الفصل 247: في قلب الشتاء

خارج النافذة كانت الثلوج الثقيلة تهطل والرياح الجليدية تعوي، وقد دخل الإقليم الشمالي تمامًا أشد أوقات السنة برودة

تطاير الثلج والريح عبر النوافذ العالية لمبنى الطين للمدّ الأحمر، مُشكّلين طبقات من الجليد الأبيض

كانت الشوارع خالية إلا من فرسان يرتدون عباءات قرمزية يجوبونها ضد الريح والثلج، تتصاعد هالتهم القتالية وتتحوّل إلى توهج أحمر يطرد البرد

في البعيد كانت سلحفاة ظهر اللهب ثابتة في مكانها تغطّ في النوم، ينفث فرن قوقعتها بخارًا متدحرجًا يصنع بالكاد بقعة دفء وسط العاصفة

هكذا كان الشتاء في الإقليم الشمالي، أبرد من عدوّ، وأقسى من ساحة قتال

ومع ذلك، كان الجو داخل القاعة الداخلية لقلعة المدّ الأحمر كأنه ربيع

فبين الجدران الحجرية السميكة كانت أنابيب الحرارة الأرضية التي وُضعت قبل أعوام لا تزال تعمل

يتدفّق الدفء من أرضية القلعة، وتعلّق على الجدران طبقات من الأقمشة العازلة، وتصدر صفائح النحاس ذات نواة الفرن بلون رمادي محمّر وهجًا خافتًا

كان إبريق الشاي على طاولة الاجتماع يتصاعد منه بخار ساخن، وتحمل رائحة الشاي مرارة حلوة خفيفة من أعشاب دوائية تُدعى ورقة الصقيع

في وسط الغرفة جلس لويس كالفن صامتًا في المقعد الرئيسي، مرتديًا عباءة سوداء عسكرية، يسند مرفقيه إلى الطاولة ورأسه مطأطأ، يحدّق في رزمة تقارير مكتظة أمامه، وبين حاجبيه عقدة مشدودة

إحصاءات الإصابات الطبية، حالات لسعة الصقيع بين النازحين، سجلات تشغيل محطات الحساء الساخن، رصيد مخزون دواء ورقة الصقيع، كان وجهه جادًا وبقي صامتًا

وبينما كان غارقًا في التفكير محدّقًا في التقرير الطبي، دوّى خارج الباب وقعُ خطوات خفيفة سريعة

دخلت إميلي، تلفّها عباءة سميكة، وعلى وجهها ابتسامة نادرة لا تُكبح، وفي عينيها ضوء قلّما يُرى في الشتاء

قالت بسرعة وهي تخلع قفازَيها: «لويس، خبر سار وصل للتو، السيدة إلينا وضعت بسلام، صار لي أخ صغير»

وقفت أمام الطاولة تنفخ ضبابًا أبيض، وعيناها مملوءتان بالفرح

رفع لويس رأسه، وتوقّفت نظرته قليلًا، لكنه لم يُبدِ كثير مفاجأة

فبحسب حال السيدة إلينا وعدد الأطباء في مدينة رمح الصقيع، كان الوضع الميسّر مسألة وقت

لكنّه لم يُفسد مزاج إميلي

ابتسم ابتسامة خفيفة وهو يومئ: «أهكذا إذًا، إذن يجب أن أهنّئ والدك»

ثم وضع التقرير من يده، ولان صوته درجات: «حين ينقضي الشتاء يمكننا زيارتهما»

تعُمّقت الابتسامة في عيني إميلي كأن مصباحًا دافئًا أُشعل في ليلة ثلجية

قالت وهي تجلس بخفة إلى جانبه وتلمح الملفات الكثيفة على الطاولة ثم تخف ابتسامتها قليلًا: «لكن من تعابيرك… أهناك متاعب تحملها ولم تخبرني بها مجددًا»

لم يُجب لويس فورًا، بل تناول كوب الشاي ونفخ الزبد ثم رشَف من الشاي الدافئ ذي المرارة الخفيفة

قال بهدوء ونبرة راسخة: «مجرد متاعب شتوية صغيرة»

تناولت إميلي ورقة مطوية من على الطاولة وبادرت تقرأها سريعًا، وأصبعها يتنقّل على الفقرات

وسرعان ما خبا دفء ملامحها

«…عدد مرضى لسعة الصقيع تجاوز 3,000 بين خفيف ومتوسط وشديد، والعدوى تنتشر، مشتبه بهم 432، مؤكّدون 62، عدد الوفيات—حُصي أمس 107»

أغلقت الورقة بصمت

اجتاحت ريح باردة الخارج فأحدثت ارتعاشة خفيفة في النافذة، ولم تنطق إميلي بكلمات مواساة من قبيل «هذا جيد أصلًا»

فهي تعرف أن مثل هذه الأرقام تُعد شبه معجزة لشتاء الإقليم الشمالي

في أقاليم أخرى، حيث شحّت المؤن وفرّ السادة وترِك العامة لقدرهم، قد يموت عشرات الآلاف من غير أن يُسجَّلوا

لقد رأت بنفسها نازحين في أماكن أخرى يتجمّدون موتى على قارعة الطريق، لا يُدفنون، فتتراكم الجثث في الثلج معرّضة للريح والمطر

لكنها تعلم أكثر أن لويس لا يقارن نفسه بالآخرين

فما شغله لم يكن قط «أن نفعل أفضل من غيرنا»، بل «لماذا لا أُنقذ مزيدًا من الناس»

بعد لحظة صمت تقدّمت إميلي إلى جانبه، وانحنت وأغلقت التقرير، وقالت بصوت لطيف حازم: «ما دام متاعب صغيرة فسنعالجها معًا»

التفت لويس ينظر إليها، وكأن طبقة الجِدّ في عينيه انزاحت قليلًا

لم يقل شكرًا ولم يزِد بكلمات مجاملة، بل أومأ فقط، وارتسمت على طرف فمه ابتسامة خافتة صادقة

«همم»

كان يحب في إميلي هذا الشيء، لا لغو ولا تظاهر ولا حلو كلام يسكّن، ولا خوف من مواجهة قسوة الواقع

وقف الاثنان كتفًا إلى كتف أمام طاولة الاجتماع، يواجهان الخريطة والقائمة، ويعيدان تنظيم حزمة توجيهات للتعامل مع أزمة الشتاء

هذا الشتاء كان أبكر وأقسَى وأقلّ معقولية من الأعوام الماضية

خارج إقليم المدّ الأحمر نزل الثلج والريح من السماء، يتدفّقان كمدٍّ غاضب من دون انقطاع ليلًا ونهارًا

في منطقة النازحين خارج نطاق السكن هوت الحرارة إلى ما دون -20 درجة مئوية، وتشقق وجه الأرض المتجمّد إلى رسوم جليدية، وحتى حوافر الخيل تُحدث طنينًا صافيًا حين تهبط

لم تعد هناك خيام خشنة مكشوفة، ومع ذلك بدت البيوت الجماعية شبهُ تحت أرضية خانقة ثقيلة

تلك كانت ملاجئ الشتاء التي شُيّدت على عجل بأيدي حرفيي إقليم المدّ الأحمر قبل أول هطول

جدران غائرة من تُراب متجمّد وحجارة، وأسقف مغطاة برماد فحم وحُصر قشّ، لتؤمّن قدرًا من الدفء

لم تكن بيوتًا مريحة، لكنها في هذا الإقليم الشمالي الذي تنهشه الرياح والثلوج كانت معجزة

اعتمد الناس على حرارة الأرض، وناموا متلاصقين، يتشاركون الأغطية، يتبادلون دفء الأجساد وأمل البقاء

كانت الغرف مكتظة، والهواء يمتزج كثيرًا برائحة العرق، لكنه أفضل دائمًا من الموت تجمّدًا في الريح

ومع ذلك، حين وصل البرد الحقّ ظهر كلُّ حصن صغيرًا

في الليالي الأشدّ بردًا هوت الحرارة إلى ما دون -20 درجة مئوية، تدفّقت الرياح والثلوج عبر فتحات العوادم وتكثّفت جليدًا، وتسرب البرد إلى العظام

بعض الأطفال، حتى وإن التفّوا في أحضان أمهاتهم، استيقظوا صباحًا بشفاه بنفسجية وأطراف متصلّبة

على حافة منطقة سكن المدّ الأحمر وقفت أفران سلاحف ظهر اللهب ثابتة، ومن تحت قواقعها الحديدية الثقيلة يُسمع خرير البخار المتدفّق

زُرعت عدة حلقات تجميع للحرارة أعلى القواقع تبث الدفء إلى الأرض ليلًا ونهارًا، لتضمن ألّا تتجمّد المباني المحيطة

حتى هذا النظام الدقيق للتدفئة لم يكفِ إلا لغطاء قلب المدينة وعدد محدود من البيوت الجماعية

في بعض مناطق إعادة التوطين القصوى البعد، الأبعد عن سلاحف ظهر اللهب، بدأ البرد الشديد أخيرًا يحصد الأرواح

اختار الأضعف—شيوخًا واهنين، وأطفالًا ضعيفي الرئتين، وعاملين ناقصي التغذية

وكان أول الساقطين عاملَ بناء في الستين، ضاق صدرُه بغتة وهو يفحص أنابيب الماء ليلة باردة ولم ينهض بعدها

ثم جاءت لسعة الصقيع والتنخّر والإنفلونزا—كسُحُب سُمّ صامتة—تنفذ من شقوق الحجر وأغطية القطن فتجتاح المكان

لم تكن ليالي المدّ الأحمر يومًا بهذا الثقل، كان المستوصف الطبي مضيئًا طوال الليل، وغرفه مكتظة بمرضى لسعات الصقيع وأمهات باكيات

تشرّبت ثياب الكتّان بالماء، والأطفال يلتصقون في الأحضان وأيديهم وأقدامهم تزرقّ

وبعض الأطفال وصلوا يلفظون أنفاسهم الأخيرة، شفاههم سوداء وصدورهم تكاد لا ترتفع وتهبط

«أيمكن إنقاذه بعد»

«صغيري محموم منذ ثلاثة أيام، أيمكنه الصمود»

«أرجوك يا سيّدي—هلّا أعطيتها بعض الأعشاب»

امتزجت هذه الأصوات مع السعال والأنين لتثقل قلب كلّ معالج

وعلى الجانب الآخر من الممرّ، حُمِلت أجساد لُفّت على عجل في خيش وحُصر قشّ

أطفال ضعاف، وشيوخ محنيّو الظهور، بل وأمهات فارقت الحياة بجوار أطفالهن، وأيديهن لا تزال تُطبق الأجساد الصغيرة الخاوية

والأسوأ كان تفشّي إنفلونزا حادّة من البرد

ليلًا واحدًا شهدت عدّة مخيمات للنازحين حُمّيات جماعية ومشقّة تنفّس، فمات في بعضها 3 إلى 5 أشخاص، وفي أخرى عمّها الوباء

الدواء كان بعيدًا عن الكفاية، وقد أُفرغ مخزن الصخر الأحمر في وقت قصير

في تلك اللحظة صدرت أوامر سيد المدّ الأحمر العظيم، لويس كالفن، سريعًا، فمنع هذا الفخ القاتل

قال وهو يهبط بإصبعه كأنه سيف يشق الثلج: «انقلوا سلاحف ظهر اللهب الاحتياطية إلى ملاجئ النازحين، املأوها بوقود طحلب الحمم، ولْتظلّ مشتعلة ليلًا ونهارًا»

وفورًا فُعِّلت غرف طبية عالية الحرارة تتمركز حول سلاحف ظهر اللهب، تُسعَّر بوقود طحلب الحمم، وتحافظ باستمرار على حرارة الغرف عند 15 درجة مئوية، لتصبح من أدفأ الأماكن في الإقليم الشمالي

لكن الموارد محدودة، فلا بد من التناوب

أمر قائلًا: «يدخل الجميع بالتناوب مرّة يوميًا، وتُقدَّم الأولوية للأطفال المرضى والحِرَفيين وناقلِي البضائع والأمهات الحديثات الولادة، ولا يُسمح لأحد باغتصاب المكان»

وفي الوقت نفسه ظلّت ورش إقليم المدّ الأحمر مضاءة طوال الليل

قاد مايك الحرفيين لتطوير عباءة الجيل السابع الواقية من البرد، تمزج فراء وحش الصقيع المرّ مع حشو قطن مُصفّى، وتُطلى طبقتها الخارجية بشحم ناقل للحرارة

ولحافة العباءة واجهات لأكياس بخار صغيرة تُوصَل بقارورة ماء دافئ محمولة

والأهم أن هذه الدفعة من العباءات خاطتها أيدي النازحين أنفسهم

«عملٌ لقاء الإغاثة، من تصنع أكثر يلبس أولادُها أولًا»

اندفعت الأمهات اللواتي كدن ييأسن إلى القصّ والخياطة وعيونهن محمرّة، ولم يعدن مجرد نازحات ينتظرن الموت

وفي نصف شهر أُرسلت 20,000 عباءة على دفعات إلى الملاجئ المختلفة، وكل واحدة عُدّت امتدادًا للحياة

طبيًا، حشدت إميلي فريق الدعم الطبي بأكمله

ركّز الصيادلة كلَّ كرمة ورقة الصقيع للمعالجة، وصنعوا مُهدّئات عالية الفعالية مخصصة لحمّى الإنفلونزا المرتبطة بالبرد

كما فُتح مخزن الأعشاب المجففة في مخزن الصخر الأحمر بالكامل، وصُرفت الأعشاب النفيسة المُدّخرة منذ زمن

وكان أول ما قالته إميلي للصيادلة: «أعطوهم كلّ ما ينجّيهم ما دام يمنحهم النجاة»

كما أُنشئت سريعًا «محطة الحساء الساخن» في ساحة المدينة، تُشغَّل بمعاونة جيش المدّ الأحمر، تقدّم حساء مخلّل الخضار مع البطاطس ومرق العظام ليلًا ونهارًا، لضمان أن يحظى كلّ فرد على الأقل بوعاء حساء ساخن يوميًا

نون صار عمره هذا العام 11

حين داهم وباء الحشرات كان لا يزال يطارد أرنبًا في ساقية صغيرة خارج القرية، وكان قد وعد أخاه الصغير أنه إذا أمسك الأرنب طبخ له حساء لحم ساخن

لكن حين عاد إلى البيت كانت الشارع بأكمله قد اختفى

فجثث الحشرات ابتلعت كل شيء

لم يجد فرصة للبكاء، لم يكن أمامه إلا أن يجرّ أخاه ويختبئ في الغابة

ولحسن الحظ لم تجده حشرات الجثث، وأنقذهما في النهاية فرسان المدّ الأحمر

بعد وصوله إلى إقليم المدّ الأحمر أُسند إليه عمل

أُلحق بفريق البناء يتبع حرفيًا عجوزًا اسمه كول، ينقل الطوب، وينصب الخشب، ويبني الجدران

كانت هذه الأعمال الثقيلة فوق طاقة صبي في الحادية عشرة، لكنه مقارنة بالموت بردًا في الثلج أو جوعًا كان يشعر أنه محظوظ للغاية

فهنا يجد طعامًا يأكله، وسريرًا ينام عليه، وأحيانًا حساءً يحوي قطع لحم

كان يظن أن الحياة ستتحسن أخيرًا

لكن الشتاء العميق الحقيقي وصل مع ذلك

بين ليلة وضحاها أصيب أخوه الصغير بحمّى عالية لا تهبط، يرتجف ملفوفًا في بطانية ممزّقة

فزع نون وحمله على ظهره وركض إلى المستوصف، وانتظر يومًا كاملًا في الطابور قبل أن يُسمح لهما بالدخول

وفي أقل من يومين انهار هو أيضًا

جسمه يتّقد حمى، وأسنانُه تصطك، وجسده خفيف كأنه سيطير في أي لحظة

سمع كول يتنهّد: «يا للخسارة، بعد أن وصل إلى هنا، لماذا لم يعبر»

أراد أن يردّ، لكنه لم يملك قوة لفتح عينيه

ثم جاء ذلك اليوم

سمع هديرًا، صوت سلحفاة ظهر اللهب وهي تعمل، وقوقعتها الحديدية السميكة تُطلق لفحات حرّ لاهبة

بدأ المستوصف البارد يسخن، وُصّلت إليه أنابيب بخار، ونُصبت مواقد صغيرة تعمل بوقود أسود إلى جوار كل سرير

وللمرة الأولى لم يرتجف نون في الليل البارد، بل نام نوْمًا هانئًا

لم يعرف ما الذي كان يحترق في تلك المواقد، لكنه عرف أنها أنقذت حياته وحياة أخيه

وفي ذلك اليوم دخل «كائن مكرم» لا ينساه أبدًا إلى الجناح، ومعه «شمس» حقيقية

حُجبت الريح والثلج خارج الباب، ولم يبقَ إلا خرير احتراق المواقد الدافئة

ولحظة فُتح الباب كأن الضوء والحرارة اندفعا معًا

تقدّمت فتاة بعباءة بيضاء تحمل أحزمة من أغطية سميكة بين ذراعيها، وشعرها الأزرق منسدل على كتفيها كأنه نهر في ليل

كانت عيناها لطيفتين، لكنهما كالنور الوحيد في ليلة ثلجية

إنها الآنسة إميلي

وبجوارها دخل شاب بعباءة سوداء إلى الجناح

لم يقل شيئًا، بل أومأ إيماءة خفيفة فحسب، فأشار إلى الجنود خلفه ليدخلوا صندوقًا كبيرًا من الدواء ومواقد جديدة لظهر اللهب

ذلك كان سيد المدّ الأحمر، لويس كالفن

دخل الاثنان، سادةً يسيران جنبًا إلى جنب، هذا الجناح المفعم بروائح العفن والدم، من غير ذرة تردد ولا قرف

لم يظهرا في حلم، ولم يقفا على برج عالٍ يتطلعان إلى مصائر الناس، بل دخلا بأنفسهما إلى اليأس

جثت إميلي ونزلت تمرّ على كل سرير، وتغطّي الأطفال بنفسها بالأغطية

كانت تسأل برفق: «أبردان؟» و«اصبر قليلًا، سيتحسّن كل شيء قريبًا»

كل كلمة هادئة، لكنها كالشعلة التي تنفذ الريح والثلج، لطيفة وحقيقية

ووقف لويس بين الأسرة، لا ينظر من علٍ، بل شَمّر عن ساعديه، يفتح زجاجات الأدوية بنفسه، وينحني ليتفقد حرارة المواقد، ويتأكد قليلًا قليلًا أن كل زاوية مطابقة للمستوى

بقيت ملامحه هادئة، لكنها ليست اللامبالاة والبرودة التي تُرى في عيون السادة

وحين وصل إلى طفلة ترتجف من الحمّى العالية، ورأى الخوف الغريزي في عينيها، انحنى قليلًا وهمس: «لا تخافي، أنا هنا»

كان صوته لطيفًا غير مرتفع، لكنه جعل الطفلة تمد يدها الصغيرة غريزيًا لتُمسك بأطراف أصابعه بإحكام

لم يسحب يده، بل قرفص وظلّ معها لحظة

ولما جاء دور نون جثت إميلي وغطّته بغطاء، كان جديدًا بحرارة دافئة ورائحة أعشاب

همس أحدهم في أذنه: «هذه الآنسة إميلي، سيّدة إقليم المدّ الأحمر»

في تلك اللحظة تذكّر وجه أمه، ثم يد أخيه وهو يمسك بكُمّه حين كان محمومًا

لكن الآن أمسك به أحدٌ

ليس قوة عظمى ولا أسطورة، بل سيّدة شابّة تبتسم وتجثو وتأتي بنفسها بالدواء والأغطية

لم تكن لها أجنحة، لكنها كانت أبهى من أي صورة مكرّمة في ليلة ثلجية

ربّتت إميلي على يده وقالت مبتسمة: «اثبت حتى الربيع، وستتعافى»

فتح نون فمه ولم يقدر أن ينطق بكلمة، وتمسّك فقط بطرف الغطاء بإحكام، كأنه ليس قطعة قماش، بل ضوء ينتشله من الظلام

اختنق صوته، وجال نظره إلى إميلي، ثم إلى لويس الذي وقف غير بعيد عنها

في تلك اللحظة فهم أخيرًا، هي السامية في ليلة الشتاء، وهو الشمس التي أشعلت هذا الظلام

لقد رأياه إنسانًا حقًا، ورأيا حياته—كعشب—حياة تستحق الإنقاذ

نقش آنذاك وجهي هذين الشخصين عميقًا في قلبه

في تلك الليلة رأى نون نفسه في حلم، متدثرًا بعباءة المدّ الأحمر، ممسكًا بيد أخيه، يمشي في الليل الثلجي

وقال في حلمه: «سنعيش، وحين أكبر أريد أن أصبح فارسًا من فرسان المدّ الأحمر»

لم يكن نبيلًا، ولا ذا نسب، ولا ذا ذكاء عظيم

لكن في هذه الليلة الشتوية نال كرامة الإنسان وأمله الحقيقيين

وليس نون وحده، ففي هذا الشتاء المتجمّد لم تعد أسماء سادتي إقليم المدّ الأحمر مجرد أسماء، بل غدت هي الأمل نفسه

كان النازحون يركعون على الثلج ويتمتمون أمنيات خافتة: «يا شمس المدّ الأحمر، امنحينا ليلة ريح دافئة»

صار الناس يدعون لويس كالفن: «شمس الشمال»

ليس ملكًا ولا قوة عظمى، بل الشمس، شمسًا لا تنطفئ في الليل المعتم، وشمسًا تحترق في الجليد والثلج

أما إميلي فأشهر ما شاع عنها أنه: «الساميّة التي تبكي في الليل الثلجي، الأم الثانية للأطفال»

كانت النساء ينسجن عباءات بيضاء سرًّا من أجلها قائلين إنهن سيقدّمنها للساميّة في الثلج

والأطفال يرسمون صورتها على جدران الملاجئ، امرأة تنحني برفق تحمل أغطية بين ذراعيها ويعلو خلفها هالة

وكان أحدهم عند الموقد يقصّ للأطفال: «ساميّة جميلة مشت عبر الثلج لا تخشى قذرًا ولا بردًا ولا مرضًا، جاءت بالدواء وطعم الربيع»

وكان الشيوخ يقولون: «إنهما منجيا الشمال»

غير أن ليس كل الناس في الشمال كانوا بتلك السعادة

فليس لكلّ أحد سيّد اسمه لويس كالفن، ولا كل مدينة كإقليم المدّ الأحمر، فيها تدفئة أرضية دافئة وإمداد بلا انقطاع من سلاحف ظهر اللهب

خارج المدّ الأحمر كان الجحيم حقًا

المؤونة شحّت تمامًا

كثير من السادة الصغار بدأوا يذبحون الضعفاء والمرضى والأسرى، ويُقال إن بعضهم كان يُجفّف «لحمًا بشريًا» في الأقبية

في الأزقّة والشوارع تجمّعت جموع حول جثث محترقة يلتمسون الدفء، يقضمون العظام بصمت خوفًا من أن تُوقظ حرس السادة

انهار نظام التدفئة، وأُلقي كل شيء في مواقد، وبعض المسنين ضحّوا بأنفسهم حرقًا ليمنحوا عائلاتهم ليلة دفء

أما الرعاية الطبية فقد غدت كلمة غريبة

خرجت الأوبئة عن السيطرة بلا أطباء ولا دواء، وتراكمت الجثث غير المدفونة في الأزقّة وعند أفواه الآبار وأمام أبواب الكاتدرائية، تفوح روائح كريهة إلى السماء

ومع ذلك، كان بعض النازحين يتعمّدون الجلوس قرب أكوام الجثث التماسًا للدفء

لم يعودوا يرون في السادة والجيوش حماة، بل ناهبي طعام

احتُجزت إمدادات الإغاثة في دار الحاكم، من داخل أسوار القلعة العالية كانت الأنوار تتلألأ، وخارجها كهف جليدي كعالم أشباح

والأشدّ رعبًا كان انهيار الطبيعة البشرية

كثير من السادة سدّوا أبواب حصونهم وتحصيناتهم، وهجروا الناس، بل وأخلَوا كل سكان المدن نحو الجنوب تاركين مدنًا خاوية وثلجًا

وأخذ بعضهم عائلاتهم وآخر دفعة من الحبوب وفرّوا ليلًا من مواقعهم، فاستيقظ العامة صباحًا فلم يروا إلا آثار أقدام مطبوعة في الثلج، ولم يسمعوا حتى صيحة توديع

وأشدّ ما بثّ اليأس كانت الرسائل القادمة من «الجهات القصوى»

نبيل ما قاد بنفسه فريقًا ليذبح النازحين توفيرًا للحطب والدواء

وفي مدينة ما بدأ الناس يأكل بعضهم بعضًا، وما اشتعل في المواقد لم يكن حطبًا، بل رايات العائلات ذات النقوش الذهبية

هذه الصورة الحقيقية لأغلب أقاليم الشمال في هذا الشتاء

بلغت نسبة الموت تجمّدًا 40%، وامتدت الفتن، وجاحت الأوبئة، وانهار النظام

وبالمقارنة بدا إقليم المدّ الأحمر شعلة واحدة تنهض وسط الثلج، ليست بالبراقة جدًا، لكنها الوحيدة التي لم تنطفئ

لم تُغلَق أبواب المدّ الأحمر قط، ولم تخمد نارُ مطعم المدّ الأحمر، ولم تتوقف خيام المدّ الأحمر الطبية عن العمل

حتى في أشد أيام الليل الشتوي قسوة وصرامة ظلّ دخان «محطة الحساء الدافئ» يتصاعد في السماء

يسير الفرسان في دوريات الليل متدثرين بالعباءات الحمراء عبر مخيمات النازحين، وفي البعيد فوق البرج العالي ظلّ العلم الأحمر ذي الشمس الذهبية يخفق

ومهما يكن، ومع انسياب الوقت ببطء، انتهى هذا الشتاء الطويل القارس أخيرًا

بدأت الثلوج تذوب، وتشققت الأرض المتجمّدة، وتقلّبت براعم جديدة على الأغصان اليابسة

وحين أشرقت أول أشعة الشمس على الشمال، لم يهتف أحد، بل اكتفى الناس بالمشاهدة صامتين لوقت طويل طويل

جثا بعضهم على الثلج، وألصقوا جباههم بالأرض برفق، كأنهم يودّعون موتاهم، وكأنهم يستقبلون أملًا غاب طويلًا

في أكثر أعوام الشمال يأسًا ظنّوا أن الربيع لن يأتي أبدًا

لكنه جاء مع ذلك