الفصل 251: العودة بحصاد وافر

داخل قاعة المجلس المؤقتة في فروست هالبرد، كانت النار في الموقد تتأجج وتلقي ظلالًا متراقصة على الجدران الحجرية السميكة

رُتِّبت ثلاثة عشر مقعدًا وفق العرف في القاعة، لكن الأجواء كانت ساكنة مثل عاصفة الثلج في الخارج، هدوء ظاهر وتحته تيارات خفية تتلاطم

جلس الأمير السادس أستار بهدوء على يسار مقعد الضيف الرئيسي، وعيناه تمسحان بهدوء وجوه المتحدثين واحدًا تلو الآخر

موضوعًا في مركز القاعة بدا قليل الارتباك؛ فمقارنة بالثعالب العجوزة الحاضرة كان أصغر سنًا، ولم يستطع إلا أن يشهد بحذر هذا الاشتباك الصامت بين السيوف

كان أول المتكلمين هيرودا، الجالس متقدّمًا في الصف الأيمن، ممثل مكتب لوجستيات العاصمة الإمبراطورية، وكانت في كلماته وحركاته أرستقراطية فطرية تقول ضمنًا «طبعًا»

ألقى نظرة حوله وقال برفق: «سادتي، أظن أن الجميع هنا أدرى مني بوضع الشمال الراهن

مخزون غير كافٍ، ونقل مرهَق، وانقطاعات متكررة في الطرق المتجمدة على امتداد الخط. إن تركنا كل منطقة تعيد البناء وتُرسل الموارد بنفسها فإهدار الموارد لا مفر منه»

انحنى هيرودا قليلًا نحو الدوق إدْمُند وقال: «يمكن لمكتبنا مساعدة المناطق المختلفة على إنشاء منظومة موحّدة للتخزين والتوزيع، لكن إن لم يُنشأ جهاز تنسيقي الآن فسيصعب ضمان الكفاءة

لذلك أقترح إنشاء إدارة التنسيق اللوجستي الموحّد للشمال، على أن يتولى مكتبنا مؤقتًا قيادة التنفيذ. وطبعًا هذا من أجل احتياجات توزيع الإمبراطورية الشامل، بلا نوايا أخرى»

كانت كلماته موزونة جدًا؛ لم يقل صراحة «سلب سلطة الإرسال»، لكنه حوّل بلطف مركز قوة الدوق إدْمُند

لم يُجب إدْمُند فورًا، بل رفع عينيه إليه لحظة، وثبات ملامحه على حاله، غير أن ظلًا خافتًا مرّ في عينيه

قال بأدب وتحفّظ: «أتفهم مخاوف السيد هيرودا. لكن أوضاع الشمال متفاوتة، والتخزين والنقل والتوزيع مرتبطون بإدارة المدنيين. إن أُنشئت إدارة جديدة فقد تتداخل القرارات—»

قبل أن يُتم عبارته جاء صوت نحيل جاف يلتحق بآخر كلماته: «قال جلالته في مجلس عرش التنين: لا يجوز للشمال أن يكرر طريق الكارثة. ولا تزال هذه الكلمات طازجة في ذاكرتي»

وأضاف ميس، ممثل مجلس الرقابة، بهدوء: «تجميع الموارد وتوحيد الإشراف هما أفضل استجابة لمرسوم جلالته. وإذا تفرّق التدبير ووقعت تقصيرات أخرى فسيصعب على مجلس الرقابة حقًا أن يقدّم حسابًا»

هذه العبارة «سيصعب أن يقدّم حسابًا» انزلقت تحذيرًا غير مباشر لإدْمُند. وابتسم كانت كافير، ممثل وزارة المالية، وقال بفتور: «مجلس الرقابة على حق؛ إن تصرّفت الأقاليم منفردة فلن تبدو الحسابات المالية حسنة. ولتفادي إهدار دنانير الإمبراطورية أرى أن اقتراح هيرودا بالفعل أكثر كفاءة»

كانت مواقف الثلاثة كلها موقّرة، تكاد تخلو من كلمة جارحة، لكن كل جملة كانت تنزع سلطة الإرسال من يد الدوق إدْمُند

عقد إدْمُند حاجبيه قليلًا

لم يكن هذا اجتماعًا عاديًا، بل كمينًا، ومناورة سياسية متنكرة في هيئة «مرسوم إمبراطوري»

لم يقولوا شيئًا صريحًا، لكنهم لووا عبارة «الإمبراطور يأمل أيضًا أن تتخلى عن السلطة» بعشرة أساليب محكمة لا ثغرة فيها

قال إدْمُند بنبرة تستفهم: «ما دمتم تُصرّون على سياسة تنسيق الموارد، فلِمَ لا ندعو فريق المراقبة الملكي، ويكون لسمو الأمير دور محوري»

ما إن أنهى كلماته حتى توقّف جو القاعة لحظة

جلس أستار إلى جانب مقعد الضيف الرئيسي ثابتًا، وأهدابه منخفضة قليلًا كأنه يختار ألفاظه

فجأة نُقر الكأس الفضي أمامه نقرتين خفيفتين بمفصل أحدهم، صوتٌ خافت للغاية لكنه بلغ أذنه بدقة

أعاد سايفر إصبعه السبّابة إلى مكانه من خلفه وملامحه لا تزال هادئة، لكن نظراته مرّرت تحذيرًا صامتًا

كان تذكيرًا—لا تُجب، لا تنجرّ. أومأ أستار إيماءة خفيفة بلا تغيير في تعابيره، وزاد صوته تواضعًا: «أمرني والدي الإمبراطوري بالإسراع في شؤون التطوير. أما تفاصيل إعادة إعمار الشمال—فقد وصلت للتو ولا بدّ أن أستشير على نطاق واسع؛ فلا أتجرأ أن أتكلّم جزافًا»

لا أيّد ولا عارض، بل مرّ على المسألة مرورًا لطيفًا

لكن هذا الجواب الموارِب، حين سمعه إدْمُند، أثقل قلبه

أكان لا يريد إبداء موقف، أم إن الإمبراطور لم يرد أصلًا إخباره بالحقيقة

بدا إدْمُند متماسكًا ظاهرًا، لكن عقله كان مضطربًا

لم يذكر الثلاثة «مرسومًا إمبراطوريًا»، لكن كلامهم دار بلا انقطاع حول «إرادة الإمبراطور» و«التوزيع المنسّق»، نبرة مبهمة لا تُرد

في الواقع كان في كلامهم ثغرات، غير أنه لم يعُد قادرًا في تلك اللحظة على التبصّر الهادئ

معظم المعلومات التي تلقّاها في الأشهر الأخيرة كانت أنباء سيئة خطيرة استنزفته وجعلته أقل حدّة مما كان

«الإمبراطور لا يزال لا يتركني». حدّق في يديه المتشققتين، وانقبض قلبه

ربما منذ أن ضُرِبت قوة عائلته بقسوة على يد ماذر نيست، صار في عيني جلالته رجلًا قديمًا حان أوان الاستغناء عنه

تدفقت الهواجس كالموج، حتى كاد يتيقّن أنهم هذه المرة عازمون حقًا على تجريده من سلطته

اشتدت وطأة الجو في القاعة، كأن برودة الكلمات أطفأت شيئًا من نار الموقد

تفاوتت تعابير نبلاء الشمال؛ منهم من طأطأ رأسه ومنهم من نظر جانبًا، لكن لا أحد جاهر بموقفه

أمام ممثلي الإدارات الأربع من العاصمة الإمبراطورية شعروا بمزيج من الخوف والريبة

وفي هذه اللحظة، ما دام قائدهم إدْمُند قد لاذ بالصمت، صَعُب عليهم أيضًا أن يقولوا شيئًا

جلس أستار على المقعد الجانبي ويداه مطبّقتان على ركبتيه، مظهره احترام، وحقيقته أنه يراقب في صمت كل كلمة

لم يتكلم، لكن قلبه كان قد اضطرب. أهذا صدام قمّة السلطة

وبينما يزداد الثقل، شقّ صوتٌ شاب لكنه راسخ سكون القاعة

«يبدو أن ما قاله السادة يبتعد قليلًا عن مرسوم جلالته السابق»

توقّف الجميع، واتجهت الأنظار إلى صاحب الصوت. إنه أصغر أصحاب النفوذ الفعلي في الشمال—لويس كالفن

قال: «ما دامت إجراءات توزيع الموارد المعتمدة لدى عرش التنين ستُعدّل، فأرى بتواضع أن يُرفع الأمر أولًا إلى مجلس عرش التنين، أو يبتّ فيه جلالته بنفسه، وإلا فقد يُشمّ منه تجاوز للصلاحيات»

لم يُتم حديثه، لكن كلماته كانت كإبرة جليد تشقّ ماءً ساكنًا، فتبدلت وجوه ممثلي الإدارات الأربع على الفور

وفي تلك اللحظة، مسح إدْمُند بنظره وجوه المسؤولين الأربعة قبالته

حافظ هيرودا، ممثل اللوجستيات، على ملامحه بابتسامة متكلّفة على شفتيه

ارتفع حاجب كانت من وزارة المالية وتمتم: «لا حاجة لإزعاج جلالته بأمور صغيرة—»

انقبضت حدقتا ميس ممثل مجلس الرقابة قليلًا، ثم خفّض نظره يخفيه

وحده غاريث، ممثل الشؤون العسكرية، أبدى لمحة ضيق لا تكاد تُرى

وفي تلك اللمحة أدرك إدْمُند أخيرًا: إنهم يؤدّون عرضًا منسّقًا، وكاد أن يقع فيه

حتى لو—كانت هذه فعلًا إرادة جلالته، فما الضرر في ردّ الكرة إلى العرش؟ كما أنه يمنحنا بعض الوقت. قال ببطء وبنبرة يداخلها تهكّم: «مثل هذه المسائل، في النهاية، ينبغي أن يقرّرها جلالته»

ما إن قيلت هذه العبارة حتى برد جو القاعة بغتة

أفاق ممثلو الإدارات الأربع وسكتوا

قهقه كانت قهقهتين جافتين يحاول التلطيف: «ما دام اقتراحًا، فبالطبع لا يزال قابلًا للنقاش»

وعلى جانب القاعة رفع أستار رأسه ببطء ونظر إلى ملامح لويس الجانبية

كانت هذه أول مرة يراه فيها حقًا، الفيكونت الأسطوري لريد تايد

كان ساكنًا رصينًا لا يتعجّل الكلام، لكن حين تحرّك قطع الموقف. لم يحتج إلى مجادلة، بل قدّم تذكيرًا رقيقًا أفقد خصومه اتزانهم

هذا الرجل أصغر سنًا منه، ومع ذلك جلس في القاعة أكثر تماسكًا من أي أحد

انتهى الاجتماع على هذا. بقي مكتب الإدارة العامة لإعادة الإعمار برئاسة إدْمُند، ووُضِع اقتراح إدارة التنسيق اللوجستي على الرف

وانتهز الممثل العسكري الفرصة ليقترح تعزيز الإرسال العسكري إلى الجبهة، وعرض إرسال فيالق إضافية لحماية حدود الشمال، محاولةً لفتح مخرج آخر وتجنّب التورّط

وكان كل ذلك بفضل لويس الذي كشف التلميحات المضلِّلة الصادرة عن الإدارات الأربع للعاصمة

في الواقع كان قد اطّلع قبل أيام عبر نظام الاستخبارات اليومي على التحالف الخاص بين عدة ممثلين من العاصمة الإمبراطورية، يبتغون به الربح المشترك وتقويض النبلاء المحليين

لذا كان مستعدًا من قبل ولم يفعل سوى مشاهدة أدائهم

في هذه اللحظة، ورغم بقاء شيء من الخوف في نفس إدْمُند، إلا أنه هدأ داخليًا

لم يكن يجهل ثغرات كلامهم، لكن—قلق تلك اللحظة و«خطر الوزير الوحيد» كادا يدفعانه إلى تفسير كل الإشارات على غير وجهها

ولو لم ينبّه لويس في الوقت المناسب، لربما تنازل فعلًا عن سلطة التنسيق في اجتماع اليوم

وإن سقطت في أيدي الطرف الآخر فاستعادتها سيكون صعبًا كالصعود إلى السماء

تابع دائمًا من المصدر الأصلي: موقع مركز الروايات. مكتبة بلا إعلانات وقراءتك معنا تضمن استمرار الترجمة.

بعد الاجتماع نهض الجميع وغادروا مقاعدهم

لم يغادر إدْمُند فورًا، بل انتظر في مكانه بهدوء حتى اقترب ذلك الشاب المألوف نحوه

نادِرًا ما بان على وجهه ارتخاء ابتسامة، فربت على كتف لويس وهمس: «… أحسنت يا لويس»

ابتسم لويس كالفن ابتسامة خفيفة ثم قال بتواضع: «في الحقيقة لا شيء يُذكر. لو لم أتكلم لكنت تداركت الأمر عاجلًا أم آجلًا؛ لقد سبقتُك بكلمة فحسب»

هزّ إدْمُند رأسه وحدّق في لهيب الموقد المشتعل: «تُجِلّه أكثر مما ينبغي. كان الفخ الذي نصبوه عميقًا جدًا؛ قبل مجلس عرش التنين أطلعوني حتى—لقد صدّقتهم قليلًا وقتها»

توقف ولان صوته: «ربما طال ابتعادي عن نواة السلطة أكثر مما ينبغي. كدتُ أصدق أن تلك كانت نية الإمبراطور. نعم—كنت متوترًا قليلًا»

وبعد صمت قصير بدا أنه تنبّه لشيء، فعادت نبرته إلى صرامتها المعتادة: «ما حدث اليوم مجرد افتتاحية؛ الغد شدّ الحبل الحقيقي

أداؤك اليوم كان كافيًا ليُفهمهم أن الشمال ليس تربة رخوة تُعجن. بعد ذلك ثمة مواد وإقطاعيات ومستعمرات عسكرية وضريبة غلال، واحدًا تلو الآخر، ولا شيء منها يمكنهم تجاوزه من دونك. لكن لهذه الليلة، عُد واسترح جيدًا»

وفي صوته لمحة اهتمام نادرة: «غدًا سأحتاج إليك من جديد»

أومأ لويس كالفن موافقًا وانحنى: «مفهوم يا دوق. إذن أستأذن»

أومأ الدوق إدْمُند، وأذن للويـس بالانصراف

ولمّا همّ لويس كالفن بالمغادرة جاءه نداء لطيف من خلفه: «الفيكونت كالفن—تمهّل من فضلك»

استدار فرأى الأمير السادس أستال يقترب بثبات

«يا صاحب السمو». توقّف لويس كالفن وانحنى، نبرته محترمة غير متذللة

أومأ أستال قليلًا: «سمعتُ أنك خريج أكاديمية الفرسان في العاصمة الإمبراطورية أيضًا؟ وإن اختلفت دفعتانا، فبيننا صِلة مدرسة واحدة»

أظهر لويس كالفن ابتسامة مهذّبة: «صحيح. إن لم تخنّي الذاكرة، فسموك كنتَ أكبر مني بأعوام. وحتى وأنا في الولاية الجنوبية الشرقية سمعتُ أن تقييم السير أوغستوس التكتيكي كان الأعلى في دفعته»

ضحك أستال: «كان ذاك زمانه»، ثم تابع بسلاسة: «بعد لقائك اليوم، مع أن الفيكونت شاب، فقد جعل هذا الكبير يشعر ببعض الخجل»

قال لويس: «حاشا. أمور الشمال معقّدة كثيرة، وإن أردنا الحديث عن التحوّط فتصرف سموك اليوم هو الأجدر بالإعجاب»

تبادل الاثنان ابتسامات وخطوة إلى الوراء، كلٌّ يلين للآخر. وحافظا على لياقةٍ رفيعة تجنّبت الغوص عميقًا سريعًا

وهذه أصول بناء الألفة الأولى في دوائر النبلاء

قال أستال ببطء: «إن واتاك الفراغ، فلتزرني. محطتي لا تزال قيد التنظيم، لكن أستطيع على الأقل أن أعدّ لك شايًا دافئًا»

قال لويس وهو يضم كفّيه بانحناءة: «إن لم يأنف سموك من تواضع منزلي، ففي ريد تايد جرار من خمر قوي جاهزة لتدفئة سموك وإزالة تعبك»

تبادلا الشكر، وعلى وقع الكلمات كانا قد نسجا صداقة أولى في ذوبان صقيع الشمال، ثم افترقا

وبعيدًا قليلًا في الردهة، كان سايفر يتوكأ على عصاه ويراقب الفيكونت الشاب يستدير مغادرًا بعد تبادل التحية، فضيّق عينيه وتمتم: «هذا الشاب من آل كالفن حقًا لافت»

استمر مجلس عرش التنين ثلاثة أيام، مثل جليد يذوب؛ جريانُه بطيء لكنه لا يتوقف

بعد مواجهة اليوم الأول بدا أن الإدارات الأربع في العاصمة سُكبت عليها مياه باردة. لم يعترفوا بالهزيمة، لكنهم أدركوا في قرارة أنفسهم أن الضغط الزائد لن يجدي

في اليومين التاليين لان خطابهم، وصارت اقتراحاتهم أكثر حذرًا، وتنتهي كثيرًا بكلمتي «تشاور» و«بحث مشترك»

فتماسك إطار السلطة للإدارة العامة المعاد بناؤها، ولم تَعُد سلطة الشمال الاستشارية واهنة كما بدت أولًا

وتحت تهديدات الدوق إدْمُند وإغراءاته بدأت الإدارات الأربع في العاصمة بالتصدّع ببطء

أُصيب ممثل المالية كانت وممثل اللوجستيات خرودا بالإحباط تدريجيًا، وصارت كلماتهما كل يوم أشد تحفظًا

وفي المقابل، وبعد محادثات عدّة مع الدوق إدْمُند، اتجه ممثل الشؤون العسكرية غاريث إلى موقف أكثر براغماتية، وكسب حق تمركز قوات في الشمال

أما ميس من مجلس الرقابة فواصل المراقبة ببرود، كأن كل شيء يُدوَّن في دفتَر صغير، ولا أحد يدري موقفه الباطن حقًا

وهكذا تراكمت الرقوق على الطاولة طبقة فوق طبقة، وكلمتها ترسم مصير الشمال لسنوات مقبلة

من سيتولى إعادة إعمار الأقاليم وسط الخراب

ومن أين وإلى أين ستُنقل أول دفعة من الغلال وحديد المواد

وكيف يُسجَّل المشردون ويُجبى منهم، وأين يُوطَّنون

أتعود الجند المحليّة إلى المعسكرات؟ أتنشأ مستوطنات عسكرية؟ أم تُؤجّر الأراضي للاستصلاح

وفي هذا الاستقرار المتدرّج كان لويس كالنهر الهادئ، يتسرّب بهدوء إلى كل شقّ

نادِرًا ما كان يطلب السلطة مباشرة، لكنه كان ينسج شبكة مصالحه عبر التفاصيل التي لا يلتفت إليها أحد

كأن تلك القرارات قد كُتبت لتكون كذلك، لا من أجل تنازع، بل لأنها «معقولة»، ومع ذلك حملت مكاسب ضخمة

وما إن اختُتمت الأيام الثلاثة للمجلس حتى لم يُطل لويس البقاء

اكتفى بإيماءة لأستال وقلة من النبلاء المحليين، وتبادل مجاملات مقتضبة، ثم استدار وغادر قاعة مجلس فروست هالبرد

وفي ريحٍ قارسة كانت عربة ريد تايد بانتظاره عند ناصية الشارع

صعد لويس إلى العربة، وأُغلق الباب، وأُسدلت الستائر، فانقطع عويل الريح خارج النافذة

حلّ وشاحه، واتكأ بين الوسائد، وأغمض عينيه وزفر نفسًا طويلًا

تمّ الأمر

مرّت في ذهنه سريعًا كل بنود الأجندة وكل «اقتراح» في الأيام الثلاثة لمجلس عرش التنين. لم يطرح طلبًا واحدًا مباشرة، ولم ينازع على مجال بعينه، لكن ما حازه في النهاية فاق توقعاته

أكثر من 800,000 كيلومتر مربع من منطقة إعادة إعمار مؤقتة جرى تخصيصها بدهاء لريد تايد، لتغدو إقليمه

وكانت متمركزة في الولاية الجنوبية الشرقية من الشمال، وبحسب نظام الاستخبارات اليومي فهي حافلة بالموارد

وطبعًا لم يكن ليُظهر ذلك

فيكونتٌ يمسك بأرض تعادل ما لدى مركيز بل حتى دوق يجب أن يكون منخفض الصوت متحفّظًا

كل ما عليه هو أن يضمن استقرار السكان، وتشكّل القرى والبلدات، وعمل الأهراء؛ وعندها سيغدو الأمر واقعًا لا يُدفع

وفوق الأرض أناس: سُجّل 23,000 مشرد مقيمين دائمين و«تون غونغ» لريد تايد، ليشكّلوا أدنى طبقة من اليد العاملة و«أبناء ريد تايد الجدد» في المستقبل

وخصِّص 20,000 عبد لفِرَق الإسناد على أن يُسلَّموا على دفعات خلال شهر

لا أسماء لهم ولا تسجيل، لكنهم لحمٌ ودم لا غنى عنهما للحراثة والبناء

وفوق ذلك، جاء في خطة «إحياء الشمال أولًا» أنه في الشريحة الأولى

مشردون وصنّاع وتجار وفرسان جوّالون—ما دام يقدّم لقمة وأرضًا وعقد حماية، فإنهم يصيرون جزءًا من ريد تايد

ولا نبيل غيره يستطيع «ابتلاع» هذه الفئة المهمّشة أسرع منه

أما الموارد فلم يعد صفر اليدين

فما أخذه معه حقًا هذه المرة منظومة مواد أساسية كاملة تكفي ليدخل إقليم ريد تايد في تعافٍ شامل

نال أولوية توزيع الغلال: ستُخصَّص الدفعة الأولى—2,500 طن من غلال الإغاثة الطارئة لما قبل الربيع—مباشرة من مكتب تخزين الغلال في العاصمة الإمبراطورية وتُنقل إلى أهراء إقليم ريد تايد على وجه الأسبقية

يعني ذلك أن كل مواقع توطين المشردين ومناطق الاستصلاح ستغطيها المؤن قبل الربيع، فنفوز بنافذة الزراعة الحاسمة

وثلاثون طنًا من الملح وثلاثون طنًا من الجبن، وأربعون طنًا من اللحوم المقدّدة، وشحنة من الأعشاب الطبية والإمدادات الطبية الأساسية

وفوق ذلك أولوية استلام 500 طقم من الأدوات الحديدية الزراعية، تشمل المعاول والمحراث والمطارق والمجارف

ونال أيضًا ترخيصًا لفرنين بدائيين للحدادة، وثلاث نوى طاقة سحرية احتياطية، و100 طن من الخام للتصفية، وإن لم تكن الكمية كبيرة

لكنها تكفي لإشعال الشرارة الأولى لنظام «التصنيع الذاتي» في ريد تايد

وهكذا باتت الموارد في يد لويس كالفن كافية للخروج من الكارثة والشتاء

حراثة الربيع لها ثيران حراثة وأدوات حديد، ومواقع البناء قادرة على إشعال الأفران لطرق الحديد، ولم يعد على المشردين أن يقتاتوا لحاء الأشجار، ويمكن بناء ملاجئ بسيطة قبل ذوبان الثلج

اتكأ لويس في مقعد العربة وقلبه تيار عميق ساكن

لم ينازع على حق الكلام على طاولة مجلس عرش التنين، لكنه حين استدار وغادر كان قد أمسك بزمام المبادرة لموسم الزراعة كله

لم يغادر صفر اليدين، بل محمّلًا حتى آخره

في هذه اللحظة كان الشمال لا يزال مغطّى بجليد لم يذب، والريح تعوي بين الأشجار كأنها مرثية

لكن في إقليم ريد تايد بدأ المشردون يقلبون التراب المتجمّد، وكان الصنّاع يبنون أخصاصًا دافئة قرب الآبار الحرارية، وأنفاس الأفران تصعد في الثلج

اشتعل الرجاء في قلوب الجائعين والمرهقين من البرد

بقي شهر واحد لبدء حراثة الربيع، وحين تضرب الأدوات الحديدية الأرض ويعلو دخان الطبخ، لن يعود سيدًا شابًا، بل مؤسسًا حقيقيًا لـ«الشمال الجديد»

كانت هذه مخاطرة

لم يراهن فيها على حظوة الإمبراطور، ولا على حماية الدوق

بل على كل معدة جائعة، وكل وجه متشوق على هذه الأرض المتجمدة

راهَن على ما سيأتون به إليه