الفصل 258: إنتاج إقليم المدّ الأحمر الساخن

حين عاد لويس إلى إقليم المدّ الأحمر كانت الشمس المائلة إلى الغروب قد انخفضت، تصبغ طبقات الطوب الحجري بتوَهُّج قرمزي دافئ مألوف

وما إن خطا عبر بوابات قلعة الحاكم حتى خفت في قلبه لمحة الإرهاق بصمت

قبل أن يقول شيئًا اندفعت إميلي نحوه واحتضنته بقوة

مرحبًا بعودتك

كان صوتها رقيقًا، يحمله فرح لا تخفيه لمسات من شكوى مكبوتة منذ زمن

توقف لويس لحظة ثم ابتسم بخفوت وهو يبادلها العناق، وانحنى نحو أذنها هامسًا أنا في البيت

ثم رفعها برفق بين ذراعيه

شهقت إميلي بخفة وتمسكت بعنقه غريزيًا

احمرّت وجنتاها قليلًا دون مقاومة، وأسندت رأسها إلى كتفه وأنفاسها هادئة

عادا إلى غرفتهما المألوفة، وسارت الساعات التالية على جو من اللهو والدفء والاحتفال البريء دون تفصيل

تراقصت الستائر في نسيم المغيب، وكانت تلك الهيئة ذات الشعر الأزرق تتحرك في الضوء الخافت، وأنفاسهما منسابة كأنها عزف على حاكم تشين، وإيقاعهما كالموج

لا تحيات متكلَّفة بينهما، ولا حاجة لافتعال ذكريات

هناك ثقة غير منطوقة وتفاهم صامت، كفحم موضوع في الليل العميق يشتعل بلمسة دون عجلة

حتى ساعة متأخرة من الليل حين أُسدلت الستائر وخفت وهج النار

أسندت إميلي جزعها إلى فخذ لويس تتناول حبة فاكهة مجففة لتستعيد طاقتها، وشَعرُها مبسوط ووضعها وادع كقطة شبعى

هل أنهيت أمرك هناك قالتها بهدوء مع نفَس متعب قليلًا، وكانت تقصد شأن إقليم موجة القمح

أومأ لويس بخفة وهو يداعب خصلات شعرها لحظة الفلاحة الربيعية والمخزن مُرتّبان، ننتظر الحصاد، وقد خرجت من الرحلة بفوائد غير متوقعة أيضًا

أوه

اكتشفنا قبرًا قديمًا في تلال الشقوق شمال إقليم موجة القمح

اتسعت عينا إميلي في الحال وهمّت أن ترفع رأسها، غير أن لويس ضغط عليها برفق بكفه

دعيني أكمل قال مبتسمًا وتابع ذاك القبر فيما يبدو أطلال شعائر مبكرة لبلاد الثلج

لقد طالَ تأثير السحر داخله فصار بيئة نمو طبيعية لطحلب الظل، ووجدنا هناك أيضًا أكثر من ستينًا من وحوش السحالي الآكلة للأرواح

حدّقت فيه ثوانٍ ثم انفجرت ضاحكة وأسندت رأسها إليه بعينين مفعمتين بالدلال حقًا لست حاكمًا فحسب، بل تعمل ليلًا منقبًا عن القبور أيضًا

لم تسمعي المهم بعد

وما المهم

طحلب الظل

شرح لويس بإيجاز خصائص طحلب الظل، من تأثيره التحفيزي على الروح القتالية والإرادة، إلى إمكان توظيفه أداةَ تشويش ذهني وعاملَ مساعدة على الاختراق

كان كلامه موجزًا، لكن كل جملة منه كافية لإشعال حماس أي نبيل

وإميلي بطبيعة الحال ليست شخصًا عاديًا

أصغت بعينين واسعتين تحدقان به أنت تعني أنك عثرت على مخزون ثمين يعزّز الروح القتالية للفارس

هذا هو تقريبًا

وتقول ذلك بهذه البساطة نظرت إليه بنظرة عتاب هذا مكوّن محوري لخرق الفرسان لحدودهم كم من الناس يرجونه ولا ينالونه لو كان الأمر عند حاكم آخر لأخفاه سرًّا إقليميًا لعشر أو عشرين سنة

ابتسم لويس بثقة هذا الأمر لا يساوي الكثير عندي

همم أُثني عليك فترفع ذيلك إلى السماء أتريد مكافأة إذن قالتها بابتسامة ملغزة وهي تمرر أصابعها مِدعًا على بطنه في مزاح خفيف

عاد الجو إلى خفة ومرح

لكن لويس قبض على يدها في الحال متنهدًا دعيني أستريح قليلًا

قهقهت إميلي، وعيناها قمرتان، وأسندت رأسها إلى حجره إذن سأنتظر عودتك بهدوء

دلّكت خدّها ثم ربّتت على فخذه وتبدّلت نبرتها إلى الجِد لنتكلم في العمل خلال غيابك كان إقليم المدّ الأحمر مستقرًا إلى حد كبير

كيف سارت الفلاحة الربيعية عاد لويس إلى ذهنية الحاكم وهو يمرر يده على شعرها على أحسن ما يكون أومأت إميلي وهي تحتضن وسادة لقد قُسّمت كل الحقول هنا

قنوات الري والصرف والتحكم السحري في الحرارة بلا مشكلات تُذكر

وتحولت بعض القطع في المنطقة الحرارية الجوفية إلى زراعة دفيئات كانت مزعجة في البداية قليلًا لكن فلاحي المدّ الأحمر المتمرّسين لم يضيعوا وقتًا

وميض فخر في عينيها الآن بدأنا الدفعة الثانية من البذار وجزء من الأولى برعم بالفعل وإذا بقيت الحرارة مستقرة سنحصد قبل أسبوعين

قال برادلي إنه ما دام محصول خريف هذا العام طبيعيًا فسنصبح أكبر إقليم حبوب في الشمال

تحركت إميلي قليلًا باحثة عن وضع أريح ورأسها لا يزال على ساقه

لكن ظهر أمر مزعج أثناء غيابك

همم

قضية السكان قالت بهدوء مع أن معظم اللاجئين تفرّقوا وأُعيد توطينهم في إقليم موجة القمح إلا أن بعضهم بقي داخل إقليم المدّ الأحمر نفسه

لزم لويس الصمت وهو يمرر أنامله على شعرها إشارةً لمواصلة الحديث

أكثرهم هربوا من اجتياح الحشرات في الشمال ومن مناطق الصقيع الشديد جاءوا بصغيرهم وكبيرهم ومن دون مهارات خاصة في البداية فتحنا معونة حبوب فشكروا كثيرًا لكن بمرور الوقت بدأت تظهر مشكلات

سكان الأصل بدأوا يتذمرون

ليست مواجهة علنية قالت إميلي بثبات بل همسات من قبيل أن المعونة طالت أو أن الأرض تضيق أو أن لصوصًا اعتياديين يختلطون بساحات التوظيف هذه الكلمات لا تزال خفية لكنها تنتشر

أفهم قالها لويس بلا عتب وإنما تقريرًا خفيفًا ثم قبل جبينها كأنه يسكّن قلقها

هؤلاء اللاجئون تجمع مؤقت فقط سنؤسس في المرحلة التالية إقليمين إلى ثلاثة أقاليم كثيفة السكان خارج المدّ الأحمر خصيصًا لامتصاص موجات الهجرة بعد الكوارث

نحن لا نكتفي بالاستقبال بل نعيد إدخالهم في نظام منضبط

لذلك أنوي تأسيس مكتب تنظيم الهجرة يتولى الهجرة والتسجيل وإعادة التوطين

أقد فكرت في الاسم مسبقًا

بالطبع

آه أنت كما أنت قالتها مبتسمة وهي تنخز ذقنه هل تنوي إنشاء إدارة أخرى تمسك بكل شيء

لابد من ذلك جلس لويس قليلًا واستجدت الجِدية في عينيه بنيتنا القاعدية في المدّ الأحمر ما زالت عالقة في نموذج البلدة الصغيرة

لكن كيف سنكون بعد عام واحد إلى جانب الإقليم الرئيس ستنشأ عدة أقاليم أخرى ومع تطوير الميناء وتدفق القوافل الجنوبية سيصير المكان عقدة حقيقية

تنصتت إميلي متفكرة تريد تحويل المدّ الأحمر إلى مدينة

مدينة بالمعنى الحقيقي أومأ لويس يجب أن تغادر التجمعات القروية مسرح التاريخ

ينبغي أن يصبح إقليم المدّ الأحمر المركز الإداري الحقيقي لجنوب شرق الشمال

نظرت إميلي إلى الطموح الذي أخذ يتقد في عينيه فَرَقّ بصرها درجات

تعرف أن هذا الرجل الذي يبدو الآن متكئًا بخمول إلى جانبها كان يخطط في ذهنه لنهضة أرض جديدة وإعادة بناء النظام

أنت متقدم بخطوة فعلًا

وأنت همس لويس مقتربًا حتى كادت جبيناهما يتلامسان وصوته واطئ أجش كأن لهبًا يلامس شحمة أذن في الليل هل تواكبين

الشخصيات والأحداث لا تحمل بالضرورة رسائل واقعية مباشرة.

رفعت إميلي نظرها إليه

في عينيه تحت ضوء الغرفة الخافت إرهاق مألوف وثبات مطمئن

رأته جالسًا ببرود في ركن قاعة المجلس يلاعب الثعالب القديمة ورأته واقفًا على سهول الثلج المشتعلة يقود فرسان المدّ الأحمر لحصار خلية، ورأته برداء على كتفيه يتفقد المخزن تحت مطر الوادي ليلًا لكن هذه اللحظة بنظرته الصادقة المُتَّكلة كانت الأجمل

ابتسمت إميلي

لم تكن ابتسامة سيدة نبيلة معيارية بل ابتسامة ماكرة كابتسامة ثعلب

ذلك التعبير عندك ماكر قليلًا قالت وهي تمرر يدها على خصره ثم تنحدر ببطء حتى لامست أطراف أصابعها نقطة ضعفه مزاحًا بالطبع سأواكب لكن عليك أن تستعيد نشاطك أولًا أيها الحاكم

حدّق لويس وتحرّكت تفاحة حلقه بخفاء

أمضت ساعات اللهو السابقة ما تركته مرهقًا وقد همّ أن يؤجل الجولة إلى الغد لكن هذه المرأة اختارت اللحظة التي هو فيها أكثر استرخاء لتصيب موضع الضعف مزاحًا

غير أنه ليس ممن يستسلم بسهولة

ضحك لويس بخفوت وعاد البريق إلى عينيه كجذوة اشتعلت من جديد يبدو أن الراحة ستتأجل قليلًا

خارج النافذة كان الفجر يطلع بهدوء ويوم جديد يبدأ

تسللت أشعة الصباح عبر الستائر نصف المفتوحة ترسم ظلالًا مرقطة على السرير

تحت اللحاف السميك لم ينهض لويس على غير عادته

استلقى نصف متكئ ويده على جبهته يحدق في السقف، أو بالأحرى يستمتع بلحظة فراغ نادرة

كان هذا تكاسلًا منتظرًا منذ زمن لدى لويس وتردد قليلًا في النهوض

التفت نحو إميلي فوجدها نائمة بعمق متكورة على صدره

انتثر شعرها وبقيت آثار عرق تحت رموشها وأنفاسها ضحلة وتبدو مرهقة للغاية

لقد بذلت جهدها حقًا في لهو الليلة الماضية

نظر إليها لويس وفي عينيه ابتسامة

ولم يُصدر صوتًا خشية إيقاظها، ورفع يده الأخرى ملوّحًا برفق

انفتح نظام الاستخبارات اليومي لكن مُدخلات اليوم كانت عادية لا تستحق الإبراز

اليوم هادئ تصفحها ثم طوى الواجهة بإشارة من يده

لم يُسرع بالنهوض، بل جلس بثبات وغمض عينيه يتنفس وبدأ تدريبَه اليومي على تنمية الروح القتالية والسحر معًا

جرت تقنية تنفّس المد بتؤدة وسرى الجريان في مسارات جسده يغسل الأعضاء وأغشية العظام كموج، يبدد بقايا تعب الأمس تدريجيًا

بعد نحو ساعتين فتح عينيه على مهل

حان وقت النهوض قال وهو يميل ليقبّل جبين إميلي برفق

ظلت إميلي نائمة حرَكَت نفسها قليلًا ولا إراديًا التصقت بذراعه كأنها تؤكد بعادة أن لويس ما زال هنا

نامي لقد تعبتِ قالها بنعومة

انسكب ضوء الشمس على كتفيه وظهره القويين وخطوط عضلاته منسابة وقد عاد صفاؤه الذهني إلى طبيعته

وخارج قلعة المدّ الأحمر ظل الهواء يَلسَع بشيء من البرودة

مع أنه ربيع إلا أن ربيع الشمال يأتي ببطء السماء رمادية قليلًا والثلج على الجبال لم يذب تمامًا وأحيانًا يلمع صقيع على الأرض

خرج لويس من المبنى الرئيس مرتديًا عباءته، والقفاز في يده ولم يلبسه بعد

استنشق قليلًا من الهواء البارد وترك عبق التراب يملأ رئتيه ما زال الجو باردًا

بعد جولة قصيرة داخل الإقليم وجد أنه تغير تمامًا مقارنة بما كان عليه قبل شهرين

ومع أنه غاب فترة فإن التقدم العام لم يتباطأ

لكنّه كان يعلم كلما كبر المدّ الأحمر قلّت المساحات التي يمكنه تفويضها

أمور كثيرة في النهاية تحتاج أن يضع هو السياسات ويتخذ القرار الأخير خاصةً ما تعلق بترتيبات المستقبل

تأمل لحظة من أين يبدأ عمل اليوم ثم قرر تقديم خطة طحلب الظل والسحالي على غيرها

فهذه الموارد الاستراتيجية لا يصح تركها طويلًا ولا تسليمها لغيره

فاتجه إلى مختبر سيلكو

كان المكان فوضى كعادته، الأرض تعج بأغلفة معدنية وبواتق محترقة وأنابيب ملتوية مجهولة الوظيفة

وفي الركن دمية عصفور حديدي نصف محترقة لا تزال تنفث دخانًا

طالت الغيبة يا حاكم قال سيلكو متكئًا على المنضدة بيد تمسك قضيب تحريك والأخرى تدير بلورة سوداء صغيرة بين أصابعه

شَعره الأشعث ومعطفه الأبيض للأَصِفّاء ووشاحٌ مغطى بالرسوم قيل إنه لم يُغسل قط

ضحك لويس متجاوزًا قلة اللباقة وجذب كرسيًا وجلس ووضع حزمة عينات من الطحلب على الطاولة

هل لديّ عمل جديد شدّ سيلكو قامته فورًا ما هذا

طحلب الظل نقر لويس على الحزمة إن نجحتَ في الوصول إلى زراعة شبه اصطناعية سأبني لك برجًا كيميائيًا

تمّ قال سيلكو باسماً وقد التصقت عيناه بالعينات

ثم أخرج لويس صندوقًا صغيرًا سميكًا من عباءته وفتحه فبدت نواة بلورية أرجوانية عميقة بحجم الإبهام

كان غلاف البلورة أملس كالزجاج وفي الداخل تموجات ذهنية كدوامة كأن همسات لا تُحصى تتشابك

وضع النواة أمام سيلكو بنبرة هادئة حادّة هذه بلورة سحرية استُخلصت من جسد وحش سحلية آكل للأرواح

كيف نستخدمها

رفع إصبعين وقال وهو ينظر في عيني سيلكو

أولًا قنبلة ردع تُحدث عند الانفجار مجال خوف موضعيًا يربك نظام قيادة العدو ودفاعاته النفسية

ثانيًا أداة استجواب نستفيد من خاصية التلاعب الإيهامي فيها لتغرق المشتبهين في أكبر مخاوفهم فتهاوي دفاعاتهم النفسية بلا حاجة إلى إيلام

ثم قال هذه مجرد استعمالات أساسية خطرت لي أما التصاميم المتفرعة فبين يديك

بدا سيلكو المولع بالقنابل متحمسًا ولعق شفتَيه وهو يحدق في البلورة فهمت يا حاكم أعطني شهرًا وسأجعل الشمال كله يعرف ما هي ضربة الخوف على طريقة المدّ الأحمر

مع أن هذا البحث مهم قال لويس إلا أن الأهم هو التربية

توقف سيلكو تقصد

أريد موردًا مستدامًا وقف لويس عند النافذة ويداه خلف ظهره الغنائم مرة واحدة ليست هدف المدّ الأحمر نريد منظومة

طحلب الظل والسحالي الآكلة للأرواح هذا محفِّز طبيعي للروح الذهنية القتالية وذاك سلاح قابل للتحكم للتشويش الذهني كانا في الأصل أخطارًا

والآن يجب أن يصبحا أصولًا للإقليم قابلة للتدريب والجمع والزراعة والتقييس

استدار إلى سيلكو كوّن فريقًا اجمع من تثق بهم من الأَصِفّاء والعطارين والمربّين ومروضي الوحوش ممن لديهم دراية بالتأهيل الذهني وانتقلوا إلى ذلك الكهف السفلي في شمال إقليم موجة القمح

ذلك بيت زجاجي طبيعي منظومة مغلقة ببيئة روحية مستقرة وتُنتِج ذبذبات سحر ذاتيًا وهي الآن أفضل منشأة في الشمال لأبحاث التعايش بين النبات السحري والوحش السحري قال لويس بوجه خالٍ من الانفعال وعند تجديد المختبر تقيمون أيضًا مرافق التربية

حسنًا تنهد سيلكو مع أنني لا أحب الانتقال لكن ما دمت سميتها بنفسك فسأعدّه إجازة