الفصل 259: إصلاحات نظام الفرسان

مغادرًا مختبر سيلكو المزدحم، ارتدى لويس عباءته وسار عبر الطريق الحجري خارج بوابة المدينة حتى وصل إلى ساحة تدريب الفرسان خارج إقليم المدّ القرمزي

كانت هذه المنطقة في الأصل ساحة تمارين بسيطة، لكنها توسّعت الآن إلى عدة معسكرات تدريب مترابطة

لم تنحسر صقيعة الصباح بعد، وحملت الريح رائحة العشب والحديد، فيما كان خافت ارتطام الهالات يتردّد من بعيد

توقّف لويس عند مقصورة صغيرة على مرتفع، وألقى نظرة تمسح كامل ميدان التدريب

همف

شقّت صيحات القتال الهواء بينما كان عشرات الفرسان المتدرّبين يتدرّبون في تشكيلات، وهالاتهم الحمراء تومض من خلال فجوات الدروع متّقدة كاللهيب

كانوا يؤدّون تدريبات روتينية مثل الاندفاع بالتشكيل، وجدران الدروع، واختبارات الهالة

جمع إقليم المدّ القرمزي تحت رايته 1,283 فارسًا

ومن بينهم 173 من فرسان النخبة

هذا العدد كافٍ في الشمال ليحرم سادة الأقاليم الآخرين النوم حسدًا

وفوق ذلك، كان متوسّط أعمار فيلق فرسان المدّ القرمزي أصغر بجيل كامل من فيالق النبلاء التقليدية، مفعمين بروح القتال ويُحسّنون فنونهم القتالية بلا انقطاع

الأهم أنهم مطيعون ومتّحدون وأوفياء

لكن بالنسبة إلى لويس، فذلك لم يكن كافيًا

بحسب وتيرة التوسّع وضغط حراسة الحدود، فالقوة القتالية القادرة فعلًا على تغطية كل المناطق يجب أن تتضاعف ثلاث مرات على الأقل

فهذا البلد لن يترك له فسحة لالتقاط الأنفاس، ولهذا كان عليه الاستمرار في التجنيد

بعد وباء الحشرات وكارثة الثلوج، ظهر في الشمال عدد كبير من الفرسان المتجولين بلا سادة

ولهذا كان إقليم المدّ القرمزي يجنّد بكثافة

من جهة، كان يستقبل بنشاط الفرسان الذين شُرّدوا بسبب وباء الحشرات، وكثيرون منهم فقدوا سادتهم السابقين وباتوا بحاجة إلى جهة ولاء جديدة

سمعة لويس الحسنة ونظام تدريب الفرسان لديه صارا الخيار الأكثر جذبًا بطبيعة الحال

ومن جهة أخرى أنشأ نظامًا خاصًا لتدريب المتدرّبين، يختار فيه الأطفال المحليين المؤهّلين لتحويلهم إلى فرسان متدرّبين

وبالتدريب المنهجي للهالة وتوزيع الموارد، صار يبني عمدًا كوادر قاعدية جديدة

بل إن بعض الفرسان من أقاليم شمالية أخرى، ممن لا عائلة لهم، جاؤوا سرًّا يطلبون الملجأ بعدما سمعوا عن المعاملة الممتازة والنظام الشامل لتدريب فيلق فرسان المدّ القرمزي

بالطبع ولاؤهم ربما يحتاج وقتًا للاختبار

لم يكن لويس غافلًا عن ذلك، بل وصلته تلميحات من منظومة الاستخبارات اليومية

لكنه لم يفضحهم صراحة ولم يأمر بإعادتهم قسرًا

اكتفى بأن قال بهدوء إن الأزمنة الخاصة تتطلّب تدابير خاصة

كان هذا هو نافذة إعادة الإعمار بعد الكارثة، والأوضاع في الشمال مضطربة والقلوب غير مستقرة في كل مكان، ومقارنة بالحديث عن الولاء، فإن ما يحتاجه المدّ القرمزي أكثر هو فرسان ينفّذون الأوامر

وكان هو نفسه يمتلك من الوسائل ومنظومة الاستخبارات اليومية ما يكفي ليجعل هؤلاء لا يجرؤون على الخيانة، بل وربما يختارون البقاء حقًا مستقبلًا

إن حاكم إقليم المدّ القرمزي كريم في الموارد ويمنح مزايا عالية

مثل هذه التقييمات بدأت تنتشر بهدوء في الشمال، وصار فرسان جدد يأتون على الدوام لي pledgeوا الولاء

وبينما كان لويس يهبط درجات ساحة التدريب، كان شخص مألوف ينتظره هناك

لامبرت قال وهو يلوّح له بابتسامة خفيفة

كان رجلًا صارم الملامح بعينين حادتين كعينَي نسر، لكنه لمّا رأى لويس أبدى ابتسامة متحفّظة محترِمة

إنه لامبرت، فارس حارس لويس منذ طفولته

حين كان لويس صغيرًا كان حارسه الشخصي، والآن صار القائد العام لفيلق فرسان المدّ القرمزي، رجلًا نافذًا يقود الجيش بأكمله

ومع ذلك فهو في معظم الوقت يفضّل البقاء إلى جانب لويس، يعمل أقرب حارس له ونائبه

غير أن الجميع في المنظومة العسكرية للمدّ القرمزي يعلم أن لامبرت يجسّد هيبة وانضباط أول فارس في المدّ القرمزي

والحق أن عشرات الفرسان الذين تبعوا لويس أول الأمر إلى الشمال عُهِد إليهم الآن بمسؤوليات جسيمة، فكلّ منهم يحرس موقعًا محوريًا، أو يعمل في معسكرات التدريب أو وكالات الاستخبارات، وكلّهم يحملون أثقالًا كبيرة

كما أن قوتهم لم تعد كما كانت

فبفضل ضخّ لويس للموارد بلا تقتير، وجرعات اختراق الهالة، وأنظمة التدريب المعزّزة، وترقيات العتاد، حقّق تقريبًا كل واحد منهم قفزة بمستويين أو أكثر

لم تكن قفزة لهؤلاء الفرسان فحسب، بل كانت أيضًا إنفاذًا لنذر قديم

المجد الذي يجلبه الشمس سأقاسمه معكم

هذا كان وعد لويس للفرسان الذين تبعوه عندما وصل إلى الشمال

وها هو يفي به

ليس شرفًا وحسب، بل أرضًا ومكانة عائلية وموارد تدريب وفرص ترقّي وحتى مسرحًا أوسع

لقد كانوا منبوذين أشقياء نُفوا إلى الشمال، أما الآن فكلّ واحد منهم غدا عمادًا لا يُستغنى عنه في منظومة المدّ القرمزي

وصل لويس ولامبرت إلى مقصورة قرب الجانب الغربي من ساحة التدريب

جلس لويس داخل المقصورة على كرسي، وبيده كُتيّب غير مُنجز مفروش أمامه

أما لامبرت فظلّ واقفًا منتصبًا ولم يجلس، تاركًا شاي قمح فاترًا نصفه مبرد على الطاولة الحجرية

ومن بعيد كان الفرسان يندفعون بالتشكيل على الميدان، تتردّد صيحاتهم

نظر لويس إليهم ثم قال بخفوت فجأة 1,283 شخصًا يبدو رقمًا كبيرًا، لكننا نعلم يا لامبرت أن هذا العدد بالكاد يكفي لحمل الأقاليم الحالية

لم يُسارع لامبرت بالردّ، وكعادته فكّر لحظة ثم قال بصوت منخفض خصوصًا أن القوة الرئيسية متمركزة داخل قلعة المدّ القرمزي، أما الأقاليم الأخرى فتعاني نقص الأفراد، وإذا استمرّ الحال هكذا فستتسع الفجوات في مواضع كثيرة

ثم أردف إن نظام الفرسان الذي أقررته بنفسك يا سيدي مناسب للفرق الصغيرة فقط، ولسنا بعد الآن ذاك المدّ القرمزي المكوّن من بضع عشرات

نظر لويس إلى الكُتيّب في يده وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة كأنه كان ينتظر هذه الجملة

حرّك الكُتيّب على الطاولة الحجرية وأثبت طرفه بإصبع نحيل ثم قال إذًا يجب إصلاح فيلق فرسان المدّ القرمزي، علينا إنشاء منظومة فيالق كاملة، الفيلق الرئيسي سيبقى متمركزًا في المدّ القرمزي ويحافظ على بنية مجموعات القتال القائمة

رسم دائرة على الورقة ووسمها بالفيلق الرئيسي للمدّ القرمزي

ثم وضع ثلاث علامات على أطراف الصفحة الثلاثة وأضاف سنُنشئ كذلك ثلاثة فيالق فرعية شرقًا وشمالًا وغربًا، تتمركز في ويتوايف وغيرها من الأقاليم الحيوية الجديدة، ويضم كل فيلق من 300 إلى 500 فرد، مع مرونة في العدد وفق حجم المنطقة

وأخيرًا المجموعات الخاصة ورسم أسهمًا متقاطعة أسفل الصفحة

يمكن تسميتها أسماء مثل مجموعة اللهيب المتّقد أو مجموعة الصقيع القرمزي، وتعمل بوحدات من 30 إلى 50 فارس نخبة، متخصّصة في المهام مثل الهجمات الخاطفة والاستطلاع والتجارب التكتيكية، ويمكن تشكيل ثلاث مجموعات أو أكثر لتعزيز القوة القتالية النخبوية

أصغى لامبرت بصمت وعيناه على الورقة دون أن يبادر برأي

ولمّا فرغ لويس من الحديث قال لامبرت ببطء فكرة المجموعات الخاصة مع وضوح الاختصاصات جيدة جدًا، لكني أقترح ألّا تتبع هذه المجموعات القتالية الفروع المحلية

ابتسم لويس كأنه ينتظر منه ذلك، ثم حرّك إصبعه ورسم خطًا على الورقة إذن ستكون تحت إمرتي المباشرة

ولم يتوقّف عن الكتابة، إذ خطّ إصبعه خطًا آخر على الرق مواصلًا بنبرة ثابتة بعد ذلك سنُنشئ سجل الاستحقاق العسكري للمدّ القرمزي

رفع رأسه ونظر إلى صفوف الفرسان المتمرين خارج المقصورة، وثبتت عيناه كالجبل يجب أن يعلموا أن كل معركة وكل قطرة عرق تُستبدل بشيء ملموس

نقر بمفاصله على الطاولة الحجرية وهو يُحصي بنبرة هادئة ستُربط نقاط الاستحقاق بإصابات العدو ومعدّل التعاون ونسبة إنجاز المهمة، ليست العبرة بمن يصرخ أعلى، بل بمن يلوّح بالنصل حقًا

ومن أراد الترقية فعليه بلوغ معيار الاستحقاق واجتياز تقييم، فالصلبون لن يُتجاهلوا

ومن حاز استحقاقًا عاليًا وقدَمًا في الخدمة يمكنه المشاركة في مراجعة عسكرية-سياسية مشتركة مرة كل ربع سنة، ليقدّم مقترحات ويشرف

ثم عَمُق صوته وازداد قوة ليس فقط تنفيذ الأوامر والهجوم، بل القدرة على اقتراح الخطط ووضع الأهداف، حتى الفرسان يجب أن تكون لهم أحكامهم

وأخيرًا من يحقّق استحقاقًا بمستوى استراتيجي يمكن منحه لقب حاكم حامية، فيصير قائد حامية مستقلًا ويتمتّع بمعاملة شبه نبيلة

ساد الصمت المقصورة، حتى الريح كأنها أمسكت أنفاسها

رفع لامبرت حاجبه قليلًا ونظر إلى المسوّدة بتعبير معقّد هذا النظام سيجعل كثيرين يغارون، لكنه حقًا سيدفع الناس للقتال حتى النهاية

تمامًا قال لويس مبتسمًا له ابتسامة خفيفة إن كان النظام لا يدفع الناس للتقدّم فالأجدر ألّا يكون موجودًا

وكان الكاتب الرسمي يسجّل بلا توقّف ما يقوله لويس حتى ارتجفت أصابعه الآن فرسمت سن القلم خطًا صغيرًا زائدًا على الرق

رفع نظره خفيةً إلى لويس، فسيّده الشاب ما زال هادئ القسمات، رزين النبرة، وكأن سياسات الحوافز التي تكفي لإشعال حماس أي فيلق فرسان أمرٌ عادي كحديث عن طقس اليوم لكنه لم ينته بعد

خفّت نبرة لويس قليلًا وهو ينقر بإصبعه على عمود آخر في الورقة نقاط الاستحقاق يمكن استبدالها بموارد أيضًا

رفع ثلاثة أصابع وبدا صوته هادئًا وفيه مسحة طموح أولًا جرعات الترقّي لاختراق عنق زجاجة الهالة وإصلاح قنوات الطاقة، ثانيًا أسلحة خاصّة سأكلّف حدّادينا بصياغة أسلحة ودروع أيقونية تفصّل المجد لأهله، ثالثًا صكوك أراضٍ ليست حاميات مؤقّتة بل صكوك تملّك لمستوطنات فكل ما يُنتزع يُحتفظ به

ثم رفع عينيه نحو السماء وتأجّج فيهما نور حار لا أريد علاقتي بفرسان المدّ القرمزي أن تكون عقدًا فحسب، بل أريد لهم انتماءً وأملًا وإرثًا

حتى لامبرت لم يملك نفسه فقال كمن يحدّث ذاته سيصير المدّ القرمزي عاجلًا أم آجلًا موطنًا مكرّمًا للفرسان

وكأن لويس لم يسمع، فأضاف بندًا جديدًا إلى جانب حوافز الاستحقاق لا بد من صون المعيشة أيضًا، اكتب هذا

نظر إلى الكاتب الذي اعتدل فورًا ورفع قلمه ونسخ ما خطّه لويس في المسودة

حق السكن للفرسان النظاميين فما فوق، يمكن التقديم للإقامة في ثكنات المدّ القرمزي، وغرف تأمل فردية وحمّامات ومياه ساخنة متاحة، ليست معسكرًا بل منزل

أمن الغذاء ثلاث وجبات أساسية يوميًا زائد لحوم وحوش عالية السعرات، وفي زمن الحرب تُقدَّم وجبات هالة قتالية إضافية لتعزيز القوة واستعادتها

النظام الطبي علاج مجاني للإصابات، ومعالجات بدنية بعد القتال وتنظيم للطاقة بعد الاختراقات، مجموعة خدمات كاملة بلا كلفة

سياسة الأسرة يمكن لأسر أصحاب الإنجاز القتالي المميّز الانتقال إلى المنطقة الخاصة بالمدّ القرمزي، مع التمتّع بالتعليم الإلزامي وأولوية القبول في المدارس الابتدائية وامتيازات لمحال الإقليم

تدبير التقاعد من أُصيب بإعاقة أو جُرح خارج القتال يمكنه طلب إعادة التعيين في وظائف مثل مدرّب، أو رئيس دفاع زراعي، أو حارس قناة، كي لا يُترك أحد أو يُنسى

هبت نفحة ريح لينة من خارج المقصورة، عابرة قرع السيوف على الميدان ثم امتدّت عبر الرواق

أخذ لامبرت نفسًا قصيرًا ثم chuckled بخفوت كان المدّ القرمزي يملك هذه الأمور أصلًا لكنها كانت أعرافًا غير مكتوبة

الآن ستُكتب رسميًا في قانون الفرسان ابتلع الكاتب ريقه

تمامًا قال لويس بحزم ما كان بالأمس منحة شخصية يصبح اليوم نظامًا واضحًا

وسيكون هذا الجدول لاحقًا أمر التجنيد لجيش المدّ القرمزي، وسيطمئن الفرسان الحاليون حين يرونه، كما سيُغري فرسان المدّ القرمزي في الأقاليم الأخرى

طوى لويس مسوّدته وابتسم قليلًا لم يعد إقليم المدّ القرمزي يعتمد على الشعارات أو العاطفة، بل سيُنشئ الناس بالأنظمة، ويقفل القلوب بالشرف، ويُطعم الولاء بالمزايا

كان لامبرت ينظر إلى لويس وهو يسهب في خططه، ففاضت في قلبه مشاعر لا توصف

تذكّر الفتى الصغير الذي كان يقلّد حركات السيف سرًا قرب ساحة التدريب، يقع فينهض قابضًا على أسنانه بلا أنين

وها هو ذا اليوم يتحدث في أنظمة عسكرية وتوزيع قوة وحوافز ومكافآت، يناقش فيلقًا من الألوف بسلاسة ربما تفوق جنرالات العاصمة

قال إنه سيشرك أتباعه في المجد، وقد أصبح فرسان المدّ القرمزي الأوائل كلهم ذوي رتب وأرض ورجال، وحتى هو نفسه صار القائد العام لجيش المدّ القرمزي

خفض لامبرت عينيه وصمت

كان يستطيع البقاء في الجنوب مع عائلته فارسًا عالي الرتبة ممدوحًا، من دون بردٍ ولا لحمٍ مملّح في هذا المكان المنسي، لكنه لم يُرِد ذلك

أراد أن يُقامر بمستقبله، على احتمال يكاد يكون مستحيلًا، ليرى هل يستطيع سيده الشاب أن يعاند القدر ويقود جيشًا له حقًا

وقد فعل

تدفّقت حرارة مكتومة في صدره فكتمها وقبض يده بلا أن يلحظ أحد

حركت الريح أطراف المسودات في المقصورة، فنظر إلى البنود وشعر فجأة أن ظهر فيكونت الشمال هذا أوثق من أي شرف

غادر لويس ساحة التدريب عائدًا إلى مكتب الإدارة في قلعة المدّ القرمزي

دُفعت البوابة الخشبية السميكة مألوفة الطعم برفق، وفاح عبير الصنوبر والحبر

موقد الدفء في الداخل لم ينطفئ تمامًا بعد، وبقيت في الجو مسحة حرارة، خلع عباءته وعلّقها وأشار إلى خادم كي يستدعي برادلي

وبعد قليل دخل كبير الخدم العجوز ثابت الخطو يحمل خطة الحراثة الربيعية التي رتّبها تَوًّا من غرفة الأرشيف

اجلس يا برادلي قال لويس وهو يفرك جبينه ويضع رزمة من المخططات المعدّلة حديثًا على الطاولة علينا أن نتحدث عن خطة تحوّل إقليم المدّ القرمزي

أومأ برادلي وثبّت نظره على المسودات

هذه أفكار أولية، ألقِ نظرة أولًا، لكن قال لويس وهو ينقر بأصابعه بخفة على الطاولة الآن ليس وقت التحركات الكبرى، فالموسم موسم حراثة ربيعية وهو أيضًا فترة التعافي الأكثر حساسية للشمال كله، ولا يجوز أن نؤخّر التقدّم العام لأسباب شخصية

لم يعترض برادلي، واكتفى بالإيماء صامتًا منتظرًا المتابعة

إذًا سنبدأ ببعض التحضيرات الأساسية قال لويس وهو يمسك قلمًا أحمر ويطوّق مواضع بعينها أولًا نفكّ الملاجئ المؤقّتة التي بُنيت أثناء كارثة الشتاء لتحرير الأرض، ثم نبدأ كما هو مخطّط ببناء جدران أساسية حول مدينة المدّ القرمزي لتثبيت خطوط الحدود أولًا

فتح برادلي مسودة بناء الأسوار، وفي البدء ألقى نظرة عابرة ثم توقّفت حركته فجأة

قلّب الصفحة الثانية ثم الثالثة، واشتدّ تقطيب حاجبيه كلّما تقدّم ليس سخطًا بل ذهولًا

فهذا الحجم في التصميم ليس لأعمال دفاع فحسب، بل يذهب مباشرة إلى مواصفات دويلة مزدهرة

هل نخطّط لبناء مدينة تمتم بذلك

ورفع بصره إلى لويس تلقائيًا

كان سيظنّ في الماضي أن هذا محض حلم شاب، غير أن تراكم المدّ القرمزي عبر السنوات، وتنسيق الموارد الدقيق، وقدرة لويس على اختراق الحواجز بهدوء

أدرك فجأة أن الأمر ليس خيالًا بعيد المنال

فلو بُنيت المدينة وفق هذه المخططات

ستغدو مدينة المدّ القرمزي بلا ريب أزدهر وأثبت مدينة في الشمال

وضع برادلي المخطط وقال بنبرة ثابتة كعادته، لكنها حملت قسرًا لمسة جلال إن دُفع هذا المشروع قدمًا فلن تكون مسألة توزيع الموارد عائقًا

ثم أضاف أنت لا تبني إقليمًا بل تبني مستقبلًا، مستقبل الشمال

ابتسم لويس بنبرة مسترخية كأنه يتحدث عن نزهة ربيعية إنها مجرد تصور، فالمدينة لم تبدأ بعد، لم أرسم سوى صفحات قليلة، والحديث عن المستقبل مبكّر ثم هز كتفيه قليلًا واتكأ في كرسيه، وظهر من استرخائه ثقة رصينة

حدّق برادلي في المخطط ثم في ملامح لويس

هدوء لا يوصف، لا استعراض ولا حماسة ولا تحفيز متكلّف، ومع ذلك يستحيل تجاهله

وأدرك فجأة أنه حتى لو كان الأمر مجرد خطوط على ورق، فقد أحكم هذا الشاب السيطرة على المشهد كله، يدفعه بثبات خطوة إثر خطوة، محوّلًا المثال إلى واقع

وارتجف قلب برادلي رجفة لا تُحكى

هل بلغ هذا الفتى حقًا هذه المرحلة

خفض عينيه يخفي ما به وقال بصوت عميق سأباشر الترتيب الآن

وما إن قالها حتى نهض كبير الخدم وعاد وجهه إلى سكينته المعهودة

لكن ظهره في خطواته القليلة نحو الباب اكتسى فجأة بوقارٍ لا يُفسَّر

تابعه لويس وهو يغادر وقد أخذت أصابعه تنقر على الطاولة، والخطط والعمليات تدور وتتصل سريعًا في ذهنه

كان يعلم حق العلم أن مدينة المدّ القرمزي الحقيقية إنما بدأت الآن

بعد إنجاز المهام العاجلة كخط الأسوار الأساسي وإزالة مخيمات اللاجئين، أطلق لويس أنفاسًا خفيفة وأغلق سجل الأرشيف ودلّك معصمه المتعب قليلًا

هذا يكفي الآن

كان الغسق قد هبط خارج القلعة، وبلغت الأذن أصوات الباعة في السوق وهم يلمّون بضائعهم

ظل إقليم المدّ القرمزي على نظامه المعهود، لكنه كان يستعد للاندفاع أبعد نحو الشمال

فالمنجم في أعماق ذُروة الثلج هو ركنه الاستراتيجي التالي، مخططٌ رسمه في ذهنه منذ أشهر

والآن وقد مضت الحراثة الربيعية إلى مسارها، فقد آن وقت الرحيل

لمّا عاد إلى غرفته كانت إميلي بانتظاره عند الموقد

ارتدت فستانًا ذهبيًا فاتحًا وبطانية رقيقة على كتفيها، جالسة باستقامة، لكن عينيها لم تخفيا صعوبة الفراق

المغادرة غدًا قالت بهدوء

نعم أجاب لويس وهو يقترب، يركع ليُسوي ثوبها ثم يأخذ يدها عليّ أن أذهب بنفسي، فالتضاريس معقّدة والمنجم غير مستقر، والاعتماد على التقارير وحدها لا يكفي

لم تقل إميلي شيئًا وشدّت على يده أكثر

لكن عندما تستقر الحراثة الربيعية يمكنك اللحاق بي سنغيّر الأجواء ونُكمل هناك قال مبتسمًا وقد لان نظره

احمرّ وجهها ولم تملك إلّا أن تضربه ضربًا خفيفًا ثم أسندت جبينها إلى كتفه

وانحنى لويس وقبّل جبينها نامي ملء عينيك الليلة، فأنا أغادر غدًا

وفي حضن تلك الليلة الهادئة قَضيا وقتهما الهادئ قبل الفراق

حتى صباح اليوم التالي حين اصطفّ فيلق فرسان المدّ القرمزي، ارتدى لويس عباءته الموشّاة بالأحمر وامتطى جواده نحو الشمال