الفصل 261: إقليم صهر النجوم
تهبّ رياح الجبال حادّة كالسكاكين، تشقّ قمم المعادن المتّصلة عند الحافة الشمالية لمقاطعة قمّة الثلج
ورغم أن الثلج الكثيف لم يذب بعد، فقد كشفت الجبال طبقاتٍ مرقّطة من الصخر، كوحشٍ فولاذي راكد
وقف اللورد لويس عند فُوّهةٍ في الجبل، يلتحف عباءة سميكة، ويطلّ على مشهدٍ يعجّ بالحركة في الأسفل
تردّد صدى الفؤوس والإزميل على جدران الجبل بإيقاعٍ قوي
لوّح الحرفيون بالمعاول والمطارق أمام مداخل المناجم، فيما غُرست صفوف من البيوت الخشبية نصفِ المدفونة في الأرض بنظامٍ محكم، يتصاعد من فتحات تهويتها دخانُ الطبخ
خرجت عدّة أبقار ذات قرونٍ ثلجية ببطء من الحظائر، تجرّ زلّاجاتٍ محمّلة بالحجارة نحو ساحة الإرسال
قناة مائية صغيرة تسوق ماءً صافيًا لامعًا من شقٍّ في صخور الجبل، تتجاوز جهاز تنقية وتتدفق إلى خزّانات الشرب
صار المعسكر المعدني بأكمله أشبه بإقليمٍ وليد
كان هذا إقليمه الجديد، وقد سمّاه «إقليم صهر النجوم»
وعلى خلاف «إقليم مَوج القمح» حيث بدأ اللورد لويس من الصفر، فإن هذا الموضع الحيوي على الحافة الشمالية لمقاطعة قمّة الثلج، مع خط معادنٍ طوله ثلاثون ميلًا على امتداد السلسلة، يحوي عروقَ خام مهجورة منذ القدم
والآن، تحت قيادته، بدأ ينهض من جديد
«زيت نخاع الصوّان»، و«يشب العروق»، و«منجم النخاع السحري»، و«حديد الجمر المتفحّم»—كل عِرق خام بدا ثروةً اختارتها الأقدار، تتشابك تحت قدميه تنتظر أن تُوقظ
رأى للوهلة الأولى أن هذه الخامات ستصير هيكل «المدّ الأحمر» ودمَه في ترسّانته الصناعية المستقبلية
وقف اللورد لويس بمعطفٍ رماديٍّ أبيض على سهلٍ ثلجي، يتنفّس بهدوء
لم تكن هذه نهايةً، بل بداية النار
كانت عيناه كأنهما تبصران مدينةً تُصهَر في اللهب مستقبلًا؛ حجرُ زاويةٍ حاسمٌ لهيمنته على الشمال
«مولاي»، اندفع فارسٌ في درعٍ فرويٍّ سميك، في منتصف العمر، وانحنى قليلًا، «كايل، مُشرف إقليم صهر النجوم، يرفعُ تقريره»
«أحسنتم العمل»، رَبّت اللورد لويس على واقية ذراعه، وجال بنظره حول المكان، «هذا الموضع يتقدّم أسرع ممّا توقّعت»
ابتسم كايل بفخر، وصوته الأجشّ يميل إلى الخشونة: «أُنجزت عدة إنشاءاتٍ أساسية
منطقة المهاجع مبنية، وتتّسع لما يقارب 10,000 مقيم
وأتمّت ثلاثةُ مداخلَ رئيسية للمناجم تدعيمَها الأولي، وجميع الهياكل الجسريّة مُعزّزة، وحجوزات السكك جاهزة
وهناك أيضًا مركزُ إرسالٍ لترتيبات العمل اليومية وتسجيل المخزون»
توقّف لحظة وأشار إلى أربع أبراج مراقبة أعلى طريق الجبل: «وبالطبع أُقيمت نقاط حراسةٍ أيضًا
وإنْ كانت منشآتٍ خشبية مؤقّتة، لكنها كافية»
مسح اللورد لويس المعسكر بعينيه، من منطقة المهاجع المنظّمة، إلى مركز القيادة المؤقّت، وصولًا إلى مداخل المناجم المدعّمة عند سفح الجبل
وانفرّت على شفتيه ابتسامةٌ خفيفة: «أحسنت يا كايل
لقد أحسنتُ الاختيار»
لم يكن صوته عاليًا، لكنه حمل ثِقَلًا كبيرًا
فاستقام كايل في وقفته فورًا، واتقدت عيناه بفخرٍ وامتنانٍ لا يُخفى
ثمّ ركع على ركبةٍ واحدة بوقار: «يمكن استخراج الطبقة الأولى من الخام في أيّ وقت، ما على مولاي إلا أن يأمر»
إلا أن اللورد لويس هزّ رأسه قليلًا، وسحب نظره عن حافة الثلج
تأمّل المنحدر المعدنيّ المتموّج تحت قدميه وقال بنبرةٍ رصينة: «لا عجلة، نمضي خطوةً خطوة
خام هذا الموضع لا يجوز أن يُستخرج كيفما اتّفق»
تفاجأ كايل، ثم أخفى تعبير التوق بسرعة، ووقف يصغي لشرح سيّده بصمت
قال اللورد لويس وهو يمشي ببطء نحو طبقة صخرٍ مكشوفة ويضع كفّه على الحجر البارد: «ظاهرُ المكان نابضٌ بالحياة: مداخلُ مناجم قائمة، وحرفيون مُنضبطون، وأيدٍ عاملة وافرة
لكن في الحقيقة، تحت كل حجرٍ عظام»
لم يرتفع صوته، لكنه حمل وقعًا ثابتًا صريحًا، كسكينٍ مضغوطة تحت الثلج
«قبل قدومنا بوقتٍ طويل حاول نبلاءُ كُثر تطوير عروق الخام هنا
جاؤوا بعمّال مناجم، وفنيين، وسحرة، وفرسان، وحتى بعرباتٍ محمّلة بذهبٍ وأوهام، فما النتيجة؟» نفض شظايا الجليد عن أطراف أصابعه «ذهب الناس وبقيت المناجم بلا استغلال»
تقطّبت حاجبا كايل، وبدت عليه لمحةُ قلق
«السبب الرئيس أن التضاريس معقّدة للغاية، وعروق الخام متناثرة كعظام سمكة، وطبقات الصخور متشقّقة بقسوة
غلطةٌ واحدة وقد ينهار الخطّ بأكمله»
رمق اللورد لويس شقوق سفح الجبل، وأنفاق المناجم المهجورة المحفورة التي بدت كصدوعٍ مظلمة عميقة: «وحتى مع الأنفاق المردومة، أيّها الحقيقي وأيّها الطريق المسدود؟ لا أحد يدري»
قال كايل بوجهٍ غائم: «أدركُ أن المكان صعب، لكن كلامك يجعل الأمر أشبه بأرضٍ ملعونة»
«هي لعنةٌ فعلًا»، نظر إليه اللورد لويس، لكن نبرته جاءت على غير المتوقّع رقيقةً هادئة، «غير أن اللعنة فرصةٌ أيضًا، فرصةٌ لبسط الهيمنة على منطقة
والسؤال: هل تطيقُ ثمنها»
اشتدّ عبوس كايل؛ كان يظنّ المهمة صعبة، لكن لم يتوقّعها بهذه القسوة كما وصفها اللورد
استدار اللورد لويس مبتسمًا: «ولكن، عجزوا هم لا يعني عجزنا نحن
لا تقلق، أأتيتُ من غير استعداد
لقد هيّأتُ لهذا منذ زمن؛ سأصوغ «إقليم صهر النجوم» ليكون أمضى سيفٍ لـ«المدّ الأحمر»»
رفع كايل رأسه فجأة، ولمع في عينيه وهجُ حماسة
«انقل الأمر»، مسح اللورد لويس المعسكر الوليد بنظرةٍ واسعة، «لتسترح «فرقة الفرسان» والفِرَق الحرفية المصاحبة يومًا واحدًا، ويُعاد التزوّد، وتُصلَّح وتُفحَص جميع هياكل مداخل المناجم»
قال بنبرةٍ حاسمة: «وغدًا يبدأ الاستخراج رسميًا»
لا تساند من ينسخ فصول مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ دون إذن، فالقراءة من الأصل تحفظ الجهد.
جاء الغد سريعًا
قبل الفجر كانت حافة الجبل مُسفرّة بزرقةٍ فاتحةٍ تعكسها الثلوج، والريح ما تزال تحمل برد الليل، لكن الحركة دبّت أمام مداخل المناجم
وقف اللورد لويس عند نقطةٍ عالية أسفل منصّة القيادة، يتطلّع إلى «الحلقة التعدينية السابعة» في الأسفل
لم يندفع إلى حشد كلّ العمّال، بل حدّد نقطة التعدين في جزءٍ من الوجه الصخري إلى الغرب من الحلقة، لم ينهَر بعدُ وأرضُه أكثر تسطّحًا
كان هذا الموضع فرعًا قديمًا من أحد الأنفاق، وبسبب استقرار طبقاته الصخرية نسبيًا وصِغر تذبذب الحرارة، حكم «المعلّم فالنتاين» خبيرُ التعدين عليه بأنه «منطقة منخفضة المخاطر»
«هنا»، أومأ لكايل إلى جانبه، «سنحفر مدخلًا جديدًا من الصفر»
امتثل كايل، ثم نفخ بوق الإطلاق
الداخلون إلى الجبل كانوا من عمّال المناجم المخضرمين والفنيين المهرة الذين جاؤوا من «إقليم المدّ الأحمر»، ذوي خبرة، قِصار الحديث، ثابتين في حركتهم
وكان الهدف الذي طرحه اللورد لويس واضحًا وبسيطًا:
التحقّق من عمق توزّع طبقة الخام، لتأكيد ما إذا كان «جوهرُ السحر» و«حجرُ وريد الطاقة الروحية» يكمُنان على عمق عشرين قدمًا كما توقّعت الرسوم
اختبار ثبات الطبقة الصخرية، وتحليل الارتداد بعد التفجير لتجنّب الانهيارات الواسعة
ومراقبة التفاعلات الحرارية الجوفية، ورصد اتجاه سريان أحزمة الصخور الحارّة وتداخلها مع نطاق الجليد السرمدي، لمنع البخار مرتفع الحرارة من تدمير النفق الرئيس مستقبلًا
لكن، قبل أن يبدأ الاستخراج رسميًا، لم تُسمَع مباشرةً طرَقاتُ المطارق والمعاول عند فم النفق
بل انهمك فريقٌ من الحرفيين القدامى حول كومة أدواتٍ غريبة
فُتحت صناديق ثقيلة، أُخرجت الأجزاء، مُسحت، وجُمّعت؛ بعضهم قرفص يربط مسامير، وآخرون يدقّون بعناية مسامير نحاسية على الجدار الصخري
وبَدَت مقدّمةُ النفق أقلَّ شبهًا بالتحضير للتعدين وأكثر شبهًا بـ«تركيب طقسيٍّ مؤقّت»
لمح كايل المشهد وقال: «أهو—جهازُ تفجيرٍ جديد»
«لا، إنه أهمّ»، وقف اللورد لويس إلى جوارهم يرقب الجمع، وعلى وجهه سكينة، «أمرتُ بتركيب «جهاز سونار جيومغناطيسي»»
«سونار»؟ قطّب كايل قليلًا
«ببساطة»، استدار اللورد لويس وقال بنعومة، «جهازٌ يرسم الخامات بضرب الأرض والإصغاء للصوت»
كان هذا الطقمُ فكرةً طرحها اللورد لويس قبل أشهر، ثم تطوّر تدريجيًا بالبحث والتحسين والتجريب على يد «المعلّم فالنتاين» ومجموعةٍ من حرفيي «المدّ الأحمر»
تركيبه خشن، بل بدائيٌّ قليلًا، لكنه فعّال حقًا
يتكوّن الجهاز من ثلاثة أقسام:
أبرزُها حاكم كبيرة تُسمّى «رأس الصدمة»، تبدو كأنها مطرقةٌ بخاريةٌ عملاقة
تستخدم البَكَر والبخار لدفع مطرقةٍ ثقيلة تُهوِي مرارًا على الجدار الصخري أو الأرض، فتُطلق كلّ ضربةٍ صوتًا عميقًا كالرعد، حتى إن القدمين لَتَنْمُلان
تسري موجات الصدمة في باطن الأرض، وترتدّ إذا صادفت فراغاتٍ أو عروقَ خامٍ أو بُنىً أخرى
القسم الثاني «مسامير استقبال الصدى». يدقّ الفرسان عشرات المسامير المعدنية في الجدار الصخري، تصل كلٌّ منها بأسلاك نحاسية رفيعة بالمحور الرئيس
تعمل هذه المسامير كأنها آذان، «تصغي» لارتدادات الموجات، وتنقل الصوت إلى الخادوم
وتُعرَض هذه الأصداء أخيرًا على ما يسمّى «قرص تحليل الغشاء الصوتي»
إنه طبلةٌ مشدودة من جلدٍ حيواني، مُطعّمةٌ ألواحًا نحاسية حول الحافة
وحين تعود الأصداء يهتزّ سطحُ الطبلة رفيفًا؛ والاهتزاز الأعلى يشير إلى فراغاتٍ محتملةٍ تحت الأرض أو طبقات خامٍ أو شذوذاتٍ أخرى
راح الحرفيون القدامى يحدّقون في سطح الطبلة مليًّا، وبعضهم يدوّن إلى جوارها
ربّت المعلّم فالنتاين على السطح وشرح مبتسمًا:
«بالمختصر، نضربُ وننصت
حيثُ يختلُّ الصوت، قد يختبئ شيءٌ طيّب»
وأشار إلى موضعٍ ينتفخ قليلًا: «مثل هذا الصوت «دُم-دُم»، هذه صخرةٌ صمّاء
وهذا الجوف هنا على الأغلب نفقُ منجمٍ مهجور
وأما هذا الموضع، حيثُ طقطقاتٌ متتابعة—مَن يدري، لعلّه طبقةٌ بينية، أو كتلة خامٍ كثيفة»
هزّ رأسه بانفعالٍ مبتسمًا: «ثلاثون سنةً في التعدين، وما ظننتُ أني سأستكشف الخام بالأذن
والفضلُ في هذا لفكرة اللورد لويس»
توقّف لحظة، وحدّق في السيّد الشاب الذي كان يتحدّث بهدوءٍ مع كايل بالقرب، وامتلأت عيناه بالإعجاب، وخفت صوته من تلقائه:
«بصدق، نحن أهلُ هذه الصنعة نعتمد على خبرةٍ قديمة، واللورد لويس ليس مثلنا بأيدٍ متشقّقة، لكنه يرانا بوضوح، ويفكّر أبعد منّا، لذا استطاع ابتكار مثل هذا الاختراع العظيم—»
وعلى الجانب الآخر، كان كايل واقفًا يراقب سطح الطبلة المشدود وهو يهتزّ اهتزازًا طفيفًا مع موجات الصدمة، فخامرته هلاوس لطيفة
هذا الجبلُ العتيق الصامت قرونًا بدا وكأنه «يعود حيًّا» حقًا
إنهم يُخاطبون الجبل بلغةٍ أخرى
ليس بالنار ولا بالمعاولِ والفولاذِ والعرق، بل بالموجات الصوتية والأصداء
هذا الجهاز، على خشونته وندرة الختم السحري فيه، حوّل الحفر الاستطلاعي كله من «تنقيبٍ أعمى» إلى «استكشاف خامٍ بخريطةٍ ودليل»
كإشعال شعلة، يجعل الطريق أمامهم ليس مجهولًا بالكامل ولا مجرّد مقامرة
وهذه فكرةٌ لا يقدر عليها إلا اللورد لويس القادم «من الأرض»—ليست سحرًا، بل ثمرةُ تقنية
تأمّل حلقة الحرفيين النشطين حول الجهاز، ثم نظر إلى اللورد لويس وهو يقلّب المخططات غير بعيد، ففاض في صدره إحساسُ طمأنينة
بعد هذا، سيبدؤون حقًا في تَناول المطارق والاستخراج
تعليقات الفصل