الفصل 263: سلامة المناجم

لم تكن قواعد منطقة التعدين تمنح مزايا كثيرة فحسب، بل كانت تفرض أيضًا عقوبات صارمة

فقد أغفل فريقُ دعمٍ ما، في المخططات التي قدّمها، بياناتِ مواقع عدة دعامات

في ذلك اليوم وقف فالنتين، وهو يحمل مخطط الدعم الذي جرى إغفاله، بوقار أمام لوح رسومات المنجم، ينتظر في صمت ساعةً كاملة

لم يكن العمّال يعرفون ما حدث، لكن لم يجرؤ أحد على الكلام

ولمّا صعدت نوبةُ العمل وغادرت، تكلّم فالنتين بصوت عميق: «هل رأيتم هذا المقطع بوضوح؟ هناك عدة بيانات لم تُرسَم، ألم يلاحظ أحد؟ ألم يُراجِع أحد؟»

وما إن وقع صوته حتى عمّ الصمت فورًا

كان وجهه شاحبًا، فلصق المخطط بقوة على جدار اللوح عند فم البئر، ووبّخهم بكلمات واضحة لا رحمة فيها: «الرسومات الفنية غير المعيارية ليست أخطاءَ إملاء، بل كتابةُ أسماءٍ على شواهد قبور»

لبرهة خيّم بردٌ على منطقة التعدين كلها، وبقي الجميع صامتين طويلًا

لاحقًا علم كايل على انفراد أن مخطط الدعم المعيب التقطه اللورد لويس بنفسه من بين أكثر من ثلاثين صفحة من السجلات المتراكمة

قلّبه مرارًا من غير كلمةٍ زائدة، ولم يزد إلا أن قطّب حاجبَيه، ثم كتب بقلمه كلمتين: «محاضرة»

فهم الجميع حينها أن إدارة اللورد لويس للمنطقة شديدة الانضباط، ولا يفلت من عينه أدنى تقصير

لذلك لم يجرؤ أحد على التهاون، وصاروا يقدّرون هذه الوظيفة وهذا النظام الذي نالوه بعد عناء

كانت أعمال المنطقة تسير بانضباطٍ تحت منظومةٍ تجمع بين ضمانات رفاه علمية معقولة ونظام ثوابٍ وعقابٍ صارم

وبالطبع لا يعني ذلك أن كل شيء جرى بسلاسة

في مقطع الصدع المركزي، داخل الحلقة التعدينية التاسعة، كانت الفرقة الثالثة تدفع عملها قدمًا

بدت طبقة صخرية هادئة ظاهريًا وسليمة بنيويًا

وبعد أن أكّد فنّيُّ الفرقة خلوَّ سطح الصخر من الشقوق الواضحة، أدخلوا قنبلةً سحرية حسب المخطط، ووصلوا الأسلاك، وتراجعوا سريعًا إلى منعطفٍ آمن

«إشعال—»

أُشعل الصاعق، فتنشّطت القنبلة، وبعد خابِطٍ واطئٍ تهشّمت صخورٌ وتناثرت

لكن في اللحظة التالية انهدَّ فجأةً فراغٌ مظلم من عمق طبقةٍ صخرية كان ينبغي أن تنهار

وكأن في داخلها «تجويفًا» فارغًا

«…هناك خطبٌ ما» كان قائد الفريق يهمّ برفع يده للتحذير حين انبعث بريقٌ فلزّي بارد من الأرض

نقرة

انزلقت مخلوقةٌ كالعنكبوت في صمت من شَقٍّ تعديني

كان جسدها بلوريًا شفافًا، ودرعُها لامعًا كالمصقول، وأطرافُها الستة طويلةٌ حادّة مع أشواك، تُصدر في حركتها حَكًّا فلزّيًا يابسًا حادًّا

«إنها وحوش سحرية» صرخ أحدهم بفزع، لكن ما إن وقع صوته حتى اندفع من الفتحة مزيدٌ من ظلالٍ زئبقية سريعة، تحتلّ بسرعة أجزاءً شتى من الممر

ثماني عناكب «ميرورغال»

كانت دروعها البلورية تعكس نار المشاعل على الدوام فتشوّشها، فغطّت النفق كله في لمحةٍ بـ«مجال ضوءٍ مبهم»

بدت المشاعل وكأن أمواجًا تراكمت فوقها، وارتبك نورها، وفقد الصنّاع إحساسهم بالاتجاه في اللحظة

«لا تتفرقوا، تراجعوا نحو الدعامات» زأر المراقب

لكن الأوان كان قد فات

فما إن استدار صانعٌ شاب حتى اخترق صدرَه طرفُ عنكبوت ميرورغال الحادّ، فاندفعت دماؤه على جدار المنجم بقعًا حمراءَ فاقعة، وحاول آخر أن يشعل قنبلةً سحرية احتياطية للدفاع، لكن في مجال الضوء المربك أخطأ الفتيل، وبينما يرفع عود الإشعال اخترق طرفُ عنكبوتٍ قحفَه من الخلف

ترددت الصرخات وارتطامات السقوط في النفق، وفي أقل من دقيقة تمزقت الفرقة كلها واقتيد أفرادها واحدًا بعد آخر وسط ضباب الضوء والارتباك

وأخيرًا لم يبقَ إلا مصباحُ عاملٍ سقط على الأرض يَخفت ضوؤه عند فم النفق المخضّب بالدم

بعد ساعات، وقف المفتش الذي جاء للدورية عند الممر ووجهُه شاحب

كانت الوحوش السحرية قد غادرت منذ زمن، ولم يبقَ إلا لطخ الدم، وأدواتٌ ملتوية، وستراتُ عمّالٍ ممزّقة مأكولةُ الأطراف، تشهد على أن الفرقة الثالثة كانت هنا يومًا

كانت هذه أول «حادثة هجوم وحوش سحرية تُفني فرقةً كاملة» في تاريخ إقليم صياغة النجوم

وحين وصل الخبر إلى المكتب الإداري لم يكن الليل قد أطبق بعد

أصغى اللورد لويس إلى التقرير بلا تعبير، وأصدر أمرًا مقتضبًا: «أغلِقوا الممر الرئيس للحلقة التعدينية التاسعة، استنفروا فرقة الفرسان، انزلوا إلى المنجم خلال ثلاث دقائق»

وبعد أقل من خمس دقائق على الأمر كانت إدارة الإنقاذ قد أتمّت تجهيزاتها سريعًا

ظهر اثنا عشر فارسًا من فرسان المدّ الأحمر عند فم البئر الرئيس، يرتدون دروعًا حمراء ويحملون رماحًا طويلة

«كوّنوا وحدتين قتاليتين من أربعة، الأربعة الخارجيون للاستطلاع والتغطية، بتناوب كشافات—استعدوا للنزول»

وقف فالنتين إلى جوار فم البئر يراقب هؤلاء الفرسان يجهّزون عتادهم بكفاءة ويدخلون المنجم، ثم زفر زفرةَ ارتياح خفيفة: «لو كانوا في المنجم آنفًا، لعلّ الأمر ما جرى هكذا»

تحت الأرض، وما إن اخترق الضوء ممرَّ الصدع المتأثر حتى أضاء بريقٌ باردٌ الأمام

انعكس وهج المشاعل على الجدران الأربع كاشفًا النفق كله وهو مختوم بخيوط فضية كثيفة—متداخلة كأنها أسلاك فولاذ، تلتف طبقاتٍ حول جدران الصخر والدعامات والتجاويف، تشعّ وميضًا باردًا خافتًا، ككفنٍ عنكبوتي منسوج

«إنها شِباك عنكبوت سحري» ضيّق نائب القائد عينيه وقال بصوتٍ واطئٍ للغاية

«اشقوها وتقدّموا» لم يتزعزع أمر القائد

«استعدوا، افتحوا تشكيل المظلّة»

أمسك فرسان الصف الأول فؤوسَ القتال، وتدفقت من أكتافهم طاقةُ المعركة القرمزية فلفّت أسلحتهم في لحظة

اشتعلت شفرات الفؤوس تبثُّ وهجًا لافحًا «اكسر»

بأول ضربة صنعت الشفرة الملتهبة دوّامة حرارية، فأحرقت خيوط العنكبوت شبرًا فشبرًا، وفتلتها قطعًا، وفي الأثناء ضغطت خارجًا عدةَ سطوح قطعٍ لامعةٍ من الضوء المحيط

وفي لحظة انقطاع الخيوط ومضت ظلالٌ باردةٌ زاحفة في عمق الممر البعيد، تتلوّى على جدران الصخر كزئبق، وتتحرك بسرعةٍ شديدة

ظهرت عناكب ميرورغال

كانت أبدانها نحيلة، وأشواكُ سيقانها حادّة كالصنانير، وتحبو في صمت

تعكس دروعُها البلورية نور المشاعل المحيط فتشتته فورًا، فتصنع أوهامًا مبهمةً عدة، فيصعب تبيّن مواقعها الحقيقية

«تشويش مجال الضوء، احذروا»

ما إن هتف فارسُ استطلاع حتى لمعت «سيفيةُ» وهمِ عنكبوت إلى جواره، فرفع ترسَه غريزيًا

لكنه أدرك أنها خدعة، وأن عنكبوت ميرورغال الحقيقي اندفع من تحت الأرض محاولًا أن يثقب صدرَه

طمس

خطا فارسٌ حاملُ ترسٍ خطوةً جانبية، واندفع بدرعٍ ضخم إلى الأمام فحطّم العنكبوت على جدار المنجم، وتشقّق درعه البلوريّ بصوتٍ يابسٍ صافِر

«التشكيل الثاني، ادفعوا»

بدّل الفرسان تشكيلهم سريعًا، فاشتدّث مثلثُهم ضيقًا، وخلقوا في النفق الضيق منطقةَ ضربٍ متصالبة

تقدّم فارسٌ آخر بخطوات واسعة ولوّح بحسامٍ مِقْرَبي، تطوّق طرفُه بطاقة معركةٍ قرمزية كأنها عِرقٌ من نار، فكنس قوسًا لافحًا شطر به اثنين من عناكب ميرورغال الملتصقة بالجدار نصفين

دوّ—

كل التحامٍ صاحبه صريرُ احتكاكٍ فلزّيٍ وخابِطُ أطرافِ العناكب وهي تتحطم

وبرغم أن عناكب ميرورغال رشيقةٌ سريعة، فإن استثمار مزاياها كان عسيرًا في مواجهة وحداتٍ مقاتلة منظّمةٍ ومدجّجة

حاولت التفرّق والهروب، فاصطدمت بـ«بقعٍ عمياء» سبق الفرسان وأنشؤوها عند الزوايا، فسقطت واحدةً تلو أخرى

وفي أقل من خمس دقائق انتهى القتال

عاد السكون إلى النفق، ولم يبقَ إلا توهّجٌ خافت لطاقة المعركة المتبقية يلمع بين جدران الصخر

تراصّت على الأرض جثثُ أكثر من عشرة عناكب، دروعُها البلورية مخروقةٌ بالشقوق، وكان سائلُها الأزرق البارد ينساب من التمزقات على مهلٍ على سطح الصخر، ثم يتصلّب أخيرًا نقاطًا بلوريةً صغيرة على الأرض كالصقيع

«تأكيد: كلها متوسطة الحجم، فتية، بلا غدد سمّية، يُقدَّر أنها فقست في تجويفٍ قريب، ويُتوقّع وجود مزيدٍ منها لا مجرد شوارد» خلص المستطلع

قال فارسٌ شاب وهو يلتقط رمحه وفي نبرته نفَسُ استخفاف: «هذه الأشياء يكفيها فارسُ طاقةٍ رسمي واحد»

لم يستدر نائب القائد، بل قال ببرود: «لكن الصنّاع ليسوا فرسانًا، وعنْكبوتٌ سحريّ واحدٌ قد يزهق أرواحهم»

وبالفعل لم يكن هذا الاشتباك الصغير عسيرًا على الفرسان

لكنه بالنسبة لعمّال التعدين العزّل غير المنظّمين كان مجزرةً بلا مقاومة

في اليوم الثالث بعد الحادثة، ولم تكن ريح الصباح البارد قد انقشعت بعد، كانت جدرانُ جميع مناطق التعدين الكبرى في إقليم صياغة النجوم قد امتلأت بإعلاناتٍ جديدة

كلماتٌ قليلة، لكن كلًّا منها حازم

«اعتبارًا من اليوم، يُركَّب في كل ممرٍّ عاملٍ مناجمي داخل الإقليم “عمودُ رصدِ اهتزازٍ” كل ثلاثين مترًا لرصد إشارات النشاط الأحيائي غير الطبيعي»

«ممنوع دخول أي فرد إلى المنجم منفردًا؛ والمخالف يُوقَف عملُه فورًا ويُنقل من فريقه الحالي»

«قبل بدء العمل كل يوم، يتقدم فارسٌ بدوريةٍ للتأكد من خلوّ الممرات من أخطارٍ كامنة قبل السماح بالبدء»

وبما أن معظم عمّال المناجم أُمّيون، تولّى مُعلِنٌ عمومي إعلان الأخبار

قال عبدُ من عمّال المناجم وهو واقف أمام الإعلان حائرًا: «ما معنى هذا؟ ذلك الشيء الذي يُسمّى عمودًا، لم أسمع به قط»

هزّ مراقبٌ في منتصف العمر رأسه بجانبه: «طبيعي ألا تفهم، أنا أيضًا لا أفهم، لكن القواعد كثيرة»

وكان ضمن توقّعات اللورد لويس أن هؤلاء العمّال لن يُعيروها بالًا، وحتى يفهموا أنها ليست للتخويف فقط، أمر شخصيًا بإطلاق «يوم محاضرات شؤون التعدين»

فكان عدة فنّيين وموظفين متعلمين يدخلون بعد ساعات العمل إلى العرائش، وعنابر النوم، ومطابخ السطح عند فم البئر، يتناوبون شرح القواعد الجديدة

لم تقتصر هذه المحاضرات على «كيف نفعل»، بل شملت أيضًا «لماذا»

ضربوا أمثلة مباشرةً خشنة لشرح «كيف تدلّ الاهتزازات على نشاط الوحوش السحرية»، و«كيف يتغير الهواء بعد ختم نفق»، وحتى معنى «الأمواج الصوتية غير الطبيعية»

وقف فالنتين بنفسه على منصة محاضرة في الحلقة السابعة يشير إلى فم البئر ويقول: «أنتم عمّال المناجم كمن ينقر على الأرض تحت وَكر كلب، إن كان تحتكم وَكرُ وحوش ونقرتُم رأسه، فمن الطبيعي أن يثب ويعضّ الناس»

تبسّم بعضهم تحت المنصة، لكن ما لبثوا أن سكتوا لأن ملامح فالنتين كانت جادّة أكثر من اللازم

قال وهو ينظر إلى الجميع: «اِضحكوا إن شئتم، لكن أرواحكم لكم، وإن لم تصدّقوا أن هذه الأساليب لإنقاذ الأرواح، فانسوا أسماء الإخوة الذين رحلوا»

كانت الأجواء في تلك اللحظة ثقيلة تكاد تخنق

جاء معظم هؤلاء العمّال من بيئات متواضعة، لا يقرؤون إلا كلماتٍ قليلة، ولا يعرفون معنى «ثقافة السلامة»، لكنهم يفهمون الواقع

وحين سمعوا مرارًا «هناك من يتولى فحص الأخطار الكامنة»، و«دخول المنجم منفردًا يوقف عمل الفريق كله»، و«ما إن يطلق عمود الاهتزاز إنذارًا يجب إخلاء الجميع»، فهموا أخيرًا

لم تكن هذه القواعد لإعناتهم، بل لأن اللورد لويس يريد لهم عمرًا أطول

بدأوا يتعلمون التعاون؛ وإن تذمّروا، لم يعودوا يجرؤون على التهور

قبل بدء العمل كل يوم يقف عمّال المناجم معًا، يصغون إلى فنّيٍّ يتلو تقارير اليوم والمقاطع الخطِرة؛ صار هذا ضرورة يومية، وحتى الفارس يمشي في المقدمة، ولا يُسمح لأحد بدخول المنجم قبل أن يؤكد السلامة

ومن غير أن يشعروا، كانت نظرةُ العمّال تتبدّل

تعلّموا القواعد، وفهموا المنظومة، والأهم أنهم أدركوا هذه الحقيقة

هذا مكانٌ للعيش، لا حفرةُ موتٍ يُنتظر فيها الهلاك

بدأ معظم الناس يحاولون التعاون، وحتى لو تذمروا لم يعودوا يجرؤون على الطيش

ظهرت للمرة الأولى ممارسة «الدوريات الصفّية» في الأنفاق تحت الأرض

قبل بدء العمل كل يوم يقف عمّال المناجم معًا يصغون إلى فنّيٍّ يتلو تقارير اليوم والمقاطع الخطِرة

لكن لم يتقبل الجميع هذه القواعد منذ البداية

تذمّر بعضهم: «قواعد أكثر وتفتيش أكثر، هذا كله عِناء، الأفضل أن ننزل باكرًا ونستخرج عربة حجرٍ إضافية»

وبالطبع خالف بعضهم القواعد كَسَلًا وتوفيرًا للجهد، فالتفّوا على منطقة التحذير ونزلوا منفردين قبل الموعد

وفي أول مخالفة جرى إعلان اسم المخالف علنًا ونُقل من فريق التشغيل الرئيس إلى أبعد منطقةٍ مهجورةٍ على الأطراف، ينظّف النفايات والمياه العَكِرة، بينما يرى رفاقه يصعدون لقبض الأجور وأكل الطعام الساخن

«تريد المقامرة بحياتك؟ ابتعد إذن عن الآخرين ولا تجرّهم معك»

هذا ما قاله فالنتين في محاضرته عند فم البئر، لم يكن صوته عاليًا، لكنه كان واضحًا كفاية ليسمعه الجميع

وبعد جولاتٍ من العقاب لم يعد أحد يجرؤ على التهور

حتى أولئك الأكثر مقاومةً خفضوا رؤوسهم

وبدؤوا يقبلون القواعد، ويفهمون المنظومة، ويدركون أنها لم توضع لتقييدهم، بل لإنقاذهم

وفي الأثناء زارت مجموعةٌ من الفرسان بيوتَ الحرفيين المتوفين، وقدّموا منحةَ مواساةٍ وثلاثة مستنداتٍ رسمية ورسالةَ تعزيةٍ إلى عائلاتهم

صرخت زوجةُ عاملٍ باكيةً وركعت رافضةً أخذ المال

فأعانها قائد الفرسان على النهوض وسلّمها أمرَ نقلٍ وظيفي

«وافقت لجنة إدارة منطقة التعدين على ترتيب عملك في جرد المواد بالمنجم الرئيس مع راتبٍ شهري»

وكان الأطفال هم الأشدّ إيلامًا للنفس

فقد أُدخل عدد من أبناء العمّال المتوفين إلى دار رعايةٍ ملحقةٍ بمنطقة التعدين

قادوهم إلى ذلك البيت الكبير الدافئ، وألبسوهم ثيابًا نظيفة، وقدّموا لهم حساء لحمٍ ساخنًا

كان هناك من يعتني بهم خصوصًا، كما قدّم الإقليم مستلزمات معيشة شهرية بلا مقابل وبلا أي عملٍ منهم

«هؤلاء باتوا من أهل إقليم صياغة النجوم» قال اللورد لويس بوضوح في ذلك الوقت «عمّال المناجم يهبون أرواحهم للإقليم، وذووهم سيكفلهم الإقليم حتى الكِبَر»

بعض هؤلاء الصغار لم يفهم بعد معنى «التضحية»، كل ما عرفوه أنهم فقدوا أبًا أو أخًا أو أمًا

كتب فتى في العاشرة وهو يمسح عينيه في دفتر يومياته: «قَتل العناكبُ أخي، لكن اللورد لويس قال إنه مهّد لنا طريقًا»

«أريد أن أبقى، أريد أن أتعلّم مهارات، وحين أكبر أريد أن أعمل في المنجم أيضًا، وأقضي على كل تلك الوحوش المؤذية، وأجعل عِرق الخام كنزًا حقيقيًا»

وكان أصغرهم وهو يقبض على وعائه يسأل الخادمةَ التي تعتني بهم همسًا: «هل يجب أن أعدّن كي أحصل على طعام؟»

احمرّت عينا الخادمة فورًا، وجثت تعانقه: «لا، لك اسم، وأنت مَصون»

ولم تُحصر هذه المنظومة بأسرةٍ أو اثنتين

فقد جرت تسوية أوضاع معظم ذوي الحرفيين المنكوبين في أعمال السطح داخل إقليم صياغة النجوم؛ فصار بعضهم كتّاب سجلات، وبعضهم يساعد مدير المطبخ، ودُرّب آخرون فنّيين مبتدئين

قال عاملٌ مُسِنّ قليل الكلام، وقد احمرّت عيناه: «لسنا عبيدًا، نحن عمّالٌ تُحفَظ أسماؤهم»

وسرت الجملة سريعًا

تلك الليلة، في العرائش، وتحت أدخنة الطبخ، وفي عنابر السطح المضيئة بمصابيح البلّور السحري، كان الجميع تقريبًا يتهامسون عن التضحية

تحدّثوا عن الفرسان ذوي الدروع الحديدية يشقّون طريقهم بين بيوت عمّال المناجم، يتركون تعويضاتٍ وخطاباتِ تسوية، ومذكّراتٍ مكتوبة بخط اليد

قال أحدهم إنه لم يظن يومًا أنه سيعيد اكتشاف معنى حياته بسبب موت شخصٍ آخر

وقال عاملٌ شاب كان أشدَّ الناس سخريةً وهو يفرك يديه المتحمّرتين الباردتين: «أين رأيتم مكانًا إذا مات فيه عامل منجمٍ يرتّب أحدٌ عملاً لعائلته؟ لقد عملتُ في مناجم أقاليم أخرى، هناك إن متَّ، متَّ، يصير اسمك رقمًا، ويُجرّ جسدك للحرق، ويأتي غيرك مكانك»

«أما هنا فالأمر مختلف» همس من بجواره «هذا مكانٌ يتذكّر فيه أحدٌ من تكون»

لم يجرؤ هؤلاء العمّال يومًا أن يأملوا أن تكون لحياتهم قيمة، وكل ما تمنّوه أن تُحسَبَ حياتهم يومًا حياةً بالفعل

بدأ الناس يفهمون معنى «النظام» حقًا—فهو ليس قواعد وكفاءة فقط، بل حمايةٌ ووعد

وبدؤوا يثقون باللورد لويس، ذلك السيد الشاب الذي لا يقول كلامًا زائدًا، لكنه يأمر بهدوء بإيصال الفحم وسدّ النواقص

وبفضل هذه الثقة صاروا مستعدّين للبقاء، والعطاء، والقتال من أجل حماية الطريق إلى عروق الخام الذي يعود لهم