الفصل 265: حرب السخط

“لماذا—كيف حدث هذا—”

جلس باتو مذهولًا وسط الخرائب، عيناه محمرّتان وشفاهه متشققة، لكن لم يخرج من فمه صوت

انتهت المعركة

تحالف الصخرة الحمراء ذو الفأس المحطَّم—ذلك الفيلق القبلي المدرّع الثقيل، المشهور بأنه نخبة الشمال—غدا الآن أرضًا محروقة وعظامًا مهشّمة

الطين المغمور بالدم فوق الجبال ظلّ رطبًا، والأعلام الحربية مزّقتها النيران، والدروع تشابكت بالأطراف المبتورة واندفنت على المنحدرات العشبية المسوَّدة

كان الهواء مثقَلًا برائحة الفراء واللحم المحروق، وأكوام جثث فرسان الذئاب مطروحة بلا نظام، وفؤوس المعركة مغروسة في مؤخرات رؤوس المحاربين، والذباب يطنّ ويدور حول جبال الموتى

في الليلة الماضية كانت لديهم قوة تعادل خمسة أضعاف العدو، وتمسّكوا بالمرتفعات، ومعسكرهم محصّن جيدًا، وتجهيزاتهم كاملة، وفرسانهم مصطفّون على السفح كطوفان من الفولاذ، بل إن قبيلة الفأس المحطَّم علّقت رايتها القِدَمية في قلب المعسكر، وحلفت على “القتال حتى الموت”

فضلًا عن ذلك، وعلى مدار شهر كامل قبلها، كان فيلق لهب الصقيع يُدحَر مرارًا

كان قوم الفأس المحطَّم يهتفون يوميًا قائلين “المعركة الحاسمة وشيكة”، وحتى حكم شيوخ القبيلة أن لهب الصقيع لن يصمد أكثر من يوم واحد، ثم يحين وقت تقسيم غنائم النصر بين قبائل الشمال

الجميع اعتقد أنها ستكون غلبةً كاسحة

لكن قبل الفجر كانت خطوطهم الداخلية قد انهارت

من دون إنذار، ومن غير صوت قتال، شُقّت قوتهم المركزية الرئيسة كما لو بسكين غير مرئي، وانهارت حتى القاع

بدت الشواذّ الأولى مجرد أخطاء صغيرة—أولًا انقطع التواصل فجأة، فأطلق نفّاخ البوق نغمةً حادّة منكسرة ثم ساد الصمت دفعة واحدة

ثم إن حرس الأطراف تخلّوا عن دفاعاتهم، بل اندفع بعضهم نحو خيمهم الرئيسة كذئاب هائجة تقتحم حظيرة غنم، وعيونهم محمرّة

رأى بنفسه بعض محاربي الطاقة الروحية المألوفين يلتفتون بحرابهم الطويلة ويطعنون إخوتهم، بقسوة ومن دون تردد

ذاك الأخ بجانبه شُقّ حلقه فسقط على الأرض، واندفع من فمه دفق كثيف من دم أسود، وكانت عيناه مليئتين بالحيرة واللا فهم واليأس

حتى إنه حاول أن يلفظ “لماذا” مع آخر أنفاسه

لكن لم يجبه أحد

اندفع مزيد من المحاربين خارج الخيام بعيون خاوية مخيفة، كأن وعيهم انتُزع منهم

لم يعودوا يفرّقون بين صديق وعدو؛ بل إن بعضهم هَوَى بفؤوس المعركة على أعناق خيولهم ليدفعها إلى الصهيل

انفجرت الخيام نيرانًا، واختلطت رائحة الدم بالخمر، فتكوّنت نكهة محروقة دموية تخنق الأنفاس

صرخات، زئير، صدمات، أصوات تحطّم عظام—كل ذلك تداخل كأنه سيمفونية عالم سفلي

زمجر باتو بأوامر التجمع، لكن لم يُجِبه أحد

شقَّ ثلاث جدران من النار بالكاد ليبلغ الجيش المركزي، فإذا بأطراف مبعثرة ورجال ينقلبون من حوله

لم تكن هزيمة عسكرية؛ بل انحلالًا روحيًا

كأن الفيلق كله، في اللحظة نفسها، سُلب ولاؤه ورشده من أعماق روحه بشيءٍ ما

لم تكن سحرًا، لكنها كانت أفظع من أي سحر

لأن ما فُقِد هو إرادتهم البشرية

وفيما كان معسكر الفأس المحطَّم في أوج فوضاه وهشاشته، خرج محاربو قبيلة لهب الصقيع أخيرًا من الضباب الأبيض البعيد

لم ينفخوا أبواقًا، ولم يطلقوا هتافات حرب، ولم يُسمع دويّ حوافر فرسان

تقدّموا صامتين من ضباب الصباح كجدار حديد ثقيل، ولم يزرَع الرعب إلا ثبات العيون الميتة تحت حواجبهم

وحين سقط أول شعاع للشمس، بان أن دروعهم ما تزال تحمل آثار دم طازج، وأن شفراتهم الطويلة تتلألأ ببرودة

اندفعوا

لا صيحات، لا شعارات، ومع ذلك كان وقعهم أشد إزعاجًا من أي صراخ

كان إيقاع أقدامهم على الأرض كموكب جنائزي، لا لأنفسهم، بل لهذا العدو الفوضوي الضائع المكسور الإرادة أمامهم

استفاق بعض محاربي الفأس المحطَّم أخيرًا وحاولوا المقاومة، لكن تشكيلهم كان قد تلاشى منذ زمن

رفعوا دروعهم بجنون، لكنهم لم يستطيعوا وقف الاندفاعة الكثيفة كالسيل المنحدر

حراب اخترقت الصدور، ومطارق سحقَت الخوذ، وصفوف كاملة طُرحت أرضًا ودِيست

وانهار باب المعسكر كورقةٍ هُوجمت بعنف

“انسحبوا، تراجعوا” صرخ نائب قائد، لكن صوته ابتلعته أصوات الأسلحة وهي تشق الهواء وتمزّق اللحم

كان فيلق لهب الصقيع مثل وباء بارد، يفترس المعسكر كله تدريجيًا من حافة ساحة القتال، كل خطوة تُداس على الدم، وكل ضربة تحمل حسمًا لا يُنازَع

لم يكونوا يقاتلون، بل ينظفون

كمجموعة من “المنفّذين” لا رحمة لهم بأعدائهم

“كيف أمكن هذا… هكذا ببساطة…” جثا باتو بين أكوام الجثث، والعالم أمامه يحترق وينهار

كان درعه مسوّدًا ومحروقًا، وكفّاه مغطاتين بطين مشبّع بالدم وشَعر رفاقه المتهشّم

كانت أفكاره ما تزال تغلي، مشاهد قتال وأوامر منهارة تتراكب فوضى في رأسه

آنذاك عصفت هبّة ريحٍ بالأرض المحروقة، وبين رمادٍ يدور، شقَّ شخصٌ طريقه عكس الهواء

رفع باتو رأسه فجأة، فإذا تيتوس من لهب الصقيع واقف أمامه

في تلك اللحظة كاد باتو يظنه هذيانًا

لا حاشية معه، وحده فقط، لكن كأن سخط ساحة القتال كلها انضغط في حضوره

تلوح عباءته قليلًا، والريح تحمل رائحة بارود ونفَس العظام المتفحّمة

كان تيتوس يرتدي درعًا ثقيلًا، لكنه بلا شارة أسرة ولا لون، كأنه لباس صُنع خصيصًا للموت

وعلى وجهه، إلى جانب عينين هادئتين تكادان صامتتين كالموت، خيوط رمادية سوداء كالأغصان اليابسة تنتشر من زوايا عينيه إلى رقبته، كأنها شجيرات منقوشة في جلده

لكن نظرته إلى باتو كانت كالثقل الرصاصي على صدره، تدفع المرء غريزيًا إلى صرف البصر وخفض الرأس والخضوع

لهث باتو، وصدره يعلو ويهبط بعنف، وعيناه محمرتان، لكن غضبه راح يعجز تدريجيًا عن ستر رعبٍ لا يوصف

“أيّ حيلة مارستها؟” صرخ بصوتٍ مبحوح كقطعة قماش محترقة، “أسمّ هو؟ ألعنة؟ أم… أيُّ كائن شرير زحف إلى عقولنا ومزّقنا واحدًا بعد واحد”

تقدّم خطوة كأنه يندفع، لكنه توقّف فجأة وهو يقترب، كأنه اصطدم بخط موتٍ غير مرئي

“رجالك، رجالُك القليلون، كيف يكون ذلك ممكنًا؟ خمسة أضعاف القوة، وثلاث طبقات من جدران المعسكر، وراية الروح الأسلافية تخفق عاليًا، كيف خسرنا

تابع دائمًا من المصدر الأصلي: موقع مركز الروايات. مكتبة بلا إعلانات وقراءتك معنا تضمن استمرار الترجمة.

رجالك ليسوا محاربين، إنهم أراذل خانوا زعيم قبيلتهم، كيف شقّونا إربًا”

ارتجفت عيناه، واهتزت اليد التي أشار بها إلى تيتوس قليلًا، كآخر تقلّب قبل الجنون

“لست إنسانًا” همس، كأنه يلعن أو كأنه يكلم نفسه، “لست إنسانًا، إنك… نوع من الكوارث”

وأخيرًا ترنّح خطوة إلى الوراء كالمهتاج: “ما كان ينبغي أن يحدث هذا… لا يمكن أن يحدث… هذه ليست قوة ينبغي أن توجد في هذا العالم”

مسحت الريحُ الأرضَ المحروقة، ورفرفت حافة راية الفأس المحطَّم الممزّقة

لكن تيتوس لم يزد على ابتسامة ساخرة

كانت سخرية باردة كإبرة جليد حادّة تخرج من أعماق نهر متجمّد، لا سرور فيها ولا غضب، بل ازدراء فقط

“ما زلت لا تفهم” خرج صوته منخفضًا أجشّ

أراد باتو أن يرد، لكن حلقه بدا كأن شيئًا يسدّه، ولسانه ثقيل كالرصاص، والكلمات تدور على طرفه ولا يقدر أن يلفظها

ثم فجأة، أحسّ ككتابٍ موصَد منذ زمن فُتح عنوةً في ذهنه، وامتلأ بذكريات لا يريد استعادتها

رأى فرسان الإمبراطورية يرفعون أسلحتهم النارية ويمرّون بقرية طفولته، ودم أمه يلطّخ الثلج، وأباه يُجبَر على الركوع وابتلاع الأوامر

رأى ليلة عضّ على أسنانه فيها واحتمل المهانة، وسمع الصمت والدسائس والتسويات المتخفية تحت اسم “عهود” داخل قبيلة الصخرة الحمراء

تلك المذلاّت والأحقاد التي دفنها عميقًا شُقّت الآن كالموج، تقتحم عقله مشهدًا بعد مشهد، كأن “قوة ما” كشفتها قسرًا

ارتعش جفناه بعنف، وابيضّت عقد أصابعه، ومع ذلك لم يقدر على قول كلمة

أما تيتوس فظل يرمقه صامتًا

لم يرفع يدًا، لا تموّج لقوة، ولا إيماءة تهديد

لكن الوقوف هناك جعله كأنه محور العالم من حوله

والجنود من لهب الصقيع أحاطوا به بلا حراك كتماثيل، أنفاسهم متزامنة، وألقهم ثابت

وبلحظة ما وجد باتو نفسه يسقط قسرًا في إيقاع أنفاسهم، وجسده يتمدّد وينكمش مع أنفاسهم، كأن خيوطًا غير مرئية تشدّه

ورأى هيئة تيتوس تتلوّح في حدقتيه كشبح مغلول بالنار، ثم تخبو إلى مشهد عجيب—أرض متشابكة بكروم رمادية، نيران باردة تشتعل على الكروم، تلال تنهار، جداول تتجمّد، وظلال لا تُحصى تركع في البعيد كأنها تستجدي بصمت

لم تكن سدفُ الصباح الرمادية الزرقاء قد تلاشت تمامًا، وكان دخان المصهر أعلاه قد بدأ يرتفع، وعبقٌ خفيف من حجر عديم العروق يطفو في الجو

وقف السيد لويس عند درابزين من خشب الحديد على الربوة، يطل على المشهد المزدحم في منطقة الحُفَر أدناه

تنثال فرق العمال بزيّ رمادي، ومع حرس الفرسان عند المدخل يُحفَظ النظام

“هل نزلوا إلى البئر الآن” سأل بلا تكلف

تقدّم كايل، وعلى وجهه جديته المعتادة: “أنهوا ذلك هذا الصباح توًّا، بدأت المناجم الفرعية حول البئر الرئيس العمل جميعًا، ووفق الجدول المتعاقب، تلك الدفعة—العمال المدعومون من الإمبراطورية—أُسندت كلّها إلى فرق تشغيل البئر”

أومأ السيد لويس: “كم العدد إجمالًا”

“5,073” أجاب كايل بدقة، “نحو سبعين بالمئة منهم سجلاتهم جنائية، في الأغلب جنود تكفير، وأسر مسؤولين مَعيبين، أو عبيد منفيون، وقد أُنزِلوا إلى المناجم على دفعات كما أمرت، وكل عشرة يُشكّلون مجموعة يقودها عامل متمرّس”

“لا مشاكل أرجو”

هزّ كايل رأسه: “حوادث قليلة جدًا، ومشاجرات صغيرة قُمعت، وعلى العكس يعملون بجد يفوق المتوقع، وبعضهم يواصل الليل بالنهار—كأن بوسعهم تغيير وضعهم غدًا”

ابتسم السيد لويس: “يبدو أن هؤلاء المجرمين ما زال فيهم ما يُصلَح، وماذا عن الدفعة التي بلا سوابق”

“خصّصتهم لخطوط المصانع كما أمرت” أومأ كايل، “يتولّون الفرز والغسل وإعداد الخام قبل الأفران والتبريد والقولبة”

“حركاتهم ليست سريعة بعد، لكنهم يتعلّمون القواعد بجدية بالغة، لعلّه بسبب سياستك: «من يُحسن الأداء يُفكّ رِقُّه تدريجيًا»”

جاء صوت السيد لويس هادئًا: “ما داموا مستعدين للعمل فلا يهمّني إن كانوا عبيدًا

لقد أثبت إقليم المدّ الأحمر ذلك، ما دام النظام صامدًا فإن هؤلاء الناس يحتملون الشدّة ويعملون مستميتِين لأجل الحرية، وهم خيرٌ بكثير من أولئك الأحرار الذين ينسابون في الحياة بلا هدف”

توقّف كايل لحظة ثم سأل بخفوت: “أتعتزم فعلًا إطلاقهم جميعًا”

“ليس إطلاقًا، بل ليدفعوا طريق خروجهم بأيديهم” قال السيد لويس بهدوء، “أمنحهم دربًا، والسير عليه شأنهم” ثم ربّت كتف كايل: “سأعود الآن إلى إقليم المدّ الأحمر، موسم حصاد الخريف هناك وسيحتاجونني أيضًا”

رفع كايل نظره على الفور: “يا سيد لويس—هذا المكان بدأ للتو، وإن لم تكن هنا—”

“الأمور على السكة” رفع السيد لويس يده مقاطعًا، “اتبع خطتي، وبعد وصول الدفعة الثانية من المعدّات وسّع خطّين، وعيّن الوافدين الجدد عمالًا مهرة احتياط

تذكّر أن ترفع تقريرًا كل أسبوع، وأبلغني بكل المسائل عبر طائر الريح السريع؛ سأجيب دائمًا”

صمت كايل برهة ثم انحنى هامسًا: “لن أخذلك”

لم يقل السيد لويس أكثر

ألقى نظرةً أخيرة نحو منطقة المناجم

في البعد، تخفق نار فوهات الآبار كقلبٍ مشتعل في عمق الأرض، ومئات الآلاف من الأجساد تموج كالنمل لكنها تتحرك بخطًى منضبطة

تهمهم المسارات الثقيلة بخفوت، وتدحرج عربات المناجم الواحدة تلو الأخرى نحو مصنع الخيمياء، وتُ堆ّ أكوام وقود الحجر عديم العروق كجبال صغيرة

العرق والحرارة وصوت التروس—في هذه اللحظة شكّلت النبض الحقيقي لإقليم صائغ النجوم

ثم استدار، وعباءته تتمايل في الريح برفق

عند نهاية المنحدر، كانت سيف بثياب بسيطة تنتظره ممسكةً بفرس، وفي عينيها ابتسامة مكبوحة، لكنها لم تُلحّ عليه

كان الموكب خلفها مصطفًّا أصلًا

وقد حُمّلت عدّة صناديق من الحديد الأسود المقوّى في العربات الوسطى وخُتمت بختم كايل شخصيًا

في داخلها عينات مصنّفة من حجر العِرْق الشديد، مع صيغ صهر مسجّلة حديثًا وسجلات معلمات التجهيز

لم تكن كل قطعة مجرد حجر أو ورقة، بل “قائمة إنجازات” إقليم صائغ النجوم الأشد حسمًا خلال الشهرين الماضيين

وبالقرب، قرابة خمسين فارسًا يرافقون بعتاد خفيف، على أهبة الانطلاق

لم يقل السيد لويس شيئًا آخر، واكتفى أن يرمق السماء ثم يرفع يده إشارةً

دوّى بوق، وانعطف الموكب إلى الطريق الجبلي، وفي الغبار المثار عند الذيل بدت أبراج الآبار والسقالات في منطقة مناجم صائغ النجوم ببطء تحت العشاء

تمايلت العربة برفق على الطريق الرسمي العريض الأملس

غُطّيت النوافذ من الجهات الأربع بستائر لينة تحجب ضوء الشمس، ومع ذلك أمكن الإحساس بالشمس ترتفع في الخارج

وحين صحا السيد لويس على الأريكة المبطّنة داخل العربة، كان السقف فوقه منقوشًا بزخارف كُروم مذهّبة، وعبق الخشب العطري الممزوج بالزعفران يتسرّب رقيقًا في المقصورة

لم تكن هذه العربة البسيطة التي كان يستخدمها من قبل

ومع تسارع تقدّم إقليم المدّ الأحمر، لم يعد السيد لويس متمسكًا باستراتيجية “ادّعاء الفقر للتقرّب من الناس”

فالمنزلة النبيلة، في هذا العالم، ليست عبئًا أحيانًا، بل درعًا لا بد من ارتدائه

صُنعت هذه العربة وفق معيار “عربة جولات لإيرل” في جنوب الإمبراطورية، مع محاور عريضة ماصّة للصدمات، ومقاعد مُلبسة بجلد ملفوف بالفضة، بل فيها أيضًا مصفوفة تهوية صغيرة في السقف وخزان شاي بماء بارد مستقل

كانت فاخرة وعملية معًا، تقوى على شق الطرق الطينية وحقول الثلج، ويمكنها كذلك أن تقف أمام قاعة اجتماع نبلاء من غير أن تبدو متواضعة

وبجواره كانت سيف ملتفّة

كانت نائمة بعمق، نصف وجهها مدسوس في ذراعه، وأنفاسها طويلة منتظمة

حرّك السيد لويس كتفه قليلًا كي لا يوقظها، ولوّح بإصبعه برفق في الهواء

【اكتمل التحديث اليومي للاستخبارات】