الفصل 266: كشافة صقيع اللظى

اكتمل تحديث الاستخبارات اليومية

1: آستا أوغست يجوب الإقليم الشمالي بدافع الملل، وإقليم المدّ الأحمر أحد أهداف جولته الأساسية للتفقد

2: متدرّبٌ شاب من صنّاع إقليم المدّ الأحمر يُدعى هاملتون يمتلك موهبةً نادرةً مزدوجة في الميكانيكا والكيمياء السحرية، وقد يغدو في المستقبل صانعًا بارعًا

3: قاد تايتوس من قبيلة صقيع اللظى ثلاثةَ آلافٍ من النخبة ليشن هجومًا على قبيلتَي الفأس المحطّم والصخرة الحمراء بمساعدة حديقة كَرْم ألم اللظى، فحقق نصرًا حاسمًا رغم تفوق العدو عددًا، وأخضع قسرًا جيشي القبيلتين تحت قيادته

4: عبرت وحداتُ الطليعة والكشّافة التابعة لقبيلة صقيع اللظى الحدودَ خفيةً وتمركزت سرًا في وادٍ غير بعيد عن إقليم المدّ الأحمر

عند رؤية البند الأول لم يرفع حتى جفنَه، واكتفى باهتزازٍ طفيف في زاوية فمه

لم يكن ثَمّةُ دهشة، ولا توتر

“فليأتِ إن شاء” اتكأ لويس على الوسادة بنظرةٍ لا مبالاة “كان سيراه عاجلًا أم آجلًا”

“على حجم إقليم المدّ الأحمر الآن، لم يبقَ شيء يُخفى. مدن وطرقات ومصانع ومراكز طاقة حرارية — ليدعْه يرى كل ما يمكن رؤيته”

توقف قليلًا، ونبرته هادئة يغلّفها لمزٌ خفيف: “أما ما يساوي حقًا فلا يُعلّق على الباب الأمامي”

الصيغةُ الأصلية لجرعة ورقة الصقيع، وبنية القنبلة السحرية، وخطةُ جرعة هالة العسل —

لم ينوِ قطّ عرضَ هذه الأمور لأحد، فضلًا عن الأمير السادس لإمبراطورية الدم والحديد

نقر برجله ركبةَه بأطراف قبضته “لكن أن يطّلع على النظام والكفاءة في المدّ الأحمر ليس أمرًا سيئًا”

ثم وقع بصره على البند الثاني “متدرّبُ صُنّاعٍ شاب في إقليم المدّ الأحمر…” وهنا ضاقَت عيناه بوضوح

“أوه”

ارتفع حاجباه، وطلّت في عينيه لمحةُ اهتمامٍ غابت طويلًا

مدّ يده إلى جيب المقعد الجانبي وأخرج كتيّبًا سميكًا صغيرًا — “سجل المواهب” الذي يحمله خصيصًا لالتقاط هذا النوع من الاستخبارات

كان الكتيّب يدون أسماءً متنوعة صُفّيت من الاستخبارات اليومية، من موظف الشؤون الزراعية مايك، إلى الصانع فالنتين، إلى المسؤول الإداري الفارس غرين — وأكثرهم اليوم صاروا أعمدة لا يُستغنى عنها على الخطوط الرئيسة لإقليم المدّ الأحمر

“قدرتنا على تشغيل عدة صناعات بهذه السرعة… تعتمد كليًا على هذه الاستخبارات” قال في نفسه وهو يقلب صفحاتٍ قليلة، حتى توقف عند أحدثِ مُدخلٍ وكتب

رقم 147: هاملتون، متدرّب صانع، قابلية مزدوجة ميكانيكية/كيمياء سحرية

أغلق الكتيّب وربّت بخفة على غلافه “كنزٌ آخر عُثِر عليه”

وطالَ تَحديقه في البند الثالث على غير عادته

كان مسنودًا نصفَ اتكاءةٍ إلى مقعد العربة ممسكًا بدفتر الاستخبارات في يد، ومظهرُه مسترخٍ كسول

لكن ما إن رأى هذا الخبر حتى اشتدّت عيناه في لحظة، وجلس مستقيمًا

كانت استخباراتُ أيامٍ مضت لا تزال تُورِد هزائمَ متتالية لتايتوس، وأن قبيلة صقيع اللظى على شفا الانهيار

ظنّ أن القبيلة توشك أن تغادرَ صراع الإقليم الشمالي، فإذا بهم في ليلةٍ واحدة يقلبون الموازين ويبتلعون جيشين بربريين

هذا التحول شديدُ العنف، بالغُ السرعة، مُقلق

قطّب جبينه قليلًا، ونَقَر بإصبعه على كلمات “حديقة كَرْم ألم اللظى”

“حديقة كَرْم ألم اللظى؟ ما هذه”

لم يسمع بهذا الاسم من قبل، ولا ذكرت السجلات وجودًا كهذا

“ورقةٌ رابحة” مجهولة كليًا ظهرت فجأة وقادرةٌ على إعادة كتابة الحرب

لم تذكّره إلا بأعشاش الأمهات التي تفور من تحت الأرض — كابوسٌ لا يريد إحياءه

“سحرٌ قديم آخر”

بردت عيناه، وبلغ احتراطُه ذروته في الحال. وعلى أي حال، فقد حان وقتُ إعادة نشر منظومة إقليم المدّ الأحمر العسكرية

ويرجَّح أن “تحالف صقيع اللظى” هذا سيُعيد قريبًا تشكيلَ نظامٍ عسكري موحّد في الشمال

ومتى توحّدوا، صار المدّ الأحمر — بوصفه القوةَ الأكثر استقرارًا في التنمية شمالًا — لا محالة أحدَ ميادين المعركة

يجب الاستعدادُ مسبقًا. ثم طالع بهدوء البند الرابع

“كشّافةٌ تعبر الحدود وتخيم على حافة إقليمي —”

ضيّق لويس عينَيه، وتفكّر نَفَسًا أو اثنين، ثم ربّت بخفة على إطار نافذة العربة “في طريق العودة، لْننعطف قرب ذلك الوادي ونقوم بـ’دعوة’ تلك المجموعة”

وانتقل طرفُ عينه إلى سيف المغمورة في النوم إلى جانبه

تبعثر شعرها الأبيض على البطانية بفوضى لطيفة، وأهدابُها الطويلة ترتعش برهافة، وملامحُها مطمئنة

ألم تكن قبيلةُ صقيع اللظى في أصلها قبيلة هان يويه

إن كانت طلائعهم فعلًا من بقايا هان يويه فربما ما زالت سيف تعرفهم. حينها، لا بأس أن ندعها تكلمهم أولًا

بعد الفراغ من قراءة الاستخبارات أغلق لويس دفترَه بحركةٍ سريعة حاسمة

وبرغم السفر، لم يَفتر يومًا عن زراعته اليومية

أغمض عينيه قليلًا، وجلس متربعًا في وسط العربة، يدير ببطء تقنيةَ تنفّس الهالة في جسده، موجهًا في الوقت نفسه سريان السحر من التأمل في مجاله الروحي

تشابك الاثنان، ومع كل نفسٍ راحت الدماءُ والطاقة الروحية تتناغمان، حتى انغمس كيانه كله في حالة زراعةٍ ساكنة كالفولاذ

وقد حافظ على هذه الزراعة سنين طويلة، حتى اندمجت في حياته وصارت طبيعيةً كالأكل والنوم

وحين أنهى زراعته فتح عينيه، وروحه أوكدُ كبتًا وحدّة

“مم، أانتهيت أخيرًا من الزراعة” جاءه صوتٌ فتيّ مألوف يتردّد داخل العربة

كانت سيف قد نهضت في وقتٍ ما، وبدّلت ثيابها إلى فستان سفرٍ نظيف خفيف، وربطت شعرَها الأبيض في ضفيرتين مرتخيتين، فبدت نضِرةً مع مسحةِ كسل

جاءت تحمل صينيةً فضيةً صغيرة عليها فطورٌ رشيق: لفائف خبز محمّصة بإتقان، وفطائرُ ساخنة بحشوة جبن، ومربى خاص بإقليم المدّ الأحمر ولحومٌ مدخنة

“طلبتُ منهم تجهيزَه مسبقًا. لو تأخرتَ قليلًا لبرد كله”

أمالت سيف رأسَها، وعلى شفتيها تقوّسٌ لطيف “ما إن تستيقظ حتى تبدأ الزراعة. نادرًا ما أجد أحدًا يفطر معي”

مدّ لويس يده وأخذ الصينية، ينظر إليها بعينين تلمعان بابتسامة “أليس لأن شخصًا ما تفضّل وحضّره لي مبكرًا”

“همف، مُدلِّه” تمتمت وهي تكاد تداعبه بنظرةٍ معاتِبة، وجلست إلى جانبه والتقطت قطعة خبز بالمربى، تقضمها وتلوكها باهتمام

أكملا الأكل في سكينة، والجوّ دافئٌ وهادئ

“صحيح” قال لويس في منتصف الطعام “البرابرة بدأوا القتال مجددًا”

توقفت يدُ سيف التي تمسك بالشوكة، وضاق وجهها بانشدادٍ خفي

“…مم” همست جوابًا وطأطأت نظرها

راقبها لويس بوجهٍ ساكن، لكنه كان يلتقط بدقة كل ردّة فعلٍ رفيعةٍ فيها

قبل عامين أخبرته بهويتها: الأميرةُ الأخيرة لقبيلة هان يويه

ما زالت تبغض من قتل والدها وأفنى قبيلتها، لكنها حتى اليوم لا تعرف من فعل ذلك، ولا أيُّ نصلٍ جَزّ رأس أبيها

في ذلك الحين كان الدم يجري أنهارًا، وضاعت الحقيقة تحت ركام حروب القبائل

حقدٌ بلا هدفٍ واضح ولا سبل انتقام، لا بد من ختمه في القلب كسيفٍ لا يُشهَر، يعبّ بصمتٍ من روحها كل يوم

“— أعلم أن شخصًا بينهم أضرّ بأبي” قالت بخفوت وعيناها إلى جبالٍ ضبابية خلف نافذة العربة “لكن من تحديدًا، ما زلت لا أعلم”

وتوقفت لحظة، ثم زاد همسُها نعومة “ولم يعد أحدٌ يتذكر اسم هان يويه”

على مر السنين ساندت لويس خطوةً خطوة في إدارة المدّ الأحمر، من سكرتيرةٍ صغيرة إلى مديرةٍ فعلية. الشؤون السياسية والتعدين ونشر خطوط الدفاع — تتولاها بيدها — فغطّت هذه المهماتُ طبقاتٍ فوق طبقات على ذلك الحقد

لكنها لم تنسه؛ إنما تجتهد ألا تفكر فيه

“لو استطعتُ —” خفضت رأسها بخجلٍ يسير ثم صدعت بصراحة “أريد الآن فقط أن أبقى معك، وأنجبَ منك ابنًا، وأظلّ إلى جانبك كما ينبغي —”

ساد صمتٌ قصير في العربة

رفع لويس حاجبًا قليلًا، ومرّ في عينيه نفَسُ أسى وإشفاق

“هذا لا يشبه ملامحَكِ المزمومة الدائمة قبل عامين”

“أتريدني كذلك؟ أأنت… غريبُ الأطوار” رمقته بنظرةٍ لينةٍ مع ردٍّ خفيف

“لا” مدّ لويس يده يمررها على شعرها مبتسمًا “لكن طالما ظهروا ثانيةً، فستواجهينهم لا محالة”

لم تنطق سيف، واكتفت بإيماءةٍ رقيقة

كانت فرقة الاستطلاع تلك، مع أن عددها نيّفَ على اثني عشر، مُدجّجةً بالفراء الثقيلة، وحدقاتُهم حادّة

وبدت هيئتهم مختلفةً قليلًا عن البرابرة المعتادين — أكثر صمتًا وكبتًا

لم تُزيَّن جُبَبُ قتالهم من جلود الوحوش بعظامٍ مبالغٍ بها، وكانت ألوانُها خافتة، أسهلَ في التخفي بين غابات الثلج

تقودهم امرأة

كانت طويلة القامة، تحمل رمحَ حربٍ ذا نصلين على ظهرها، ويطوّق كتفَ درعها طوقٌ من فرو الذئب الفضي الباهت، وتثبت عند صدغها مسكةُ شعرٍ من عظمٍ مُريّش

ذلك زينةٌ تقليدية لقبيلة هان يويه القديمة، ترمز إلى “نارٍ لا تنطفئ تحت صقيعٍ بارد”

ملامحُها حادّة، وعيناها كسنين تحت الجليد، وبرغم صمتها كانت تُلجم تلقائيًا خُشونةَ الرجال خلفها

اسمها فيزا، وهي القائدة المؤقتة لهذه الفرقة الصغيرة

كانوا من بقايا قبيلة هان يويه القديمة، أُكرِهوا على الاستسلام بعد نصر صقيع اللظى الحاسم على هان يويه. صاروا اليوم مجرّدَ بقيةٍ هامشية داخل قبيلة صقيع اللظى، بالكاد يُقيَّدون في السجلات العسكرية

تنتمي فيزا وفرقتُها إلى الموالين لهان يويه، بعث بهم تايتوس لاستطلاع الشمال. ظاهرُهم طلائع، وباطنُهم بيادقُ هامشية

كانوا يعلمون أن الثقة الحقيقية دُفنت مع الدم على الثلج يوم سقطت هان يويه

لكن لو حققوا مجدًا عسكريًا هنا، فربما يستردّون بعض المبادرة

لأنفسهم، ولتلك الراية المحطّمة العتيقة

ثم مضوا جنوبًا

أولُ إحساسٍ عند عبور الحدود كان القفر

أعشابٌ صفراء ذابلة، معسكراتٌ متهالكة، قرًى أُحرِقت وأُعيد بناءُ نصفها، وعظامٌ بيضٌ لم تُنظّف بعدُ تجري مع الريح على امتداد الطريق

لقد كادت الكارثة التي جرّتها أعشاش الأمهات تُسقط الشمال الإمبراطوري كله في عالم الجحيم

فالأمرُ أن أعشاش الأمهات زرعتها ساحرة اليأس في حدود الإمبراطورية بادئ ذي بدء، وكان أول موج الصدمة منصبًّا تمامًا على مدينة رمح الصقيع

وعلى النقيض، كانت قبائل البرابرة خارج الشمال بعيدةً عن مركز الأعشاش، فلم تنل إلا خفقاتٍ طفيفة

هكذا صار المشهدُ مُفارقًا حد السخرية — البرّيةُ باقيةٌ على حالها، فيما الشمال الإمبراطوري مُثقَلٌ بالجراح

وبدأوا يهمسون بصوتٍ خفيض: إن استطاعت صقيع اللظى حقًا بلوغَ وحدة القبائل ثم التقدم جنوبًا، فقد يبتلع هذا الشمالُ المكسورُ كله

لحس كشّافٌ شفتَيه المتشققتين “إن جاء ذلك اليوم، فلن نمدّ يدنا للإمبراطورية طلبًا لأقوات الشتاء بعد الآن”

ظلّت فيزا صامتة، لكن نظرتها ازدادت صلابة

فبالنسبة للقبائل كان هذا منعطفًا، ولهم — المهمَّشين — ربما كان الطريقَ الوحيد إلى أعلى

ساروا يرقبون الطريق

لقد بلّدهم القفرُ من فرط تكراره

أحيانًا يطلّ عليهم بعضُ أقاليم النبلاء وهي تعمل، لكن سواءٌ الجنود أم الحقول أم المرافقُ أم الطرق، فكلها تبدو صامدةً بالكاد، تتعلّق بأنفاسها الأخيرة، تفيض عفنًا وعلى شفا السقوط

لكنهم، عند نهايات هكذا خراب، وجدوا مشهدًا لم يتوقعوه

حين انفتح دربُ الجبل فجأة كاشفًا عن حاضرةٍ كاملة، شدّت فيزا — رغم طول أسفارها — لجامها غريزيًا

إقليم المدّ الأحمر

أسوارٌ مُرمَّمة بعناية، وأبراجُ مراقبةٍ شامخة، وعرباتٌ عابرةٌ تمضي في سلاسةٍ منضبطة

أبراجٌ عالية تعكس بريقًا فضيًا خافتًا تحت الشمس، وورشٌ بعيدة تنفث دخانًا أبيض منتظمًا

المارّة على جانبي الطريق يمشون بخطى سريعة بلا ذعر

حتى فرسان الدوريات يرتدون دروعًا موحّدة، وانضباطُهم من الصرامة حتى ليُشبه نمطُهم جيوش الإمبراطورية النظامية

“أهذا واقع فعلًا؟ في الشمال مكانٌ كهذا” تمتم كشّافٌ فتيّ بذهول

“حتى مدينة رمح الصقيع ليست بهذا الحال” همس آخر مضيفًا

ولم تقل فيزا شيئًا، بل راحت تحدّق في اللوحات والمخافر وتخطيط الطرق خارج المدينة، ووجهها يزداد كِمَدًا

لم تكن هذه خطَّ دفاعٍ عاديًا، بل حاكم حربٍ صُمّمت بدقة، وتُوسَّع وتُصان على مدى سنين

وواضحٌ أنها لا تزال تعمل، بل وتقوى

تبادلوا النظرات، ولم يتكلم أحد

في شمالٍ مخرّب، بدا هذا الإقليمُ المستقر الكامل — وربما الفائر الازدهار — نابضًا بالشذوذ

لم يكن ملجأَ ناجين، بل أقرب إلى مهدِ نظامٍ جديد

“انصبوا المعسكرَ قريبًا” قالت أخيرًا بصوتٍ منخفض ثابت “لا تُشعروهم بنا الآن؛ لنتحقق أكثر”

كان هذا أغنى ما رأت فيزا في الشمال، وأخطرَه كذلك

عثَروا على مخيّمٍ خفيٍّ في وادٍ خارج إقليم المدّ الأحمر

إنه شَقٌّ صخري طبيعي، وادٍ طويل ضيق تحيط به جدرانٌ قشرية، تقي من الريح وتستر، وتسهّل الحراسة ليلًا

عملت فيزا وفريقها ليلًا لإحكام التمويه، وأبقوا نيرانَ الطبخ منخفضة، وتناوبوا الحراسة، محاولين بأقصى ما يمكن ألا يوقظوا أي دورية

كانت شديدةَ الاحتياط؛ حتى إن حلّق صقرٌ بلا رب فوقهم تتبعت مساره في الحال

لأنها كانت تستشعر غموضًا ثقيلًا في هذا المكان

خلال الأيام التالية خرجوا بالتناوب، يتسلّلون بلا انقطاع إلى المناطق الجبلية الخارجية، يقتربون من طرق دفاع المدينة، بل ويحاولون تسجيلَ مواعيد تبديل الحراسة وتحولاتِ التشكيلات يوميًا

“هذا لم يُبنَ في سنواتٍ معدودة” تمتمت فيزا بخفوت وهي تحدّق في الخطوط على لوح الرسم

“قبل بضع سنين كانت هذه الناحية قفرًا” همس كشّافٌ عجوز إلى جوارها “أذكر أننا كنا نتسلّل على الخط الجنوبي ذاك العام، وبِتنا هنا ليلة. لم يكن هناك شيء حينها، سوى حلفاء مستنقعٍ وعظامٍ يابسة”

“أما الآن” أنزل الكشّاف الشاب منظاره وخَشُنَ صوته “فهناك أسوارٌ وشوارعُ وورش. كأن المكان سقط من السماء”

وما أدهشهم ليس الازدهار، بل الانضباط

فمدافعو المدّ الأحمر بلا تراخٍ ولا بطالة

الحُرّاس في مواقعهم، والدوريات تستبدل في وقتها، وكلُّ فصيلٍ ينسّق حتى مع صقور الرُّسُل وإشارات الرايات بنقوشٍ ضوئية. كل شيء دقيق كأنه تمرينٌ نموذجي من قيادة الجيش النظامي في الإمبراطورية

والأغرب أنهم لم يروا آثارًا واضحةً لـ”إعادة إعمارٍ بعد الحرب”

لا أطلال، ولا آثار احتراق، ولا قوافلَ نازحين، وبالكاد ترى إصاباتٍ سببتها أعشاشُ الأمهات

“— إذن لم تبلغ أعشاش الأمهات هذه الجهة حينها” همس أحدهم متكهّنًا

ظلّت فيزا صامتة، تقلب السؤال مرارًا

كيف أنجزوا كل هذا في بضع سنين

ثم في مساء اليوم الخامس، انقلب الموقف فجأة