الفصل 267: الخائن

في اليوم الخامس، عند الغسق، لم تكن العاصفة الثلجية قد وصلت بعد، لكن برودة مقلقة انسابت عبر الوادي، كأن الهواء نفسه خفّض صوته

في عمق المعسكر بدأت خيوط قليلة من دخان الطبخ ترتفع للتو، وترددت همسات تقارير الكشّافة المنخفضة بين الصخور

قرفصت فيزا خلف صخرة أمام خريطة، عاقدة حاجبيها وهي تفحص خريطة الدفاع الحدودي المحدّثة

تمتم كشّاف وهو يمضغ لحمًا مجففًا: “مواقع الحراسة تتبدّل قليلًا كل يوم؛ لا نستطيع التقاط النمط، لكنه تعديل مخطّط بلا شك”

قال مخضرم آخر وهو يقطّب: “إنه أفضل إعداد دفاعي رأيته في الإقليم الشمالي”

ازدادت ملامح فيزا جدّية؛ فقد أحسّت أن دفاع الحدود هنا ليس مجرد دفاع بسيط

الإيقاع والبناء لا يشبهان أسلوب السادة الإمبراطوريين المعتاد؛ بل يبدوان كمنظومة حصون حدودية شُيّدت بعناية على يد نواة عسكرية شديدة الاحتراف زمن الحرب

وهذا يشير إلى أن سيّد هذا الإقليم ليس شخصًا عاديًا

كانت تهمّ بالكلام حين سمعت فجأة صفيرًا خافتًا

بوم

انفجرت عند فم الوادي سحابة دخان أزرق جليدي، وتطايرت جرعة عطرية بسرعة

لم يكن لدى فيزا وقت لتتدارك؛ ارتخى جسدها فجأة

على الفور ظهر عشرات من فرسان المدّ الأحمر من جانبي الممر الجبلي

اندفعوا بصمت، وتناسقهم يكاد يبعث القشعريرة

تكتيكاتهم واضحة وتنسيقهم دقيق: واحد يقذف القنابل، وآخر يسيطر على الميدان، وثالث يقيّد، كمسننات دقيقة

في أنفاس معدودة أصيب أكثر من عشرة كشّافة واندحرجوا إلى الغابة فاقدي الوعي

عضّت فيزا على أسنانها ولوّحت برمحها مضادّةً محاولةً حماية آخر الرفاق، ورشاقتها كالثعلب الثلجي

لكن، ما إن أطلقت ضربة حتى سمعت خَطْفَةً خلفها، وتسربت نفحة باردة رقيقة—انفجرت قنبلة سحرية أخرى بجانبها

شعرت بركبتيها تتهاويان، وقوتها تتسرّب بسرعة كأنها تُستنزف

غرغر

تلاشت الصخور وظلال الغابة وصخب القتال والصيحات أمام عينيها في اهتزاز عنيف، كأن العالم كله يتمزق

كانت آخر فكرة خطرَتْ لها قبل أن تسقط: لقد استهدفونا منذ زمن

وآخر مشهد رأته قبل أن تفقد وعيها فرسانًا يقتحمون المعسكر بانتظام موحّد، حركاتهم كأنها صور مرآوية، يقمعون بصمت ونعومة كل الكشّافة الناجين وينزعون سلاحهم

طَنين المعادن الرشيق وأنفاسٌ ثقيلة وخطىً متمرّسة تشابكت

ثم هبوط في لاشيءٍ باردٍ معتم

عادت اليقظة في هواءٍ باردٍ رطب

حين فتحت فيزا عينيها، كان أول ما أحسّت به ليس الضوء، بل البرودة في ظهرها—جدار حجرٍ يضغط عليها، خشنٌ صلب، تسرّبه رطوبة تحت الأرض

حرّكت معصمها فطنّ صوتُ سلاسل حديد

كانت موثوقة إلى الخلف ومثبتة إلى جدار زنزانة، وكاحلاها مقيدان أيضًا، ولا مجال للحركة إلا خطوات قليلة

رفعت رأسها بصعوبة فوجدت نفسها في حبسٍ تحت الأرض مُشيَّد بانتظام من حجرٍ رمادي داكن

باب الحديد ثقيل، وفتحه ضيّقة لا تسمح إلا بخيط ضوءٍ خافت

كان هذا سجن إقليم المدّ الأحمر

لم يكن قفصًا مؤقتًا خشنًا، بل منشأة احتجازٍ معيارية طويلة الأمد

بل إنها استطاعت أن تشم بقايا نتن الدم والصدأ على الجدران

اقتربت خطوات

رَتيبة ثابتة، لا سريعة ولا بطيئة—مشيةُ جنديٍّ مُدرَّب لسنين

فُتح الباب الحديدي

دخل أربعة حُرّاس يرتدون دروع المدّ الأحمر القياسية، يتلوهم رجل برداء رسمي أسود

اقترب المحقق بوجهٍ جامد، دون كلمات زائدة، ونبرته باردة مباشرة: “الاسم، العشيرة، غرض المهمة”

لم يجبه أحد، فخلال الساعات التالية أجرى إقليم المدّ الأحمر التحقيق بطريقة إمبراطورية صارمة

فصلوا الجميع

تتكوّن كل غرفة استجواب من محقق رئيس وكاتب وحارسين

الأسئلة شبه متطابقة، وكل خيط يكشفه أي شخص يُسجَّل بسرعة ويُؤرشف ويُقاطع مع غيره

حتى الأكاذيب المتعمّدة انكشفت بسرعة عبر تراكب المعلومات

تُركت فيزا إلى الأخيرة

جلست معظم النهار في زنزانة الحجر الأسود، ثم سيقَت أخيرًا إلى غرفة استجواب أخرى أشدّ إضاءة نسبيًا

لم تُعذَّب ولم تُهَن، بل سيقَت ببساطة إلى غرفة صغيرة من حجر أسود، وأُجلست على كرسي حديد ثابت، وقيّدت يداها بالسلاسل إلى المسندين

جلس أمامها رجل في منتصف العمر بثياب سوداء منسّقة، بلا أي تعبير زائد على وجهه

بدأ يقول دون ألقاب وبلا تمهيد: “فيزا، رفاقك اعترفوا بأنهم من نسل البرابرة وشاركوا في تسلّل حدودي دون إعلان، ما يشكّل شبهةَ تجسّسٍ عسكري”

حدّقت فيزا ببرود ولم تنطق

حدّق هو فيها وتابع: “تعويذتك العظمية المريشة لا يلبسها إلا شيوخ قبيلة هان يويه”

كان هذا القول كخنجر صغير شقّ خطًا في قلبها

بقيت فيزا صامتة، تعضّ أسنانها بقوة

طال صمت المحقق وهو يحدّق فيها، ثم أغلق ملفّ التدوين بلا تعبير

نهض ومضى إلى الطاولة: “لن تتكلمي، أليس كذلك؟ إذن اسمعي جيدًا”

“سنقتلع أظافرك واحدةً واحدة. سنثقب عظام ساقيك ونصبّ ماءً ثلجيًا فيها، لتسمعي بجلاء صوت نخاعك وهو يتجمّد ويتشقق”

“وسنحرق جلدك قليلًا قليلًا. ليس كي تتكلمي، بل فقط لنرى متى تبكين”

انحنى أقرب، صوته واهن للغاية، لكن كل كلمة كالمخرز: “ثم نجرّك إلى الثلج، نُعرّيك، ندفنك في كومة ثلج دون أن ندعك تموتين، نجمّدك ساعات، ثم نجرّك عائدة ونواصل الاستجواب”

حدّق طويلًا في عينيها، فلم تلمح عيناه خوفًا؛ بل ردّت بنظرة حداد قاسية

اعتدل وارتدى قفازيه ببطء: “أضمن أنك ستتكلمين، لكن الوقت لم يحن بعد”

أُغلق الباب الحديدي بإحكام، وقرقع المزلاج بصوتٍ مكتوم ثقيل كالقبر

تكورت فيزا في زاوية الزنزانة، وأزيلت عنها قيود اليدين والقدمين، لكن حلّ بدلها ما هو أثقل—الانتظار

ثم، ولسبب مجهول، لم يظهر هؤلاء مجددًا؛ لا تعذيب ولا سؤال آخر

مرّت الأيام صامتة معتمة بلا دفء، سوى صوت قطرات ماء من الجدران العالية وصيحات متباعدة من بعيد، كأن العالم خارج هذه الزنزانة قد أُغلق أيضًا

كانت تكرر جملة واحدة: “أنا نصل العشيرة. والنصل لا يخون”

لكنها فهمت أيضًا أن هذه الكبرياء صارت، بمعنى ما، نكتة

لا بدّ أن أحدًا في فريقها قد تكلّم بالفعل

ليس لأنهم ضعفاء؛ بل لأنهم صغار السن، لا يعرفون ما الكرامة

ولن يأتي تايتِس لإنقاذهم

ليس لأنه لم يأتِ بعد؛ بل لأنه ببساطة لن يأتي

لم تكن غبية؛ تايتِس لا يريد رعايا أوفياء، بل أدوات، وقد صارت بلا نفع

“ربما لا أزال ساذجة”

هكذا سخرت في نفسها، وجلسَت ببطء تسند ظهرها إلى الحجر البارد

“قبيلة هان يويه زالت منذ زمن. فلمن أحفظ هذه النقاوة”

لكن وميضًا من الكبرياء ظلّ ينهش قلبها، كجمرة أخيرة لم تغمرها الثلوج بعد

لذلك فضّلت أن تتعفّن في هذه الزنزانة على أن تدع أولئك المُتعالين ينتزعون منها ذرة معلومة عن قومها

حتى وإن كانت الآن تبايع فروستفليم، وحتى وإن كان تايتِس قد تخلّى عنها

لا تزال تقبض بقوة على شارة ذراع هان يويه الممزقة الملطّخة بالدم، المخفية في طيّة ثوبها

توقّفت سيف قليلًا عند نهاية الدرج الحجري

الزنازن باردة رطبة، عفن أسود ينبت في شقوق الجدران، وبرودة تتسلل بوصةً بوصةً من أرضية الحجر الأزرق إلى عظامها

كان قلبها يخفق أسرع قليلًا، لكنها لم تتراجع

بعد عودتها إلى إقليم المدّ الأحمر بفترة قصيرة، قال لها لويس: “قبضنا على فريق كشّافة من البرابرة؛ كانوا يعملون في أخاديد إقليم المدّ الأحمر—إنهم من عشيرة هان يويه”

سكتت سيف أصلًا

حتى أضاف لويس بهدوء: “أتودين رؤيتهم”

الخيانة والمكائد داخل الرواية أدوات حبكة لا سلوك مقترح.

ترددت لحظة ثم أومأت

أرادت أن تعرف الحقيقة؛ من خان أباها، ومن قتل إخوتها وأمها في ألسنة اللهيب

في نهاية الممر باب حديدي ثقيل، ومن خلفه أنفاس خافتة

دفع الحارس الباب لها

تفاجأت سيف قليلًا؛ عرفت هذه المرأة، بل وتذكرت أن اسمها فيزا، المحاربة التي رفعت رمحها يومًا لتحميها وهي صغيرة

لكنها اليوم مبعثرة الشعر، نحيلة، قابعة في الركن، يغمرها الوسخ والإعياء

رفعت الأخرى رأسها أيضًا

التقت النظرات، وكأن الزمن تجمّد لحظة

“…أنتِ” خرج صوت فيزا مبحوحًا، وعينيها طافحتان بدهشةٍ وتعقيدٍ لا تخفيانهما

وقفت سيف عند الباب ساكنة طويلًا

طالما تخيلت كيف سيكون لقاء البقية من عشيرتها القديمة: صراخ؟ اتهامات؟ صمت؟ أم قطيعةٌ تامة

لكنها الآن اكتفت بأن تنظر بهدوء إلى المحاربة التي أراقت دمها يومًا لأجل هان يويه

حاولت فيزا أن تنهض، لا تزال تحتفظ بصلابة جندي بربري

اختنق حلقها وسألت بصوت مبحوح: “لماذا أنتِ هنا؟ هل خنتِنا”

أشعل ذلك السؤال شرارةَ مشاعرِ سيف المكبوتة منذ زمن

ومضت صور في ذهنها: دمُ أبيها على صدره، صرخات أمها، سقوط إخوتها

انتصبت كمسمار، قبضتاها تكادان تبيضّان، وصوتها مفعم بالغضب: “أكنتُ أنا الخائنة

أأنا من قتل أبي؟ وقتل أمي؟ وإخوتي وأخواتي الذين دُفنوا واحدًا واحدًا في الثلج، أكنتُ أنا من خانهم”

تجمّد الهواء فورًا

“آه، صحيح—” ضحكت ببرود، وحدّت عينيها كالسكاكين، “لا وجود لقبيلة هان يويه الآن. قولي لي، لأي شيء تبايعين اليوم؟ وهل ما زلتِ أهلًا للقَسَم الذي حلفتِه يومًا”

كأن ضربة ثقيلة أصابت فيزا، فاختنق صوتها فجأة، وفتحت فمها دون أن تقدر على لفظ كلمة

تشنّج جسدها، وشردت عيناها، وكأن شيئًا علق في حلقها، ثم لم تجد في النهاية إلا أن تُطأطئ رأسها كدميةٍ تكسّر هيكلها

ساد صمت كالصرّ في هواء الزنازن

بعد زمن سألت سيف همسًا: “أتدرين من سمّم الوليمة وقتل أبي”

عضّت فيزا شفتها، وترددت لحظة، ثم همست: “…الكل قال إنه السيّد تايتِس. لكن—لا دليل مباشر. فقط إن الأمور توالت بعد ذلك، وفي النهاية صار هان يويه «فروستفليم»”

تمتمت سيف: “تايتِس”

مرّ وجهه الهادئ، دائم اللطافة قليل المسافة، في خاطرها

ابن عمها تايتِس، الذي حملها على ظهر الحصان وهي صغيرة وعلّمها الرماية

لقد ساورتها الشكوك من قبل. لكن حين وُضعت الحقيقة أمامها، ظلّت مذهولة

ليس من وقع الصدمة، بل لأنه منطقي إلى حدٍ مفرط

“أأنتِ واثقة”

هزّت فيزا رأسها: “…لا دليل. لكنه كان مَن قاد الجنود لتطهير خيمة الملك يومها، وهو الذي سمّى هان يويه بعد أشهر فروستفليم”

وخزٌ حادّ صعد في قلب سيف، لكنها لم تُبدِه

وقفت أشد انتصابًا، وانخفض صوتها: “أخبِريني بما تعرفين—كل شيء عن فروستفليم”

كأن صلتها انقطعت فجأة

كانت جسورةً في مواجهة محقق المدّ الأحمر، لكنها أمام سيف الآن غدت كطائرة ورقية انقطع خيطها

سكبت كل ما تعرف، حدثًا بعد حدث

من تموين حدود فروستفليم إلى خطوط الكشّافة التي نسجها تايتِس في الشمال، من الصراعات الخفية بين قبائل البرابرة إلى كيف دارت الحرب مع قبيلة الفأس المحطّم

تكلمت أسرع فأسرع، وأشدّ فوضى، كأن مشاعرها المكبوتة منذ زمن انهارت تمامًا، فاندفع كل ما في صدرها دفعةً واحدة

ولم يبقَ ذلك التصلّب الذي واجهت به المحقق، ولا صرامة محاربة برارية

أصغت سيف بلا كلمة زائدة

ثم أمرت بهدوء: “أغلِقوا الباب”

أُغلق الباب الحديدي بقعقعة، وتردّد طنين المزلاج في الممر

ظلّت فيزا قابعة في الركن

ضمّت ركبتيها بقوة ودفنت وجهها في ذراعيها، كأن كيانها كله انهار

عهود الأمس ورايات القتال والمجد—غدت كلها كأنها نكتة صامتة

كان الليل عميقًا، وبرج المدّ الأحمر مضاءً بخفوت

صعدت سيف نحو قاعة الحكم، وصدى حذائها على أرض الممر باردٌ واضح

لم تطرق، بل دفعت الباب فقط

كان لويس منحنٍ ينسّق بعض المخططات. وما إن سمع الباب حتى رفع رأسه ونظر إليها، ورفع حاجبه كأنه لمح ما في ملامحها من غير المعتاد

سأل بصوته الهادئ: “ماذا قالوا”

لم تُجب سيف، بل تقدمت بصمت

وقفت أمام مكتبه ثوانٍ، وجهها كالصخر، لكن في اللحظة التالية انهارت مشاعرها المدفونة طويلًا

همست: “إنه تايتِس، هو—كلهم يقولون إنه قتل أبي”

كان صوتها رفيعًا كالإبرة، لكنه يحمل نشيجًا مكظومًا شديدًا

“إنه أخي الأكبر، أكثر من وثقتُ به منذ الطفولة. علّمني الرماية. وعند موت أبي كان إلى جانبي. كيف استطاع—” جلست فجأة على كرسي وغطّت وجهها بكفّيها

“مكثت هنا، ونهضت من جديد، وحتى—ظننت أنني لم أعد أكره

لكن لا أستطيع أن أكذب على نفسي، لم أتجاوز شيئًا

يقولون إني خنت هان يويه، لكن هان يويه زالت منذ زمن”

كادت تفلت أعصابها، وانسابت الدموع صامتة، تسقط على مشبك معدني دقيق على صدرها، وتذيب شيئًا فشيئًا عنادها المكظوم

لم يزد لويس كلمة، وجذبها برفق إلى حجره، ودعاها أن تقترب، وكفّه تربّت بخفة على ظهرها

في تلك اللحظة لم تقاوم

أسندت رأسها إلى صدره، كأنها أخيرًا لا تضطر لمواجهة كل هذا وحدها

خيانة ثقيلة، وبغض إبادة العشيرة، وتمزق وذنب في دمها—كلها كمدٍّ يبتلعها ببطء في هذا المكتب الهادئ

قال لويس برفق: “لقد أحسنت كثيرًا”

لم تُجب سيف، وغرست وجهها أعمق في كتفه، كطفلة أُذن لها أخيرًا أن تضعف

وبعد صمتٍ طويل قال لويس هامسًا: “عودي وارتاحي أولًا. وما بعد ذلك—سنتولاه رويدًا”

أومأت سيف بخفة، وعيناها محمرّتان، ونهضت ونظرت إلى لويس، ثم استدارت وغادرت المكتب

أُغلق الباب بهدوء كأن شيئًا لم يحدث

بعد قليل دفع موظف يحمل ملفًا جلديًا أسود الباب ووضع وثيقة مختومة على الطاولة الطويلة أمام لويس

انحنى قليلًا: “محضر محادثة الآنسة سيف مع قائدة الكشّافة فيزا”

أومأ لويس. وبعد أن خرج الرجل، فكّ الختم وفتح سجلًّا كثيف الصفحات

الخط أنيق، والجُمَل محكمة؛ سجّل الكاتب تقريبًا كلمةً بكلمة تلك المحادثة المكظومة المشاعر الغزيرةِ المعلومات

جال بعينه سريعًا عبر السطور، وازدادت تجاعيد جبينه عند بضع عبارات مفتاحية

كانت هذه المحادثة بين فيزا وسيف مباشرةً إلى حد القسوة، بلا مواربة وبالكاد بلا تضليل

وبالاقتران مع خيوطٍ حديثةٍ من «نظام الاستخبارات اليومي» حول قبيلة فروستفليم، أمكن اعتبار هذه الشهادة عالية المصداقية إلى حدٍ كبير

تمتم الاسم: “تايتِس” ونقر بطرف إصبعه على حافة الورق

بوصفه من دم هان يويه السابق، صعد بسرعة بعد سقوط هان يويه، فضمّ الوحدات القديمة وأعاد تنظيم المنظومة تحت راية فروستفليم، يتحرك بنظافةٍ وحسمٍ بلا تردد

ومع قوة «محكمة كرمة الشوك المحترق» الغامضة، فالخصم حقًا معقّد

أغلق لويس التقرير ببطء ونفخ زفرةً وئيدة، ونهض ومضى إلى النافذة يحدّق بعيدًا في حقل الثلج اللا متناهي خلف أسوار المدينة في الليل

ولسببٍ ما، خامره حدس واضح: مواجهةٌ مباشرة مع تايتِس ليست بعيدة

وسوف يصفّي هذا الدين الدموي واحدًا واحدًا، لأجل سيف ولأجله