الفصل 274: المِصهر الاستراتيجي للمدّ الأحمر
ليلة البارحة غمر الفرح الحقيقي بالحصاد وادي ماي لانغ كله
أوقدت القرى والمجتمعات مواقد كبيرة في ساحات التجفيف أو في الساحات العامة، ونُصبت موائد طويلة، وذُبحت الدجاج والغنم، وغلت قدور الحساء الساخن، وتناقلت الأيدي قطعًا كبيرة من اللحم وجرار الشراب
وكان أكثر المواضع صخبًا ساحة الاحتفال الرئيسة وسط الوادي، حيث أقامت أكثر من 12 قرية ومجتمعًا من الأبرز أداءً مأدبةً مشتركة، وارتفعت روائح عشرات القدور وهي تُقدَّم في وقتٍ واحد وتتطاير مع نسيم الليل بعيدًا
تحت جنح الظلام أضاء وهج النار وجوه الناس المبتسمة، وتليت «قائمة أداء حراثة الربيع» وأُعلنت الجوائز واحدةً تلو أخرى
«ملك الحراثة لهذا العام هو هال ثورن من المجتمع القروي الثالث عشر»
انفجرت الهتافات حتى ظنّ الناس أن السماء تهتز، وصعد هال ثورن إلى المنصة محمرّ الوجه، ويده ترتجف وهو يتلقّى صك الأرض المختوم بخاتم إقليم المدّ الأحمر
كانت قطعة أرض دائمة الخصوصية وعالية الجودة، مرفقة بحق استعمال محراث حديدي جديد وثورين
ولأجل هذا قام باكرًا وعمل حتى يحلّ الظلام، فكان الأشدّ كدًّا في إقليم موج القمح كله، وبالطبع غدا كل جهده ذا قيمة الليلة إذ تبدّل مصيره «أما أفضل 10 أُسر فهم: روي، كيرا، بيهي…»
خلف كل اسم عامٌ كامل من كفاحٍ مستميت لمجتمعٍ قروي
دفع القرويون أقاربهم وأصدقاءهم إلى المنصة بحماس لتسلّم الجوائز، وكان الأطفال يشدّون ثياب آبائهم ويصيحون «ذلك أبي»
وتناول بعض الشيوخ شهاداتهم بأيدٍ مرتجفة فحملهم الشباب عاليًا قبل أن يعودوا إلى مقاعدهم
وشملت الجوائز غلالًا وأقمشةً وحديديات، وكذلك صكوك أرضٍ ومواشي
وبالنسبة إلى هؤلاء المزارعين المغروسين أقدامًا في التربة لم تكن هذه مكافأة فحسب، بل كانت أيضًا صورة اعتراف
وبعيد إعلان «أفضل 10 أُسر»، استُدعيت مجموعة من الشبان بأسمائهم على لسان مندوبين من المجتمعات القروية المختلفة
كان معظمهم في نحو العشرين، لم تستقم أكتافهم تمامًا بعد، لكن عيونهم كانت قد حسمت أمرها
وحين نادى غرين أسماءهم كان صوته مهيبًا على نحوٍ خاص «الأفراد الخمسة عشر المذكورون آنفًا، لتميّز أدائهم، جرى ترشيحهم وسيسافرون إلى إقليم المدّ الأحمر الرئيس في وقتٍ لاحق من هذا الشهر للمشاركة في تدريب فريق الإدارة المبتدئ، وبعد إنهاء دراستهم سيعودون إلى بلداتهم وتُعطى لهم أولوية التعيين نوّابًا في فرق المجتمعات، يعاونون في تنسيق الشؤون الزراعية والنقل واللوجستيات والاستعداد للكوارث»
ضجّت الجموع ثم تلتها عاصفة تصفيق
لم تكن هذه ثناءً فحسب، بل بوابةً إلى طبقةٍ اجتماعية أعلى
فلن يعود هؤلاء الشبان مجرد عمّالٍ مهرة، بل يُنتظر أن يغدوا ركائز مسؤولة عن قرية أو مجتمع أو حتى إقليمٍ بكامله
وفي هذا الوادي الشمالي الذي لم يكن فيه يومًا سوى العبيد والمشرّدين، تطلعت إليهم في هذه اللحظة عيون لا تُحصى، تحمل الغِبطة والرجاء
وفي تلك الزاوية الصاخبة بدا الصفّ الرئيس للجلوس أكثر هدوءًا قليلًا
أمسك اللورد لويس كأسه، وأسند ظهره إلى كرسيّه، وكانت عباءته تتوهّج حمرةً دافئة تحت ضوء النار
أصغى إلى أحاديث القرويين المرِحة وهو يطالع بنصف عين كومة الغلال
وكان وهج النار يلمع على وجهه حينًا بعد حين، فيبدو كجنديٍّ مخضرم أنهى معركةً لتوّه ووضع سلاحه ليسترد أنفاسه قرب النار أكثر مما يبدو كونه لوردًا
لم يقل شيئًا، لكن نظرته قالت الكثير
لم تكن زهوًا ولا استرخاءً، بل رضاً صلبًا بعد رحلةٍ طويلة وصلت إلى محطتها
ولم يشرب كثيرًا فعلًا
نظرت إليه إميلي ثم هزّت رأسها بابتسامة، ومدّت يدها تأخذ كأسه، وصبّت لنفسها أقلَّ من نصف كأسٍ من عسل تسانغ ون الدافئ ثم أعادته إليه
همست «أنت دائمًا هكذا، تفكر في الغد حين يجدر بك أن تستمتع باللحظة»
ابتسم اللورد لويس وهو يتلقّى الكأس «لا أستطيع غير ذلك، فمقاطعان و13 إقليمًا في الشمال على كتفي، ولا أجرؤ على التراخي»
وفي عينيه لمعةٌ من مداعبةٍ وشيءٌ من التهكم على النفس
لم تقل إميلي شيئًا، وإنما أسندت رأسها بخفّة إلى كتفه
في اليوم الثاني من الاحتفال، وتحت شمس بعد الظهر الدافئة، صعد اللورد لويس إلى العربة العائدة إلى إقليم المدّ الأحمر الرئيس
وما إن اعتلى حتى انطلقت القافلة بأمرٍ واحد، وعلى خلاف قدومهم كانوا يغادرون ومعهم عشرات العربات من الغلال
واصطف على جانبي العربة فرسانُ المدّ الأحمر مُدرّعون بالكامل في حراسةٍ ملازمة
ولم يكن المشهد غريبًا، فهذه كانت قافلة نقل الغلال الثالثة بالفعل
وقد جعل نجاح الدفعتين الأولى والثانية الجميعَ أرسخ وأمهر، فالمسارات والدفاعات والإيقاع كلها صارت محفوظة
دكّت الحوافر الأرض، ودارت العجلات على الطريق، وتطاير الغبار في الطريق الرئيس، وحافظت التشكيلة على نظامها
اتبعت هذه القافلة الكبيرة خطة «نقل الخطّ الرئيس» التي وضعها اللورد لويس سابقًا على نحوٍ صارم
يمتد الطريق الرئيس مباشرةً من إقليم موج القمح إلى صومعة مدينة المدّ الأحمر الرئيسة، وتستغرق الرحلة كلها نحو 5 إلى 7 أيام، وقد رُصف على امتداد الطريق حجرٌ مُدكّت يصلح للعربات الكبيرة
وأقيمت على الطريق 3 نقاط تحويلٍ وحراسات ثابتة على الغلال لمنع الطوارئ مثل غارات اللصوص أو هجمات وحوش السحالي الآكلة للأرواح
وتُنظَّم القافلة على نموذج «كل 10 عربات تُرافقها فِرقة حراسة من فرسان النخبة»
وتشمل مركبات النقل عربات ثيران وعربات بغال وعربات خيل جديدة مُصنّعة بعجلاتٍ من حديدٍ مسبوك بدقة، وحمولتها بين 500 و800 كيلوغرام، وتتقدم تباعًا ليلًا ونهارًا بنظام المناوبة
ولمنع الفاقد يُبطّن كل كيسِ غلالٍ بورقٍ زيتي ويُعلَّم بحالة معالجته: أحمر لـ«مجفف شمسًا»، وأزرق لـ«مجفف فرنًا»، وأصفر لـ«بانتظار الغربلة»
وتُرتَّب فحوصٌ يومية لمنع الإنبات والعفن والجرذان
كما نُصبت على الطريق «مَرافِع تجفيف مؤقتة» لتحويل الحمولة عند هطول المطر
وكان اللورد لويس قد فكّر أصلًا في استعمال النهر المتوسط في إقليم موج القمح لشحن الغلال بالقوارب إلى المدّ الأحمر توفيرًا للأيدي والعربات
لكن تقنية صناعة السفن لم تَنضج بعد، ويحلّ الشتاء باكرًا في الشمال فتتجمّد الأنهار سريعًا، فكان التعجيل بالتنفيذ مجازفة
ولهذا كتب بنفسه إلى الدوق كالفن يلتمس الدعم، آملاً إرسال بضعة صنّاع سفن شمالًا للمساعدة
وخاصةً أن أسرة كالفن مشهورة بصناعة السفن في أرجاء الإمبراطورية، فإن نجح الأمر فلن يحلّ نقل الأنهار الداخلية فحسب، بل سيكون خطوةً حاسمة في تطوير شبكة تجارةٍ عبر البحار مستقبلًا
أضاءت أشعة الشمس المائلة قطار عربات الغلال الطويل، وارتفع غبار الحوافر كدخانٍ خفيفٍ ينساب خلف القافلة
وحملت كل عربة خيل أكياسًا ثقيلة محكمة الفتحات، وراحت شرائط القماش المعلَّمة ترفرف رِفقًا في الريح
قبض السائقون سياطهم الطويلة وحدّقوا في الطريق أمامهم، ودارت العجلات على رصف الحجر في الطريق الرئيس وهي تُصدر خريرًا مكتومًا
رفع الفرسان في الصف المتقدّم سياطهم وصاحوا عاليًا «إلى الأمام بلا تباطؤ»
وشقّ الصوت الوادي، وردّ السائقون بصوتٍ واحد، فازدادت سرعة التشكيلة قليلًا والتفت ببطء كحيةٍ طويلة عند نهاية الطريق الرئيس، متجهةً إلى إقليم المدّ الأحمر
اشتدّ نسيم الليل، وازداد البرد في غور الوادي
وفي غابةٍ على جانب الطريق اقتربت سرية كشّافة من البرابرة في صمت
كانوا طليعةَ قبيلةٍ بربرية من الشمال، عددهم نحو 50، يركبون خيلًا حربية كثيفة الشعر قصيرة السيقان، ووجوههم ملطّخة بالطين الأسود، يحملون أقواسًا قصيرة ورماحَ فؤوس، ويتحركون خفافًا كقطيع ذئاب
ولما رأوا قافلة الغلال الهائلة في الوادي ارتموا خلف الصخور، وعيونهم كعيون الذئاب الجائعة إلى كومة لحم، تلمع طمعًا
«ما الأمر هنا؟ هناك ما يقرب من 100 عربة غلال وحدها»
«انظر إلى تلك الأكياس، إنها غلال مجففة ومشمّسة، إن خطفنا عربة واحدة لكان ربحًا ضخمًا»
«لكن الفرسان كثيرون أيضًا» تقلّص جبين قائد البرابرة في المقدمة
لم يكن أحمق؛ إذ رأى للوهلة الأولى أن فِرقة فرسان حراسة الغلال هذه منظّمة جدًا، ومع أن عددهم ليس كبيرًا
فإن كل 10 عربات تُرافقها فِرقة نخبة، وأي هجومٍ أماميّ سيعرّضهم للإبادة
لكن الطمع كان قد أشعل العجلة في صدورهم
فذاك جبلٌ حقيقي من الذهب والقمح، وعربة واحدة قد تُنقذ قبيلةً في الشتاء
«الاندفاع مباشرةً لخطفهم غير واقعي» لعق شفتيه المتشققتين، وبرُدَت عيناه «لكن مهما كان عددهم فهناك عتمات في الليل، لن نهاجم القافلة كلها، سنفتح ثغرةً خاطفة ونغنم ما تيسّر وننسحب»
مسح بنظره مقطعًا منحدرًا من الطريق الجبلي أسفلهم، وكان موضعًا هادئًا نسبيًا يبعد 200 خطوة عن حافة القافلة، ونقاط الحراسة فيه أبعد قليلًا
وكانت هناك عربات غلال أبطأ حركةً في مؤخرة القافلة
«انزلوا من هناك، وتحت ستار الليل وأثناء تبديل الحرس اندفعوا واقتنصوا عربتين بسرعة»
«بعد الغارة افترقوا وانسحبوا إلى الغابة في 3 مسارات، لا تنغمسوا في قتال»
وأومأ بيده عدة إشارات يوزّع بها الرجال ثلاث فرق: واحدة لاقتحام القافلة، وأخرى لمشاغلة الفرسان الخارجيين، وثالثة لنصب كمينٍ في الغابة الجبلية للإسناد
«اندفاعة واحدة وهم غافلون، افتحوا فجوة صغيرة ثم اسحبوا العربات فورًا، معركةٌ خاطفة من دون إبطاء»
هزّ الرجال رؤوسهم واحدًا واحدًا وقبضوا أسلحتهم وقد اشتعلت عيونهم توقًا
وشدّ بعضهم الحبل على قبضات فؤوسه بهدوء استعدادًا للصدام
فما دام الاختراق سينجح، فهذه الرحلة تستحق العناء
الشتاء قادم، ومن لا يرغب في ادخار أكياس قمح وبراميل دقيق، فهذا أثمن من كل شيء
وبأجسادٍ كالأشباح طوّقوا قافلة غلال المدّ الأحمر من ثلاث جهات الغابة الجبلية، يغلي قصدُ القتل في ريح الليل وهم يقتربون في صمت
كان الليل حليفهم الأعرف، وبالطين الأسود على الوجوه وجلود الحيوانات على الأجساد كادوا يندمجون مع الصخر، حتى الريح لم تشعر بمقدَمهم
لكن فجأة — «بووم»
انفجرت قنبلة سحرية بغتةً، وانبثق الضوء كالنّهار، ودوى هديرٌ يصُمّ كأنه شقّ سماء الليل
وطارت الأجساد الخمسة أو الستة المتقدمة من البرابرة بالانفجار دفعةً واحدة، وتقلبت في الهواء ثم تحطمت على الصخور، واختلط اللحم والعظم بالحصى
وزلزلت هزّة الانفجار الغابةَ كلها قليلًا، فاندفعت الطيور مذعورةً، وارتفعت صيحاتها كالمطر
«هناك فخ»
«انسحاب — انسحاب»
وقبل أن يستديروا اشتعلت موجة النار الثانية من الجانبين
فقد كانت سرايا فرسان المدّ الأحمر كامنةً من قبلُ في جدران الوادي، والآن، وقد أضاءت النار، اندفعوا من أعاليهما
ارتدوا دروعًا حمراء وسوداء، واندفعت هالات قتالٍ حمراء على عروق الدروع، كأن محاربين أسطوريين هبطوا إلى الوغى
ورسمت الرماح والسيوف أقواس دمٍ في الليل، ولم تدع للبرابرة فرصةً يلتقطون فيها أنفاسهم
«اضرب»
طوّق الفرسان من ثلاث جهات، ودمدمت حوافر الحديد كالرعد، واخترقت صهيلُ خيولهم مؤخرةَ سرية الاستطلاع الثانية للبرابرة مباشرة
وما إن استلّ محارب بربري فأسه حتى اخترق صدرَه رمحٌ طويل وطار به إلى الخلف
«لا تُبقوا على أحد» صرخ لامبرت، وكان هذا أمر اللورد لويس
وظلّ اللورد لويس جالسًا فوق عربة المقدمة، وجسم العربة ثابتًا كالصخر
كان يُقلّب أخبارًا حديثة من الإمبراطورية، كأن هذه المقتلة ليست إلا زقزقة حشراتٍ ليلية لا صلة لها به
والحقيقة أن كل هذا كان في قبضته من قبل
فقد أخبر «نظام المعلومات اليومي» اللورد لويس صباح اليوم بنية البرابرة اعتراض الغلال
ولذا، حتى قبل أن يواجه البرابرة القافلة، كان مصيرهم قد كُتب
لم يستغرق القتال سوى أقل من ربع ساعة، وقُطع آخر كشافٍ بربري يحاول تسلّق الجرف نصفين من عموده الفقري بسيف فارسٍ من المدّ الأحمر
وسُحبت الجثث بسرعة إلى جوفٍ جبلي، وجُمعت وأُحرقت بعد أن صُبّ عليها زيتُ الصنوبر وخرقُ النفايات، فصارت رمادَ فحمٍ بشرارةٍ واحدة
وعادت سرايا فرسان المدّ الأحمر إلى صفوفها سريعًا، واستأنفت تشكيل الحراسة، فبدا الفريق كأنه لم يتفرّق أصلًا
وبعد هذه الفاصلة القصيرة عادت عجلات العربات لتطأ طريق الوادي، فوق ترابٍ محروقٍ يصعد معه الغبار والرماد معًا
وفي طريق العودة من نقل الغلال غيّر اللورد لويس مساره مؤقتًا
فقبل وصول القافلة إلى إقليم المدّ الأحمر قاد بنفسه فريقًا صغيرًا ينعطف إلى موضعٍ نادر الذكر للغرباء: القبر القديم الظِليّ
كان ذلك مرفقًا خاصًا خططه وعدّله سرًا بنفسه
وصار له الآن اسمٌ جديد: ميدان الإثبات الظِليّ، أو على وجه أدق القاعدةُ المحورية في إقليم المدّ الأحمر ذات الاسم الرمزي الداخلي «مِصهر الروح»
«هيا نرى التقدّم هناك» قالها باقتضاب من غير إسهاب
ولمن يجهل لم يكن المكان سوى قبرٍ قديم مهجور في الشمال
أما في قلب اللورد لويس فذلك هو الفرن الذي سيرتقي فيه مئات الفرسان لاحقًا، الكورُ الذي سيصبّ فيه نُخبة المدّ الأحمر الحقيقية
وظلّ القناع السطحي يحافظ على هيئة القبر القديمة، صخورٌ متقشرة، شواهد بالية، ومنحدرات محطّمة، كأنه قبرٌ عتيق منسيّ ليس إلا
ولم تكن تكشف الغرض الحقيقي سوى مناراتٌ مخبوءة ونقاط حراسة متباعدة
وما إن اقترب صهيل الحوافر حتى أسرع لاستقبالهم رجلٌ في درع تدريبٍ رماديّ النقوش، في منتصف العمر، جادّ الملامح راسخ الخطو
كان هو المسؤول هنا، أريان، قائد تدريب فرسان المدّ القرمزي
«وصلتم يا لوردي» انحنى أريان باحترام
«كيف الحال» ترجّل اللورد لويس مجيبًا في اقتضاب، وكانت عيناه قد تعدّتا الرجل إلى فتحة شقٍّ مموّهة في الضباب
«تسير أعمال البناء بسلاسة، وقد تبلورَت المناطق الأربع المحورية مبدئيًا، واليوم يومٌ موفّق، فالمدربون والعطّارون يُجرون اختبارات، وإن لم تأنفوا البساطة فبوسعكم المشاهدة»
فساروا عميقًا في الكَهف تحت الأرض، واستقبلتهم محطات تسجيل، ومعدات تعمية، ومسالك حجرية تقود إلى أقسام شتّى
تدلّت على الجدران طحالبُ مضيئة، ونورها البنفسجي الخافت كيراعاتٍ في ليلٍ أبديّ، يصنع جوًّا مهيبًا يبعث على الرهبة
وكان أول مكانٍ بلغوه محطةَ استزراع طحلب الظلّ
«نستطيع الآن استزراع ثلاثة أنواع مستقرة من الطحالب المتحوّرة» تقدّم فنّي شابّ في رداء عطارٍ ليبلغ «للتقوية على التركيز، ولتحفيز دوران الهالة القتالية، ولَكَبح الاستجابات الهلاوسية، ونسعى إلى تركيب محاليل رَشّ تُحمل إلى الخطوط الأمامية»
«جيّد جدًا» حَدّ اللورد لويس نظرَه «ما المدى الذي يمكن الحفاظُ فيه بثبات على تركيز التحفيز لهذا الطحلب»
«بين 1.2 و1.5 تقريبًا، وأعلى من ذلك يوشك أن يسبّب ارتدادًا هلاوسيًا قصيرًا»
«إذن ضاعِفوا الإنتاج على أساس 1.3» وتوقف لحظة ثم التفت إلى مساعده «دوّن هذا في خطة التحضير للحرب، وامنحه أولوية في رزم تدريب الفرسان، وفكّر في تجهيزه على دفعات لاحقًا»
ومضوا أعمق حتى بلغوا غرفة تربية وحش السحلية
وكانت الحرارة هنا أعلى بوضوح، وفي مقصورات صخرية مغلقة رقد وحشُ سحليةٍ آكلٌ للأرواح هائلٌ في سكون، ينساب تحت حراشفه وهجٌ بنفسجيّ خافت
وعزل حاجزٌ ذهني تموّجاته، ومع ذلك ظلّ الهواء مكظومًا بثقلٍ طفيف يشدّ الأعصاب قسرًا
«هذا من الدفعة الأكثر استقرارًا» عرض كبير الفنيين جهازًا رماديًا فضّيًا «هذه هي «قنبلة الصدمة الذهنية» التي نختبرها، فيها بلورة سحرية مدمجة، وما إن تُفعَّل تُحدِث أوهامَ خوفٍ قصيرة»
«صالحة لكسر التشكيلات وتشويش العقول» بردت نظرة اللورد لويس «سجّلها، ولْتُجهَّز بها لاحقًا سرايا الاستطلاع لكسر دفاعات العدو الذهنية»
«أمرك يا لوردي»
لكن ما استولى على انتباهه كان قلبَ الميدان — مذبحَ اختراق العزيمة
نُحِتت القاعة الدائرية المركزية بعناية لتكون موضعَ تزكيةٍ مُعتزل، ولا تزال النقوشُ النذرية على الجدران تحفَظ آثار القبر القديم، وتطفو فوسفوراتٌ محفوظة في صناديق نيتروجين في الهواء، فتُنير فارسَ نخبةٍ يتأمل على المذبح
جلس الآخر متربعًا مغمض العينين، تدور حوله هالةُ القتال كنبعٍ فائر، تنعقد أحيانًا خيوطًا وتنحلّ أحيانًا دُخانًا، واضحٌ أنه في لحظة اختراقٍ حرِجة
«الرقم كم هذا» سأل اللورد لويس خافضًا صوته
أومأ أريان «منذ نُقلنا إلى هنا قبل 3 أسابيع ارتقى 7 إلى النخبة، و3 يختَرِقون إلى الفائقين، ومسار التدريب يستقر تدريجيًا على طريقة ثلاثية: تبخير، وأدوية، وتقنية ضبط النَّفَس — والكلفة ليست قليلة، لكن الكفاءة مدهشة»
«ما دورة التعافي»
«عادةً نحتاج 7 أيام من التزوّد بالطعام لاسترجاع العافية، ومع مُسرّعاتٍ دوائية تصبح الدورة كل 3 أيام»
«كم شخصًا يمكن تزكيتهم على التوازي»
«نستطيع الآن الحفاظ على 12 شخصًا بالتوازي، ومع زيادة إنتاج الأدوية سنوسّعها إلى 20»
صمت اللورد لويس لحظةً وحدّق في الفارس الشابّ المتربع أمام المذبح وقد لفّته الهالة في خضمّ اختراق
كانت أطراف الرجل ترتعش ارتعاشةً خفيفة، ويخفق حول جسده وهجٌ لطيف، كأن فولاذًا ما يُسخّن ويُطرَق ويُشكَّل مرّةً بعد مرّة
«إن حافظنا على هذه الكفاءة—»
وانخفض صوته ولم يستطع أن يحجب حبورًا يفور فيه «كم فارس نخبةٍ جديدًا أحصل خلال 3 أشهر»
«تقديرٌ متحفظ: بين 30 و35»
كأن الهواء توقّف حينها
تنفّس اللورد لويس ببطء، مُثبتًا نظره في القامة أمام منصة الإثبات، وقد جال فكره سلفًا على المشهد العسكري كله في الشمال
كانت في الإمبراطورية طرائق اختراقٍ خاصة لا تُحصى، لكن ما من واحدةٍ بهذه الدرجة من الثبات وإمكان الإنتاج الكمي والتحكم
خلال 3 أشهر، 35 نخبة
خمسةٌ وثلاثون نصلًا حادًا بامتثالٍ وإرادةٍ وشغف
وذلك خلال 3 أشهر فقط
ومع الزمن الكافي سيصوغ المدّ الأحمر إلى أشدّ الأنياب حدّة في الشمال
«أنت تستخدم مصنعًا لصبّ الفرسان العاديين في قوالب النخبة، دفعةً بعد دفعة» قالت إميلي واقفةً إلى جانبه بصوتٍ رقيق وقد هزّها المشهد هي الأخرى
«ولهذا بالذات يجب ضمّه إلى لبّ استراتيجية المدّ الأحمر» أفلتت الكلمات من اللورد لويس، وقد بان في صوته خيطٌ من الحماس
واستدار فجأة إلى مساعده وأسرع في الكلام
«بدءًا من اليوم انقلوا كل المواد العشبية ذات الصلة إلى هنا، وقدّموا تزويد أحواض تحفيز طحلب الظلّ على غيرها، وحوّلوا عطّارين كبيرين إضافيين للمساعدة في تحسين المعدات، لا يُسمح بيوم تأخير واحد»
«أمرك يا لوردي»
«وأيضًا» خفض اللورد لويس صوته «حوّلوا تلك الدفعة من عسل تسانغ ون وتوت الدمّ المتجمّد الأحمر إلى هنا، واخلطوها مع مُحفّز الظلّ وانظروا إن كانت تعطي أثر اختراقٍ أسرع»
توقّف المساعد لحظةً مبهوتًا ثم استجاب فورًا وغادر
ساد تحت الأرض سكونٌ لا يقطعه سوى ارتجافٍ خافت لطحلب الظلّ البعيد، كضوءٍ داكنٍ ينهض من كورٍ مُتَّقِد
ضاق اللورد لويس بعينيه محدّقًا في هذا «مِصهر الروح» الساكن كأنه قيد الصبّ
ولم يعد هادئًا في داخله، فهذا أمضى سلاحٍ استراتيجي في يده
وحين يجيء الخطر لن يقلق بعد الآن، فطالما لديه هذا «المِصهر» سيحوّل الفرسان العاديين إلى نُخبة بلا انقطاع، والنخبة إلى فائقين
«جيّد جدًا—» تمتم خافتًا، وقد ارتسمت أخيرًا ابتسامةٌ دقيقة على طرف فمه
تعليقات الفصل