الفصل 280: مهرجان الربيع لويل

وقف ويل أمام مرآة برونزية، وعلى غير عادته يعدّل طوق ثوبه

اليوم لم يرتدِ درع الفارس الفضي الأبيض المعتاد، بل واحدًا من ثيابه المدنية القليلة

سروال رمادي مزرق، وجزم جلدية سوداء بمشابك فضية، ورداء داكن على كتفيه

بدا مفعمًا بالحيوية، وكما كانت أمه تقول: “مرتدٍ كنبيل عديم النفع من الجنوب”

في الخامسة عشرة، كان أصغر فارس نخبة رفيع المرتبة في إقليم المد الأحمر، وقد خدم حارسًا شخصيًا للّورد لويس ثلاث سنوات

منحَه هذا المنصب نفوذًا معتبرًا بين الفيالق المختلفة، لكنه للمرة الأولى طلب إجازة يوم واحد من اللورد لويس ليلة أمس

تلعثم بكلمات مبهمة، فاكتفى اللورد لويس بابتسامة ملتبسة ثم وافق مباشرة

عند الباب، كانت أمه تحمل سلة على ظهرها وهي ترتدي رداءها وتوصيه: “سأذهب اليوم إلى مزرعة الأسماك لأساعد في تنظيفها، لن أعود لطهي الغداء، دبّر أمرك”

أومأ ويل بإفراط: “حاضر، حاضر”

وما إن خرج حتى جاءه صوتها المألوف من خلفه يلحّ عليه: “عمرك خمسة عشر عامًا، كيف لا تزال قلقًا هكذا”

تظاهر ويل بأنه لم يسمع، وأسرع الخطى نحو السوق خارج حيّ الصناع

كان هذا يوم مهرجان الربيع، أزهى مهرجانات الربيع في إقليم المد الأحمر، وواحدًا من قلائل الاحتفالات الشاملة في العام

ومع أن الصباح ما زال في أوله، غصّت الطرقات بالناس. علّقت الأقمشة الحمراء والأشرطة الملوّنة على الأعمدة الخشبية والأكشاك، وامتلأ الهواء برائحة أضلاع لحم البقر المطبوخة، وركض الأطفال وراء دوّارات الهواء، وسادت أجواء بهيجة في كل مكان

وفي السوق الصاخب خارج الحي الصناعي، كانت ليليا تنتظره أمام كشك

كانت أكبر من ويل بسنة، وصارت فارسة متدرّبة معه في الوقت نفسه. وهي الآن فارسة رسمية متوسطة المرتبة

ورغم أنها لم تمتلك موهبة ويل المذهلة، فإنها بقيت من أفضل المواهب في الجيل الشاب في إقليم المد الأحمر

وعلى خلاف مهابتها في ساحة التدريب، ارتدت اليوم فستانًا رماديًا فاتحًا نظيفًا، وحزامًا مشدودًا عند خصرها، وشعرها مربوط نصف ذيل حصان. ملامحها صافية، وطبعها أكثر إشراقًا

توقفت خطوات ويل فجأة وشعر بحرج طفيف، وتمتم: “صباح… صباح الخير”

نظرت إليه ليليا وابتسمت برفق: “صباح الخير”

بدت تلك الابتسامة كأنها تبدّد آخر مسحة برد في برودة الربيع

كان مهرجان هذا العام مختلفًا. فبسبب كثافة السكان في إقليم المد الأحمر وتوزع المهام على المناطق، لم تعد المدينة الرئيسة تنظّم الاحتفالات مركزيًا

بل اكتفت بإصدار لوائح أساسية، وفوّضت التخطيط التفصيلي للمجتمعات والنقابات المهنية والقرى كي تنظم الاحتفالات تلقائيًا، مما خفّف الضغط اللوجستي وأبرز إبداع الناس

وكانت المنطقة التي تواجد فيها ويل وليليا هي احتفالية نقابة الصناع في الحي الصناعي

لذلك بدت أكشاك المهرجان هنا أكثر صلابة واقتدارًا

جميع الأكشاك صنّعتها أيدي النجارين والحدادين، متينة إلى حد تصلح معه حصونًا مؤقتة. واصطفت أفران على جانبي الطريق، وعدة رجال عراة الصدور يتصببون عرقًا يقلبون الأضلاع والأسماك الكاملة على شبكات حديد، يمتزج وهج النار ودخان الطبخ في جو احتفالي ناري

وكان ثمة من صنعوا ألعاب رمي قدور بأسلوب المقاليع، يلعب بها الأطفال بمرح غامر

كل تفصيلة تنضح بدهاء الصناع وخشونتهم الودودة

أثناء تناول ويل أسياخ لحم بقر مشوية على الفحم تقطر دسمًا، مضى يتبع ليليا عبر شارع الصناع المكتظ

اختلط الهواء بروائح نشارة الخشب والدهن والحديد الساخن والفحم. كانت الأفران على جانبي الشارع تزأر، والمطارق تتوالى طرقًا، كسمفونية معدنية لا تنقطع

وامتلأت صفوف الأكشاك بفراغات نصال تلمع، وسبائك حديد لامعة، وأدوات غريبة الأشكال، وبلّورات تتوهج بخفوت، ففاح من الحي كله طابع عملي ممزوج برومانسية خشنة

وبينما يستمتعان بنزهتهما، دوّى صخب مفاجئ أمامهما. أحاط جمع كبير بدائرة وارتفعت هتافات متلاحقة

“ما الذي يحدث” سأل ويل رجلًا في منتصف العمر يحمل قدرًا حديديًا قربه وهو لا يزال يمضغ

“ألا تعلم؟ إنها مسابقة صهر السيوف. لديهم ثلاث ساعات فقط للصهر في الموقع، لنرى من يصنع السيف أسرع وأجود” ثم أضاف الرجل بلهجة متكتّمة: “سمعت أن الفكرة من اللورد لويس نفسه”

رفع ويل حاجبًا ووجد الأمر مشوقًا فورًا، فكل ما يبتكره اللورد لويس يستحق الاهتمام

موقع مركز الروايات يقدم هذه الرواية دون أي إعلانات مزعجة، ووجودك معنا هو دعم للمترجمين والقراء العرب.

كان عريف المنصة مايك، رئيس نقابة صناعيي المد الأحمر. صوته جهوري وهو يدير ويعلّق: “ثلاث فرق، منافسة عادلة، مواد موحّدة، والمهارة فوق كل شيء”

تناثرت الشرر على المنصة، ويبدو أن المنافسة ماضية منذ حين

الفريق الأول هو ورشة الإخوة الثلاثة، تقسيم عمل واضح، يركّزون على “طيّ الفولاذ على مراحل”

عملوا كحاكم تجميع دقيقة، يحوّلون الحديد الخام إلى فراغات السيوف في بضع عشرات من الدقائق

الفريق الثاني شيخ أشيب وتلميذ حفيده، يركّزان على الطريقة القديمة “تبريد الحد”

حركاتهما ثابتة أنيقة كأنهما يعزفان مقطوعة عتيقة. ينعكس لهب الفحم في أعينهما المتركزة، فيبعث على الاحترام

أما الفريق الثالث فكان الأشد لفتًا: الحدادة الشابة ساي وأمها، كبيرة وصغيرة، هادئة ومتوثبة

السيوف التي تصنعانها ذات أشكال فريدة وحواف غير متساوية، تلمع بحدة آسرة، فتنتزع آهات الإعجاب

وقف ويل وليليا في الدائرة الخارجية للحشد يشاهدان باهتمام

همست ليليا بخفة ضاحكة: “مثل هذه المنافسة أشد إثارة من مسابقة الفروسية في معسكر الفرسان”

أومأ ويل وهو يمضغ سيخه، ولم تبرح عيناه بيت النار، وأصغى لأحكام مايك المهنية. راقته دقائق الحرفة هذه كثيرًا

وعند دخول الصهر مرحلته الأخيرة، مسح مايك الحشد بنظرة عارضة، فإذا بعينيه تلمعان فجأة وهو يهتف عاليًا

“أوه؟ أليس ذاك الفارس ويل، حارس اللورد لويس الشخصي؟ لماذا ليس برفقته اليوم؟ ما رأيك أن تصعد لتكون مختبر السيوف”

انعطفت الأنظار إليه حالًا، وتركزت على وجهه نظرات فضول لا تُحصى. احمر وجهه في الحال، كأنه يتمنى لو ابتلعته حفرة

غطّت ليليا فمها تكتم ضحكة، ودفعته: “هيا”

“أنا… أنا…” تمتم ويل أعذارًا، لكنه أمام ضحكات من حوله ونظرة ليليا المشجّعة، عضّ على أسنانه وصعد المنصة أخيرًا

“سأختبر مرة واحدة فقط”

وبأنظار الجميع، اندفع إلى السيوف الثلاثة المُصهورة حديثًا، وموضوع الاختبار خنزير بري محوَّل إلى هدف جلدي سميك

كان سيف ورشة الإخوة الثلاثة ثقيلًا متينًا، لكنه بدا باهت القطع. أما سيف الشيخ وتلميذه فكان حاسمًا سريعًا؛ ضربة واحدة شقّت الجلد ومزّقت اللحم بحدة لافتة

وحين جاء دور سيف الحدادة الشابة ساي، عمّ الترقب، لكن في منتصف القطع، وبـ”طَق” مفاجئ، انكسر النصل. تصاعد بخار من موضع الكسر، فتصلبت ساي في مكانها وامتلأت عيناها بالدموع

ساد صمت خاطف المكان، والمشهد محرج قليلًا

نظر ويل إلى السيف المكسور واقفًا بلا حراك لحظة، لا يدري ما يفعل

أما ليليا أسفل المنصة فلم تستطع كبح ضحكها، فطوت جسدها وهي تغطي فمها جهدها

وفي النهاية أعلن الرئيس مايك نتيجة المسابقة: “المرتبة الأولى لطريقة تبريد الحد القديمة للشيخ وتلميذه. وتُمنح لهما شارة ترس الشمس من نقابة الصناع”

انفجر المكان تصفيقًا حارًا، وحتى ساي تكلّفت التشجيع وانحنت للشيخ احترامًا

انتهت المنافسة، وقفز ويل برشاقة عن المنصة، وأذناه لا تزالان متقدتين

عاد إلى جانب ليليا، فأغمزت له مبتسمة: “بدوت وسيماً وأنت تقطع أيضًا”

تبادلا ابتسامة، ثم استدارا وغادرا شارع الصناع الصاخب متجهين إلى ساحة الاحتفال القريبة

على الجانب الغربي من الساحة، ومع دق الطبول وصوت الصنوج، هتف الناس وطارت الأشرطة الملوّنة

كانت تلك البقعة حافلة إلى أقصى حد، تحيط بها الجموع، الأطفال يصرخون نشوةً، والراشدون يضحكون معًا

هذه إحدى أشهر ألعاب مهرجان الربيع: سباق الحواجز الشعبي

تألف المسار من أحجار قفز فوق حفرة طين، وجسر جذع دوّار، وجدار لبلاب نابض، واجتياز بالحبال، وغيرها. الصعوبة غير هينة، تختبر القوة والمهارة معًا

كان معظم المشاركين أطفالًا وشبابًا عاديين من مدينة المد الأحمر، لكن شارك أيضًا بضعة صناع شباب خلعوا مآزرهم للتنافس. الأجواء شديدة الحيوية، والضحك متصل

قفز صبي مدوّر، بدين بعض الشيء، على أول حجر قفز، فاختل توازنه فورًا وسقط في حفرة الطين بـ”بَلاب”، فتلطّخ بالطين من رأسه حتى قدميه، فضحك المتفرجون بصوت عالٍ

لكنه نهض بعناد، وقفز ثانية فسقط ثانية، ثم عاند حتى أنهى المسار كاملًا، فنال تصفيقًا دائريًا

صفقت ليليا وهي تضحك حتى انحنت، وتلمع دموع عند أطراف عينيها

ولم يستطع ويل إلى جوارها إلا أن يبتسم، وقد ومضت في عينيه رغبة خفيفة

تمتم: “هذا السباق ممتع حقًا”

عندها وقف العريف على منصة عالية، يمسك بمكبّر صوت ويمزح: “أوه، هذا الحاجز ليس لعبور أي أحد. هل من أسياد فرسان يودّون التجربة؟ دعونا نحن العامة نرى «خفة أقدامكم»”

تعالى ضحك من تحت المنصة

كان العريف مازحًا فحسب. فالكل يعلم أن هذا فعالية للعامّة، وبالقاعدة لا يُشجَّع الفرسان على المشاركة

لأن مستوى الصعوبة هذا سهل جدًا على الفرسان، ولصون خصوصية احتفال العامة أيضًا

لكن ويل كان مندمجًا إلى حد أنه لم يقاوم

رفع يده عاليًا واحمرّ خجلًا وسأل: “هل يمكنني التجربة—من دون أن أصعد المنصة”

تحير العريف، إذ لم يتوقع استجابة فارس حقًا. ولما رأى وجه الشاب بوضوح، ارتسمت على ملامحه دهشة غريبة

أليس هذا فارس النخبة إلى جانب اللورد لويس

“هذا… هذا ليس… لا بأس، لا بأس” ضحك العريف ولوّح بيده: “دعني أسجّل اسمك، مرةً واحدة كاستثناء

ماذا تقولون يا جماعة، نرحب به أم لا”

هتفت الجموع فورًا: “نرحّب” “فلْيتقلب الفرسان في الطين أيضًا”

خلع ويل رداءه، وشدّ أكمامه، ووقف عند خط البداية. ومع كل نفس، لم يعد بالإمكان كبح الهالة المهابة القادمة من ساحة التدريب

ومع وقع الطبول قفز للأمام، وقفزاته على أحجار العبور سريعة دقيقة ثابتة؛ وعبر جذعًا دوّارًا كأنه يطير؛ ودفع بجدار اللبلاب وانقلب فوقه بزخم

كان اجتيازه المسار أقرب إلى انسياب واحد متصل

وبعد ما يزيد قليلًا على عشر ثوانٍ، حطّ الشاب كالسُّنونُو، والغبار يتطاير، وعلى ثيابه بالكاد لطخة طين

انفجرت الجموع تهليلًا. لم يصفق الأطفال ويهتفوا فحسب، بل حتى أصحاب الأكشاك صفروا إعجابًا

وتفجّرت ليليا ضحكًا، تكاد الدموع تنحدر من عينيها

وأثناء ضحكها سمعت فتاة صغيرة إلى جانبها تشدّ كمها وتهمس صاعدة بنظرها: “أختي، أذاك أخوك”

تجمدت ليليا، واحمرّ خدّاها كالتفاح. تمتمت ثانيتين ثم هزّت رأسها بلطف وأجابت بخفض صوت

“ليس أخي”

هبط ويل قفزًا عند حافة المسار، ونفض بضع نقط طين، واتجه نحو ليليا بابتسامة مُشبَعة بالنشوة

كانت لا تزال واقفة على طرف الحشد، وابتسامتها لم تخبُ، لكن وجنتيها لا تُخطئهما حمرة

“لمَ احمرّ وجهك” مال ويل أقرب، وأمال رأسه وسأل بخفوت

أدارت ليليا وجهها

“…وجهك أحمر أيضًا”

سكت الشاب لحظة ولم يجد ما يقول، ومدّ يده إلى وجهه دون وعي. كان ساخنًا بالفعل، لعلها حماسة اللحظة

قالت ليليا تقطع الحرج القصير: “لا شيء، هيا بنا. مأدبة اللورد لويس على وشك البدء، لا ينبغي أن نتأخر”

سارا جنبًا إلى جنب، وتركا شارع الصناع الصاخب متجهين نحو القلعة

مع هبوط الليل، كانت ساحة المد الأحمر الكبرى قد اشتعلت نشاطًا

بلغ المهرجان ذروته، ومأدبة العامة مضاءة بهجة

اصطفت مئات الموائد المستديرة بانضباط بحسب القرى والأحياء، وعند مركز كل مائدة موقد نار يضيء الوجوه حوله، الناس يتبادلون الحديث والضحك

قِطع اللحم المشوي تَزقّ وتَطقطق، والمرق يفور بالبخار، وتخالط عبير خبز التنور الطازج مع الضحكات وعبق الشراب والغناء، صاعدة إلى ليل السماء

وفي الوقت نفسه، خارج قلعة المد الأحمر، بدأت مأدبة فخمة أخرى بهدوء

جلس هنا أعمدة مجتمع المد الأحمر: قادة الفيالق، ممثلو الصناع المبرزين، أصحاب الإسهام في الإصلاحات، وممثلو الفرسان

تم تغافل الهويات والمراتب مؤقتًا، واستُبدل بها ترتيب قائم على “المساهمة”

لا مُضيف ولا مضيّف عند المأدبة؛ تبادل حرّ وكؤوس فرح. وهكذا تجسدت روح “المجد للبنّائين” التي يتبنّاها إقليم المد الأحمر

كان ويل قد ارتدى زيه الرسمي الرصين من جديد، ودخل المأدبة مع نظام الفرسان، وملامحه هادئة

سنّه كان فتيًا على نحو استثنائي بين الحضور، ومع ذلك لم يشكك أحد في أهليته

جلس الشاب بثبات، وبفعل تأثير اللورد لويس بدا على سلوكه سمت قائد كبير

وعند مائدة غير بعيدة جلست ليليا أيضًا برشاقة، ترتدي ثوب سهرة رسميًا وقور اللون، وانساق بصرها على غير قصد نحو ويل

تلاقت النظرات، فرفعت كأسها برفق وابتسمت ابتسامة ندية

تحيّر ويل لحظة ثم ردّ التحية. وتلألأ ضوء خافت في كأسه كأن نسيم ربيع مرّ

في نهاية المنصة، عند المقعد الأعلى، جلس اللورد لويس في الموضع الرئيس، ووجهه على حاله

لم يقل الكثير، بل نهض ورفع كأسه بعد جلوس الجميع، وألقى نخبًا موجزًا

“شتاءٌ آخر مضى. جهدكم ووحدتكم ويقظتكم هي ما جلب هذا السكون والطمأنينة. حلّ الربيع، وأطلب منكم أن تواصلوا جهدكم هذا العام. مجد المد الأحمر لكل فرد”

رفع الجميع كؤوسهم معًا، وانفجر هتاف كالرعد

ورفعت إميلي وسيف الجالستان قربه كؤوسهما أيضًا، ينعكس نور المصابيح على وجهيهما المشرقين

لكن في تلك اللحظة، وقع بصر اللورد لويس على بقعةٍ في القاعة

راقب ويل وليليا، يداً بيد يتهامسان

كان وجه الشاب هادئًا، وفي عيني الشابة ابتسامة. ابتسامة صِبا، ومشهد سلام

ارتسمت على شفتيه ابتسامة خافتة، ثم تلاشت في طرفة

لاحظت إميلي أن ابتسامته الخفيفة تحمل ثِقلًا مخفيًا

سألت همسًا: “ما الأمر”

أمسك اللورد لويس كأسه، وأومأ إيماءةً لا تكاد تُرى، وخرج صوته كهمس في ليل بارد

“البرابرة تحرّكوا جنوبًا”

واصلت المأدبة ضجيجها كما كانت، وارتفعت المشاعل، ولم ينقطع الضحك. لكن تحت ليالي الربيع الدافئة هذه، كانت عاصفة جديدة قد حلّت