الفصل 291: هل اختفى الإمبراطور؟!
شعر لويس بثقلٍ في أطرافه وانهار أخيرًا من إنهاكٍ بالغ
لكنه لم يفقد وعيه؛ كان ذهنه صافيًا تمامًا
في أعماق رأسه هاج خيطٌ من ضبابٍ قِرمزيّ بجنون، كأن لهيبًا يحرق روحه
امتزج الضباب بعددٍ لا يُحصى من الزئير الغاضب وقرعٍ كقرع الطبول، كأن ملايين الأرواح المنتقمة تصرخ معًا، تمزّق إرادته إربًا
«مرة أخرى! لماذا يحاول كل شيءٍ اقتحام رأسي؟!»
قبل أن يفيق انفجرت في ذهنه ومضةٌ بلاتينية فجأة
كان ذلك «القلب الأصلي»
أطلق وهجًا كضوء النجوم، يتدفّق النور كأنه نهر، يغمر كلّ خيطٍ من الضباب الأحمر المتدلّي ككروم الدم في الظلام
تصادمت القوتان بلا انقطاع داخل جسده، ودُفِع وعيُ لويس إلى منظور الشخص الثالث
شعر كأنه يقف على ساحة قتالٍ في الفراغ، يراقب النور والدم وهما يتصارعان داخل جسده
كان شعورًا بالغ الغرابة؛ فهذا جسده يقينًا، ومع ذلك كان كغريبٍ يراقب ببرود
لم يكن بوسعه سوى التشجيع لـ«القلب الأصلي» لأنه بدا أقرب إلى جانب العدالة
تموّج الضباب القرمزي إلى أزهار، أزهار غضبٍ تتفتّح في الفراغ، وتتدلّى كروم دمٍ كأنها مجسّاتٌ لا تُحصى
محاولةً أن تُحكِم الالتفاف على القلب وتسحقه
لكن «القلب الأصلي» تحوّل مجرّةً فسيحة، ومع كل نبضةٍ تدفّق الضوء البلاتيني كنهرٍ من لهيب، وكلّ رجفةٍ تُحيل كروم الدم رمادًا
كان تصادم الضباب الأحمر والمجرة كأنه مباراةُ شطرنجٍ مُهلِكة للعوالم
وصَدامٌ غاضبٌ فوضويٌّ مضطربٌ يُخيَّل إليك أنه سيسحق جسده كله
دَوَّت في أذنيه زئيرٌ كأن مئة ألف روحٍ هالكة تهتف معًا: «غضب! احترق! دمّر!!»
هزّ الصوتُ لويس حتى كاد يفقد ذاته؛ بل شعر بقلبه يخفق مع الضباب الأحمر، على شفا الانفلات من السيطرة
لكن «القلب الأصلي» انفجر سريعًا بضوءٍ أبيض مبهر
كأن نجمًا انفجر في رأسه، فأطلق الضباب القرمزي زئيرَه الأخير، ثم ابتُلِع فورًا وكليًا
زفر لويس براحة، إذ كان يخشى في البدء أن يحوّله هذا الضباب الأحمر إلى مخلوقٍ كتيتوس
غير أنّ وعيه، وقبل أن يستعيد أنفاسه، جرفه سيلٌ آخر
ذكريات ليست له تدفّقت فجأة إلى رأسه، مجتذبةً إياه إلى وهمٍ جديد
تبدّل المشهد: السماء تحترق، والأرض مخضّبةٌ بالدم. فتى أسود الشعر يشهر سيفًا عظيمًا ويقاتل تنينًا أسود دامسًا في الهواء
لفح نَفَسُ التنين العالم كالنار، لكن ضوء السيف شقّ الفراغ بشقٍّ أبيض حارق
تحت أقدامهما تمتدّ جبالٌ من دمٍ وبحارٌ من جثث
بقايا تنانين لا تُحصى وأجساد بشرٍ متراصّة تتشابك، كأنها حقلُ أشورا لا ينتهي
وانقلب المشهد بغتة
ثمانيةُ أشخاصٍ التفّوا حول جثمانٍ مسجّى، وكلٌّ منهم يمدّ يده ليأخذ جزءًا من البقايا
أخذ أحدهم الرأس، وآخر العظام، وثالث الذراعين، وآخرهم أخذ القلب
ثم تمزّق المشهد الأخير فجأةً متحوّلًا حقلَ ثلجٍ رماديًّا أبيض
وقف شابٌّ طويل في الجليد والثلج؛ إنه تيتوس فروستفاير
كانت عيناه خاويتين، وملامحه مشوّهةً بصراعٍ متناقض
أمامه شجرةُ كرمةٍ شوكيةٌ مقلوبة رماديةُ الأشواك
تتفتّح على أغصانها أزهار غضب، وتتدلّى كروم دمٍ كأنها همس
«أتشتهي القُدرة—؟»
ارتجف تيتوس كلّه، لكنه مدّ يده أخيرًا
في اللحظة التالية التفّت كروم الدم بعنفٍ حول جسده، وغرست نفسها في لحمه
وأطلق صرخةً تمزّق الصدر
وتفتّحت وراءه أزهار الغضب، واحترقت عيناه منذ تلك اللحظة بجنونٍ قرمزيّ كامل
اندفع سيل الذكريات كأن سدًّا قد انكسر في رأس لويس، لكنه لم يُبقِ شيئًا يُذكر
قبض لويس غريزيًا على ثلاثة شذراتٍ منها، لكن معناها كان إلى الآن أبعد من تفسيره
ولم يطفُ إلا حدسٌ خافت: هذه ليست النهاية، بل مجرّد فاتحة
«هاه!»
شهقةٌ حادّة دوّت فجأة، وانفتحت عينا لويس. لم يكن هذا ميدانَ القتال المدخَّن؛ ينبغي أنه في غرفته بمدينة «هالبرد الصقيع» الجديدة
وما إن صفَتْ يقظتُه حتى انتبه إلى تغيّرات جسده
صار السحر في داخله يتدفّق أيسر وأكثر وفرة، كأن عنق زجاجةٍ قديمًا تحطّم وانفتحت مجارٍ مجهولة
وأدرك قدراتٍ جديدة اكتسبها، مثل أنه إن استنفر كل طاقته في حالةِ سحبٍ مفرِطٍ للقوى، أمكنه بلوغ سرعةٍ وقوةٍ قريبتين من فارسِ قمّة لوقتٍ قصير
وهناك «رنين الغضب» أيضًا، تلك الهزّة التي شعر بها في ساحة القتال، حين تكفي منه زجرةٌ واحدة لإشعال مشاعر الجنود من حوله
وليس هذا فحسب، بل إن مجموع قوّته السحرية وكفاءة تحويلها وسلاسة الإطلاق ارتقت كلها درجةً كاملة
كأن محرّكًا عتيقًا استُبدِل بلبٍّ جديد
«…أهذه هي القدرة التي منحتني إيّاها «حديقة الأشواك المتّقدة غضبًا»؟»
تمتم وهو يمدّ يده اليمنى ويقبض قبضته. فرقعت مفاصله، وسرت في عضلاته غرابةُ امتلاء
لكن لا آثار جانبيّة تبدو، ولا شعورَ بخضوعٍ للغضب؛ بل كان قلبه هادئًا جدًا
أيمكن أن الآثار الجانبية كبتها «القلب الأصلي»؟
قطّب حاجبيه مفكّرًا وجلس ببطء
عندها اقتربت خطواتٌ من بعيد
«سيدي!» دوّى صوتٌ مألوف مفعمٌ بالعجلة
اندفع لامبرت إلى الداخل، وقد خطّ القلقُ والإعياءُ وجهه
«رائع! استيقظت أخيرًا!» وتبعه آخرون، بعضهم يعرفهم وبعضهم لا
«لامبرت—» ابتسم لويس، صوته مبحوحٌ لكنه رقيق «أنت حيٌّ أنت أيضًا»
توقّف لامبرت لحظة، ثم ابتسم
جثا على ركبةٍ واحدة، ومدّ يده ليسند ذراع لويس، يخشى أن يكون لا يزال أضعف من أن يجلس ثابتًا
«لا تتوتّر هكذا، أنا—منذ متى وأنا نائم؟» سأل لويس بهدوء
تردّد وجه لامبرت قليلًا: «خمسةُ أيامٍ كاملة»
«خمسة—أيام؟» اتّسعت عينا لويس «تعني أنني ظللت فاقد الوعي خمسةَ أيامٍ كاملة؟»
«نعم» نظر إليه لامبرت بنظرةٍ معقّدة «ظننّا كلّنا أنك مُجهَدٌ لا أكثر. قال الطبيب أيضًا إنه إنهاكٌ شديد بلا إصاباتٍ ظاهرة. لكن—لا أحدَ استطاع تفسير سبب نومك الطويل»
صمت لويس ثوانٍ
كان الأمر غريبًا حقًا؛ فسيل الذكريات في وعيه لم يدم سوى دقائق، وزمنُ الوهم كان أشدّ تشظّيًا
كأن لحظاتٍ قليلةً فقط مرّت
ومع ذلك فقد نام خمسة أيامٍ كاملة
قراءة هادئة، وصلاة على النبي ﷺ تزيدها بركة.
«سيدي؟» قال لامبرت
«لا شيء، لعلّه الإعياء الشديد» هزّ لويس رأسه، وكان بصره أوضح من أي وقت
«زار الطبيب تَوًّا وقال إنه وإن لم تكن لديك إصاباتٌ داخلية، فالأحسن أن ترتاح يومًا آخر» لانت نبرة لامبرت قليلًا «وأيضًا، السيدة إيميلي في الطريق، ويُفترض أن تصل خلال خمسةٍ إلى ستة أيام»
«أهي قادمة؟» بدا لويس مُتعجّبًا قليلًا
«بالطبع» أومأ لامبرت «ما إن انتهت الحرب، وحين علمت أنك غائبٌ عن الوعي، اندفعت السيدة إيميلي إلى هنا فورًا» لزم لويس الصمت لحظة، ومشاعر شتّى تمور في قلبه
لم يمت، بل ازداد قوة
غير أنه وحده يعلم أنّ الضباب الأحمر تسلّل فعلًا إلى رأسه
ولولا «القلب الأصلي» لربما صار دميةَ غضبٍ مثل تيتوس
«لامبرت» سأل فجأة «كيف الحال الآن—في الحرب؟»
أومأ لامبرت ببطء: «انتهت. في اللحظة التي مات فيها تيتوس خيّم الصمت على ساحة القتال كلها. سقط كلّ العمالقة والبرابرة وحتى الوحوش السحرية كدمى مقطوعة الخيوط»
«نحن الآن نُطَهّر ساحة القتال، نحرق البقايا، ونتعامل مع الجثث، و—ننقذ أولئك الجنود الذين استبدّ بهم الجنون ولم يموتوا»
«لقد—انتصرنا» قالها لامبرت بهدوء
«لقد—انتصرنا» كرّر لويس بخفوت
خارجًا اقتربت خُطا متعجّلة، ودخل رجلٌ برداءٍ طبيّ رماديٍّ أزرق إلى الغرفة سريعًا
لم يقل الطبيب شيئًا، ووضع يده بحذرٍ على نبض لويس، ثم مال إلى صدره يُصغي لدقّات قلبه
وبعد لحظةٍ أخرج حجرًا نحاسيًّا ذهبيًّا داكنًا من صندوق وضغطه برفق على جبين لويس
كان ذلك «حجرَ تفاعل طاقة القتال»، قادرًا على استشعار ما إذا كانت هناك اضطراباتٌ غير مُتحكَّم بها في طاقة فارسٍ داخل جسده
«…عجيب»
«ما الأمر؟» اشتدّ توتّر لامبرت فورًا
«لا، ليس خبرًا سيئًا» لوّح الطبيب بسرعة «لكن—نبض سيدكم وتنفسه، رغم ضعفه، مستقرٌّ على نحوٍ مدهش»
«وتدفّق طاقة القتال في جسده سلسٌ بلا شواذ. منطقًا، بُنيةٌ مثله لا ينبغي أن تفقد الوعي خمسة أيام»
«فما الذي تعنيه؟» سأل لويس
«…لا أستطيع الجزم» طأطأ الطبيب رأسه «لا إصابات خطيرة، ولا اختلال في طاقة القتال»
«لا بأس. طالما تأكّدت أنّي بخير، فيمكنك الانصراف» لوّح لويس بيده
«نعم» انحنى الطبيب وتراجع
«لامبرت» التفت لويس، وصوته فيه بعض التعب «ساعدني ليُحضَر طعامٌ ساخن، ثم—أريد الذهاب إلى غرفة الغسل»
«سيدي، جسدك—»
«لا أزال أستطيع المشي» عضّ لويس على أسنانه ونهض، وخطواته متمايلة قليلًا، لكنه لم يسقط «بعد نوم خمسة أيام، أما آنَ لوجهي أن يُغسل؟»
تنهد لامبرت، وتقدّم صامتًا ليسنده، وقاده حتى غرفة الغسل في الرواق الداخلي
«سأنتظر خارجًا. نادِني إن احتجت شيئًا» همس، وأغلق الباب برفق
حين أُغلِق الباب اتّكأ لويس إلى الحوض يستعيد توازنه، يتنفّس قليلًا، ثم نظر إلى المرآة النحاسية أمامه
انعكس في المرآة وجهٌ شاحب، وهالاتٌ خفيفة تحت العينين، وشفاهٌ شبهُ منزوعٍ منها اللون، كأنه شابٌّ نبيلٌ يتعافى من سقم
«…أهذا كل شيء؟» حدّق في انعكاسه، وقطّب قليلًا
لا كروم دمٍ تتعلّق، ولا أزهار غضبٍ تتفتّح
جلده بلا تشقّقات، وعظامه لم تتشوّه، وحتى تموّجات هالته كتمها «القلب الأصلي» حتى كادت لا تُدرَك
حتى إنه بدأ يشكّ: أكانت تلك الأشياء محضَ حلم
لكن عدم الخضوع أمرٌ طيّب، وأمّا الآثارُ الكامنة في الجسد فلكلّ حادثٍ حديث
خفض لويس وجهه إلى حوض الغسل البارد، وانسابت المياه الجليدية على خديه، كأنها تغسل خمول خمسة أيامٍ دفعةً واحدة
لكن ما كان يعنيه حقًا لم يكن وجهه
«غرفة الغسل ليست للوجوه فحسب» تمتم بخفوت
وبعد أن تأكّد أن لامبرت لم يقتحم المكان لوّح بيده اليمنى في هدوء
في اللحظة التالية بدا الهواء كأنه تجمّد برها، وظهرت في وسط الفضاء واجهةٌ شفّافة زرقاء خافتة، تتلألأ بنقوش ضوءٍ جاري كصفحة ماء
تدفّق خيطُ ضوءٍ أزرق باهت ببطء على حافة الشاشة، ثم اندفعت أسطرُ معلوماتٍ كأن سدًّا قد انفتح، تهبط سريعًا فتملأ الرؤية كلها
فرك لويس جبهته المثقلة قليلًا، يقرأ ويتمتم ساخرًا من نفسه: «خمسة أيامٍ خارج الخط، وستة عشر تحديثًا فقط؟ يبدو أنه لا شيء كبير قد وقع؟»
【اكتمل تحديث المعلومات اليومية】
【1: استقرار وضع إقليم المدّ الأحمر بعد الحرب، ومعنويات الجيش والناس جيدة، وبدأت تحضيرات حرث الربيع تحت قيادة برادلي】
【2: ظهرت أفعىٌ عملاقة من نوع «عِرق الجليد» عند الحافة الشمالية لهضبة العاصفة، وأنهت سُباتها】
【3: مخاطر أوبئةٍ ما بعد الكارثة تلوح في مدينة «هالبرد الصقيع»، وتوزيع الطعام يسبّب اضطرابًا بين الناس】
【4: رُفِعت أسعار الحبوب في الإقليم الجنوبي الشرقي مجددًا، ووقعت موجةُ هلعٍ ثالثةٌ من الشراء】
تدفّقت الأخبار سريعًا، فقرأ لويس كلّ بند
لم تكن معظم المعلومات سيئة، وكانت تدور حول تداعيات هذه الحرب
منها ما يتعلّق بترميم خطوط إمداد الحبوب، ومنها بدايات أمراضٍ مُعدية هنا وهناك
وكان ثَمّة سطرٌ يفيد بأن «منجم صقل النجوم سبعة»، الذي كاد ينهار، عاد أخيرًا إلى إنتاجٍ أوّليٍّ بأمره
«يبدو أن برادلي يُحسن العمل. على الأقل بدأ حرث الربيع» أومأ خفيفًا، وبطرف شفتيه التفّت ابتسامة
وبينما همّ أن يرخّي كتفيه، قفز بندٌ فجأة
【12: حاكم التخوم الشمالية، الدوق إدموند، استنزف جوهر عمره بشدة في معركة «خانق العظام»، ولم يتبقَّ من عمره إلا 183 يومًا】
بدا النص على الشاشة كأنه يحمل قشعريرة، فتجمّدت أصابع لويس في الهواء
لزم صمتًا خمس ثوانٍ كاملة، تتحرّك شفتاه اليابستان، ولا يدري ما يقول
في تلك المعركة تحمّل إدموند صدمات «العمالقة المتوّجين بالغضب» ثلاث مرات، وقاوَم تلوّث «المحكمة المكرّمة» بجسده
حتى وإن امتلك جسد فارسِ قمّة، فهو بشرٌ في نهاية المطاف
كان يدرك الكلفة، لكن بقاء نصف عامٍ فقط أحزن لويس، خاصةً وقد أسدى إليه الدوقُ عونًا جمًّا
«بجراحٍ قديمة وعمرٍ فوق الستين، لم يكن طويلَ العمر أصلًا. أن يصمد إلى الآن مُدهِشٌ حقًا»
جلس لويس ببطءٍ لصيقَ الجدار: «لكن بعد وفاة الدوق، سيغدو مدُّي الأحمر بلا سندٍ في الشمال»
وقبل أن يمضي في التفكير جاء خبرٌ ثانٍ أشدُّ صدمة
【14: إرنست أوغست من إمبراطورية الدم الحديدي مفقود. شوهد آخر مرةٍ قبل خمسة أيامٍ في «حصن التنين القديم» بالعاصمة】
【15: الفيلق الأول للإمبراطورية، «فيلق دم التنين»، وحرس الإمبراطور اختفوا مع الإمبراطور】
【16: العاصمة في فوضى؛ مجلس الوصاية لم يُصدر إعلانًا بعد، ويجري التحكمُ بالرأي العام】
«م…ماذا؟» كاد جسد لويس الواهن يثب من الأرض
الإمبراطور، والفيلق الأول، وفيلق دم التنين، بل حتى الحرس الإمبراطوري—كلّهم اختفوا
«هذا ليس خروجًا في نُزهة» جفّ حلقه «هذا تبخّرٌ كامل»
طفقت احتمالاتٌ لا تُحصى تتدافع إلى رأسه: صراعٌ داخلي، انقلاب، كارثة، سحر، أو حتى يقظةُ نازلةٍ خارقة للطبيعة
تعليقات الفصل