الفصل 301: وصول ماري إلى مدينة المدّ الأحمر

لم تكن برودة الصباح قد انقشعت بعد حين اعتلت القافلة ببطء التلّ الأخير

في تلك اللحظة انكشف الأفق فجأة

المنظر أمامها جعل ماري تحبس أنفاسها

مدينة ترقد بصمت بين ضباب الصباح وحقل الثلج

أسوار المدينة نصف المكتملة ذات اللون الرمادي المائل إلى الأبيض امتدت كوحش عملاق، يغطي الصقيع الرقيق حجارتها غير المصقولة فتعكس ضوءًا باردًا

أُثبتت عوارض الحديد البارد واحدة تلو الأخرى داخل طبقات الحجر، صلبة وحادّة كأنها درع فولاذي يكسو المدينة

عدة أبراج سهام كانت قد شُيّدت بالفعل، تشقّ الضباب رأسًا، وجمرات المواقد الحديدية عند قممها لا تزال تنفث خيوط دخان خفيفة

وكان الآسر أكثر تلك الرايات القرمزية التي ترفرف في الريح، تصنع تناقضًا صارخًا مع اتساع البياض الثلجي

كمنارة في الثلج، تشير إلى الطريق وتمنح الأمل. كان الأطفال أول من لم يستطع الجلوس بهدوء، أطلّوا بنصف أجسادهم يحدّقون ويهتفون: إنه كبير جدًا، عالٍ جدًا، انظري يا أمي

إنها أكثر ترتيبًا من مدينة الحربة الجليدية، على الأقل هكذا تبدو. قالت امرأة ترافقهم وهي تضم ابنها الصغير، وصوتها يرتجف

لا تنخدعوا بالمظاهر، من يدري كيف هو الحال داخل البوابة. تمتم رجل مسن وهو يضيّق عينيه بحذر، لكن البريق في عينيه خان دهشته الداخلية. أصغت ماري للأصوات من حولها وحدّقت في المدينة الملفوفة بضباب الصباح، ودفء خفيف يملأ صدرها

بدت أسوار هذه المدينة وبواباتها قابلة للمقارنة بمدينة الحربة الجليدية القديمة، وربما أكثر حداثة وصلابة

ومع ذلك لم تستطع أن ترتاح تمامًا

كان هناك توقع وقلق معًا

فالمهابة خارج البوابة لا تعني أن الحياة داخلها ستكون جيدة. إن كانت نصف جودة مدينة الحربة الجليدية فسيكفي ذلك

ومع هبوط القافلة ببطء على المنحدر تبيّنت تفاصيل بوابة المدينة أكثر

البوابة الخشبية العالية الثقيلة مرصّعة بعدد لا يُحصى من مسامير الحديد البارد، تلمع ببرودة حين تسقط عليها شمس الصباح

أما القوالب الحجرية الرمادية المزرقّة على جانبي البوابة فشكّلت منحدرات لطيفة، مناسبة لعربات النقل دخولًا وخروجًا، وكذلك لانتشار الجنود

وقف الفرسان الحُرّاس على مقربة في تشكيلات منسّقة، دروعهم موحّدة بلا شوائب، وعلى الصدور نُقش شعار شمس المدّ الأحمر

تحرّكوا إلى اليسار واستعدّوا للتفتيش عند الدخول

أمسك الفارس المتقدّم باللجام، ملامحه هادئة، لكنه خفّض صوته تلقائيًا، كأنه لا يريد إزعاج نظام المكان

حملت الهواء رطوبة باردة وإحساسًا لا يوصف بالهيبة يدفعك لا إراديًا إلى حبس أنفاسك

أطلت ماري قليلًا من نافذة العربة فرأت أن قافلتهم تُوجَّه إلى مسار خاص عن اليسار

وعلى الجانب الآخر، أبعد إلى اليمين، كان المشهد مختلفًا تمامًا

حشد كثيف من اللاجئين الرثّي الثياب متكومون معًا

يتقوسون اتقاءً للريح، وجوههم نحيلة، وعيونهم مفعمة بالتطلع

لا يزال بعضهم يحمل أكياس قماش خشنة فيها آخر ما انتُشل من المتاع من تحت الأنقاض

غير أنه على خلاف ما توقّعته ماري من فوضى، لم تكن هناك صرخات ولا تدافع، والنظام كان مُحكمًا بدقة

تحت عدة مظلات خشبية مؤقتة كان كتبة يسجلون اسم كل شخص وأصله ووضع أسرته واحدًا واحدًا

التالي، كم عدد أفراد أسرتك، مَن معه أطفال فليتجه إلى هناك أولًا. كان صوت الموظف هادئًا لكنه يحمل مسحة سلطة

وعلى الجانب الآخر كان الجنود يوزّعون عصيدة ساخنة وخبزًا

تُسحب قدور فخارية تتصاعد منها الأبخرة واحدًا تلو الآخر، تُقدَّم أولًا للنساء والأطفال، وهؤلاء يحتضنون أوعيتهم بحذر كأنهم يضمّون أملًا طال غيابه

هل رأيتم ذلك، إنهم يوزّعون الخبز والعصيدة وبكمية وافرة

ومن يفعل هذا في الشمال، كم من الحبوب يلزم لذلك. همس أحدهم في القافلة مدهوشًا

بعد التسجيل يُقاد اللاجئون بواسطة الجنود إلى منطقة إيواء مؤقتة داخل بوابة المدينة

صفوف مرتبة من بيوت خشبية شُيّدت هناك، بسيطة لكنها تقي من الريح والمطر

احمرّت وجوه اللاجئين بدفء العصيدة الساخنة، وانفرجت أكتافهم المنحنية أخيرًا

تفجّر في صدرها شعور لا يوصف، كأن شيئًا صلبًا يذوب ببطء

ضمّت ماري إيرين النائمة، وعيناها تتنقلان بين حشد اللاجئين وملاجئ الخشب المؤقتة على الجانب الآخر من البوابة

كان أولئك القوم بثياب ممزقة، هزال وشحوب بادٍ عليهم، لا شك أنهم من منكوبات أبعد في الشمال

ومع ذلك لم تقع الفوضى المتوقعة؛ لا خطف ولا بكاء ولا اقتتال

بل كان هناك إحساس بالنظام يكاد لا يُصدق

حدّقت ماري مشدوهة بكل ذلك، ومرت بخاطرها ذكرى مشاهد المجاعة التي رأتها أحيانًا خارج مدينة الحربة الجليدية

هناك، كان اللاجئون يتنازعون على نصف قرص قاسٍ متعفن، وجثث الموتى نادرًا ما تُجمع

أما هنا فهؤلاء الهائمون أنفسهم جلسوا بهدوء يشربون العصيدة، والأطفال يضحكون حين تصلهم قطع الخبز

وأمهات حمّر البرد عيونهن بدت عليهن راحة لم يعرفنها منذ زمن، وهن يتسلمن أغطية قطنية من الجنود

هزّ ماري تأثير لا يُعبَّر عنه

لاحظ الفارس المرافق تعابيرهم فابتسم شارحًا: هذه سياسة استقبال اللاجئين في إقليم المدّ الأحمر، وضعها اللورد لويس. أولًا تُسجَّل الهويات، ثم تُوزَّع الأطعمة والمساكن لمنع الفوضى والأوبئة

أهو مجانًا

نعم، مجاني تمامًا. جاء صوت الموظف الشاب وفيه فخر لا يخفى، طالما أن هؤلاء مستعدون للبقاء فسيصبحون جميعًا جزءًا من المدّ الأحمر في المستقبل. هذه قاعدة سنّها اللورد لويس

كان نظام الاستقبال في إقليم المدّ الأحمر سابقة في الشمال، بل في العالم كله

حتى الأضعف بين اللاجئين، من شيوخ وضعفاء ومرضى، يمكنهم أن ينالوا هنا وعاء عصيدة ساخنًا، وقطعة خبز، ومأوى مؤقتًا

والأهم أنهم يعثرون من جديد على النظام في أرض تعصف بها الفوضى

وبالطبع لم تكن هذه مجرد أعمال إحسان

ففي خطة اللورد لويس تُسجَّل بيانات كل اللاجئين بدقة، من الأسماء ومكان الإقامة الأصلي والأقارب والحالة الصحية

كل شيء يُقيّد واحدًا واحدًا ويُدار بالتقسيم

تُقدّم الأولوية للنساء والأطفال في بيوت خشبية تقي من الريح والثلج مع تموين موحد، بينما يُلحق الأقوياء مباشرة بفرق البناء

يبنون الأسوار، ويرصفون الطرق، ويقيمون البيوت القُبّبية. ومن يمتلك حرفة كحدّاد أو نجّار أو عطار أو دبّاغ تُعطى له أولوية في الورش أو ضمن منظومة الإمداد العسكري، فيبادل مهارته بطعام ومسكن ويحقق الاكتفاء الذاتي

هذا النظام القائم على العمل مقابل المعيشة لا يتفادى مخاطر الأمن فحسب، بل يمكّن إقليم المدّ الأحمر من استيعاب كم كبير من الأيدي العاملة التي هو في أمسّ الحاجة إليها بسرعة

وهكذا صنع إقليم المدّ الأحمر نظامًا مختلفًا في أنقاض ما بعد الكارثة في الشمال

وكان هذا النظام بالنسبة إلى اللاجئين الذين شقّوا الطريق إليه بمشقة بمثابة نعمة لا تكاد تُصدَّق

تدفع الحرب والمجاعة بطبيعة البشر إلى أقصاها

لأجل نصف قرص قاسٍ متعفن يشهر الإخوة السيوف، وأمهات يتركن آخر لقمة لأطفالهن ويمتن جوعًا، ومع ذلك فبلا أم لا يعيش الأطفال طويلًا

شهدوا من أمثال ذلك كثيرًا في مسيرتهم، رأوا أبرَد أشكال الرفض، وواجهوا أقسى الطرد

لذلك حين تناهت إليهم شائعة متقطعة على طريق الهرب تقول: هناك مدينة في الجنوب الشرقي تستقبل الناس

لم يجرؤ كثيرون آنذاك على تصديق أن ذلك صحيح، وأن جنة كهذه يمكن أن توجد في الشمال

ومع ذلك تشبثوا بأمل خافت يكاد ينطفئ، وتابعوا الشائعة الضبابية، يخطّون الطريق خطوة بعد خطوة

لا يطلبون إلا وعاء عصيدة ساخنًا، وقطعة خبز، وسبيلًا إلى الحياة

موقع مركز الروايات هو المصدر الأصلي لهذه الرواية. خالٍ من الإعلانات، ومتابعتك هنا تمنح المترجمين الحافز لترجمة أعمال أكثر.

ولمّا وصلوا حقًا إلى بوابة إقليم المدّ الأحمر، ولمّا رأوا العصيدة يفور بخارها في القدور الفخارية التي يجلبها الجنود، ولمّا رفع الموظفون تحت المظلات الخشبية رؤوسهم بلطف يسألون أسماءهم، ولُفّ الأطفال ببطانيات قطنية نظيفة

حينها فقط أدركوا للمرة الأولى أنهم لم يُنبَذوا من هذه الأرض

انخرط بعض الشيوخ في البكاء فورًا، يسجدون في الثلج مرارًا، بأصوات مبحوحة

وآباء شبّان، بعيون محمرة، يغطّون وجوههم بشدة كي لا تنحدر الدموع

وكثير من الأطفال أيضًا، يحملون قدورًا فخارية دافئة بأيديهم، وجوههم الصغيرة محمرة من البرد، لكن أفواههم ترتجف بابتسامات

يشربون العصيدة الساخنة، يقهقهون، كأنهم وُلدوا من جديد بعد كارثة، أو استيقظوا من حلم

كان إقليم المدّ الأحمر بالنسبة إليهم أكثر من مجرد مدينة

في هذه البرية التي يحمل حتى ريحها وثلجها اليأس

كان أشبه بلهيب مشتعل بعنف

يشقّ الظلام في ليل شتاءٍ عميق، وينير لهم درب النجاة

كانت ماري ومَن معها من عوائل فرسان النصل المكسور، لذا لم يحتاجوا إلى التسجيل فردًا فردًا كاللاجئين

وبالمقارنة مع المشهد أمام ملاجئ اللاجئين كان الاستقبال هنا كأنه عالم آخر

فريق من فرسان المدّ الأحمر اصطفّوا، وصوت حوافر منسّق وقرقعة خفيفة للدروع يقتربان

وفي المقدمة تقدم شيخ برداء داكن ببطء

كان مرتب الهيئة، شعره الفضي الأبيض مصففًا بعناية، وعلى جبينه آثار سنين لا تخفي سكينة ووقارًا

لم يكن سوى برادلي

كان سابقًا خادمًا في أسرة كالفن لا يلحظه كثيرون، أما الآن فهو الرجل الثاني فعليًا في شؤون إقليم المدّ الأحمر الداخلية

ومع ذلك ما زال يصرّ على أن يعرّف نفسه بخادم اللورد لويس

انحنى برادلي قليلًا، صوته رقيق لكنه واضح، يصل إلى آذان الجميع: لقد قطعتم مسافة طويلة، وأُثني على جهدكم. أمرني اللورد لويس أن أستقبلكم بنفسي. اطمئنوا، كل الترتيبات جاهزة

في تلك اللحظة هدأت كثير من الهواجس والتوترات في قلوب كثيرين بفضل كلمات الشيخ الهادئة

هؤلاء هم المسؤولون عن استقبالكم، سيقودون الجميع إلى داخل المدينة ويهيئون لكم المساكن. ابتسم برادلي وأشار خلفه

تقدّم عدة موظفين شبّان من المدّ الأحمر بسرعة، يؤدون التحية للقافلة: سأكون مسؤولًا عن مرافقة العائلات من الآن فصاعدًا. سأرافقكم طوال الطريق وأعرّفكم بمدينة المدّ الأحمر

اجتازت القافلة البوابة الثقيلة ودخلت الطريق الرئيس لإقليم المدّ الأحمر

هبّت نسمة هواء ممزوجة بصرير الصقيع ورائحة الليم المصطبة

كان الموظف الشاب المتولّي الاستقبال يمتطي صهوة جواده في المقدمة، يرفع يده إشارة للقافلة أن تتبعه ببطء

وكان صوته يحمل فخرًا لا مواربة فيه: هذا هو الطريق الرئيس للمدّ الأحمر، مرصوف بقوالب حجرية سميكة. شتاءً يجري ماء دافئ في قنوات تسخين مضمّنة مسبقًا لإذابة الثلج ومنع الانزلاق، وتلافي التجمد والانهيار. صممه اللورد لويس بنفسه

حدّقت ماري مطولًا في الطريق المستقيم الواسع حتى كادت تنسى أن تطرف

وعلى جانبي الطريق وقفت أشجار الصنوبر والسرو بصفوف منتظمة، لا تزال أغصانها مزينة بطبقة رقيقة من الصقيع غير الذائب، أبيض وأخضر متداخلان، كحراس طبيعيين

هبت الريح، فاختلط عبير الصنوبر بنقاء الهواء، وجلب سكينة لا توصف

هذه الأشجار لا تكسر الريح والثلج فحسب. تابع الموظف الشرح، بل تعمل أيضًا أحزمة خضراء متممة لنظام التصريف. شتاءً تتدفق الثلوج الذائبة ومياه المطر عبر قنوات على الجانبين إلى أحواض إذابة، فلا تغمر الشوارع

نظرت ماري تلقائيًا، فإذا بقنوات التصريف على امتداد الطريق متساوية العرض ونظيفة كأنها مُسحت للتو. يجري الماء الذائب رقيقًا في أنبوب صغير، ثم يختفي أخيرًا في سرداب تحت الأرض

أهذا في الشمال، كيف يكون ذلك

يكاد لا يُصدق أن المشهد أمامها حقيقي

لم يكن عدد المارة كثيرًا، لكن النظام سائد

الباعة ينادون بخفوت، وجماعة من الأطفال يطاردون بعضهم تحت الأروقة، فسارع معلمهم القريب إلى إيقافهم: عودوا إلى الصف

تجهم الأطفال قليلًا ثم اصطفّوا وانطلقوا نحو المدرسة

ذلك واحد من مدارس المدينة. شرح الموظف الشاب متابعًا نظرتها. يبدأ الأطفال من سن ستة أعوام. من يبرعون يمكنهم أن يصبحوا شمامسة أو محاسبين أو موظفين آخرين مستقبلًا

خفضت ماري رأسها إلى إيرين بين ذراعيها، وطفرت في قلبها عاطفة غامرة

كانت قد خططت لحياة إيرين أن تكون زوجة فارس مثلها، وظنّت ذلك أفضل مستقبل لفتاة في الشمال

لكن في المدّ الأحمر قد يكون مستقبل ابنتها مختلفًا تمامًا عن أمها، وكثرة الخيارات خير دائمًا

كانت العربة تمضي ببطء على الطريق الرئيس، وصوت حوافر رنان يأتـي من الأمام

وما لبث أن خرجت فرقة صغيرة من فرسان إقليم المدّ الأحمر من شارع جانبي

كانوا يرتدون دروعًا فضية خفيفة كاملة، ومعاطف حمراء، ورماحهم تلمع، ولبَد خيولهم مشذبة بعناية

أدهش هذا المشهد ماري بعض الشيء

فهي زوجة قائد فرقة من فرسان النصل المكسور وتعتاد رؤية الفرسان، فلا ينبغي أن تتفاجأ

لكن ما شدّها لم يكن بأس الفرسان بل تفاعل الناس على جانبي الطريق

سحبت امرأة مسنّة حفيدها برفق عند الرصيف وهمست له: ابتعد قليلًا، فرسان المدّ الأحمر قادمون

كان نبرها لطيفًا، وفيه شيء من الاحترام

ابتعد الصبي طائعًا، وعيناه تلمعان وهو يحدّق في الفرسان، ويتمتم: حين أكبر أريد أن أكون فارسًا أيضًا

رأى الباعة الفرسان فهزّوا رؤوسهم بابتسامات تحية، وكان الفرسان يرفعون أيديهم ردًّا

وكان لاجئ بثياب رثّة يخرج من مأوى العصيدة يحمل قدرًا فخاريًا، فتراجع على عجل حين رأى دورية الفرسان

لكن أحد الفرسان الشبان مال قليلًا ومدّ يده ليسنده وقال بهدوء: تمهّل، لا تسقط

لاحظ الموظف الشاب نظرة ماري، فابتسم وشرح بنعومة

هذا أمر اللورد لويس: فرسان المدّ الأحمر ليسوا لقمع الناس، بل لحماية ديارهم وسلامتهم. إن خاف الناس من رؤية الفرسان فذاك فشله هو، وفشل الفرسان

ارتجف قلب ماري قليلًا

في مدينة الحربة الجليدية كان الفارس يعني السلطة والعنف، منفّذًا باردًا للنظام

أما هنا فالفرسان أشبه بالحماة، كدرع فوق قلوب الناس

واعتراها شعور غريب فجأة؛ أدركت أن ثمة علاقة أخرى ممكنة بين الفرسان والعامة

كما فهمت لماذا للهواء في إقليم المدّ الأحمر إحساس بالأمان لم تختبره من قبل