الفصل 302: ملاحظات ماري
دخل الموكب ببطء إلى جنوب المدينة، حيث أخذت الشوارع تتسع تدريجيًا وكثر المارّة
المشهد أمام ماري أربكها
ساحة جنوب المدينة باتت تتشكل فعلًا؛ ورغم قلة المباني فقد انتظمت في نسق حسن، ونصب الباعة عربات مؤقتة هنا وهناك على جانبي الطريق المرصوف بالحجارة
تعالت النداءات وهبطت، واختلط في الهواء عبق الفاكهة المجففة الحلوة ورائحة السمك المدخن المالحة، وحتى خيّل لها من بعيد أنها تلتقط نَفَسًا خفيفًا من نبيذ العسل
«تعالوا انظروا إلى قماش القطن القادم من الجنوب، ناعم كالثلج»
«سمك مدخن طازج، مجفف حالًا من بحيرة المدّ الأحمر»
«زبيب، نبيذ عسل، من خصوصيات جنوب المدينة»
امتزجت نداءات البيع بالمساومة والضحك، فصنعت جوًا نابضًا بالحياة افتقدته ماري طويلًا
وبما أن ماري ابنة تاجر، فقد كانت نظرتها أثقب من غيرها
فالقماش القطني الأبيض الناعم لا بد أنه جاء من أقاليم الجنوب المزدهرة، وتلك السلة من الزبيب والتوابل جاءت مع طريق التجارة الجنوبي
لكن هنالك أيضًا خصوصيات المدّ الأحمر المحلية: السمك المدخن، ونبيذ العسل، وأوانٍ خشبية فخمة ب粗ّتها
هذا يعني أن بضائع الجنوب صارت تُجلب إلى هنا، وأن إنتاج المدّ الأحمر المحلي يُنظَّم للتصنيع والتداول في السوق
«إنه أكثر ازدهارًا من مدينة رمح الصقيع»
طفا هذا الخاطر برفق في ذهن ماري، وبقيت على ذهولها زمنًا
مدينة رمح الصقيع، العاصمة القديمة للشمال، باتت الآن خربة، لم تنطفئ بقايا الحرب فيها بعد، السوق كاسدة، الباعة نادرون، الطعام شحيح، وحتى مع المال لا تجد ما تشتريه
أما هنا فالناس يشترون ويبيعون ويُساومون
وابتساماتهم تكاد تخلو من التودد المتحفّظ والحذر، وتحمل بدلًا من ذلك مسحة طمأنينة
فاض في قلب ماري فجأة مزيج غريب من المرارة والاندهاش
لم تعرف كيف تعبّر عن هذا الشعور، كأن أرضًا مجمّدة منذ سنين انفجرت خضرةً أمام عينيها
في هذا الشمال الذي مزقته الكوارث والحروب، بدا إقليم المدّ الأحمر واحةً: شوارع فسيحة، سوق مزدهرة، ووجوه يعلوها سكون مطمئن
والحقيقة أن حيوية سوق المدّ الأحمر لم تكن مصادفة؛ بل نَبَعت من نظام صممه لويس بنفسه
فهو لا يشبه مدينة رمح الصقيع في نُدرة السلع، ولا الجنوب حيث يستنزف النبلاء الناس
تقريبًا كل موارد إقليم المدّ الأحمر بيد دار الحاكم: الحبوب، وخام الحديد، والأخشاب، والجرعات، وحتى الملح الأساسي، كلها تُسجَّل وتُخصَّص عبر مكتب تنسيق المواد
لا يُسمح بالاتجار الحر بكميات كبيرة من المواد
فتُقدّم الحبوب والوقود والمعادن أولًا للجيش وفرق البناء والمزارع والورش
وكل أسرة مسجلة لدى الحكومة وتتسلّم حصصها وملحها عبر قسائم تخصيص
أما اللاجئون الجدد فينالون أولًا تسويةً أساسية: مأوى دافئ ومنح عصيدة ساخنة، لكن للحصول على المزيد عليهم أن يكسبوه بأيديهم
«العمل مقابل الطعام» هذه قاعدة حديدية في إقليم المدّ الأحمر
وقعت عينا ماري على ناصية شارع، حيث كان فريق من اللاجئين الشباب الوافدين حديثًا ينقلون قوالب حجر رمادية؛ بدوا متعبين لكن بلا تذمر
وبجوارهم موظف يحمل شارة دار الحاكم يسجل ساعات العمل، وكل مهمة تُنجَز يقابلها قسائم إضافية أو حتى بضع قطع نحاسية لامعة
ومع ذلك فإن هذا القدر العالي من تحكم الحكومة لم يجعل المكان راكدًا
بل على العكس، كانت شوارع المدّ الأحمر نابضة بصورة لافتة لأن لويس لم يُغلق السوق تمامًا
في ساحة جنوب المدينة يُسمح للباعة بالتجارة الحرة، وللورش الصغيرة ببيع إنتاجها، وما دام يُدفَع رسم صغير لصيانة السوق، فلا تتدخل الحكومة في التسعير
لذا رأت ماري الباعة ينادون ويتفاوضون مع الزبائن، والأطفال يركضون حول أطراف الساحة بين العربات
كانت أنفاس الحياة تملأ الهواء في تلك اللحظة
راقبت ماري بهدوء العربات والحشود وهي تتقاطع في الشوارع، وسمعت نداءات الباعة والضحك يدومان في أذنيها
وهمست لنفسها: «ربما يكون هذا مركز الشمال في المستقبل»
واصل الموكب مسيره، وانعطف مع شارع مرصوف واسع، ثم ظهرت ساحة الموجة العاتية ببطء، تفوح منها رائحة خفيفة من الجير ونشارة الخشب
كان البناء جاريًا هنا، منصات نصف مكتملة محاطة بهياكل خشبية متينة وحبال، وعشرات العمال يعملون بنظام، تتعانق طرَقات المطارق مع النداءات بلا انقطاع
استدار موظف الاستقبال الشاب وأشار إلى قلب الساحة: «هذه ساحة الموجة العاتية، أحد المراكز الإدارية لإقليم المدّ الأحمر»
ارتفع صوته بحماسة: «ستصبح القلب الأهم للإقليم، تُعلن هنا أولًا كل المراسيم وأوامر التعبئة وتخصيص المواد، ويمكن لأي شخص أن يأتي مباشرة للاطلاع عليها»
رفعت ماري رأسها فرأت عمود نشر شاهقًا، وحروف الحبر عليه بارزة في ضوء الشمس
«أمر تخصيص الحبوب والعَلَف»
«أمر تعبئة الحراثة الربيعية»
وقف عدة موظفين مدنيين أمام العمود، يتلون بأصوات عالية أحدث المراسيم
احتشد كثير من الناس حولهم، بعضهم يحمل أطفالًا، وبعضهم يحمل سلالًا من قصب، والجميع يُصغي باهتمام
«الدفعة الثانية من الحبوب والعلف لهذا الشهر ستُخصَّص إلى الساحة قبل السابع عشر، الرجاء الحضور بقسائم التخصيص لاستلامها»
«أمر تعبئة الحراثة الربيعية: كل المقيمين بين السادسة عشرة والثلاثين ممن يسجلون للزراعة سينالون إعانات إضافية وحصص طعام من إقليم المدّ الأحمر»
كانت أصوات الموظفين واضحة قوية، يتوقفون أحيانًا ليفسحوا مجالًا لاستيعاب المعلومات، بينما يحافظ فرسان المدّ الأحمر بصمت على النظام قربهم؛ لا ضوضاء ولا فوضى، بل نسق يسري في الهواء
حدقت ماري في هذا المشهد، واهتزّ قلبها بلا سبب ظاهر
ففي كل مدينة زارتها، لم ترَ مراسيم تُذاع علنًا بهذه المباشرة
النبلاء هناك يحتكرون المنافع غالبًا، ولا ينال العامة إلا الفتات، أما هنا فالسّياسات تُعلن مباشرة للجميع
التفت الموظف يشرح لماري ومَن معها: «تُنشر هذه المراسيم فورًا على العمود، فلا يقلق أحد من تأخير الخبر
وتخصيص الحبوب والبذور والأدوات الحديدية وثيران الحراثة كله علني، والإقليم يضمن أولًا حاجات الجميع الأساسية، ثم يمنح مكافآت إضافية حسب العمل والمساهمة»
وخلف كل ذلك، أدركت ماري على نحوٍ مبهم أن هذه المدينة تُنجز بهدوء أمرًا مدهشًا
إنها تجتذب الناس، سواء كانوا لاجئين هاربين، أو حرفيين مشرَّدين، أو تجارًا من الشمال والجنوب، فإقليم المدّ الأحمر يحتضنهم جميعًا
أصحاب القوة يُرسلون إلى فرق البناء لتشييد الأسوار واستصلاح الأراضي ورصف الطرق
وأصحاب المهارة يُبعثون إلى الورش والمزارع ومعاهد الجرعات ليصبحوا «فنيي المدّ الأحمر»
أما تجار الجنوب فيجنون الأرباح في ساحة جنوب المدينة
وبينما كانت ماري تُعمل فكرها، تجاوز الموكب حافة الساحة تدريجيًا، وبرز من الضباب مبنى شاهق من الخشب والحجر
قال الموظف الشاب وهو يشير إلى المبنى: «ذلك هو المركز الإداري، وفي المستقبل إن واجهتم أي مشكلة—كالسكن والقيد الأسري والتخصيص والتعليم—فستُسجّلون وتعالجونها هنا»
رفعت ماري بصرها فرأت مبنى من ثلاثة طوابق، مهيبًا شامخًا، جدرانه الخارجية من حجر رمادي غامق وخشب الأرز بالتناوب، وإطارات النوافذ مرصعة بلمعان ذهبي داكن، وعلى واجهته نُقش شعار شمس المدّ الأحمر
أمام المبنى جيئةٌ وذهابٌ لموظفين بعباءات حمراء موحدة، يحملون الملفات بخطى خفيفة وملامح مركزة
لا لغوَ فارغ، ولا فوضى؛ والهمسات القليلة لا تتجاوز التحقق من معلومة
انبثقت في صوت الموظف نبرة فخر: «إقليمنا ما يزال صغيرًا، لكن نظامه الإداري قد استقام
السجل الأسري، الشؤون العسكرية، الزراعة، التعليم، تخصيص الورش—لكل بند مسؤول مباشر، وكل قرار ومصبّ كل مورد مكتوب على لوحة النشر، متاح للجميع»
هنا يحافظ فرسان المدّ الأحمر على النظام، ويكدّ العمال في البناء، ويعمل موظفو المركز الإداري بلا توقف
ورغم كثرة الناس فلا فوضى في الجو، بل طمأنينة النظام
أغمضت ماري عينيها قليلًا تستعيد الشائعات التي سمعتها قبل مغادرتها مدينة رمح الصقيع
«إقليم المدّ الأحمر؟ ذاك مكان قفر قبل سنوات، لا حاكم فيه يُعوَّل عليه»
«سمعتُ أن الوحوش البرية تظهر هناك كثيرًا، ولا توجد حتى حقول زراعة»
«ذلك المكان؟ أقصاه حفرة بؤس يتجمع فيها المنفيون والفقراء»
لكن والآن
ها هي الأسوار، والساحات، والمدارس، والأسواق
ها هي الطرق المكتملة والجماهير المتدفقة
ها هو نظام يُطمئن الوجوه، وضمان يُمكّن اللاجئين من البقاء
«أحقًا كانت هذه أرضًا قاحلة» رفعت ماري نظرها بلا وعي إلى الأفق، حيث يرفرف شعار موجة الشمس للمدّ الأحمر في الريح
وفكرت في ذلك الحاكم الشاب الذي حوّل في بضع سنين أرضًا جرداء إلى مدينة أصلح للحياة من مدينة رمح الصقيع
ولم تكن وحدها على هذا الظن؛ فأسر فرسان نصل مكسور الذين رافقوها شاركوها الفكرة بنسب متفاوتة، ومع ذلك فما رأوه ليس إلا طرف جبل الجليد للمدّ الأحمر
مضى الموكب ببطء نحو جنوب المدينة، مغادرًا تدريجيًا ضجيج ساحة جنوب المدينة
تلاشى الصخب من أذنيها، وحل محله حي هادئ فسيح
ومن نافذة العربة شدّ انتباه ماري مشهد غريب
حيّ سكني مقسّم بانتظام، بيوت قباب على الطراز الخاص بالمدّ الأحمر تتلو بعضها، وجدرانها الخارجية تتناوب بين الرمادي الداكن والأحمر الداكن والذهبي الداكن، فتعطي مظهرًا مهيبًا دافئًا
وعلى خلاف بيوت الحجر والخشب المتهالكة في مدينة رمح الصقيع، كانت هذه القباب نصفُها تحت الأرض
وتنحني أذرُف السقوف بليونة كأنها امتداد طبيعي، وتعلّقت خيوط من ضباب الصباح بين الأذرُف المغطاة بالثلج، تعكس لمعانًا حُلميًا
تقدم الموظف الشاب ممتطيًا صهوته وقال بصوتٍ لا يخفي فخره، وقد ارتفع قليلًا كأنه يعرض أعظم منجزات الإقليم
«هذه هي الدفعة الثالثة من الأحياء السكنية، اكتملت العام الماضي، جدرانها مزدوجة العزل ونظامها حراري أرضي، وحتى عندما تسد الثلوج الجبال يبقى دفء الداخل ثابتًا، ستسكنون هنا من الآن»
وما إن أنهى كلامه حتى علت زفرة إعجاب خافتة من داخل العربة
«يا للعجب، أهذا هو الحي السكني في المدّ الأحمر» لم تملك أرلين، زوجة الفارس الجالسة قبالتها، إلا أن غطت فمها، وعيناها ممتلئتان بعدم التصديق
قبضت أصابعها النحيلة طرف نافذة العربة بقوة، كأنها لا تؤكد واقعية المشهد إلا هكذا
ولم يطق بعض أفراد العائلات الأصغر سنًا أنفسهم، فأخرجوا أنصاف أجسادهم مائلين، يمدّون أعناقهم للنظر، وأطراف أغطية رؤوسهم ترف في نسيم الصباح، وحتى شحمة آذانهم احمرّت من البرد، ومع ذلك لم يتراجع واحد منهم
«هذه—هذه لنا حقًا»
تكلمت امرأة أكبر سنًا في زاوية العربة بصوت مرتجف، تخشى أن تستيقظ في اللحظة التالية من حلم جميل
«ألن يكون هذا للعرض فحسب، أسنقيم فيها حقًا»
ازدادت الأجواء حيوية، وقد بدا أن الموظف الشاب استمتع بهذا الأثر، فأضاف مواصلًا: «كل بيت قبّة مزوّد بمطبخ مستقل وطابقين للسكن، وفي الشتاء هناك إعانات حرارية أرضية وبراميل ماء ساخن معزولة، وقد قال السيد لويس مرة—»
توقف قليلًا وخفض صوته مقلدًا نبرة لويس: «الفرسان يقاتلون بأرواحهم على الجبهات، لذا ينبغي أن تعيش عائلاتهم أفضل من غيرهم»
انسابت هذه الكلمات إلى قلب ماري كتيار دافئ
وضمت إيرين بقوة، ووخز أنفها قليلًا، لكنها لم تستطع قول شيء
دارت العجلات فوق حجارة الزرقة بصوت هادرٍ بطيء
وأخيرًا توقف الموكب ببطء عند شارع رئيس مستقيم فسيح، ولم يتبدد ضباب الصباح بعد، وانسلت أشعة ذهبية خفيفة عبر الغيوم، تنعكس على القباب الرمادية الداكنة فتشكل هالة لينة
وعند الزاوية كان برادلي ينتظر
«شكرًا لجهودكم جميعًا» انحنى قليلًا «جرى تخصيص البيوت، تفضلوا باتباع موظف الاستقبال لاستكمال تسويتكم واحدًا واحدًا»
رفعت ماري نظرها فرأت خلف برادلي أكثر من عشرة موظفين مدنيين شباب مصطفّين على الجانبين، بعباءات حمراء داكنة موحدة، وعلى أكمامهم الشعار ذاته لشمس المدّ الأحمر
نظام وإحساس بالمراسم لم يروه قط في مدينة رمح الصقيع
وتقدم الموظفون بسرعة، يقودون كل أسرة للنزول من العربة ويتحققون من السجل اسمًا اسمًا
«أسرة قائد الفرسان سميث؟ تفضلوا معي»
كان مضيفهم موظفًا مرحًا شابًا، يحمل رزمًا من دفاتر التسجيل الأنيقة، يشرح وهو يقلب الصفحات
«هذا الحي هو الدفعة الثالثة من بيوت القباب، وكل بيت متصل بدورة حرارية أرضية، فتُحافَظ في الشتاء حرارة الداخل عند نحو ثماني عشرة درجة، ولن تقلقوا بعد اليوم على البرد لكم ولأطفالكم»
وبرقت في ملامحه لمحة فخر، كأنه يقدم بيته هو لا سكنًا عاديًا
«كذلك ستحصل كل أسرة على منحة تسوية أولية، تشمل الحبوب واللحوم المُقدّدة وخمسين قطعة ذهبية، وإن احتجتم إلى مزيد من المؤن لاحقًا فبوسعكم استلامها من مكتب التوزيع العام في المركز الإداري بقيد الأسرة»
أصغت ماري بصمت، حتى حطّ في كفها ثقل الكيس المنسوج من قماش فاخر، فاشتدّ لديها إحساس الواقع
وتبعًا للموظف بلغوا بيتهم، ولما انفتح الباب لفّهم دفء حنون
تراقصت النار في الموقد، وانعكس ضوؤها الخافت على جدران خشبية دافئة
والسلم الخشبي ينعطف صاعدًا إلى طابق ثانٍ فسيح
على حواف النوافذ ستائر من قطن وكتان، والفرش مرتبة بعناية، وفي ركن وُضعت زهور مجففة في جرّة فخارية، كأنها تُلقي تحية صامتة، وخطت ماري حاملة إيرين فوق العتبة برفق، فكان السجاد السميك تحت قدميها طريًا دافئًا، كأن الأرض كلها تربّت على أعصابها المتعبة
ووصل زوجها سميث بعد قليل، فوقف مذهولًا عند العتبة، صامتًا طويلاً
طاف بنظره ببطء وسكون، حتى استقرّ على ماري وابنتهما
وبعد ما بدا زمنًا طويلًا تمتم: «نحن… سنسكن هنا»
عضّت ماري شفتَيها وهزت رأسها ببطء
وسمعت «خَفقة» عميقة في داخل قلبها، وسقط عبء طال أمده سقوطًا كاملًا
تعليقات الفصل