الفصل 303: تغيّرات في إقليم المدّ الأحمر
عاد لويس إلى مدينة المدّ الأحمر قادمًا من إقليم موج القمح بالأمس، ولم يكد يغمض له جفن
في الليلة الماضية قضى السهرة في لهوٍ عام في غرفة سيف، وقبل الفجر توجّه مباشرةً إلى مكتب الشؤون السياسية
وصل إلى مركز الشؤون السياسية، ودفع باب مكتبه الثقيل، فهبّت رائحة مألوفة
اصطفت خزائن الكتب في الغرفة كلها حتى السقف
لُفائف الرقّ وسجلات القيد وسجلات الضرائب مرتبة بعناية، مُصنَّفةً بألوانٍ وأرقامٍ مختلفة ومصفوفةً بإحكام. أما المراسيم والمخططات فمؤرخة ومحفوظة على الرفوف الأقرب تناولًا، بحيث يمكن لأيٍّ كان أن يجد ما يحتاجه فورًا
مع أنه لم يعد قرابة شهر، بقي المكتب نظيفًا بلا غبار، وواضحٌ أن موظفًا مخصصًا ينظفه يوميًا
هنا قلبُ إقليم المدّ الأحمر، وهو كذلك قلبُ الشمال القادم
وما إن جلس لويس على المقعد ذي الظهر العالي حتى خطرت بباله جملة صبيانية متباهية: يا إقليم المدّ الأحمر، لقد عاد سيدُك
معلّقٌ أمام مقعده خريطةٌ ضخمة لجنوب شرق الشمال تكاد تشغل جدارًا كاملًا
غُرِزت أوتادٌ خشبية كثيفة على الخريطة، كلٌّ منها يمثل قطعة أرضٍ مُستصلحة، أو حقلًا جديدًا، أو منطقة تعدين، أو نهرًا
الأوتاد الحمراء لمواقع التخزين المهمة، والزرقاء للمناطق السكنية، والرايات الذهبية الصغيرة لحدود الأقاليم المستحدثة
والآن غصّت بالرايات النابضة، فامتلأ صدر لويس بإحساسٍ بالإنجاز
«لقد عدت» كان برادلي ينتظر منذ زمن
الشيخ هو هو، غير أن في عينيه أثرَ تعبٍ لا يخفى
أومأ لويس قليلًا: «طال الغياب يا برادلي، أحسنت الصنيع»
أدّى الشيخ انحناءةَ الخادم: «بل أنتم من بذلتم الجهد يا سيدي»
تبادل الاثنان ابتسامةً تدل على أن المجاملات باتت فائضة
فقد فهما معًا أن إقليم المدّ الأحمر لم يعد ذلك الإقطاع الصغير، وكل قرارٍ اليوم يمسّ حياة أناسٍ لا يُحصَون، فلا حاجة لإطالة التحية
أخرج برادلي رزمةً من الوثائق المرتبة وفَرَشها أمام لويس
«هذا ملخّصٌ كامل لحال الإقليم في غيابكم»
نظر لويس إلى الرزمة التي علت كجبلٍ صغير، فأحس صداعًا لا يدري من أين يبدأ
فاستلّ برادلي أوّل ملف ودفعه نحوه: «لنبدأ بالعمران يا سيدي»
فتح لويس الصفحة الأولى فإذا برسومات أبواب المدينة وأسوارها
شرح برادلي من جانبه: «قوّينا بابَي الشرق والغرب في مدينة المدّ الأحمر
غُلِّفا بخشب الحديد المصفح بالحديد البارد، وجُدِّدت الأبواب كليًا. الآن حتى قصفُ قنابل سحرية كبيرة يمكن تحمّل جولتين منه»
«وماذا عن باب الجنوب»
«لا يزال قيد الإنشاء» جرّ برادلي إصبعه على الرقّ: «المتوقع إتمامه بعد نصف شهر، وقد قدّمنا أفضل خام الحديد البارد ضمانًا لألا يُقتَّر في مواد التدعيم»
قلب لويس الصفحة فانتشرت خريطةٌ لركن المدينة الجنوبي الغربي
كانت مخططاتُ الدفعة الرابعة من مجتمعات البيوت القبابية بطراز المدّ الأحمر في المدينة
على الخريطة صفوفٌ من القباب الصغيرة، تتناوب ألوانٌ حمراء داكنة ورمادية غامقة، تنتشر شعاعيًا. والأساساتُ شبهُ المدفونة مُعلَّمةٌ بخطوطٍ رفيعة لمواضع أنابيب الجيوحرارة
وفي مركز كل مجتمع ساحةُ تجمعٍ صغيرة بجوار آبارٍ عامة وغرفِ تخزين
«الدفعة الرابعة من مجتمعات البيوت القبابية بطراز المدّ الأحمر بدأت أعمالها» وفي نبرة الشيخ مسحةُ رضاٍ لا تخفى «المجموع 600 وحدة، والمتوقع تسقيف 300 منها مطلع الخريف»
رمق لويس الملف رافعًا حاجبيه قليلًا: «وما خطةُ التوزيع»
«لا تزال على أساس أولوية المساهمة» أجاب برادلي بهدوء «بصرف النظر عن الأصل والخلفية، المعيار وحيد: ما قدّموه للمدّ الأحمر. وتُمنَح الأولوية للحِرَفيين وأسرِ العسكر والموظفين من السكان القدامى للانتقال»
«وماذا عن اللاجئين؟ كثرة الناس أين نُسكنهم»
«منطقةُ البيوت الطويلة الجماعية التي خططنا لها مسبقًا دخلت الخدمة»
فتح برادلي أطلسًا أسمك كاشفًا مخططًا مرسومًا حديثًا
خطوطه نظيفة، وثلاث شرائط كبيرة من بيوتٍ خشبيةٍ طويلة رُسِمت بإتقان كأنها نسق رقعة شطرنج
«منطقةُ البيوت الطويلة الجماعية تُشيَّد بسرعة، وبعضها قيد الاستخدام بالفعل»
شرح برادلي: «كُنّا قد توقّعنا موجة اللاجئين قبل الحرب، فرصدنا الأرض ومواضع آبار الجيوحرارة، لذا سار البناء بهذه السرعة» ونقَر بإصبعه رموزَ التهوية على الخريطة
«كلُّ بيتٍ طويلٍ ذو طابقين خشبيين، في الأرضي مواقد ومطابخ جماعية، ومجارٍ جيوحرارية بسيطة مدمجة في السقف تُبقي الحرارة الداخلية لا تقل عن 15 درجة مئوية»
«يستوعب البيت الواحد 30 إلى 40 شخصًا، ومجهّزٌ بخزائنَ خشبية موحَّدة مضادةٍ للحرائق والرطوبة والسرقة. بُنيت الدفعة الأولى بمجموع 600 وحدة تكفي لإيواء أكثر من 20,000 إنسان»
قلّب برادلي إلى صفحةٍ أخرى مؤشّرًا إلى شروحٍ دقيقةٍ بجانبها: «هذه مواقعُ توزيع العصيدة، ومحطاتُ الأعشاب، والآبار العامة، ومجاريرُ الصرف. وِفق الخطة، كلُّ منطقةٍ من المناطق الثلاث قائمةٌ بذاتها ولا تُقاطع غيرها»
ارتخت حاجبا لويس ببطء: «على الأقل لن يبيتوا في الثلج بعد اليوم»
ثم قلب الصفحة التالية؛ فإذا بالخريطة تُصوّر إقليم موج القمح
لمع في عيني برادلي إعجاب: «إقليم موج القمح، بصفته مخزن الغلال الأساسي للمدّ الأحمر، بدأ بالفعل توسعةَ مجمّعين جديدين للمخازن بسعةٍ إجمالية 75,000 طن من الغلال»
بسط لويس الرسم في الملف، فإذا بإقليم موج القمح مرسومًا بإحاطةٍ بالغة
في الشمال المخزن الأول قيد الاستخدام، جدرانه الحجرية السميكة وعزلُه السفلي مرسومان بتفصيل
وعلى قطعتَي أرضٍ خاليتين جنوبَ الغرب مواضعُ مخزنين جديدين شبهِ مدفونين، بجوارهما رموزُ صماماتٍ محكمة مزدوجة ومجارٍ للتهوية مرسومة عند الأساسات
واصل برادلي تقريره وفي صوته فخر: «نستخدم مخازن ذوات قبوين، خارجيٌّ للتهوية وتبديد الحرارة، وداخليٌّ للتدعيم والإحكام، ونستفيد من طاقة الجيوحرارة ومجارٍ للهواء للمحافظة على حرارةٍ ثابتةٍ تمنع الرطوبة والعَفَن»
ابتسم لويس: «خبرٌ طيب. هذا الشتاء—آمل أن أرى هذه المخازن ممتلئة»
ضحك برادلي: «ستمتلئ، بل أخشى ألّا تكفي»
ثم فتح لويس تقريرًا جديدًا
مُثبَّتٌ بكتيّبٍ رقيق خريطةُ مسحٍ من إقليم صهر النجوم، تتخللها عروقٌ قاتمة كالأوردة تمتد عميقًا نحو الشمال الغربي
«هذا حالُ إقليم صهر النجوم» خفض برادلي صوته «فريقُ المسح في ورشة الجيولوجيا أكد اكتشافَ منجمِ جوهرِ سحرٍ في منطقة التعدين التاسعة، وربما تفوقُ احتياطياتُه ما في المدّ الأحمر»
مرّر لويس طرف إصبعه على خطّ العرق القاتم؛ لم يبدُ متعجبًا
فقد عَلِم بوجود هذا الوريد من قبل عبر نظام المعلومات اليومي
غير أنه وقتها كان السكانُ قليلين والعمّالُ أقل، والبدءُ المتعجّل لن يزيده إلا عبئًا على نفسه والناس
الآن ومع تدفّق اللاجئين وكثرة الأيدي صار التحرك ممكنًا
«هل انطلقت التوسعة»
«نعم. الورش والمصاهر ومساكنُ الحرفيين أُقِرّت، وتُخطَّط بلدةٌ معدنيّة أيضًا»
الشخصيات خيالية، ومواقفها لا تصلح معيارًا للحكم على الناس.
«أبلِغوا صهر النجوم» اتكأ لويس إلى ظهر الكرسي العالي «ليبدؤوا الاستخراج بحذر، من الأطراف أولًا، مع أولوية السلامة وتجنّب الانهيارات»
أومأ برادلي ودون ملاحظة
«وأرسِلوا مزيدًا من اللاجئين إلى هناك، ولتُوسَّع مساكنُ منطقة التعدين أولًا حتى لا يبيت العمّال في الفلاة»
«أمرُكم»
ولما فرغ لويس من الصفحة الأخيرة أسند ظهره وربّت بأطراف أصابعه حافة الورق
توقّف لحظة ثم رفع نظره إلى برادلي: «برادلي، عمّالُ البناء لا يكفوننا بعدُ، أليس كذلك»
أجاب برادلي بخفوت: «نعم يا سيدي. حجمُ البناء فاق التوقّع. نختار الآن الشبان الأشداء من اللاجئين المحميين وندربهم بنظام التتلمذ ليصيروا دفعةً جديدة من عمّال البناء»
أومأ لويس قليلًا وفي صوته قوّة مكظومة: «حسنٌ جدًا. لا تنسَ أن تُعلِمهم أن الجهدَ والجزاء متلازمان. من أراد أن يتعلم ويعمل فليعلم أن المدّ الأحمر سيمنحه مستقبلًا»
تبسّم برادلي وقال رقيقًا: «سمعًا وطاعة»
ضمّ لويس الملف بأطراف أصابعه وفتح الكتيب الرقيق التالي الذي دفعه برادلي، ومرّ بصره سريعًا على العنوان: التعبئة لفلاحة الربيع
«التالي عن فلاحة الربيع» قال برادلي وهو ينحني قليلًا «أنتم أدرى بحال إقليم موج القمح فقد عدتم منه الآن
وفي سائر نطاق جنوب شرق المدّ الأحمر فُتِح 3,200 مو من الأراضي الجديدة، وأكثرُها بفلاحة اللاجئين»
لمعت عينا لويس قليلًا، وحدّق في الخريطة الكبيرة على الجدار. وإن لم يبلغ قدر موج القمح، فإن 3,200 مو في شمالٍ موحشٍ اليوم تعني حياةً لا تُحصى
«هل وُزِّعت خبرات موج القمح وتقنياته على جميع نقاط الاستيطان»
«صدر أمرُ النشر» وفي صوت برادلي مسحةُ اعتزاز «أساليب الزراعة، وقمحُ مقاومة البرد، والبيوتُ الجيوحرارية كلها تُكرَّر الآن. ونرجو زيادةَ غلال هذا العام»
طأطأ لويس رأسه يقرأ أرقام «تقدير المحصول» في الكتيب، وهو يمرّر أصابعه على الورق، فارتخت تجاعيد جبينه لأول مرة منذ مدة
هذا أكثرُ ما يعنيه
قد نستغني عن دروع الحديد وأسوار المدن، لكننا لا نستغني عن القوت
تمتم لويس: «ما زالت الغلال غير كافية. إن جاع الناس انهار النظام كله»
هزّ برادلي رأسه توقيرًا: «ولذلك لا بد من توسعة المخازن مبكرًا، اتقاءً للعِلل قبل وقوعها»
كان لويس قد أغلق ملف الربيع يدلّك صدغيه يريد راحةً يسيرة، لكن برادلي كان قد وضع مكانه كتيبًا سميكًا عنوانُه «تقرير السكان وإعادة التوطين»
«اللاجئون المأويون بعد الحرب تجاوزوا 18,000 الآن» قال برادلي «ونوزّع الطعام يوميًا من المخازن، فيبقى الأساسُ مستقرًا»
فتح لويس الصفحات، وعينُه تمسح صفوف الأسماء الكثيفة
18,000 إنسان—ثروةٌ وعبءٌ معًا
«وماذا عن الأوبئة»
«موجةُ الزكام والحمّات في آخر الشتاء تحت السيطرة أساسًا» أجاب برادلي «الورش الطبية وورش الجرعات تعمل على مدار اليوم، والأعشاب تُوزَّع بمقادير ثابتة يوميًا. لكن الشمال باردٌ رطب، ولا بد من التيقّظ لاحتمال موجةٍ ثانية»
أومأ لويس
فانفجارُ السكان فرصةٌ، لكن هنّةً صغيرة كفيلة بأن تفتك المجاعةُ والوباء بكل شيء أسرعَ من الحرب
تابع برادلي: «ولتوطين اللاجئين ينفّذ مكتب الشؤون السياسية نظامَ عقدٍ للسجلّ الأسري. نمنحهم أرضًا وبقرًا وأدواتٍ ومساكن مؤقتة، وبعد توقيع العقد يصيرون مواطنين في المدّ الأحمر يتمتعون بحماية قوانين الإقليم وضرائبَ معقولة وتعليمٍ وفرصِ فكاك»
هذا العقد في ظاهره منحة، وفي حقيقته رباطُ المدّ الأحمر
فهو لا يريد أشخاصًا وحسب، بل يريد أبناءَ المدّ الأحمر، مواطنين يمكن تعبئتهم وتعليمهم والوثوق بهم
«وفوق هذا فالدُّفعة الأولى من 3,000 عبدٍ مهَرَة اشترتهم نقابة كالفين التجارية في الطريق. لا نشتري إلا ذوي القيمة: حرفيين ورعاةً وحدّادين وعطّارين، ليُستثمروا في البنية التحتية»
لم يرفع لويس رأسه وقال بهدوء: «لا تُكثِروا الشراء دفعةً واحدة. جرّبوهم أولًا وادمجوهم تدريجيًا وتجنبوا الطوارئ»
«أمركم»
انتقل الكتيب إلى قسمه الأخير، فظهرت خطوطٌ حمراء مرسومةٌ باليد تعلّم أطرافَ المدينة الجديدة للمدّ الأحمر في الجنوب الشرقي
«هذا مشروعُ قرى حرس الحدود التجريبي» نقر برادلي على نقاطٍ صغيرة «نستقبل بقايا قبائلَ من البراري راغبةً في الاستسلام. أكثرُهم فقدوا القبيلة والطعام والمأوى، فهم أطوعُ ما يكونون ويعدّون ذلك طوقَ نجاة»
وقع بصرُ لويس على اسمٍ صغيرٍ بجوار الرمز: سيف
أيُستعملُ موقعُها للتهدئة
«نعم» أجاب برادلي بصراحة «وربما لا يؤمنون حقًا بأميرةِ قبيلة القمر البارد، لكنه يوفّر لهم على الأقلّ سلّمًا نفسيًا للنزول»
زفر لويس رفيقًا ولم يُجب فورًا
إنها لعبةٌ دقيقة
فبقايا البراري هذه قوىً محتملة وعمالٌ محتملون، لكنها مخاطرُ كامنةٌ أيضًا. لذا رسم المدّ الأحمر لهم «منطقةَ عازلة» في نظامه
ظاهرُها حكمٌ ذاتي، وأما السلطةُ الحقيقية فمحكومةٌ بقبضة المدّ الأحمر
«نُفّذ نظامُ الأسر العسكرية، والتدريبُ التعليمي، والعقوبةُ الجماعية، ومعسكراتُ الدوريات في آنٍ واحد»
كان صوته هادئًا كأنه يُملي أمرًا طبيعيًا
«امنحوهم وهمَ الحكم الذاتي في الظاهر، لكن كلَّ شريان حياةٍ، وكلَّ لقمةٍ، وكلَّ سلاحٍ يبقى في أيدينا»
لمعت عينا برادلي وانحنى قليلًا: «مفهوم يا سيدي»
وفي نبرته حدّةٌ نادرة كأنه ارتشف شيئًا من بأس لويس
«إن أرادوا التغنّي بمجدهم القبلي فليفعلوا، لكن غلالَهم وجندَهم وذراريهم كلُّها للمدّ الأحمر»
وعاد الشيخ هادئ العينين: «لا تقلقوا، سيفهمون سريعًا أنه لا مستقبل لهم إلا تحت حماية المدّ الأحمر»
ابتسم لويس ابتسامةً مُحايدة
«صحيح» تذكّر لويس وسأل رقيقًا: «كيف معنوياتُ المدّ الأحمر عامةً»
«أعلى من أي وقتٍ مضى يا سيدي»
رفع الشيخ نظره ببطءٍ إلى السيد الشاب خلف المكتب، وفي صوته وجيبُ تأثّر كأنه يتكلم باسم أهل المدّ الأحمر
«سواءٌ أكانوا لاجئين جدُدًا أم سكانًا قدماء، فهم يعلمون أنهم أحياء اليوم بفضلكم»
وأطرق قليلًا: «ويسمّونكم شمسَ الشمال»
ارتسم خيطُ ابتسامةٍ على شفتَي لويس ولم يُجب
ولمّا رأى برادلي ذلك تابع: «هم يشعرون أنه ما داموا يعملون بجدٍّ تحت حمايتكم فسيجدون الجزاء
واللاجئون الهاربون من الحرب والمجاعة يقولون إن إقليم المدّ الأحمر الموضعُ الوحيد الذي تُرى فيه ملامحُ مستقبل»
وفي تلك اللحظة نفسها اخترق ضوءُ الصباح الغيمَ الكثيف خارج النافذة، ورسم خطًا ذهبيًا واهنًا وقع تمامًا على الخريطة
تعليقات الفصل