الفصل 306: فن التفاوض

بينما كانت الوفود تتنقّل بين أقاليم النبلاء الصغار هنا وهناك، كان توسّع إقليم المدّ الأحمر يتقدّم بوتيرة لا يُمكن إنكارها

والسبب أن معظم الأسياد لا يحملون تعلقًا عميقًا بالأرض التي تحت أقدامهم، فهم مستعدون للتخلي عنها في أي وقت إن عُرضت عليهم إغراءاتٌ كافية، كإقليمٍ أنسب لتنميتهم

وفوق ذلك، كان هؤلاء النبلاء الصغار يدركون تمامًا أنه لولا دعمُ إقليم المدّ الأحمر وتجارته لابتلعتهم الحربُ والمجاعة منذ زمن

قبل بروز إقليم المدّ الأحمر، وحتى دون حرب، كانوا يقاسون شحّ الطعام ويعتمدون على المعونات الخارجية للبقاء

أما الآن فصار إقليمُ المدّ الأحمر كمنارةٍ تبعث ضوءًا مطمئنًا يحميهم من الضغط والمضايقات الخارجية

وينطبق هذا خاصةً على نبلاء الطليعة الذين لم يمضِ على قدومهم إلى الشمال سوى عامين، فكانت أقاليمهم عبئًا أكثر منها مكسبًا

ولولا الحظر الصريح في مرسوم الاستيطان الشمالي الذي يمنع سادة الطليعة من مغادرة الشمال متى شاؤوا، لفضّل هؤلاء بيع أقاليمهم والعودة جنوبًا إلى حياة الترف

لِمَ يكون المرء سيدًا شماليًا بائسًا، وشبابُ الجنوب لا شغل لهم سوى الأكل والشراب

لكن لورد إقليم المدّ الأحمر، لويس، أراهم فرصةً جديدة

إمداداتُ الطعام والمال والمواد أعادت إليهم نَفَسًا بعد فقرهم الماضي

وتجارةُ السلع أعادت لهم كرامة النبلاء، فاستعادوا حياة اليسر التي فقدوها

كلُّ عربة نبيذٍ يرسلها إقليم المدّ الأحمر كانت أملهم في دوام البذخ

لذا حين طرح إقليم المدّ الأحمر فكرة تبادل الأقاليم وافق كثيرٌ من النبلاء الصغار بسهولة

تأملوا الأرض بين أيديهم دون شعورٍ بالفراق

ومن ذا الذي لا يغتنم فرصةً كهذه لضمان مستقبلٍ أكثر استقرارًا

ومع ذلك، لم يستطع الجميع إتمام الصفقة من المحاولة الأولى

فثمة قلّة من النبلاء تحمل هوسًا لا يُقال

هذه الأرض رمزُ مجد الأسرة وشاهدٌ على عرق كُثرٍ من الأجيال

سواءٌ كانت بريةً على مرّ الرياح والشمس أو حقولًا تضجّ بالعاملين، فقد انغرست في حياتهم حتى صارت جزءًا لا ينفصل عنهم

ومع كل الإغراءات المطروحة أمامهم، من طعامٍ ومالٍ وموارد وضماناتٍ مستقبلية، ظلّ الاقتراحُ الذي قدّمه إقليم المدّ الأحمر لتبادل الأرض عاجزًا عن زعزعة تعلقهم بها

لذلك لم يفرض اللورد لويس التبادل على هؤلاء السادة

بل قدّم خطةً جديدة بروحٍ تعاونية، تنميةٌ مشتركة للأرض وصناعةُ مستقبلٍ معًا

قال مبعوثُ المدّ الأحمر بلطف نحن لا نستبدل هذه الأرض فحسب، بل يمكننا التعاون، نفلح الأرض، ونقيم الورش، ونحقق المنفعة المتبادلة والربح للجميع. إقليم المدّ الأحمر مستعدّ لتقديم المواد والدعم التقني، ونتقاسم أرباح هذه الأرض معًا، مقابلَ أن تتنازلوا عن بعض السلطة للمدّ الأحمر

كان هذا تقريبًا السبيلَ الوحيد الذي يطيقه هؤلاء النبلاء

فمع صعوبة الفراق، وأمام وعود المدّ الأحمر وواقعٍ قاسٍ، عرفوا أن لا خيار لهم

ولو تشبثوا بالأرض المسجلة باسم عائلاتهم لتضاءل نفوذُهم شيئًا فشيئًا، وربما عجزوا حتى عن البقاء

وبعد طول تفكير، وافق هؤلاء النبلاء أخيرًا على اقتراح المدّ الأحمر

قال أحدُ السادة نحن على استعدادٍ للتعاون وصياغة المستقبل، وكان في صوته مسحةُ حزم

ومع أن قلوبهم كانت مرةً بالحسرة، فهم من أجل مستقبل أسرهم مستعدون للتخلي عن أمجاد الأمس واحتضان الفرص الجديدة

ثم إن نهج المدّ الأحمر التعاوني لاحقًا خفّف من تصلّب نفوسهم

فما عادوا يتشبثون بشكلِ الأرض وحده، بل سعوا إلى ازدهارٍ مشتركٍ في الغد

وبعيدًا عن هذه القلّة من حَمَلة مجد الأسلاف، كان معظم الأسياد لا يرون إلا المكاسب الآنية

ومع علمهم أن شروط المدّ الأحمر سخيةٌ أصلًا، إلا أن رؤية مبعوثيه يمدّون غصن الزيتون أغرت كثيرًا من النبلاء الصغار بالجشع، فظنّوا أن لديهم أوراقًا يساومون بها ليطلبوا شروطًا أعلى

قالوا في أنفسهم هذه قطعةُ دسمة، كيف أُفلت فرصة نادرة كهذه

هؤلاء ليسوا غافلين عن قيمة حماية المدّ الأحمر لهم

قال سيدٌ رافعًا حاجبه أضيفوا 3000 قطعة ذهبية تعويضًا إضافيًا للتبادل

وقال آخر بطمع أو قدّموا مؤونتيْن إضافيتيْن لعامين من الطعام

وبعضُهم طرح شروطًا أوسع، كخفض ضرائب الأرض، بل والمطالبة بأرضٍ أزيدَ بدلًا من التبادل

كانوا واثقين من هذه المقترحات، معتقدين أن مبعوث المدّ الأحمر سيُسايرهم من أجل قطعة أرض

فهم، في رأيهم، قدّموا أرضًا “سخية”، فلا ينبغي أن يعودوا بلا مقابل

لكن مبعوثي المدّ الأحمر كانوا قد توقّعوا تكتيك التفاوض هذا

فتعاملوا بهدوء مع كل شرطٍ غير معقول، دون تقديم أي تنازل

وتحت ضغط النبلاء الطماعين، قال مبعوثٌ من المدّ الأحمر ببرود إذن لا داعي لإضاعة الوقت

وغادر قاعةَ الوليمة مباشرة، تاركًا السيدَ الذي طرح المطالب في حيرة

آنذاك ظنّ كثيرٌ من الأسياد أن هذا مجردُ أسلوب تفاوض من المدّ الأحمر

وبأيّ حالٍ فقد وثقوا بأنهم سينالون المزيد ولن يُفلتوا هذه الفرصة

غير أنهم بعد شهر لاحظوا تبدّلًا غير مألوف

فقد اختفت معوناتُ المدّ الأحمر وإمداداته التي كانت تصل في أوانها

أرسل بعضُ السادة رسائلَ استفسارٍ على عجل

لكن ردَّ المدّ الأحمر كان مقتضبًا المواد شحيحة حاليًا، وتُبتّ الطلبات حسب ترتيب تقديمها

من غير تحديد تاريخٍ أو ترتيبٍ واضح

ومع مرور الأيام أدرك المزيدُ منهم أنهم صاروا مُتجاهَلين عمدًا

وتذمّروا هكذا يتصرّف المدّ الأحمر، إنهم متوحشون، وقد دبّ القلق في نفوسهم

وأدرك أولئك الذين ظنّوا أنهم سيستخلصون المزيدَ من المدّ الأحمر أنهم وصلوا إلى طريقٍ مسدود. لقد نفد صبرُ المدّ الأحمر، وأيُّ محاولةٍ لجشعٍ بلا حدود ستعودُ عليهم بالكلفة

ومع الوقت ازداد موقفُ كثيرٍ ممن رفضوا التفريط بأقاليمهم تعقيدًا

وبعضُ من كانوا متغطرسين بدأوا يُظهرون عجزًا وغضبًا

موقع مركز الروايات يقدم هذه الرواية دون أي إعلانات مزعجة، ووجودك معنا هو دعم للمترجمين والقراء العرب.

ومع استيائهم، تبيّن لهم تدريجيًا أنهم لا يستطيعون رفض اقتراح المدّ الأحمر

وبعد بضعة أشهر، طلب معظم الأسياد من تلقاء أنفسهم تبادلَ الأقاليم مع المدّ الأحمر

لكن المفاجأة أن شروط المدّ الأحمر صارت أدنى بكثير من نسختها الأولى

فاستشاطوا غضبًا، وسألوا مبعوث التفاوض عن السبب

فاكتفى المبعوث بهز كتفيه قائلًا ببرود في المرة القادمة ستكون أقل

ولأن أقاليمهم بالكاد تسدّ الرمق، قبل بعضهم مُكرهين

وحاول آخرون متابعة التفاوض، حالِمين بشروطٍ أفضل أو بالعودة إلى العَرْضِ الأول

لكنهم كانوا يخرجون من كل جولةٍ بقناعةٍ قاسية أن السعر الأول الذي قدّمه المدّ الأحمر كان الأعلى فعلًا، وأن كل نسخةٍ لاحقة ستكون أدنى فأدنى

تلاشت غطرسةُ أولئك الجشعين، واشتدّ ندمهم لأنهم لم يوافقوا من البداية. وها هو احتكارُ السوق يسلبهم أي فرصةٍ للمقاومة

إن كنت تقرأ من خارج مَجَرّة الرِّواياتْ، فقد لا تكون في المكان الذي يحفظ حقوق المحتوى.

لكن ماذا يسعهم أن يفعلوا

فالعالم لم يُبنَ على عدلٍ وبروتوكول، بل على واقعٍ صارخٍ يأكل فيه القويُّ الضعيف

وفوق ذلك لم يعد الشمال في زمنٍ عادي

بعد طاعون الحشرات وحروب البرابرة انهار البناءُ القائم وأُعيد تشكيله

وعدا الدوق إدْموند لم يبقَ من يستطيع أن يُعين الناس على البقاء سوى هذا اللورد الشاب في إقليم المدّ الأحمر

الشكوى لا مجدَى منها، حتى نافذةُ الشكوى أُغلقت

فاللورد لويس هو مُضيفُ مؤتمر إعادة إعمار الشمال الإمبراطوري، ناهيك عن المفتّش الذي فرّ من الشمال منذ زمن ولم يُعرَف له أثر

أما العاصمةُ نفسها فتضجّ بفوضى سياسية، ولن يُحدث شأنٌ صغيرٌ في الشمال أدنى تموج

في هذه الأرض الجنوبية الشرقية من الشمال المغطاة بالثلج، لم يبقَ ما يطعمهم ويبقيهم على قيد الحياة سوى إقليم المدّ الأحمر

ولم تبقَ قوةٌ تتحكم بالموارد والأسواق وتقرر من يعيش ومن يموت إلا إقليم المدّ الأحمر

فطأطؤوا الرؤوس

ومع علمهم بأنهم في موضعِ ضعفٍ قَبِلوا على مضضٍ شروطَ التبادل التي هبطت كثيرًا

وعزّوا أنفسهم على الأقل سنخرج بشيءٍ لا بلا شيء

وهكذا، كيدٍ عملاقةٍ غير مرئية، راح إقليم المدّ الأحمر يضمّ، بثباتٍ وهدوء، قطعةً بعد قطعة من أراضي النبلاء القدماء وسادة الطليعة

وما ضُمَّ لم يكن التلالَ الحدودية التي تبدو قليلةَ الموارد أو الأوديةَ الحرجية التي تبدو “ثانوية”

بل الأهم تلك الأقاليم التي تحوي مواردَ خاصة أو تقع على ممراتٍ استراتيجيةٍ ومحاورَ نقل

كان منحدرُ يوتنغ بدايةً فحسب، وهو منحدرُ الكرمة الكئيبة

وهناك أيضًا معبرُ نهر فوه، ووادي هان تشي، وحافةُ الأرض الحمراء. كلُّ منطقةٍ دارت عليها دائرةٌ حمراء على خريطة اللورد لويس باتت الآن قد انتقلت يدًا بيدٍ على وجهٍ مشروع

ومع العقود في اليد صار 80% من الأقاليم المستهدفة تحت السيطرة

لكن بقيت دائمًا بضعةُ أمكنة لا تبادلَ فيها ولا تعاون، لم تهتزّ حتى أمام أكثر العروض سخاء

لا بد أن وراءها أمرًا مريبًا

هؤلاء ليسوا سادةً عاديين، ويجب توجيه ضربةٍ قاسية

ففي خطة توسّع المدّ الأحمر المتواصلة كان هناك ركنٌ ظلّ ساكنًا على نحوٍ مبالغ فيه

إنه إقليمُ الفيكونت زاكري

كان الوحيد الذي لم يُبدِ ترددًا من البداية إلى النهاية، فلا تبادلٌ ولا تعاون

بل إن مبعوثَ المدّ الأحمر طُرِد من بابه دون حتى كوب ماءٍ ساخن

ولِمَ ذلك

ليس لأنه عنيدٌ لا يعرف قدره

بل لأن زاكري قضى أيامًا شديدة القسوة مؤخرًا

فأولُ ما يفعله كل صباح بعد الاستيقاظ أن يقف على برجه ويُحدّق جنوبًا، متوسلًا في سره أرجوكم، لا مزيد من الناس… كفى

فهو يعلم يقينًا أنه ما إن يطأ أهلُ المدّ الأحمر هذه الأرض، فدعْكَ من تبادل الأرض أو عدمه

فلربما يُعلّق جسده على بوابة المدينة، ليصبح عيّنةً جافة

والسبب بسيط أيضًا، فهو ليس نبيلًا عاديًا

إنه من سلالة “بلاد الثلج القديمة”، وكان له صِلاتٌ سابقة مع قسم الثلوج الذين أُبيدوا تمامًا

ومع أنه يحمل لقبًا إمبراطوريًا، فقاعةُ سراديبه لا تزال تنصب تمثالًا مكسورًا لحاكم الهاوية القديم

وكان يُقدم كل عامٍ قرابينَ أحياء يعتقد أنها تجلب حمايةً من الهلاك في رياح الشتاء

ومن أين تأتي تلك القرابين الناسُ من أي مكانٍ في الإقليم، يأخذ بعضَهم وكفى

لذا حين طرح إقليمُ المدّ الأحمر خطة “تبادلٍ وتعاون” وأرسل مبعوثًا، كاد زاكري يموت فزعًا

فما إن يدخل المدّ الأحمر سيرون كل شيء

إن كُشفتُ — انتهيتُ، انتهيت بحق

فاتخذ قرارًا يبدو قويًا وهو في الحقيقة هلِعٌ ومذعور، أغلق أبواب المدينة ورفض استقبال أي وافدٍ من المدّ الأحمر

حتى لو كلّفه ذلك إغضابَ لورد المدّ الأحمر، فلا بد من منعهم من الدخول

تسللت شمسُ الصباح عبر النافذة العالية فأضاءت خريطةً كبيرة لجنوب شرق الشمال، وقد ازدحمت بالعلامات

وكان معظمُ الأرض قد اصطبغ بعلاماتٍ حمراء داكنة ترمز إلى تمدد المدّ الأحمر المتواصل

هذه أقاليم جرى ضمُّها ودمجها واستبدالها، تنتشر كمدٍّ حول المدينة الرئيسة

غير أن ثمة بقاعًا قليلةً بدت شاذة

أختامٌ سوداء صغيرة، مغروسةٌ وحيدة بين الحمرة الدموية، أشبه بأورامٍ فاسدة

قال برادلي وهو يتصفح اللفائف ابتداءً من الأمس أتمّت الدفعةُ التاسعة من المبعوثين تقاريرَهم

اكتملت اتفاقاتُ ضمّ 80% من الأقاليم، ولم يبقَ سوى ثلاثة أقاليم لم ننجح في التواصل معها

وأشار إلى منطقةٍ تلّية عند طرف الخريطة، علامةٌ سوداء لافتة

مثلًا، إقليمُ الفيكونت زاكري ما يزال يرفض إدخال مبعوث المدّ الأحمر. ولم يستطع رجالي إلى الآن تحديدَ نواياه

ساد صمتٌ قصيرٌ قاعةَ المجلس

وتبادل عدةُ مسؤولين عن التفاوض نظراتٍ تحمل قلقًا خفيًا

قال ضابطُ استخباراتٍ في منتصف العمر لديه مشكلة، بوضوحٍ لديه سرٌّ لا يُقال، ويجب استعمال إجراءاتٍ خاصة

فتساءل مسؤولٌ شاب ما ذريعةُ إرسال قوات، فمن دون دليل قد تُثير الخطوةُ جدلًا

لكن الشابَّ الجالس في صدر القاعة تكلّم في اللحظة التالية بهدوء

قال لويس بلا سبب أولًا نفتح أبوابهم، وإن لم نجد جريمةً حقًا

وتوقف قليلًا ثم ابتسم فنجد واحدةً مناسبة ونعلّقها عليه

هبطت حرارةُ القاعة دفعةً واحدة

ولم ينطق أحد

فمع فيكونتٍ كهذا، لن يعدموا ذريعةً “مناسبة”

وبالطبع كان ما لا يعلمونه أن اللورد لويس كان قد عرف أصلًا، عبر نظام الاستخبارات اليومية، بأمر تمجيد زاكري للحاكم الشرير

قال لامبرت تتمركز سريةٌ من فرسان النصل المكسور حاليًا في ممرّ الصخرة الحمراء، ونستطيع إرسال مئة فارسٍ نخبة ليصلوا حدود زاكري في غضون يوم

فأجاب لويس بهدوء ليتقدّم رِجي ويقود الفريق