الفصل 311: وفاة الدوق إدموند

كان ليل الأراضي الشمالية قارسًا حتى العظم، وأبراج مدينة الحربة الجليدية مغمورة بالريح والثلج

داخل غرفة الدراسة، كانت شمعة خافتة تتقافز، ترسم ضوءًا وظلالًا منقّطين على الستائر الثقيلة

جلس الدوق إدموند على كرسيه المعتاد ذي المسند العالي، ملفوفًا بغطاء سميك، ومع ذلك كانت أصابعه ترتجف بلا انضباط

بدت هيئته كغصن يابس، ولم يعد يحمل تلك المهابة التي تشبه جدار المدينة كما كان قبل بضعة أشهر فقط

رفع يده ببطء وسكب الدواء الداكن في كأس نبيذ؛ مرارة وقوة اختلطتا معًا. شربه دفعة واحدة، فتصاعد على ظهره احتراق كسكين

لكن إدموند لم يعبس قط، وإنما حدّق بصمت في الجدار المقابل

كان يعلّق هناك خريطة للأراضي الشمالية، وشجرة نسب للعائلة، وثلاث لوحات

أبوه برتراند قاتل ثلاثة من شيوخ قسم قسم الثلج سبعة أيام وليالي بلا راحة ولا تراجع، يقاتل حتى النهاية ورمحه لا يزال في قبضته حتى الموت

أخوه الأكبر أودن كان ودودًا قليل الكلام، لكنه أثناء غزو البرابرة من الجنوب، ولتغطية الجيش الرئيس، استنفد آخر خيط من طاقة القتال لتفجير قائد العدو

أما ابنه الأكبر مايك فمات في التمرّد الكبير، فجرته قنبلة سحرية فجّرها خائن؛ تحوّل منصة القتال كلها إلى رماد، ولم يُعثر حتى على أثر من عظامه

أغمض إدموند عينيه، وراحت مشاهد من ذكريات بعيدة تومض في ذهنه

كان صغيرًا آنذاك، مفعمًا بالحيوية، واقفًا في درع فضي على سور مدينة الحربة الجليدية، وقد وبّخ أخاه الأكبر أودن بغضب

اترك لي مهمة استدراج العدو، شرف العائلة لا يجوز أن ينطفئ بين يديك

لكن أخاه لزم الصمت، وفي النهاية قاد فرسانه الحديديين إلى ذلك الجرف الجبلي حتى توارى جسده في لهيب الحرب المتلاطم

بعد تلك الليلة، تولّى سيف الحديد الجليدي، وتولّى معه مصير الأراضي الشمالية كلها. لكنه الآن، وهو يعود بنظره إلى ثلاثين عامًا من حراسة الحدود، لم يرَ سوى

أسوار مدن تهدمت في التمرّد الكبير، وقاعة المجلس وقد أحرقها متطرفو قسم العهد الأحمر، ومسؤولو الأراضي الشمالية الذين سُلخت جلودهم وعلّقوا، وفرسان تجمّدوا حتى الموت في وادي الثلج

ورأى أيضًا مدنًا غمرتها طاقة شيطانية فاسدة بعد كارثة جيوش الحشرات، وظهور آباء يرتجفون وهم يدفنون أبناءهم المرضى في الثلج

وأمرَ بنفسه بحرق سبع عشرة بلدة موبوءة لوقف انتشار طاعون الحشرات، ووقّع بنفسه قواعد النجاة التي منعت دخول عشرات الآلاف من اللاجئين

وأخيرًا، بعد أن خضع البرابرة لتحوّل كامل، اندفعت قوى العدو كالسيل

وحوش جبارة جليدية بزوائد عظمية، وبرابرة متشابكون مع كروم تتوهج غضبًا، وجبابرة جليد يزأرون تحت السماء

تحوّلت الأراضي الشمالية إلى مقبرة لا تُحصى لأناس لا يُحصون

فتح إدموند عينيه ببطء؛ لم يتبدّد الألم، بل ازداد

رمق اللوحة القديمة المعلّقة على الجدار؛ فيها رجل في منتصف العمر بشعر ذهبي وعينين زرقاوين يقف ظهرًا إلى ظهر معه على ساحة القتال، وخلفهما حقل ثلج مشتعل

إرنست أوغست، الذي لم يكن يومها إمبراطور الإمبراطورية بعد

كان هو نفسه في الرابعة عشرة فقط، يقاتل جنبًا إلى جنب مع أوغست على سهول البرابرة الباردة

ربت أوغست على كتفه وقال: أنت درع الأراضي الشمالية في المستقبل

حفظ تلك الجملة طيلة حياته، وحرس الأراضي الشمالية لأجل الإمبراطورية طيلة حياته

لكن في العقد الأخير بدأ يشك هل تخلّت الإمبراطورية عنه وعن عائلة إدموند

حين تأخرت معونات الحبوب الإمبراطورية، وحين قُطعت الإمدادات العسكرية مرة بعد مرة، وحين تراكمت أعداد الموتى في الأراضي الشمالية كالتلال الثلجية، بينما كانت العاصمة الإمبراطورية منشغلة بصراعات السلطة

فهم إدموند أنهم لم يقصدوا قط إنقاذ الأراضي الشمالية؛ أرادوها فقط أن تكون درعًا

درع الأراضي الشمالية، لقب يحمل سخرية حقًا

ومع ذلك ظل يحب هذه الأرض المغطاة بالصقيع

هذه الأرض البيضاء، وأولئك الناس الذين يكدحون في ليالي البرد، وأولئك الصناع الذين يبنون الأسوار حجَرًا حجَرًا، وأولئك الفرسان الذين حمَوها بأرواحهم

لكنه لم يكن يحب هذا العصر

عصر يحوّل الفرسان إلى نقود، والشرف إلى رموز، والولاء إلى حماقة، وأرواح الناس إلى ماشية

وكان يظن يومًا أن تلك الأشياء هي ما ينبغي أن يحميه، لكنه أدرك الآن أنه ليس سوى جثمان في ثياب جديدة

بعد موتي، ماذا سيصير من الأراضي الشمالية

طوّح إدموند هذا السؤال طويلًا

كان يعلم أن أيامه معدودة، لكنه لم يشأ أن تُدفن هذه الأرض معه

وعاد إلى ذهنه وجه ذاك الشاب—لويس كالفن

بحسب ما قالته إميلي، فإن زوجها يتحدث دومًا بإجلال لا يخفيه، يصف لويس كأنه سامٍ من الأساطير

في البداية ظنّه تأثير نظر فتاة يافعة ولم يعر الأمر اهتمامًا

لكن بعد ذلك كانت المعلومات تتدفق عليه من عيون زرعها في إقليم المدّ الأحمر

كانت تلك العيون من أخلص قدامى رجاله؛ منهم من تزيّا بزي لاجئين، ومنهم من صار موظفًا في المدّ الأحمر، ومنهم فرسان من فرسان النصل المكسور

غير أن الأخبار التي حملوها كانت متسقة إلى حد جعله يشك

هذا اللورد الشاب طاهر جدًا، مستقيم جدًا، كامل جدًا

سيد ريادة، وخلال ثلاث سنوات استقبل 100,000 من العائدين، وأعاد بناء الأراضي الزراعية، وأقام صناعة عسكرية متكاملة، ونال ولاء شعبه—إن كانت مسرحية، فهي كاملة أكثر من اللازم

فشك أيضًا أن تكون هذه مشاريع سطحية مركّزة في مناطق قليلة فحسب

بل إنه أمر فارسًا قديم الثقة أن يزور بنفسه أطراف أراضي المدّ الأحمر ليرى هل الحال متسق، أم أن الأمر لا يشبه ذلك إلا في النواة

وكانت النتيجة أنه حين عاد الفارس قال جملة واحدة: ذاك مكان أود أن أتقاعد فيه وأقضي بقية عمري

كانت هذه الجملة أنفذ من أي شيء آخر

قد يمثل المرء شهرًا، أو عامًا، ولكن هل يمثل ثلاثًا أو أربعًا من السنين، بل عمرًا كاملًا

هل يمثل تمثيلًا يبلغ حدّ أن ينظر الفلاحون بإجلال، وأن لا يرغب لاجئ واحد في الفرار جنوبًا

نظر إدموند إلى الخريطة؛ كانت مساحة إقليم المدّ الأحمر قد صُبغت بالأحمر بعد أن كانت رمادية بيضاء

لم يرد الاعتراف بذلك، لكنه لم يستطع إنكاره

لقد حقق لويس ما أراد هو فعله في شبابه ولم يستطع

في سنوات قليلة فقط استوعب المنفيين، وعَمَّر البراري، ووحّد الفرسان

على الأقل، تحت حكم لويس، عاش أولئك الناس حياة لم يستطع هو أن يوفرها لهم قط

ربما ستشهد الأراضي الشمالية ميلادًا جديدًا تحت لويس

وحين فكّر في ذلك لم يملك إلا أن يزفر بهدوء

إميلي، تمتم

كانت أذكى أبنائه وأكثرهم عنادًا وأكثرهم شبهًا بأمها

كان إدموند قد نوى ألّا يزعجها قبل موته، وألّا يعكر صفوها وهي تحتضن حياة جديدة

في هذه المسرحية المضيّفة إلى نهايتها، لم يرد لها أن ترى شيخوخته وانهياره

لكنها الآن راودته فجأة رغبة أن يراها؛ وفكّرته هذه راحت تتكرر في الأيام الأخيرة

بين المدّ الأحمر والحربة الجليدية طين وأنقاض إعادة البناء بعد الحرب، وفوق ذلك تيارات برد لا تهدأ ليل نهار في الأراضي الشمالية

سيكون أنانيًا جدًا أن يعرّضها للخطر

ومع ذلك—أراد أن يراها

بعد صمت طويل، ضحك إدموند بغتة

كان ضحكه كدرع صدئ يطنّ رنينًا خفيفًا في ليل ساكن

لا بأس، دعني أكن أنانيًا مرة أخيرة

مدّ يده وفتح المكتبة إلى جانبه، وبعد جهد سحب خانة سرية

في داخلها رسالة مختومة ترقد في سكون

يحمل ختم الشمع الأحمر الباهت شعار الحربة الجليدية، وحواف الورق مائلة إلى الصفرة قليلًا

كتب هذه الرسالة أكثر من مرة، ونقّحها أكثر من مرة

وبعد سبعة أيام لا غير من إرسال الرسالة وصلت عربة المدّ الأحمر إلى بوابات القصر الداخلي للحربة الجليدية، وكان أول من قفز من العربة هي تلك الشابة العنيدة الرقيقة كما يتذكرها دومًا

أبي، نادت إميلي مبتسمة وعيناها محمرتان قليلًا، لقد عدت

حملق إدموند إليها مغمض الجفنين قليلًا، ولم يقل شيئًا، بل أومأ إيماءة خفيفة، ثم مدّ يده الهرمة اليابسة

أمسكتها إميلي برفق، تمامًا كما كانت تفعل حين كانت طفلة

وفي الأيام التالية عاد الضحك أخيرًا إلى القصر الداخلي للحربة الجليدية بعد طول غياب

جاءت إميلي بفطائر من اختصاص المدّ الأحمر؛ وأعدّت إيلينا الشاي بنفسها، وكان الصغير إسحاق يطارد القطة في الجوار

جلس إدموند على كرسي قرب النافذة كأنه مراقب صامت، يتأمل مشهدًا كلوحة من أحلامه

ليلًا، كانت إميلي تلعب معه الشطرنج؛ كانت تتعمّد أن تخسر، لكنه أدرك الأمر

لا تتساهلي معي. سعل مرتين، لكنه أبدى ابتسامة نادرة. لست بحاجة بعد لأن تسايري

اكتفت بهز رأسها وهي تبتسم، لكنها خبّأت قبضتها مشدودة في كمّها

وقد جاء لويس هو الآخر

لكنه اختار هذه المرة أن يبقى شفافًا، لا يزعج ولا يلفت الانتباه

كل ما يلزم كان قد قُضي في ليلة وادي العظام المدفونة قبل ستة أشهر، وفي مراسلات سرية امتدت طيلة هذه الأشهر الستة

سلطة، ووعود، واتجاه للمستقبل—كل شيء رتّب

ولهذا لم يشأ أن يقطع دفء هذه اللحظات الأسرية

اختار أن يقف خارج الدار، يحرس في صمت، يحرس الرجل الذي كان درع الأراضي الشمالية، وهو يحتضن سكينة لحظاته الأخيرة

تأكد أنك تتابع هذه الرواية عبر موقع مركز الروايات، المكتبة العربية الأكبر والأفضل بلا إعلانات، وبوجودك معنا تدعم المترجمين لتقديم المزيد.

حتى صباح اليوم السابع، قبيل الفجر

دخلت إميلي غرفة أبيها فوجدت الباب مواربًا، والمدفأة لا تزال دافئة

كان إدموند مرتديًا ثوبًا منزليًا، جالسًا على الكرسي ذي المسند العالي قرب النافذة، يحتضن إسحاق بلطف

كان الطفل صغيرًا بعد، ينام هانئًا بين ذراعيه

وكانت يده اليابسة تسند رأس الطفل برفق، كأنه يحمي شرارة

اقتربت إميلي بخطى هادئة، فرأت أباها وعيناه مغمضتان، وعلى شفتيه ابتسامة وادعة

لا ألم، ولا صراع

فقط، خلال ليلة واحدة، كعقابٍ مسنّ، هبط بهدوء إلى الأرض

في صباح اليوم الثالث بعد رحيل الدوق

خارج مدينة الحربة الجليدية، على التلال الجنوبية الغربية من البلدة القديمة—مقبرة الحماة

إنها منحدر حجري أبيض صامت، تحيط به الغابة من ثلاث جهات، ويواجه من الشمال سهول الثلج، يضمّ سلالة أجيال من عائلة إدموند

في تلك اللحظة كان الضباب الثلجي يغلّف المقبرة كلها؛ كأن السماء والأرض خفضتا صوتهما خشية إزعاج راحة النائم

لا نعيًا علنيًا، ولا مواكب عربات نبلاء بعيدة، ولا فيضًا من المراثي أو الأناشيد

كما أراد في حياته

حُفظ كل شيء بسيطًا، دبّره القصر الداخلي للحربة الجليدية وحده، ولم يحضره سوى العائلة، وممثلون عن فرق الفرسان الثلاث الكبرى، وقدامى المرؤوسين وممثلون عن مسؤولي الحربة الجليدية، وقلة من نبلاء الأراضي الشمالية المقيمين—بضع عشرات لا غير

وقف الجميع صامتين أمام منصة القبر، لم يتكلم أحد، حتى السعال بدا متجمّدًا في الحلوق

نُحت التابوت من قطعة واحدة من شجر التنوب الأسود في الأراضي الشمالية

بسيط، صامت، مغطى بقماش رمادي خشن، كأنه مولود طبيعيًا من سهول الثلج وعائد إلى الأرض

وقف أمام التابوت الخشبي من يتولى مراسم الوداع، الكاهن الأكبر لمدينة الحربة الجليدية الملقّب بذي النَّسْب التنيني

شيخ تجاوز التسعين، يرتدي رداءً احتفاليًا عتيقًا من أزرق داكن ورمادي فضي، وعصاه منقوشة بنقوش قديمة، وقصاصات فضية شاحبة تتدلى من طرفها، ترقص خفيفة في الريح مع إيماءاته المرتجفة قليلًا

لم يعلن بصوت عالٍ، بل تكلّم بحّة صوت، رقيقًا في صمت الثلج

على أبرد الثغور رفع سيفه فوق رأسه؛ وفي أسكن الساحات حرس حتى آخر رجل. لم يكن رجلًا كاملًا، لكنه أنجز كل ما يمكن لمخلص أن ينجزه

توقف الكاهن الأكبر هنا، ونقر بعصاه فسقطت في الثلج أمام التابوت: اليوم لن يحمل أعباء بعد الآن

وصودف في تلك اللحظة أن الريح خمدت فجأة

وقفت إميلي أمام التابوت، قامتُها منتصبة، وبطنُها بارز، كأنها تحشد كل قوتها لمقاومة الريح الباردة والحزن

كان وجهها بلا تعبير، فهي ابنة نبيل من الأراضي الشمالية، ابنة إدموند

وقف لويس إلى جانبها، لا يقول شيئًا، يمسك يدها برفق

كانت يده دافئة وثابتة، تمامًا كما منحها النائم دعمًا لا يُحصى مرات ومرات

وقفت السيدة إيلينا، حاملة إسحاق الصغير، إلى الجانب

كانت ترتدي عباءة سوداء داكنة، بلا تعبير على محياها، نظراتها شاردة، لا يزال ذهنها يسبح في ضحكة زوجها قبل أيام، ولم تتقبل بعدُ حقًّا أن هذا الرجل قد رحل

أما إسحاق فرفع رأسه إلى السماء، يمد يده ليلتقط ندفة ثلج هابطة فلا يدركها

وحين انتهى الكاهن الأكبر من تلاوة العهد الأخير تقدّم فيران قائد فرسان الحديد البارد مخترقًا الثلج، وركع على ركبة وهتف بالقَسَم

لقد عاد الدوق إدموند إلى الثلج الصامت؛ نقسم ألا نخون وصيته

فرسان النصل المكسور، وفرسان الناب الفضي، وقدامى رجال الحديد الجليدي

فارسًا بعد فارس خلع خوذته وركع في الثلج

وأخيرًا رفع بضعة من حرّاس الدوق الشخصيين التابوت ببطء ووضعوه في القبو الحجري المحفور سلفًا

لا مرثية، ولا قرع طبول، سوى خفقة مكتومة حين لامس التابوت الخشبي الجليد والثلج ببطء

انتهت المراسم وانسحب الجميع بصمت؛ ودّع الفرسان واحدًا واحدًا وعادوا إلى معسكراتهم، بينما غادر قدامى المرؤوسين والموظفون العجائز يسندون بعضهم، وتعلو وجوههم أمارات قلق

سارت إيلينا وهي تقود إسحاق، وتلتفت بنظرات مبهمة إلى المقبرة مرات عدة

أما إميلي فظلت واقفة في مكانها، تراقب الجميع يغادرون

كان وجهها هادئًا؛ بل تبادلت كلمات مجاملة مع الآخرين وربّتت على قلب زوجة أبيها

حتى عادت إلى القصر الداخلي ودَفَعت باب غرفة الدراسة المألوف

في الداخل بقيت الغرفة على صورتها أيام حياة الدوق

الكرسي القديم ذو المسند العالي لا يزال ملاصقًا للمدفأة، وغطاء سميك مطروح على ظهره، وعلى الطاولة الصغيرة بجواره نبيذ دوائي غير مكتمل، وفوقه تقرير معلومات غير مطوي، وقد انعطف طرفه قليلًا

خمدت المدفأة، لكن كل شيء ما زال يحمل عبق أبيها

ارتجفت كتفاها قليلًا

ثم كأن وترًا خفيًا انقطع فجأة، اندفعت إميلي إلى الكرسي ودفنت وجهها عميقًا بين ذراعيها

عندها فقط انفلتت شهقات مكبوتة طويلاً من أعماق حلقها، تشقّ صدرها

بكت إميلي حتى كادت تفقد صوتها، كأنها تقتلع كل المشاعر التي ضغطت على صدرها طوال الأشهر الستة الماضية

حينها فقط، وضعت يد دافئة برفق على كتفها

كان لويس قد ظهر إلى جانبها في لحظة ما

لم يقل شيئًا؛ جلس ببطء، وفتح ذراعيه، وضمّ زوجته برفق

لم تتملص إميلي، ولم ترفع وجهها، وتركت لدموعها أن تنساب

والمشاعر التي تصلّبت درعًا صلبًا بدأت أخيرًا، في العطر المألوف، تتفكك بهدوء

اشتعل الموقد بصمت من جديد، قليلًا فقليلًا، يضيء ليلًا باردًا