الفصل 339: اختيار تولان

تراجعت الثلوج تدريجيًا، لكن الحدود ظلّت خانقة

عند مداخل 73 قرية من قرى حرس الحدود، ظهر الموكب نفسه تقريبًا في الوقت نفسه

كان أفراد فرسان المد الأحمر يرتدون عباءات طويلة تحمل شعار المد الأحمر، ويتبعهم موظفون إداريون يحملون حقائب مستندات

“على الجميع الحضور”

لم يكن الصوت مرتفعًا، لكن لم يجرؤ أحد على الاعتراض… أمام حجر الطوطم المهجور عند مدخل قرية حرس الحدود، فتح المُبلِّغ لفافة رقّ وقرأ بصوت عالٍ

“وثيقة حكومة إقليم المد الأحمر رقم 347: «المواد المؤقتة لحكم البرابرة الذاتي — المراجعة الأولى»، نافذة المفعول فورًا”

قرأ المواد بندًا بندًا: “أولًا، تثبيت صفة الأسر العسكرية. سيُرقَّم البرابرة الخاضعون توحيدًا ويُؤرشفون، ويوقّعون أيمان الأسر العسكرية. يُلغى النظام الوراثي ويُستبدَل بنظام وظيفي مع تقييمات سنوية، وتقييم للتفوّق كل 3 أعوام، وترقيات أو تنزيلات بحسب الأداء

ثانيًا، نظام الترقي مفتوح. كل من لديه إنجازات عسكرية أو مؤهلات علمية أو مهارات تقنية يمكنه المشاركة في امتحان اختيار مسؤولي المد الأحمر، بغض النظر عن الأصل أو القبيلة

ثالثًا، سيُجرَّب التداول الذاتي. تُنشئ كل قرية فريق تداول ذاتي يمكنه إرسال ممثلين لحضور الاجتماعات الروتينية العسكرية والسياسية لحدود المد الأحمر وطرح الاستفسارات والطعون

رابعًا، تُنشأ معسكرات تدريب مختلطة في المد الأحمر، يدرّس فيها معًا فرسان المد الأحمر وجنود برابرة مخضرمون. سيُختار الشبان للخضوع لتدريب تجريبي في الأكاديمية العسكرية للمد الأحمر. ومن يتفوّق يمكن توجيهه إلى الحراسة أو الهندسة أو القيادة…””

قرأ المسؤول بسرعة كبيرة، كأنه لا يتيح للقرية وقتًا لتستوعب ببطء. لكنه بعدما أنهى، توقّف، وبدّل نبرته، وأضاف ببطء مقطعًا: “قال الحاكم لويس إن المد الأحمر لا يفرّق بحسب الأصل، بل بحسب الولاء

هو يعاقب الخونة ويكافئ الملتزمين بالقانون

أنتم لم تعودوا برابرة منفيين؛ أنتم درع المد الأحمر، الناس الذين يحمون هذه الأرض الثلجية”

بعد القراءة، ترك الفرسان لوحة خشبية عليها سبعة بنود، ونُصبت عند مدخل القرية: “على متعلّمي كل قرية أن يشرحوا تفاصيل المواد، وعلى جميع القرويين استيعابها خلال 3 أيام”

كان الرجل البربري المتعلّم في منتصف العمر شيخَ القرية، وكان سابقًا نبيلًا قبليًا

أخذ النسخة، والعرق يتصبّب من جبينه. كان ثلاثة فرسان ما يزالون خلفه، وكان يعرف كيف ينبغي أن يشرح

“ما كُتب هنا… خبر سار” مسح وجوه القرويين بعينيه. “ما دمنا نعمل بأمانة، ستصبح حياتنا أكثر استقرارًا”

“تذكّروا، لسنا مضطرين أن نظل أسرًا عسكرية إلى الأبد. إن أحسنا الأداء، يمكن حتى أن نترقّى. وإذا اختير أي طفل من قريتنا للأكاديمية العسكرية مستقبلًا، فسيكون ذلك مجدًا لأسلافنا”

“تصفيق! تصفيق!” صفق الجميع

معظم الناس لم يفهموا الكثير فعلًا، بل التقطوا بضع كلمات أساسية

“قُطّاع الطرق شُنِقوا”

“لم نتعرّض للمسؤولية الجماعية”

“وحتى الحاكم أعطانا ثياب الشتاء”

عند موقد النار، تمتم رجل ضخم بصوت خافت: “ما داموا لن يسحبوا القرية كلها إلى الموت مرة أخرى… فالأمر حسن”

ربت آخر على كتفه: “لنكن أكثر هدوءًا من الآن فصاعدًا. قوم الإمبراطورية… ليسوا بلا منطق تمامًا”

لم تعجبهم هذه المواد، بل رأوها ضربًا من الهراء

لكن مقارنة بذعر الأمس حين واجهت القرية كلها الإعدام، بدا لهم الوضع الآن مقبولًا

تجمّعت النساء حول الموقد، وهن يرتدين معاطف صوف الخراف التي وزّعها المد الأحمر. لا تزال في أصابعهن تشققات من غسل الملابس

تفاعلن أسرع من الرجال، وأدركن أن الأمر ربما ليس سيئًا

“أيمكننا حقًا الحصول على الحبوب؟” سألت الجدة الأكبر سنًا وهي تحدّق بعينيها

“قال شيخ القرية ذلك، جرايات جافة، وثياب شتوية، وشيء عن التسجيل…” هزّت التي بجوارها رأسها

“أتظنين أنه إذا ذهب ابني إلى المعسكر العسكري، فلن يضطر للعودة إلى قرية كهذه بعد الآن؟”

لم يجب أحد، لكن همس شخص: “من ذا الذي يود أن يُعدّ بربريًا إن لم يُجبر؟”

“مع طعام نأكله، وثياب نرتديها، وإمكان العمل لقاء الملح والدقيق، أليس هذا أفضل من ذي قبل؟”

لم تكن لديهن كرامة قبلية يتشبثن بها، ولم يتفكّرن إن كان الذين شُنقوا يستحقون ذلك أم لا

بالنسبة لهن، ما دام الجوع بعيدًا، ولأطفالهن طريق يمضون فيه، فذلك أفضل من أي شيء

“قال شيخ القرية إن الأولاد المطيعين يمكن أن يصبحوا مسؤولين لاحقًا، مثل شيوخ القبيلة قديمًا”

“حقًا؟” أضاءت عينا إحداهن

“أما أنا فلا يهمني أي شيء آخر. إن استطاع طفلي الذهاب، فسأكون أول من يرسله”

لم يكن المتعلمون بين البرابرة كُثرًا، لكن في كل قرية يوجد بضعة أشخاص

نسخوا المحتوى، وعاد كلٌّ إلى بيته أو حظيرته أو فسحة صغيرة خلف المطبخ، يقرأونه قليلًا قليلًا، ويهمسون لرفاق من القبيلة القديمة

ذلك الحديث لم يكن للقرويين، بل للنبلاء البرابرة القدامى

فالمتعلمون من البرابرة كانوا في الأساس نبلاء بعض القبائل، خطبوا في التحالفات، وحلفوا أيمان الدم، وتقاسموا اللحم في الولائم، وكانوا أول من دخل ضياع الإمبراطورية بعد الحصارات

أما الآن، فعلى أبنائهم أن يسجّلوا للخدمة، وعلى زوجاتهم أن يصطففن لأخذ الحبوب، وعليهم هم أنفسهم أن يعيشوا تحت عيون رجال المد الأحمر الساهرة

هبطت مكانتهم، وخفَتت أصواتهم

واختلفت مواقفهم من «المواد المؤقتة لحكم البرابرة الذاتي» هذه

قال بعضهم: “هذه ترويض”

وقال آخرون بين أضراس مشدودة: “على الأقل أفضل من الموت تجمّدًا في الثلج”

وكثرٌ لاذوا بالصمت، تلامس أصابعهم حافة الورقة المنسوخة، تحدّق عيونهم في موضع بعينه طويلًا

لم يكونوا لا يفهمون، بل كانوا يفهمون أكثر مما ينبغي

هذه المواد ليست قاسية، بل تلمّح حتى إلى فرصة

فالخدمة قد تكسب المرء رتبًا عسكرية، والرتب تغيّر المكانة، ويمكن حتى إرسال الأطفال إلى الأكاديمية العسكرية للمد الأحمر. يمكن عدّ ذلك طريق نجاة

لكنهم كانوا يرون بوضوح أن النظام البربري القائم على الدماء سيُوارى الثلجَ تمامًا تحت هذه الأحرف القليلة من “المد الأحمر” المنقوشة على اللوحة الخشبية

لم يكونوا حمقى، لكن الانتقال من حكّام قبليين إلى قرويين في المد الأحمر كان أمرًا تقبّله بعضهم بسرعة، فيما ظلّ آخرون عالقين في منتصف الطريق

لذا اختلفت ردود أفعالهم. رأى بعضهم هذه الورقة مهانة، كأنها لوحة حديدية تُنقش عليها ترويضتهم وتُدقّ في جباههم

ورآها آخرون قارب نجاة، مؤمنين بأنه حتى لو كانت هذه الخشبة مليئة بالمسامير، فهي أفضل من الغرق من جديد في البحر

وغيرهم، بعد صمت طويل، نهضوا وخرجوا، متجهين إلى بيت شيخ القرية

أرادوا أن يسألوا هل يمكن إدراج اسم ابنهم في القائمة المتجهة إلى المدينة الرئيسة للمد الأحمر… وقف تولان كولدتوث أمام اللوحة الخشبية الحديثة النصب لـ”الإخطار التكميلي بشأن لوائح الحكم الذاتي للبرابرة”، مرتديًا معطف صوفٍ قديمًا، ويداه خلف ظهره

كان في هذا العام ابن 37 عامًا، ابنَ تولمون، أحد شيوخ قبيلة كولدتوث السابقين. تعلّم القراءة والكتابة، وفهم لغتَي البرابرة والإمبراطورية منذ صغره

عندما أُنشئت قرية حرس الحدود، قاد مَن تبقّى من قومه طوعًا للخضوع للمد الأحمر، وأصبح الآن شيخ هذه القرية الحدودية

لم يعُد يربط الضفيرة القبلية الطويلة كما في الماضي، بل اتخذ قصة الشعر القصيرة على طريقة المد الأحمر

كان لحيته مشذّبة بعناية، ومع أن رداءه الجلديّ فيه بعض الرقع، فإنه نظيف

حدّق تولان في سطر على اللوحة الخشبية

“الشباب المستوفون للشروط الذين يزكّيهم شيخ القرية يمكنهم الذهاب إلى المد الأحمر للتدريب”

قرأ ببطء شديد، يمسح الكلمات كلمة كلمة، ثم أعاد قراءته بعد الانتهاء

لم تكن جمرة الموقد قد خمدت تمامًا، وكان بين حين وآخر ينبعث فرقعة مكتومة من الموقد

جلس تولان قرب النار، يمسك بملقط حديد لإضافة الوقود، لكن عينيه سرحتا إلى الجدار

كان يتدلّى على الجدار ذلك القماش الباهت

ذلك كان الراية التي جاء بها تولان من القبيلة

عندما بدأ تيتوس اكتساحه جنوبًا عبر القبائل، قال له والده، الذي كان أحد شيوخ القبيلة آنذاك، أمرين فقط: “انزل جنوبًا مع الناس. أبقِ القبيلة على قيد الحياة”

في تلك الليلة، اشتعلت النار في الوادي كله

حمل تولان تلك الراية على ظهره، وقاد أقل من 50 من أبناء القبيلة ليعبروا الجبال ليلًا، ويتراجعوا جنوبًا بمحاذاة النهر المتجمّد

على الطريق، تجمّد بعضهم حتى الموت، وتخلّف بعضهم، لكن الراية ظلّت مشدودة إلى ظهره، لم ترخَ عقدتها

لاحقًا، حين أوشكوا على نفاد الحيلة، عثرت عليهم فرسان المد الأحمر أثناء دورية حدودية. وبعد التثبّت من هويتهم، سُجّلوا بصفتهم برابرة خاضعين، وأُسكنوا في قرية حرس حدود مُنشأة حديثًا في الشمال

بعض المشاهد قد تكون حادة لأنها تخدم التشويق لا التقليد.

لم يسلّم تلك الراية للمد الأحمر، ولم يذكرها أمام الغرباء؛ كانت تذكارًا بسيطًا فحسب

أما الآن فكان يحرس القرية، ويزرع، ويصطاد، ويقيم عيشه على الجرايات والأدوات التي يوزّعها المد الأحمر شهريًا

ليست الحياة بهية، ولا حرّة، لكن البيت لم يعُد يسرّب الريح، وكان هناك دائمًا شيء يغلي في القدر

مقارنة برفاقه القدامى الذين ماتوا في الوادي، وعظامهم مدفونة تحت الثلج، كان هذا كافيًا

كان تولان يعرف جيدًا مَن وفّر كل هذا

لم يمنحه المد الأحمر مجدًا قبليًا، لكنه أعطى أسرته كل ما يلزم للبقاء

فقط أحيانًا، في سكون الليل، كان يخرج تلك الراية العتيقة من الركن، ويعلّقها على الجدار قليلًا

طقطقت نار الموقد بضع مرات

انتقل نظر تولان عن الراية، والتفت ينادي نحو زاوية الغرفة: “كوسا، تعال”

رفع الفتى في الزاوية رأسه

كان ابن 13 عامًا، طويلًا نحيلًا، لم يكتمل بُنيانه بعد، لكن بعض الخطوط بدت عليه

كانت روح قتاله قد استيقظت منذ زمن، وقد بلغ مستوى محارب معتمد

كان كوسا يتدرّب على الكتابة، حروف الإمبراطورية، ويقرأ من كتاب “حاكمنا العظيم لويس”، ذلك الكتاب الموجود الآن في كل بيت من بيوت قرى حرس الحدود

وضع قلمه ومشى نحو أبيه

رمقه تولان بنظرة، ثم أخرج ثلاثة أشياء أخرى: ثوب شتوي، وكيس جرايات جافة، ولفافة رقّ، استمارة تسجيل للأكاديمية العسكرية مملوءة

وُضعت الأشياء الثلاثة مرتبّة على الطاولة

هذه النسخة متوفرة عبر موقع مركز الروايات فقط. موقعنا بلا إعلانات وقراءتك هنا تشجع المترجمين على الاستمرار.

“هذه فرصتك” قال تولان بهدوء

لم يأخذها كوسا، بل نظر إلى الورقة، وشفتاه مشدودتان، وصوته خفيض جدًا: “كم سأغيب؟”

“الأفضل ألّا تعود” توقّف تولان لحظة، دون أن تتغيّر نبرته: “عش وفق قواعدهم”

ارتعشت أصابع كوسا، لكنه لم يمد يده بعد

حدّق في استمارة التسجيل، وبعد برهة سأل بصوت خافت: “إذًا… هل يمكنني أن أقول إنني من كولدتوث؟”

نظر إليه تولان، وثبتت عيناه، وانعقد حاجباه قليلًا فقط: “ذلك الشيء لا يساوي فلسًا الآن”

ومض غضب في عيني الفتى: “لكنني من دم الأرض الثلجية، طفل ريح الشمال، أنا…”

قاطعه تولان: “هل يُبقيك ذلك الدم حيًّا؟”

لبرهة، لم يبق في الغرفة إلا صوت الموقد

خفض كوسا رأسه، يعبث بطرف ثوبه، ولم يستطع في النهاية أن يجد ردًا

لم يكن أحمق؛ كان يعلم أن أباه على حق

لكن ذاك الشيء الضاغط على صدره، كثلج متجمّد، لم يكن يذوب

طوى تولان ورقة التسجيل، وأدخلها في طية معطف ابنه، ثم ربت على كتفه

“تذكّر ألّا تستعرض، ولا تجادل الناس. إن سارت حياتك جيدًا، فواصلها جيدًا. وإن ساءت…” توقّف قليلًا، “…فكُل أكثر”

ظلت المرأة عند الباب صامتة

كانت واحدة من أيتام قبيلة كولدتوث، زوجة تولان، وأم كوسا

أدخلت قطعة لحم مجفّف في كيس ابنها القماشي، وشدّت وشاحه، وسوّت شعره الشارد عن جبينه، ولم تقل شيئًا

عانق كوسا أباه، ثم أمّه

لم يبكِ، لكن عينيه احمرّتا قليلًا

في الصباح الباكر التالي، لم تكن الثلوج قد ذابت بعد، ولم يكن الضوء قد انبسط تمامًا في السماء

وقف علم عسكري للمد الأحمر عند مدخل قرية حرس الحدود، يرفرف في الريح

وبجوار العلم وقف ثلاثة من فرسان المد الأحمر، بعباءات، وسيوف معيارية على خواصرهم. كان أحدهم يراجع قائمة في يده

تقدّم تولان، مرتديًا عباءة قديمة. قاد 6 شبّان، ووقفوا واحدًا واحدًا تحت العمود الحجري عند مدخل القرية

أصغرهم ابن 11 عامًا، وأكبرهم لا يزيد عن 16 أو 17. منهم من لا يزال يتثاءب، ومنهم من شدّ قبضتيه، ومنهم من ارتسمت الحيرة في عينيه وهو يختلس النظر إلى جهة والديه

كانوا يعرفون أنهم سيرحلون اليوم، لكن لا أحد يعرف كيف ستكون حياتهم بعدها

لم يقل تولان الكثير، بل وقف إلى جانب المجموعة، ويداه تحت عباءته، ونظره يمسح وجوه الشبان

وقف ابنه، كوسا، ثانيًا في الصف، ظهره مستقيم كالسهم، ويداه معقودتان أمامه

بدأ الفارس يقرأ اللوائح

“يُقبَل 7 أفراد من هذه القرية في المرحلة الأولى من التدريب في الأكاديمية العسكرية للمدينة الرئيسة للمد الأحمر. وخلال هذه الفترة، لا يُسمح بمغادرة الفريق من دون إذن

ومن يؤدٍّ أداءً استثنائيًا يمكن تزكيته للمعسكرات المتقدمة أو المناصب. والمخالفون تُطبَّق عليهم قوانين الجيش”

بمجرد أن أنهى كلامه، تقدّم تولان يوزّع أكياسًا بسيطة، وجرايات جافة، وعباءات عازلة، وبطاقات هوية برونزية على كل فتى

كان على البطاقات البرونزية شعار شمس المد الأحمر، دون اسم قبيلة أو لقب عائلي

تقدّم فارس إلى مقدمة الصف، ومسح المجموعة بنظره، وقال: “إذا كان أحد لا يزال يرغب في الانسحاب، فليقل الآن”

لم يتحرّك أحد

خفض جميع الشبان رؤوسهم، وارتعشت أيدي بعضهم، وعضّ بعضهم على أسنانه. لم يرد أحد أن ينسحب أمام الجميع

ظلّ تولان واقفًا، يراقب في صمت

ولمّا حمل كل واحدٍ منهم حقيبته وعبروا مدخل القرية، زفر زفرة خافتة

كان علم قرية حرس حدود المد الأحمر قد ابتعد خلفهم، لكن لويس لم يعد يتجه نحو ميناء الفجر

كان قد غيّر مسار رحلته مؤقتًا، وقاد مرافقيه جنوبًا عائدًا إلى المدينة الرئيسة للمد الأحمر

كانت هذه ثالث مرة يدخل فيها المدينة الرئيسة للمد الأحمر في نحو 5 أشهر

في المرتين السابقتين لم يمكث إلا قليلًا لينجز أمورًا عاجلة ويرى زوجته وطفله. وهذه المرة كذلك؛ الوقت ضيّق، لكنه كان عليه أن يعود

حين وصل إلى المدينة الرئيسة للمد الأحمر كان الليل قد انتصف

انفتح باب غرفة النوم بهدوء. وحين دخل لويس، مغطّى بغبار السفر، كانت خطواته خفيفة

كان يحمل تعب الرحلة الطويلة، ولم تُمسح نِعال حذائه بعد، فترك أثرًا رطبًا على أرض الخشب

كانت إميلي تسند ظهرها إلى السرير، وفي ذراعيها رضيع نائم

كان الطفل فوق 6 أشهر قليلًا، خدّاه ممتلئان، وشعره ناعم، وجسر أنفه يتشكّل ببطء. وحين ينام، كان يقترب شفتيه كأنه يحلم

لم تكن إميلي نائمة، بل تستريح مغمضة العينين

وقف لويس لحظة، ثم فتحت عينيها وابتسمت: “لقد عدت”

أومأ لويس، ثم تقدّم بتردّد قليل، وجثا على ركبته يمرّر كفّه بنعومة على شعر الطفل

قال: “ينبغي أن أعود مرارًا أكثر، لكنني دائمًا… لا أستطيع التفرّغ”

لم تُجبه إميلي، بل مدّت يدها تفكّ مشبك عباءته عن كتفه، وعلّقتها قريبًا

وما إن جلس لويس إلى جانبها حتى نقلت الطفل إلى السرير الصغير، ثم سحبت غطاءً فوق ساقيه

قالت بهدوء: “أعرف أنك لا تفعل ذلك عمدًا، فقط… أحيانًا لا تنسَ أنك أب أيضًا”

خفض لويس رأسه، ممسكًا يدها: “أعرف، لكنني مُنهَك جدًا. وأحيانًا لست متأكدًا حتى إن كنت أفعل الصواب”

لم تحاول إقناعه إميلي أو تسأل أكثر، بل شدّت قبضتها على يده الباردة قليلًا: “الصغير بخير جدًا، كان ينتظرك”

ضحك بخفوت، وأسند رأسه إلى كتفها، وأغمض عينيه: “إذًا هذه الليلة سأحكي له قصة، قصة الحاكم العظيم لويس الذي أحبط مؤامرة خائن”