الفصل 340: منارة الحضارة

في الصباح الباكر من مدينة ريد تايد، لم يكن القصر الرئيسي قد استيقظ تمامًا بعد، لكن أنوار مكتب الحاكم كانت مضاءة بالفعل

وقف برادلي عند المكتب ينتظر سيده الذي لم يره منذ مدة

دخل لويس غرفة المكتب وهز رأسه قليلًا حين رأى برادلي وقال: «لقد استيقظت أبكر مني»

ابتسم برادلي وانحنى: «هذا واجبي يا سيدي»

قال لويس وهو يستقر في مقعده: «همم. كيف تسير أمور ريد تايد في الأيام التي غبت فيها»

فتح برادلي دفتر سجلاته وبدأ يرفع التقرير

«عمومًا، لم يحدث اضطراب كبير، وجميع الدوائر تعمل كالمعتاد. دائرة دفاع المدينة أنجزت تسجيل الجنود ونشرهم في المنطقة السكنية ذات الحلقة الرابعة في ريد تايد، وكان انتقال السكان الجدد سلسًا

نظام تصريف الصرف الصحي في المدينة الرئيسية خضع لإصلاح شامل، وتم تفعيل نظام تحويل جديد ويعمل بسلاسة

وبشأن تعبيد الطرق، فُتح الطريق الرئيسي المؤدي إلى إقليم ويت ويف بالكامل ويمكنه استيعاب عربات الحبوب الكبيرة

أما الطريق الجبلي باتجاه ستار فورج فقد أُنجز منه الثلث، مع بعض التأخير بسبب التضاريس المعقدة. والطريق إلى ميناء دون هاربور أنهى مرحلة التقسية الأولى، والطاقم يدفع العمل قدمًا»

كان لويس يصغي وهو يتصفح الوثائق التي ناولها له برادلي

كانت الكتابة على الورق أنيقة، والمحتوى كثيفًا، تتخلله عدة تقارير وجداول توزيع للكوادر

كان يلمح النقاط المفتاحية، وغالبًا ما يكتفي بهز رأسه

وحين يسأل سؤالًا أحيانًا، كان برادلي يورد الأرقام الدقيقة من غير أن يقلب الصفحات

«برنامج محو الأمية في دائرة الشؤون الثقافية والتعليمية تقدم إلى 37 منطقة. الدروس المسائية في الشوارع لاقت استحسانًا، خصوصًا في مناطق الورش

المرحلة الأولى من التقييم الإداري بإشراف دائرة الشؤون الداخلية اكتملت، وسُجل 42 موظفًا مؤهلًا وأُسندوا إلى عُقد إدارية مختلفة»

«وبشأن النظام العام» قال برادلي وهو يقلب الصفحة التالية «لم تقع قضايا كبرى خلال الشهرين الماضيين، وحوادث السرقة والعراك في الشوارع في تراجع»

كان التقرير بعيدًا عن نهايته

من تقدم تدريب فرسان ريد تايد إلى احتياطي الجرعات في المدينة، ومن جرد المخازن الأخير، كان برادلي يواصل بهدوء، بندًا بعد بند، قادرًا على إعطاء خلاصة من غير أن يفتش في الأوراق

واصل لويس الاستماع، تعلو حاجباه أحيانًا ثم يسترخيان من جديد. إجمالًا، كانت أراضي ريد تايد ما تزال في تحسن

«هناك أمر آخر» أخرج برادلي تقريرًا موجزًا بختم أحمر وقدمه

«جهة هاميلتون أنهت تصميم النول ودخلت مرحلة إنتاج على دفعات صغيرة. سُمّي نول الطراز واحد، ويستخدم عجلة بخارية كقوة دفع رئيسية، فترتفع الكفاءة إلى ستة أو سبعة أضعاف مقارنة بالعمل اليدوي»

«صُنعت 8 وحدات للاختبار وجُمعت الآن. وقد خُلّصت المساحة جنوب غرب منطقة الورش لتكون موقع المصنع النسيجي الأول. ووضعت لائحة توظيف استعدادًا للجولة الأولى من استقطاب العمال المهرة»

تناول لويس الصفحة وقال بنبرة إقرار: «يبدو أنه لم يخيّب ظني»

ابتسم برادلي: «وقد قال أيضًا إن سيدي منحه ما يكفي من الوقت والثقة، وهذا ردّه»

قال لويس وهو يضع الورقة على الطاولة: «حسنًا. لن نعلن هذا الأمر بعد. سأعود حين يبدأ المصنع التشغيل»

«مفهوم». تريّث برادلي ثم تابع: «إضافة إلى ذلك، التنسيق بين الدوائر يزداد استقرارًا، وإيرادات الضرائب من بوابات المدينة كافة ومدخلات مواد الورش مُقيدة بوضوح، ولا دلائل على ارتباك»

«استقرار عام، مع تنفيذ سلس للسياسات الجديدة». كانت نبرة كبير الخدم العجوز هادئة، غير أن ملامحه حملت شيئًا من الفخر

أغلق لويس برفق وثيقة الإنتاج الكمي للنول، وأزاحها جانبًا، ثم اتكأ إلى الوراء في كرسيه

«برادلي، لدي سؤال». خفّ صوته درجات: «وأريد رأيك»

استقام كبير الخدم فورًا: «تفضل يا سيدي»

«سمعت عن حادثة قرية حرس الحدود، أليس كذلك. حتى إن عمل القانون الجديد بسلاسة، ففي النهاية هو يكبح السطح فقط

تكلفة إصلاح الكبار من البرابرة عالية جدًا، لذا نبدأ بالجيل التالي»

كانت كلمات لويس تحمل فكرة لا تنتمي إلى هذا العصر

«أريد أن أجلب أولئك الشبان البرابرة المخلصين إلى ريد تايد، لا لأدرّب أيديهم فحسب، بل لأعلمهم أن يصيروا أناسًا متحضرين»

«إذا تعلّم أطفال البرابرة، فسوف يعلمون الجيل الذي يليهم، ثم الذي بعده، ولن يعودوا يشعرون بأنهم برابرة»

لزم برادلي الصمت بضع ثوان، عقد حاجبيه قليلًا، وكان صوته لينًا وفيه تردد

«تقصد أن نعودهم على طاعة ريد تايد؟ أن نستأصل تَوحشهم من الجذر»

هز لويس رأسه من غير إنكار ولا إقرار: «برادلي، الأمر ليس ترويضًا لهم

أريد أن أختبر إن كان نظام ما، طريقة تعليم، قادرة على إعادة تشكيل مستقبل جماعة كاملة

إن نجح الأمر، فلن يقتصر على البرابرة. سأستخدم هذه الطريقة لتعليم الشبان النخبة في مناطق أخرى من الشمال، وشبان الإمبراطورية كلها، وحتى الشبان من دول أخرى»

«أريد لريد تايد أن تصبح منارة للحضارة»

بعد أن أنهى كلامه، خيم صمت قصير على غرفة المكتب

تبدلت ملامح برادلي قليلًا. كان يدرك بطبيعة الحال الثقل خلف هذه الكلمات، لكنه ولمحةً لم يجد ما يجيب به

فهو ابن هذا العصر، ويفهم صراعات القوة بين النبلاء

لكن أفكارًا مثل «منارة الحضارة»، و«إعادة منشئ جماعة بشرية»، و«نظام تعليمي يعيد كتابة العالم» كانت معقدة عليه بعض الشيء

سأل أخيرًا بصوت خافت: «سيدي، هل يمكن حقًا إنجاز مثل هذا الأمر؟ وهل نحتمل عبء كل هذا»

لم يجادل لويس، بل ابتسم ابتسامة خفيفة: «عجز غيري لا يعني عجزي»

خفض برادلي رأسه ولم يسأل مزيدًا

لم يفهم أي مستقبل يريد هذا السيد الشاب أن يبنيه، لكنه سيطيعه مئة بالمئة

لأن السنوات الماضية أثبتت أن 90% من قرارات لويس كانت صائبة

غيّر برادلي نبرته واقترح ببطء: «إن كان الأمر كذلك، فلعلنا ننشئ مكافآت احتفالية، مثل ألقاب شرفية من قبيل: ابن مواطن ريد تايد…

كي يؤمنوا في أنفسهم أن هذا هو الطريق الصحيح»

أومأ لويس: «لم يكن في الشمال أمل قط لأن أحدًا لم يقل لهم ما المستقبل. هذه المرة — سنعطيهم طريقًا يصعد بهم»

انحنى برادلي بصمت

كانت القافلة تتقدم ببطء عبر ضباب الصباح

تدحرجت عجلات العربة على الطريق الترابي بإيقاع خافت

ارتجت الألواح الخشبية، وتسربت الريح الباردة من فجوات المشمع، فارتجف الشبان القلائل داخل العربة

جلس كوسا في مقدمتها، قابضًا ركبتيه، لا ينطق بكلمة

كانت عيناه ترمقان المنظر أمامه حتى ظهر الخط الرمادي المائل إلى البياض ببطء من الضباب

مدينة ريد تايد

لم يكن اسم هذه المدينة غريبًا عليه

من فم أبيه، ومن أفواه موظفي ريد تايد، ومن تلك الكتب — لكنّه لم يتخيل قط أن المدينة ستكون هكذا

سور حجري متعرج متموّج، قاعدته الرمادية البيضاء مكسوة بالصقيع، والضوء البارد يلمع في ضباب الصباح كأنها فأس معركة مصقولة

عوارض من الحديد البارد تمتد أفقًا عبر السور، مغروسة عميقًا في شقوق الحجر، كأن جدار المدينة مصبوب من حديد

أبراج السهام قائمة وقد اخترقت السماء، وعلى رؤوسها مواقد تدخن

تخفق ألسنة النار، وتنعكس على الراية الحمراء التي ترفرف بعنف في الريح، وشعار الشمس فيها كأنه يحدّق إليه ببرود

وإلى الأمام أبعد، كان باب المدينة الخشبي العالي ثقيلًا متينًا، وقد نُثرت فيه مسامير لا تُحصى من الحديد البارد

لمعت عينا كوسا، وشد قبضته على ركبتيه

وفي لحظة، قفز إلى ذهنه مشهد خيمة قبيلته الخشنة، والموقد الذي ما زال دخانه يتصاعد، والراية القماشية الباهتة على الجدار

أعمدة خشبية غليظة وجدران من طين، وحجارة متداعية متجمدة — مقارنة بهذه المدينة النظيفة المرتبة، التي يكفي سورها وحده لصد الريح الباردة…

وكأنهما عالمان مختلفان

خفض كوسا رأسه غريزيًا، وفكره مشتت

لم يستطع أن يصف شعوره

غضب؟ خجل؟ خوف؟ أم —

حسد

«لقد وصلنا» همس أحدهم خلفه. رفع كوسا رأسه من جديد، ينظر إلى السور العالي

وراءه أسطح المدينة وأبراجها وبخار أبيض يتصاعد

أمام بوابة مدينة ريد تايد لم يكن هناك صخب

لا بائعون ينادون، ولا تدافع، ولا حتى سعال يطلق بلا كبح

وما إن قفز كوسا من العربة حتى وقعت عيناه على دورية فرسان ريد تايد

ستة في صف، يلبسون عباءات قرمزية، ودروع صفائحية من الصلب الرمادي حادة أنيقة، وشعار المدينة يزين أكتافهم اليسرى جميعًا، وخطاهم متزامنة. كل ثلاث خطوات يهتفون أمرًا بصوت واحد كأنهم يتدربون في ساحة عرض

توقف من تلقاء نفسه

لم يرَ في حياته فرقة كهذه، تشع من جوفها شيئًا لا يعرف كيف يصفه، شيئًا يشبه النظام

على خلاف فرسان القبائل الذين يلبسون الجلود ويزأرون، أو فرسان الحدود الإمبراطوريين الذين يرفعون الرايات كيفما اتفق، كان فرسان ريد تايد حتى التفاتهم يتم بإيقاع معين يجعل المرء يحبس أنفاسه من تلقاء نفسه

وما صدم كوسا أكثر أنه حين مرت الفِرقة أمامه مباشرة، حبس أنفاسه وأصاخ تركيزه، محاولًا استشعار تدفق الهالة القتالية من أحدهم

لم يستشعر شيئًا

لا، لقد استشعر — تلك القوة الرصينة المكبوتة، المحكومة بكبح عميق

مثل نصل مغمّد ممحوّ الحد، مختفٍ ببرود في غمده، ينتظر لحظة السحب ليكشف حدته

انكمشت حدقتا كوسا قليلًا

حتى لو كان هؤلاء في دورية عادية، فأساسهم أساس محاربين نخبة على الأقل

«كيف يمكن ذلك» تمتم لنفسه «هل يُستخدم محاربون كهؤلاء لحراسة بوابة مدينة فقط»

هو الذي كان يُدعى يومًا أكثر شبان قبيلته موهبة صار تافهًا تمامًا أمام هؤلاء

نظر حوله فرأى كل الشبان البرابرة مثله مطأطئي الرؤوس صامتين تمامًا

كان عدة فرسان من ريد تايد يطابقون سجلات الدخول مع قائمة، ويسجلون كل شخص واحدًا واحدًا

لا أحد يهتف بشعارات، ولا أحد يلوّح بسوط ليعجّلهم

ومع ذلك كانت الصفوف تتقدم تلقائيًا، وكلٌّ حين يصل إلى البوابة يبرز بطاقة هويته طائعًا، ويمر بتفتيش الأمتعة، ثم يتجه بورقة مرقمة إلى نقطة التوجيه

وقف كوسا أمام هذا الانسياب المنظم، وفجأة شعر بحرج لا يُفسَّر

نظر إلى حذائه البالي، ثم إلى تاجر ترجل لتوه إلى جواره

كانت حذاء الرجل مصقولًا حتى يعكس صورته

وأولئك الفرسان الحراس من ريد تايد، ذقونهم تحت الخُوَذ محددة كأنها منحوتة من حجر

كانوا أنظف من اللازم، وأرتب من اللازم. تراجع كوسا نصف خطوة لا إراديًا وشد عباءته التي رقعتها أمه قليلًا

لكنّه ما لبث أن زمّ في داخله: «هَه — وما شأن الأناقة. أبهذا وحده يتباهون»

لم يكن المنتظرون كُثرًا، وسرعان ما جاء دورهم

ناول الفارس المتقدم درجًا لحارس البوابة لتأكيد هوياتهم

ثم تقدم كاتب التسجيل

بدا في الثلاثينيات من عمره، شعره مدهون بعناية، وسمته اللطيف يبعث على الطمأنينة

مسح الشبان أمامه بنظره: «لا تتوتروا، اقتربوا جميعًا واحدًا بعد واحد. أولًا، اذكر اسمك واسم والديك»

ابتسم كاتب التسجيل كأنه يطمئن أطفالًا دخلوا المدينة لتوهم: «من اليوم أنتم من أهل ريد تايد، مفهوم»

شاب بربري في مقدمة الصف لم يألف بعد إجراءات ريد تايد فبقي عاجز اللسان لحظة

لكن كاتب التسجيل لم يعجّله، بل قال برفق: «تمهّل، لا بأس»

وأخيرًا جاء دور كوسا

«الاسم»

«كوسا»

«الاسم الكامل»

«كوسا هان—» عض لسانه في منتصف الكلمة، ثم همس: «كوسا»

لم يُبدِ كاتب التسجيل أي دهشة، واكتفى بهزة رأس وهو يدوّن الاسم

«العمر»

«15»

«رقم قرية حرس الحدود الأصلية: 17. المُزكّي: شيخ القرية تولان»

عند سماع هذا الاسم، توقّف كاتب التسجيل، ورفع رأسه ينظر إليه، وفي عينيه لمحة ابتسامة

«أأنت ابن تولان؟ لقد تعاملت مع أبيك مرات»

كان صوته غير مستعجل، كدردشة هادئة بين معارف قدامى، ثم أضاف عرضًا

«أنا من قبيلة أولد بون، ومثلك كنت من أهل سنوفيلد»

قال هذا من غير أن يخفض صوته عمدًا ولا أن يشيح بنظره

ذكر أصله البربري بصراحة وانفتاح

صُدم كوسا

لم يتخيل قط أن موظفًا في ريد تايد سيبادر بلا تحفظ إلى ذكر خلفيته القبلية

ولم يعبس أحد، ولم يتجنّبه أحد، ولم يبدُ لأحد أن في الأمر ما يُستنكر

هذا المشهد أشعل في ذهنه دفقة أفكار ملتبسة

كان يظن في الأصل أنه أُرسل رهينة

هو الطرف المهزوم، ورقة مساومة، حمل وديع اختير ليُحجز

لكن ما رآه الآن هو بربري آخر، لا يُقمع، بل صار موظفًا علنًا

ويقول فوق ذلك: «لقد تعاملت مع أبيك»

كان هذا مختلفًا تمامًا عما سمعه في القرية وتخيله

في تلك اللحظة أدرك لأول مرة أن هذا المكان ربما ليس مخصصًا لإذلال البرابرة

«تولان رجل ذكي، ولن يكون ابنه سيئًا»

لان صوت كاتب التسجيل أكثر: «كتب أبوك أنك تتعلم بسرعة وتكتب جيدًا

لا تقلق، كبير الخدم العجوز برادلي أوصى شخصيًا بأن يُمنح أمثالكم تدريبًا خاصًا»

ثم ربت على كتف كوسا بعفوية كأنه يعامل ابن أخيه، من غير ظل شك أو مسافة

كل شيء — خلفية كاتب التسجيل، نبرته، وحتى دقة كل كلمة — كان يشي بمودة موزونة

هذا مُرتّب خصيصًا من برادلي كي لا يشعر هؤلاء الشبان البرابرة، وهم يخطون إلى مدينة ريد تايد لأول مرة، بأنهم غرباء منذ البداية

فجأة لم يدر كوسا كيف يجيب

لم يتخيل قط أنه سيُستقبَل على هذا النحو، بل بشيء يشبه الأُلفة

كان يعلم تمامًا أن هذا على الأرجح أسلوبٌ مدروس، استرضاء، أداة لينة لتطويع الناس

لكن حين ناوله الرجل الشارة النحاسية المؤقتة المختومة بعبارة «متدرّب باحث في ريد تايد»…

ارتبك رغم ذلك

كانت الشارة النحاسية ثقيلة، ليست كبيرة، لكنها ضغطت على قلبه على نحو لا يُفسَّر

منذ متى صار لا يألف حتى أن يُعامَل بلطف