الفصل 343: شتلة فارس

بعد ساعة اختتمت الحصة التدريبية بأكملها

مرّ بروش عبر كل فريق وترك تعليقات موجزة

ولما وصل إلى كوسا قال ببساطة: أنت موهوب جدًا

حفظ كوسا تلك الجملة جيدًا

في تلك الليلة جلس على سرير مهجعِه، وكان معصمه ما يزال يؤلمه خفيفًا، لكنه لم يعد يعبس

لم تعامل ريد تايد كوسا على نحو مختلف لأنه بربري؛ لقد علّموا مهارات حقيقية، ومارسوا تقنيات قتال حقيقية، وفرضوا حتى عقوبات حقيقية

كان هذا مكانًا يقدّر القواعد حقًا

وهو أيضًا بدأ يرغب في أن يصبح جزءًا من هذه القواعد

أخرج كوسا من الكيس القماشي بجوار سريره كتيب «لوائح ترقية فرسان ريد تايد»

وُزِّع الكتيب خلال أول حصة انضباط، نسخة لكل شخص، ولم يأخذه على محمل الجد وقتها وظنه مجرد خطاب إمبراطوري ولوائح

أما الآن ففتح الصفحة الأولى، فوجد كل مادة مرقمة بوضوح، بلا حشو ولا غموض

جميع أبناء الأسر العسكرية يمكنهم التقدّم للترقية بناءً على منجزات قتال فعلية

من يُتمّ منهج المعسكر التدريبي لعامين ويجتاز التقييم النهائي يُعَدّ مرشحًا مؤهلًا ويُدرج في قائمة فرسان ريد تايد

من يحقق أداءً ممتازًا قد يُوصى بالدخول إلى منظومة القيادة، ليعمل ضابطًا قاعديًا، أو موظفًا مدنيًا مساعدًا، أو مبعوثًا خارجيًا

تحت قانون ريد تايد يتمتع جميع المسجّلين بحماية قانونية متساوية، بلا زيادة ولا نقصان بسبب الأصل أو القبيلة أو مسقط الرأس

قرأ كوسا ببطء شديد، يتفحّص كل مادة كأنه يؤكد جوابًا ما

تذكّر ما قاله له أبوه قبل الرحيل: انس الماضي، أنت رجل ريد تايد

وقتها ازدرى ذلك واعتبره مجرد تنازل من شيخ تخلى عن كبرياء القبيلة

لكن الآن، إن كانت القواعد حقيقية، وإن كانت الترقية مفتوحة، وإن كان الجهد قادرًا فعلًا على أن يجعله ضابطًا حقيقيًا

فهو إذن ليس رهينة نُزعت عنه كل الأشياء، بل يخطو الخطوة الأولى في طريق جديد تمامًا

بغضّ النظر عن الأصل، تمتم بلا وعي تقريبًا، إذن لدي فرصة أيضًا

حتى لو بدأ من الصفر، وحتى مع دم بربري، يمكنه أن يصبح فردًا من هذه المدينة

وفجأة فهم أن والده لم يكن يستسلم، بل يدفعه نحو ساحة فرصة أخرى

يبدأ التدريب عند السادسة كل صباح

حتى مع منازل ريد تايد الدافئة وتدفئة الأرض الحرارية، ظل برد هذه الأرض الثلجية حاضرًا

خصوصًا في ساحة التدريب، حيث يغطي الصقيع الأرض المتجمدة، وتكون أصداء صليل السلاح جلية على نحو خاص في هواء الصباح

كان كوسا دائمًا أول الواصلين، لا يتأخر قط، ولا يتهاون قط

يهز سيفه مرات أكثر من الآخرين، ويركض أسرع منهم في اللفات، وحتى حين ترتجف ذراعاه أثناء تدريب الهالة يرفض أن يتوقف مبكرًا

لم يكن الوحيد الذكي، ولا الوحيد من الشبان البرابرة المعقود عليهم الأمل

لكنه لم يرد مجرد اندماج كافٍ في ريد تايد

أراد أن يصبح الأقوى، بلا اتكال على محاباة أحد، ولا على وصايا أبيه، بل يصعد سلم المدينة خطوة خطوة بنفسه

لم يكن كوسا يتلفظ بكلمات قاسية، ولا يطلب لفت الأنظار، لكن أداءه في كل اختبار مهارات قتال لم يهبط عن المراتب الثلاث الأولى

في أول تمرين عملي قاد فريقه إلى نصر كامل، وفي التقييم التصادمي الثاني هزم بمفرده شابين إمبراطوريين متعاونين، وبحلول الثالثة صار كل المدربين تقريبًا يحفظون اسمه

في يوم راحة، أُخذ كوسا وأربعة طلاب مميزين آخرين من قرية حرس الحدود إلى قاعة إدارة ريد تايد

كانت هذه أول مرة يُسمح لهم فيها بدخول المبنى الشاهق من الحجر الرمادي والذهب الداكن

الأرضيات النظيفة كالمرآة، والأبواب الخشبية المثبتة بمسامير نحاسية؛ كل تفصيلة تبعث شعورًا بالكبس، ومع ذلك يصعب تحديد مصدره

وقفوا في صف وكان كوسا في المؤخرة تمامًا

كان يتوقع أن يأتي موظف رسمي ليقول لهم بعض كلمات التشجيع أو يلقي موعظة، لكن لدهشته ظهر أمامهم بنفسه السيد الأسطوري لريد تايد

كان لويس يرتدي زيًا رماديًا يوميًا وقد ثُبِّت شعار ريد تايد على صدره

لم يقف على منصّة عالية، بل وقف ببساطة أمامهم قائلًا: لقد بذلتم جهدًا

كيف كانت أحوالكم في الأيام الماضية، هل اعتدتم العيش هنا، هل الغرفة دافئة، هل يكفي الطعام

لم يتحدث فورًا عن مبادئ ولا أنظمة، ولم يسأل أولًا عن الولاء

بل اهتمّ بالأشياء الأشدّ أساسية

نظر الفتية بعضهم إلى بعض، وخجل بعضهم قليلًا، وابتسم بعضهم، وخفض آخرون رؤوسهم بلا كلام

بعد لحظة ردّ شاب بربري بهدوء: إنها دافئة جدًا

والطعام… لذيذ أيضًا

ولحقه آخر بهزة رأس وصوت أخفض: لكن المدرّب شديد الصرامة

اسودّ وجه بروش قليلًا، لكن الآخرين ضحكوا، إذ فهموا أنها مزحة

ابتسم لويس أيضًا: هذا مجرد وجهه، حتى أنا لا أجرؤ على إغضابه حين لا يبتسم

وانفرج الجو ببطء، وضحك بعض الفتية بخفّة، وحتى الذين وقفوا أول الأمر منتصبي الأجساد تراخوا من دون قصد

ضيّق لويس ابتسامته رويدًا رويدًا وصار صوته أكثر جدية قليلًا: أعلم أن بعضكم جاء طوعًا وبعضكم أُقنع بالمجيء

ربما ما زلتم تتساءلون هل أنتم هنا كرهائن، أو لتبادَلوا بالطعام

ألقى نظرة دائرية وقال بصدق

لكنني أريد أن أقول لكم: لا، لستم هنا لأجل أحد غيركم، لا لأجل قبيلتكم، ولا لإرضاء الإمبراطورية

أنتم هنا لأجلكم أنتم، من أجل مستقبل أفضل، كي لا تجوع عائلاتكم في الشتاء

في ريد تايد، بغض النظر عن الأصل واللقب، شيء واحد فقط يحدد منزلتكم: الجهد

من يتدرّب أكثر، ومن يحصد أعلى النقاط، يمضي أبعد

يمكنكم أن تعودوا إلى قراكم بعد ثلاث سنوات حاملين معرفة وقوة لتصبحوا مشرفين، أو تبقوا لتصبحوا أفرادًا من ريد تايد، فرسانًا، أو حرفيين، أو موظفين مدنيين

كل الطرق مفتوحة بلا حدود، لكن إلى أين تبلغون مرهون بأنفسكم

توقف قليلًا ثم قال أخيرًا: ريد تايد لا تدعم الكسالى، لكنها لا تخذل قط من هو مستعد لبذل الجهد

تبادل الفتية النظرات وصمتوا لحظة، كأنهم فهموا ولم يفهموا تمامًا

خفض بعضهم أعينهم إلى أصابع أقدامهم، وارتعشت شفاه بعضهم كأنهم يودّون الكلام لكنهم تراجعوا

وجاءت الاستجابة الأوضح من الأصغر سنًا، فهَمَس: سأسعى بجد

وعلى الفور هز شاب أكبر بجواره رأسه أيضًا: لن نُخيّب الكبار

كانت كلماتهم متعثرة بعض الشيء، لكنها مقارنة بالتحفّظ والحذر اللذين ارتسمتا على وجوههم حين دخلوا المدينة أول مرة بدت العيون الآن وفيها لمعة ما

أما كوسا فوقف في مؤخرة الجمع يحدّق في تلك القامة غير الطويلة أمامه، وشعر بدفء خفيف في قلبه

إن تدرب بكل ما يملك، فقد يعيش حقًا قدرًا مختلفًا

لم يكن كوسا واثقًا إلى أي مدى قد يصل، لكنه كان واثقًا أنه يريد المحاولة

في تلك اللحظة دوّى صوت أنثوي رقيق في أذن كوسا

فالتفت الفتية بلا شعور

إنها شابة تقف إلى جانب قاعة الإدارة، طويلة القامة أنيقة الهندام

على فستانها الطويل بطراز ريد تايد كانت مُطرّزة برهافة رسوم طوطمية بربرية، وكانت تعلّق عند خصرها تميمة ريشة فضية

شعرها أبيض فضي، وملامحها البارزة العالية جعلت كل فتى من سهول الثلج يعرفها من اللمحة الأولى تقريبًا

سيف، أميرة قبيلة القمر البارد

اسم من أساطير قبيلتهم السابقة، يقف الآن داخل قاعة الإدارة وينظر إليهم بنظرة وادعة

مسحت بنظرها الوجوه واحدة واحدة، وقالت بنبرة لينة: كنتُ يومًا واحدة منكم، وُلدتُ في قبيلة، ولم أتخيل قط أنني سأقف هنا يومًا

أعرف أنكم عند قدومكم الأول إلى هذه المدينة لا بد أن في قلوبكم قلقًا كثيرًا، وحيرة، وربما حتى تحديًا

لكنكم لستم بحاجة إلى الاستعجال في تغيير أي شيء، ما دمتم مستعدين للتعلّم والاستمرار فسيكون لكم دائمًا مكان هنا

توقفت برهة وقالت بعينين جادتين: ريد تايد لن تنتقص منكم لأنكم برابرة، ولن تحرمكم مستقبلكم المستحق بسبب أصل قبلي

إذا واجهتم أي معاملة غير عادلة في ريد تايد فيمكنكم أن تأتوا إليّ مباشرة

هنا لا ينبغي أن يكون أحد أدنى بطبيعته

لم تكن الكلمات ثقيلة، لكنها كانت كالحصى تسقط في بحيرة فتثير مشاعر كل فتى

وقف كوسا بين الجمع ينظر إلى ذلك الوجه المألوف الغريب معًا، وفجأة شعر بأنه عاجز عن الكلام

لم يهتف بشعارات، ولم يطلق تصريحات عالية

بل خفض رأسه ببطء، ونقر بيمينه فوق قلبه، ووضع يسراه على صدره، مؤديًا طقسًا بربريًا قديمًا

واتبعته عدة فتيان؛ فهذه أرفع تحية للأميرة البربرية

بعد انصراف الفتية عاد السكون قليلًا إلى الغرفة

وقف لويس عند النافذة ينظر إلى الظهور المغادرة: ما رأيك بهؤلاء

قال بروش ويداه خلف ظهره: لديهم قابلية، خصوصًا كوسا، سجله التدريبي هو الأكثر اتساقًا، وتصحيح تقنية قتاله سريع، ودوران هالته الأكثر ثباتًا، وله أمل في التقدّم إلى متجاوز

أومأ هالوم موافقًا: يستيقظون أساسًا من تلقاء أنفسهم، ويرتّبون أغراضهم، ويتبعون الجدول، وقد جعلتهم يجرّبون إرشاد المتدرّبين الجدد، وكان أداؤهم جيدًا

همهم لويس خفيفًا ثم التفت إليهما

اختارا عددًا منهم لتركيز التدريب وتوجيه مستهدف، وأضيفوا مقرر شؤون سياسية أساسيًا إلى منهجهم، وأعطوهم فرصة لدورية عملية أثناء التدريب

إن ثابروا فيمكنهم أن يصبحوا قادة فرق، أو مدربين، أو هالوم القادم

رفع بروش حاجبًا: أتنوون إدخالهم الإدارة الرسمية

أريد أن أجرب، قال لويس ناظرًا إليه، لكن الشرط المسبق هو ولاؤهم لريد تايد، ليس ولاءً لفظيًا، بل ذاك الذي لا يتردد ولا يتزعزع في اللحظات الحرجة

تقدّمت سيف التي صمتت حتى الآن وأضافت بهدوء: إذن عليكم أن تضمنوا أن يعرفوا أن ريد تايد ستتقبلهم، لا بوصفهم أدوات وحسب، ولا مجرد مواضيع اختبار

كانت نبرتها هادئة، لكنها بدت كأنها تُكمل النصف الذي لم يقله لويس

فأجاب هالوم وبروش سريعًا: نعم، سيدي

تناول لويس عرضًا كتيبًا رقيقًا يسجل حضور المعسكر التدريبي وسأل بلا تكلف: بروش، بعيدًا عن هؤلاء المتدرّبين البرابرة، ماذا عن حالة زراعة الهالة لدى بقية المتدرّبين من الفرسان

كان بروش مستعدًا، فأخرج سجلًا من جرابه وقدّمه باحترام: تَم إعداده للتو يا سيدي

وفقًا لكشف حجر الدم المتقطّر، حتى هذا الشهر، وفي كامل إقليم ريد تايد، بما في ذلك الملتحقون الجدد من أبناء الفرسان وبعض الأطفال المتشردين، تم تأكيد امتلاك 139 شابًا مناسبين للعمر لسلالة الفرسان

من بينهم دخل 34 إلى المرحلة الابتدائية من زراعة الهالة وأُدرجوا كفرسان متدرّبين مبتدئين، والباقون يخضعون الآن لتدريب أساسي

أومأ لويس: تقدم ثابت، بلا تعجيل بالنمو، صحيح

أجاب بروش بحسم: نعم، الكل يتدرّب وفق تدرّج، ومن كان أبطأ تقدّمًا رتبنا له تحسينات في الطعام والمبيت ودروسًا ليلية

وأضاف هالوم: هناك أيضًا بضعة أطفال من عائلات الفرسان أداؤهم غير سيئ، لكنهم لا ينالون أي تفضيل سياسي، ويُعاملون على قدم المساواة مع من هم من عامة الناس والمتشردين

رفع لويس عينيه عند سماع ذلك ونظر إليه: دعهم يعرفون أن التقدم مرهون بالقدرة لا باللقب

نظرت إليه سيف ولم تقاطع، بل أومأت برفق

ضمّ بروش قبضتيه ورد: مفهوم

أغلق لويس السجل في يده وقال بهدوء: واصلوا الحفاظ على هذا النهج

بعد انصراف بروش وهالوم خَلَت غرفة المكتب لحظة

جلس لويس إلى المكتب وأعاد فتح سجل المعسكر، ورسم خطوطًا حمراء تحت اسمين في الكتيب؛ هذان هما الشتلتان ذواتا قابلية التقدّم إلى متجاوز بحسب إشارات نظام الاستخبارات اليومي

رفع حاجبه بخفّة ونقر بطرف إصبعه على الصفحة

منذ اليوم الذي وطئت فيه قدمه الإقليم الشمالي كان يعرف أنه وحده لا يستطيع تغيير الحال

الاستمرار في تهيئة فرسان متدرّبين، وترقية قوى جديدة موالية بحق لريد تايد

كان هذا الرصيد الأكثر أساسية ولا غنى عنه في هذا العصر

فالفرسان في النهاية هم من يمكنهم حقًا حسم ساحة القتال في هذا العالم

حتى وإن امتلكت ريد تايد الآن أسلحة جديدة كالقنابل السحرية، فهي في نهاية المطاف مجرد وسائل

ومن يشغّلها في النهاية هم بشر

وفي هذا العالم الذي تهيمن عليه الهالة والمتجاوزون، يظل الفرسان أمهر مستخدمي السلاح

ومهما بدا الإقليم الشمالي هادئًا على السطح، فإن سماء الإمبراطورية قد بدأت تظلم

على مدار الشهرين الماضيين ازدادت «العبارات المفتاحية» بشأن العاصمة الإمبراطورية في نظام الاستخبارات اليومي كثافة: فصيل عسكري، تدفق أموال الكنيسة، أمير ينشر الفرسان سرًا، حركات غير اعتيادية في المجلس… هذه الأمور تحدث، وعلى الأرجح ستنتهي بهزّة أعظم من تلك التي في الإقليم الشمالي

لو استطعت أن أبقى بمعزل لكان أفضل، تمتم، لكن إن لم يكن…

فعلى ريد تايد إذن أن تمتلك أيضًا مؤهلات صون ذاتها

مسح نظره القائمة وارتسمت بسمة خفيفة عند طرف فمه

في الأعوام الأخيرة لم تكن هناك شتلة متجاوز واحدة فقط دُوّرت بقلم أحمر في السجل

حتى لو كانت مجرد طور ناشئ، فهي تمثل بالفعل أن ريد تايد تغذي تدريجيًا «أساسها» الخاص

وفجأة تذكّر شيئًا، فحوّل رأسه نحو حارسه الشخصي، ويل، الواقف إلى جانبه—أوحد شتلة فارس من فئة الذروة

ما مستواك الحالي

بدا أن ويل لم يستوعب، فتردد لحظة: أتسألني أنا يا سيدي

همهمة قصيرة من لويس

ظهرت على ويل مسحة حرج، وهمس: فارس نخبة رفيع المرتبة، يكاد يبلغ الحد—أشعر أن خطوة واحدة فقط سأصبح متجاوزًا

كان ينبغي أن تقول ذلك مبكرًا، قال لويس رافعًا حاجبه

أنا… فقط لأنك مشغول في الآونة الأخيرة يا سيدي، فظننت أنني سأنتظر

أنت صريح أكثر مما ينبغي، قال لويس وهو يهز رأسه مبتسمًا

لكن لا تؤجّل أكثر، تعال معي إلى ساحة اختبار الظل

ارتبك ويل: أتذهب بنفسك يا سيدي

نعم، في طريقي إلى ميناء الفجر سأتوقف لأرى النتائج

اعتدل ويل واقفًا: حاضر يا سيدي