الفصل 344: بناء القلعة

حلّ الليل في الخارج، ولم يبقَ في الموقد سوى توهج أحمر خافت

جلس لويس إلى مكتبه يقلّب تقارير الورشة اليومية السميكة وجداول العمال

وبما أن ثلثي طريق الجبل قد أُصلح وخط النقل فُتح، فسيفرغ معظم العمال قريبًا، ويمكنه أن يحسن الاستفادة منهم

ما إن ينتهي طريق الجبل يمكن توجيه هذه الأيدي إلى مهام أخرى، وسيكون مزعجًا إن بقي هذا العدد الكبير من الناس بلا عمل

أخرج لويس رقًّا جديدًا وبسطه على المكتب، ثم لامس قلمه الورقي بعد برهة سطح الصفحة

تشكّل مسوّدٌ نظيف شيئًا فشيئًا على الورق: سور خارجي دائري للحصن، ومواضع أربعة أبراج، تواجه الشارع الرئيسي والساحة

كانت هذه كلها صورًا خطرت له في ذهنه منذ زمن

في تلك اللحظة صدر صوت خافت عند العتبة، فالتفت لويس

كانت إميلي تتكئ على إطار الباب، ترتدي رداءً رقيقًا أزرق فاتحًا مربوطًا على خصرها برباط مرتخٍ

شعرها الأزرق كان مشدودًا ببساطة إلى الخلف، وتتدلّى عند عنقها خصلات قليلة تهتز برفق مع ضوء الموقد

لم تدخل، بل بقيت عند الباب، ساق طويلة تعبر الأخرى بطبيعية، وعلى ملامحها إرهاق رقيق لطيف

بمَ ترسمين يا ترى؟ سألت إميلي بصوت يملؤه الفضول لكنه منخفض جدًا مخافة إيقاظ الطفل في المهد

عاد لويس إلى رسمه وقال: مخطط القلعة الجديدة

أضاف ضربة أخرى محدّدًا بيانات الارتفاع لبرج الفرن الجنوبي وقال: طريق الجبل في إقليم المدّ الأحمر شارف على الانتهاء، وسيُفرج عن عدد كبير من الصناع والعمال. لا يمكنني تركهم بلا شغل، لا بد أن يبنوا شيئًا

حين سمعت ذلك زاد اهتمام إميلي، فخطت خطوات سريعة قليلة واقتربت تنظر إلى الورقة، وكان نموذج مدينة حصينة دائرية قد بدأ يتشكل فعلًا

تثاءبت تثاؤبًا صغيرًا وفغرت فمها قليلًا: حدّثني عنه

واصل لويس الرسم بيد وشرح لإميلي باليد الأخرى: البرج الرئيسي في المرتفعات الغربية يطل على المدينة كلها. وبرج الفرن قرب المنطقة الحرارية الجوفية للتدفئة. يحيط بهما أربعة أسوار، وطريق في الوسط يؤدي إلى ساحة المدّ العنيف

كان يتكلم ببطء كأنه يراجع بعناية كل موضع في ذهنه

كانت إميلي تصغي وتنظر إلى المخطط، وانعكاس ضوء الشموع يبرق على وجهها

كانت خطوط المخطط أنيقة موجزة ترسم قلعة مهيبة ببضع ضربات، تمامًا كشخص تعرفه—لا يكثر الكلام لكنه يُحسن إنجاز كل شيء

قهقهت إميلي بخفة، ثم دارت خلفه وانحنت تتأمل الورقة: ترسم بإتقان. أشعر دائمًا أنك تستطيع فعل أي شيء

كان أنفاسها قريبة جدًا، وشعرها الأبيض يكاد يلامس كتفه

رفع لويس حاجبيه وقال: هناك أمور كثيرة لا أقدر عليها. إنما أفكّر بما يلزم خطوة قبل غيري

لم تقل إميلي شيئًا، وراحت أصابعها على كتفه تمهّد تجاعيد ردائه الخارجي برفق

لاحظ لويس قربها

امتزنت سخونة الموقد بأنفاسها، وفيها عبق زهر خفيف

لم يلتفت، وقال بهدوء: الآن أرسم برج الاتصالات

همهمت إميلي بخفة، لكن نظرتها لم تعد على الرسم

مدّت يدها وعدّلت مِحبرة الأقلام المائلة إلى جانبِه، وتوقفت أطراف أصابعها لحظة على ظهر يده

لقد تأخر الوقت. عليك أن ترتاح، همست

رفع لويس بصره، والتقت نظراته بنظرات إميلي، ولم يتكلّم أيّهما

مدّ يده ليطفئ فتيلة الشمعة، وبقيت الغرفة في عتمة خفيفة

كان وقع الثلج ما يزال يُسمَع خلف النافذة، وساد سكون رقيق في المكان

تسرّبت أنوار الصباح عبر شقوق الستائر السميكة إلى غرفة مبعثرة

فتح ماك عينيه، وأول ما رآه العارضة الضخمة في السقف

كانت الغرفة واسعة، لكنها فوضوية كأنها ورشة بناء

صناديق خشبية مكدّسة حتى منتصف الجدار، ومخططات وبقايا جعة على الطاولة، وحتى أدوات عائدة من الورشة في الزاوية

وعلى الجانب الآخر من السرير كانت زوجته العجوز ما تزال ملتفّة، تتمتم بنصف نوم: لم يمضِ على عودتك سوى يومين، وستخرج للعمل ثانية؟

جلس ماك مرتديًا سترته المتربة بنشارة الخشب: السيد لويس استدعاني، قال إن الأمر مهم

تنهدت زوجته العجوز وسحبت الغطاء فوق رأسها: أنت ترى السيد لويس أكثر مما تراني

ابتسم ماك ولم يقل شيئًا، وأخذ قطع خبز باقية من ليلة أمس وصبّ لنفسه شايًا باردًا

الطعم لم يكن جيدًا، لكنه اعتاد عليه، ثم إن لقمة الخبز هذه في أماكن أخرى من الشمال تُعد رفاهية

حين خرج من البيت لم يكن الضوء قد انتشر تمامًا، والريح الباردة اندفعت إلى ياقة ثوبه فورًا

شدّ ماك عباءته وصعد إلى العربة الواقفة عند الباب: إلى المبنى الإداري، من فضلك

وما إن لَهَب السائس بسوطه حتى أخذت العجلات تُحكّ حجارة الرصف بصوت حاد رقيق

ولأجل السهولة، كان بيت ماك قريبًا من حيّ الحرفيين

كانت المصابيح في الشوارع قليلة بعد، لكن أعمدة دخان منطقة الحدادة البعيدة ارتفعت سلفًا تحمل رائحة الفحم

بدأ الشارع الرئيسي في المدّ الأحمر يدبّ بالحياة تدريجيًا. كثير من التلاميذ والصناع عرفوه فتوقّفوا عن عملهم ولوّحوا نحو نافذة العربة

صباح الخير يا سيد ماك

هل الأمور مستقرة في الميناء

رفع ماك الستارة وهزّ رأسه ردًا

لم تكن العربة دافئة جدًا، لكنه أحسّ بسكينة افتقدها منذ زمن

فبعد أشهر من العمل استقام ميناء الفجر على السكة وأُوكل تمامًا إلى راسل، ولم يعد بحاجة إلى عظامه العتيّة هناك

وعلى مرّ السنين رأى ماك إقليم المدّ الأحمر يتحول من خراب مقفر إلى طرق وجسور وأسوار تبنى

ولمّا فكّر أنه كان جزءًا من ذلك تدفأت نفسه

قبل 5 سنوات كان حرفيًا مسنًا منبوذًا من نقابة مدينة الحربة الجليدية القديمة، أما الآن فقد صار كبير مهندسي المدّ الأحمر

إن فضل السيد لا يستهان به، تمتمَ وابتسامة على شفتيه

وُضحت معالم برج المبنى الإداري الغارق في الضباب شيئًا فشيئًا

كان أنظف مكان في مدينة المدّ الأحمر، فحجارته مصفوفة حديثًا وشعار المدخل مصقول يلمع

دفع ماك الباب فدخل، وكانت قاعة الاجتماعات دافئة والموقد مشتعلًا بقوة

جلس لويس في صدر الطاولة، ووقف برادلي إلى الجانب، وكان كاتب شاب يرتّب اللفائف

توقف ماك لحظة ثم خلع قفازيه بسرعة: عذرًا يا سيدي، هل أخّرتك

رفع لويس نظره: لا، جئت في الوقت تمامًا

نظر ماك إلى أكوام الرقوق على الطاولة وفي نفسه حيرة

فقد عاد من ميناء الفجر منذ 3 أيام فقط، وبعد أن لقط أنفاسه استُدعي إلى القاعة الكبرى، ولم يكن هذا كالمعتاد في التقارير

تجاوز لويس المجاملات وبسط عدة مخططات على الطاولة

وثُبّتت أطراف الرق السميك بالأحجار، وأمال ماك رأسه لينظر

كانت المخططات مكتظة بالرسوم، فالأمر ليس خاطرًا عابرًا بل مجموعة خطط كاملة

إنه نموذج حصن دائري، بسور خارجي يعانق القلعة الرئيسية. والبرج الجنوبي قرب المنطقة الحرارية الجوفية، والبرج الغربي على منحدر عالٍ يطل على المدينة كلها

المقاطع العرضية والأبراج والطبقات السفلية ومسارات الأنابيب كلها مرسومة بانضباط، طبقة فوق طبقة، حتى ليُخيّل أنها صالحة للإرسال إلى الورشة للشروع في البناء فورًا

حبس ماك أنفاسه، وامتدت أصابعه دون إرادة: هذا… هل تنوي

قال لويس مباشرة: أن نبني قلعة حقيقية. طريق الجبل أوشك على الانتهاء، والصناع والعمال متاحون. حان الوقت للبدء

قلعة؟ أعاد ماك السؤال، وكانت الدهشة في عينيه تزداد بريقًا

أومأ لويس

أخيرًا قال ماك ضاحكًا، وامتلأ صوته حماسة لا تُكتم. لأكون صادقًا يا سيدي، أكثر ما ضايقني في السنوات الماضية تلك الأبراج الطينية القليلة

ومع أنها لا تبرد في الشتاء، فكيف تكون قلبًا لإقليم؟ إقليم المدّ الأحمر أصبح الأول في الشمال، ومع ذلك يعيش السيد في تلك المباني الأسطوانية

تدخّل برادلي: كان ينبغي فعل هذا أسرع بالفعل. لقد أكمل السيد لويس المخطط الأولي ليلة البارحة. دعوناك اليوم لنُثبّت الإجراءات والجدول الزمني

رفع لويس قلمه ونقّر بطرفه على الرق: السور الخارجي سيكون بسماكة 5 أمتار، ونبدأ البناء من القسم الشمالي

ثم، وعلى خط الحبر، رسم قوسًا نظيفًا: طبقات الصخر هنا صلبة وتتحمّل الوزن. وما إن يثبت الأساس نمدّه جنوبًا

سيكون السور الخارجي بطبقة مزدوجة، بداخلها أنابيب طاقة وعوادم، وعلى الطبقة الخارجية حديد بارد. وتُغطّى قمم الأبراج بالنحاس الأحمر ليجري الحرارة ويمنع الجليد

ويجب مدّ أنابيب الحرارة الجوفية سلفًا، تحت الطابق الأول، على طول الجانب الشمالي كله. هذا برج الفرن، قريب من المنطقة الحرارية الجوفية، ويمكننا تجربة قلب بخاري للتدفئة

رفع نظره إلى ماك: هل يمكن إنجاز ذلك؟ وهل سيكون صعبًا

حكّ ماك لحيته: سنحتاج إلى عدة أنابيب تحويل إضافية، لكنه ممكن. إن كان ضغط النار عاليًا نضيف صمامًا عازلًا. أما القلب البخاري فأجعل جهة هاميلتون تجرب

أومأ لويس وأشار بعلامة على الرسم

وقال برادلي وهو يراقب من الجانب: وماذا عن منطقة تخزين الحبوب؟ ألا تسخن كثيرًا إن كانت قريبة

فكّر لويس لحظة ثم رسم جدار فصل آخر خارج الجناح: إذا أضفنا بئر تهوية في هذا الطابق سيُصرّف الحرارة، ولن تكون هناك مشكلة

أومأ برادلي وسكت

واصل لويس الرسم إلى أعلى

هذا البرج الغربي وهذه القلعة الرئيسية، وأشار إلى محيط جسم البرج. ستكون القلعة الرئيسية مقر سكني أيضًا وبرج مراقبة. وتحتاج قمة البرج إلى منصة رصد ومنصة منارة

وأضاف ماك: يمكننا إضافة درج حلزوني، فيسهل التشغيل عند إشارة الطوارئ

البرج الشرقي للاتصالات، للطيور السريعة ورايات الإشارة. والبرج الشمالي للدفاع، نخزن فيه أسلحة احتياط وأجهزة التفجير السحري. والطريق الرئيسي يدخل من البوابة الجنوبية إلى ساحة المدّ العنيف مباشرة

أصغى ماك وهو يومئ على الدوام وعيناه مثبتتان على المخطط: وما عرض هذا الطريق الرئيسي

8 أمتار، قال لويس، وهو كافٍ لتسير عربات الشحن جنبًا إلى جنب

وما المواد التي ينبغي استخدامها إذن

اختر أنت المواد

كان حديثهما موجزًا نظيفًا، وتزايدت الشروح على المخطط كثافة

ولما اكتملت جميع التصاميم

حدّق ماك طويلاً في مخطط التصميم قبل أن يقول: هذا النسق بالغ الإتقان… الدفاع والتدفئة والنقل كلها محسوبة بعناية

يا سيدي، هذا ليس تصورًا يمكن أن يرسمه حرفي. لو كنت حرفيًا لكنت حرفيّ العالم الأول

قال لويس ببرود لطيف: أقلل من المديح

ضحك ماك وهو يحكّ شعره بحرج: أنا جاد

وشارك برادلي نظرة حماس إلى المخطط: إن بُني هذا حقًا وفق الرسم فسيصير القلعة الأولى في الشمال، وأعجوبة بحق

قال ماك ضاحكًا: هذا حسن، وهو الأليق بعظمة السيد

وضع لويس قلمه ودفع المخطط بينهما: هل من أسئلة أخرى؟ إن لم تكن فخذه وعالجه تفصيلاً

هزّ ماك رأسه بصرامة نادرة: لا أسئلة يا سيدي. حتى لو متّ في موقع البناء فسأبني لك هذه القلعة

نظر إليه لويس مبتسمًا: لا أطيق أن تموت. إن انهرت فسأضطر للإشراف بنفسي

إذن سأبذل غايتي في الأمر قال ماك وهو يلفّ المخطط ويشدّه بخيط وقد خفّ قلبه

وما إن وقف حتى انزلقت كرسيه إلى الخلف بقهقعة

سأرتّب الأيدي العاملة في الورشة، قال وهو يحيّي بابتسامة وقد امتلأ صوته حماسة. هذه المرّة سأدعهم يرون الأعجوبة التي رسمها السيد

أومأ لويس ببساطة: انطلق

أجاب ماك واستدار وخرج مسرعًا

ولما أُغلق الباب السميك لم يبقَ في الجو سوى خفوت احتراق الموقد

ظلّ برادلي واقفًا، ولمّا خبت وقع خطوات ماك تمامًا أخرج رسالة من جيبه الداخلي

كان المظروف مختومًا بشمع أزرق داكن، تعلوه طبعة تنين

قال بصوت خافت متعمد: وصلت ليلة البارحة، رسالة من صاحب السمو، الأمير السادس أستا

أخذ لويس الرسالة وفتحها على الفور

تصفّحها، وشفتاه تتحركان بخفة كأنه يقرأ ما فيها

في إبريل من العام القادم سيستضيف إقليم التنين الجليدي مؤتمر إعادة إعمار الشمال. وسيترأسه المبعوث الإمبراطوري كميل، ويُطلَب من حكّام الأقاليم المحليين إرسال ممثلين للحضور لمناقشة مستقبل الشمال وخطط إعادة إعمار الأقاليم

وضع لويس الرسالة وربّت بأصابعه على الطاولة مرتين برفق

هذا يعني أن مؤتمر إعادة إعمار الشمال المقبل سيكون في إبريل العام القادم، وقد تحدد المكان في إقليم التنين الجليدي

قطّب برادلي، وخفض صوته: من دون التشاور معك

هزّ لويس رأسه، لكن نبرته كانت هادئة تحمل لمحة شفقة متجافية: لا، لقد نصّ في الرسالة صراحة أنه، ممثلًا جميع حكّام الشمال، يدعو إقليم المدّ الأحمر بإخلاص إلى الحضور، بل وحسب لي الوقت أيضًا

ازدادت ملامح برادلي برودة: صحيح أنه مبعوث إعمار مُعيَّن من الإمبراطورية، لكن أيّ شأن من شؤون الشمال—الحوكمة، خطوط الإمداد، التحضيرات العسكرية—ليس قائمًا بك يا سيدي؟ ترتيباته… كأنه سيد الشمال

ابتسم لويس ابتسامة خلت من الضيق، بل حملت مسحة لامبالاة

من الطبيعي أن يسعى إلى بعض الحضور. فالحياة في إقليم التنين الجليدي ليست سهلة. والإقليم ليس بعيدًا عن المدّ الأحمر، والرحلة ميسّرة. سأذهب وألقي نظرة

أومأ برادلي، وما زال شيء من الضيق فيه: هل أصوغ الرد

نعم، اكتب أنني سأحضر في الموعد

دوّن برادلي ذلك في دفتَره

أسند لويس ظهره إلى الكرسي ونظر عبر النافذة: كنت أنوي عقد مؤتمر بعد عامين على أي حال. لا بد أن ألتقيهم في نهاية المطاف، وليس من الجيد البقاء في إقليم المدّ الأحمر طوال الوقت. رؤية مدن الآخرين قد تهدي إلى اكتشافات جميلة

إذن أمضي للاستعداد قال برادلي وهو يغلق دفتَره وانحنى ومضى

وبقي لويس وحده في الغرفة يفكّر في فحوى الرسالة

لم يكن قَلِقًا من أن يغتصب هذا الأمير السلطة باسم منصبه، ففي هذه الأرض المتجمدة مَن يملك الغلال يملك النظام

لقد منحت الإمبراطورية أستا لقبًا ولم تمنحه كيس دقيق واحد، فمبعوث كهذا مقدّر له أن يعيش على المظهر فحسب

حسنًا، إنها فرصة جيدة ليرى كم من نبلاء الشمال يخلصون له حقًا