الفصل 346: موهبة سلالة وايل
الفصل 346: موهبة سلالة وايل
كانت التحضيرات لغرفة الاختبار جارية
في المنطقة المحورية من ميدان اختبار وادي الظلال «يويينغ»، كانت القاعة الحجرية المعروفة باسم «مذبح اختراق الإرادة» مغلقة تمامًا
كان عدة تقنيين مساعدين يرتدون أردية بيضاء خاصة بالكيميائيين يضبطون بانشغال تراكيز الجرعات وأجهزة التحكم بدرجة الحرارة حول المنصة الحجرية المركزية
بدأ ضباب أبيض خفيف ينساب في هواء المذبح، مؤلفًا من أبواغ طحلب الظل المُذرّى، وقد أُدخل ببطء إلى قنوات تدوير الهواء المختلفة بينما أخذت حرارة الغرفة تنخفض تدريجيًا
كان هذا المكان في الأصل القاعة الرئيسية لقرابين «الثلجيين المحلّفين»، وجدرانه الأربع مغطاة بنقوش طقسية مجتزأة
وتلك الحلقات من الضوء الأزرق الفسفوري، اللامعة بخفوت وسط الضباب الكثيف، شكّلت ضغطًا روحيًا يكاد يُلمس
في هذا الجو الذي يقف الشعر له، جلس عدة فرسان يشرعون في الاختراق على الأرض، غارقين في صراع مؤلم، لا يدرون بما يجري في الخارج
كانت هالة القتال تومض حولهم؛ بعضهم يرتجف بلا توقف، وبعضهم يتمتم تحت تأثير الهلوسات، وعرق بارد يبلل جباههم
كانت هذه الحالة عين الاضطراب الذهني يعمل قسرًا لدفعهم إلى الاختراق؛ وينقسم مسار الاختراق من حيث المبدأ إلى ثلاث مراحل
أولًا: التحفيز بالتبخير
تدخل الأبواغ المُذرّاة مباشرة إلى الجسد عبر التنفس، فتهيّج الأعصاب، وتضخّم الإحساس الذهني، وتدفع نواة الإرادة لدى المفحوص إلى حالة حدّية قصوى بعينها
المرحلة الثانية: تحفيز الجرعات
يُحقن الفرسان بمسرّع مركّب من عسل كانغ ون وتوت الدم الأحمر الجليدي، لتثبيت دوائر هالة القتال في أجسادهم، وتخفيف آثار الأبواغ الجانبية، وتنشيط العوامل الكامنة في السلالة
أخيرًا: إرشاد أسلوب تنفّس المدّ
وهو أسلوب يتطلب تركيزًا ذهنيًا عاليًا، يُستخدم لتوجيه دوران هالة القتال في الجسد وإكمال الاختراق النهائي تحت شروط «برد شديد + ضغط عالٍ + هلوسات»
لكن من النتائج المشاهدة، كان كل ذلك أبعد من المثال النظري
فعندما تُحفَّز نواة هالة القتال تجلب هلوسات قوية وشعورًا بتشوش ذهني، وغالبًا ما تستدعي شذرات من ذكريات مخيفة، فتمتحن رباطة جأش الفارس ليحافظ على دوران هالة القتال وهو على شفير الهلاك
ورغم وجود ترياق جرعات، ينهار الفارس مرارًا في هذا المسار، بل يفشل بعضهم تمامًا فيُنهى الاختبار قسرًا
من غرفة المراقبة، نظر السيد لويس إلى فارس أغمي عليه للتو وكان أحد التقنيين يحملُه إلى الخارج، فعقد حاجبيه قليلًا
تمتم لنفسه: «هل الشدة ما تزال عالية جدًا»
أجاب آريان بصوت عميق: «بالنسبة إلى الفرسان العاديين هي قاسية فعلًا، لكن هذا بالفعل أفضل أسلوب اختراق سمعتُ به»
ساد هدوء للحظة
عندها أومأ الفني لهما قائلًا: «يا سيدي، كل شيء جاهز»
التفت السيد لويس إلى وايل وابتسم: «لا تُطل كثيرًا. إن لم تخترق خلال 5 ساعات فسأغادر أولًا»
«هاه» تحيّر وايل لحظة
ربّت السيد لويس على كتفه مازحًا: «أمزح فحسب، خفف توترك»
لكن آريان بدا مندهشًا قليلًا: «5 ساعات؟ عادةً يستغرق فرسان النخبة في المتوسط من يومين إلى 3 أيام للترقي إلى فارس استثنائي، وإن لم يكتمل بعد اليوم الرابع عُدّ فشلًا»
توقف قليلًا وأكمل: «أقصر زمن مسجل هنا هو 28 ساعة تمامًا»
اكتفى السيد لويس بابتسامة دون شرح
كان يعرف هذه الحقائق الشائعة، لكنه كان يعرف أيضًا أن وايل مختلف
فهذا الشاب الذي نشأ إلى جانبه اعترف به نظام الاستخبارات اليومي بوصفه نابغة، وقد أظهر حدّ موهبته منذ زمن
ثم إن وايل نفسه قال إنه بلغ العتبة ولم يبق سوى الدفع الأخير
ومع أن مزحة «سأنتظرك 5 ساعات» كانت لتخفيف الجو عن الطرف الآخر
فقد ارتفعت في قلب السيد لويس توقّعات خفية بلا سبب واضح
لكن وجه الشاب ازداد توترًا لحظةً، على ما يبدو زادته تلك الكلمات قلقًا
لاحظ آريان ذلك ونصحه برفق: «الاسترخاء يسهل العبور»
أومأ وايل متوترًا، وأخذ نفسًا عميقًا، وخطى داخل الباب الحجري
ما إن دخل القاعة الحجرية حتى شعر أن الهواء ليس على ما يرام
كان الفضاء مشوبًا بضباب أبيض خفيف، وبرودة زاحفة تسللت ببطء إلى دماغه عبر التجويف الأنفي، كإبر دقيقة تدغدغ عمق وعيه
ومع أن أسلوب التنفس لم يبدأ رسميًا، فقد أحس بإشارات خفية لشدّ ذهني يتصاعد تدريجيًا
كان عدة كيميائيين عند الأطراف يضبطون آخر درجات الحرارة وفوّهات الجرعات؛ يعمل جهاز التذرية بسلاسة، وقد تفشّى عبير طحلب الظل
مشى وايل بثبات حتى وقف أمام المنصة الحجرية الموسومة بدائرة الاستشعار
ونظر غريزيًا نحو غرفة المراقبة، فإذا بالسيد لويس ما يزال واقفًا هناك، يومئ له إيماءة رقيقة
اكتسب وايل يقينًا، أخذ نفسًا عميقًا، وجلس ببطء في الضباب البارد، يعدّل جلسته
طفا أسلوب التأمل التنفّسي تلقائيًا في ذهنه؛ وراح يوجّه هالة القتال بثبات لتجري وفقه، متناغمة مع انخفاض حرارة غرفة الاختبار تدريجيًا، استعدادًا للمرحلة التالية
لكن في اللحظة التالية اندفع ضغط ذهني بغتةً كالموج، وانفجرت نيران في عمق ذاكرته
كانت ليلة نهب القرية، فرسان «الثلجيين المحلّفين» يقتحمون الطرق، والمشاعل تجرف أسطح البيوت
كان وايل صغيرًا حينها، وأمّه تجرّه بجنون من البيت المشتعل، هاربَين طوال الطريق
ثم بهتت الذكريات أكثر فأكثر، لا يتذكر إلا سلاسل حديدية وسياط جلدية وأقفاصًا خشبية مضرّجة
والضيوف الذين جاؤوا لانتقاء العبيد يفحصونه بعيون من ينتقي الماشية
«جودة جيدة، السعر قابل للنقاش»
«أسنانه لا بأس بها، خذوه وعلّموه»
تدفقَت تلك المشاهد المهينة، المنقوشة في العظم، كالمد وقد أثارتها الأبواغ
كاد وايل يختنق، وثقلٌ شامل خيّم على جسده حتى عجز عن الحركة
لكن فجأة، شقّ نور دافئ رماديةَ الوهم
كأن قوة دافئة تتفتح ببطء في أعمق أعماق وعيه
فتح عينيه ونظر، فإذا على حافة الفوضى، هيئة تقف فوق السماء وتمد يدها إليه، كأول شعاع شمس يشق الهاوية
إنه السيد لويس، معالمه مطموسة، لكنه بدا في قلب وايل متألّقًا على نحو استثنائي، وجودًا لا يُحدّق فيه مباشرة، أرفع من المألوف، وأعلى من كل شيء
لم تكن تلك مجرد صورة «سيد المدّ الأحمر»، بل الهدف الأوحد المستحق لولائه في هذه الحياة، بلا شك ولا اهتزاز
وكما تُضيء الفجرُ السهلَ الثلجي، فإنها تشرق من تلقاء نفسها
في هذه اللحظة بدا أن كل المشاعر الضاغطة وجدت ركيزة ترتكز عليها
أخذ وايل نفسًا عميقًا، وسرّع فجأة إيقاع تنفّسه، فغلت هالة القتال في داخله كالنار المتأججة
تجاوزت هالة القتال نقطة الحرج، فانفجرت في لحظة بهالة حمراء قانية، ثم تكثفت في هالة لهبية تدور حوله
وكأن القاعة الحجرية كلها تجاوبت مع يقظته، فانفجّ الضوء الأحمر في الضباب، وأضاء عينيه المغمضتين بإحكام وفكه المشدود
لقد اخترق أخيرًا
تلاشى الضوء الأحمر في غرفة الاختبار تدريجيًا، وبقي دفء خافت يعلّق في الهواء المنخفض
جلس وايل بهدوء في مكانه، وعلى جسده وميض خفيف من بقايا هالة القتال
شعر وكأنه مرّ بعاصفة لا توصف، جُلِد جسده ثم أُعيد تشكيله
كانت مسارات هالة القتال في صدره تدور بسلاسة غير مسبوقة، كأن نبض قلبه تزامن معها
فتح عينيه ببطء، وأول ما وقع عليه بصره تلك الهيئة المألوفة
كان السيد لويس يقف خلف الزجاج، وقد بدا متفاجئًا قليلًا، لكن الراحة ظهرت بلا مواربة في عينيه
تمتم وايل بصوت مبحوح: «هل… نجحت»
وفي الوقت نفسه، تناهت همسات خافتة من وراء باب منطقة التدريب
«مستحيل، أليس كذلك؟ كم مضى من الوقت»
«ألم يمكث حتى نصف ساعة هناك»
«هل هناك عطل ما»
قال آريان بنبرة تحمل صدمة لا تُخفى: «الحفاظ على طفح هالة قتال حمراء في هذه الحالة يعني أنه أكمل اختراق فارس استثنائي»
«إذًا فقد استغرق فعلًا أقل من ثلاثين دقيقة»
للحظة، حتى مساعد الكيمياء الذي كان يضبط نظام حرارة التذرية توقّف عمّا يفعل واندفع يقول: «منذ قليل قال السيد لويس إنه يريد أن يختبر مرحلة التبخير بنفسه، وكنت قد ضبطت الحرارة على المعيار، لكن ذلك الحارس أنهى اختراقه بالفعل»
ضحك السيد لويس وهو يهز رأسه بعجز لطيف، لكن عينيه أظهرتا بوضوح مفاجأته وارتياحه: «لا بأس، لن أشارك في المتعة اليوم»
أما آريان فظل يحدق بغرفة الاختبار طويلًا، ثم تنهد بخفة: «أذكر أن الأسرع في السجلات كان 26 ساعة. وهو فعلها في أقل من نصف ساعة»
فُتح الباب ببطء
نهض وايل وخرج خطوة بعد خطوة، وقد أعادت هالة القتال التجمّع
ظل عبق الجرعات والأبواغ الخافت يلوح في الهواء، لكنه لم يعد يزعجه
تقدم إلى الجمع ووقف كعادته، بلا انفعال ظاهر
حتى اقترب السيد لويس وربت على كتفه: «أحسنت»
فتح وايل فمه ولم يقل شيئًا
كانت هذه المصادقة أثقل عليه من أي شرف في العالم
ومن هذه اللحظة، دخل حقًا مصافّ القوى العليا في إقليم المدّ الأحمر، قادرًا على أن يقدّم أكثر للسيد لويس
خفض وايل رأسه وقال بوقار: «شكرًا، يا سيدي»
ابتسم السيد لويس: «لا تتكلف الرسمية معي. كيف تشعر»
أجاب وايل بإخلاص: «أقوى بكثير يا سيدي، دوران هالة القتال أوضح بكثير من قبل، وقد أيقظت موهبة سلالة»
ذُهل من حوله؛ فاحتمال إيقاظ مواهب السلالة ليس عاليًا، ربما أقل من 30% بين الفرسان الاستثنائيين
همس وايل: «موهبة السلالة: الدفاع المطلق. أشعر بها، ما إن تُفعّل حتى تتمدّد هالة القتال تلقائيًا إلى حقل حماية يتمركز حولي، قادر على حماية من حولي»
صمت المشهد لحظة
لهث أحدهم بخفوت: «إنها حقًا حماية بنطاق»
«هذا مناسب جدًا لحارس»
تمتم آريان: «معظم مواهب السلالة هجومية، وهذا النوع الدفاعي الخالص نادر جدًا»
لكن ملامح السيد لويس لم تُبدِ الكثير من الدهشة؛ ففرسان القمة يكادون دائمًا يوقظون مواهب سلالة، ووايل كان يحمل هذا الاستعداد أصلًا
التفت إلى آريان: «ألم نُنشئ ميدان تدريب مؤقتًا في الجهة الشرقية من الوادي؟ خذه إلى هناك لاختبار خصائصها الدقيقة»
«حاضر» استجاب آريان فورًا وتلقى الأمر
انتقل الجمع بسرعة إلى موقع جديد
كانت طبيعة الوادي المغلقة قد استُعملت منذ زمن كميدان تدريب عملي لفريق وادي الظلال «يويينغ»، وهو مناسب تمامًا لاختبارات المواهب
نُصبت عدة منصات رصد خشبية بسيطة على حافة الميدان، وأحاطت به عشرات من فرسان المدّ الأحمر
كان الجميع يعرف أن هذا سيكون عرضًا عمليًا نادرًا لموهبة
وقف وايل في وسط الساحة، أخذ نفسًا عميقًا، وفعّل برفق هالة القتال في جسده
موهبة السلالة: الدفاع المطلق، تفعّلت
مع إيقاع تنفّسه، بدأ وهج أحمر خافت ينساب من جسده، ويتمدد سريعًا إلى درع شفاف يتمركز حوله، يغطي مساحة نحو 4 أمتار، ويضمّه ومعه بضعة فرسان من المدّ الأحمر إلى جانبه
كان الدرع رقيقًا كستارة ماء، لكنه مستقر على نحو مدهش
الهواء والصوت بدا وكأنهما مكبوتان، وحتى الغبار على الأرض هدأ في سكون
تقدم فارس الاختبار الأول، فارس استثنائي يحمل رمحًا، قوي البنية شديد هالة القتال
ركّز لحظة، فسالَت هالة القتال إلى ذراعه، وأطلقت على طول الرمح لهبًا أزرق، ثم طعن الدرع بعنف
«دونغ»
تناثرت شرارات، وارتد سنّ الرمح كأنه اصطدم بمطرقة ثقيلة، فتراجع المختبِر ثلاث خطوات، يهتز رمحه بلا انقطاع، وعظام كفه تخدر قليلًا، وعلى وجهه دهشة ظاهرة
الفارس الثاني بدّل إلى سيف عريض النصل، وحشد هالة القتال في يديه معًا، وأطلق قَطْعًا أفقيًا بزخم حاد
فتموّج سطح الدرع تموّجًا خفيفًا، وحرف الضربة كلها، دون أن تنفذ ومضة ضوء
قال من بين أسنانه: «هذه الضربة الأخيرة تكفي في قتال حقيقي لنسف جدار صخري»
الثالث متخصص في الاختراق والضربات المتعاقبة السريعة، ركّز هالة القتال على أطراف أصابعه، وأطلق ثلاث طعنات، تحمل كل واحدة لولبًا أحمر من هالة القتال
وجاءت النتيجة ذاتها؛ لم يبدِ الدرع إلا تموّجات، بلا موضع ضعف
ارتفعت أنفاس إعجاب خافتة من منصة المراقبة، وتعلقت الأبصار كلها تقريبًا بالحاجز الضوئي الأحمر حول وايل
«هذا مبالغ فيه»
«هؤلاء جميعًا فرسان استثنائيون حقيقيون، ومع ذلك لا أثر»
«وقد اخترق للتو»
«هذه الموهبة، إن استُخدمت لحماية السيد لويس، فهي مجرد هبة عظيمة»
قال السيد لويس هذه المرة وهو يتقدم بنفسه: «التالي اختبار السحر»
رفع كفه اليمنى، فاحتشد خيط من القوة السحرية الحمراء عند أطراف أصابعه؛ لم تكن سوى ذبذبة خفيفة، لكنها جعلت كثيرين يحبسون أنفاسهم على نحو غريزي
لم يستخدم السيد لويس كامل قوته، إذ لم يرد أن يعرف الآخرون قدرته الحقيقية، فاكتفى بأبسط قوة سحرية لضغط كرة نارية كتعويذة افتتاحية
«بوم»
انطلقت الكرة النارية نحو الدرع، لكنها قبل أن تمسّه ارتدت بضوء أحمر وتفككت في الحال
ثم تابع الاختبار بوابل شظايا جليدية، تَقطيعات ضغط الريح، ثم انفجار برق صغير
فصدّ الدرع كل تعويذة بثبات، وحتى الارتدادات لم تنفذ
وعندما هوت التعويذة الأخيرة، انفجار البرق، اهتز الدرع بعنف وارتجّ ضوؤه كموجات
شحُب وجه وايل، وتلألأ العرق على جبينه، لكنه ظل واقفًا باستقامة تامة
ولما رأى السيد لويس كده سحب يده ببطء
وعاد الصمت يخيّم على حافة الساحة
هتف أحدهم بخفوت: «بهذا المستوى من السحر… مع ذلك لم ينكسر»
«هذا لم يعد درعًا عاديًا»
«وهو مجرد فارس استثنائي مبتدئ»
«وتعاويذ السيد لويس آنفًا تجاوزت بكثير الحد الذي يستطيع فارس تحمله»
«كانت القوة السحرية مضبوطة بدقة، لا تبدو ضربة عابرة حقًا»
سحب السيد لويس يده على مهل، غير مكترث بالهتافات، وعيناه معلقتان متفكرتان بوايل
كان يقوّم بصمت خصائص هذا الدرع وقيمته العملية في ذهنه
يمكن لدفاع وايل المطلق أن يغطي عدة أشخاص في لحظة، فيخلق منطقة أمان نادرة وسط فوضى المعركة
وخواصه المزدوجة في صدّ الصدمات الجسدية والسحرية تعني أنه لن يعود مجرّد وسيلة نجاة شخصية، بل قد يغدو محورًا حاسمًا للقادة لنشر الجنود ونقل الجرحى وكسر الطوق
قال بخفوت وقد حمل صوته يقين التدبر: «هذه القدرة يمكن أن تنقذ كثيرين في ساحة المعركة مستقبلًا»
همس وايل: «كان لدي دومًا حدس أنها نوع من الترتيب»
رفع بصره إلى السيد لويس، وفي عينيه إيمان يكاد يكون حماسيًا: «هذه القوة مُنحت لي لأحميك»
ابتسم السيد لويس لكلامه: «إذن من اليوم ستكون أنت الدرع الأخير إلى جانبي»
وقف وايل مستقيمًا، وشد كتفيه لا شعوريًا، كأنه يتلقى نذرًا
وانحنى بعمق وجلال، وصوته حازم: «أمرُك، يا سيدي»
تعليقات الفصل