الفصل 347: النهب والتطوير
تمايل الهيكل قليلًا، وكانت السارية والسلاسل الحديدية تصطك أحيانًا
على السطح، قرفص عدة قراصنة يصلحون الشقوق، وأدواتهم تنقر الألواح الخشبية وتنثر رائحة البلل والسمك
كان آخر أوامر الملك المجنون أن ينعطفوا إلى الطريق الجنوبي لاعتراض أسطول تجاري تابع لنقابة المدّ الأزرق، والاستيلاء على بضائع معيّنة وأشخاص معيّنين، ثم إرسالهم إلى سفينته الرئيسية في البحر العميق
كان باغ قائد هذه الفرقة الصغيرة، لكنه لم يكن يعرف ما هذه البضائع أصلًا، فقد أُغلقت بإحكام شديد حتى إنهم لم يظفروا بنظرة واحدة
قال بعض أفراد الطاقم إنها صنعة خيميائية قادرة على إشعال البحر كله، وقال آخرون إنها هدية يعتزم الملك المجنون تقديمها إلى تابعٍ لحاكم قديم
لم يهتم أحد بالحقيقة، كانت مجرد تسلية عن حياة البحر الرتيبة، والواقع أنهم نهبوا سفن نقابة المدّ الأزرق ولم ينالوا غنائم
وفوق ذلك فقدوا ثلث رجال الأسطول في ذلك الهجوم، بل إن مساعد الربان الثاني سقط أيضًا
واليوم يحتضن خليج كسر الموج ثلاثين جثة جديدة لإخوتهم، مقابل كومة من القوارير والجرار وبعض الأسرى
جلس باغ في المقصورة يلتقط عظام السمك من أسنانه ويمضغ ببطء
«ثلاثون أخًا لقاء حفنة تحف غريبة في صندوق حديدي وبعض الرجال، ولا حتى ما يبهج النفس، الملك المجنون ربما يريد كنزًا، أما نحن فلم نحصل حتى على نصف برميل من الروم»
قالها ثم ركل برميل خمر بضيق، فانقلب إلى الأرض، وتسرب الشراب الممزوج بلون الدم إلى شقوق الخشب، فسارع القراصنة إلى إقامته
«الرئيس على حق»، تمتم قرصان مسنود إلى برميل وهو يهز قنينة خمره، «ثلاثون أخًا غرقوا سدى في ذلك المكان الملعون، الملك المجنون مجنون حقًا، أنهى للتو قتال الإمبراطورية، وها هو يستفز الاتحاد، ألا يخشى أن ينكسر عنقه»
«همف، ليست المرة الأولى»، قال الملاح المندمل الجسد وهو يعض غطاء زجاجة ويميلها جرعة كبيرة، «الملك المجنون يريد أن يبتلع البحر كله، لكنه لا يفهم تلك الأدوات الخيميائية، فقدنا رجالًا، وما زلنا لا نعرف ماذا ننقل»
«ربما هو يعرف»، تمتم طبيب السفينة العجوز وهو جالس عند فتحة خزان الماء، «لكن أمثالنا لا يستحقون أن يعرفوا»
وما إن قالها حتى انفجر السطح ضحكًا
«غير جدير بمدّه المالح»
«وهل أنا غير جدير حتى بقضاء الحاجة»
«إن جعلني الملك المجنون أوصل هذه الجرار الملعونة مرة أخرى، لربطتُ صخرة بنفسي وقفزتُ في البحر»
«وربما هو يريدنا أن نقفز فعلًا»
«من يدري، لعل ما في ذاك الصندوق الحديدي أسنان الملك المجنون المكسورة»
«على أي حال ليست عملات ذهبية»
«إذًا فلا قيمة لها»
وبينما يصرخون، أسند أحدهم قدمه إلى السياج ونظر إلى البحر الرمادي البعيد
«أذكر أننا في طريق العودة بعد تسليم البضائع آخر مرة»، قال قرصان شاب بنبرة مترددة لكنه أكمل، «قرب ذلك البحر المتجمد على الطريق الجنوبي، رأينا ميناء مهترئًا، أتراه اكتمل بناؤه الآن»
ساد الصمت لحظة
«هل كانت هلوسة»
«لم يكن هناك ميناء من قبل»
تذكّر قرصان فجأة: «ألم نكبح أنفسنا عن نهبه حينها لأن علينا إتمام المهمة»
«أوه، أوه، كانت يداي تحكّانني وقتها، أردت الاندفاع لأغتنم فرصة للهو، لكن المهمة كانت أهم، فلم أملك إلا أن أراقب وأتراجع»، قال باغ وهو سكران لكنه يتذكّر
«ههه، ألسنا الآن في طريق العودة»، التفت قرصان بحماس إلى باغ، «يا رئيس، هل ندخل ونتفقده هذه المرة»
«يا إخوة»، اتكأ باغ على السياج وصوته أجش مبحوح، «لم أنسَ، ثلاثون أخًا، ماذا نلنا مقابلهم
بطون مليئة بماء البحر، وبراميل قليلة من جرار مكسورة، وعبارة “أحسنتم” من الملك المجنون، أيمكن أن نخرج هذه المرة بلا شيء»
«الليلة نميل بالدفّة ونتجه إلى هناك، ميناء جديد أو وكر أشباح، سندخل ونرى، وإن تجرؤوا على استقبال بضائع وتخزين خمر وإقامة لهو، فلا يلومنّنا أحد»
هز كتفيه: «الخمر لكم، والعملات الذهبية لي، والفضية نتقاسمها جميعًا، وأما اللهو—فتدبروا أمره بأنفسكم سريعًا»
وسط ضحكات عالية، عضّ على أسنانه وأضاف: «هذه الرحلة سنظفر بشيء لأنفسنا نحن أيضًا»
انفجر الطاقم بهتافات كالموج، «روم»
«لهو»
«فضة»
«الرئيس عبقري»
«الملك المجنون يريد الجرار، ونحن نريد الاحتفال»
أطلق باغ أنينًا خافتًا، كأنه رد ولعنة معًا: «ميناء الإمبراطورية الجديد؟ مناسب تمامًا لوليمة الإخوة»
كان ضباب البحر كثيفًا مثل شباك لزجة، حتى المصباح لا ينير خطوتين أمامه
«ضوء نحو الجنوب»، جاء النداء فجأة من رأس السارية، وفي صوت الكشاف ومضة حماس مكبوت
على الأثر تدحرج باغ واقفًا قرب البرميل وقد زلت قدماه، فتشبث بالسارية لئلا يقع
زفر وأنفه يعج برائحة الروم: «أين»
في البعيد تلألأت نقطة ضوء داخل الضباب، تارة تبرق وتارة تخبو، كأن يدًا تشير إليهم
اقتربوا قليلًا قليلًا
أكثر الطاقم لم يرَ إلا خطوطًا تتماوج في الضباب وأنوارًا تتأرجح، وبعضهم ما زال ي猜 إن كانت نار حطب من قرية صيد
«قريبة هكذا ولا حركة، لعلها خالية»، تمتم صبي مقصورة بساق متورمة
«هراء، أرى صفوف مخازن، قرية صيد؟» هز آخر رأسه وعيناه معلقتان بالنقاط المضيئة في الضباب
تجاهلهم باغ ورفع منظاره النحاسي العتيق المصقول بعناية، ومن خلال العدسة رأى أوضح
كان المنارة كبيرة، والحاجز البحري يمتد مستقيمًا في البحر، والمخازن مصطفة على الشاطئ بنظام، وأشخاص يحملون مشاعل يطوفون أعلى برج
«تبا»، تمتم باغ بين أسنانه، وصوته مشوب بالخمر والغيظ، «من ذا الذي قال إن هذا ميناء صغير متهالك، هذا ليس ميناء، هذا أشبه بخزانة بحرية لمسؤول إمبراطوري»
ركل جانب القارب، وراودته رغبة في التراجع، لكنها تلاشت سريعًا، فرغم أن رأسه ممتلئ بخمر قوي، فإن عقله يعمل
«تقولون لا نقاتل الآن؟ إذن أخشى أن أقفز بنفسي إلى البحر الليلة»، قال باغ بهدوء، وانفرج فمه عن ابتسامة، «إن سمع هؤلاء السكارى أني تراجعت لربطوني في السارية وأطعموني لطيور البحر»
فجأة أدار رأسه وارتفع صوته طبقات، ممتزجًا بالسكر والغضب: «لا هجوم نهارًا، نذهب ليلًا، سنشن هجمة ليلية»
ما إن أومأ صبي المقصورة ولم يستدر بعد حتى ضجّت المقصورة
«الرئيس عبقري»
«ههه، لم يحترق دماغه تمامًا، عنده طريقة حقًا»
«هذه هي الخطة»
«قطع الرقاب ليلًا، نظيف وسريع»
بدأ بعضهم يصفق السطح، وآخرون رفعوا فؤوسهم وأداروها كأنهم يرقصون
امتلأ الجو بالخمر والعرق والزئير المتحمس
كان باغ ينوي أن يسبّ قليلًا، لكن وسط هذا المدح الفوضوي ارتسمت على فمه ابتسامة رغمًا عنه
«زمرة سكارى، إن واصلتم مناداتي هكذا سأصدق أني جنرال إمبراطوري»، شتمهم دون أن يوقفهم
بل تقدم أكثر ونظر إلى الضوء في الضباب، وقد بدا له أكثر فأكثر كأنثى تُغري بالنظر
قهقه باغ ورفع يده: «حوّلوا الدفّة إلى الغرب، أخفضوا السرعة، بلا ضجيج، انتظروا إشارتي»
كانت قاعة الاجتماعات في الطابق الثالث من المبنى الإداري الرئيسي لميناء الفجر، طُلِيَت جدرانه الخارجية بالأحمر والأزرق بالتناوب، على خلاف البيت الخشبي القديم
الشيء الوحيد الذي لم يتغير هو شعار الشمس والمدّ المتداخلين، ما يزال معلقًا على الجدار الخارجي
خارج النافذة يمكن رؤية حوض الميناء كله والحاجز البحري الذي شُيّد حديثًا، وقد رست عدة سفن في مواقعها المحددة، وكان الضباب يتبدد تدريجيًا كاشفًا عن هيئة الميناء
جلس لويس على رأس الطاولة مرتديًا ثيابًا بسيطة بلا شارات
وقف إليوت وراسل وبرنارد وريدا عند الطاولة، يستعدون لعرض تقدم عمل كلٍّ منهم
كان الجميع مستعدًا تمامًا، فالجميع يدرك أن تقرير اليوم لا يخص مستقبل ميناء الفجر فحسب، بل يؤثر مباشرة في مكانتهم في قلب لويس
وفي زاوية القاعة سُتر لوح اجتماعات من عهد البيت الخشبي
صُقل سطحه، وكُتبت عليه بخط المدّ الأحمر مراحل بناء الميناء الست وحال إنجازها الراهن
خُطِّطت الأجزاء المنجزة بخطوط حمراء، أما غير المنجزة فركبت عليها ملاحظات لاصقة، وبعضها بدا فوضويًا قليلًا
ورغم أن محتوى اللوح واضح جدًا، فإن لويس طلب من كل مسؤول أن يقدّم تقريرًا شفهيًا كذلك
«البيانات بيانات، والحكم حكم»، نظر لويس إلى الجالسين حول الطاولة ودخل في صلب الموضوع: «ابدأوا بمشروع الميناء»
نهض راسل وقال: «الأساسات منجزة بنسبة 95%، هيكل الحاجز البحري مستقر، والأرصفة والمسارات أُدخلت إلى جدول التصريف، والقنوات الصحية سالكة
منطقة مناولة البضائع لم تكتمل بعد، تأخر توريد المواد يومين، والمتوقع تسليمها خلال 14 يومًا»
أومأ لويس قليلًا ثم قال: «وماذا عن مسارات النقل، هل ستتشقق عند تجمد الشتاء»
خفض راسل رأسه ونظر في اللوح بيده: «أجرينا اختبارات ضغط، وفي المناطق المعرضة للمشكلات استخدمنا مادة لاصقة عازلة بنسب معدلة، ينبغي أن تصمد»
«وماذا عن لحامات الوصل»
«فُحص بعضها، وفروق الحرارة تأثيرها طفيف، وقد رتبتُ ليتحقق الناس من الوصلات المتبقية»
«هممم، اجعلها أولوية»، قال لويس بهدوء، «كلمة “لا مشكلة” لا تكفي لمواجهة كارثة ثلجية»
لم يجادل راسل، بل أومأ
«التالي»، رفع لويس يده
وقف برنارد، وهو الآن مشرف بناء السفن، أمضى عمره يبني السفن في الأحواض، وهذه أول مرة يقدّم تقريرًا رسميًا على طاولة اجتماع، فبدا متوترًا قليلًا
«السفن الحربية من طراز الفجر، بُني منها تسع»، وابتلع ريقه، «أجرينا تجارب بحرية، ونفّذنا تدريبات قتال عدة مرات، وخلال محاكاة هجوم عدو نجحنا في الاعتراض مرتين، ودقة المطاردة جيدة أيضًا»
توقف لحظة ونظر إلى لويس وأضاف سريعًا: «متوسط نسبة الإصابة نحو 80%»
«هل اختُبرت في مياه قاسية»
«اختبارات البحر الجليدي مقررة الأسبوع المقبل، الأضلاع المائلة بهيكل مزدوج وفيه فراغ عازل»
أومأ لويس
ولما لم يتكلم، جمع برنارد شجاعته وتابع: «نموذجانا الجديدان، تشنشي وتشاوشي، اكتملت مخططاتهما—عُدلت وفق أفكارك السابقة»
تردد لحظة ثم أضاف بخفوت: «هما أكبر، والغاطس أعمق، وقادران على نقل أشخاص وبضائع، كما حُجزت في حجرة المؤخرة مساحة لمحرك بخاري—وهذا أيضًا من رسوماتك السابقة»
«هل يتحملان هبّات مفاجئة في ضباب البحر»
«نعم، هيكل السفينة من الحديد البارد، كنت لا أؤمن بهذه الحيل من قبل، لكنني الآن مقتنع فعلًا، سيدي، تصاميمك ظننتها غير موثوقة في البداية، وبعد الاختبارات ثبتت فعاليتها كلها»
حكّ برنارد رأسه كأنه محرج: «بنيتُ سفنًا لعقود في حياتي، وهذه أول مرة أجلس على هذه الطاولة، وبصراحة—الأمر يربكني قليلًا»
قال لويس بهدوء: «تكلم بوضوح، وخذ وقتك»
وتابع: «راقب المخططات عن كثب، وإيقاع الحوض لا يجوز أن يضطرب، لا عجلة، لكن بلا سهو»
كان ثالث من وقف إليوت، ولا يزال وقاره على حاله
«تدريب الأسطول أتم ثلاث جولات، والتكتيكات القائمة تغطي القتال الليلي، والإسقاط بعيد المدى، وهجمات الصعود على المتن، وحالة البحّارة مستقرة»
«خسائر»
«ثلاث إصابات طفيفة، كسور، بلا نقص في الأفراد، والفريق الطبي يواكب، والإمداد الغذائي مستقر»
لم يُجب لويس فورًا، بل نقر بأصابعه الطاولة، ثم قال بعد تفكير: «زِد تواتر الوجبات الساخنة للفرسان، وقدّموا حساءً ساخنًا عند تبديل نوبات الليل»
أومأ إليوت
وأخيرًا ريدا، وهي الآن مأمورة المدينة، ومن أوائل اللاجئين الذين بايعوا لويس
اكتشف لويس قدراتها الإدارية عبر نظام المعلومات اليومي ورقّاها إلى منسّقة مؤقتة لموقع إنشاءات إقليم المدّ الأحمر، ثم صعدت تدريجيًا إلى منصبها الحالي
كانت ترتدي للمرة الأولى رداءً رسميًا، ولا تزال متحفظة، لكن سرعة كلامها أسرع قليلًا من سابقيها كأنها معتادة التنقل بين مهام متعددة
«مخطط المنطقة الحضرية مستقر، وتوزيع الأحياء السكنية والورش والأسواق يجري بسلاسة، لدينا ثلاثة حمّامات عمومية، ومسرحيان، ومجموعتان لكل من المغاسل والعيادات، وعدد السكان يتجاوز 3000، والنظام العام مستقر نسبيًا»
«هل ما زال أحد ينام في العراء»
هزّت ريدا رأسها: «ليس الآن، لكن بعض العمّال لا يزالون في بيوت خشبية، وما زلنا نفتقر إلى 70 بيتًا شتويًا»
«ما وضع مواد البناء»
«تبقّى 50% من المخزون»
«قدّمي لي خطة خلال 3 أيام، وإن لم تكفِ فحوّلي من مدينة المدّ الأحمر»
توقف لويس ثم أضاف: «لا تجعلوا الناس يقلقون من تسرب أسقفهم في الشتاء»
أجابت ريدا: «جعلتُ فريقًا يراقب ليل اليومين المقبلين، خصوصًا مناطق السكن عند بعض الزوايا، وإذا تعطل موقد أي أسرة لدينا مواقد احتياط في المخزن تكفي لعدة أيام»
أومأ لويس: «حسنًا، تابعي مراقبته، لا تدعي أحدًا يتأخر، مثلًا تابعي المدرسة والمشفى»
«مفهوم، سأؤكد مرة أخرى مع مديرة المشفى، وسأمر على المدرسة أيضًا»، هزّت ريدا رأسها جوابًا
بعد جلوس ريدا نهض عدة مسؤولين لم يقدّموا تقاريرهم بعد تباعًا، وتحدثوا عن دوريات الميناء، ولوجستيات الحوض، وتوريد المواد، واختيار مواقع الضواحي
ورغم أن نبراتهم ليست بمخضرمة ككبار المسؤولين، فإن كلامهم منظّم، وإجاباتهم تعكس خبرة عملية
لم يقاطعهم لويس، بل أصغى بهدوء ودوّن ملاحظات بين حين وآخر
كان قد مضى وقت منذ غادر لويس ميناء الفجر، ومع ذلك لم تَضطرب المدينة بغيابه، بل صارت أكثر تنظيمًا مما توقع
ولما جلس آخر المتحدثين، مسح لويس القاعة بنظره وقال: «الشتاء يقترب سريعًا من ميناء الفجر، وما علينا إنجازه ليس مشروعًا واحدًا، بل أساس ميناء الفجر كله
المدينة، والميناء، والحوض، والناس—يجب أن تبقى كل الخطوط متماسكة، وضمان شتاء مستقر للجميع هو أهم مهامنا في المرحلة المقبلة، ورغم كثرة الأعمال، ما دامت الخطط واضحة والأنظمة مضبوطة فلا شيء مستحيل»
وما إن سكن صوته حتى خيّم صمت لحظة، تلاه احتكاك أرجل الكراسي بانضباط
نهض المسؤولون تباعًا، أومأوا أولًا ثم صفقوا معًا
انفض الاجتماع، وبدأ الجمع يغادر القاعة، بعضهم يتحدث همسًا، وآخرون أخرجوا دفاترهم بالفعل لتعديل أوامر التصريف، وتسارعت خطواتهم
وحين خمدت آخر خطى، عادت السكينة إلى القاعة، ولم يبقَ فيها إلا إليوت الذي استبقاه لويس
تعليقات الفصل