الفصل 348: صيد القراصنة
يقدّم موقع شبكة تايوان للروايات تجربة ممتازة وقوية
اشتدّ ليل المدينة، وخفَتت نيران قاعة الاجتماعات تدريجيًا
خرج الجميع ومعهم وثائقهم وأوامرهم، وكان إليوت على وشك أن يتبعهم إلى الخارج
«إليوت، ابقَ» جاء صوت لويس من خلفه
توقّف لحظة، ثم استدار فورًا وأغلق الباب، فبقي الاثنان وحدهما في الغرفة
رفع لويس رأسه وابتسم قائلًا: «لا تقف هكذا، ليست جلسة تحقيق. اجلس»
تردّد إليوت لحظة وجلس، لكنه بقي منتصب القامة متحفّظ الملامح
حتى بعد زمن طويل معًا، ظل يكنّ احترامًا حقيقيًا للويس
«ما حالة تسليح الأسطول» جاء صوت لويس هادئًا كأنه يسأل عن أمر روتيني
«لدينا ست سفن رئيسية من فئة «الفجر» مجهّزة بالكامل، وطراد خفيف واحد» قدّم إليوت تقريره بوضوح
«كل سفينة من فئة «الفجر» هي سفينة مسلّحة، مزوّدة باثنتي عشرة مدفعًا رئيسيًا مزدوج الصف، وثمانية مدافع ثانوية، ومقاليع دوّارة، وقاذفات لهب بطاقة سحرية
كل سفينة طاقمها 80 فردًا، منهم 40 بحارًا و20 رامِي مدفع، ومعهم 60 من فرسان المد الأحمر موزّعين على مجموعات يتولّون الاقتحام والدفاع
مخزون الذخيرة والقنابل السحرية يكفي لثلاث رشقات كاملة على مستوى السفينة، وقد جرى معايرة مدافع الساحل ومواضع المقاليع وهي جاهزة لدعم الاشتباكات البحرية في أي وقت»
أومأ لويس محسبًا في ذهنه
كل شيء جاء تقريبًا كما تصوّره، بل أفضل قليلًا من المتوقع؛ صار لتشكيلة الأسطول أساس متين أخيرًا
«جيد جدًا» سار لويس إلى النافذة، فتح نصف مصراع، ودخل هواء بارد مالح
ثم التفت إلى إليوت وقال: «جاءتني ليلة أمس قافلة تجارية تطلب المساعدة، قالت إنهم تعرّضوا لهجوم قراصنة في خليج الشمال، وقد اختُطفت عدة سفن لهم، وكانت إحداها تقلّ عائلة التاجر
بعد سلب البضائع هرب أولئك القراصنة جنوبًا، ورصدتهم سفن استطلاعنا آخر مرة على حافة حزام الضباب متجهين نحونا»
تحدّث لويس كما لو كان يروي حادثًا صغيرًا: «على الأرجح ظنّونا فريستهم التالية»
توقّف لحظة وحدّق في أضواء الميناء خلف الزجاج، حيث يلوح نظام دفاع ميناء الفجر الذي شارك في تصميمه
كان هذا النظام عمليًا بالدرجة الأولى، بُرج عرّادات متواصلة ومقاليع حجرية ومجارٍ لسكب الزيت على الساتر الخارجي، أما المرسى الداخلي ففيه جدران دفاعية سميكة من الخشب والحجر وخنادق نيران، وبعض الحصون مزوّد بفتحات إطلاق قنابل سحرية
ورغم أنه لا يضاهي تحصينات العاصمة الموجّهة بالسحر، فإنه كافٍ لصدّ هجمات غير واسعة من قوم البحر والقراصنة
كل ذلك بدا كاملًا على الورق، لكن إليوت ظل يشعر بنقطة توتّر
فهذه ستكون المرة الأولى التي يواجه فيها ميناء الفجر هجومًا حقيقيًا لا تدريبًا
نهض فورًا وقد غلّظ الجدّ في ملامحه: «سيدي، هل آمر بحالة تأهّب»
«بالطبع ينبغي التأهّب» ابتسم لويس ورفع يده إشارة إليه أن يجلس «لكن لا تنفعل أكثر من اللازم، فالأمر ليس خطيرًا إلى تلك الدرجة»
عاد إلى الطاولة ونقّر بطرف القلم سطحها قائلًا: «لنتعامل معه كاختبار. قوة نيران «الفجر»، سرعة المناورة والدفة، الاتصالات، تنسيق الاقتحام… حان وقت رؤية ما إذا كانت السفن التي صنعناها ستثبت على الأمواج»
قال إليوت: «يبدو حديثك عن معركة، ومع ذلك تتكلم بهدوء»
«لأننا مستعدّون» أجاب لويس مبتسمًا «تقدّموا بالإيقاع المعتاد، لا حاجة للتوتّر. هذه فرصة لا تهديد
بإمكان السفن الأخرى استخدام القنابل السحرية لتدمير سفن العدو مباشرة، لكن يجب الحفاظ على تلك السفينة الرئيسية، لا يُسمح لأحد بإتلافها بالخطأ
هيكلها سليم، وهذا ضروري لاختبار تنسيق اقتحام فرسان المدّ الأحمر وتشبّكهم. والأهم أنني أريد الأسرى على متنها أحياء. في جميع الأحوال لن يفلت هؤلاء القراصنة من شبكة نيراننا»
أومأ إليوت وقد امتلأ صوته احترامًا: «مفهوم. سأرتّب إيقاع الأسطول ولن أخذلك»
«حسنًا» وقف لويس وربّت على كتفه «اهدأ قليلًا. وإن تحوّل الأمر إلى قتال فسأكون على متن السفينة أيضًا»
تغيّرت ملامح إليوت قليلًا، وتردّد ثم قال: «سيدي، اعذر جرأتي. لا ينبغي لك أن تصعد بنفسك. حتى لو كان الخطر ضئيلًا، فلا ينبغي أن تعرّض نفسك للبحر المفتوح»
أخذه العجب لحظة ثم ابتسم لوّحًا بيده: «لست هشًّا إلى هذا الحد يا إليوت. إن لم أرَ بعيني فكيف سأعرف حصاد جهودكم»
صمت إليوت لحظة ثم طأطأ رأسه أخيرًا: «أفهم يا سيدي. فقط… أرجو أن تنتبه لسلامتك»
«أعدك أنني لن أخاطر. أريد فقط أن أرى هل سيؤدّون كما أريد» ثم ضحك لويس ولوّح بيده إشارة له بالانصراف إلى العمل
بعد خروج إليوت لم يعد إلى غرفته ليستريح، بل توجّه مباشرة إلى الرصيف واستدعى مساعديه والملّاحين ليبدؤوا ضبط ترتيبات الإبحار الليلي
وبقي لويس وحده في الغرفة، فمدّ يده وأغلق النافذة ليحجب الريح الباردة
أما القافلة التي طلبت مساعدته فكانت ذريعة مختلَقة، والغاية الحقيقية إخفاء مصدر المعلومة
وفوق ذلك، وبحسب تنبيه نظام الاستخبار اليومي بالأمس، لم تكن تلك السفينة تحمل سلابين فحسب؛ تشير المعلومات إلى وجود معلّم خيمياء على متنها
معلّمو الخيمياء لقب نادر للغاية في أرجاء الإمبراطورية، بل في العالم كله
سيلكو، سواء بدعم من موارده اللامتناهية أو لأنه بلغ بالفعل مرتبة معلّم خيميائي في مجال القنابل السحرية، كان يملك خبرة معتبرة
أمثال هؤلاء بحوزتهم صِيَغ ومبادئ نادرة، ومهما كان تخصّصهم فهم أصول لا تقدّر بثمن
إن أمكن أسر ذلك الشخص فسيتقدّم التطوير التقني للمدّ الأحمر في هذا المجال سنوات إلى الأمام
هذا هو السبب الحقيقي الذي جعله ينصب بأسطول «الفجر» شبكة لا فكاك منها
فلو كان المقصود الإبادة فحسب لكفَت رشقة واحدة من قصف القنابل السحرية
لكنّه احتاج تلك السفينة الرئيسية لإلقاء القبض على المعلّم الخيميائي، وكذلك لاقتناص فرصة اختبار قوة نيران «الفجر» وتحملها للضغط وتنسيقها القتالي
«نصيبان بضربة واحدة» تمتم مزجًا بين الحساب والترقّب… كان الليل ثقيلاً وضباب البحر يغشى خليج بريكر كأنه يطبخ عاصفة صامتة
اثنتا عشرة سفينة ذات أشرعة سوداء راحت تعلو وتهبط على الموج، وظلال سواريها تتشابك، وزخارف عظام الوحوش على مقدّماتها تصطك تحت ضرب المدّ
اعتلى باغ الدرابزين وزجاجته تتأرجح في يده: «هاهاها، ستون أخًا واثنتا عشرة سفينة، سنرعبهم رعبًا»
ارتفعت هتافات الطاقم ممتزجة بصوت الموج، بعضهم نقر أغطية البراميل بشرابهم، وآخرون لوّحوا بالسكاكين الطويلة
تعالت الضحكات والسباب في جموح بريّ كأنهم يفرغون كبتًا طال
«يا رئيس، أنت واثق نتحرك الآن؟ الضباب كثيف، لا أحد يرى أحدًا» همس الضابط الثاني مذكّرًا
«لا نرى؟ هذا المثالي بعينه، هم في الضوء ونحن في الظل، فرصة لا تُفوّت» ارْتسمت ابتسامة على شفتي باغ «إن أخذنا ميناء الفجر الليلة سأدع الإخوة يشربون ثلاثة أيام»
عندها انفجر الأسطول ضجيجًا
نقر البحّارة أعمدة المجاديف، وصفّارات وهتافات تعزف فوضى صاخبة
رفع باغ منظاره موجّهًا إياه نحو الظلال البعيدة
هناك كان الضباب يتدحرج، وأضواء الميناء تومض وتنطفئ كأنها تسخر منهم
لم يرَ قوارب دورية، ولم يسمع أجراس إنذار، والفراغ غذّى الحماسة في صدره
ابتسم، ثم استدار فجأة وصاح: «الكل يسمعني. حافظوا على التشكيل واتّبعوني إلى الميناء»
استجابت السفن الاثنتا عشرة ذات الأشرعة السوداء، تنتفخ أشرعتها وتكسر الأمواج مقدّماتها
هدير المجاديف دَوّى في الضباب، والطاقم يصرخون ويسبّون ويتدافعون، والمشهد كزيت يغلي
«الليلة سنشرب دم الإمبراطورية»
«أنيا ب الملك المجنون ما تزال حادّة»
ضحك باغ عاليًا وقذف بزجاجته، فتبعثرت الخمرة القوية في البحر: «إلى الأمام. دَعهم إلى الهلاك»
اندفع الأسطول في الضباب كوحوش، هدير المجاديف، وصرير الأشرعة والحبال، وضحكاتهم وصياحهم تتشابك
الرواية لا تقدم أحكامًا أخلاقية على كل ما تعرضه من أحداث.
لكن في اللحظة التالية، جاء من البحر البعيد صوت منخفض غير مألوف
بوم
انفجرت قنبلة سحرية على سطح الماء أمامهم، فحرّك اللهب المتفجّر موجة عملاقة قلبت في لحظة أقرب سفينة مساندة
شعّ لبّ الانفجار نورًا في الظلام، وتحوّل ماء البحر إلى ضباب أبيض بفعل الحرارة العالية، وهطلت شظايا الخشب المتهشّمة كالنثار
لم يكد قراصنة تلك السفينة يصرخون حتى انشطر الهيكل نصفين، واقتُلعت نصف سطحها مباشرة بصدمة الهواء، واشتعل الصاري وتحول إلى هراوة نارية ضخمة غرقت في البحر
امتلأ الجو برائحة الخشب المحترق واللحم المحترق
ضربت موجة مرتفعة سفينة مجاورة، فمال صاريها، وطُرح عدة بحّارة مباشرة في الجحيم الناري
خاض أحدهم الماء يصرخ طلبًا للنجدة، لكن اجتاحته صدمة الانفجار الثاني
ترنّح باغ من الارتجاج وكاد يسقط، فتشبّث بالدرابزين بكلتا يديه، واتّسعت عيناه وهو يحدّق في ضوء النيران وحلقه جاف كالمحمص
«رئيس، أكانت تلك قنبلة سحرية» صرخ أحدهم وصوته يرتجف
«نعم، لكن هذه القوة… فيها شيء مريب» عضّ باغ على أسنانه وعيناه تحمرّان بانعكاس النار
تخبّطت النيران وانشقّ الضباب تمامًا، فرآها بوضوح
سفينة مساندة كاملة تلاشت في الانفجار وتحولت ألواحها إلى رماد
سبق أن رأى قنابل اتحاد الزمرد، لكن تلك لا تقلب أكثر من سطح، أما هذه فبدت قادرة على قلب البحر كله
ابتلع بصعوبة جرعة من الهواء المالح وهو يتمتم: «إنهم يفجّرون البحر فعلًا»
تتابعت الانفجارات تنتشر واحدة إثر أخرى، لكنها لم تصب سفينتهم الرئيسية، بل انفجرت على شكل قوس حول الأسطول
كل انفجار صاحَبته صرخات ممزّقة وصوت خشب يتكسّر، والدائرة النارية الآخذة في الضيق كانت تطبّق عليهم ببطء
ومضت انفجارات أخرى في البعيد، واحدة تعقب الأخرى، لكنها لم تضرب السفينة الرئيسية مباشرة، بل رسمت أقواسًا على سطح البحر وسقطت في المياه المحيطة
شكّلت الانفجارات حلقة، ومعها اقتربت موجات عالية الحرارة التي ولّدتها الصدمات، ولم يدركوا أن الأمر لم يكن إصابة عشوائية بل تطويقًا إلا حينها
اختفى ضحك القراصنة تمامًا
جثا بعضهم رعبًا، وتمسّك آخرون بالصاري بقوة، وكل غطرستهم السابقة تحطّمت ولم يبقَ إلا الفزع
«تماسكوا. الجميع يتماسك» زأر باغ وقد كاد صوته يبتلعه الموج «هم لا ي aiming علينا، يريدون حبسنا هنا»
أنارت الانفجارات الضباب، وصار البحر خارج قوس ميناء الفجر حلقة نار عملاقة، تومض ومضات المدافع في صفوف، ترسم تطويقًا كاملًا
«إنها كمين» التفت باغ فجأة وقد بُحّ صوته «الجميع يسمعني. اندفعوا بكل قوة. لا تدعوهم يحشروننا ككلاب»
كان ردّه سلسلة أخرى من الانفجارات والهدير
خفق قلب باغ، وامتزج العرق بماء البحر على جسده، ورفع رأسه فرأى هيئة هائلة تشرق من خلف الضباب، صفّ أضواء المدافع على الساتر يمتد خطًا، وهيئة ميناء الفجر ترتسم في الألعاب النارية
في الضباب شقّت سفينة مصفّحة الحديد الموج، يعكس هيكلها الحديدي وهج النار، ويلقي صاريها الضخم ظلًا على البحر
ظهرت «الفجر» مباشرة أمامهم كوحش فولاذي يزحف من أغوار البحر
أضاءت كشافات المقدّمة سطح الماء، يخترق ضوؤها الأبيض الضباب. رأى القراصنة السفينة الهائلة لأول مرة—دروعها الثقيلة، وكثرة مزاغل مدافعها—وهي تنعطف ببطء، وتوجّه مدافعها الرئيسية الجانبية نحوهم
«ما… ذاك…» تمتم أحدهم وصوته يرتعش
لم يكد باغ يجد وقتًا للسباب حتى وميضت أفواه المدافع
بوم
اصطفّت ست سفن حربية من فئة «الفجر» بانتظام، وبدت هياكلها الحديدية تلمع ببرودة تحت وهج النار
لكن الغريب أن نيران مدافعها لم تُصب سفينة باغ الرئيسية
كانت الانفجارات ترسم دائرة حولهم فتجبر سفنهم على الازدحام أكثر فأكثر إلى الوسط
«لم يخطئوا…» تصاعد برد من قدمي باغ «إنهم يتعمّدون ذلك. يريدون شيئًا على هذه السفينة، أو يريدون أسرنا أحياء»
«أعيدوا الضرب. أعيدوا الضرب حالًا» صرخ آمرًا الطاقم بتجهيز المدافع
أطلقت عدة مدافع خشبية قديمة ومقاليع مركّبة على منصّات من الخشب دفعة واحدة. طارت القذائف وضربت دروع «الفجر» الحديدية فلم تُحدث سوى شرارات متناثرة
كان صوت نبْل المقاليع على الحديد خافتًا كتكسر عود أسنان، بلا جدوى
«اللعنة، هذا الشيء لا يُخرق بتاتًا» صاح الضابط الثاني وهو يرى السفينة المصفّحة لا تبدي أي رد فعل
كانت «الفجر» تقترب بلا انقطاع، وظلّ السفينة العملاقة يغطي سفينتهم كجبل
حمّى القراصنة المدافع وأعادوا تحميل المقاليع بجنون، لكن اكتشفوا أن قوتهم النيرانية مهزلة؛ كل هجماتهم ابتلعتها الدروع السميكة بسهولة
«أي جحيم هذا…» تمتم أحدهم
شحبت ملامح باغ وصرير الدفّة يتصاعد بين يديه وهو يعتصرها، وامتلأ قلبه بالندم
ندم على أنه لم يؤدِّ مهمة الملك المجنون بإخلاص، وندم على لحظة الجشع تلك
لو أنه أعاد البضاعة إلى سفينة «مادفانغ» لربما كان الآن يشرب الروم بدلًا من مراقبة الموت يقترب
قبض باغ على أسنانه فجأة، وانعكس هيكل السفينة الحديدي المقترب في حدقتيه، وزأر مبحوحًا: «اقتحموا. كل السفن اندفعوا بكامل السرعة. لا تنتظروا حتى يقفصونا»
«بكامل السرعة، اندفعوا» عمّت الفوضى، وحبال تتطاير في كل اتجاه، وأشرعة وتجهيزات تتمزق في الريح القوية
لكن تيارات خفية تشابكت معهم كالسلاسل، وثبّتت سفنهم في مركز الريح والموج
دفع القراصنة بعضهم بعضًا وتسابّوا، وحاول بعضهم بجنون إشعال المدافع للردّ لكن رمتهم الصدمات القوية أرضًا
اختلط صوت المجاديف والزئير والانفجارات في ضوضاء عارمة
لمعت أفواه مدافع «الفجر» مجددًا، لكن هذه المرة سقطت القذائف على قمم الأمواج أمامهم فصنعت جدارًا من النار كاد يقلب سفنهم
ثم أخذت السفن الحربية الست من فئة «الفجر» تضيق الدائرة تدريجيًا، وصدى احتكاك هياكلها الحديدية يتردّد في ضباب البحر كسلاسل خفية تُحكم قبضتها
أُنزِلت جسور الصعود، واندفعت سلاسل حديدية إلى الماء فتناثر الرذاذ، وخطا فرسان المد الأحمر إلى ظهر سفينة باغ عبر الجسور الحديدية
تعالت أصواتهم بحدّة وبرود: «الأيدي على الرؤوس واجثوا أرضًا، وإلا فالسيوف تهوي فورًا»
ارتبك القراصنة، فأسقط بعضهم أسلحته خوفًا، وتردّد آخرون لحظة ينوون الردّ، لكن في الثانية التالية مزّقتهم شفرات مشحوذة بهالة قتالية
ملأت الدماء الهواء، وانعكس وهج النار على صفائح دروع فرسان المدّ الأحمر كأنه قضاء صارم
«الأيدي على الرؤوس. الأيدي على الرؤوس واجثوا» صاح فارس من فرسان المدّ الأحمر، فجثا القرصان عند قدميه رعبًا واضعًا يديه على رأسه
ومن بقي ممسكًا سلاحًا قُطع حَلْقه أو صدره بهالة قتالية في أنفاس معدودة، ولم يسعفه الوقت ليطلق صرخة كاملة
راقب باغ المشهد أمامه وقد غبرت سحنته
وعرف في قرارة نفسه أن هذا لم يعد مقاومة بل مذبحة
ارتجف جسده كله، وأسقط السيف المعقوف من يده، وخرّ على ركبتيه ببطء رافعًا يديه إلى رأسه
سرت ريح البحر الباردة، وتناثرت رذاذات دماء على قفا عنقه
تقدّم فارسـان من فرسان المدّ الأحمر وجرّا باغ واقفًا، وقيدا ذراعيه بحبل سميك
كان صوت شدّ الحبل الغليظ يرنّ في أذنيه، لكن باغ لم يعد يملك قوة ولا جرأة على المقاومة، وقد خمد قلبه كرماد
تعليقات الفصل