الفصل 352: المسودة والكيمياء
أخذ برادلي المسودات، فاستوقف نظرَه عنوان بارز فورًا: «ميثاق مسودة لمجلس مواد الإقليم الشمالي والدفاع المشترك»
قال اللورد لويس بتأنٍ يدل على تفكير عميق: «استمع واقرأ في الوقت نفسه سأشرح النقاط المفتاحية»
«أنت تعرف يا برادلي أنني لا أطلب السلطة لذاتها كل هذا لكي يطول بقاء المدّ الأحمر والإقليم الشمالي ويحييا حياة أفضل»
«لم نعد نستطيع الاعتماد على المعونات الخارجية أو الحظ الإقليم الشمالي يُعاد بناؤه كل عام وإن لم نتحد فسنعيد الأخطاء نفسها»
أومأ برادلي وهو يقلّب الصفحات
قال اللورد لويس وهو يتمهّل في خطاه: «البند الأول هو الحبوب كما ناقشنا من قبل سنوقف الإغاثة المجانية ونستبدلها بتوزيع مدفوع تفضيلي»
«وبهذا كبؤرة سنقترح في مؤتمر إعادة إعمار الإقليم الشمالي القادم إنشاء مجلس مواد الإقليم الشمالي وتحالف تجارة الإقليم الشمالي لتوحيد المعايير التجارية وضمان عائد الإغاثة»
سأل برادلي على استحياء: «وهل سيوافقون؟»
أجاب اللورد لويس بهدوء وابتسامة لا تكاد تُرى على شفتيه: «بل أدقّ أن نقول إنه لا خيار لديهم قد يبدؤون بممانعة، لكن ما إن يحصلوا على طرق تجارة مستقرة ونحقق دورانًا ماليًا فلن يخسر أحد، ولن يستطيع أحد العمل خارج القواعد وتلك هي الموازنة»
«سأجمع النبلاء والنقابات المرتبطة بالمدّ الأحمر في مجتمع مصالح واحد كل ما أحتاجه أن يدركوا من الذي يُبقي هذه السلسلة دائرة»
تنفّس برادلي في سره لقد تطلب هذا التصوّر ليس القوة فحسب، بل نفوذًا وتحكّمًا هائلين ولو جاء من غير اللورد لويس لعُدّ غرورًا، أما منه فكان يبدو طبيعيًا
«وماذا عن التدفق المالي؟» لم يملك نفسه أن يسأل
أشار اللورد لويس إلى الصفحة الثانية: «يحتاج المدّ الأحمر إلى دورة مالية مستمرة سيتولى المجلس المقاصّة، ويضمن التحالف التجاري دوران التجارة»
توقّف ثم ابتسم: «لاحقًا يمكننا إصدار عملتنا الخاصة، عملة المدّ الأحمر»
«ليس لاستبدال العملة الإمبراطورية، بل لإرساء نظام ائتمان»
«ليؤمن أهل الإقليم الشمالي أنهم لم يعودوا يعتمدون على العاصمة الإمبراطورية، بل على إنتاجهم وتجارتهم هم، فنبلغ دورانًا داخليًا والتجارة مع الاتحاد ليست مستحيلة هكذا حتى لو انهارت الإمبراطورية فسيظل الإقليم الشمالي قادرًا على الاعتماد على ذاته»
اختل نفس برادلي قليلًا حتى كاد يشك في أذنيه: «المدّ الأحمر… سيَسكّ عملة؟»
شرح اللورد لويس: «هي فكرة الآن لا غير لكن تعويد الإقليم الشمالي على وحدات قياس المدّ الأحمر جزء من التحكّم ما يدور ليس الذهب والفضة، بل الثقة»
تسارع خفقان قلب برادلي لقد تحوّل هذا اللورد الشاب من رائد يضبط مدينة واحدة إلى مهندس يخطط للإقليم الشمالي كله وربما يُضمر ما لا يجرؤ برادلي على تخيّله
أما التجارة مع اتحاد الزمرد فلم تُدهشه كثيرًا فمعظم نبلاء الإمبراطورية الكبار يفعلون، والعاصمة الإمبراطورية تغضّ الطرف
واصل اللورد لويس: «البند الثاني هو الدفاع المشترك نوقّع معاهدة الدفاع المشترك للإقليم الشمالي، ونؤسس أكاديميات عسكرية، ونربط الإمداد والتدريب بالنظام الخاص بالمدّ الأحمر، ونجعل مناورات الدفاع المشترك واعتمادات الإمداد العسكري تُنفّذ عبر المجلس»
خفّض نبرته: «الحروب كثيرة في الإقليم الشمالي يا برادلي لكل نبيل راية، ومعناها أن كل سوء فهم قد ينقلب قتالًا»
«بعد أن نلنا بضع سنين من السلام لا أريد لشتاء كهذا أن يعود»
«غاية الدفاع المشترك أن نعلّمهم التعاون تحت نظام المدّ الأحمر، فلا يقاتلون فرادى، بل يعملون معًا للبقاء»
ارتجفت يد برادلي قليلًا: «هذا يعادل سحب السلطة العسكرية من النبلاء…»
أتمّ اللورد لويس عبارته بنبرة هادئة: «إدارة موحّدة هم يتولّون السلطة الاسمية، ونحن العمليّة»
«الإمدادات والمؤن والتدريب تصدر منا ومع الوقت لن تعترف جيوشهم إلا بختم المدّ الأحمر»
«طبعًا هذا تصوّر مستقبلي أما الآن فالخطوة الأولى أن نقيّدهم بالتجارة والحبوب»
ابتلع برادلي ريقه وتفصّد جبينه عرقًا رقيقًا وقد أدرك أن هذه خطة فتح
قال اللورد لويس وهو يقلب الصفحة: «البند الثالث قاعة نورثفيو وشبكة المنشدين الأولى جهاز استخبارات، والثانية للرأي العام»
«يجب أن تخضع المهرجانات ونظام المؤرخ لولاية المدّ الأحمر الأغاني التي يسمعها العامة والقصص التي يسمعها النبلاء ستؤدي في النهاية إلى الشخص نفسه»
أضاف اللورد لويس: «وطبعًا هذا ليس غسلًا للعقول، بل حكيُ قصة لا نعيد كتابة الحقيقة، بل نبدّل من يرويها»
«حين يؤمن الناس أن المدّ الأحمر يمنحهم سلامًا وفرص ترقّي لأبنائهم سيتكفلون هم بالدفاع عن هذا النظام»
حدّق برادلي في السطور وارتعش بدنه قليلًا لم يرَ قطّ مثل هذه الطريقة في الترويض ولا يدري هل تنجح، لكن هذه المسودة وحدها كانت صادمة ومقلِبة للمألوف
همس: «هذا… هذا لإعادة تشكيل فكر الإقليم الشمالي»
أجاب اللورد لويس بصوت وادع: «الفكر والنظام والمصلحة ثلاثة لا غنى عن أحدها نظام بلا فكر طغيان، وإيمان بلا مصلحة قشرة فارغة نريدهم أن يؤمنوا وينتفعوا معًا»
وضع برادلي المسودة، وأخذ نفسًا عميقًا ثم سأل مجددًا: «وطريقة التنفيذ؟ كيف ستجعلهم يقبلون؟»
ابتسم اللورد لويس قليلًا: «نبدأ بحلفائنا نطبّق لعام، ونجمع البيانات، ثم نوسّع»
«بيانات؟» ذهل برادلي
ازدادت ابتسامة اللورد لويس عمقًا: «أقوى سلاح سياسي الأرقام أبلغ من الخطب إن زاد الإنتاج وتحسّن التداول خلال عام فسيأتون متوسّلين للانضمام»
شعر برادلي بإعجاب يطفو في قلبه فما كان يدري أن اللورد لويس مضى بهذا البُعد في التفكير
وأكمل اللورد لويس: «وللتغليف الخارجي لن نسمّي خطاب المرحلة الأولى نظام المجلس، بل تجربة تقنين مستدام»
«وبالتوازي، نطرح منافع نموذجية تخفيض ضرائب لمدن العرض، وفتح حقوق تجارية، ومنح امتيازات تجارة، ليذوق النبلاء طعم العسل»
«نعم يا سيدي» دوّن برادلي كل كلمة وهو يفكر أن هذه الصياغة ليّنة حدّ الفن
قال اللورد لويس بنبرة هادئة لكنها حادّة: «بمجرد أن يذوقوه لن يستطيعوا مفارقتنا حين تُربط المواد والحقوق التجارية والإمدادات العسكرية كلها بالمدّ الأحمر سيدركون أن معاداة المدّ الأحمر تساوي معاداة الإقليم الشمالي كله»
قال برادلي بخفوت: «إن طُبّق هذا الميثاق بنجاح فسيخلو الإقليم الشمالي من النزاع»
صحّح اللورد لويس بنبرة فيها تواضع: «ليس نهاية النزاع، بل جعل الخيارات أوضح آمل أن يختاروا النظام لا شخصي»
تنهد مجددًا: «لو كانت لي قوة الدوق إدموند لما احتجت لكل هذا التدبير»
توقّف برادلي قليلًا ثم طأطأ رأسه وقد علم أن اللورد لويس يتواضع مرة أخرى
ابتسم اللورد لويس برفق وقال ببطء: «هذه مجرد أفكار أولية لا بد أن فيها جوانب غير ناضجة عليكم أنتَ وفريق الشؤون السياسية صقلُها خطوة خطوة»
«نعم يا سيدي» أجاب برادلي بوجه جاد
ثم ناقشا طويلًا تفاصيل دقيقة من نسب الحصص للنقابات التجارية إلى رقابة تخزين الميناء وبنية المجلس حتى معدلات الضرائب الطارئة أدقّاها تمحيصًا
ولمّا مالت شمس الظهيرة على حافة نافذة المكتب طوى اللورد لويس المسودة
قال بنبرة لطيفة: «امضِ لأعمالك يا برادلي لديّ أمر آخر»
انحنى برادلي ثم استدار وغادر
نظر اللورد لويس طويلًا إلى الوثائق على الطاولة ثم ارتدى معطفه وفتح الباب وركب العربة المتجهة إلى ورشة الكيمياء في أطراف مدينة المدّ الأحمر
تسرّب نسيم الصباح من شقوق النافذة يحمل مسحة برد ما بعد الثلج
انتفض ميريان من حلمه وصدره يعلو ويهبط بقوة وأصابعه تقبض طرف اللحاف بإحكام
كان في حلمه المكان ذاته بلا ضوء في نقابة مدّ اليشم
هواء رطب وصوت احتكاك سلاسل يتردد، وخطوات تتجاوب بين الجدران الحجرية
لكن حين فتح عينيه استقبله ضوء الشمس، ضوء حقيقي
ارتفع الستار عند زاوية بدفع الريح، وانسكب ضوء أصفر دافئ على الجدار الخشبي، وحمل الهواء رائحة احتراق الخشب في الموقد مع عبير خبز طازج
حدّق ميريان مشدوهًا لثوانٍ وقد خلا ذهنه
ثم جلس ببطء ينظر حوله
كان الباب غير موصد، والنافذة مفتوحة، ولا قيود عند قدميه
ذلك التحرّر الغريب زاده قلقًا في البدء كان المكان هادئًا أكثر مما ينبغي ومشرقًا أكثر مما ينبغي حتى إن الخوف لم يجد أين يختبئ
تذكّر فجأة أنه طيلة سنينه في النقابة نادرًا ما رأى الشمس حقًّا
منذ سُحب إلى منشأة الأبحاث تحت الأرض وهو في مقتبل العمر وحياته موصدة خلف مصاريع حجرية متعاقبة
لكل رواق حرس مخصّصون وحتى نومه وغذاؤه كانا يُسجّلان بدقة
لم يكن مسموحًا له سوى طاولة المختبر ومسكنه وغرفة التقارير ونادرًا ما واتته فرصة ليلمس سطح الأرض
وحين كان يُوفَد لمهمات خارجية كان يرافقه دائمًا من يمنعه من الكلام مع الغرباء
استمر ذلك العيش المنعزل المراقَب لعقود ولم يدرك إلا الآن أنه نسي منذ زمن معنى الحرية
أزاح اللحاف عن نفسه كان لوح الأرض الخشبي أملسًا وباردًا، لكنه غير رطب
وفي زاوية الغرفة أصيص صغير، أزاهير طحلب أبيض تتفتح بين خضرته وهي فصيلة صلبة البرد شائعة في الإقليم الشمالي وتتدلّى على أطراف أوراقه قطرات ندى لامعة
مدّ يده يلمسه برفق وهمس: «مضى شهر… وما زلت حيًا»
كان صوته بالكاد يُسمع كأنه يخشى أن يكسر سكينة غير واقعية
عندها جاء طَرق خفيف على الباب وصوت خادم يافع حذر: «يا سيدي، الفطور جاهز»
ارتجف قليلًا عند مناداة «يا سيدي» فلم يكن في النبرة أمرٌ بارد، بل احترام
ولوهلة لم يعرف بم يجيب فاكتفى بالهمس: «…شكرًا»
ترك الخادم الفطور أمام الباب ثم مضى
طالع ميريان وعاء العصيدة الساخنة وقطعتين من خبز مدهون بالزبدة طويلًا بصمت
شدّ العبير حلقه، ومع ذلك بدا له غريبًا فلم يسبق أن شمّ مثل هذه الرائحة في طعام الاتحاد هناك كانوا يتناولون غالبًا مُغذّيات ومعاجين تحوي عناصر تمد من عمره، لكن طعمها لم يكن حسنًا قطعًا
جلس عند النافذة يتناول طعامه خارجها أفنية تتخلل مباني بثلاث طبقات وكان مسكنه في أرقى بقاع مدينة المدّ الأحمر
البناء من خشب وحجر، وواجهاته دافئة اللون وشُرَفه عريضة وفي الأفنية نوافير صغيرة ونباتات مصطفّة بعناية
وكان ثلاثة خدّام يتولّون أمور عيشه والتنظيف وإيصال الطعام
ووقف الحرس على بُعد لا عند الباب أشبه بحرس شرف من رُقباء
كل ذلك جعل ميريان غير مصدّق ففي الاتحاد قضى عمره كله تحت الأرض والآن في ركن من أرض الشمال المقفرة صار يملك بيتًا لنفسه بل بهذا الترف
قبل أن يصل إلى المدّ الأحمر لم يكن ليتخيّل حياة كهذه
لشهر كامل ظل هذا السكون يورثه قلقًا فيصحو كثيرًا وهو يظن أنه ما يزال يحلم
كل هذا رتّبه اللورد لويس
وأيامه في المدّ الأحمر لم يقيّده أحد لكنه لم يجرؤ على الابتعاد كثيرًا فظلّ يتردّد بين المختبر ومسكنه، ولا يخرج إلا قليلًا ليرقب أنوار مركز المدينة من شرفة الطابق الثالث ليلًا
بعد الفطور بدّل ميريان إلى ردائه الأبيض بحركات متثاقلة إذ كانت يده لا تزال ترتجف قليلًا وهو يغلق الزر الأخير
لكن حين دفع الباب وخرج واندفعت أشعة الشمس من الفتحة لم يتراجع بغريزته لأول مرة
في تلك اللحظة انتابه وهم لطيف بأنه خرج من الظلال حقًّا
ثم جاء خفق حوافر خافت كانت العربة المعدّة له، والسائس في انتظاره عند الباب
ارتدى ميريان رداءه الخارجي وأعطى تعليمات واطئة ثم ركب العربة
كان مقصورة العربة دافئة مُبطّنة بفرو سميك
وما زال فيه شيء من القلق فكان ينقر بأصابعه على ركبتيه بين حين وحين حتى هدّأه إيقاع العجلات على حجارة الرصف
سارت العربة في شوارع المدّ الأحمر وبخّ البخار الأبيض من ورش الطريق
وامتلأ الهواء بعطر الزهور والأعشاب مدينة في الشمال لم يخطر له مثلها قط
في أذهان معظم أهل الاتحاد كان هذا المكان يجب أن يكون قفرًا متخلّفًا لكن ما رآه من نظام أدهشه
توقّفت العربة أمام ورشة الكيمياء
كان مبنى جديدًا أكثر فسحة وإضاءة من أبراج أبحاث الاتحاد تحت الأرض
وداخل الورشة نظيف وذو تهوية جيدة ومزوّد بالكامل بالأدوات حتى مادة أفران التكرير مطابقة لما في المدن الكبرى للاتحاد
وقد خصّص اللورد لويس له مرسمًا مستقلًا
فيه جدران عازلة وأبراج تهوية ورفوف أدوات زجاجية كاملة وأفران كيمياء متحكّمًا بحرارتها وغرفة أعشاب مستقلة وحتى معاون مخصّص لتسجيل التجارب
كل تفصيل فيه يشي بعناية المصمّم
وما إن وصل حتى تقدّم بضعة معاونين يافعين بوجوه مفعمة بالاحترام
ناولَه أحدهم قائمة أعشاب منظَّمة حديثًا وقال بنبرة فيها حماس: «يا سيدي هذه عينات أُعيدَ تكريرها أمس وفق تعليماتك وقد زادت النقاوة 3 نقاط مئوية»
توقّف ميريان لحظة وما زال بعد شهر غير معتاد تمامًا
كان يظنهم أول الأمر عيون مراقبة لكن عيونهم لم تحمل إلا احترامًا صادقًا
تمتم: «جيد جدًا… ممتاز»
بعد أن تفرّق المعاونون طاف بناظريه المرسم منفردًا وقلبه لم يهدأ بعد
كانت الأجهزة والأعشاب مصطفّة بإتقان عشب ورق الفضة وحجر سحر مكثّف وبلورة الزبرجد البحري ومُستخلص الندى وحتى كرمة ورقة الصقيع النادرة كلها فوق رفوف مرتّبة
بل وُجدت مواد جديدة شبيهة بكرمة ورقة الصقيع لم يرَ مثلها في الاتحاد تبدو محفّزات مستخلصة من خصائص الإقليم الشمالي
غلاء هذه المواد جعله يكاد يصدّق أنه ما يزال في طبقة التجارب الجوهرية للنقابة
وما أدهشه أكثر أن موارد مدينة حدودية إمبراطورية لا تقل عن واحدة من البيوت التجارية الثمانية الكبرى في اتحاد الزمرد
مع ذلك أحسّ بحيرة وهو يفحص العينات
فعلى الرغم من جودة المواد بدت المنتجات النهائية خشنة قليلًا النِّسب والاندماج ليسا كما ينبغي
وكانت مهمته الرئيسة طيلة الشهر الماضي إعادة جمع هذه المواد وترتيب مسارات التفاعل وتصحيح عيوب منظومة الكيمياء في المدّ الأحمر
واصل ميريان تعديل الصيغ في سجلات التجارب وسَجّل درجات الحرارة والأزمنة، وحاول تحسين ثبات المنتجات بتقنيات أدق
من غير أن يشعر خبا لهيب الفرن وزحف ضوء الشمس من شق النافذة إلى عتبة الباب
هنالك فقط أدرك أن الوقت صار عصرًا وما إن وضع دفتره حتى جاء طَرق رقيق من خلف الباب
فتح معاون الباب بحذر وأطلّ قائلًا باحترام: «يا سيدي لقد وصل اللورد لويس ويرغب في لقائك»
توقّفت يد ميريان
وعاد ذلك الغشاء الرقيق من التوتر إلى قلبه اللورد الشاب الذي لم يره حقًّا منذ لقائهما الأول في ميناء الفجر
قال متلعثمًا ثم ابتلع كلماته وتردد لحظة: «أفهم أبلغه أنني قادم حالًا»
أومأ المعاون وانسحب
رفع ميريان يده يسوّي ياقة ردائه وضاق صدره قليلًا
كان يعلم أنه لا مهرب لا بد من مواجهته مهما كان
عندها سُمع وقع خطى واثقة عند الباب
دخل اللورد لويس المختبر بملامح لينة وابتسامة مؤدبة
قال بنبرة هادئة ودودة: «السيد ميريان سمعت أن عملك في الآونة الأخيرة مثمر فأردت أن أرى بنفسي»
هبّ ميريان واقفًا كاد يُسقط حاملة قوارير على الطاولة وقال بسرعة: «لا لا يا سيدي… إنها بعض تجارب إعادة التركيب لا تزال أولية جدًا»
ابتسم اللورد لويس ومسح بنظره الملاحظات والقوارير: «لا تتوتر هل تعلّمني بما عملت عليه خلال هذا الشهر؟ أود أن أسمعه منك مباشرة»
أخذ ميريان نفسًا عميقًا وأومأ ببطء وفتح دفتره
تعليقات الفصل