الفصل 353: ابتكار خيميائي

“لا تقلق”، ابتسم لويس، وعيناه تجولان فوق الملاحظات والجرار، “هل تستطيع أن تخبرني عن أبحاثك خلال الشهر الماضي؟ أريد أن أسمعها منك شخصيًا”

أخذ ميريان نفسًا عميقًا، وأطراف أصابعه ترتجف قليلًا فوق صفحة الدفتر

كان قد حفظ تقريبًا كل صيغة، لكن حين تعلق الأمر بوصفها شفهيًا أمام السيد وأمام الجميع، انقبض قلبه من جديد

دفع عدة متدربين في الخيمياء عربة صغيرة محمّلة بمختلف الكواشف والأدوات الصغيرة، كانت القوارير الزجاجية تتوهج بخفوت، وعينات مختومة تستقر داخل صناديق معدنية

وقف المتدربون باحترام يكاد يلامس الخوف تجاه المعلم، وبوقار حقيقي تجاه لويس

نظر ميريان إلى صف الأدوات المألوف والغريب في آن واحد، وابتلع ريقه، ثم قال بصوت منخفض: “أنا… بدأت”

ابتسم لويس ابتسامة خفيفة، “اهدأ، لا داعي للتوتر”

وضع ميريان على الطاولة ثلاث مواد وعدة قوارير منتهية الصنع: أبواغ طحلب الظل، البلورات المتبقية من وحش السحلية ملتهمة الروح، وسائل بلوري من ندى كرمة الروح

“هذه هي المواد الخام الأساسية، طحلب الظل يضخّم أصداء الذاكرة، وبلورة الافتراس الروحي يمكنها تعطيل أطياف الذاكرة، وندى كرمة الروح يعمل هنا كمثبّت يمنع انهيار الذهن الممزق”

ثم التقط زجاجة صغيرة من فضة داكنة، كان سائلها يتدفق ببطء، يكسر مسارات ضوء بألوان قوس قزح تحت المصباح

“هذا واحد من المنتجات النهائية، ضباب استدعاء قلب الهاوية، عند نشره على هيئة ضباب يمكنه إدخال الهدف في ومضات ذاكرة مجزأة وتشويش في الوعي، ما يؤدي إلى اختلال منظومات اللغة وتراخي الدفاعات الذهنية”

“وإذا جرى دمجه مع أساليب الاستجواب، فيمكنه إجبار الخاضع على كشف معلومات حقيقية من لا وعيه خلال وقت قصير جدًا”

التقط محقنًا رفيعًا آخر، أُغلق أسطوانته بسائل لماع قليلًا

“هذا هو إبرة الاستجواب ملتهمة الروح، عامل عقدي للحقن، ما إن يُحقن حتى يفتح مؤقتًا نافذة الامتثال لدى الشخص”

“إنه يزيد صدقية الاستجابات اللفظية والذاكرية دون إحداث ضرر قاتل، ويُعد جزءًا أساسيًا من إجراءات الاستجواب المعيارية”

انحنى لويس للأمام وأخذ وثيقة رفيعة أخرى

شرح أحد المتدربين بحذر: “سيدي، في الأسبوع الماضي أجرينا تحققًا أوليًا على مجموعة من القراصنة الأسرى، وكان التركيز على الاستجواب واستخراج المعلومات

أظهرت النتائج أن الضباب المستحث بعد تحويله إلى رذاذ سبّب تشويشًا لغويًا وتجزؤًا في الذاكرة خلال عشر دقائق، وبعد حقن إبرة الاستجواب ملتهمة الروح في الأفراد المحوريين ارتفع معدل خرج المعلومات بشكل ملحوظ

لم تقع حالات قاتلة، لكن عانت عدة حالات من هلاوس سمعية مستمرة وفقدان ذاكرة قصير الأمد لاحقًا، ما استلزم علاجًا متابعًا”

جالت عينا لويس فوق الصفحات، حيث سرد جدولٌ تفاصيل التجربة بدقة

العينات: قراصنة مُقبوض عليهم، الجرعة: تحويل منخفض التركيز إلى رذاذ وحقنة واحدة من إبرة الاستجواب ملتهمة الروح

نافذة الاستجواب: ارتفع معدل خرج المعلومات بنحو 70%، ودقة 85%

المدة: تتراوح من 8 إلى 20 دقيقة

آثار سلوكية جانبية: تفكك الكلام، ارتباك، فقدان ذاكرة قصير الأمد

علاج لاحق: ترميم نفسي قسري، والتحقق المتقاطع من الاعترافات

بعد القراءة، فكر لويس لحظة: “إذا استُخدمت على قادة العدو أو زعماء التمرد، فقد تُفكك هذه الأساليب سلسلة القيادة مباشرة”

“أدرجها خيارًا رسميًا للاستخبارات والاستجواب، لكن احرصوا على وضع بروتوكولات استخدام صارمة وآليات مساءلة”

كان سيلكو قد حاول سابقًا تجارب مشابهة بمواد خام مماثلة، لكن لكون موهبته تميل نحو قنبلة السحر الصدمية، جاءت المنتجات النهائية خشنة ومعرّضة للارتداد، فغدت غير عملية

أن يبلغ ميريان هذا المستوى خلال شهر واحد فقط أمرٌ فاجأ لويس وأسره في آن

أغلق لويس التقرير: “أرشِفوا فورًا عينات وتجارب القراصنة وبياناتها، وشكّلوا فريق موافقات خاصًا، وأي تطبيق عملي يجب أن يكون بتفويض مني”

أومأ ميريان بسرعة عند سماع ذلك، وسارع متدربو الخيمياء أيضًا إلى الإجابة: “نعم”

بعدها ارتدى ميريان زوجًا من القفازات الواقية الرقيقة، يتحرك بحذر

أخرج زجاجة سائل أخضر باهت من صندوق تبريد، وفي داخلها طفت شُظيات كرمة صغيرة كأنها منقوعة في ضوء القمر

“هذا سائل ندى كرمة الروح المنقّى”، رفع الزجاجة نحو الضوء، فرسم الضوء المار عبرها بقعة خافتة على الطاولة

يمتلك ندى كرمة الروح قدرة عالية جدًا على تدوير العناصر السحرية، وقادر على تحفيز إعادة البناء الطبيعية لقنوات الطاقة القتالية الروحية، وعند مزجه بحراشف أفعى حراشف النار بنسبة مخصوصة

يمكنه إنتاج سائل نَفَس حراشف الروح، الذي يُصلح بسرعة سلالات طاقة القتال والجروح الطفيفة، وعند حقنه في ساحة المعركة يمكن للفرسان استعادة نحو 40% من طاقتهم وتخفيف تمزقات العضلات خلال وقت قصير”

ثم دفع المتدربون عربة صغيرة أخرى، وأشار ميريان لمساعدٍ بأن يخرج كاشفًا أغمق لونًا، كان السائل يجري داخل الأنبوب كتيار داكن في غابة عميقة

“هذه نسخة مركّزة من عامل إعادة بناء مصدر الروح، أضفنا إليها إنزيمًا محفزًا من مرارة عقرب الثلج مشقوق الظهر اعتمادًا على ندى كرمة الروح”

“يمكنه تسريع معدل النفاذ وكفاءة ترميم الأنسجة بدرجة واضحة، وهو فعّال خصوصًا للمصابين بحروق سحرية أو صدمات جسيمة”

قطّر قطرة من عامل إعادة بناء مصدر الروح على آفة جلدية مُحاكية على فأر أبيض صغير

انتشرت أنماط ضوء أزرق مخضر كأنه جداول صغيرة، وأُطبقت البشرة المحروقة ببطء تحت المجهر، وظهرت بوادر إعادة تنظيم الألياف خلال دقائق

حبس المتدربون أنفاسهم وهم يراقبون

“لهذه الكواشف ميزة واضحة في المدّ الأحمر: توافر المواد الخام وانخفاض التكلفة”، أضاف ميريان بصوت منخفض

“تنمو كروم الروح بوفرة في الهضاب الشمالية، ومع أن أفاعي حراشف النار مخلوقات خطرة، فإن حراشفها وسوائلها الجسمية يمكن جمعها ومعالجتها بشكل مستدام حول المدّ الأحمر، بمعنى آخر، الإنتاج الكمي لا يعتمد على النقل الجنوبي”

مدّ لويس يده وأخذ الزجاجة: “هذا سيغير قدرات إنقاذنا وقدرتنا على التحمل في ساحة القتال، يمكن للعاملين الطبيين في الخطوط الأمامية استخدامه لتقصير زمن تعافي الجرحى، بل والحفاظ على قوة قتال الفرسان في العمليات القصيرة”

ابتسم ميريان تحت المصباح وفي ابتسامته مسحة خجل: “سأواصل تحسين ثبات الصيغة لأضمن ألا تفقد نشاطها في التخزين طويل الأمد”

أومأ لويس إقرارًا: “يمكن إنتاج هذه مباشرة على نطاق واسع، نظّموا خطوط الإنتاج، وأقيموا نظم ضبط جودة وتتبع، مع أولوية للخط الأمامي ووحدات الإنقاذ”

سحب نظره وقد امتلأت عيناه بموافقة غير مسبوقة، “جيد جدًا، هكذا نحصل على أدوات استجواب أذكى وإمدادات خلفية تحفظ القوة القتالية”

وأخيرًا فتح ميريان ببطء الصندوق المختوم الفضي الرمادي

تسرّب هواء بارد من الفواصل، وتلوّت كروم زرقاء باهتة في ضوءٍ رقيق، وكان عصارها يلمع كبلورات الثلج

بدا أن الحرارة في الجو هبطت فجأة، حتى أظلم ضوء المصابيح قليلًا

“كرمة ورقة الصقيع”، همس بنبرة تكاد تكون ترتيلًا، “العصارة التي تفرزها تثبّت تقلبات السحر، وتكبح الهياج والغضب، وفي الشمال تُعد من أثمن الموارد، ما كنت أتخيل أن إقليم المدّ الأحمر سيزرع منها هذا القدر الكبير”

أخرج ميريان زجاجة برقبة نحيلة، وكان سائل الكرمة داخلها يتوهج بضوء أزرق أبيض ناعم تحت المصباح

“هذه مادة تهدئة ورقة الصقيع، عند تحويلها إلى رذاذ تستطيع خلال وقت قصير صنع حقل تهدئة، فتهدّئ الوحوش السحرية الهائجة بسرعة وتكبح أثر الغضب الجماعي”

وضع ميريان الزجاجة على صينية، ثم أخرج محقنًا أسمك قليلًا من الإصبع، ولفّت أسطوانته خيوط فضية دقيقة، وكان السائل يلمع بلمعان أزرق بلوري

“وهذا كاشف حقني معزّز، إبرة تحكّم قلب الصقيع”، توقّف قليلًا، ثم رفع بصره إلى لويس

“عند استخدامه مع تعاويذ إيقاعية ومحثّات حقل صوتي مصغّرة، يمكنه تضخيم أثر الامتثال بعد الحقن، فيُطيع الوحوش المُسيطر عليها الأوامر وتتحرك بثبات ضمن زمن محدود”

أومأ لمساعدٍ ليجهز عرضًا توضيحيًا

انخفض درع احتواء، وثُبّت وحشٌ سحري صغير على منصة شفافة، يرتجف قليلًا

شغّل ميريان المحقن، وحقن ببطء نصف أنبوبة من الكاشف في عنقه، ثم ثبّت تعويذة معدنية رقيقة في فرائه

ما إن نشط المحثّ القريب حتى انتشرت تموّجات خافتة في الهواء

هدأ تنفس الوحش الصغير تدريجيًا، وتبدّد الخوف في عينيه، وحلّت محله سكينة غريبة

خفض جسده مطيعًا، كأنه منقاد لإرادة خفية

“عند الجمع بين الحقن والمحثّ، تدخل الوحوش نافذة تدريب مُسيطر عليها”، ظلّ صوت ميريان متزنًا

“تُكبح العدوانية، وتتزايد القدرة على التعلم والاستجابة للأوامر المحددة بشكل ملحوظ، يدوم الأثر نحو ساعة ولا يسبّب عبئًا على الأعضاء”

اقترب لويس ليراقب، وجالت عيناه على الوحش الصغير الهادئ، وقال بصوت منخفض: “هذا لا يقلل الخسائر فحسب، بل يتيح لنا أيضًا إدخال الوحوش السحرية مباشرة في القتال

إذا أُنشئت وحدات ترويض قابلة للتحكم في الخطوط الأمامية، فستزداد حركة فيلق المدّ الأحمر بدرجة كبيرة”

نظر لويس إلى الوحش الصغير المهدّأ، وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة: “عمل رائع يا ميريان، إن إنجازاتك تتجاوز التوقعات بكثير”

تردد ميريان لحظة لا يدري كيف يجيب، فاكتفى بأن طأطأ رأسه بشيء من الحرج

سأل لويس فجأة: “هل تتخيل استخدام هذا الكاشف على وحوش سحرية أكبر، مثل عمالقة الصقيع؟”

توقف ميريان، ثم بعد ثوانٍ قليلة أجاب بحذر: “نظريًا — نعم، لكن لم يجرّبه أحد من قبل

قد نحتاج إلى زيادة الجرعة عشرة أضعاف، وتعزيز حقل الاستحثاث، وإلا سيكون من الصعب تغطية ذلك الجسد الضخم، والمخاطرة عالية جدًا”

قهقه لويس بخفة، وفي ابتسامته برودة لاذعة: “إذًا لنجربه”

تغيّر وجه ميريان قليلًا، وتردد هامسًا: “لكن — لا يوجد لدينا هنا عينات شبيهة بعمالقة الصقيع، وإن لم تكن هناك تجربة فعلية —”

“سيكون هناك بعد قليل”، قاطعه لويس

ذهل ميريان، ولم يكن قد استوعب تمامًا مقصود السيد الشاب

ثم غيّر لويس الموضوع: “إلى جانب هذه، هل هناك إنجازات أخرى؟”

“حتى الآن — لا”، هزّ ميريان رأسه على سجيته، ثم أضاف على عجل: “لكن لديّ بعض الأفكار

مثل شارة رصد الإلهام، تُصنع من العوامل الذهنية لطحلب الظل، ويمكنها رصد الموجات الكامنة للطاقة السحرية، وتميمة النَّفَس البارد، تُستخلص على البارد من غدد سمّ أفعى حراشف النار، وتكبح احتراق الطاقة السحرية”

توقف، واهتز صوته قليلًا: “كل هذه مجرد نماذج أولية، لو نلت بضعة أشهر إضافية، فسيصبح نظام خيمياء المدّ الأحمر مختلفًا تمامًا”

تفحّص لويس بصمت القوارير المرتّبة والجرار المتوهجة على طاولة التجارب، ففي شهر واحد فقط حقق هذا الخيميائي هذه النتائج

قال بصوت خفيض: “جيد جدًا يا ميريان، لقد حولت الهدر إلى ثروة”

رفع لويس يده، فجاء خادم من خلفه بصندوق خشبي ثقيل، وما إن فُتح غطاؤه حتى لمع بريق العملات الذهبية تحت المصباح، وكان وزنه عدة آلاف

“هذه مكافأتك”، قال لويس بهدوء، “لقد غيّرت أبحاثك مشهد المدّ الأحمر بالفعل”

اتسعت عينا ميريان، وواضح أنه لم يرَ هذا القدر من المال من قبل

إذ كان مسجونًا في مختبر منذ طفولته، لم يفهم حقًا معنى هذه العملات الذهبية، لكنه فهم أنها منحة كبيرة

جثا بسرعة وانحنى: “شكرًا، سيدي — شكرًا لك”

مدّ لويس يده فرفعه، وظل صوته هادئًا: “لا حاجة، عليك فقط أن تواصل ما تجيده”، وبعد مغادرة لويس عاد المختبر إلى هدوئه

ظل ميريان شاردًا بعض الشيء، كأنه لم يستعد توازنه بعد

حتى ذكّره مساعدٌ برفق فعاد إلى وعيه وزفر نفسًا طويلًا

رمق صندوق الذهب المتلألئ، ثم قال فجأة للمتدربين إلى جواره: “كل واحد منكم، خذ حفنة من العملات الذهبية”

على الفور دوّى نفسٌ واحد مُتعجب في الجو

تبادل المتدربون النظرات، ثم علت وجوههم علامات ذهول شديد

تلك كانت ذهبًا وفضة حقيقيين، تساوي رواتب عدة أعوام لهم

وحين تأكدوا أن ميريان لا يمزح، لمعت عيون متدربي الخيمياء الشبان بحماس متقد

وكادوا ينقضّون على الصندوق الخشبي بنشوة فيها مسحة جنون، فأمسك كل منهم حفنة كبيرة من الذهب، غير راغبين في الإفلات حتى حين لم يعودوا قادرين على حمل المزيد

اختلطت الضحكات بالهتافات، وغُمِر المختبر كله بوهج ذهبي دافئ صاخب

انحنى المتدربون بحماس لميريان، وامتلأت كلماتهم بالاحترام والامتنان

حتى احمرّت عيون بعضهم، وهم يكررون شكرهم

نظر ميريان إلى فرحتهم الصادقة، ففاض في قلبه شعور بالرضا افتقده منذ زمن طويل

هذا الإحساس بالاحترام والثقة لم يذقه قط في نقابة المدّ اليشمي

في تلك الأمسية حمل بنفسه صندوق العملات الذهبية إلى سكنه، وهو مبنى صغير من ثلاثة طوابق قرب الورشة

انساب ضوء القمر من النافذة، وانعكس على لمعان الذهب في الصندوق، حتى كاد يخجل من التحديق فيه مباشرة

وضع ميريان الصندوق بعناية في ركن من الغرفة، ثم جلس على حافة سريره يحدّق في الوميض المتلألئ

لم يكن يعرف فعلًا الغاية الحقيقية من هذه العملات الذهبية، لكنه كان يعلم في قلبه أنها له

فالاحترام والمكافآت والدفء هنا لم تمنحه إياها نقابة المدّ اليشمي قط

مدينة المدّ الأحمر، هذه الأرض القاحلة في الشمال، كانت أفضل بأضعاف من الاتحاد

وأخيرًا شعر ميريان أنه ربما يستطيع أن يستقر حقًا

اختفى ضباب الصباح جزئيًا في اليوم التالي

استيقظ ميريان على طرقٍ بالباب، وأخبره خادم باحترام: “سيدي، السيد لويس يطلب حضورك في الحي الخارجي”

ارتدى معطفه على عجل وتبع المرافق إلى العربة

دمدمت العجلات فوق الطريق الحجري، تصدر صريرًا منخفضًا، وتحوّل المشهد من مناطق تجارية منسقة إلى ميادين عسكرية مفتوحة، وعصف ريح باردة تحمل رائحة الدم والثلج

وحين توقفت العربة وجد نفسه واقفًا في ساحة واسعة في الحي الخارجي من إقليم المدّ الأحمر

ساحة تدريب محاطة بقضبان حديدية، قبض ميريان على ملاحظاته لا شعوريًا، وما إن رفع نظره حتى أصابته الدهشة الكاملة

في ذلك البياض الممتد، قُيّد عشرات من عمالقة الصقيع بسلاسل غليظة، غاصت حلقاتها في لحمهم، مصطفّين في صف منتظم

كان كل واحد منهم بعلوّ عدة تشانغ، وتومض عيونهم بضوء خافت مكبوت، وتخرج أحيانًا من أعماق حناجرهم زمجرات ضعيفة تختلط بصوت احتكاك المعدن

شرد ذهن ميريان، وترددت في أذنيه كلمات السيد لويس ليلة أمس: “سيكون هناك بعد قليل”

نظر إلى هذا المشهد المذهل، ولم يتخيل قط أن تتحول تلك الكلمات إلى واقع في ليلة واحدة فقط

ذلك الصف من العمالقة الشاهقين جعله يشك في الواقع، أي رجل هو لويس، وأي قوة يمتلك ليقبض على عشرات من عمالقة الصقيع بين عشية وضحاها

لفحته الريح الباردة على وجنتيه، وارتجفت أصابعه قليلًا