الفصل 354: احتفال الشتاء والربيع

كانت إلينا تلفّ نفسها بعباءة رمادية داكنة، وزاوية ستارة العربة ترفرف قليلًا في الريح والثلج

جلست عند النافذة، تلامس بأطراف أصابعها الزجاج المجلّد بالصقيع، وحدقت عيناها في الشوارع المستقيمة في الخارج

كان الوقت شتاءً عميقًا، والثلج يهطل كثيفًا، ولم يكن بين العالم السماوي والأرض تقريبًا سوى البياض والريح الباردة

لكن المشهد في مدينة المدّ الأحمر كان مختلفًا تمامًا عن سائر مناطق الشمال

أشجار الصنوبر والسرو المقاومة للبرد تصطف على جانبي الشوارع، تتدلى أغصانها المثقلة بالجليد وهي مع ذلك منسقة وموحّدة، تحجب الريح وتزيّن المدينة معًا

البيوت على امتداد الطريق كانت نصف دائرية، وقبابها المكسوّة بالثلج تتلألأ بضوء وردي ناعم وذهبي داكن وسط الضباب الأبيض

كل بيت مقبّب كان شبهَ مغروس في الأرض، تتقوّس أبهاؤه مع تضاريس المكان، كأنها ملاجئ دافئة نبتت طبيعيًا من ساحة الثلج

كان خرير ماء منخفض يأتي خافتًا من تحت الطريق؛ تلك قناة التسخين التي صمّمها لويس كالفين، تُضخ فيها مياه دافئة شتاءً لمنع التجمد، لذا حتى مع تساقط الثلج الكثيف لم تنزلق عجلات العربة

راقبت إلينا كل ذلك صامتة، وزفيرها يغبّش الزجاج، ثم قالت بعد لحظة بخفوت: «هذا حقًا مدهش—»

مكثت في إقليم المدّ الأحمر قرابة عامين، ومع ذلك ما زالت تبهرها هذه المدينة

كان ثلج الشمال في الأصل يرمز إلى القسوة والموت، لكنه هنا بات منظرًا منظمًا

مرّ عابرون عند ناصية الشارع، ودفع صُنّاعٌ براميل خشبية، وقاد أطفال كلابَ الثلج، وسارت نساء يحملن الطعام عبر الضباب

كان الجميع مشغولًا، لكن دون هلع

تذكرت دهشتها حين وصلت أول مرة، لكن الآن نهض في قلبها إحساس قديم بالسلام

لا تزال أجراس مدينة رمح الصقيع قبل أكثر من عام تتردّد في أحلامها

في ذلك الوقت كانت إلينا تحتضن الصغير آيزاك، وما زال الحزن على رحيل الدوق يعتصرها

كانت وصية الدوق الأخيرة منقوشة بوضوح في قلبها: يتولى لويس كالفين إدارة الإقليم وهيئة الفرسان مؤقتًا حتى يبلغ آيزاك سن الرشد

سبّب لها هذا الترتيب كثيرًا من القلق

لم تفهم إلينا لماذا يأتمن زوجُها سلطةَ عائلة إدموند لنبيل شاب لا تربطه به صلة دم؛ حتى لو كان زوج إميلي، فهو في النهاية لا يحمل اسم عائلة إدموند

مع أنها لم تُظهر شكوكًا، ظلت قلقة، فالقوة التي مُنحت لهذا الشاب عظيمة للغاية، ويسهل معها تغيّر القلوب

في اليوم الأول لوصولها إلى المدّ الأحمر كان الثلج خفيفًا

استقرت هي وآيزاك في دار نبيلة جديدة بوسط مدينة المدّ الأحمر

كان مسكنًا بُني بأموال لويس كالفين، أكثر إشراقًا ودفئًا من قلعة رمح الصقيع القديمة، وفيه أنابيب نحاسية مهواة عند النوافذ، وموقد يعمل باستمرار، وحتى الثلج على السطح يمكن إذابته بأنابيب مخفية

أنجز صُنّاع المدّ الأحمر ما لم يفكر فيه نبلاء الشمال طوال مئات السنين

وظلّت مكانتها «الدوقة إدموند»، ورغم أنها بلا سلطة فعلية فقد لقيت الاحترام

كان لويس كالفين وإميلي يزورانها كثيرًا، يسألانها رأيها في بعض الأعراف أو الأنظمة، وكانت نبرتهما أكثر احترامًا من كونها رسمية

كلما ضحك لويس كالفين في غرفة الجلوس وهو يروي طرائف السياسات الجديدة، أو حملت إميلي الصغير آيزاك ولاعبته، كانت الذكريات الدافئة لأيام حياة الدوق تعود إلى خاطره

ومع ذلك، وخلف اللطف والكياسة، حافظت على حذرها

كانت إلينا ترى اتّزان لويس كالفين ولباقته، وترى كذلك القوة الكامنة تحت تلك اللباقة—طموحًا لا يمكن تجاهله

ولم تستطع إلا أن تقلق على ابنها هو أيضًا: ففي لعبة السلطة الطويلة هذه لا أحد يظل بلا رغبات إلى الأبد

لكن الحياة في المدّ الأحمر جعلتها تخفض حذرها تدريجيًا، وإن لم تُسقطه تمامًا

بدأت تراقب نظام هذه المدينة بنفسها، من تقنين الطعام إلى إدارة المدن، ومن الانضباط العسكري إلى أنظمة الورش

ويبدو أن لويس كالفين لم يطمع في لقب آيزاك، ولم يمسّ ممتلكات عائلة إدموند

على العكس، فتح التعليم والماليات ومؤونات الجيش في المدّ الأحمر لكل الطبقات الاجتماعية، بل سمح للمشردين بالعمل في الورش أو متابعة الدراسة

تحدّثت إلينا مع مسؤولي المدّ الأحمر في مأدبة، فأدهشها أنهم يناقشون لا الفتوحات، بل توسيع الميناء، والتقنية الميكانيكية، وإغاثة الشتاء

كانت قوانين الضرائب شفافة، وقسائم الطعام عادلة، والأيتام يستطيعون دخول المدرسة، وحتى الخدم يتعلمون القراءة والكتابة في مدرسة ليلية

تدريجيًا أدركت أخيرًا أن طموح لويس كالفين ليس مجرد حكم الشمال، بل نظام جديد، نظام يسمح للجميع أن يعيشوا

لم تختفِ يقظة إلينا، لكن ذلك الخوف استحال احترامًا غريبًا

وبينما كانت شاردةً، توقفت العربة ببطء وسط الثلج الكثيف، وهمست الخادمة تذكّرها: «سيدتي، لقد وصلنا»

رفعت إلينا الستارة، فاندفعت الريح الباردة، وبلّلت عباءتها فورًا بثلجات صغيرة

كان أمامها فناء بسيط لكنه أنيق، يتدلى على بابه شعار المدّ الأحمر، وتلمع فيه هيئة الشمس في الريح والثلج

كانت تلك دار أيتام المدّ الأحمر

وهذه كانت مهمة إلينا اليوم: تفقد استعدادات دار أيتام المدّ الأحمر

منذ أن تولّت الإشراف على عدة دور أيتام في المدينة، وهي تتفقدها بنفسها كل أيام قليلة

كان الأطفال في الدار يحبونها، وكانوا يلوّحون دائمًا من النافذة حين تقارب عربتها

امتلأ الجو بالثلج، وعبق المكان برائحة الحطب والحساء الساخن

شدّت إلينا عباءتها وصعدت درجات الحجر، وخلفها تبعها عدة خادمات ومسؤولون، وعلى طول الطريق كان موظفو الدار ينحنون لتحيتها

طافت بأروقة الدار، خطواتها بطيئة لكنها ثابتة

كانت ضحكات الأطفال تأتي من خلف الأبواب، تمتزج بصوت القراءة

كان صبي صغير يقرفص في زاوية، يحتضن لعبة خشبية

اقتربت إلينا، وانحنت، وربطت له وشاحه

رفع الصبي عينيه حائرًا، فمررت يدها برفق على شعره

تقدمت الخادمة بسرعة وقدّمت للطفل وعاءً من الحساء الساخن

كانت الراهبات داخل الدار يوزعن الطعام بانضباط، ونار مشتعلة تتوسط القاعة

كان عدة أيتام أكبر سنًا يقرؤون للصغار، يرتّلون «كتاب التعلّم على القراءة» الذي ألّفته أكاديمية المدّ الأحمر

وعُلقت على الجدران لوحات خشبية نُقش عليها الشعار: «الجميع أبناء المدّ الأحمر»

وقفت إلينا طويلًا، فهذا من تعليمات لويس كالفين: جميع الأيتام يمكنهم تلقّي تعليم أساسي، وإن رغبوا فبوسعهم دخول شتى مجالات المدّ الأحمر مستقبلًا

ركضت عندها فتاة صغيرة تحمل إكليل زهور، تتلألأ عيناها: «سيدتي! هذه زهور استبدلناها بنقود وجبة اليوم!»

تفاجأت إلينا، وتناولت الإكليل، وابتسمت وهي تمسح على شعرها: «شكرًا لك، إنه جميل حقًا»

في تلك اللحظة تذكرت دلال إميلي حين كانت صغيرة، وكان تمامًا كهذا

بعدها دخلت مخزنَ المؤن لتفقد توزيع الفحم والبطانيات

وحين وجدت الكمية غير كافية، استدارت فورًا إلى القيّم المسؤول عن الإمدادات وقالت: «أضف ثلاثين فرنًا من فحم التدفئة، وسخّانين إضافيين في عنبر الأطفال. ويجب تزويد الدواء والكحول الطبي بحلول صباح الغد»

هزّ القيّم رأسه مُسرعًا: «نعم، سيدتي! المدّ الأحمر لن يدع الأطفال يتجمدون، سأرتب وصول البضائع حالًا»

كان وجه إلينا لطيفًا، لكن في عينيها صلابة لا تلين: «مهما كان الضيق في الميزانية، لا يجوز أن يجوع الأطفال»

في الخارج اشتدت الريح والثلج، لكن الداخل ازداد حياة. ضحكات الأطفال، وطقطقة النار، وحفيف الصفحات انسابت لحنًا دافئًا

وحين أقبل الليل، عادت إلينا إلى مسكنها في مدينة المدّ الأحمر

كان الموقد يشعّ بنار هادئة، وكان آيزاك مستلقيًا عند النافذة يراقب الثلج، ووجهه دافئ بضوء برتقالي

جلست إلى مكتبها، وبسطت رسالة، وبدأت تكتب إلى صديقة قديمة في رمح الصقيع، وهي أيضًا سيدة من نبلاء الشمال

«تسألين إن كنت أندم على مغادرة رمح الصقيع؟ لا. لويس كالفين لم يخن ثقة الدوق—

قد يكون طموحه أكبر من الشمال وحده—لكن في نظامه حتى الشتاء دافئ»

كان الحبر يجف قليلًا، ولهيب النار يخفق

ختمت الرسالة، ورفعت نظرها إلى ليلة الثلج خارج النافذة، راجية أن يحظى الجميع بشتاء أفضل قليلًا

انقضى الشتاء أخيرًا، وبقي الثلج المتراكم في الشوارع يتلألأ تحت ضوء الشمس

كانت الأشرطة واليافطات قد نُصبت في سوق مدينة المدّ الأحمر، وعبق الهواء برائحة الحساء الساخن والخبز

مَجـرَّة الرِّوايَات تذكرك بالصلاة على النبي ﷺ.

منذ قدوم لويس كالفين، يحتفل أهل المدّ الأحمر كل عام في هذا الوقت بمهرجان كاي تشون، يحتفون بانتهاء الشتاء ويشكرون جهود العام الماضي وحصاده

كان هذا رابع مهرجان كاي تشون في إقليم المدّ الأحمر، لكنه الأول بالنسبة إلى كوسا

لم تكن ضبابات الصباح قد انقشعت كليًا، وكانت المدينة كلها متوشّحة بألوان العيد

على الشارع الرئيسي ترفرف اليافطات والأقمشة الملوّنة على امتداد الطريق، ويمهد الصُنّاع الممرات، ويتحلّق الأطفال حول رجال الثلج عند الرصيف، وضحكاتهم تتردد في الهواء البارد

كان عليه اليوم مهمة: أن يمثّل هيئة الفرسان في موكب الاستعراض

مع أنه تذمّر في هدوء ليلًا: «لماذا علينا أن نفعل شيئًا بلا معنى هكذا»

لكن حين فكّر في امتطاء حصانه عبر المدينة كلها ورؤية الناس لتشكيلهم، امتلأ قلبه توقًا خفيًا

استيقظ مبكرًا، واغتسل، وارتدى زيّ الفارس المعتمد النظيف، وعدّل الشعار على صدره

انعكس تعبيره المتوتر قليلًا في المرآة. زفر بهدوء، وتفقّد سيفه وحزامه، ثم استدار ليعدّل حواف عباءة الفارس

دقّ الباب. «كوسا، أسرع!»

الذي دفع الباب كان الشاب الأشيب الشعر، غراي

كان أكبر من كوسا بعام، مشرّدًا سابقًا من الشمال، جاء إلى المدّ الأحمر مع والديه قبل ثلاث سنوات. كان موهوبًا للغاية أيضًا، وهو الآن يمتلك قوة فارس معتمد

تدرّبا معًا، وتلقّيا التوبيخ معًا، بل وتسَلّلا معًا لأكل اللحم المطهو من المطبخ؛ كانا صديقين حميمين

قال غراي مبتسمًا وهو يلقي إليه بقطعة خبز: «إن لم تخرج بسرعة ستبرد الفطور»

أجاب كوسا وهو يلتقط الخبز بخشونة، لكن طرفي فمه ارتفعا قليلًا: «لم أربط عباءتي بعد»

يمضغان الخبز وهما يسيران إلى قاعة طعام معسكر التدريب

كانت المائدة معدّة لفطور العيد الخاص: عصيدة الجاودار، ولحم مطهو، وحليب دافئ

قال غراي وهو يأكل: «سمعت أن عربات العرض اليوم تتحرك من تلقاء نفسها؛ الصنّاع استخدموا محركات بخارية. أراهن أن واحدة منها ستتعطل»

زجره كوسا بنظرة: «لا تنحسها»، لكنه لم يستطع منع نفسه من الضحك

بعد الأكل ارتديا عباءتيهما وأسرعا إلى نقطة التجمع

في ساحة التدريب كان نحو اثني عشر من الفرسان المعتمدين جاهزين للمغادرة، وكان المدرب بروش واقفًا في مقدمة التشكيل

دوّى صوته عميقًا قويًا: «تذكّروا، تشكيل الفرسان رمز المدّ الأحمر. اليوم ليس حربًا، لكن علينا أن نُري الناس روحنا ونمنحهم شعورًا بالأمان»

أجاب الجميع بصوت واحد: «نعم»

دقّت حوافر الخيل على حجارة الرصيف، تصنع إيقاعًا ثابتًا

كان الشارع الرئيسي في المدينة قد امتلأ بالناس، أطفال يحملون أعلامًا صغيرة، ومسنّون يرفعون شرائط حمراء

أكاليل متدلية على نواصي الشوارع تهتز بلطف في الريح والثلج، ورائحة الفحم تعبق في الهواء

كان تشكيل الفرسان في مقدمة الموكب، يمتطون الخيل، منظّمين دون جمود

اليوم ليس عرضًا عسكريًا، بل احتفال، لذا سُمح لهم ببعض الاسترخاء، يبتسمون ويردّون على الناس على الجانبين

ركض طفل إلى حافة الطريق، يمدّ يده ليلمس عُرف حصان، فانحنى غراي مبتسمًا وأهداه شارة صغيرة

شدّ كوسا اللجام، وكان قلبه يخفق أسرع من الطبول

في البداية كان متحفظًا قليلًا، لكن مع اشتداد هتافات الحشود، أخذ ذلك البريق في تلك العيون يجعله يستقيم في جلسته

نظر إلى غراي، فابتسم له الأخير ابتسامة عريضة

صرخ غراي: «يحيا المدّ الأحمر!»

لم يستطع كوسا إلا أن يهتف معه: «يحيا المدّ الأحمر!»

في هذه اللحظة رفرفت الأعلام في الريح والثلج، وامتزج الضجيج والضحك في نغمة واحدة

انقضى الشتاء، ولأول مرة شعر حقًا أنه ينتمي إلى هنا

لم يكن ختام الموكب إلا بداية؛ كانت ساحة المدّ الهادر تعجّ بالناس، والهواء معبّق برائحة السمك المشوي، واللحم المطهو، والخمر

اصطفت الأكشاك في صفوف، وانهمك الصنّاع في عرض حرفهم، واندفع الأطفال بين الحشود يحملون «جوازات الأنشطة» الممهورة بالطوابع، ووجوههم محمّرة بالضحك

جذبه غراي إلى وسط الحشود: «هيا! تحدّي البنّائين، نحن فريق واحد!»

أتما معًا توازن الجسر الخشبي، وسباق النقل، وتجميع النماذج، وحصلا في النهاية على شارة المدّ الأحمر عند خط النهاية

ضحك غراي كطفل وهو يهزّ الميدالية أمامه

ثم طرَقا الحديد في ركن الحِرَف بورشة الصنّاع

كانت الصفيحة الفولاذية التي طرقها كوسا أولًا معوجةً ملتفّة، لكن المعلم ربّت على كتفه: «ليس سيئًا، قويّ»

حكّ كوسا رأسه بخجل قليل، لكن أطراف فمه لم تتوقف عن الارتفاع

بعد الظهر جلسا على مقعد بجانب الطريق يأكلان وجبة المهرجان: لحمًا مشويًا، وحساءً ساخنًا، وخبزًا حلوًا، وكل ذلك مجاني بالطبع

كان الأطفال يغنون حول موقد بعيد، وكانت الأضواء تتوهج في نوافذ كل بيت

ليلًا أُشعلت نار عظيمة في وسط ساحة المدّ الهادر، ولهيبها يضيء سماء الليل كلها

كانت حبيبات الثلج تذوب في الحرّ وتتحول ضبابًا، وتسقط على وجهيهما بلمسة دافئة

شكّل الآلاف دوائر متداخلة طبقة فوق طبقة، أطفال على أكتاف آبائهم، وصنّاع وجنود كتفًا إلى كتف، وحتى الباعة العجائز أوقفوا أعمالهم، رافعين أبصارهم إلى المنصّة العالية

صعد لويس كالفين وإميلي إلى المنصّة جنبًا إلى جنب

انعكس لهب النار على عباءتيهما، وخيوط الذهب تتلألأ مثل شُهُب

رفع لويس كالفين يده، فخمد صخب الساحة في لحظة، ولم يبقَ سوى فرقعة النار

قال بصوت ثابت قوي يتردّد في الريح والثلج: «المدّ الأحمر يخصّ كل من يساهم»

بعد لحظة صمت انفجرت الساحة كلها بهتاف كالرعد

هتف الجمع بصوت واحد: «المدّ الأحمر! المدّ الأحمر!»

رفرفت الأعلام، وامتزج صوت الريح والهتاف في نشيد يصمّ الآذان

وقف كوسا في آخر تشكيل الفرسان المعتمدين، وعيناه مثبتتان على الراية الرئيسة. انعكس وهج النار على وجهه، وامتلأت عيناه الفتيتان حماسة

في تلك اللحظة نسي تقريبًا من أين أتى؛ كان ببساطة فردًا من المدّ الأحمر

ربّت غراي إلى جواره على كتفه: «هيه، لا تسرح. علينا أن نهتف نحن أيضًا»

التقط كوسا نفسًا عميقًا، ورفع سارية الراية في يده، وهتف مع الجميع: «يحيا المدّ الأحمر!»

ترددت الهتافات في سماء الليل، وجاء صداها البعيد من سفح الجبل موجاتٍ متعاقبة

في تلك اللحظة لم يعد البردُ بردًا، وأضاء وهج النار كل الوجوه الشابة

منذ بضعة أشهر فقط كان كوسا يشعر كالغريب، لكنه الآن يستطيع أن يبتسم ويحتفل مع الجميع

عند عودته إلى البيت، أخرج رسالة وكتب أسطرًا قليلة

أبي، شتاء المدّ الأحمر أدفأ مما تخيلت

الناس هنا متساوون ومتحمسون، والجميع يمكنهم تغيير مصيرهم بالعمل الجاد

قال المدرب إن لدي فرصة للترقية إلى فارس معتمد العام المقبل. أنا بخير، فلا تقلق

بعد أيام قليلة تلقّى ردًا على الرسالة

كانت كتابة أبيه كما كانت، قويةً ولطيفة

يا ولدي، عِشْ بخير في المدّ الأحمر. وجودك في مكان عظيم كهذا نعمة

لا تفتعل المشاكل، وادرس بجد. حين يأتي الربيع، ربما أستطيع زيارتك

ظلّ كوسا صامتًا طويلًا بعد قراءة الرسالة

في الليل، اختلط ضوء المصابيح بوهج المواقد، وفهم فجأة أن هذا الإحساس بالانتماء لم يعد عطية من الآخرين، بل شيئًا دخله بنفسه؛ صار الآن فعلًا ابنَ المدّ الأحمر