الفصل 355: أيام جون السعيدة
بعد أسبوع من مهرجان كايتشون، انتهت تمارين الصباح للتو ولم يكن الضباب الأبيض قد تلاشى تمامًا بعد، وكان البخار يتصاعد من ساحة تدريب معسكر فرسان المدّ الأحمر
وقف المدرّب بروش على المنصة ممسكًا بلفافة من الرق وقال: «السيد لويس يختار كل عام عددًا من الفرسان الشباب لينضموا إلى حرسه الشخصي. هذا يعني ثقة، ويعني أيضًا اختبارًا»
سكنت ساحة التدريب على الفور، وتعلقت عشرات العيون باللفافة
فتح بروش القائمة ورفع ذقنه بابتسامة خفيفة: «المختارون هذا العام هم—كوسا
هان تشي، وغراي هارلو»
في تلك اللحظة بدا أن الهواء توقف
ذهل كوسا أولًا، وتجمّدت يده في منتصف الحركة حتى إنه لم يسمع اسمه. وحين استوعب الأمر كان كفه قد ابتلّ عرقًا
مدّ غراي بجانبه يده وصفعه صفعة كادت تخلّ بتوازنه: «سمعت؟ نحن في الحرس الشخصي»
انفجرت ساحة التدريب تصفيقًا وهتافات. أحاط بهم رفاقهم يمزحون معهم ويصفعونهم على الأكتاف، بل رفعوهم بحماس وألقوا بهم مرات في الهواء
ورغم أن بعض النظرات حملت غيرة وحسدًا، فإن معظمها كان مليئًا بالضحك الصادق
ابتسم بروش وهزّ رأسه من على المنصة: «أحسنوا الأداء. الأمر ليس شرفًا فحسب بل مسؤولية أيضًا. تذكّروا أن الوقوف إلى جانب السيد لويس فرصة نادرة في العمر»
في تلك الليلة تقلب غراي على فراشه بلا نوم، وكان بين حين وآخر ينقلب ويضرب السرير المجاور بوسادة: «هاي، كوسا، هل تستطيع النوم؟ أنا بدأت أتخيل نفسي أمتطي جواد حرب وأحرس السيد لويس»
«اصمت». كان كوسا يدير له ظهره، لكن عينيه كانتا مفتوحتين كذلك
انسكب ضوء القمر من النافذة إلى المهجع. حدّق في ذلك الضوء الشاحب، وموجة من مشاعر لا توصف تموج في داخله: فخر
وحماس، ولمسة من قلق
في الصباح التالي استُدعيا إلى قلعة سيد المدّ الأحمر للتبليغ
استقبلهما فيل بنفسه
كان هذا الرجل الأسطوري في المدّ الأحمر من أوائل الفرسان الذين درّبهم لويس. دخل المعسكر في سن 12 وبلغ مرتبة الفارس الاستثنائي خلال 5 سنوات فقط، عبقريًا بين العباقرة، يُعرف بـ «درع المدّ الأحمر»
توتر كوسا وغراي أمامه إلى حد أنهما بالكاد تجرّآ على التنفس
لكن فيل ابتسم وتقدّم يربت على كتفيهما: «مرحبًا بكما في الحرس الشخصي. لا تتوترا كثيرًا، فالسيد لا يأكل الناس»
مال نحوهما كأخ أكبر وبنبرة لطيفة أضاف: «تذكّرا أمرين وأنتما إلى جانب السيد: أطِيعا الأوامر وكونا ثابتين. بخلاف ذلك، هو ألين مما تتخيلان»
لم يستطع غراي منع ابتسامة عريضة، وحتى كوسا ارتخى قليلًا
ما كانا ليصدّقا أن أسطورة المدّ الأحمر أمامهما بهذا القرب والود
قال فيل وهو يستدير ليتقدم الطريق: «حسنًا، لويس ينتظركما في قاعة الاجتماعات»
سار الاثنان خلفه، وقلوبهما تخفق أسرع من طبول الحرب
كانا قد التقيا بلويس من قبل في أيام المعسكر، حين أثنى بنفسه على إنجازاتهما
لكن الأمر مختلف هذه المرة؛ فهما سيلتقيان لويس على انفراد ويصيران حرسًا شخصيًا حقيقيين
دُفِع باب قاعة الاجتماعات برفق، وانسكب ضوء دافئ على أرض الحجر
كان لويس يناقش جدول الرحلة مع برادلي وعدة مستشارين. رفع رأسه وابتسم حين سمع وقع الأقدام
«كوسا وغراي، أليس كذلك؟ أتذكّركما»
اعتدل الاثنان وأدّيا التحية في آن واحد تقريبًا، وقلوبهما تكاد تقفز من الصدر
قبضت يدا غراي حتى أوشكتا أن تصيرا قبضة، وعيونه تلتمع حماسًا
شعر كوسا بدفء في صدره وكاد صوته يختنق
لم يتخيلا قط أن السيد الذي ناقشاه ليالي كثيرة سينطق باسميهما شخصيًا
انتفخ صدر غراي ولم يستطع كبح حماسه في صوته: «نعم، بالطبع»
تبع كوسا بسرعة، وكان صوته يرتجف لكنه ثابت للغاية: «تابعك لن يخذل»
نظر لويس إليهما وفي تعابيره ابتسامة وبنبرة رقيقة قال: «تعلّما أكثر، وراقبا أكثر. مستقبل المدّ الأحمر يحتاج إلى الشباب»
أجاب الاثنان معًا تقريبًا: «نعم يا سيد»
راقبهما لويس وهما يغادران، ثم ضحك بخفة: «الشباب رائع حقًا»
وافقه برادلي وعدة مستشارين، وتنهد بعضهم بابتسامة: «حماسهم يعيد الذكريات»
مازح مستشار آخر: «النظر إليهما كأننا ننظر إليك قبل سنوات، يا فيل»
تظاهر فيل بدور الكبير وقال: «مفعمان بالطاقة، لكن نظراتهما لا تزال ثابتة. هكذا ينبغي أن يكون الشباب»
ضحك لويس ثم التفت يمازحه: «أولست أنت نفسك في 16 فقط»
سعل فيل وتيبست ملامحه قليلًا، وانفجر الآخرون ضحكًا، فصار الجو أخفّ في لحظة
وحين خفت الضحك شدّ لويس ابتسامته وعاد إلى صلب الموضوع، واقفًا مع برادلي أمام خريطة منشورة
نقر لويس بخفة على إقليم التنين الجليدي على الخريطة، وعيناه هادئتان: «في هذا الاجتماع يريد الأمير السادس التدخل في شؤون الإقليم الشمالي بذريعة إعادة الإعمار. كلنا نعرف ذلك. ما يريده هو سيطرة اسمية، وما نريده نحن هو هيكل فعلي»
توقف قليلًا، ومرّت أنملته على خط: «طرق نقل الحبوب ودفاتر الحسابات واللوائح صارت تحت سيطرتنا. وسيجري اختبار الولاء كما خُطّط له: تصويت وتقييم وترسيم. سيتضح حينها من يذعن حقًا ومن يتظاهر بالولاء»
ابتسم برادلي ابتسامة طفيفة: «ممتاز، نحن بحاجة إلى هذا المشهد أيضًا لاختبار ولاء الأقاليم المختلفة. كل شيء سينفَّذ وفق خطتنا السابقة، وسيتضح من يقف معنا حقًا»
أومأ لويس وبنبرة هادئة قال: «ما دامت طرق الحبوب والدفاتر في أيدينا، فلقبُه بوصفه “مبعوثًا خاصًا” يصبح فارغًا بطبيعته
نحن نتحكم في إجراءات الاجتماع. إن أراد الأمير السادس المشاركة فلن يكون ذلك إلا ضمن إطارنا»
أجاب برادلي: «هذه المرة مجرد تثبيت للنتائج»
«هممم». ابتسم لويس قليلًا، ثم غيّر الموضوع: «وأيضًا، لا حاجة لاختيار مدينة نموذجية بعد الآن؛ ستكون مدينة الرمح الجليدي. سنبني مدينة رمح جليد جديدة اعتمادًا على تلك، لتكون نافذةً لعرض نظام المدّ الأحمر، ولأفي بوعدي للدوق إدموند»
تمتم برادلي: «إنها أنسب الخيارات يا سيد. تضاريسها جيدة، والمواصلات قريبة، ولها ما يكفي من رمزية»
طوى لويس الخريطة، وبنبرة رصينة قال: «لسنا بحاجة إلى حفظ ماء وجه، بل إلى نتائج. ما أن يعمل الإقليم الشمالي وفق قواعد المدّ الأحمر حتى تتآكل هيبته الضئيلة تمامًا»
في ذلك اليوم، وبعد استدعاء لويس لهما، لم تُسند إلى كوسا وغراي مهام خاصة بعد مغادرتهما القلعة الرئيسية. واصلا تدريبهما كالمعتاد
وأحيانًا كانا يرافقان لويس إلى أماكن مختلفة داخل المدينة وخارجها في مهام مرافقة صغيرة، لكن لم تكن هناك مهام خطرة أو مثيرة
ولم يكن إلا بعد 3 أو 4 أيام حتى تلقّيا الأوامر، وعرفا أن ثمة حملة واسعة، وأن المهمة هذه المرة استثنائية
سيسافر لويس إلى إقليم التنين الجليدي لحضور مؤتمر إعادة إعمار الإقليم الشمالي، وهو اجتماع يضم كبار سادة الإقليم الشمالي وممثلي مجلس المدّ الأحمر
كانت الرحلة متوقعًا أن تستغرق من 15 إلى 17 يومًا. سينطلق من المدّ الأحمر، ويمر عبر أقاليم الشمال المختلفة، ثم يدخل إقليم التنين الجليدي
وبالطبع قرر لويس تفقد الأقاليم التابعة على الطريق ليرى تقدم تطبيق نظام المدّ الأحمر، وسيشهدان ذلك كله بأعينهما
وسرعان ما أدركا فرادة هذه الحملة
في الصباح الباكر لم يذب الثلج بعد في مدينة المدّ الأحمر. كُنس الشارع الرئيسي، وانعكس الضوء البارد على حجارة الرصف كأنها مرآة مفروشة للسيد
خرجت عربة لويس الهائلة ببطء من القلعة الرئيسية. نُقش على بدنها شعار المدّ الأحمر، وكانت دروعها الثقيلة تعكس بريقًا باردًا. وتدلّت من مقدمتها راية بنقش الشمس، رمز الحكم
سار ثمانية جياد من جياد الرمح الجليدي صفًا واحدًا، وصوت حوافرها كالطبول، تجرّ العربة كلها كأنها حصنٌ حديدي يتحرك ببطء
وعن يساره ويمينه اصطف فرسان استثنائيون بقيادة لامبرت كطليعة، وتبعهم فرسان المدّ الأحمر المهيبون
قُسّم أكثر من 300 فارس إلى خمسة صفوف، أرديتهم ودروعهم تشعّ في ضوء الصباح، ورماحهم الطويلة ترتفع كأنها غابة. شكّلت التشكيلات على جانبي الشارع سيلًا فولاذيًا لا يُقهر
خضع كل فارس لتدريب المدّ الأحمر الصارم، من اللياقة والتكتيك إلى التحكم بالهالة، وكلهم من فرسان النخبة فما فوق
ويُشاع أنه لا أحد في الإقليم الشمالي يجرؤ الآن على تحدي بأس سلاح الفرسان الحديدي للمدّ الأحمر
امتدت طوابير الموظفين والكتبة والخدم وعربات الإمداد وفرسان الدورية بتتابع، فيما كان رماة البنادق وفرسان النشاب يجوبون الجوانب للحماية
بلغ قوام القافلة أكثر من 500 فرد، منظّمين بإحكام، لكنها تتحرك كحاكم حرب دقيقة، كل شيء فيها على أكمل نظام
وحين مرّ الموكب عبر الشارع الرئيسي كان السكان قد اصطفوا على الجانبين، بعضهم يهمس بالدعاء وبعضهم يهتف بصوت عال
انحنى الحرفيون احترامًا وخلع بعضهم قبعاته، ولوّح الأطفال برايات المدّ الأحمر الصغيرة، وتعالت هتافات «يحيا المدّ الأحمر» في الشارع
كان كوسا يمتطي في مؤخرة الموكب، ولأول مرة يختبر عن قرب هذا الحضور الطاغي
هبّت الريح من الأمام تحمل رائحة الحديد والنار. حدّق في العربة التي تشبه حصنًا من الحديد، ولم يشعر إلا بالرهبة والحماسة في قلبه
«هذه هي—هيبة حاكم الإقليم الشمالي»
قال غراي وهو يبتسم ملتفتًا إليه: «يومًا ما سنكون نحن أيضًا الفرسان الواقفِين بجانب السيد لويس، أليس كذلك»
لم يقل كوسا شيئًا، لكنه شدّ لجام الفرس دون وعي
كان الصباح على تل الحافة الفضية، ولا تزال خطوط الثلج متشبثة بجوف الجبال، فيما يصفِّر الهواء بصوت خافت من شقوق عروق الخام
أمسك يوين هارواي بلجام حصانه الذي شخر أعلى المنحدر
رفع يده ليحجب الضوء وحدّق أسفل السفح، حيث يمتد عِرق خام فضي وحديدي كأنه عظم سمكة يكمُن في الأرض، يخترق مسافة طويلة عبر الغابة
«أطلقوا الكلاب»
على الأمر دوّت الطبول من المعسكر المؤقت أسفل الجبل
اندفع نحو 12 فارسًا من فرسان المدّ الأحمر في تشكيل مرن، يطبقون من الجناحين كشبكة، فيما راحت كلاب الصيد تنسج في مساراتها. فزع غزالٌ مقرن فتناثر الثلج إلى ارتفاع نصف قامة رجل
سحب يوين قوسه وثبّت سهمًا على الوتر وأطلقه. شقّ السهم المريّش الريح واستقر نظيفًا في كتف الغزال
«أصبت»
«يا فيكونت، ما زلت ثابت اليد كما عهدناك»
تقدّم عدة فرسان شباب من المدّ الأحمر يلوّحون برماحهم، متحمسين لمطاردة المزيد
أسرع أحد الخدم إليه ليأخذ قوسه وناولَه عباءة وهو يكرّر المديح: «مئة رمية مئة إصابة يا سيدي»
أحاطت به جوقة من الثناء كتيار دافئ يبدّد برد الصباح
لم يتمالك يوين نفسه فضحك رافعًا رأسه، ودفع بالقوس إلى يد الخادم، ثم ترجل مسرعًا إلى الغزال المقرن وأمسك بقرنيه
«أطباق إضافية الليلة» قال مبتسمًا على وسع وجهه «اتبعوني، لا نريد لإخوتنا أن يجوعوا»
«يحيا»
«يحيا يوين»
كان في الثناء إعجاب حقيقي، وأراح ذلك سمع يوين
فجأة فكّ كيس نقوده من خصره ونثر حفنة من العملات اللامعة. تدحرج الذهب على الثلج بجنون، حتى إن بعض الفرسان الشباب قفزوا فرحًا
«تمسّك جيدًا، لا تقع»
«شكرًا يا سيدي»
«الفيكونت كريم»
اختلط رنين المعدن الواضح بالضحكات، حتى بدت الريح أكثر دفئًا قليلًا
راقبهم يوين ولم يقاوم أن ينثر حفنة ثانية
ذكّره الخادم بحذر من جانبه: «يا سيدي، لقد منحت كثيرًا من المكافآت اليوم—»
«كثيرًا ماذا؟» ربت يوين على كتف الخادم «كلما كسبنا أكثر كافأنا أكثر. إقليم الحافة الفضية ليس فقيرًا بهذا»
استدار ينظر نحو سقيفة التعدين على السفح. كانت سقيفة معيارية بنتها ورشة المدّ الأحمر، بهياكل خشبية مربعة على قواعد حجرية، وسقف قرميدي مقاوم للثلج، ودخان يتلوى من المدخنة
وفي البعيد كان شارع سوق جديد يُجدّد، تُرصّ حجارة الرصف على الأرض وتمتد قناة تصريف مستقيمة إلى أسفل التيار
على جانبي الشارع مخازن وحدادات وأكاديميات، وتعلّق تحت الأفاريز شعارات المدّ الأحمر
قبل عامين، بعد أن خمدت كارثة البرابرة، كان يوين لا يزال يحرس أرضه القديمة القاحلة—طريق موحل واحد، وبيوت متهالكة ينهار طين جدرانها مع كل هبّة ريح
لم يكن يوين قادرًا إلا على الاعتماد على معونة والده كي يصمد، حتى جاءه مستند من المدّ الأحمر يحمل رسالة لويس
«انقل أرض البارون هارواي إلى الحدود الجنوبية للمدّ الأحمر، قرب عِرق الخام. ستُخطَّط موحدًا بواسطة المدّ الأحمر، وتُضم حساباتها إلى حسابات المدّ الأحمر»
بعدها جرى كل شيء بسلاسة ذوبان ثلج الربيع: أرسلت فرق الهندسة من المدّ الأحمر لتقيم أول سقيفة تعدين على تل الحافة الفضية، ونصب الحرفيون الأعمدة عمودًا بعد عمود وسدّوا الجدران لوحًا بعد لوح
وفوق ذلك، نالت أعمال عائلته في العاصمة الإمبراطورية له لقب فيكونت
كان يوين يظن أن مجد الشمال لا يُنتزع إلا بالسيف والنار، لكنه رأى الطريق ينفتح أمامه تلقائيًا
في صباحه الأول على تل الحافة الفضية لمع ضوء الشمس على الثلج، وأضاء الأمواج الحمراء على راية المدّ الأحمر
وقف على شرفة مسكنه الجديد وفي يده كأس نبيذ ساخن، يراقب كتل الخام تُستخرج في البعيد، وأناسَه يتحركون ذهابًا وإيابًا على الأرض كخنافس دؤوبة
«رئيسي رفعني حقًا»، قال يوين مبتسمًا لفارس المدّ الأحمر المكلّف به
في البداية لم يعتد الأمر قليلًا
في أرضه القديمة كان عليه أن يحسم أمورًا تافهة كل يوم: من سيحرس الجبل، ومن سيحرس الحبوب، وأي أسرة تنال 3 حزم إضافية من الحطب، وأي فريق صيد سرق غريرين
منذ أن تولّى المدّ الأحمر الأمر، صار الكتبة المحترفون مسؤولين عن الحسابات، ومسؤولو التعدين عن المناجم، والأسطوات عن الصيانة، والمدنيون…
وفي نهاية كل شهر تُحوَّل الفوائض تلقائيًا إلى حسابه، وتصل الأرباح الفصلية بواسطة شخص مخصص
«وماذا عساي أفعل إذن؟» سأل نفسه فترة
وجاء الجواب سريعًا: يقود فرق الصيد ويرفع المعنويات
يحضر الولائم، فيكون مثالًا ناجحًا لنظام المدّ الأحمر يعرضه على النبلاء المشككين
وأحيانًا يزور مدينة المدّ الأحمر ليرى لويس، ويدوّن مشكلات تشغيلية صغيرة في النظام ويبلغ رئيسه
لكن غالبًا لم يكن هناك ما يحتاج أن يفعله، أو ما يُفترض به أن يفعله
فتعلم ببطء أن يرخّي قبضته، فازدادت خطوط العمل في منطقة التعدين سلاسة، وصارت إحصاءات المخازن أدق
اليوم يبنون السوق، وغدًا يرصفون الشوارع، وكل شيء يمضي نحو الأفضل
«يا فيكونت» ركض الفارس الشاب نفسه مرة أخرى، لكن هذه المرة بعجلة أكبر، يكاد يقفز صعودًا وهو يهتف: «السيد لويس، السيد لويس هنا. دخل موكبه البوابة الجنوبية وسيصل تل الحافة الفضية قبل الغسق»
تجمّد يوين لحظة، ثم أضاءت عيناه ووثب كزنبرك
«الرئيس قادم»
«نعم»
«ماذا ننتظر؟ انفخوا في البوق. الجميع يضع ما في يده، عربات التعدين إلى اليمين، أخلوا الشوارع. المطبخ، أخرجوا أفضل اللحوم، افتحوا قبو النبيذ، سننصب موائد طويلة الليلة»
أملى عشرات الأوامر، وصوته يفور حماسًا لا يمكن كبته: «علّقوا رايات المدّ الأحمر، واستدعوا جوقة أطفال الأكاديمية»
تبعثر الخدم في كل اتجاه
خطف يوين عباءة الخادم ولفّها على كتفيه، ثم وجدها غير لائقة بما يكفي، فاستدار وصاح نحو كبير الخدم: «أحضر تلك العباءة الحمراء ذات الحافة السوداء، نعم تلك. صحيح، يجب أن أبدو لائقًا أمام الرئيس»
ارتدى العباءة لكن أزرارها أُغلقت على غير ترتيب
تخبط قليلًا ثم مزّقها وأعاد إغلاقها، فيما كان الخادم يكتم ضحكة
رمقه يوين بنظرة حادة: «ما الذي يضحكك؟ إن ضحكت ثانية سأحسم من راتبك 3 أيام»
«نعم، نعم، لن أضحك، لن أضحك» وكتفا الخادم تهتزان ضحكًا مكبوتًا
قاد يوين حصانه وهو يهبط المنحدر يكاد يتعثر
اندفعت الريح من ممر الجبل، فصفعت الرايات عاليًا. كان قلبه يخفق بدفء، كأنه يعود شابًا يجري في ميادين التدريب بالعاصمة الإمبراطورية
«الرئيس هنا»، قال لنفسه، «لا بد أن أستقبله بنفسي عند بوابة المدينة»
تعليقات الفصل