الفصل 356: ترحيب دافئ

تلونت السماء المسائية بالقرمزي من الرايات، وكان الثلج قد توقف للتو، وما زالت شظايا الجليد تدور في الهواء

ومن نهاية درب الجبل جاء الصوت الثقيل لحوافر الحديد، منتظمًا وإيقاعيًا كأنه رعد بعيد

صعد موكب السيد لويس المنحدر ببطء

اصطف فرسان المد الأحمر المتقدّمون، يلفّهم القرمزي، يشكّلون سيلًا من الفولاذ مع عربات الإمداد والحراس ذوي الدروع الثقيلة خلفهم، حتى امتلأ بهم المضيق الجبلي

تزيّن باب المدينة برايتين مزدوجتين للمد الأحمر ولعائلة هارفي، رمزًا لامتزاج النبالة بنظام جديد

كانت أجراس البرج قد قرعت، وغصّت تلة الحافة الفضية كلّها بالحماس

كان يون قد أمر أصلًا بإعداد مراسم استقبال، لكن الأمر لم يعد لازمًا، إذ اجتمع الناس تلقائيًا

ترك عمّال المناجم مطارقهم، وأنشد الأطفال وهم يرفعون رايات المد الأحمر المرسومة بأيديهم، والنساء كنّ يكنسن الطرق وينثرن الرماد اتقاءً للانزلاق، والكهول أخرجوا نبيذهم المنزلي

كانت المدينة كلّها تضج منذ الصباح، ولم يُجبر أحد

لماذا كانوا متحمسين

لأنهم على مدى عامين سمعوا المنشدين يغنون كل يوم «أنشودة المد الأحمر»

وليلًا، كانوا يستمعون لفرق المسرح عند النار وهي تعرض «ميناء الفجر» و«نور السهل الثلجي»، يشاهدون ممثلين مقنّعين يجسّدون كيف أنقذ سيد المد الأحمر الشاب الإقليم الشمالي

كان الأطفال يجدون ذلك مسلّيًا، أمّا الكبار فكانوا يصغون والدموع في عيونهم، إذ يعلمون أنه لولا السيد لويس لما كانت تلة الحافة الفضية على ما هي عليه اليوم، ولا كانت لديهم حياة مستقرة

أضاءت المشاعل جانبي الطرقات، وكشفت العربة المصفحة، وعلامة المد الأحمر المنقوشة على بابها كأنها شمس محترقة

مال الكهول على العصي وانحنوا، ورفع الحرفيون مطارقهم وهتفوا، وأشعل عمّال المناجم المشاعل، وأنشد الطلاب بصوت عال، ودسّت النساء الخبز الساخن في أذرع فرسان المد الأحمر، وقفز الأطفال ملوّحين بالرايات

حملت الأمهات الصغيرات رُضّعهن وهمسْن لهم: انظروا، ذاك هو السيد لويس

«ليعش السيد لويس طويلًا، ليعش المد الأحمر طويلًا» امتزجت الهتافات في موجة واحدة

تقدّم تشكيل فرسان المد الأحمر على وقع الهتاف، خطواتهم كسيل يندفع عبر بوابة المدينة، يهزّ ما تراكم من الثلج

ركب يون في المقدّمة تمامًا، مرتديًا أبهى ثوب احتفالي أعدّه خصيصًا

درع فرسان المد الأحمر المحلّى بالذهب تغطيه عباءة مطرّزة، وعلى صدره وسام منحه إيّاه الدوق إدموند

ولإظهار احترامه للسيد لويس، لماع خوذته صقلًا، وجُدّدت أشرطة غمد سيفه عند خاصرته

كان مهيبًا، لكن السماكة الزائدة للدروع جعلته يبدو مدوّرًا قليلًا، فبدا مضحكًا بعض الشيء على ظهر الحصان

ولما اقتربت العربة ببطء، أخذ قلب يون يخفق بعنف على وقع الطبول

عامان من البناء صار بالإمكان أخيرًا عرضهما على رئيسه

كان يون قد خشي أصلًا أن تكون تحضيراته غير كافية، لكن وهو يرى بهجة الناس في الشوارع، أبهى مما خطّط له، غابت عن وجهه القدرة على إخفاء الابتسامة

ابتسم حتى ضاقَت عيناه، فرِحًا بوصول السيد لويس أخيرًا، وفخورًا بنجاح ترتيباته

هتف الفرسان من حوله، وصاح عمّال المناجم، والجو المتقد أشعل صدره حماسة

ومع تباطؤ الموكب، جلس السيد لويس في العربة يطرق بأصابعه مسند الذراع، وعلى محيّاه مسحة عجز لطيف

كان ينوي أصلًا أن يتفقد شؤون الحوكمة في تل الحافة الفضية بعيدًا عن الأنظار، ليرى إن كانت المناجم والمخازن والمدارس تعمل كما ينبغي، لكن يبدو أن كل ذلك سيتأجّل الآن

رأى عبر النافذة المشاعل والرايات ووجوهًا لا تُحصى على جانبي الطريق، وقد اندمجت الهتافات في هدير واحد، يحمل دفئًا حارًا يهجم عليه

زفر، لكن زاويتي فمه ارتفعتا من غير وعي

هذا الإحساس بأن العيون متعلّقة به بشوق، رغم اعتياده عليه، لم يستطع مقاومته تمامًا

مال السيد لويس قليلًا إلى الخارج، تساقط الثلج على كتفيه، ومدّ يده المكفوفة بقفاز ليحيّي الجموع

كانت إشارة بسيطة، لكنها أشعلت الشارع بأكمله في لحظة

اندفعت الهتافات كالتسونامي، ارتفعت الرايات معًا، عادت الطبول، صرخ الأطفال، لوّحت النساء، وخلع الرجال قبعاتهم تحية

حتى برج الأجراس البعيد اهتزّ، واشتعل الهواء بالحماسة

اهتزّ كوسا وغراي في وسط الموكب بما أثاره الضجيج، يركبان ويريان لأول مرة المشهد الذي يحدث أينما وصل سيد المد الأحمر

أبهرتْهما الرايات والهتافات التي لا تُعد، فمجرّد تلويحة من يد السيد لويس تكفي ليشتعل الإقليم كله

تمتم غراي بخفوت: هذا هو المد الأحمر—هذا هو سيد الإقليم الشمالي

شدّ كوسا اللجام، واشتعل صدره، وفهم فجأة كلمات المدرّب في المعسكر: المد الأحمر عقيدة

وبينما ينظر إلى عيون الناس في الشارع، كان ذلك الهوس وذلك الإجلال يكادان لا يميَّزان عن تقواهم في الصلاة

والفرق أن هذه العقيدة من لحم ودم، ولها دفء

توقف الموكب، وجذب الحرس باب العربة، فمدّ السيد لويس يده مرة أخرى، ثم وطئ الأرض

انقلبت هتافات الجموع في لحظة إلى جنون، حتى صدى جرس البرج النحاسي خمد

كاد يون يركض، وركع على ركبة واحدة، تقرع دروعه عاليًا فوق الثلج: جميع أهل تل الحافة الفضية يرحّبون بسيد المد الأحمر باحترام

انحنى السيد لويس لينهضه، وربّت على كتفه مبتسمًا: يون، أرِني المدينة التي حميتَها

ابتسم يون ابتسامة عريضة وهزّ رأسه غير مرة، وخرج كلامه سريعًا متلعثمًا قليلًا: كل شيء وفق لوائحك؛ إنتاج المنجم تضاعف، وبُنيت ثلاث مدارس، ولا أحد جائع—سترضى

هزّ السيد لويس رأسه قليلًا: أرى أنك أحسنت العمل

قال يون وهو يمشي أمامه بخطوة صغيرة، وابتسامته تُكسر أطراف عينيه: سيدي، أتعبك السفر، لقد أعددنا مأدبة، وهناك نبيذ طيّب من الجنوب، الليلة عليك أن تشرب حتى ترتوي

ضحك السيد لويس وهو يرمقه: لطالما كنت كريمًا بالنبيذ

قهقه يون من قلبه، واقترب يهمس: ليس شربًا فحسب، بل احترام، وأردت أن أدردش معك كما يجب، لو لم تأتِ لمرضت من كتمان الكلام

هزّ السيد لويس رأسه برفق وابتسامته باقية: ما زلت كما أنت

قال يون وهو ينفخ صدره ونبرته جادّة كالقسم: هذا لأن رئيسي علّمني جيدًا

سار الاثنان جنبًا إلى جنب، يتبادلان الحديث والضحك، بخطًى طبيعية كما كانا قبل أعوام في ميدان تدريب العاصمة الإمبراطورية

اصطفّ فرسان المد الأحمر يحرسونهما من الجانبين، وفتح سكان تل الحافة الفضية الطريق من تلقاء أنفسهم

بعضهم قدّم الخبز، وبعضهم ناول النبيذ الدافئ، وكثيرون اكتفوا بمشاهدة ظهر سيد المد الأحمر في صمت

كان هواء القاعة دافئًا ومضيئًا، الجدران عالية، والستائر الحمراء والزرقاء تهوي، واللّهب يرقص رقيقًا في حوامل معدنية

لم تكن قاعة الوليمة الكبرى في تل الحافة الفضية صاخبة في هذه اللحظة؛ لم يكن فيها سوى طاولة طويلة، يجلس على جانبيها شخصان متقابلان

امتلأت الطاولة بأطايب نادرة قلّ أن تُرى في الإقليم الشمالي: دب عُرف الصقيع مشوي، وحساء سحالي السهل الثلجي، وشرائح لحم أيل بملح صخري، ونبيذ فاخر مرسل من الجنوب

انتشرت في الجو رائحة خفيفة للحوم المطبوخة، وكانت نار الموقد تذيب الظلال عند زوايا الطاولة إلى توهّج أحمر لطيف

في الخارج، كان فرسان المد الأحمر والموظفون يحتفلون حول النيران فوق الثلج، بينما في داخل القاعة لم يكن سوى السيد لويس ويون ومعهما خدم قلائل. قال يون مبتسمًا وهو يهز رأسه رافعًا كأسه: كنت أريد أصلًا أن أدعو جميع أهل المدينة إلى وليمة كبرى، لكنك أصريتَ على التواضع. حسنًا، هذا أفضل، أستطيع أن أشرب معك كما أشتهي يا سيدي

ولمّا رفع كأسه، حملت نبرته لمسة فخر وامتنان: سيدي، هذه الكأس لإنقاذك قبل عامين. لولاك لكنتُ ذهبتُ منذ زمن لألتقي سلف التنين

ابتسم السيد لويس واصطكت كؤوسهما، وتموّج النبيذ قليلًا: يومها كنتَ تبكي حتى احمرّت عيناك

قال يون وهو يرمقه بنظرة احتجاج ثم انفجر ضاحكًا: ذلك كان تنفيسًا، وحين أنقذتني كان حتى بنطالي متجمّدًا كالصخر

تبادلا الابتسام، وتموّج ضحكهما في القاعة الفسيحة

بعد شوط من الشراب، أشار يون للخدم أن يرفعوا الأطباق الباردة، وبدأ يعرّف بالطعام على المائدة: هذا دب عُرف الصقيع اصطدناه الشهر الماضي، وتلك القدر من حساء سحالي السهل الثلجي—

غرف السيد لويس ملعقة من الحساء وهزّ رأسه إعجابًا: لم أتوقع أن يكون الطعام هنا أوفر من إقليم المد الأحمر

نقر يون على الطاولة بفخر: كل الفضل يعود لنظام الإمداد لديك، أنا مجرد مستفيد

انعكس وهج النار على جسده المدور، وكان ثوبه الرسمي المحلّى بالذهب ضيّقًا قليلًا، حتى بدا، وهو يضحك، كبرميل نبيذ مرح

راقبه السيد لويس وهزّ رأسه مبتسمًا: بزيّ كهذا، لا أظن حتى الدب يجرؤ على الاقتراب منك

قال يون وهو يطرق صدره: هذا مظهر رسمي. عليّ أن أجعل رئيسي يعلم أنني حقًا انتظرته

وتحوّل الحديث تدريجيًا إلى الذكريات

تحدث يون عن أيامهما في العاصمة الإمبراطورية، وكيف تعرضا للإحراج حين تنمّر عليهما أبناء النبلاء في الأكاديمية، وعن العواقب المروّعة عندما تسللا ليلًا إلى النهر للشرب فأمسك بهما المدرّب

بدت تلك الوقائع الماضية طرائف في حكايته، وكان صوته يعلو حتى يغلب فرقعة الموقد

وبعد حين خمد الضحك تدريجيًا، ولم يبقَ سوى صوت اللّهب المتلوّي

خفض يون صوته: جاءتنا مؤخرًا رسل من العاصمة الإمبراطورية بأخبار أن الأمور هناك تزداد اضطرابًا. هل سمعتَ

هزّ السيد لويس رأسه ولم يُخف شيئًا: الإمبراطور مفقود، والأمراء يقتتلون، ومجلس عرش التنين اغتصب سلطة الإمبراطورية. عمود الإمبراطورية الفقري انكسر

تنهد يون: أولئك النبلاء الجدد ما يزالون يتظاهرون بأن كل شيء هادئ. تلقّى أبي رسائل منهم قبل أيام يتحدثون فيها عن الحفاظ على الولاء ومسارات تجارة مستقرة

نقر السيد لويس بأطراف أصابعه على الطاولة، ونبرته ثابتة: يريدون الاستقرار، لكن هذا العالم مضطرب أصلًا. كي يعيش الإقليم الشمالي، عليه أن يتعلم أن يتنفس وحده قبل أن تنهار العاصمة الإمبراطورية

سكت يون لحظة، ونظر إليه بفهمٍ يختلط بالحيرة، ثم رفع كأسه: سيدي، أيًا يكن ما ستفعله، سأتبعك

صبّ السيد لويس كأسه في كأس يون: آمل أن تدرك حقًا ثقل ما قلت

وأفرغا الكأسين معًا

انعكس وهج النار على وجهيهما؛ كانت نظرة السيد لويس هادئة كالجليد، فيما بدا يون صادق الحماسة

ثم ضحك يون فجأة وشتم: في اجتماع تشونغتشينغ ذاك، كان ينبغي لي أن أردّ عليهم بالشتيمة منذ زمن لأجلك. ما ذلك الأمير السادس؟ لا شيء. يجب أن ينعقد الاجتماع في مدينة المد الأحمر، لماذا في إقليم التنين الجليدي

ابتسم السيد لويس: سواء شتمت أم لا فالنتيجة محسومة. سأرى فقط ما حيلهم

لوّح يون بيده في اتساع: عليّ أن أُخرج ما في صدري. استعراضه الصغير للسلطة لا يكفي كي يملأ ما بين أسناننا

لم يُجب السيد لويس، بل راقب لهيب الموقد، وقد شرد ذهنه في المشهد الأوسع

خريطة الإمبراطورية، وضع الإقليم الشمالي، أراضي المد الأحمر

كان وهج النار يرقص في عينيه، كأنه يعكس طموحًا لا يُقال

وضع كأسه وقال حقيقة واضحة: ما دام الإقليم الشمالي قادرًا على الثبات، فكلما ازدادت فوضى العاصمة الإمبراطورية كان ذلك أقلّ سوءًا بالنسبة لنا

لم يفهم يون كل شيء، لكنه ابتسم وهو يملأ كأسه: إذن لنشرب على ذلك

على ذلك

تخشخشت الكأسات بصوت رنان

إحداهما تحمل الحساب والوضوح، والأخرى تحمل الثقة والحماسة

أقسم يون في قلبه بصمت: مهما انهارت الإمبراطورية، سأتبع هذا الصديق

في الصباح التالي، ومع بدء ذوبان الثلج، ظلّت راية المد الأحمر تخفق فوق القلعة الرئيسية في تل الحافة الفضية

وبعد ليلة من الراحة، خرج السيد لويس يرافقه مسؤولوه ويون وحرسه الخاص ليتفقدوا مواقع مختلفة

كانت الورشات على طول الطرقات قد فتحت أبوابها

اشتعلت النيران في حدائد الحدادين، وكان الحرفيون يدقون أدوات الزراعة المعيارية للمد الأحمر، وأصوات طرقهم موحّدة رنانة

كان عمّال المناجم يبدّلون الورديات، يحملون دلاء حديدية موحّدة مرقّمة

وكان كتبة المحاسبين يسجّلون كميات الخام الداخل والخارج أمام بيوت الثلج، ودفاترهم مملوءة بنماذج موحّدة مطبوعة من مديرية المد الأحمر

الطرقات نظيفة، والصفوف منتظمة، وحتى حين رأوا سيد المد الأحمر يصل، لم يتوقف أحد عن عمله؛ اكتفوا بانحناءة تحية ثم عادوا إلى مهامهم كما أُبلغوا سلفًا

قال يون بابتسامة لا تفارقه وهو يشير حوله بلا انقطاع: سيدي، انظر، كل هذا بُني وفق تصميمك. لن تذهب سُدى سنتان مضتا

كان السيد لويس ينظر حوله ويطالع في الوقت نفسه الموجز البياني الذي ناوله برادلي

كانت الحسابات واضحة، وتوزيع المواد متزامنًا تقريبًا مع إقليم المد الأحمر، وسجلات الضرائب ونِسب التوزيع وخطط التخزين—كل شيء نسخة عن نظام المد الأحمر

قال السيد لويس: كفاءة جيدة

ازدادت ابتسامة يون اتساعًا وربّت على سرجه: المهم أنك راضٍ. هؤلاء الموظفون يحترمونك حقًا. كانوا يهابون مديرية المد الأحمر، أمّا الآن فهم متحمسون لتطبيق اللوائح

ركب كوسا وغراي خلفهما بقليل، وقد ألفا هذا المشهد إلى حد ما، فمدينة المد الأحمر أبهى من هنا بمئة مرة

ولمّا رأى عمّال المناجم والحرفيون السيد لويس، ظهرت في عيونهم مشاعر امتنان وإجلال حقيقي

همس غراي: إنهم يعاملون السيد لويس كعظيم حقًا

أومأ كوسا: اعتدنا رؤية ذلك في مدينة المد الأحمر—إنهم يؤمنون من أعماق قلوبهم

نظر السيد لويس نحو البيت الجماعي شبه تحت الأرض أمامه

هواء دافئ يخرج من قنوات تحتية، أطفال يكتبون عند النوافذ، ونساء يعلّقن الغسيل

وعلى الجدران نُشرت «اللوائح المدنية المبسطة» الصادرة عن المد الأحمر، وشعارات من قبيل «التعليم للجميع، الجميع أبناء المد الأحمر»

هزّ السيد لويس رأسه قليلًا: يبدو أن نسخ النظام يؤتي ثماره فعلًا. السكان مستقرون، والإنتاج طبيعي، والنازحون بدأوا يستقرون

أضاف الكاتب المرافق: زاد إنتاج المنجم بنسبة 30%، ويرجع ذلك أساسًا إلى تنسيق المواد على طريقة المد الأحمر والتخزين المركزي. والمؤن الشتوية لا تزال تعتمد على المد الأحمر، لكن التوزيع منظم

قال السيد لويس بهدوء: الاعتماد بدوره شكل من أشكال الاستقرار

قال يون بحماسة وهو يقدّم الشرح: سيدي، انظر هذه الطرق الرئيسة وهذه القنوات الحرارية، كلها بنيت على مثال المد الأحمر. كان المكان هنا حُفَرًا موحلة، أما الآن فالثلج يذوب أسرع من أي مكان، والناس كلهم يقولون هذا حسن

ابتسم السيد لويس ونظر إليه: ممتاز، يبدو أنك أمسكت بجوهر المد الأحمر

ابتسم يون بفخر: نعم، ومع نظام المد الأحمر يسندني، أنام مرتاحًا

تبادل كوسا وغراي نظرات، وشعرا بدفء في القلب

وقدِما من مدينة المد الأحمر، فعايشا لأول مرة معنى المد الأحمر للإقليم الشمالي

لم يكن مجرّد نظام، بل أمل يمكّن الناس من البقاء

أعاد السيد لويس بصره بصمت وهو يقيّم في داخله: أثبتت فاعلية الحكم في هذه الأقاليم التابعة أن نموذج المد الأحمر قابل للتطبيق تمامًا، وهذا يمنح الثقة للتعميم الأوسع مستقبلًا

شاءوا أم أبوا، هذا النموذج سيوحّد في النهاية الإقليم الشمالي كله