الفصل 357: أثر المدّ الأحمر

لم يكن الفجر قد اكتمل بعد، لكن بوابة مدينة سيلفر ريدج هيل كانت تعجّ بالحركة

كان صوت الحوافر التي تطأ الثلج متصلًا، والهواء ممتزجًا ببريق المعدن البارد وضباب البخار الأبيض

كان يون يمتطي جانب السرب، يوجّه جواده قريبًا من عربة لويس، ورفع الستارة ليحييه قائلًا: “يا رئيس، لا بد أنك تشعر بالملل في هذه الرحلة شمالًا، ولحسن الحظ أني تلقيت بدوري دعوة من آستا، فسنذهب معًا”

نظر إليه لويس وابتسم ابتسامة خفيفة: “أخشى أنك أنت المملول في إقليمك”

قال يون: “قليلًا، نعم” ثم جعل جواده يحاذي العربة بطبيعته، يمزح نصف مزاح ونصف جدّ: “كل شيء في سيلفر ريدج هيل مستقر، فلم لا أستغل الفرصة لأرى أقاليم أخرى؟ ثم إن مرافقتك في السفر ليست فرصة تتكرر كثيرًا”

أومأ لويس بخفة: “إذن راقب جيدًا وتعلّم جيدًا”

في الحقيقة كان يون يعرف تمامًا أنه لا عمل له إن بقي في سيلفر ريدج هيل

كانت الحياة مستقرة إلى حد الملل؛ فكل ما في إقليمه تتولاه رسميًا كوادر قاعة إدارة المدّ الأحمر

بدل أن يقتل الوقت بالصيد، رأى أن يلحق بلويس شمالًا ليكسب خبرة

فضلًا عن أنه صار الآن من بين أفضل 20 نبيلًا في الشمال، فمشاركته في مؤتمر إعادة إعمار الشمال مشروعة بالفعل

بأمر من لويس بدأ الركب كله يتحرّك ببطء

اصطف فرسان الطليعة في تشكيل، ورفع حملة الرايات أعلام المدّ الأحمر وهارفي عاليًا، ترفرف جنبًا إلى جنب في الريح والثلج

كان يون يمتطي جنب القافلة، تبدو عليه الكبرياء والحماسة معًا، فالتفت يصيح بالفرسان إلى جواره: “هذا هو المشهد الحقيقي! قولوا لي، أهناك من هو أبهى منا في الشمال؟”

تبعه ما يقرب من مئة موظف وفارس، كلهم في معنويات عالية، ودروعهم ورماحهم تعكس بياضًا مبهرًا فوق الثلج

غادرت قافلة لويس سيلفر ريدج هيل في ضباب الصباح، تمضي في طريقها شمالًا في موكب مهيب

لم تكن هذه الرحلة مجرد سفر؛ بل كانت أيضًا أشبه بحجّ لتفقّد انتشار نظام المدّ الأحمر ونجاحه في الشمال

عند كل محطة كان لويس يمكث نصف يوم، يتفقد أنظمة التخزين والإدارة المدنية والتعليم والإنتاج

أينما حلّ وجد انعكاسًا لنموذج المدّ الأحمر: شوارع نظيفة، وأهراء ممتلئة، ومدارس مفتوحة

كان نظام المدّ الأحمر، كأمر غير مرئي، قد أعاد تشكيل أنفاس الشمال نفسها

كان لويس يتوقف عند كل نقطة عرض، لا يقول الكثير، يكتفي بالملاحظة الصامتة

فعلى سبيل المثال، في الأقاليم النبيلة سابقًا في مقاطعة قمة الثلج، كانت الأسر التي قاومت حُكم المدّ الأحمر قد اندمجت الآن تمامًا في منظومة قاعة الإدارة

حين انضمت أول مرة كادت تنفجر بالمشادات، اشتكت من أن المدّ الأحمر متداخل أكثر من اللازم ولا يترك متنفسًا، بل إن بعضهم شتم في الولائم أن دفاتر قاعة الإدارة أثقل من قيود الإمبراطورية

لكنهم اكتشفوا سريعًا أن الجدولة الدقيقة لنظام التخزين تمنع تلف الحبوب في المستودعات، وأن نظام التوزيع يضمن دفع أرباح الورش في موعدها، وأن الدفاتر الموحّدة أغلقت أبواب الخداع والنزاع

تحوّل التذمّر تدريجيًا إلى صمت، وبعد الصمت جاء الاعتماد

كانوا يعلمون أنها حالة “الصوف من ظهر الخراف نفسها”؛ فالمدّ الأحمر يأخذ منهم موارد لكنه يردّها استقرارًا وازدهارًا

ومع أنهم فهموا ذلك، لم يرد أحد أن يعود إلى الماضي

جعلتهم حياتهم المترفة أكثر كسلًا؛ حلّت الولائم محل النقاشات، وحلّت الأرباح محل السلطة

وكان هؤلاء النبلاء، دائمًا بين سُكرٍ وخدر، يطلقون الزفرة تلو الأخرى: “هذا ليس حُكمًا؛ هذا خضوع للسعادة”

دُمجت المدن القديمة في المدّ الأحمر، وأعاد لويس تقسيم أقاليم جديدة لهم، وصارت المناجم والمزارع والورش تحقق تقسيمًا للعمل وتعاونًا تحت تنسيق المدّ الأحمر، ولم يعودوا يتنازعون نزاعات داخلية

تحسنت حياة عامة الناس بوضوح، وقلّت المجاعات واستقرت السكينة العامة

وحين قدم لويس مجددًا كاد أكثر النبلاء تصلبًا يستقبله بنفسه على البوابة

كانت الوليمة مضاءة ساطعًا، يصبون له الخمر بحماسة، وأفواههم مملوءة بالمديح

قال أحدهم مازحًا نصف مزاح: “لولاه، كيف كنا سننعم بهذه الأيام؟”

اكتفى لويس بابتسامة باهتة، ومسح بنظره الوجوه المطيعة: “حسنٌ أنكم تعرفون، لا تنسوا من يطعمكم”

أخرس ذلك الابتسام الهادئ الحضور لحظة

وبعد صمت قصير، دوّى ضحك جاف في القاعة

رفع النبلاء كؤوسهم من جديد، وعادت إلى وجوههم ابتسامات التزلّف، وتعاظمت في أصواتهم الحماسة أكثر من قبل

لأنهم كانوا يعلمون في أعماقهم أنه بلا مدّ أحمر لا سبيل لهم للبقاء

وبلا لويس، ستصير ثروتهم واستقرارهم غبارًا في ريح الثلج

حتى مع شعورهم بالإهانة ظلوا يبتسمون خاضعين، لأن هذه السعادة دافئة للغاية، تجعلهم لا يطيقون الرجوع إلى أيام البرد القديمة

وهناك أيضًا إقليم فجر الشتاء، وقد صار اليوم مجمّعًا هائلًا من المستودعات تغطي السهول الثلجية، تزمجر فيه رافعات البخار

كان هذا النطاق تحت الإدارة المباشرة لقاعة الإدارة الاقتصادية للمدّ الأحمر، وقد غدا مركزًا لنقل المواد وتخزينها وفق معايير موحّدة، وهو إقليم السيدة غرانت

كانت من أوائل السادة الذين انضموا إلى نظام المدّ الأحمر، وحين تولّت الإقليم أول مرة كادت تنهار

كانت تربته قاحلة لا تصلح لزراعة المحاصيل الأساسية، ولا يملك عروق معادن ولا طرق تجارة، وقد تخلّى عنها سيدها الإقطاعي وعائلة زوجها

طلبت مقابلة لويس بعد اجتماع مقاطعة قمة الثلج

قالت تلك الليلة: “لا خيارات لدي بحق، أريد الانضمام إلى نظام المدّ الأحمر”

أجاب لويس: “ما لا تستطيعينه وحدك سنتكفّله نحن”

بعدها أجرى حرفيو المدّ الأحمر ومسؤولو قاعة الإدارة معاينة ميدانية، فاكتشفوا وجود ملح معدني نادر في باطن الأرض

أرسل المدّ الأحمر فرقًا لبناء الطرق والمستودعات، وفي عام واحد فقط تحوّل ذلك القفر إلى موقع لإنتاج حجر ملح الشتاء

وأبرم المحصول المحلي، حجر ملح الشتاء، اتفاق توريد طويل الأجل مع ورش الكيمياء في المدّ الأحمر، فكانت الورش تعيد شراء المنتجات النهائية ثم توزعها في أنحاء الشمال أو تبيعها للجنوب

كانت يد لويس تلك نقطة تحوّل في مصيرها

اعتمدت على أرباح المدّ الأحمر، فقلبت وضعها، وصارت أغنى أرملة في الشمال

حاولت عائلة زوجها السابق التقرب منها مجددًا، فركلتهم بعيدًا

تعيش الآن حياة مستقرة مع أطفالها، وتذكر لويس بامتنان ومهابة بوصفه المحسن الحقيقي للشمال

وقفت السيدة غرانت خارج المستودع، وعيناها تتلألآن حين رأت لويس

كان في صوتها حماس لا تخفى ملامحه: “لولاه لكنا أنا وأطفالي قد متنا جوعًا على تلك الأرض المتجمدة

هو المدّ الأحمر الذي أتاح لنا أن نحيا”

استمع لويس ثم أومأ قليلًا: “قبلت شكرك، وتذكّري أن تواصلي رفع تقارير شحن المستودعات في الوقت المحدد؛ فالمدّ الأحمر لا يخيّب من أعانه”

ولم تكن هذه النقاط العرضية وحدها، بل إن السلسلة الاقتصادية كلها في جنوب شرق الشمال، المتمركزة حول المدّ الأحمر، قد اكتملت معالمها تمامًا

لم يكن ذلك مصادفة، بل نتاج خطة اقتصادية كاملة نفذها لويس داخل نظام المدّ الأحمر

فمن خلال قاعة الإدارة أسس منظومة لتقسيم العمل بين الأقاليم وعقود تجارة، يخطط على نحو موحّد لتوزيع الموارد والأيدي العاملة لتفادي التكرار والصراع الداخليين، ويضمن أن كل جهد وكل مخرَج يُوجّه بدقة إلى أكثر المواطن احتياجًا

وصاغ المدّ الأحمر خطط إنتاج وحصصًا لكل منطقة بحسب ظروفها المحلية، وقسّم الوظائف وفق المزايا الجغرافية والمواردية

فبعضها مسؤول عن استخراج المواد الخام، وبعضها يركّز على الزراعة وتربية المواشي، وأخرى تعمل في الصهر والمعالجة

ودُمج جميع النبلاء والعامة في المنظومة؛ فتُسدد نتائج الإنتاج بنسبة عادلة، وتُلبّى الحاجات عبر قسائم مواد تصدرها قاعة إدارة المدّ الأحمر أو تُصفّى بقطع ذهبية موحّدة

جلب هذا النظام فوائد غير مسبوقة

أضحت حركة التجارة أكثر كفاءة، وأُلغي التنافس الداخلي بالكامل

واستقر توزيع المواد؛ فلم تعد أسعار الحبوب والحديد تتقلب

وخلق آلية تخصيص المدّ الأحمر حلقة مغلقة للموارد داخل الشمال، بحيث يعود ازدهار أي منطقة بالفائدة على الكل

وبالتوازي، ساعدت الأموال والتقنيات وشبكة النقل التي وفرها المدّ الأحمر المناطق المختلفة على إعادة البناء سريعًا، فاختصر زمن التعافي بعد الكوارث

الأحداث والشخصيات خيالية ولا تمثل الواقع galaxynovels.com

في غضون عامين فقط بدأ اقتصاد جنوب شرق الشمال يعمل باستقلالية، مشكّلًا “منطقة اقتصادية للمدّ الأحمر” متكاملة ومتكافلة، أدهشت بكفاءتها كل النبلاء المتمسكين بالنظام الإمبراطوري القديم

تولّت مناطق التعدين في الشمال الإمداد بالمواد الخام، والسُهول في الشرق الغذاء ومنتجات الماشية، وورش الجنوب التصنيع والمعالجة، وتكفّلت المدينة الرئيسية للمدّ الأحمر بالقيادة والتوزيع

وكانت جميع الحسابات مرصودة مركزيًا من قِبل قاعة الإدارة، وترفع التقارير إلى قاعدة بيانات المدينة الرئيسية للمدّ الأحمر

كوّن النظام الاقتصادي الموحد والموارد المتكاملة والتنافس المُلغى ما يشبه “منطقة المدّ الأحمر الاقتصادية” الفريدة

وتبدّلت حياة النبلاء جذريًا تبعًا لذلك؛ تضاعفت ثرواتهم لكنهم فقدوا استقلالهم، ومع ذلك استمتعوا بالأمر، فكل شيء سلس والدخل ثابت

وفي الولائم كان النبلاء يضحكون ويتهكمون على أنفسهم قائلين: “لم نعد سادة، بل مساهمين في المدّ الأحمر”

وهكذا تلاقت ملاحظات لويس وخبراته على الطريق في لوحة كبرى

الاقتصاد تديره قاعة الإدارة مركزيًا، وقد أزيل التنافس الداخلي

والتعليم عُمّم، فترسخت معرفة القراءة والنظام معًا

والعسكر مفصول عن الحكم، فالفرسان يطيعون توجيهات قاعة الإدارة

وتُشارك الموارد، وتُستخدم القسائم والرموز في التجارة بدل القطع الذهبية

ونظام رقابة ينفذ في كل بلدة وقرية، يضمن ألا تُخرق القواعد

صار الشمال كيانًا عضويًا واحدًا

تركّزت الثروة في دورة متصلة؛ غدا المدّ الأحمر القلب المركزي، وصارت الأقاليم الأخرى أعضاء تتصل به كالأوعية

وبالطبع، من يبارح المدّ الأحمر يذبل فورًا

أُعيدت كتابة كل زاوية في جنوب شرق الشمال بنظام المدّ الأحمر

لم تعد مناطق التعدين مهجورة بسبب خصومات النبلاء الخاصة، ولم تعد الأراضي الزراعية قاحلة بسبب الضرائب المفرطة

يُعلّم المعلمون الأطفال القراءة والكتابة في المدارس، ويقصّون عليهم “حكايات المدّ الأحمر”

وأصبح القرويون يحيّون تلقائيًا حين يرون راية المدّ الأحمر، لأنهم يعلمون أن المواقد الدافئة، والحصص في الأهراء، وأطفالهم المتعلمون، كلها هدايا من لويس

لم يعد المدّ الأحمر مجرد اسم، بل النظام الذي يحميهم

لذلك، أينما مرت قافلة لويس، كانت الشوارع تصطف من تلقاء نفسها لاستقبالهم

غنّى المنشدون “أنشودة المدّ الأحمر”، وهتف الأطفال “يحيا المدّ الأحمر”، وألقت النساء أكاليل أمام خيول الفرسان

امتلأ الشبان من فرسان المدّ الأحمر بالحماسة، يحفّ بهم إعجاب الناس

واندسّ كوسا وغراي وسط الحشود معانقين، يستشعران فعلًا مجد كونهم فرسان المدّ الأحمر

كان يون يمتطي بمحاذاة عربة لويس، ينظر إلى الرايات وبحر البشر على طول الطريق، وقلبه مفعم بالفخر، فهذا الركب مهابة رئيسه، وهو أيضًا مستقبل الشمال

في الخارج كان محيط من الطبول والهتافات والزهور المتساقطة، أما الداخل فلم يكن سوى خشخشة قلم خفيفة

جلس لويس في العربة، وأصابعه تنقر بخفة على دفتر حساب، وعيناه تتفحصان نسب تداول قسائم المدّ الأحمر وجداول إحصاءات المواد

كان ينظر إلى هذه البيانات بهدوء، يستمع إلى الضجيج في الخارج، كأنه يحسب خطوته التالية

وكان برادلي يشرح له بهدوء ما تمثله مختلف البيانات إلى جواره

وبعد أن أنهى الشرح اكتفى لويس بالقول بنبرة هادئة: “جيد جدًا، دورة المدّ الأحمر بدأت تتشكل”

سكت برادلي لحظة، ثم خفض صوته ثانية: “أتعتزم فعلًا تطبيق هذا النظام في الشمال كله؟”

التفت إليه لويس ونظر إليه: “ليست إلا مسألة وقت”

نظر برادلي إلى سهل الثلج البعيد، وتعابير معقدة على وجهه

ومضت في ذهنه وجوه الترقب التي رآها على الطريق، والأغاني تحت راية المدّ الأحمر

لم يكن ما يبنيه هذا السيد الشاب مجرد سلطة، بل نظامًا لا فكاك منه

قال برادلي هامسًا وفي صوته طرف مهابة: “سيكون هذا حكمًا أعمق من حكم الدوق إدْموند، لا بالسيوف، ولا بمجد العائلة، بل بمنظومة تجعل الجميع يعتمدون عليك”

ابتسم لويس ابتسامة خفيفة: “تُبالغ”

بعد مغادرة المنطقة المحورية في جنوب شرق الشمال، تغيّرت آثار عجلات العربة من مسالك ثلجية ناعمة إلى طرق طين-جليد محفّرة

اشتد البرد، وأخذت العجلات تطحن فوق الحزوز المتجمدة، وتصدر طقطقات مكتومة

كان آخر موضع حراسة للمدّ الأحمر ينتصب على التل، ورايته تخفق في الريح

ظل الفارس الحارس على البرج يؤدي التحية بثبات حتى اختفت القافلة في عمق ضباب الثلج

نظر لويس إلى الخارج عبر نافذة العربة، وكان حُمرة تلك الراية تخبو تدريجيًا في الرمادي الأبيض

ورسم بصمت خطًا في قلبه: “هنا حافة المدّ الأحمر”

كلما اتجهوا شمالًا ازدادت المدن تدهورًا

نقاط الحراسة بلا رجال، والسواري مائلة، وعاد جباة ضرائب النبلاء القدامى يرتدون جلودهم، ويصرخون بالضرائب عند نواصي الطرق

وكان القرويون على جانبي الطريق، حين يرون قافلة المدّ الأحمر، تظهر في عيونهم الخائفة حيرة، غير متأكدين أيساقون إلى التجنيد من جديد

أزاح يون عباءته جانبًا، يراقب الوجوه المغبرّة، وتجعد حاجباه قليلًا: “كأننا نصحو من حلم لنعود إلى كابوس”

بقي نظر لويس هادئًا: “هذه هي حقيقة الشمال”

وقبل دخول الأقاليم الأبعد شمالًا كانت بضعة أسر صغيرة على الطريق قد وصلها الخبر

فلما رأوا راية المدّ الأحمر وتشكيلات الصفوف المنضبطة من بعيد، اعتراهم الخوف أولًا، فأصلحوا هيئاتهم على عجل، وانحنوا للترحيب في ريح باردة، وكان بهاء الموكب يبعث الرهبة في قلوبهم

لكن ما إن سمعوا أن القادم هو لويس نفسه حتى تغيّرت تعابيرهم في الحال

طفقت ابتسامات التزلّف وكلمات الإطراء تتدفق على وجوههم

فمن ذا في الشمال اليوم لا يعلم أن لويس سيد النظام الجديد؟

لو منحهم قليل فائض من الحبوب لكفى عائلاتهم عيشًا لأجيال

أومأ لويس بخفة، وأمر بإعطاء بعض أكياس الحبوب، ثم صرفهم

لم يكن يستطيع إنقاذ الجميع، ولا داعي لذلك

حين دخلوا القرى والبلدات الأبعد شمالًا كان الهواء مفعمًا برائحة العشب اليابس والخشب العفن والرماد

الشوارع مكسّرة، والثلج ممتزج بالطين في عجين متجمد، والبيوت متداعية، وقد لُصقت على الجدران الخشبية رموز باهتة للحاكم القديم

كان الأطفال في نطاق تأثير المدّ الأحمر يحيّون من تلقاء أنفسهم ويرددون لوائح مدنية بصوت واحد، أما هنا فالأطفال يركضون حفاة، نحافًا كالظلال، يطارد بعضهم بعضًا

واجتمع الشيوخ حول نيران، يهمسون بأدعية، ويتمتمون بلعنات الحاكم الشرير القديمة التي حُظرَت منذ زمن

لم يبق في المواقد داخل البيوت إلا رماد؛ كانت الأمهات يضممن صغارهن طلبًا للدفء، وعيونهن زائغة

وكان بعضهم يغلي حساءً من حبوب فاسدة وقشور أشجار، والهواء ممتزج برائحة احتراق ويأس

وفي البعيد دوّى بكاء رضيع، رفيعًا طويلًا، كأنه يشق الريح الباردة

قلّب برادلي دفتره إلى جانب العربة، وقلمه معلّق في الهواء، وقال وهو يتأمل هذه المشاهد بصوت يكاد تبتلعه الريح: “هكذا يبدو المكان بلا منظومة”

امتطى كوسا وغراي جنبًا إلى جنب مع القافلة، يحدّقان في هذه الأرض الكئيبة، وشعور بالكتمة لا يُوصف يعلو صدريهما

اعتادا على المدّ الأحمر المضيء المنضبط، فبدا لهما ما أمامهما الآن عالمًا آخر يجعل النفس تضيق

حمل يون جواده أقرب إلى العربة، وقال بصوت منخفض: “يا رئيس، حدود الفردوس ما تزال ضيقة جدًا”

لم يجب لويس، ورفع بصره إلى البعيد: “فلْيمتدّ المدّ الأحمر إذن أكثر”