الفصل 360: التيارات الخفية

الفصل 360: التيارات الخفية

في شمال إقليم التنين الجليدي، عميقًا داخل وادٍ، تراكم الثلج كثيفًا وغطّت الغابات البيضاء السماء

في هذه البقعة المنسية المكسوّة بالثلج من الشمال، كانت قوة آخذة في التلاشي تستيقظ بهدوء، تستعد لهجومٍ أخير مضاد

في أعماق الكهف، ومضت مشاعل بزيت الوحوش بلون أصفر باهت، يطيل ضوؤها ظلال عشرات الأجساد

ارتدوا جلود الحيوانات ولوّحوا بسيوف من الحديد؛ بعضهم اعتمر خوذات عظمية مزيّنة بالريش، وآخرون حفرت على وجوههم وشوم قديمة، وبعضهم، شبه عراة، وقفوا حفاة على الجليد، كأن الريح الباردة لم تستطع يومًا أن تطردهم

هؤلاء هم الزعماء والقادة المتبقون لقبائل البرابرة

وبدقة، كان هذا كل ما استطاع السهل الثلجي حشده في وقفته الأخيرة

وقف وولو عند موقد النار يراقب الجمع بصمت، وقد قطع ضوء اللهب هيئته إلى ظلّ داكن. كان لقبه «المبعوث الخاص»، اختارته القبائل مؤقتًا لينقل رأي البرابرة إلى الأمير

خارج الكهف الجليدي، حشدت عدة فصائل، منها الصخرة السوداء وذئب الثلج وديرج، قرابة ستمئة من محاربي غليان الدم

كانوا بارعين في الاندفاع والقتال القريب، غزاة دُرِّبوا منذ الصغر ولهم مآثر قتالية كثيرة، نخبة البرابرة، يحملون ذاكرة الدم

هؤلاء الناس هم القوة المتبقية لدى البرابرة

وقد اجتمعوا لغاية واحدة فقط

لن يواجهوا فرسان الشمال مباشرة؛ فذلك مقامرة بأرواحهم على نتيجة غير مضمونة

ما استهدفوه هو ضربة لقطع الرأس، أن يقلبوا الطاولة الطويلة ساعة الاجتماع، ليُذاق أولئك النبلاء وصانعو القرار، وهم يرفعون الأنخاب ويضحكون، طعم الخوف وسط النار والفوضى

إن نجحوا، عمّت الفوضى الشمال، وتمكنوا من اغتنام الحبوب واغتنام الأرض وانتزاع بصيص أمل للمستقبل

وإن فشلوا، كانت إبادة كاملة، وربما يختفي اسم البرابرة من ذاكرة هذه الأرض إلى الأبد

حول موقد النار، حملت عيون الجمع خوفًا وعزمًا معًا

قبض المحاربون الشباب على فؤوسهم القصيرة، فيما تمتم الشيوخ بأسماء أسلافهم بخفوت

كان الجميع يعرف أن الأمر ليس انتقامًا بسيطًا، بل مقامرة أخيرة

كانت هذه الضربة الأخيرة للسهل الثلجي

مقامرة للبقاء، وغارة قد تغيّر مصيرهم

كان وولو في الحقيقة مرتبكًا وعاجزًا؛ خطته الأصلية كانت مجرد إعادة نقل أوامر آستا، لتقرر كل قبيلة بنفسها ما تفعل

وبحسب تقديره الأولي، فإن زعماء القبائل هؤلاء سيكتفون بإرسال رجال يشاغلون أطراف إقليم المد الأحمر مرات قليلة، حفظًا لماء وجه الأمير السادس مقابل بضعة أكياس حبوب

لكن الوضع خرج تمامًا من يده

حين علم بخطتهم لمهاجمة إقليم التنين الجليدي وقت الاجتماع والقضاء على كل النبلاء، ظن لوهلة أنه أساء السمع

همس وولو، والعرق على جبينه يتجمّد في البرد: «أنتم مجانين. ذاك إقليم التنين الجليدي، ليس أرض أي نبيل عادي. فرسان الإمبراطورية يحرسونه. إن تحركنا، فذاك نهاية قبائلنا»

في الصمت القصير حول الموقد، بدأ عدة زعماء مسنين يترددون

تمتم شيخ عجوز: «ربما هو محق. إن حصلنا على قليل من الحبوب، يكفي ذلك لنجتاز الشتاء»

ظن وولو أن صوت العقل سيغلب أخيرًا تلك الحماسة العابرة، وتهيّأ ليشرح تدريجيًا نية آستا، ويجعل قومه يزنون خياراتهم

لكن قائدًا شابًا من البرابرة، وهو من يملك اليوم أكثر المقاتلين، نهض فجأة، يخطّ بطرف قدمه صوتًا خافتًا على الجليد

اشتعلت عينا كرك بحماسة لاهبة، وارتفع صوته فجأة: «وصلنا إلى هنا، فهل سنتراجع؟ إلى أين نتراجع بعد الآن

إن تراجعنا، سيسخرون منا، سيدوسون عتباتنا، سيحرقون مواقدنا، وسيجعلون أطفالنا يستجدون. ذاك ليس عيشًا، ذاك تشبث بالحياة؛ والانتظار أكثر طريق مسدود

هذه المرة، لسنا نتحرك لأجل أمر أحد، ولا لأجل كيس دقيق، بل من أجل مستقبل صغارنا، ومن أجل عظام أسلافنا

أن نقلب طاولة مجلسهم، وأن نجعل أصحاب السلطة يتذوقون الخوف—هذا خيارنا الصحيح»

تكلم كرك بقناعة جارفة، كأنه يصبّ عقودًا من الكبت في مقامرة يائسة واحدة

وما إن انتهت كلماته حتى عمّ صمت قصير الكهف، تلاه همسٌ وتموجات كأنها انهيار ثلجي

نهض القادة الشباب تقريبًا بلا وعي، وقد قبضت أكفهم، ولمعت عيونهم بنشوة متعطشة

رأوا رايات الإمبراطورية ترفرف، وعادوا ليلًا ودماؤهم تنزف. كلمات كرك أشعلت غضبهم وتوقهم

أما الجيل الأكبر فظل ساكتًا وقتًا أطول

همس شيخ أشيب: «لا نستطيع التهور، لكن إن لم نقاوم، فماذا نفعل»

ارتجف صوت زعيم آخر: «كل ما نريده هو أن نعيش»

كان وولو بين نارين، فتراخت يداه. وقد أدرك على الأغلب أن هذه العملية لم يعد ممكنًا إيقافها

قال عقل وولو دفاعه الأخير: «إن كانت مجرد إغارة لإرباكهم، فننال بضعة أكياس حبوب وبعض حقوق الرعي، فذلك يكفي لكثيرين كي يعيشوا بقية أعمارهم بسلام»

لكن كرك لم يتراجع. تقدم نحو الموقد، وانحنى والتقط شعلة، ورفعها كأنها راية

لعب ضوء النار على وجهه الشاب، ورسم ظلًا طويلًا

قال: «أنتم على حق، ربما العيش مهم. لكن ما معنى العيش إن كان علينا أن ننكس رؤوسنا كل يوم

لسنا أتباعًا للإمبراطورية؛ يجب أن نجعلهم يتذكرون أن السهل الثلجي قادر أيضًا على تقرير مصيره»

لم يكن في صوته حقد، بل عزم يحوّل اليأس إلى إصرار

تعالت هتافات الشباب، وارتدّ صداها في الكهف كبرية تجتاحها الريح، تتراكم طبقات طبقات حتى غلبت التردد

تبادل عدة زعماء مجربين النظرات. وبعد صمت طويل، أومؤوا ببطء

لم تكن موافقة حماسية نشطة، بل شعورًا بالعجز

همس بعضهم بتعويذات لصون الأسلاف، وربّت آخرون على أكتاف الشبان بأيدٍ خشنة، كأنهم يودعونهم تمنياتهم ومخاوفهم معًا

أغمض وولو عينيه، واشتدّ البرد في داخله

شعر بمدّ قرمزي ينهض في الكهف، يسمع رنّة وقع خطوات الشبان

تداخلت ملامحه. ولما رأى زعماء القبائل قد وافقوا صامتين، رضخ أخيرًا، ولم يعد يملك إلا أن يكشف كل ما يعرفه من معلومات

أشار وولو إلى خريطة بدائية مفروشة على الأرض، وصوته مبحوح حذر: «نخبة المد الأحمر تحرس الجنوب

البوابة الشرقية معسكر العائلات النبيلة القديمة. البوابة الشمالية، وهي الطريق الوحيد إلى القاعة الرئيسية، يحرسها فقط جنود الأمير الرابع. لدينا هناك رجل من الداخل يمكنه فتح ممرين سريين»

توقف لحظة، ثم أضاف: «وفوق ذلك، بعد غدٍ سيكون احتفال المد الأحمر بالألعاب النارية، وهي من نوع القنبلة السحرية الاستعراضية. صوتها عالٍ ويمكنه تغطية حركتنا. إن أردنا التحرك، فهذه هي الفرصة الوحيدة»

بعد سماع ذلك، بدأ الزعماء يتناقشون بصوت منخفض، وظلالهم تتداخل وتتمايل قرب الموقد

حسم كرك القول: «إذن نتحرك، بينما يجتمع النبلاء في القاعة الرئيسية. أولًا: عند انطلاق الألعاب النارية، يفتح رجلنا من الداخل الممر السري للبوابة الشمالية

ثانيًا: يقتحم محاربو غليان الدم القاعة الرئيسية، ويستخدمون زيت المصابيح لإغلاق الأبواب الأربعة. ثالثًا: سأقود بنفسي فريق الهجوم مباشرة نحو الشخصيات المهمة، مستهدفًا آستا ولويس، وهما الأقوى في الشمال الآن. إن قتلنا واحدًا ربحنا»

كانت الخطة بدائية، لكنها فتاكة بما يكفي

وكان الجميع يفهم أن مجرد قتل الأقوى بين النبلاء، حتى لو لم يُقضَ عليهم جميعًا، سيُغرق الشمال في الفوضى

وحينها يمكنهم التفرق والفرار، ونهب الحبوب والبضائع، وإعادة بناء قبائلهم

تفرق الجمع، وجلس وولو وحيدًا على جرف جليدي، يحدق في أضواء إقليم التنين الجليدي البعيدة

لسعت الريح والثلج كتفيه، وخدشت شظايا الجليد وجنتيه كالإبر الدقيقة

رفع بصره إلى ذلك الوميض الخافت، لا يدري أهو فرصتهم الأخيرة أم مقدمة للفناء الحقيقي

عاش كاميل سنة مريحة أكثر مما ينبغي

لا تجعل نسخة مسروقة تُغنيك عن المصدر الأصلي في مَجَرّة الرِّوايات، فهناك جهد يستحق التقدير.

صارت رياح الشمال الباردة مجرد ضوضاء خلفية خارج قاعة الولائم بالنسبة له

عاملَه الأمير الرابع آستا كضيف مميز؛ ولائم يومية ورقص وأطايب ونساء جميلات جعلته يكاد ينسى أنه مجرد مبعوث خاص أرسله مجلس الرقابة

كان الناس هنا يسمونه «العينين» المرسلتين من العاصمة الإمبراطورية، وكان يسعده أن يتظاهر بأنه ما زال يملك سلطة مجلس الرقابة في العاصمة الإمبراطورية

شرب نبيذ الشمال، وأنصت لضحكات النبلاء المصطنعة، ومع الوقت خبت تلك الذكرى المرعبة ببطء

لكن القدر أحب أن يعبث. حين دخلت حوافر فرسان المد الأحمر الحديدية إقليم التنين الجليدي، عادت يدا كاميل ترتجفان

في وليمة اليوم، كان لويس مهذبًا معه

ابتسامته مكبوحة، وآدابه كاملة، بلا أدنى عداء، لكن ذلك زاد خوفه

لأنه لم يعرف ما الذي يريده لويس منه

كان يعرف أن آستا ليس ندًا للويس

وحديث هذا الأمير الشاب عن إعادة البناء والمثل العليا بدا له مجرد نكتة بلاط

وقد تحوّل تركيز إقليم التنين الجليدي في اللحظة التي دخلت فيها فرسان المد الأحمر المدينة

وفوق ذلك، تكفي لويس جملة واحدة ليجعل العاصمة الإمبراطورية تعرف أنه جاسوس لصالح اتحاد الزمرد

انتهت الوليمة، وشرب كاميل أكثر من اللازم؛ احتاج الخمر لطرد ذلك القلق المجنون

عاد إلى مقر إقامته بخطوات متعثرة

كان ضوء الشموع خافتًا، والغرفة ساكنة حتى إن دقات قلبه كادت تُسمع، وهالة باردة تصفعه

على السرير وُضعت رسالة بعناية، ظرفها أبيض ناصع، وختم الشمع عليه شعار المد الأحمر

لمع نقش الشمس الذهبي تحت ضوء الشموع، كأنه يسخر منه

توقفت يد كاميل في الهواء، وتسارعت أنفاسه

ضاق حلقه، ولم يستطع أن يخرج صوتًا

استدار سريعًا، يمسح بنظره أركان الغرفة. النوافذ محكمة الإغلاق، والزوايا غارقة في الظل، وحتى الهواء بدا عاديًا

اندفع خارج الباب وسأل الحارس: «هل دخل أحد للتو؟»

حدق الحارس حائرًا: «لا يا سيدي، لم يقترب أحد»

صمت كاميل بضع ثوانٍ، ثم عاد ببطء إلى الداخل

حدق في الرسالة، وارتجفت حدقتاه، واهتزت أصابعه. وبعد تردد طويل، مد يده أخيرًا

تفرق ضيوف وليمة الليل، وما زالت قاعات إقليم التنين الجليدي تحتفظ ببقايا دفء ورائحة نبيذ

جلس آستا أوغست في صدر الطاولة، وقد فرغ كأسه، لكنه ظل ممسكًا به، كأنه لا يريد أن يضعه

في الخارج، حَكّ الثلج الأرض، وانطفأت الأضواء واحدًا تلو الآخر، وبقي وحيدًا

تذكر المشهد قبل قليل: داخل قاعة الوليمة، تمايل ضوء الثريات الكريستالية، وفاحت الأقمشة الحريرية برائحة النبيذ الدافئ والتوابل

تجمّع نبلاء الشمال والعائلات القديمة ومبعوثو العاصمة الإمبراطورية بثياب فاخرة في حلقة حول الكونت الشاب

تواصلت الضحكات وطقطقة كؤوس الفضة الرائقة، وقدّم الخدم نبيذًا معتّقًا قويًا، ولمع ذيل فساتين الخادمات ذهبيًا تحت ضوء الشموع

كان المكان صاخبًا كوليمة في العاصمة الإمبراطورية، لكن مركز الاهتمام لم يكن هو

جلس آستا في صدر الطاولة يراقب هؤلاء يلتفتون إلى لويس، يثنون ويتحدثون ويبتسمون بتوقير

في تلك اللحظة، شعر أنه مجرد خلفية، ظل زائد عن الحاجة في تلك الوليمة الكبرى

همس: «ذاك كان مسرحي—» وفي صوته مرارة خفيفة

صار اسم لويس كالفين كالمسمار يدق في قلبه

ذاك الرجل لا يحتاج أن يقول الكثير؛ بمجرد أن يقف هناك، تلتفت إليه الأنظار تلقائيًا

شد آستا على كأسه، وارتجفت شفتاه

إن ظل اجتماع إعادة الإعمار بيد الطرف الآخر، فسيصير نظام الشمال للمد الأحمر تمامًا، لا له، هو «المبعوث الملكي» المزعوم. عندها لن تعود له فرصة للنهوض

غلى في صدره قلق مكبوت؛ إن فشل، فلن يكون شيئًا

نهض آستا فجأة، وارتدى معطفه، وأمر بإحضار وولو

جاء وولو بعد برهة، يحمل معه بردًا

نظر إليه آستا، وقال بقلق: «كيف تسير الاستعدادات للهجوم على إقليم المد الأحمر؟»

وقف وولو بلا حركة، ووجهه هادئ كعادته: «رتّبنا كل شيء وفق أمركم يا صاحب السمو. أعادت القوات التسلل وهي بانتظار الإشارة»

نقر آستا بأصبعه على سطح الطاولة بخفة: «هل حدّدوا الهدف يقينًا؟»

قال وولو بصوت جاف حازم، وعيناه لا تطرفان: «دفاعات إقليم المد الأحمر متراخية. سنختار اللحظة المناسبة للضرب، ولن نتيح لهم فرصة للرد»

حدّق فيه آستا بضع ثوانٍ، ولمع القلق في عينيه

ارتعشت شفتاه قليلًا، كأنه يكتم شيئًا

بعد لحظة، رفع يده وقال بهدوء: «يمكنك الانصراف يا وولو»

انحنى وولو قليلًا واستدار ليغادر

أُغلق الباب بهدوء وراءه، وبقي آستا وحيدًا في الغرفة

كأن الهواء تجمّد. وتلاشت ابتسامته تدريجيًا، ولم يبقَ سوى شعور مكبوت، يكاد يلتوي في عينيه

لم يكن هكذا في البداية

منذ اختفاء الإمبراطور، بدا عالم آستا وكأنه ينهار

أمضى ليالي بلا نوم، ينهشه القلق، ويشعر بيدٍ غير مرئية تمسك عنقه في الظلام

خاف أن يستيقظ يومًا ليجد نفسه منسيًا، متروكًا، أو مقتولًا

ولكي يبقى حيًا، وليثبت أنه ما زال يستحق أن يُسمى «أميرًا»، بدأ يلهث في جمع الحلفاء

استمال كاميل، ورشى نبلاء قدامى، وحتى تاجر مع البرابرة

ودفع ثمنًا باهظًا لهذا كله: مالًا وسمعةً وسلطة

وتنازل حتى عن حقوق التجارة والتنقيب التي يطمع بها نبلاء الجنوب، فقط ليحصل على موارد ودعم

كل ذلك ليقوّي نفسه، فلا يكون نملة تُسحق متى شاءوا

لكن كان هناك دائمًا شخص واحد يعترض طريقه: لويس كالفين

ذاك الرجل شيطانه الداخلي

همس آستا: «جيد جدًا»، وفي صوته جنون مكبوت، «جيد جدًا—هذه المرة، لا بد أن تنجح، وإلا—»

وأطلق ضحكة جافة خشنة، كأنه يطرد بها الصقيع من داخله

لكن الضحك انقطع سريعًا. رفع يده فجأة ليغطي عينيه، وارتجفت أطراف أصابعه قليلًا

تسارع نفسه، وهمس: «إن فشلت—سأجرّ الجميع إلى الهلاك معي»

في هذه اللحظة، بدا وجهه كأنه على حافة الجنون