الفصل 362: الألعاب النارية القرمزية (الجزء 2)

الفصل 362: الألعاب النارية القرمزية (الجزء 2)

صرخة كарк الغاضبة دوّت على نحوٍ صادم وسط الفوضى: «ذاك الرجل! إنه هو! سيد المدّ القرمزي!»

لوّح بفأسه الحربي، فانفجرت حوله طاقة قتالية زرقاء كأنها موجة لهب: «اتبعوني واقتلوه!»

ما إن أنهى كلامه حتى قفزت في آن واحد خمسة خيوط من الضوء تحمل طاقة قتالية زرقاء داكنة، كخمسة ذئاب جائعة تنقض على فريستها

كان الذين يندفعون مع كارك هم القوة المحورية من مرؤوسي وولو، وكلّهم أقوى محاربي البرابرة

في قبائلهم كانوا جميعًا جبابرة مرتبة غليان الدم، قادرين على تمزيق تشكيلات القتال بمفردهم، وكانت أسماؤهم في عالم البرابرة تعني مجد مئة انتصار في مئة معركة

اهتز الهواء بطنين منخفض، وتشققت بلاطات الأرض شبرًا بعد شبر، وتشابك اللهيب مع وهج الدم

أما لويس فظل ساكنًا، ونظرته باردة كالمرايا

ولما رأى ذلك كارك غمره الفرح وظن أن الكونت الشاب قد تجمّد خوفًا

قال في نفسه: «أمسكناه!» وكاد يتخيّل الجثة المحترقة في اللحظة التالية

ولكن — وفي اللحظة التي هبط فيها الهجوم

【موهبة السلالة · الدفاع المطلق】 فُعِّلت

أخذ ويل نفسًا عميقًا، ومع إيقاع تنفّسه ظهر على جسده توهّج أحمر خافت

وتحوّل الضوء فورًا إلى درع شفاف يغلّفه ويغلّف لويس، كستارة ماء حمراء سائلة

وسكن الهواء المحيط فجأة

توقّفت الريح، وعلِق الغبار في الجو، وحتى صوت الانفجارات بدا وكأنه ابتُلع

وفي اللحظة التي اصطدمت فيها النيران الزرقاء بالستارة الحمراء، انطلقت خمس ضربات في آن واحد

دووم

قوّة الصدمة من الارتطام أسقطت قوس الممرّ، وتناثرت شظايا الحجر ولهيب الدم

وتشققت البلاطات تحت قدمي ويل كبيت عنكبوت، وانحنت ركبتاه قليلًا، وشحب وجهه، لكنه ظلّ متماسكًا بشدّة

كان الدرع رقيقًا كالماء، صلبًا كالصلب

وانفجرت قذائف الأضواء الزرقاء الخمسة على الطبقة الخارجية للدرع من دون أن تترك حتى شرخًا واحدًا

وبدا الشخصان تحت الضوء الأحمر معزولين في عالم آخر، المكان الوحيد الهادئ في ساحة الفوضى

كيف يكون هذا ممكنًا! هذا مستحيل

حدّق كارك والآخرون في الدرع مصدومين، غير مصدّقين أن هجومهم بكامل قوّتهم كفرسان استثنائيين خمسة قد تمّ صده

فذلك كان أقوى هجوم مركّب لقبيلتهم، قوّة قادرة على شقّ أي شيء

ومع أنهم لم يعرفوا ما هذه المهارة، إلا أن محاربي البرابرة وقد رأوا شحوب ويل أدركوا أن هذا الدفاع لن يدوم طويلًا

فعووا معًا مجددًا ولوّحوا بأسلحتهم وأشعلوا طاقتهم القتالية إلى أقصاها، عازمين على خرق الدرع الأحمر

قبض ويل على أسنانه وهو يصمد، والدم يغلي في داخله، وقال بقلق: «يا سيد لويس، علينا الانسحاب، لن أستطيع الصمود طويلًا!»

وتراجع ببطء محاولًا حماية لويس والانسحاب، لكنه رأى الشاب ما يزال واقفًا بثبات، وملامحه هادئة

نظر لويس إليه نظرة عابرة وقال بنبرة وادعة: «لا حاجة»

رفع يده، فاشتعلت في راحته كرة نارية حمراء خافتة

إنها أبسط تعويذة، لكنها عميقة كأنها قادرة على ابتلاع كل شيء

ففي قلب اللهب كانت تتلوّى نقوش كرم سوداء دقيقة — قوّة «حديقة الشوك المشتعل بالغضب»

لم يتلفّظ بشيء، وانتشرت النيران في الهواء كأزهار صامتة

وفي الثانية التالية ابتلعت النيران أجساد الفرسان الاستثنائيين الخمسة من البرابرة في وقت واحد، وكانت تلك النيران الغريبة تتسلّل عبر طاقتهم القتالية إلى نخاع عظامهم بلا انقطاع، فتُذيقهم ألمًا لا يُحتمل

لكنهم لم يملكوا سوى العضّ على النواجذ والعواء مقاومةً والردّ بهجوم

شقّت عواءاتهم الهواء، كصراخ وحوش تحتضر

«آااه! اقتلوه!»

«تحطّم! تحطّم لأجلي!»

أصبحت أصواتهم مبحوحة حدّ التشوّه، كأنهم يحاولون مقاومة النيران نفسها بعواءاتهم

اشتعلت طاقتهم القتالية، وتداخلت النيران الزرقاء مع طاقة الدم، واندفعت كعاصفة، وهي تصدم الدرع الأحمر مرة بعد مرة

ارتجف الهواء، وتشابكت أصوات الانفجارات والعويل وزئير النيران في سمفونية قاسية للموت

تعالى صوت تكسر العظام، وصرخات تبتلعها أمواج اللهب، صعودًا وهبوطًا

«هذا مستحيل! هذا مستحيل!» زأر كارك بجنون، وانفجرت منه طاقة قتالية زرقاء من جديد، مصحوبة بصيحات ألم وخوف

شاهد ويل هذا المشهد من خلال الدرع، ينعكس الضوء الأحمر في عينيه، وكأنه يسمع الهواء يرتعش

كان يشعر بتلك القوّة تلتهم طاقة خصومهم القتالية، واللّهب الأزرق يخبو شيئًا فشيئًا، والنار تبدأ في التهام حياتهم

إنهم يُشوون أحياء — همس في قلبه، ويداه المرتجفتان يكبتهما الهيبة

في الخارج تمايل جسد كارك، وتحول زئيره تدريجيًا إلى عواء مبحوح

«آه! لا! لا!» كانت طاقته تُستنزفها تلك النيران الغريبة، يخفت الضوء الأزرق قليلًا قليلًا، وقوّته البدنية تتلاشى

ذلك الشعور بأن قواه تُفرّغ من داخله دفعه إلى حافة الجنون، ومع ذلك رفع فأسه الحربي وما زال يضرب طبقة الحماية بلا توقف

وفي اللحظة التالية ابتلعته النيران

وأطلق المحاربون الآخرون صرخات تمزّق القلب، اختلطت في جوقة كابوسية

صرخ أحدهم: «يا أمّي!»

وخدش آخر صدره المحترق بيديه العاريتين، فانكسرت أظافره، واسودّ اللحم

وأخيرًا ابتلعت النار القرمزية الطاقة القتالية الزرقاء

انهارت طاقاتهم القتالية تمامًا، واحترقت دروعهم، وتبخّر اللحم، وتحول العظم إلى رماد

وتقطّعت الصرخات ثم انطفأت تمامًا، ولم يبقَ سوى دمدمة واطئة للهب

ومنذ بداية المعركة حتى نهايتها لم يمرّ سوى أقل من عشر ثوانٍ — مسارٌ من المقاومة إلى اليأس

تحجّر ويل في مكانه، يعلو صدره ويهبط بعنف، ولم يبقَ في أذنيه سوى خفقان قلبه وتلك الهمهمة الواطئة

حدّق في توهّج النار الباقي

لم تعد تلك تعويذة في حدود البشر، بل قوّة ترتعش لها الأرواح

تمتم: «هذه التعويذة…» وقبض على رمحه وتبدّل على وجهه الشعور المعقّد إلى حماسة «إن السيد لويس يمتلك بالفعل قوّة فارس الذروة»

أضاءت عينا ويل؛ فخدمة سيد كهذا هي مجد حياته

على بُعد خطوات، كان وولو ينسلّ في الفوضى بخفّة، قابضًا على خنجر وسكّين، يترصّد خصومه من الظلال وسط الاضطراب

كانت حركاته سريعة لا رحمة فيها، يستهدف نقاط ضعف حرس الفرسان، يقطع الحناجر، ويطعن القلوب، ويجتزّ الرقاب، وكل ضربة تتمّ في لمحة دم

وقبيل أن يقترب ثانيةً من فارس من الخلف، رفع رأسه بغتة

فرأى عندها ضوء النار المدمّر، وخمسة فرسان استثنائيين يُبتلعون دفعة واحدة

تجمّد وولو، وفرغ ذهنه

ذلك كان — كارك — كانوا جميعًا أقوى رجال قبائلنا — كيف يُمحَون جميعًا على يد شخص واحد؟!

كاد قلب وولو يهبط إلى هاوية، وارتجفت اليد القابضة على خنجه

وفي هذه اللحظة أدرك أخيرًا أن ما سموه كمينًا كاملًا لم يكن سوى مزحة

جرأة البرابرة على المراهنة بآخر أنفاسهم جاءت من اعتقادهم أن إقليم التنين الجليدي يفتقر إلى قوّة عليا

وكانت ميزتهم كثرة الأفراد الأقوياء

لكن لويس وحده حطّم كل تلك المسلّمات

أنار ضوء اللهب الباقي وجه وولو المذعور، وتمتم: «نبيل شاب — كيف يملك مثل هذه القوّة—»

وكان بصيص الأمل في عينيه ينطفئ ببطء

في البعيد جذبت ألسنة النار مزيدًا من الأنظار

وتحوّلت الصرخات المذعورة تدريجيًا إلى ضجيج بشري، وغمر ذلك الجوّ الغريب القصر كلّه

رفع آستا رأسه وسط الفوضى نحو الوهج الناري

وبين ألسنة اللهب أمكنه رؤية هيئة السيد الشاب، هادئًا صلبًا، كأنّه نصب يقف في وجه العاصفة

كان ينبغي أن يخاف، لكن أول ما شعر به كان الغضب والغيرة

«إنه هو مجددًا — كل العيون تتجه إليه، حتى هذا الهجوم أصبح منصته —»

لكن أفكاره قوطعت على الفور بصيحات القتال

صرخ الحرس: «يا صاحب السمو، احذر! إنهم قادمون!»

اندفع ستة من فرسان البرابرة الاستثنائيين عبر فوضى القصر بسرعة، مستغلّين ضوء النار والدخان ساترًا

تلطّخت دروعهم بدماء ولهيب، وكانت طاقتهم القتالية زرقاء داكنة تحمل نية قتل باردة وعنيفة

كان حول آستا أكثر من عشرة من فرسان الحرس الشخصي، ثلاثة منهم فرسان استثنائيون، وأحدهم الشيخ سايفر

كان هذا العجوز في ما مضى نائب قائد الفيلق السادس للإمبراطورية، وهو أيضًا معلّم آستا

كانت حركة سحب سايفر لسيفه لا تزال دقيقة، غريزة قائد مخضرم خبر الحروب

اشتعلت عليه طاقة قتالية ذهبية كأنها نار، كأنه عاد إلى تشكيلات الفيلق السادس القديم

ومع أن قوّته خبت، فإن تلك الهيبة دفعت محاربي البرابرة إلى إبطاء خطاهم لا إراديًا

زأر: «يا صاحب السمو، تراجع!» وانفجرت حوله طاقة ذهبية كاللّهب

وانقضّ البرابرة الستة كوحوش، فاصطدمت طاقتهم الزرقاء بالضوء الذهبي وارتجف الهواء

تشابكت الشرر مع لهب الدم، وسمع من نهاية الممرّ صفير شفرات تشقّ الهواء

في الموجة الأولى من الصدام تمزّق ثلاثة من الحرس الشخصي، وتناثر الدم على الجدار الحجري

وفي الموجة الثانية واجه سايفر القائد، فانفجر الضوء الذهبي والتهم اللّهب الأزرق بعضه بعضًا، وانفجر الهواء بدوي يصمّ الآذان

انطلقوا

تراجع آستا مترنّحًا، وعيناه مليئتان بالذعر ونقمة ملتوية

لم يفهم لماذا البرابرة هنا، ولماذا يحاولون قتله

لقد خطط بوضوح لضرب المدّ القرمزي

لكن على حافة الخوف لمع في ذهنه خاطر أحقر

إن استطاع سايفر والحرس الشخصي تأخيرهم لحظة، فسيمكنه الفرار ريثما تأتيه تعزيزات الفرسان من الخارج

«أوقفوهم! هيا!» صرخ بصوت مكسور

وغابت كبرياؤه السابقة ووقاره الملكي، ولم يبقَ سوى إرادة عارية للبقاء

احترق البرابرة الستة بالطاقة القتالية، يزدادون قوّة مع كل اشتباك، كوحوش انفلت عقالها

وخلال أقل من عشر ثوانٍ سقط الفرسان واحدًا تلو الآخر، ولطّخ الدم البلاط الحجري

أمّا آستا ففرّ في الفوضى، ينزلق على الدم، ولا يرى إلا نفسه

زأر سايفر مجددًا وهو يواجه خصمين، يشقّ نصلُه الهواء، ويترسم قوسًا من ضوء ذهبي ونيران زرقاء

وبعد لحظات وقع انفجار مكتوم، فطار سايفر وارتطم بالجدار بعنف، وتدفّق الدم من فمه

«يا صاحب السمو! اهرب!» صاح بيأس، لكن صوته ابتلعه وهج النيران

وحين التفت آستا، كانت نظرته باردة مذعورة بلا ذرة تردّد، لا على وجهه سوى خوف وجبن مكشوف

لم يُلقِ حتى نظرة على سايفر، بل دفع غريزيًا حارسًا شخصيًا مصابًا أمامه جعله درعًا، وتراجع بجنون إلى الخلف

امتد الدم تحت قدميه، وكاد يتعثّر وينهض زحفًا بعيدًا عن وهج النار

جثا سايفر بين الأنقاض، يقطر الدم من سيفه، وعيناه لا تزالان معلّقتين على ظهر آستا وهو يبتعد

لم يندهش لهروب آستا؛ فقد علم منذ زمن أن هذا الشاب لا يصلح أن يُسمّى ملكًا، لكنه كان يأمل رغم ذلك أن ينجو الفتى الذي رآه يكبر أمامه

تخبط آستا بين ستة من محاربي البرابرة وسط الفوضى والنيران، يصرخ صرخات بائسة، وعيناه مليئتان بالجنون والرفض

وظل يصرخ: «أنقذوني!»

لكن من حوله كانوا قد تفرّقوا، وجثث الحرس الشخصي عند قدميه

وفي الثانية التالية جرفته فأس حربية، فانشق صدره، واندفعت سحابة دم إلى السماء

سقط أرضًا، والدم يفيض من زاويتي فمه، ويداه لا تزالان تمتدان عبثًا إلى الأمام

انعكست هيئة لويس في عينيه، ذلك الشاب هادئًا كأنه تمثال وسط اللهيب

ومض في عينيه الحسد والشرّ وعمق عدم الرضا

وفي اللحظة التي توقّف فيها نفسه، ظلّت حدقتاه مشدودتين إلى ذلك الاتجاه، كأنه يريد نقش تلك الهيئة في روحه

كان سايفر يشاهد هذا المشهد وقد تجمّد تمامًا

انعكس الضوء القرمزي في عينيه، وامتزجت الدموع بالدم وهي تنحدر عند صدغيه، وهمس: «لقد انتهى الأمر في النهاية»

وفي أرجاء القصر تسارعت الفوضى أكثر

كان نافور الفناء قد تحطّم منذ زمن قصير، واختلط الماء بالدم في برك ضحلة

تعثر النبلاء والخدم الهاربون بعضهم ببعض، وسقط بعضهم في البركة يتخبطون

اندفعت بضع خادمات ومهَمة إلى ممرّات البيت هربًا من النار، لكن العوارض المنهارة حبستهُنّ في الداخل

وصاح الحرس في الخارج: «ادخلوا بسرعة!»

وتعالت زئير البرابرة وهدأت في الليل، وتوهجت طاقتهم القتالية في ضوء أحمر قاتم

اختبأ بعضهم في القاعة الجانبية، واندفع آخرون إلى مساكن الخدم، وتحطّمت الأبواب، وتعالت الصرخات وطلب النجدة

تحوّل القصر، داخلًا وخارجًا، إلى متاهة مشتعلة؛ لم يعد هناك ركن آمن

وبصقَت قاعة الوليمة موجات من الحرارة والدخان، وتشابكت العويل والزئير وطنين الحديد في ضجّة واحدة، حتى الجدران تشققت وتحوّلت إلى غبار تحت صدام الطاقات القتالية العنيف

ولطّخ وهج النار السماءَ ليلًا بالحمرة، وتشابك الدم والنيران في المدينة في مشهد أشبه بالجحيم، ولم تمضِ سوى نحو عشر دقائق منذ اقتحام البرابرة قاعة الوليمة

عندئذٍ جاء صهيل جياد الحرب من جهة البوابة الجنوبية

كان فرسان المدّ القرمزي بقيادة لامبرت كأنهم سيل من حديد عاد من الجحيم، تسحق خيولهم الثلج، وحوافرها كالرعد

اشتعلت طاقاتهم القتالية ليلًا إلى نور لهب قرمزي، وبَرقت رؤوس الرماح ببريق بارد، واصطف الفرسان في تشكيل كالسيل

بدوا كأنهم سادة حرب هبطوا من العُلى، يلبسون أردية حمراء، وتتدفق الطاقة القتالية بين دروعهم، ويجعلهم وهج النار يلمعون كالعظماء

«اهجموا!» زأر لامبرت

واجتاح نظام الفرسان كالسيل، تنغرز الرماح وتشقّ أنصال السيوف اللهيب

وكان كل اصطدام ينفجر بصليل يخترق الأذن، وتلاشت عواءات البرابرة تحت هدير طاقة المدّ القرمزي

وتشابكت النيران الحمراء مع الطاقة الزرقاء في السماء الليلية إلى تيار مبهر مضطرب

وكان خط فرسان المدّ القرمزي كجدار من اللّهب يدفع من الأمام، يمزّق تشكيل البرابرة

ولوّح لامبرت برمحه-سيفه، فأطلقت ضربة كاسحة طاقة قتالية كالعاصفة، أطاحت بعدة برابرة، وتناثر الدم في المكان

وحين وصل أمام لويس، ترجّل، وكانت درعه لا تزال تقطر دمًا طريًا

جثا على ركبة وقال بصوت خافت: «يا سيد لويس، لقد تأخرت»

رفع لويس بصره إلى سماء الليل التي أضاءتها النيران، وقال بصوت منخفض: «انشروا الشبكة، أبقوا على بعض الرؤوس المهمة، واقتلوا الباقين»

شاهد النبلاء هذا المشهد وكأنهم يشهدون أمرًا خارقًا

نظروا إلى راية المدّ القرمزي، وإلى السيد الشاب ما يزال ثابتًا وسط اللهيب، وبكوا بصوت عالٍ