الفصل 364: ملك الشمال الجديد
الفصل 364: ملك الشمال الجديد
بعد وقت قصير، عاد فرسان التفتيش بقيادة لامبرت، وقدّموا عدة رسائل عثروا عليها في مساكن النبلاء
وقد جاء في الرسائل بوضوح: هولمز، كران، بولتون، هارلوف، هايمان
سجّلت الرسائل بدقة ترتيبات جلوس الاجتماعات، وترتيب الخطب، وانتشار الفرسان، وتوجيه الرأي العام ضد المد الأحمر
تذكّر اسم هذا الموقع: تايوان شياوشوو وانغ يقدّم تجربة رائعة، وموقع تي دبليو كان دوت كوم مدهش
وأُرفقت في النهاية جملة تقول: «إذا تعرّض المد الأحمر لهجوم، فذلك مشيئة العُلى، فاغتنموا السلطة ما دام الحديد حارًا»
غرق الحاضرون في ذهول أعمق
شحبت وجوه النبلاء الأربعة، وضعفت أرجلهم، وكادوا ينهارون أرضًا
«هذه ليست رسالتي» اهتزّ صوت هولمز، ولا يزال فمه يرتجف
«كانت مجرد مسودة اجتماع» صرخ كران يائسًا حتى برزت العروق في جبينه
«شخص ما زوّر ختمي» ابتلّ عرقًا وارتجف صوته
«أنتم تحاولون إلصاق التهمة بنا»
وبينما يتكلمون ازداد ارتباكهم، حتى ركعوا مباشرة ورفعوا الرسائل بأيدٍ مرتجفة وهم يشرحون بجنون أنهم مظلومون
«لم نفكّر بالخيانة قط»
«صاحب السمو الأمير السادس هو من حرّض»
تردّدت بضع أعذار مذعورة في الخراب الخالي، مزّقتها الرياح الباردة، فبدت عاجزة على نحو استثنائي
أطرق هارلوف رأسه وقبض كفّيه بقوة حتى غرست أظافره في جلده
تقلّبت نظرات هايمان، نظر إلى لويس ولم يجرؤ على مقابلة عينيه
انتشر الخوف والندم في قلوبهم، وندموا على اقترابهم الشديد من آستا، ذلك المجنون
لو أدينوا بالتآمر مع البرابرة، فقد تُمحى عائلاتهم وإقطاعاتهم وأنسابهم كلها بعد هذه الليلة
وفوق ذلك كانوا بالفعل مظلومين؛ فما تآمروا مع البرابرة قط، وكل ما أرادوه هو إثارة بعض المتاعب للمد الأحمر
ردّ لامبرت ببرود: «كل رسالة تحمل ختمًا وتوقيعًا، فلو لم تكن بخط أيديكم، فكيف جرى الحصول عليها»
تسارعت أنفاسهم واقتربت نبراتهم من التوسّل وهم يتمتمون بالدفاع عن أنفسهم: «من فضلكم حقّقوا بدقة أكبر… لعلّ أحدهم لفّقها لنا…»
وخفتت أصواتهم شيئًا فشيئًا حتى تلاشت
حدّق سائر النبلاء فيهم غير مصدّقين، إذ كانت الأدلة متوافقة تمامًا مع جانب البرابرة
الآن باتت الأدلة المُدانة أكثر اكتمالًا، وكل الإشارات تشير إلى حماقة آستا سببًا لهذا الهجوم الدموي
كان الهواء مثقّلًا برائحة الاحتراق والدم، وضوء النار يضيء وجوه الجميع
لهث النبلاء المتّهمون بشفاه شاحبة، أرادوا الدفاع عن أنفسهم لكن الكلمات خانتهم
تبادل النبلاء المحيطون نظرات معقّدة
بعضهم غاضب، وبعضهم مرتاح، وآخرون طأطأوا رؤوسهم سرًا خوفًا من أن تُجرّ أسماؤهم إلى هذا الحكم
في الزاوية، لم ينطق الجريح سايفر بكلمة
لقد فهم ما فعله آستا من وراء ظهره، كان يتولّى أحيانًا شؤون الإقليم ويعلم أن آستا يجمع البرابرة، لكنه لم يتوقع أن يبلغ الأمر هذا الحد
مات قلبه من الداخل، وحمّل نفسه المسؤولية، شاعرًا بأنه أساء تعليمه
تحوّل نظر سايفر إلى الجانب حيث كانت زوجة آستا وطفلاه يرتجفون
كان يعلم أنّ هذا العبء لا يمكن أن يُلقى على عاتق آستا، وإلا لتشوّهت سمعة الأمير، ولما عاش نسله
لم يكن لديه أبناء، وكان دائمًا يربّي آستا كابنه… اختلط الدم والنسب وكرامة الإمبراطورية في هذه اللحظة بثقل قاهر على قلبه
بعد أن فهم كل شيء، نهض سايفر ببطء، صوته مبحوح لكنه حازم: «أنا فعلتها، تصرّفت من وراء سموّه وتآمرت مع هولمز وكران وبولتون وهارلوف وهايمان، سموّه بريء»
تجمّد لويس قليلًا، فقد علم عبر نظام الاستخبارات اليومي أن آستا فعل كل هذا من وراء ظهره
لم يتوقع أن يذهب هذا الشيخ إلى هذا الحد من أجل الأمير السادس، حتى يضحّي بسمعته بعد موته
لمع في قلبه شعور معقّد، لمحة دهشة وإعجاب لا يوصف
وصُدم النبلاء المحيطون كذلك وساد الصمت
والآن، مع اكتمال الأدلة، فهم الجميع أن وحده آستا قادر على تحريك البرابرة والتخطيط لهذا الأمر، ومع ذلك فإن هذا الجنرال العجوز مستعد لتحمّل كل اللوم
تمتم الناس إعجابًا، وبعضهم هزّ رأسه غير مصدّق، فيما تنفّس آخرون الصعداء سرًا
فلو كان أمير قد تآمر حقًا مع البرابرة لمهاجمة النبلاء، لكان الموقف مرعبًا للغاية، ولن يزيد إلا زعزعة المشهد السياسي للدرع الشمالي المتقلّب أصلًا
لكن وجود جنرال عجوز مستعد لتحمّل كل الذنب ليس بالضرورة أمرًا سيئًا لهم
تحوّلت أنظار الجميع إلى لويس
فهو وحده القادر على اتخاذ القرار التالي وتحديد من سيعيش
بعد لحظة صمت قاتلة، نهض لويس أخيرًا وقال بهدوء: «صاحب السمو الأمير السادس مات في سبيل الوطن، وهو شهيد للإمبراطورية، لكن الخونة والمؤامرات يجب تطهيرها»
وأعلن: «الجنرال سايفر، وقد أغراه البرابرة وأخطأ تقدير الموقف، تسبّب في اضطراب الاجتماع، وقد سلّم نفسه واعترف بذنبه، غير أنّه نظرًا لإسهاماته في خدمة الإمبراطورية فسيُرسَل إلى العاصمة الإمبراطورية للمحاكمة»
«ستُقتاد زوجة آستا وطفلاه إلى العاصمة الإمبراطورية لإعادة توطينهما»
«أما عائلات هولمز وكران وهارلوف وهايمان الأربع، لتحريضها ومساعدتها، فتُدرج أطرافًا مسؤولة بالتضامن ويُنفّذ فيها الحكم فورًا»
تنفّس سايفر الصعداء عندما سمع حكم لويس
إذ أدرك أن لويس أبدى رحمة، فهناك في العاصمة، ومع نفوذ عائلته، قد تتاح له فرصة للنجاة، كما ستكون زوجة آستا وطفلاه أكثر أمنًا في العاصمة
أما الأربعة، فلمّا سمعوا كلمة «إعدام» لم يستوعبوا في البداية، فتجمّدوا في أماكنهم
تمتم هولمز: «إعدام…؟» بصوت واهن كأنه ينتظر من يشفع لهم
ولمّا تقدّم فرسان المد الأحمر ووضعوا أيديهم على أكتافهم، أيقظهم قرع الدروع البارد تمامًا
كان هولمز أول من تمالك نفسه، فخرّ على ركبتيه يضرب جبهته بالأرض مرارًا: «لا يا سيدي، أنا بريء، لم أفعل شيئًا»
واحمرّ وجه كران وتحقّنت عيناه بالدم، وقال: «أرجوك امنحني فرصة لأشرح، لقد كنت أنفّذ الأوامر فقط، سموّه هو من…»
لكن قبل أن يكمل، ركله أحد فرسان المد الأحمر بقوة فطرحَه أرضًا
قاوم هارلوف وزأر: «يا صبيّ، لا يحقّ لك أن تحاكم نبيلاً من الدرع الشمالي، لقد تلقّى جدي سهمًا بدلًا من الدوق»
كان صوته حادًا تغمره إرادة يائسة للحياة
أما الأخير، هايمان، فبدا فاقد الحسّ، يرتجف وهو يغمض عينيه ويتمتم كأنه استسلم لقدره: «أنا فقط…»
أُجبر الأربعة على الركوع واحدًا تلو الآخر
توسّل، وشتيمة، وصمت، عواطف متداخلة طبقات فوق طبقات
حتى شقّت أول قعقعة نصل الهواء، وتناثر الدم أمام أعين الجميع
كانت حركة لامبرت نظيفة سريعة، وكل ضربة تبرق كأنها صاعقة
وعندما هوت الضربة الثانية، انقطعت شتائم كران الغاضبة فجأة
ورافقت الضربة الثالثة عويلة مذعورة
ومع الضربة الرابعة لم يبقَ لهايمان سوى تنهدة رخوة
سال الدم خطوطًا متعرّجة على شقوق البلاط، واشتدّت رائحته في الهواء
ومن بين النبلاء الناظرين، من تابع المشهد باهتمام شامتًا، ومن ارتجف وطأطأ رأسه ولم يجرؤ على النظر مرة أخرى
وهمس النبلاء القريبون من الصف الأول بينهم، مزيج من «استحقّوا الموت» و«العقوبة قاسية جدًا»
غمد لامبرت سيفه وتراجع بصمت
ساد السكون القاعة حتى لم يُسمع سوى صفير الريح وقطرات الدم
وفهم الجميع أن ضربة لويس لم تكن عقابًا فحسب، بل إعلانًا عن بداية حكم جديد في الدرع الشمالي
لم يرمق لويس سوى بقع الدم بعينين باردتين ووجه ثابت، واللّهب خلفه يرسم ظلالًا ذهبية حمراء
من هذه اللحظة لم يعد سيد المد الأحمر، بل الحاكم الحقيقي للدرع الشمالي
وُلد ملكٌ جديد للشمال على خُطى الدوق إدموند
مرّت أربعة أيام منذ ليلة هجوم البرابرة، وما تزال «مؤتمر إعادة إعمار الدرع الشمالي» مؤجّلًا
أُصلِح القصر المحترق مؤقّتًا، ودعمت السقف عوارض خشبية جديدة، وما زالت آثار النار عالقة على الأعمدة الحجرية المتفحّمة
ومن الفتحة المكسورة في السقف تدفّق الريح والثلج، يرفرفان براية الإمبراطورية الحديد والدم ذات التنين
بدت ملامح النبلاء مشدودة، وبعضهم جلس وضمّاداته عليه
كان وقع كل خطوة يتردّد على بلاط الحجر ثقيلًا ضاغطًا
جلس في صدر الطاولة السيد الشاب، لويس كالفين
كان يرتدي رداءً عسكريًا أسود وأحمر، وتلمع على صدره شارة الدرع الشمالي
ورغم أنه رسميًا ما يزال مجرّد إيرل بلا منصب في مؤتمر إعادة الإعمار، فقد جلس في الصدارة ولم يجرؤ أحد على الاعتراض
لأن الجميع عرف أن المقعد الذي كان يجب أن يعود للأمير السادس لا يمكن أن يجلس فيه الآن سوى لويس
وقد انطلق جثمان آستا، مع القافلة التي ترافق سايفر، جنوبًا إلى العاصمة الإمبراطورية
ساد الصمت القاعة، ولم يسمع سوى فرقعة هادئة للنار في الموقد
نهض لويس ببطء، وجال بنظره على الجميع وهو يبدأ: «وضع الإمبراطورية كما تعلمون خطير»
«الوصيّ معزول، والسلطة الإمبراطورية توهن، والأقاليم الجنوبية في اضطراب، والحد الغربي قطع إمدادات الحبوب، والدرع الشمالي هو آخر حاجز للإمبراطورية»
توقّف لويس قليلًا ثم رقّ صوته: «لقد رحل صاحب السمو الأمير السادس، لكن علينا أن نتحمّل مسؤوليته ونحمي الدرع الشمالي»
«إن واصلنا العمل منفردين، قد تتحوّل الدرع الشمالي إلى خراب في أي لحظة، لذا أقترح أن نعمل معًا لحماية هذه الأرض»
«الإيرل كالفين على حق، يجب أن يتّحد الدرع الشمالي» ضرب يوين المائدة بكفّه وهو يومئ موافقًا
غير أن المركيز كوري من نبلاء الدرع الشمالي القدامى اكتفى بهمهمة مبهمة
وابتلع الفيكونت هار ما في حلقه من نبيذ وافتعل ابتسامة قائلًا: «نعم نعم، حماية الدرع الشمالي…»
وكان أوائل من لبّى هم سادة التوابع التابعة للمد الأحمر من الجنوب الشرقي، ارتفعت أصواتهم بصدق وحماس
فقد جرّبوا منذ زمن فوائد نظام المد الأحمر، وامتدحوا لويس بوصفه القادر حقًا على إخراج الدرع الشمالي من شتائه
أما المنتمون إلى تيار النبلاء القدامى، فتبدّت على وجوههم تعابير معقّدة، بالكاد تحرّكت شفاههم يتمتمون موافقة، ولا يجرؤون على إظهار ما في نفوسهم
اختلط في الجو رهبة وتردّد، ومع ذلك لم يجرؤ أحد على معارضة هذا القول علنًا لا عقلًا ولا عاطفة
تنفّس بعضهم بصوت خافت، وعضّ آخرون شفاههم، تتنقّل نظراتهم بين سطح الطاولة ولويس
وأضاء وهج النار وجوه الجميع فطمس ملامحهم قليلًا
ثم أعلن لويس بدء الاجتماع رسميًا
قدّم السادة من كل الجهات مقترحات إعادة الإعمار تباعًا، فتوتر الجو على الفور
فنهض ممثل ما تبقّى من جناح هولمز أولًا، وضمّ كفّيه قائلًا: «يجب أن تستعيد أقاليم الدرع الشمالي الحكم الذاتي، ولكل أسرة أن تجنّد وتحافظ على قواتها مستقلّة، ويمكن للإمبراطورية الإشراف بلا حاجة إلى إنشاء أجهزة إدارية جديدة»
وما إن أنهى كلامه حتى أومأ عدة نبلاء قدامى مؤيّدين مردّدين: «صحيح، لطالما اعتمد الدرع الشمالي على نفسه» و«هذه عادتنا»
قطّب يوين جبينه واتكأ إلى الوراء وهمس: «نتيجة الاكتفاء الذاتي أنك لن تقدر ثمن الطعام، ألا تعرفون حجم قوتكم، أتجرؤون على القول إنكم لن تشتروا الحبوب الرخيصة من المد الأحمر»
أحدث سؤالهان صمتًا محرجًا في القاعة
ثم نهض إيرل في منتصف العمر من تيار التوسّع الجنوبي وقال بصوت مرتجف: «أرى أن على العاصمة الإمبراطورية إرسال لجنة رقابة لاستعادة السيطرة على المال والدفاع، لتأكيد سلطة الإمبراطورية»
وما إن أنهى حتى عمّ الصمت لحظة، ثم انطلقت الهمهمات
«العاصمة الإمبراطورية؟ إنهم لا يقدرون حتى على شؤونهم»
«إرسالهم الآن إلى الدرع الشمالي لن يجلب إلا مزيدًا من المتطفّلين»
سخر أحدهم باستهانة، واكتفى كثيرون بهزّ الرؤوس والتنهد، إذ بدا المقترح بعيدًا عن الواقع
وسط الضجيج نهض لويس ببطء ووضع كفّه على الطاولة وقال بهدوء: «تُدعى كل منطقة للانضمام طوعًا إلى تحالف إعادة إعمار الدرع الشمالي»
«نتشارك الموارد وننسّق الدفاع ونوحّد طرق التجارة، لن نجرّدكم من حقوقكم، إنما نربط مصائر الدرع الشمالي معًا»
وطاف بنظره: «هذا ليس أمرًا بل دعوة، شروط اليوم هي الأكثر ملاءمة، فتأنّوا في التفكير»
«تحالف… لا يبدو سيئًا»
«قد يسمح نظام المد الأحمر فعلًا للناس بالبقاء»
بعد لحظات من الصمت، تبادل عدة نبلاء همسات خافتة
تفقّد لويس الوجوه وأومأ قليلًا ثم أشار إلى برادلي
فنهض برادلي وبسط رقًّا وتكلّم بثقة عالية: «أيها السادة، فكرة الإيرل عن التحالف ليست كلامًا، بل لها خطة تنفيذ ملموسة»
«كل الأقاليم الراغبة في الانضمام ستحصل فورًا على أولوية في التجارة ومعونة في المواد، هذا ليس إحسانًا بل تعاون»
وألقى نظرة على الرقّ في يده ثم شرح بطلاقة: «سوف تتولّى قاعة إدارة المواد في الدرع الشمالي تسوية تدفقات المواد»
«يمكنكم استلام الحبوب والخشب وخام الحديد بحسب حصصكم، والتمتّع بالتجارة منخفضة التكلفة التي يجلبها شبكة نقل المد الأحمر، كما سيُعفى أعضاء التحالف من بعض الضرائب ويحصلون على أولوية لمؤن الشتاء»
سرت همهمات واطئة بين الحضور، بعض النبلاء أبدى اهتمامًا، وآخرون قطّبوا حاسبين
أما الضالعون في التجارة فكانوا يحسبون الربح في أذهانهم، إذ يعلمون أن صناعات المد الأحمر مكتملة ومريحة والأهم رخيصة
لكن المتحفّظين تساءلوا: إذا سيطرت القاعة على الحبوب والحديد، فكم سيبقى لنا من استقلال لاحقًا
«وفوق ذلك» تغيّر نبر برادلي «سيُطبّق نظام دفاع عسكري منسّق، ستظل جيوشكم بقيادة قادتكم، لكنكم ستتلقّون عتادًا وأدوية وتدريبًا يوفّرها المد الأحمر»
«وسننشئ معًا أكاديميات عسكرية ونتشارك في الإمداد العسكري، باختصار لن يقاتل جنود النبلاء بعد اليوم وحدهم»
وتبادل عدة سادة أضعف من مناطق الحدود النظرات وقد حرّكتهم عبارة «دعم الإمداد العسكري» بوضوح
لكن نبيلاً قديمًا شهق بازدراء: «دفاع منسّق؟ هذا يعني أن المد الأحمر سيسيطر على فرساننا»
تابع برادلي: «إضافة إلى ذلك سيُنشأ تحالف تجاري و«قاعة الترفيه الشمالية»، الأول يضمن أمن التجارة، والثانية تضمن تدفّق المعلومات والأنشطة اليومية للترفيه وكذلك نظام المهرجانات»
«ستُنشَد أسماؤكم وإنجازاتكم وحكاياتكم على ألسنة الرواة في أنحاء الدرع الشمالي كله»
ضحك نَبيل مولع بالشهرة وهمس: «يبدو… نافعًا جدًا»
لفّ برادلي الرقّ وانحنى قليلًا: «هذه هي الخطة التي يقترحها المد الأحمر: تعاون، ومعاونة متبادلة، وتعايش»
ابتسم لويس ابتسامة خفيفة: «أيها السادة، لن أكرهكم، الأمر طوعي»
«لكن كما قال برادلي، أبواب تحالف الدرع الشمالي مفتوحة لكم دائمًا، غير أن الشروط لن تبقى سخية على الدوام، إن فاتتكم فرصة اليوم فلن تتكرر»
وبهبوط صوته عادت القاعة إلى صمت
واقتربت بنود الجلسة من الختام في أجواء متوترة، فتقدّم كاتب المد الأحمر وبسط رقّ قسمٍ يلمع في ضوء الشموع
وكان يوين أول من تقدّم ليوقّع اسمه بلا تردّد
ثم وقّع النبلاء المهتمّون تباعًا، أكثر من عشرة ختموا بأختام عائلاتهم وملامحهم بين الحزم والقلق
أما الباقون فانحنوا صامتين يفركون أطراف أصابعهم عند الركبتين، عازفين عن التقاط القلم، بعضهم هزّ رأسه قليلًا، وآخرون عضّوا شِفاههم يترقّبون
وحين وُضع القلم الأخير، خيّم صمت ميت على قاعة الاجتماع
ومن بين أبرز نبلاء الدرع الشمالي وقّع نصفهم
إعلان مزعج؟ أبلِغ عنه هنا
تعليقات الفصل