الفصل 366: مدينة فروستسبيار قيد إعادة الإعمار

الفصل 366: مدينة فروستسبيار قيد إعادة الإعمار

لوّح لويس بيده، وفَعَّل بمهارة نظام المعلومات اليومي

ظهرت شاشة بلون أزرق فاتح بهدوء داخل العربة، وبدأت أسطر المعلومات تنبسط ببطء

【اكتمل تحديث المعلومات اليومية】

【1: أخبار سارّة من ميناء الفجر! أكملت ورشة ريد تايد أول مركبة نقل أرضية تعمل بالبخار تجربتها الأولى، ما يعني دخول الشمال عصر النقل الميكانيكي】

【2: رُصدت تحركات غير طبيعية لأسطول في بحر الشمال. شوهدت عدة مرات سفن استطلاع «الملك المجنون ذو الأسنان الفولاذية» كافير قرب ميناء الفجر】

【3: استخرج الدوق رايمونت جرعة تُفعِّل الهالة القتالية من بقايا تنين قديم، وسمّاها «مستخلص نخاع التنين من الجيل الثاني»】

قال لويس مبتسمًا وهو يحدّق في الشاشة: قلتُ لكم إنه يستطيع فعلها

كان يعلم دائمًا أن هاميلتون سينجح؛ فهو عبقري اعترف به نظام المعلومات اليومي، لكنه لم يتوقع أن يحدث ذلك بهذه السرعة

لم تكن تلك المركبة إنجازًا للورشة فحسب، بل خطوة كبرى جديدة لصناعة ريد تايد بأكملها

توهّج ضوء النار في عيني لويس: «خطوط الإمداد، وخطوط التجارة، وخطوط الجيش… كل شيء يمكن أن يبدأ بالتحرك الآن»

كان لديه خطة جاهزة: ما إن تُصقَل التقنية وتستقر، سيبدأ الإنتاج الكمي، لتجوب بضائع ريد تايد وحبوبه الأراضي المكسوّة بالثلج

وفي المستقبل ستصل قطارات سكك حديدية أكبر حجمًا بين الميناء والمدن المختلفة في الشمال، فتشكّل شريانًا فولاذيًا للحياة

في زمن الحرب ستكون وحوشًا للإمداد ونقل الجنود، وفي السلم ستكون دم الحياة للتجار والحِرفيين

ستتدفق موارد الشمال عبر هذه الآلات، ولن تعود مقيدة بالفصول أو العواصف أو الخيول

كان لويس يتخيّل قطارات بخارية تزأر عبر سهول الثلج، فيما تواصل الورشة ترقية شجرة تقنياتها، فتُنتج عربات قتال وقطارات مدرعة وأُسطولًا بخاريًّا للملاحة في البحار

هذا يعني أن ريد تايد ستُحدِث ثورة كاملة في طرق الشمال وتجاراته ولوجستياته العسكرية، من النقل إلى الدفاع، ومن الإنتاج إلى الحرب

حروب ريد تايد في المستقبل لن تعتمد على دماء الفرسان، بل على هدير الآلات

في هذا العالم دفعت إمكانات الكيمياء إلى أقصاها منذ زمن بعيد على يد اتحاد الزمرد، من الجرعات إلى التعزيزات الحيوية؛ مدارسهم كثيرة وفروعهم متشعبة

لكن في مجال الآلات ظل تقدّمهم بطيئًا، ربما لأنه عالم السحر، فَضَعُف فيه هذا المسار من التطور

كانت تقنية البخار لدى ريد تايد طريقًا جديدًا لم يطرقه أحد، ولذلك كانت فريدة حقًا

إنها السلاح السري لريد تايد، وهي ميزتها

رفع لويس بصره إلى سطر على الشاشة المضيئة، والشعور بالرضا يتصاعد في قلبه

【2: رُصدت تحركات غير طبيعية لأسطول في بحر الشمال. شوهدت عدة مرات سفن استطلاع «الملك المجنون ذو الأسنان الفولاذية» كافير قرب ميناء الفجر】

ألقى لويس نظرة عابرة دون أن يتأثر

بالنسبة إليه لم يكن هذا تهديدًا مفاجئًا، بل تأكيدًا كُتب أخيرًا في سلسلة معلومات طويلة

كان لديه أصلًا رُزم من المعلومات عن كافير، مثل تزويد نقابة الرماد له خفية بمدافع بحرية ووقود، ما مكّنه من مهاجمة سفن النقابة تحت راية اتحاد الزمرد مرارًا

كانت مناطق عمله الأساسية متركزة في أرخبيل هاوية الجليد وممر بحر الشمال

وحتى حياته الخاصة كانت مفصّلة في المعلومات؛ فهو ليس مجنونًا كما يُشاع، إذ تعيش عائلته متخفية في بلدة مزدهرة داخل اتحاد الزمرد حياة محترمة

لم يكن كافير مجنونًا، بل بيدقًا بيد النقابة، وزعيم قراصنة تكبّله دفاتره

استنادًا إلى المعلومات واعتراف باغ، كان لويس قد أرسل أشخاصًا لإجراء استطلاعات سرية واستنتاجات استخبارية مرات عدة، حتى فهم بدقة توزيع نيران ذلك الأسطول وإيقاع إمداده

لذلك لم يضطرب لويس

كانت الخطة الأصلية أن يقضي عليهم بنفسه في الربيع، لكن بما أنه متجه الآن إلى اجتماع إعادة الإعمار، فقد أوصى ميناء الفجر أولًا ببناء مزيد من السفن وعدم التهور

تعزيز الدفاعات، ونصب مواضع للمدافع، وسيقضي عليهم بضربة واحدة فور وصوله

خبا ابتسام لويس: «بما أنك ظهرت، فأنا من يختار الزمان والمكان ونهايتك»

【3: استخرج الدوق رايمونت جرعة تُفعِّل الهالة القتالية من بقايا تنين قديم، وسمّاها «مستخلص نخاع التنين من الجيل الثاني»】

قطّب لويس حاجبيه وهو يقرأ هذا السطر

«…بقايا تنين؟» تمتم بخفوت

باتت هذه المخلوقات أساطير

لم يرَ أحد كائنًا حيًّا منها منذ ألف عام، ومع ذلك حفر أحدهم جثة في غراي روك

لم يشكّ لويس في دقة المعلومات؛ فنظام المعلومات اليومي لا ينسج أوهامًا

أسند ظهره إلى المقعد، وغاص في التفكير لحظة

وجود التنانين يعني أن قوة عتيقة بدأت تستيقظ

أما رايمونت، ذلك العاقل إلى حد الجنون، فيحاول استنزافها حتى آخر قطرة

تملّكته مشاعر معقدة، ليست خوفًا بل يقظة

«هذه الجرعة يمكنها أن تحوّل العاديين إلى فرسان… لا بد أن آثارها الجانبية هائلة، لكن ماذا لو أمكن حقًا التحكم بها؟» زفر لويس ببطء، «إنه يريد طريقًا مختصرًا، والطرق المختصرة كثيرًا ما تقود إلى هاوية

علينا إرسال مزيد من الجواسيس لمراقبة مقاطعة غراي روك. إن استطعنا الحصول على عينة، فليُدفَع أي ثمن»

ومع ذلك لم يُعلّق لويس آمالًا كبيرة؛ فمثل هذا الشيء لن يسمحوا للآخرين برؤيته بسهولة

هذه هي الحقيقة؛ سيقفل رايمونت أهم أسراره في أعماق الأنفاق

تمامًا مثل مركز أبحاث الحِرف لدى ريد تايد، فقسم المحرك البخاري الأساسي، وغرفة تدريب الهالة القتالية، بل وبعض خطوط التجميع المحورية، كلها مناطق محظورة

تُحرس تلك الأماكن بقوة من الفرسان، ولا يدخلها أحد دون إذنه

رايمونت ماكر غائر الخبرة، ومن أقوى النبلاء وأكثرهم طموحًا في الإمبراطورية

وعبر نظام المعلومات اليومي كان لويس قد ركب صورة تقريبية لنيّاته الحقيقية

لا يطمح فقط للسيطرة على مقاطعة غراي روك، بل يطمع في الإمبراطورية كلها، ويسعى إلى قوة أعلى

كان لويس قد أرسل فعلًا جواسيس للتحري في غراي روك وجمع المعلومات، لكن تلك الاستطلاعات لم تبلغ يومًا القلب الحقيقي للأسرار

ولحسن الحظ لديه نظام المعلومات اليومي، سلاح أشبه بثغرة

به وحده استطاع جمع الشذرات المتناثرة في لوحة كاملة؛ وإلا لما عرف حتى آخر عمره مدى طموح جاره

لم تكن أمامه خيارات جيدة كثيرة؛ فهل يمكنه أن يهاجم مباشرة

قوى ريد تايد ومواردها الحالية لا تسمح بذلك؛ فحرب مواجهة ستكون مكلفة جدًا وقد لا تُكسب

لذا لم يبقَ إلا رهانان: أولًا، المعلومات اليومية، لاكتشاف أكبر قدر من الثغرات في دفاعات رايمونت

وثانيًا، أن يواكب تطور ريد تايد العسكري طموحه، بنشر عربات القتال والمدفعية بأسرع ما يمكن، لأن الفرسان لا يُنتَجون على نطاق واسع، بينما العربات القتالية ممكنة

أعطى وضع الإمبراطورية الحالي لويس إحساسًا بالعجلة، كأنه يراقب أداة تعدّ الثواني، يعلم أن الفتيل قد أُشعل لكنه لا يقدر على إطفائه فورًا… جلس لويس في العربة يحدّق في السماء الرمادية البيضاء

كان قد غادر حافة التنين الجليدي منذ أيام، ووجهته الحالية مدينة فروست هالبرد؛ كان مارًّا في الطريق فقرّر أن يلقي نظرة

في البعيد ما زالت أنقاض فروست هالبرد القديمة تدخّن؛ تلك نيران أشعلوها أثناء تفكيك الأحجار العتيقة

امتزج الهواء برائحة الفحم والخشب العفن، ودقّ الحديد يتردّد متقطعًا عبر الوادي

لم تكتمل بعد الأسوار الخارجية لحيّ المدينة الجديد، وكانت إطارات الأبواب الخشبية تصرّ في الريح

بُنيت أبراج مراقبة مؤقتة للجنود من صفائح الحديد والتربة المتجمدة، والثلج والريح يجلدان أعلام الإمبراطورية وفروست هالبرد

كانت هذه المدينة يومًا قلب الشمال؛ محور الشمال المركزي، والنواة العسكرية والسياسية للإمبراطورية في أقاصيها

لا يُقصد من الخيال إقرار كل فعل يظهر في القصة.

وبوصفها عاصمة الشمال كان موقعها ممتازًا بطبيعته، يربض في منطقة حصينة حيث يلتقي النهر المتجمد بقمم الجبال، فيتحكم بطرق التجارة نحو الجنوب والمسارات التجارية الغربية، ويخدم عقدة لكل خطوط الإمداد والدفاع

تأمل لويس الأنقاض المُدخِّنة بهدوء، وملامحه ساكنة

كان يعرف لماذا عليه إعادة بناء هذه المدينة المهدّمة

أولًا، للوفاء بنذر؛ فروست هالبرد رمز عائلة إدموند. قبل موته عهد الدوق العجوز إليه باسم الشمال وجيوشه

لم تكن إعادة بناء فروست هالبرد استمرارًا للإيمان فحسب، بل وعدًا سياسيًا أيضًا

إن تخلّى عنها فلن ينكث كلمته وحسب، بل سيعدّه نبلاء الشمال مغتصبًا لا وارثًا

ولا يزال لويس يذكر صوت الدوق العجوز الواهن يومها: «لا يجوز أن ينتهي الأمر عندي»

وقد أقسم لويس للدوق إدموند آنذاك: «سأعيد بناء مدينة فروست هالبرد يومًا ما. لا بوصفها ملحقًا لريد تايد، بل قلب الشمال الحقيقي»

هذا وعد لا بد من الوفاء به

ثم إن أرض ريد تايد قوية، لكنها ليست العاصمة في النهاية، وفروست هالبرد تحمل الراية الشرعية للإمبراطورية

ولجمع أمراء الشمال ما تزال هذه المدينة لا غنى عنها

بعد الإعمار، ومع تولّيه الحماية وتولّي إسحاق الحكم، سيتمكن إسحاق شرعيًا من أن يصير سيد الشمال

إسحاق، بوصفه الوريث الوحيد للدوق إدموند، هو سيد الشمال القادم؛ وكان هذا أيضًا من وعوده للدوق إدموند. وربما لا يصدّق كثيرون ذلك، لكنه كان يراه حقًا

كان لويس يعلم أنه في المستقبل مقدَّر له أن يتوسّع ويحارب، وليس بالضرورة أن يتجذر في الشمال؛ فطموحه هو الإمبراطورية بأسرها

لم يكن يملك هذا الطموح من قبل لأن الإمبراطورية كانت ثابتة جدًا، أما الآن—وفق نظام المعلومات—فهي على شفا الانهيار. قد يتاح له أن يقتطع إقليمًا، بل وأن يصير إمبراطورًا

كانت مدينة فروست هالبرد إرث الدوق إدموند العجوز، وامتحان دوق إدموند الجديد

وفوق ذلك فإن تضاريس فروست هالبرد هي عقدة الشمال كله، تصلح للدفاع والحشد معًا، ولا غنى عنها في حروب المستقبل

ستصبح فروست هالبرد بعد إعادة بنائها مستودع إمداد على الجبهة، ومركز لوجستيات عسكريًا، وعقدة مواصلات

أما ريد تايد فستظل عقل الشمال، تنسّق الأوامر والعمليات

وستكون أيضًا منطقة تجريبية للترويج لنظام ريد تايد

فروست هالبرد موقع تجريبي مثالي، إذ تضم نبلاء قدامى ولاجئين بعد الحرب

وإعادة إعمارها تعني زرع نظام ريد تايد في نطاق أوسع، كي يرى النبلاء المنضمون حديثًا إلى نظام ريد تايد الأمل، ويروا المستقبل

يؤمن نبلاء الشمال وعامته بفروست هالبرد، ويعدّونها روح موطنهم

إن بقيت الأنقاض بلا إعمار انهارت معنويات الشمال معها

إن عملية إعادة بناء فروست هالبرد نفسها بعث سياسي وروحي، يعيد للشمال مجده

دخلت العربة بوابات المدينة قيد الإعمار، ووقف الفرسان منتصبين يؤدّون التحية

رفع لويس الستارة، وألقى نظرة على ورشة البناء حيث يتشابك القديم بالجديد، وقلبه مطمئن

وقف شخصان في منتصف بوابة المدينة

أوريون آردن الفيكونت، وهارولد غراييل، ومعهما حرس وطابور من الحِرفيين، يستقبلونه وسط الثلج

كان أوريون آردن مدير مدينة فروست هالبرد الجديدة، شقيق السيدة إلينا الأصغر، ومن أسرة نبيلة قديمة

بعد الحرب عُيّن مديرًا مؤقتًا لفروست هالبرد، مسؤولًا عن كل شؤون إعادة الإعمار في المدينة

أما هارولد غراييل فكان نائب مدير إدارة الحِرف في ريد تايد، وهو أحد الحرفيين الذين استبدلهم لويس بالأسماك مع الدوق إدموند. يُعد حرفيًا مخضرمًا في ريد تايد رغم أن المدة لم تطُل؛ فريد تايد تتطور بسرعة، وقد ترقى الحرفيون القدامى خلال أعوام قليلة بسرعة كبيرة

أدّى أوريون انحناءة نصفية، وفي صوته مسحة حماسة: «سيدي لويس، لقد وصلت أخيرًا إلى هنا من جديد»

تمتم هارولد وهو يقبض على قفازيه الملطخين برماد الفحم، وفيه شيء من التوتر: «لقد جئت يا سيدي في وقت مناسب؛ لقد بدأنا للتو في صبّ الأساسات»

أومأ لويس بخفة، وجال ببصره على ورشة البناء خلفهما. الطوب والعوارض الخشبية ونيران الأفران تتشابك لترسم ملامح نظام جديد

خطا إلى داخل المدينة التي بدأت تتشكّل للتو. الطرق ما تزال موحلة، والريح الباردة تمتزج بالجدران المهدّمة والعوارض المتفحمة. ورغم النيران لا تخفي آثار العطب

تبعَه أوريون وقلبه ما يزال مزيجًا من المشاعر

ورغم إعجابه بإنجازات لويس، كان يشك في صدق عزمه على إعادة بناء فروست هالبرد

فالمشهد أمامهم يشبه معسكر عمل مؤقت أكثر من كونه مدينة

تكلفة الإعمار هائلة؛ ربما كان الأفضل اختيار موقع جديد للبناء

لكن لويس توقّف، وحدّق في البرج المتهدم البعيد والطريق الموحلة تحت قدميه، وتكلم بهدوء كأنه يرسم خريطة مستقبل

«خلال ثلاث سنوات ستصير هذه الطريق الموحلة الطريق الدائري الرئيسي حول المدينة. وعلى الجانبين بيوت حجرية مقببة من حجر رمادي، دافئة حتى في الشتاء بلا مواقد فحم

أبعد قليلًا هناك الساحة—ساحة العاصفة الثلجية. سينعقد فيها مجلس الشمال، لا في ريد تايد»

ذهل أوريون، وحدّق غريزيًا إلى تلك البقعة الفارغة. في ستار الثلج بدت ملامح المستقبل تكاد تظهر حقًا

تناثرت الشرارات تحت السقيفة الخشبية، ورائحة الفحم تختلط بالريح الباردة. انحنى هارولد نصف انحناءة وهو يرفع تقريره: «سنمد أنابيب الأفران من برج القيادة أولًا، على أن تتصل بأول منطقة سكنية في الربيع. ستستخدم الصمامات تقسيم ضغط بأسلوب ريد تايد، وستأتي المواد من مسابك النجوم»

أشار لويس إلى نقطة التقاء الفرن بالأنبوب الرئيسي: «أضيفوا مجموعة أخرى من حلقات تخفيف الضغط في هذا المقطع، لتفادي شقوق التمدد الحراري ليلًا»

تبادل عدة حرفيين النظرات وارتسم القلق، خوفًا من أنهم فاتهم شيء. أسرع هارولد خطوة إلى الأمام وأجاب: «مفهوم يا سيدي! سنعدّل فورًا»

كان صوت لويس هادئًا بلا تعنيف، واكتفى بإيماءة طفيفة: «أحسنتم، لكن عامِلوا الخطأ كعدو»

هزّ الحرفيون رؤوسهم مرارًا وهم يدونون باجتهاد، وأياديهم الملطخة بالرماد ترتجف فتترك آثارًا سوداء، واكتسب الهواء مهابة مشحونة

دهش أوريون مرة أخرى؛ فالإيرل هذا يتحدث في هذه التفاصيل ببراعة تفوق الحرفيين أنفسهم

خلال جولة التفقد اللاحقة عبر لويس المرافق المختلفة قيد الإعمار

توقف أمام مسبك بُني مؤقتًا، وسأل بهدوء عن نسب الوقود وضبط ضغط الهواء، وفحص بنفسه إحكام الصمامات والأنابيب

ثم سار إلى مجرى تصريف المياه الذائب حديثًا، وجثا ليفحص معدل جريان ذوبان الثلج، وأشار إلى ضرورة ترك مقطع احتياطي إضافي عند الزاوية

ولما رآه بعض الحرفيين المحليين ممّن لا يعرفونه يتقن المخططات تمامًا، هابوه، بينما انتفخ صدر هارولد فخرًا

«هذا الفرن قريب للغاية من المنطقة السكنية. إن تغيّرت الريح ستدفع الدخان عودةً. في الشتاء يجب تحويله إلى تهوية تحت الأرض، ولا تنسوا العزل»

«أمرٌ حاضر يا سيدي» ردّ هارولد بصوت عال، ودوّن فورًا

تابعوا السير، مرّوا بأساسات سكة حديد ممدودة حديثًا، وسقائف نصف مبنية، وورش تتكدس بالحجارة

وفي كل محطة كان لويس يقترح تعديلات أو تحسينات، من الدعائم الإنشائية إلى تقسيم ضغط الأنابيب، لا يغفل شيئًا

يدون الحرفيون ويستجيبون، وحتى أوريون بدأ يشعر أن معسكر العمل هذا يكشف تدريجيًا عن ملامح مدينة

وأخيرًا بلغوا مركز المدينة، حيث انتصب عمود حجري قائم. كان النصب في ارتفاع شخصين تقريبًا، وقاعدته منحوتة من حجر الشمال الصلب، وسطحه ما يزال يحتفظ بخشونة الحجر

رُصّع النصب بشعار عائلة إدموند—نسر مهيب بجناحين ممدودين، يرمز إلى الحماية والشرف

ومع هبوب الريح الباردة وضربات الثلج لوجه النصب، ألقى الضوء والظل أنماطًا ذهبية خافتة تحمل مهابة عتيقة

كان النقش منتهيًا، وقد كتبه لويس بيده:

【هنا اشتعل المكان يومًا، وهنا سيولد من جديد، تخليدًا لذكرى الذين ضحّوا لأجل الشمال】

ظل أوريون يراقب في صمت، وعيناه تلمعان برطوبة خفيفة

لقد فهم أخيرًا لماذا عهد الدوق إدموند بإرث الشمال إلى هذا الشاب

ربما وحده يستطيع أن يعيد الحياة إلى هذا الخراب