الفصل 368: مكائد الجانبين

تراقص ضوء النار على سطح السفينة، فقسم الغرفة إلى بقع من نور وظلال

كيس من جلد غزال مشبّع بماء البحر كان ممدودًا على الطاولة، ولا يزال ركنه يحمل رائحة الملوحة

فكّ كافير ختم الحبل الخشن وقرأ بصوت أجش: ستُبحر الدفعة الأولى من سفن التجارة لإقليم المدّ الأحمر بعد يومين، عشر سفن بتشكيل متفرق، ووجهتها المقاطعة الجنوبية الشرقية

ابتسم كافير أولًا ابتسامة عريضة، ثم لانت ابتسامته قائلًا: أخيرًا، وصلوا

همهم لنفسه: عشر سفن مرافقة

لم يكن في عينيه فرح ولا خوف، بل برودة مَن حسب كل ربح وخسارة

مع أن المرافقة كثيرة، فهي مجرد عبء

ما يجلب الفضة حقًا هو مخازن السفن المليئة بالمعادن النفيسة

كانت خريطة من جلد غزال مفروشة على الطاولة، تتراقص النار على سطحها

أخذ كافير مسمارًا حديديًا صدئًا وضغطه على خط ملاحي، ثم مرّر إصبعه على ثلاث كلمات على الخريطة: حزام المدّ المتشقّق، مقبرة طبيعية

قهقه كافير، وكان ضحكه خافتًا وأبرد من البحر

كان حزام المدّ المتشقّق طريقًا لا بدّ منه لأسطول التجار، وهو أيضًا المقبرة التي اختارها كافير لهم

توفّر الجزر الصغيرة على الجانبين غطاءً، والتيارات هناك معقّدة، وقد أرسل بالفعل عشرة زوارق مخلب الحديد القاذفة للنار للتمركز هناك

على كل زورق طاقم من شخصين، يحملان قوارير زيت وخطاطيف تشبث، وحين ينقلب المدّ يهاجمان من الظلال، يتشبثان بقعر سفن العدو، ويقلبانها في التيارات السفلية

حسب كافير التوقيت؛ سيرتفع المدّ بعد الظهر في هذه الأيام، ويطابق تنفس المدّ تمامًا مسار أسطول المدّ الأحمر

تلك النصف ساعة عند تحوّل المدّ نافذة ممتازة

عندما يرتفع المدّ قرابة قدم وتنعكس جهة التيار، سيتمكّن أسطوله من الاندفاع سريعًا من الشمال، متجنبًا أضواء الحراسة، ومتسللًا بهدوء إلى مؤخرة العدو

مرّر كافير طرف خنجره على الطريق في الخريطة، وأوقف النصل عند صخرة منفردة في النهاية، وتمتم: هنا موضع إلقاء الشبكة

ثم وضع علامات على نقاط صغيرة عند حافة الخريطة، كانت مواقع براميل الوقود المدفونة مسبقًا

حالما تقترب سفن المرافقة سيشعل البحر، فتغطي سحب الدخان الكثيف المتدحرجة رؤية العدو، وتُؤمّن اختراق القوة الرئيسة

أسند كافير يده على الخريطة وهو ينظر إلى الرموز بوجه لا ينفعل

كل شيء كان أشبه بحساب

حتى الخيانة والفشل والهرب كانت محسوبة بدقة داخل الخطة

قاس كافير المدّ، وحسب الوقت، وقدّر سرعة انتشار اللهب، وعرف زمن احتراق كل قارورة زيت، وحمولة كل زورق قاذف للنار ونطاق انسحابه

حذره تسلّل إلى كل تفصيلة: رافعات احتياطية، جسور قابلة للطي، شارات مختومة بالشمع، وحتى عدد الحصص التي يحملها كل تابع

لكل طريق مخرج، ولكل نقطة بديل

حتى حراس منارة الفجر قبضوا المال؛ فما إن يضيء إشارة بعينها ستتأخر صفارة الإنذار دقيقة واحدة

تلك الدقيقة تكفيه لإتمام الحصاد

وإن فشلت العملية سيهجر سفينته ويحرقها عند فم الشعاب، ليُري العدو حطامًا متفحّمًا، ثم يأخذ خاصته إلى بلدة عش الغراب التي تغلغل فيها منذ زمن، يغيّر اسمه ويعيش حياة أخرى

في المقصورة انعكس ضوء النار على فكه المعدني، فجعله يبدو أقل شبهًا بقُرصان وأكثر شبهًا بمحاسب يسجّل دفتر موت على البحر

بالنسبة له كانت الأخوّة المزعومة مجرد أداة للربح

تعالت من السطح صرخات وضحكات القراصنة، كانوا تحت النار يقرعون أغطية البراميل، ويصطكون شفرتهم، ويشتمون عاليًا، ويرددون أغانٍ فظة

تزاحموا ولعبوا، وتناثر الخمر القوي على الألواح الخشبية، فاختلطت رائحته بعبق الدم

كان صخبًا جامحًا، كوحوش تزأر بعضها على بعض قبل العاصفة

وباب المقصورة موارب، وقف كافير عند الدفّة، ونظر عبر شق النافذة إلى الجمع اللاهي

سكب ضوء القمر برده على فكه المعدني، فبدت سكينته أشد رعبًا من ضجيج السطح

طوى كافير ترتيباته بصمت، كمن يلف سلاحًا حادًا، بلا ذرة تردد أو شفقة في قلبه

تحولت الصرخات والضحكات في الخارج إلى ضوضاء بعيدة، ولم يعد يجيبه إلا الريح والموج

تنفّس كافير بهدوء وهمس: ليدعهم يضحكون حتى الشبع، فليس أمامهم وقت كثير

ثم تخلّى عن مظهره الهادئ، ورفع يده، ودفع باب المقصورة

لفحته نسمة بحر ممزوجة برائحة الخمر، فتوقّف لحظة عند العتبة، وارتجفت شفتاه ببطء، وهو يرتدي ابتسامته المجنونة من جديد

اختبأت الحسابات الكالحة التي قبل قليل داخل ضحكته، كأنه صار شخصًا آخر

وما إن ظهر حتى هتف القراصنة بصوت واحد: الملك المجنون، الملك المجنون

رفع كافير كأسه وصاح: أيها الإخوة، ليذكر الجميع اسم الملك المجنون، اقتلوهم جميعًا، وأحرقوا سفنهم

تعالت صيحات: اقتل، اقتل، اقتل، ودقّ ضاربو الطبول أغطية البراميل، واصطكت الشفرات على الصواري

أحمرّ ضوء النار نصف وجهه المعدني، فتشوّهت ابتسامته في الوميض المتراقص، حارة وباردة الدم في آن

أمر كافير: ارفعوا المرساة، فدوّى البوق في الحال

استدارت سبعة وثلاثون شراعًا أسود ببطء، وارتفعت المراسي من الماء، وغلت الأمواج المتكسرة

أبحر الأسطول في ضباب الليل نحو المقبرة التي اختارها بيده، حزام المدّ المتشقّق

كان بحر الليل كالحبر، وريح الشمال البحرية تحمل برد الجليد المكسور

بلغت سبعة وثلاثون شراعًا أسود بالفعل محيط حزام المدّ المتشقّق، فاختبأ سبعة عشر منها في ظلال جزيرتين مهجورتين

هنا كان كمينًا اختاره كافير بنفسه

تجري في القاع تيارات سفلية، وزاوية الجزيرتين تخفي ظلال السفن

ومن أجل هذا الموضع أرسل رجالًا للاستطلاع ثلاث مرات، فسجّلوا بدقة حتى ارتفاع الشعاب وعمق الماء عند الجَزر

لم تُشعل على الجزيرة إلا أضواء خافتة، ونيران مغطاة بقطعة قماش، وخفّض البحّارة أصواتهم كأنهم ينتظرون طقسًا بصمت

كان أحدهم يشحذ سكينًا على السطح، وآخر علّق عظم سمكة أمام الصاري يتقرّب به إلى سيد البحر، ومع ذلك لم يكن هناك صخب

غالبًا ما يعبثون ويفسدون، ويشربون حتى تغيم أبصارهم، ويتشاجرون على قطعة خبز، لكن هذه اللحظة عرف كل واحد ما عليه فعله

تلألأت حواف الشفرات في النار، ولم يعد أحد يمزح

كانت لحظتهم الفاصلة بين الحياة والموت، فحُزمت كل الفظاظة والانفلات جانبًا

وثقوا بلا شرط بهذا الملك المجنون

ففي غارات لا تُحصى كان ذكاؤه دومًا دقيقًا، وكل مقامرة بأرواحهم تعود عليهم عنابر ممتلئة بالغنائم

ومع أن البحر الآن بدا خاليًا بلا عدو في الأفق، لم يشك أحد فيه

ساد صمت سبعة وثلاثين شراعًا أسود في الضباب، ولم يُسمع سوى هدير خافت حين تصطدم الأمواج بالشعاب

وقف كافير عند دفة آكل الأمواج، ينعكس على فكه المعدني وهج باهت

كان يسمع الهمسات المكبوتة والأنفاس القصيرة من أسفل السطح، لهاث الوحوش قبل الصيد

انفتحت الخريطة في ذهن كافير؛ المدّ، واتجاه الريح، وتباعد السفن، كلها داخل حساباته

الخطة التي حاكها على مدى شهرين سيحصدها الليلة

قبل الفجر ظهرت أخيرًا ثلاث سفن مرافقة للمدّ الأحمر عند فم حزام المدّ المتشقّق

بدا شراعها شاحبًا في الضباب، ويتدلى علم شعار المدّ الأحمر من صواريها

وبعيدًا وراءها كانت سبع سفن مرافقة أخرى تُبحر بتشكيل متفرق، ترسم خط دفاع ضعيفًا لكنه متحرك باستمرار

ضيّق كافير عينيه وهو يراقب إيقاع ذلك الطريق، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة

لم يكن يخشى تلك سفن المرافقة

سبعة وثلاثون شراعًا أسود يكمن كفيل بخنق نيران هذه السفن العشر، ناهيك عن أن نجاحاته التي لا تُحصى من قبل أقنعته بأنه لم يخطئ الحساب قط

ما إن تُعطى الأوامر حتى تقع الفريسة في الشرك

وفي مؤخرة أسطول المرافقة دخلت خطًّا من سفن الشحن ببطء، تلك هي الأهداف الحقيقية، الدفعة التي تحمل الفريسة النفيسة

دوّى البوق من آكل الأمواج بنبرة منخفضة منتظمة

وتزامن معه ارتفاع إشارات الأعلام من قمم الصواري في كل سفينة، ولوّح ضباط الإشارات في كل اتجاه مؤكدين وصول الأمر

كانت هذه إشارة الهجوم، فاستيقظت سبعة عشر شراعًا أسود كانت تكمن في البعيد دفعة واحدة

تحرك الأسطول كله كوحوش تشدّها خيوط، وتمرّدت صفحة البحر برعشات ضوء كثيف

اندفعت ثلاثة زوارق قاذفة للنار أولًا خارجة من الظلال كالسهم نحو الهدف

وبحسب نشر كافير لم تكن الزوارق الثلاثة المتقدّمة لتخوض هجومًا مباشرًا

بل تلتفّ أولًا من الخلف، وبينما تشغل سفن المرافقة بوهج النار تنقضّ مباشرة على سفن الشحن، تربك مسارها، ثم تشعل النار لتحاصرها وتخلق الفوضى

تلك هي مطاردة الملك المجنون المفضلة: تشتيت التشكيلات، والتهم خيط النظام بخوف الاحتراق

لمع بريق في عيون القراصنة تحت النار، فلم يقدروا على كتم حماسهم، يتمتمون بالشتائم ويلعقون شفاههم كأنهم يشمون رائحة المال والدم

ضحك بحّار بخفوت وهو يشدّ على مقبض خنجره: حان وقت ما كُتب لنا

كان الجميع يعلم أنه ما إن تشتعل النار فستكفي هذه المغامرة قوتهم لعام كامل

أوقد وهم الغنيمة قلوبًا اعتادت المقامرة بالحياة

وقف كافير عند السياج، وتقلصت شفتاه ببطء كصياد ينتظر انطباق الفخ

وحين اقتربت الزوارق القاذفة للنار بسرعة، سُكب زيت القرش في البحر

وفي اللحظة التالية اشتعل سطح الماء بلهب برتقالي أحمر

ارتفع جحيم مشتعل، ولسعت ألسنة النار جدار الضباب كحية عملاقة تحترق

حوصرت سفن مرافقة المدّ الأحمر في الداخل، وشقّ هدير المدافع المهول سماء الليل

أُصيبت ثلاث سفن مرافقة تباعًا، وتشققت صفائح دروعها الجانبية، وبدأت هياكلها تميل

رما القراصنة قنابل سحرية كضربة متابعة، فكانت الانفجارات تذر شررًا متصلًا على سطح البحر

في بضع أنفاس فقط تمزقت السفن الثلاث

وبالطبع لم يأمر كافير بمواصلة القصف؛ فالقنابل السحرية نفيسة، ولم يكن يبدّدها دون يقين مطلق

ارتفعت موجة تهليل إلى السماء: يحيا الملك المجنون

عَوَوا وكأن النصر بات في المتناول

جرف ضحك كافير الريح والموج، باردًا مهووسًا؛ وعلى بحر الليل المشتعل هذا، كان يؤمن أن هذه الليلة ميلاده من جديد

غير أن سطح البحر الهادئ انقلب فجأة

أضاءت عوامات في الضباب باللون الأحمر على التوالي، ترسم أقواسًا منتظمة على الماء

ثم تلتها انفجارات متعاقبة هزّت الألواح الخشبية، وجعلت حبال الأشرعة ترتجف بجنون

فقدت السفن الكامنة توازنها فورًا، وعُصفت عشر منها دفعة أولى فانقلبت أصدافًا مقلوبة، وامتدّ الزيت الأسود سريعًا على الماء

أثارت صدمة الانفجارات أمواجًا، وتزامنت معها صرخات تمزّق القلب

قُذف بعضهم من على السطح إلى بحر يحترق بالزيت، فأطلقوا أنينًا قصيرًا موجعًا ابتلعته النار، وعلقت خطاطيف حديدية مكسورة بآخرين فجرّتهم كاملين إلى الماء الملتهب

ارتجّ مخزن السفينة بضرب موجع وصرخات استغاثة، وكان أحدهم يقرع الألواح بلا توقف وهو يهتف: أخرجوني

لكن لم تجبهم إلا الأمواج وصدى الانفجارات

وامتدت النار مع الأمواج، فأضاءت وجوههم المذعورة

وعلى الفجر البعيد، كان لويس يراقب البحر الفوضوي عبر مقراب

انعكست أضواء الانفجارات على وجهه، وظلّ تعبيره هادئًا كعادته، وراح يطرق بأصبعه على المقراب كأنّه يعدّ

عبث نسيم البحر بحواف عباءته، ورسم ضوء النار خطًا واضحًا في عينيه

قال بخفوت: نسبة الإصابة مثالية

كان هذا من تصميم سيلكو، تشكيلة صدمة الرعد، نظام ألغام عائمة خيميائي وُضع وفق تيارات المدّ

كل عقدة فيه تتجاوب على هيئة سلسلة، فإذا ما أُثيرت تشكّلت سلسلة تفجيرات

كان تشكيل أسطول الملك المجنون كثيفًا أكثر مما ينبغي؛ لقد دفع سفنه بنفسه إلى حقل الألغام

وبالتأكيد لم تكن هذه الترتيبات مرتجلة

قبل نصف شهر توقّع لويس عبر نظام المعلومات اليومي أن كافير سيشنّ هجومًا في حزام المدّ المتشقّق، فأمر رجاله أن يزرعوا بهدوء هذا الفخّ القاتل في قاع البحر

كانت تلك الألغام العائمة والعلامات المخبأة والفيوزات كلها مدفونة تحت المدّ، تنتظر هذه الليلة بصمت

أما السفن الثلاث المرافِقة فكانت طُعومًا مبنية خصيصًا، لا أحد فيها أصلًا

أومأ لويس، وطوى مقرابه، لكنه أبقى نظره على بحر النار البعيد: ليس سيئًا

في أقل من 10 دقائق كانت تلك السفن العشر قد دُمّرت تمامًا

رمى ناجون حبالًا نحو السفن القريبة، فأمسك بها بعضهم، وقذفتهم أمواج النار ثانية قبل أن تطالها أيديهم

وقف كثير من القراصنة عند حواف السفن، لا يجرؤون على الاقتراب، يكتفون بمشاهدة إخوتهم على الماء يُبتلعون بلا حيلة

امتلأ الهواء برائحة القار والدم والاحتراق، وحتى التنفس صار يحمل زفارة ممزوجة بالدم

حدث كل ذلك سريعًا، كأن يدًا خفية ضغطت زرّ التسريع

شقّت الأنقاض والأجساد الطافية على البحر سكونًا باردًا في هواء كان قبل قليل مليئًا بثقة عمياء

صرخ الضابط الأول: اللعنة، إنه فخ

قبض كافير على السور، وبرُدت عيناه في لحظة

كان يعرف أنه فخ، لكنه لم يصدّق، فهذه خطة نسجها بيده، ولا أحد يعرف تفاصيلها سواه

كيف أمكن نصب كمين مسبقًا

غلت الصدمة والقلق في صدر كافير، كأنهما يريدان شقّه

استدارت فجأة سفينة المرافقة عند الفجر، وانفتحت دروع بدنها لتكشف مصفوفات مدافع

وفي الثانية التالية تدحرجت القذائف مع رياح البحر عائدة نحوهم

وأطلقت مدافع دوّارة مخفية من أسفل إلى الأعلى مطرًا من النيران، فغرقت شراعًا أسود آخر كان نصف مدمّر

عضّ كافير على أسنانه، وكتم ذهوله وغضبه، وتمتم لعنًا: اهدأ، لم ينتهِ الأمر بعد

قُمعت الفوضى بالقوة، فاستدار فجأة وزأر: استمروا في سكب زيت القرش، أطلقوا ستائر الدخان، عدّلوا التشكيل، كماشة من الجناحين، ابدؤوا الموجة الثانية من الهجوم

أسرعت السفينة الرديفة بسكب الزيت، فارتفع ستار نار، وتدحرج دخان برتقالي أحمر وانتشر

ومع خسارة أحد عشر سفينة، حكم كافير على الموقف بخبرته استعدادًا لاختراق قسري

انهار حاجز الأمواج تحت الهدير، ودخل ماء البحر إلى الميناء، وانعكس لهيب النار على ملامحه

ظلّ كافير يؤمن بأنه بطرقه ما زال قادرًا على كسب هذه المعركة

على الفور رفعت كل الأشرعة السوداء أشرعتها وانطلقت نحو تلك السفن العتيقة للشحن

هؤلاء ليسوا مجندين جددًا، بل قراصنة مجرّبون، ومع أنهم فقدوا قرابة ثلث قوتهم القتالية، لم تكن هذه الصورة كافية لتهدّ سيقانهم

بخفة ربط القراصنة الرافعات لتثبيت السفن، واستخدموا حبالًا قصيرة ليعلّقوا خطاطيفهم بحواف سفن الشحن من الجانب، وكان بعضهم قد جهّز جسورًا مسبقًا استعدادًا لاقتحام السطح على موجات

قُمعت الفوضى بالقوة، فاستدار فجأة وزأر: استمروا في سكب زيت القرش، أطلقوا ستائر الدخان، عدّلوا التشكيل، كماشة من الجناحين، ابدؤوا الموجة الثانية من الهجوم

أسرعت السفينة الرديفة بسكب الزيت، فارتفع ستار نار، وتدحرج دخان برتقالي أحمر وانتشر

ومع خسارة أحد عشر سفينة، حكم كافير على الموقف بخبرته استعدادًا لاختراق قسري

انهار حاجز الأمواج تحت الهدير، ودخل ماء البحر إلى الميناء، وانعكس لهيب النار على ملامحه

ظلّ كافير يؤمن بأنه بطرقه ما زال قادرًا على كسب هذه المعركة

على الفور رفعت كل الأشرعة السوداء أشرعتها وانطلقت نحو تلك السفن العتيقة للشحن

هؤلاء ليسوا مجندين جددًا، بل قراصنة مجرّبون، ومع أنهم فقدوا قرابة ثلث قوتهم القتالية، لم تكن هذه الصورة كافية لتهدّ سيقانهم

بخفة ربط القراصنة الرافعات لتثبيت السفن، واستخدموا حبالًا قصيرة ليعلّقوا خطاطيفهم بحواف سفن الشحن من الجانب، وكان بعضهم قد جهّز جسورًا مسبقًا استعدادًا لاقتحام السطح على موجات