الفصل 370: الحصاد والإبحار

انطفأت نار الليل، وعاد ميناء الفجر إلى السكينة

حملت مياه البحر تحت السد رائحة القطران والدم، لكن هدير الحرب زال

عاد أسطول الفجر إلى الميناء ظافرًا، تسع سفن حربية دخلت الرصيف بانتظام، لم تغرق أيٌّ منها، وأصيبت سفينتان فقط بخدوش طفيفة في الجانبين تحتاج إلى إصلاحات يسيرة

ستُزلزل نتيجة هذه المعركة بحر الشمال كله

من سفن الشراع السوداء الـ 37 للملك المجنون، تحوّل 23 إلى رماد، وأُسِر الباقي كله على يد أسطول الفجر

تشتّت القراصنة في قتال الليل، ولم ينجُ منهم إلا قليل

باستثناء قادة مهمّين قُبض عليهم للاستجواب، أُعدم سائرهم في البحر، وبدّد المدّ جثثهم

اجتاح خبر عدم تكبّد أسطول الفجر أي خسائر ميناء الفجر كالعاصفة، فخرج كثير من الرعايا تلقائيًا لاستقباله

ولمّا برز لواء المدّ الأحمر على مقدّم السفينة في الضباب، هلّل العمّال والرعايا على الرصيف تلقائيًا

اندفعت الهتافات كالموج، تصطدم بالمرفأ والسد الحجري، حتى ارتجفت الألواح الخشبية

عاد الفجر

المدّ الأحمر لا يُقهر

من أجل الشمال، من أجل الفجر

انضم مزيد من الناس إلى الهتاف، وتعالت الأصوات على شكل موجات

قفز الأطفال حول الرصيف وهم يلوّحون بأعلام صغيرة صنعوها بأيديهم

رفع الصناع قلانسهم الملطّخة بالزيت وهم يهتفون بأسماء السفن واحدةً واحدةً: الفجر، نجمة الصباح

المدّ

رأى كثير من العمّال اللهيب يشتعل على سطح البحر، وكانوا يعرفون كيف قاتل أسطول الفجر في ضباب الليل

هذه السفن صيغت بأيديهم، لذا شعروا أنهم شاركوا أيضًا في هذه الحرب المجيدة

وبالطبع، كان هذا أيضًا ثمرة سعي اللورد لويس المتواصل لغرس روح الشرف الجماعي في نفوسهم

ومع رسوّ السفن، دوّى رنين المراسي الثقيلة وهي تضرب الماء في الميناء، ورفرفت رايات القتال في نسيم الصباح

اندفع صُنّاع ميناء الفجر وفرسانه إلى الرصيف، منهم من يفحص الأضرار، ومنهم من ينقل غنائم الحرب، وكان الهواء مشبعًا بنشوة النصر وازدحام العمل

وقف اللورد لويس وإليوت جنبًا إلى جنب فوق السد

نظر إليوت إلى الجموع المنشغلة في الأسفل، فغمره احترام لا تُوصف كلماته

كان يُجِلّ هذا اللورد الشاب أصلًا، وأصبح الآن قريبًا من العبادة

فهم أنه لو تولّى هو قيادة هذه المعركة، لبقي تفوّق أسطول الفجر كافيًا للفوز، لكنه ما كان ليكون بهذه السهولة

كلما ظهرت سفينة معادية أو تبدّل اتجاه الريح، بدا كأن اللورد لويس قد رآه مسبقًا

ذلك الإحكام في السيطرة كان أقرب إلى الاستبصار

قال إليوت بصوت خافت: سيدي، لو لم أرَ بعيني، لما صدّقت أن أحدًا في العالم يستطيع حساب معركة إلى هذا الحد

رمقه اللورد لويس بنظرة فاترة: كُفّ عن المديح يا إليوت

ابتسم حاكم ميناء الفجر وهزّ رأسه بنبرة صادقة: لا أمدح فحسب، لا أحد في الشمال غيرك يتنبّأ ويسيطر ويأمر بهذه الطريقة يا سيدي

فكّر اللورد لويس: ما تقوله كلام فارغ، هل في هذا العالم غيري من يملك نظام المعلومات اليومي

لكنّه لم يستطع كشف سرّه للطرف الآخر، فحوّل وجهه وبدّل الموضوع سائلًا: كيف يسير الاستجواب

أجاب إليوت فورًا: انتهى كله يا سيدي، ونفتّش الآن عن مخابئ كنوزه وفق الاعترافات، وهي كثيرة فعلًا، أرنب ماكر له ثلاثة جحور

وتينك الأداتان اللتان أعطيتَنا إيّاهما كانتا مفيدتين جدًا، لم نكد نتكلم حتى قال كل شيء بنفسه

ضحك اللورد لويس عند ذلك: حسنًا

استمرّت عملية الإنقاذ نصف نهار كامل

غطس الغوّاصون مرارًا إلى قاع البحر، تنتفخ خراطيم الهواء فوق الأمواج، ويستعملون خطّافات الحديد لجرّ حطام السفن

وكانت الدفعة الأولى من الصناديق الحديدية المنتشلة تزن مئات الأرطال، وقد طُليت أسطحها بدهن الحوت لإحكامها

ولمّا فُتحت، اندفعت العملات الفضية كالسيل، وانعكست أشعة الشمس على لمعان الفضة فوق الرصيف حتى كادت تُعمي الأبصار

نُقِش على كل قطعة نقدية شعار نقابة الرماد

ووجدوا حتى دفاتر حسابات تدوّن الصفقات، وتُبيّن بوضوح مقدار الدعم الذي قدّمته النقابة لبحر الشمال

وفي رمال المدّ عند كهف الخليج الأبيض، استخرج الصناع ثلاثة براميل خشبية، وكان للثاني قاعٌ مخفي في غطائه السفلي

ولمّا كُسِر بالمِعْول، لمع برميل كامل من السبائك الذهبية وبلورات النخاع السحري الزرقاء، وبدت السبائك منقوشةً بأرقامٍ تسلسلية للنقابة، وتلألأت بلورات النخاع السحري كضوء النجوم تحت وهج النار

صاح بحّار: هذا البرميل وحده يكفي لإصلاح ثلاث سفن

وعلى مركب صيدٍ قديم عند الشعاب الشمالية رقم 3، تراكمت لفائف وخرائط بحرية حتى كادت تملأ المقصورة

نشر الفرسان الخرائط بحذر، فامتدّت المسارات ذات العلامات الحمراء من أرخبيل هاوية الجليد مباشرة إلى مياه مجهولة، وربما كان هذا أهم كنز للملك المجنون

وأخيرًا، من حطام سفينة الملك المجنون الرئيسة، آكل الأمواج، انتُشلت نواة مدفع قاصف وعدة قنانٍ من زيت ناري خيميائي

ولمّا أشرقت الشمس، تراصّت صناديق الكنوز فوق السد كالتلال

عملات ذهبية، عملات فضية، سبائك ذهب، بلورات نخاع سحري، عقود، خرائط بحرية، دفاتر حسابات —

حُوِّلت حياة الملك المجنون إلى صناديق حديدية مرتّبة

تلألأت برودة المعدن تحت الأغطية المفتوحة، وبدت طَرقات المعادن في نسيم البحر كأنها صدىً باقٍ للنصر

وكان الهواء، الممزوج برائحة القطران والملح، يذكّر الجميع بأن هذا الثراء انتُشل من جبلٍ من الدم، وأن كل قطعة منه ملوّثة بخطيئة القرصان العظيم

غير بعيد، كان كاتب برداء أسود يسجّل نتائج الجرد بسرعة

قال: 10,310 قطعة ذهبية، و44,500 قطعة فضية، و80 سبيكة ذهبية، و372 بلورة نخاع سحري، و12 دفتر حساب، و9 عقود، و7 خرائط بحرية

كان يقرأ كل بند، والكاتب إلى جواره ينسخه سريعًا

أصغى إليوت ونقر لسانه دهشةً وهو يقول: لقد كان الملك المجنون ثريًا بحق، أغنى من معظم اللوردات في الشمال

ابتسم اللورد لويس وربّت على صندوق: أجل، لقمة واحدة تملأ الفم دسمًا

أخذ النسخة المنسوخة من الكاتب، تقلّب فيها على مهل، وعيناه تمسحان السطور

قال بنبرة يلوح فيها الرضا: أثمن ما هنا في الحقيقة هو نواة المدفع القاصف وتلك القناني القليلة من الزيت الناري الخيميائي، أرسلوها إلى سيلكو ليدرسها، لعلّه يستخرج لنا شيئًا جديدًا

ثم تناول خريطة بحرية، وبسطها فوق غطاء صندوق، ونقر بأصبعه على الخطوط ذات العلامات الحمراء: ثبّتوا هذه المسارات، إن كانت دقيقة فستكون ذات أهمية بالغة لميناء الفجر

أجاب إليوت حالًا، واستدعى الكاتب لتنفيذ الأمر

واصل اللورد لويس التقليب، فعثر على عدة رسائل مختومة، بينها مراسلات من مصرف الزمرد، وعقود تجارية، ورسائل تحمل ختم نقابة الرماد

ازدرى مبتسمًا: احتفظوا بهذه، قد نحتاجها لاحقًا

جمع الكاتب تلك الرسائل فورًا، ووضعها بعناية في كيس جلدي مقاوم للماء، وختمه بالشمع

نظر اللورد لويس إلى رُكام الصناديق المنسّقة وابتسم: بما أنّ شأن القراصنة قد أُنجز، فقد آن للفجر أن يبحر حقًا خارج الميناء

اعتدل إليوت فورًا، وعلا وجهه مزيج من الجد والحماسة: نعم يا سيدي، أسطول الفجر مستعد في أي وقت، كل الإمدادات والطاقم والبضائع جاهزة

في اليوم الرابع بعد هزيمة القراصنة، أُصلحت جميع السفن كما ينبغي، واستعدّ أسطول الفجر للإبحار مجددًا، وهذه المرة نحو مقاطعة الجنوب الشرقي التابعة للإمبراطورية

شقّ ضوء الصباح ضباب البحر الكثيف، وأضاء أسطول الفجر الراسي بانتظام في الميناء

كان هذا الأسطول الهائل ينتظر في المرفأ منذ أيام، وها هو اليوم يتهيأ لأول رحلة طويلة

لم تكن مجرد عملية نقل بسيطة، بل رمزًا لاستقلال الشمال ونهوضه، وقفزةً بميناء الفجر من مرفأ ناءٍ إلى مركز الاقتصاد في الشمال

تجمّعت جهود لا تُحصى، وقرارات وإصلاحات، في هذا اليوم، فإبحار الفجر والمدّ الأحمر يعني أن أثرهما سيمتد إلى مدن الساحل الإمبراطوري، ولا سيّما عائلة كالفين في مقاطعة الجنوب الشرقي

كانت كنوز القراصنة وفيرة على نحو استثنائي، تكفي لإثارة غيرة كثير من اللوردات في الشمال

لكن بالنسبة لميناء الفجر، لم تكن هذه الغنائم سوى ملحقات زهيدة، أقل قيمة بكثير من الرحلة نفسها

فقد بُني ميناء الفجر أصلًا لكسر قَدَر الشمال المحصور

حين يحلّ الشتاء، تسدّ الثلوج والجليد كل الطرق البرّية، فيكاد يتوقّف التبادل بين الشمال والجنوب

ولنقل معادن الشمال إلى الجنوب ثم جلب بضائع الجنوب إلى الشمال، كانت العربات تشقّ طرق الجبال الوعرة أشهرًا، وقد تمتدّ الرحلة ذهابًا وإيابًا إلى عام كامل

كان كل نقصٍ في الطعام، وكل انقطاع في الموارد، كالنصل المعلّق فوق رقبة الشمال

في هذا الأسر، لم يكن للشمال استقلاله، ولا قدرة له على الفكاك من علف الإمبراطورية، محبوسًا دومًا في صقيعٍ وفقر، لا يستطيع سوى مبادلة أرواح محاربيه بإعانات القوت

غير أنّ هذا الخطّ البحري هو فجر الشمال

تكلفته لا تزيد على الخُمس من النقل البرّي، ويقدر على إيصال الإمدادات إلى مقاطعة الجنوب الشرقي في الإمبراطورية خلال شهرين فقط

وفوق ذلك، فإن مرافقة السفن الحربية تجعل البحر أكثر أمنًا من البر، ولا سيّما لأقاليم كالشمال التي تعتمد على الإمدادات، فالنقل البحري بلا شكّ هو الخيار الأوثق

ميناء الفجر ليس مجرد مرفأ، إنه الخطوة الأولى للشمال من الاتكال إلى الاعتماد على الذات

بدأت تجهيزات الأسطول قبل أيام، وبلغت الآن مرحلتها الأخيرة

مسح اللورد لويس بنظره عمال الميناء المنشغلين، وتوقّف عند الإمدادات المحمّلة إلى السفن

كانت في معظمها معادن تُنتج في أراضي دوانشينغ: شوائب الخام، وخام النخاع السحري، وزيت جوهر صهير الصوان، وحديد رماد الجمر

كل واحد من هذه المعادن النفيسة يساوي مبالغ طائلة في الجنوب

وفوق ذلك، وُجدت أسلحة رخيصة تصنعها المحرّكات البخارية، وأقمشة زهيدة، وبعض جلود الوحوش

لطالما كانت هذه الخامات والموارد المصدر الرئيس لدخل المدّ الأحمر

واليوم، بعد أشهر من التحضير، ستُنقل بحرًا لأول مرة إلى مقاطعة الجنوب الشرقي في الإمبراطورية، لتجلب ثراءً غير مسبوق للمدّ الأحمر وللنبلاء العاملين ضمن منظومته

انطلقت من السفن صيحاتٌ خشنة وأصوات نقل البضائع، وصُناديق خشبية ثقيلة تُحمّل على السفن، ووجوه البحّارة تلمع بالعرق، لكن الحركة كانت ثابتة على غير العادة

هيّا يا فتيان، ارفعوا صناديق الحبوب إلى هنا، علينا أن نغادر اليوم، لا وقت للتباطؤ

حاضر يا سميث، لا تكتفِ بالصراخ، ساعدنا أنت أيضًا، قفز البحّار الشاب سريعًا إلى السطح، وراح يعين الآخرين على حمل الصناديق الثقيلة إلى عنبر السفينة

وعلى الجانب الآخر، كان بضعة بحّارة يفحصون المدافع الرئيسة للسفينة: املؤوا المدافع الثانوية بالبارود، وتحقّقوا من دقة تصويب الرئيسة، ويجب ضبط مواقع الرماة على الوضع الأمثل

كان كل واحد منهم يدرك في قرارة نفسه أنّها ليست عملية نقل فحسب، بل تمثّل مستقبلهم

وحين اكتمل كل شيء، أخذ جوّ الميناء يشتدّ توترًا وحماسة

تخلّل الهواء نسيمُ البحر المالح وإحساس بالتوق، وازدحمت الحشود على الرصيف حتى كادت تسدّ ميناء الفجر كله

هؤلاء العمّال الذين شاركوا بأيديهم في بناء السفن الحربية، كانوا يراقبون بفخر السفن التي ستنطلق في رحلتها الطويلة

كثير منهم صقلوا عارضة الفجر، وصاغوا مسامير سطحها، ورفعوا تلك البراميل الثقيلة من الوقود

وها هم الآن يشهدون صنائعهم وهي تغادر مياه الشمال لأول مرة

انسابت أشعة الشمس من البحر، فأضاءت وجوهًا مفعمة بالحماسة والزهو

اصمتوا، اصمتوا جميعًا، اللورد لويس على وشك أن يتكلم، صرخ إليوت بصوت عال

خمد الميناء على الفور، وتعلّقت الأبصار كلها بالسد

وقف اللورد لويس على أعلى منصّة خشبية، وعباءته تخفق في نسيم البحر وهو يشرف على الميناء كله

وخلفه، كان لواء المدّ الأحمر على مقدّم الفجر يرفرف في الريح

لاذ بالصمت لحظة، ثم دوّى صوته، وقد ضُخّم بالسحر، جليًا في أرجاء الميناء: يا أهل ميناء الفجر

سكنت الجموع، وكأن هدير الموج نفسه قد هدأ

من الكوخ الخشبي الأول للفجر إلى هذا الميناء اليوم، مضى أكثر من عامين، وهذا معجزة صنعتموها بأيديكم

وفي هذه الرحلة ستبحر سفن ميناء الفجر إلى مقاطعة الجنوب الشرقي في الإمبراطورية، حاملةً بضائع الشمال إلى كل مرفأ

لن نعتمد بعد اليوم على المنح، ولن ننتظر الإغاثة، ببضائعنا، وبراعتنا، وبعرقنا ودمائنا، سنشقّ طرقنا بأنفسنا في أعالي البحار، ونحمل الأمل إلى الشمال

ثم ابتسم ابتسامة خفيفة، وداخل صوته شيء من اللين: هذا أول خط بحري للشمال، وهو أيضًا رحلة للمدّ الأحمر، عودة موفّقة لكل أفراد الطواقم

انفجرت الجموع

اندلعت التصفيقات والهتافات كموجٍ جارف

يحيا الفجر

يحيا المدّ الأحمر

من أجل الشمال

لوّح بعضهم بقبعاتهم، ورفع آخرون الرايات، وتسلق الشبان الصناديق الخشبية والرافعات وهم يلوّحون بجنون

اغرورقت عيون كثير من الصناع بالدموع، فما كانوا يشجّعون سيّدهم فحسب، بل يفاخرون بصنائعهم أيضًا

وقف إليوت على جسر قيادة الفجر، وأخذ نفسًا عميقًا ورفع يمينه: الجميع، ارفعوا المرساة، استعدّوا للإبحار

شدّت سلاسل المراسي، ودمدمت المسننات تحت السطح

ولمّا غادر الثقل الحديدي قاع البحر، دقّت أجراس الميناء معًا، تسع ضرباتٍ قوية دوت في الخليج، طويلة مهيبة

ثم بدأ اللحن العسكري

شقّ بريق النحاس الهواء، وتعالت أنشودة نشيد الشمال في نسيم البحر

من أجل الصقيع والنار، من أجل أطفال الشمال

كان ذلك نشيد أهل الشمال، ومعظم الناس يستطيعون دندنة بضعة أسطر منه

غنّى البحّارة على السطح والعمّال على الرصيف بصوتٍ واحد، خشنة حناجرهم لكنها منسجمة، تصحبها إيقاعات الطبول والأبواق

تحرّك الفجر رافعًا المرساة ببطء، صواريه شامخة، وأشرعته تنتفخ في الريح كأجنحة بيضاء منشورة

وخلفه تبعته نجمة الصباح، ثم المدّ، وتسير تشكيلة الأسطول ببطء خارج الميناء

انتباه، حافظوا على التشكيل

الريح على جانب الميناء مواتية، ارفعوا الأشرعة قدمًا أخرى

اختلطت الأوامر والنداءات بهدير الموج

وكانت هذه أول رحلة طويلة لكثير من البحّارة، فغمرت وجوههم الحماسة والرهبة، وتشابكت أيديهم بالحبال، وخرّ العرق على جباههم

ضحك أحدهم بخفوت قائلًا: الطقس اليوم جميل حقًا

ابتسم بحّار شاب آخر: لا تتحمس أكثر من اللازم، لا تبكِ لأجل أمك حين تضربنا الأمواج

انفجر ضحكٌ خشن على السطح، يغطي قليل الخوف في القلوب

مشى القبطان بينهم وربّت كتف بحّار جديد: اهدأ يا فتى، أنتم أول دفعة من بحّارة المدّ الأحمر تدريبًا، وكل خطوة تخطونها اليوم ستُكتب في سجلات الشمال

توقّف الشاب لحظة، ثم اعتدل في وقفته وهزّ رأسه بقوة

وبينما كان الأسطول يغادر ببطء، انفجرت فجأة في سماء الميناء أضواء باهرة

انطلقت ألعاب نارية خيميائية إلى السماء، وانفجرت في حلقة نار قِرمزية ضخمة عاليًا، ثم تحوّلت إلى شرارات ذهبية لا تُحصى، تناثرت فوق البحر وأضاءت أشرعة الأسطول كله

انظروا، ألعاب نارية

انعكس ضوءٌ على شكل الشمس فوق سطح البحر، فارتسم طريق ذهبي يقود مباشرة نحو الجنوب