الفصل 374: طرق التجارة في الشمال
كان ضوء الصباح في الشمال يصل متأخرًا
تكدّس الثلج بصمت خارج النافذة، وتسرّب الضوء عبر الستائر الثقيلة بلون أبيض خافت
استيقظ لويس وأدار رأسه، كانت إميلي متكورة داخل الأغطية إلى يساره، وشَعرها الأزرق منسدل على الوسادة، وعلى شفتيها ابتسامة خفيفة
أما سيف، فكانت إلى يمينه تعانق ذراعه وهي نائمة، وشَعرها الأبيض الفضي مقصوصًا حديثًا ومفروشًا عند عنقها، وحاجباها منقبضان قليلًا كأنها تحلم
نظر لويس إليهما ولانَت ملامحه بلا شعور
لم يُسمَع في الغرفة سوى أنفاسهما وطقطقة خفيفة من الموقد، فصار الجو دافئًا إلى حد لا يدعو للإزعاج
نهض لويس برفق وارتدى عباءته الخارجية، حريصًا على ألا يوقظهما
تماوج ضوء الشموع قرب الموقد، وامتلأ الهواء بعطر راتنج الصنوبر الخفيف
رفع يده واستدعى النور الأزرق المألوف، فانتشرت ذبذبة طاقة خافتة في الهواء
اكتمل تحديث نظام الاستخبارات اليومي
1: الأمير الرابع راين قد رشى مايس رئيس مجلس المراقبة، وقد وافق على اقتراح استعادة نظام الناخبين في مجلس عرش التنين العام المقبل
2: قرر الدوق كالفين فصل لويس عن نقابة كالفين التجارية، وإعادة صياغة العقد على إطار الشراكة
3: سيف حامل، وستلد ابنة للويس كالفين بعد عشرة أشهر
حدّق لويس في البند الأول وارتفع حاجبه قليلًا
كان نظام الناخبين نظامًا قديمًا يعود إلى عهد الإمبراطور المؤسِّس
كانت الأسر الثماني الكبرى آنذاك تُعرف بالناخبين، وهم أوائل الأتباع للإمبراطور المؤسِّس، ومُنحوا الحق المكرم في انتخاب الإمبراطور عند قيام الإمبراطورية
كان لكل أسرة أراضٍ شاسعة وجيوش مستقلة ومقاعد في الجمعية السياسية، بوصفهم دعائم السياسة الإمبراطورية
كلما خلا العرش، كانوا ينتخبون ملكًا جديدًا في مجلس عرش التنين عبر التصويت أو التحالفات وفق السلالة الإمبراطورية
وغالبًا ما كانت تلك الاجتماعات تمتد أيامًا أو أسابيع، وتمتلئ بالصفقات والزيجات والعهود
لم تكن سلطة الإمبراطورية في بدايتها منحة علوية، بل أقامتها تلك الأسر الثماني
ولهذا عُدّ نظام الناخبين يومًا الرمز الأرفع للنظام الأرستقراطي
لاحقًا قلّصت أجيال متعاقبة من الأباطرة نفوذ الإقطاع، وألغوا مناصب الدوقات، وأعادوا بناء جيوشٍ مباشرة، فاقتلعوا نظام الناخبين، ولم يُبقوا إلا أسماء الأسر الثماني دون السماح لهم بالتدخل في وراثة العرش
واليوم صارت تلك الأسر متفرقة وناقصة؛ بعضها تضاءلت سلالته، وبعضها خبا تأثيره، وبعضها وإن ظل مُدرجًا لم يعد بقوة النبلاء الجدد
يبدو اقتراح استعادة نظام الناخبين في مثل هذا العصر كأنه استرداد لكرامة النبلاء القدامى، لكن في الحقيقة الجميع يعلم أن الرجوع مستحيل
لا الأسرة الإمبراطورية ستعترف به، ولا النبلاء الجدد الأقوياء على السواء
بل إن القلة الباقية من تلك الأسر قد لا تملك الجرأة فعلًا للجلوس مجددًا إلى طاولة وتقسيم الرقعة
إذًا فالأمر أقرب إلى راية رُفعت عمدًا
لشراء الوقت، وإثارة الطموح، وتحريك الساحة، وجعل وزارة الشؤون العسكرية والنبلاء القدامى يشكون ببعضهم، وتأخير حسم صراع الوراثة الحقيقي
فهم لويس سريعًا المغزى وتمتم: «راين… يبدو أنك قَلِق حقًا»
أما هو فمثل هذا الصراع في العاصمة بعيد عن الشمال
ما دام المشهد يبقى مضطربًا، سيحصل الشمال على مزيد من الوقت لتثبيت جذوره، وهذا أمر جيد بالنسبة له
«واصلوا أنتم إثارة المتاعب، أما أنا، الكونت البسيط، فساستمر في بناء الإمبراطورية»
ثم انتقل نظر لويس إلى البند الثاني
2: قرر الدوق كالفين فصل لويس عن نقابة كالفين التجارية، وإعادة صياغة العقد على إطار الشراكة
«شراكة؟» ضحك بخفة وفي نبرته مسحة برودة
كان بطبيعة الحال يتوقع هذه اللحظة منذ زمن
لم يكن ثقة الدوق موجودة حقًا قط، وما يسمى بالفصل لم يكن سوى مراسم مؤجلة
تكاد عواقب هذا الإجراء تكون محسومة: ستتعامل عائلة كالفين مع ريد تايد ككيان اقتصادي مستقل خارج العائلة، وسيُجبَرُ صَرف شبكة النقابة العائلية على الانكماش
على المدى القصير قد تتقيّد قنوات تجارة ريد تايد، لكن لويس لم يرتبك
فقد أعدّ العدة جيدًا: نظام تجارة مستقل للشمال، ونظام مالي تسيطر عليه قاعة مجلس ريد تايد، وكون معظم أفراد نقابة كالفين في الشمال ما زالوا يعتمدون على ريد تايد، كل ذلك سيسمح له بمواصلة العمل حتى بعد خسارة دعم نقابة كالفين
كان لويس يعلم أن هذا مجرد اختبار عائلي: هل سيعود إلى نظام العائلة أم سيغدو مستقلًا تمامًا
أما خياره فهو واضح منذ الآن
يجب أن تصبح ريد تايد أكثر استقلالًا، منفصلة تمامًا عن سيطرة عائلة كالفين
وأما الاندماج الكامل في العائلة فليس خيارًا مطروحًا منذ وصوله إلى الشمال
رفع يده قليلًا واستحضر رسوم ريد تايد المالية، وإذ يشاهد سلسلة البيانات المتصاعدة بثبات، ارتسمت على شفتيه ابتسامة بطيئة
لكنه أدرك أيضًا أن هذا التحرر من العائلة ليس بلا كلفة
فريد تايد ما تزال تعتمد على بعض قنوات نقابة كالفين في العاصمة الإمبراطورية، خصوصًا استيراد الأطعمة الجنوبية والسلع الفاخرة
«يبدو أن اعتمادي عليهم ما يزال كبيرًا»
بدأ بالفعل يُعدّ قائمة في ذهنه
بدل انتظار سحب العائلة دعمها، من الأفضل اغتنام الفرصة لفك الارتباط بالكامل
ومع ذلك كان يعلم أنه، على الأقل خلال السنة القادمة، ستحتاج ريد تايد إلى بعض قنوات نقابة كالفين
تداول العملة الإمبراطورية، وتفريغ الشحنات في المرافئ، واستيراد السلع الفاخرة من الجنوب الشرقي
هذه ما تزال بيد العائلة، ولو خاصمهم الآن ستقع ريد تايد في مأزق مزدوج من السيولة والدوران
«لا أستطيع قطع الروابط فورًا» تمتم وهو ينقر بأصابعه على الطاولة
«نُثبّت الوضع سنة، ونوسع خطوط الشحن من ميناء الفجر، ونبحث عن منافذ إضافية»
مرّت في ذهنه عدة أسماء: نقابة الاتحاد التجارية، وميناء بحر الشمال الحر، وحتى طرق التهريب الجانبية التابعة للكنيسة
«لاحقًا، نعقد اجتماعًا» قالها بهدوء
لقد حان وقت تخطيط الخطوة التالية، لتمضي ريد تايد في الابتعاد تدريجيًا عن ظل العائلة وتتجه نحو الاستقلال الحقيقي وهي تحافظ على كرامتها
وما إن رأى قطعة الاستخبارات الثالثة حتى تجمّد لحظة
3: سيف حامل، وستلد ابنة للويس كالفين بعد عشرة أشهر
بُهِت بضع ثوانٍ، ثم ارتسمت ابتسامة بطيئة على وجهه، واتسعت شيئًا فشيئًا حتى لانَ بصره
«حقًا؟» همس برقة، وخفق قلبه فجأة
التفت نحو السرير
كان شَعر سيف الفضي مبعثرًا، وما تزال نائمة وهي تعانق وسادة، وتَرِفُّ أهدابها قليلًا
في تلك اللحظة شعر لويس بدفء يملأ صدره
لم يتمالك نفسه فعاد، وانحنى، ووضع ذراعه حول إميلي والأخرى حول سيف، وضمّهما إلى صدره
تحركت إميلي بنعاس وفتحت عينيها نصف فتحة، ونظرت إليه بملاعبة خفيفة وقالت هامسة: «سيد لويس، باكرًا كالعادة، أ意جابًا أن تفاجئنا بلطفك؟»
تحركت سيف ملاصقةً صدره وفتحت عينيها بنعاس
«لويس؟» جاء صوتها وديعًا وفيه أثر النوم
«لا شيء» قال لويس مبتسمًا بهدوء ونبرته تكاد تحمل ضحكة «فقط… أنا سعيد»
رفع لويس كفّه برفق ومسح على خد سيف، ثم طبع قبلة على جبينها، والتفت ووضع قبلة أعمق على جبين إميلي
تجمّدتا في اللحظة نفسها تقريبًا واحمرّ وجنتاهما
قالت إميلي بنبرة ممزوجة بالمزاح والعتاب وهي تقترب أكثر: «لويس، ما بك اليوم مختلفًا؟»
رفعت سيف رأسها لتسأل، لكنه جذبها برفق إلى حضنه فاستند جبينها إلى عنقه
«لا شيء» قال لويس بهدوء «فقط أشعر اليوم… براحة استثنائية»
ثم قرّبهم بعاطفة هادئة زمنًا أطول في دفء أليف بلا تفصيل
بعد ذلك بنحو ساعة من الزراعة الروحية كعادته، اغتسل وبدّل ثيابه، ورتّب عباءته وياقته بمساعدتهما
وحين خرج من غرفة النوم كان عطر الخبز وحساء اللحم ينساب في الممر
على مائدة الإفطار، ابتسمت إميلي وهي تقدّم له الحساء، وكانت سيف ترفع نظرها نحوه بين حين وآخر بينما تقطع خبزه بهدوء
بعد الإفطار كان الحرس مصطفين عند الباب
ارتدى لويس عباءته والتفت يأمر: «ويل، استدعِ برادلي ودسلاند، رئيس إدارة التجارة، نعقد اجتماعًا»
في المكتب وقف لويس عند النافذة وظهره إلى وهج الموقد، يتأمل وهو يطالع الزحام في الخارج
بعد قليل قاد أحد الحراس برادلي ودسلاند إلى غرفة الدراسة
بدا عليهما التحفّظ، فهما يعلمان أن أي أمر يدفع لويس إلى اجتماع طارئ لا بد أنه جاد
«وصلتنا معلومات من العائلة» بدأ لويس بنبرة فيها برودة خفيفة «الدوق كالفين ينوي إعادة التفاوض على اتفاقيات التجارة وشروط ريد تايد، على إطار الشراكة، لا بوصفها جزءًا مباشرًا من العائلة»
توقف لحظة وجال ببصره بينهما كأنه يراقب تعابيرهما
«هذا يعني أن ريد تايد إما أن تعود إلى نظام العائلة وتقبل توجيهاتها، أو تُستبعَد بالكامل، فلا تعود تستخدم موارد العائلة»
أطرق برادلي رأسه، فهو كبير خدم عائلة كالفين سابقًا، ويدرك بطبيعة الحال معنى ذلك، وهو الآن يميل إلى ريد تايد
قال بصوت منخفض: «فما نية السيد لويس إذًا؟»
«نيتي» قال لويس ببطء «أن ريد تايد لن تعود إلى الوراء»
تعرّقت كفّا دسلاند وتسارعت أنفاسه قليلًا
فهو أيضًا جاء من نقابة كالفين التجارية بصفته قيّمًا، وهو الآن رئيس إدارة التجارة في ريد تايد، وهو ممتن لترقية لويس له ولن يقف في صف عائلة كالفين
هذه النسخة متوفرة عبر موقع مركز الروايات فقط. موقعنا بلا إعلانات وقراءتك هنا تشجع المترجمين على الاستمرار.
لاحظ لويس توترهما ولطف نبرته
«لا داعي للتوتر» قال بهدوء «لقد توقعت هذا التعارض منذ زمن
منذ اليوم الذي أُنشئت فيه قاعة مجلس ريد تايد قبل سنة، قلت إن ريد تايد يجب أن تقدر على العيش من دون العائلة»
رفع برادلي نظره كأنه يتذكر ذلك الموقف حرفًا: «لقد وضع السيد لويس خططه مبكرًا بالفعل»
في ذلك الوقت ظن الجميع أنه يدفع إصلاحات مالية؛ ولم يدرك أحد أن تلك كانت الخطوة الأولى نحو فك الارتباط العائلي
«كنت أعلم أنه مع استمرار نمو ريد تايد ستتحرك العائلة في نهاية المطاف» واصل لويس «وقد جاؤوا أبكر قليلًا مما توقعت
لذلك سعيتُ مبكرًا لاستمالة أعضاء النقابة، فثمانون بالمئة من الكوادر الأساسية في فرع النقابة بالشمال انضموا سرًا إلى نظام ريد تايد
أسكنتُ عائلاتهم في مدينة ريد تايد، وذهب أولادهم إلى المدارس، ودخلوا الورش، ونالوا أرباحًا وإعانات من القاعة، وباتوا يدركون بشكل طبيعي لمن يُصغون الآن»
تنفس دسلاند وقال هامسًا: «وإن معظم بضائع الشمال أعيد توجيهها عبر دفاتر ريد تايد، الحبوب والفحم وجوهر الحمم والفراء والخامات، كلها تدور داخل نظام القاعة»
«بالضبط» أومأ لويس «وأكثر من نصف ضرائب الشمال وتسوياته تمر عبر سجلاتنا، حتى النبلاء الخارجيون باتوا يتجاوزون نقابة العائلة ويتاجرون مباشرة مع ريد تايد»
ثم التفت إليهما: «كنت أفصل نفسي تدريجيًا عن نظام نقابة كالفين، وتوقعت إكمال ذلك خلال عامين، لكنني لم أتوقع أن يقطعوا الروابط الآن، ربما استشعروا شيئًا
وفي النهاية فالمسؤولية عليّ، كنت حذرًا أكثر مما ينبغي ولم أمهد طرقًا بديلة مبكرًا
إذًا ما نحتاج مناقشته الآن هو كيفية الرد»
فكّر برادلي لحظة ثم قال: «أقترح أن نرسم سرًا وبشكل كامل حدود نظام ريد تايد للنقابة بعيدًا عن نقابة كالفين
علينا أولًا تحديد من يعمل فعلًا لصالح ريد تايد ومن لا يزال ينتمي إلى فصيل عائلة كالفين»
وتابع بعد توقف قصير: «ويمكننا أيضًا التواصل مع النبلاء الشماليين الخارجيين الذين تربطنا بهم شراكات وثيقة، فهم جميعًا يعتمدون على معادننا
لو استطعنا توقيع اتفاقات مباشرة معهم استطعنا الحفاظ على خطوط التجارة حتى لو تجاوزنا عائلة كالفين»
هزّ دسلاند رأسه وأضاف بتحفّظ: «لكن على المدى القصير لا نستغني عن خطوط الشحن التابعة لنقابة كالفين، خصوصًا النقل البحري من ميناء الفجر، فما زلنا نحتاج استخدام موانئهم لإعادة الشحن
لكن السيد لويس محق، لا يمكننا أن نبقى معتمدين بالكامل، يجب أن نجد بسرعة طرق تجارة رئيسية بديلة لضمان الاستقلال في المستقبل»
أومأ لويس: «همم»
خطر لبرادلي شيءٌ فجأة فقال بحماس خفيف: «لدي مرشح، إنه الكونت هارفي، وهو من ممثلي تحالف النبلاء الجدد في الإمبراطورية ومنافس لعائلة كالفين في طرق التجارة
إن استطعنا التعاون معه سرًا فلن نتقاسم المخاطر فحسب، بل سنفتح منفذًا بحريًا جديدًا أيضًا، فضلًا عن علاقتك الممتازة مع ابنه الثاني الشاب يون»
توقّف لويس لحظة متذكرًا ذلك الشاب الممتلئ، ثم ضحك عاليًا: «لقد أغفلته فعلًا»
ابتسم برادلي أيضًا: «ذلك لأنك انشغلت أكثر مما ينبغي بشؤون ريد تايد فلم تفكر بهذا الجانب»
وقال دسلاند عندها بخفوت: «ربما… يمكننا أيضًا التواصل مع نقابات تجارية أجنبية، ورغم أن المخاطرة عالية فإن إنشاء خطوط تجارة سرية سيكون خيارًا أيضًا»
ساد الصمت لحظة ولم يُسمع إلا طقطقة خفيفة من الموقد
ابتسم لويس ببطء: «هذا الطريق غير قانوني، فالقانون الإمبراطوري يعدّ مثل هذه الأفعال جرائم جسيمة، لكن كما هو الحال مع حظر تجارة الرقيق، يعرف الجميع أنه مجرد قاعدة كُتبت للعامة ولا يلتزم بها أحد حقًا»
رفع كوبه وأخذ رشفة ماء بارد: «خصوصًا النبلاء الكبار، فهؤلاء لديهم نقابات لا تُحصى وأملاك في الخارج، وحتى عائلة كالفين لديها بالفعل عدة فروع خارجية»
ورفع نظره نحوهما ولهجته أكثر ارتخاءً: «بعبارة أخرى، هذا الخطر… مجرد واجهة مخيفة الشكل»
أومأ برادلي، وضحك دسلاند بخفوت
وأخيرًا وضع لويس كوبه، وجال بصره بينهما: «أما الترتيبات الأخرى فتمضيان بها كما خُطِّط، وأما الاتصالات الخارجية فسأتولاها أنا
سأتحدث إلى يون، وربما أستطيع استخدام علاقات الكونت هارفي لجسّ نبض تلك النقابات الأجنبية»
تبادل برادلي ودسلاند نظرة، ثم أجابا معًا: «نعم، سيد لويس»
تعليقات الفصل