الفصل 376: الكونت هارفي

بعد أن أُخرج لايتون من القلعة الرئيسية، لم تكن الليل قد انقضت بعد، ولم يرتح لويس، بل أمر حرّاسه فقط بإعادة نقل الأمر مرة أخرى

بعد قليل، سيق شخص ثانٍ برأس مغطى إلى الداخل

كان ذلك الشخص يلهث بقوة، وتفوح من ثيابه رائحة قوية للبهارات ونبيذ الجنوب

رفع لويس يده فتوقّف الفرسان وقال: ارفعوا الغطاء عنه

ولما سُحب الغطاء، طرف الرجل بعينيه، وما إن رأى الجالس أمامه حتى شحب وجهه وتراجع نصف خطوة بلا وعي

فتح الرجل فمه، وكاد يطلق عذره المعهود بدافع الغريزة: أنا مجرد تاجر بهارات صغير—

اكتفى لويس بالنظر إليه مبتسمًا

تأخرت أنوار قلعة المدّ الأحمر الرئيسية تلك الليلة

من تجّار نقابة التوهّج الأحمر، إلى ممثلي نقابة الرماد، ثم إلى الرسل المتخفّين لسقوط النجوم، جرى إدخال أربعة أو خمسة من أعضاء نقابة الاتحاد الذين اختبأوا في المدّ الأحمر سنوات طويلة

وظلّت أنوار قلعة المدّ الأحمر مشتعلة حتى عمق الليل، يُدخلون واحدًا تلو الآخر، ويُساقون خارجًا واحدًا تلو الآخر

ومع ذلك، لم يحدث طوال العملية استجواب ولا سقطت قطرة دم واحدة

فعل لويس الشيء نفسه مع الجميع

أولًا، أفصح عن أسمائهم الحقيقية والنقابات التي ينتمون إليها، ثم سرد باقتضاب سجلات تحرّكاتهم في الأعوام الماضية في المدّ الأحمر ومرفأ الفجر وتلّ الحافة الفضية—

وأخيرًا دعاهم إلى الجلوس ودفع إليهم رسالة مختومة بختم المدّ الأحمر

اطمئنوا، ظلّ صوت لويس رقيقًا، لن أعدم التجار القانونيين في المدّ الأحمر، فالمدّ الأحمر يحتاج إلى التجارة

أولئك الأعضاء الذين طالما تباهوا بخبرتهم ابتلّت جباههم عرقًا باردًا واحدًا تلو الآخر تحت نظرة لويس الهادئة

هناك شرط واحد فقط— نقر لويس بأصابعه على الطاولة من الآن فصاعدًا، نحن نشحن وأنتم تربحون، لا بأس. لكن لا تطعنونا في الظهر، ولا تسربوا الأسرار، ولا تنسجوا شبكات لدول معادية

إذا كان رؤساؤكم أذكياء فسيفهمون أنني أقدّم لكم طريقًا لربح طويل الأمد، لا عدوًا

لم يملك أحدهم نفسه فقال: أأنت—تهددنا

ابتسم لويس: هذا تذكير مهذّب

لم يرفع صوته ولم يُظهر غضبًا، بل دفع الرسالة بنفسه أمام الطرف الآخر

الرسالة تُبيّن الأمر بوضوح. المدّ الأحمر منفتح على حصص للتجارة مع الاتحاد ومختلف النقابات، لكن يشترط أسعارًا معقولة وقنوات نظيفة

خذوها وأبلغوا الرسالة. إن قبلوا فسلع المدّ الأحمر ستبقى دائمًا مفتوحة لكم، وإن رفضوا—

توقّف لحظة، وبنبرة غير ثقيلة لكنها تبعث بردًا في العظام: إذًا رجاءً، قولوا لهم ألا يمدّوا أيديهم إلى الشمال

وحين عُصبت عينا آخر شخص وسيق إلى الخارج، لم يبقَ في المكتب سوى فرقعة المدفأة

تمتم لويس: إن كان لهم عقل فسيرون في هذا مكسبًا للطرفين

المدّ الأحمر ليس إقصائيًا، لا يرفض دنانير الاتحاد ولا سفن شحن النقابات، لكنه سيعمل وفق قواعده الخاصة

وهذا ما أراده لويس منذ زمن، وإلا لما أبقى هؤلاء الجواسيس من اتحاد الزمرد حوله كل هذه المدة

بعض هؤلاء الجواسيس كان يزاول الأعمال هنا حتى قبل قيام مدينة المدّ الأحمر، حين لم تكن سوى إقليم المدّ الأحمر

وطالما لم يتسببوا بضرر جوهري، كان لويس، بفضل نظام المعلومات اليومي لديه، يغضّ الطرف ببساطة

لكن قطع عائلة كالفين لقنوات التجارة هو ما أجبره على التحرّك وعجّل خططه

وقف لويس وتقدّم إلى النافذة، ينظر إلى أضواء مدينة المدّ الأحمر في ليلة ثلجية: يا أبي، لقد اتخذت خياري. آمل ألّا تندم

كانت نسمات البحر في المقاطعة الجنوبية تحمل دومًا طعم الملح، لكن في مكتب الكونت هارفي لم يكن هناك أثر للرطوبة

جدران حجرية سميكة تحجب صوت البحر، ونار الموقد تشتعل بثبات، يتراقص ضوؤها على الدفاتر والوثائق

كانت الطاولة مكدّسة بتقارير الضرائب وسندات الشحن وقوائم الحصص. قِربة نبيذ فضية نصف فارغة، والنبيذ الأحمر يدور في الكأس ويلقي حلقة من الضوء

كان الكونت هارفي يمسك القلم بيده اليسرى ليُجيز الوثائق ويرشف النبيذ بيمينه

كانت عادة لم يستطع كسرها سنوات طويلة؛ فبضع رشفات كانت تصفي ذهنه فعلًا، فتغدو الأرقام والأسماء واتفاقات ضرائب الموانئ واضحة تمامًا

وحين لا يشرب يصبح سريع التوتّر؛ مشكلة لازمته منذ كان شابًا

هو لم يولد في أسرة نبيلة بحق

كان جدّه فيكونتًا على حافة الإفلاس، مدمن قمار، وقد كاد يبدّد ثروة العائلة

ولما تولّى والده، بالكاد استطاعت العائلة إبقاء خدم قلّة، ولم يبقَ إلا ضيعة عتيقة فارغة

ذاك الزمن علّمه صغيرًا معنى أن تكون مفلسًا

وبصبر جيلين، أب وابن، نهضت عائلة هارفي مجددًا

جمع والده أوّل ثروته من تهريب النبيذ والبهارات، وأنشأ دار تجارة في الميناء، وراح يمدّ الأسطول الإمبراطوري بالحبوب

أما هارفي فدرس في العاصمة الإمبراطورية، لا في أكاديمية فرسان، بل في المالية والقانون. وبعد تخرّجه تبع والده، يدير الأرصفة، ويُصفّي الحسابات، ويتعامل مع المسؤولين الإمبراطوريين

هناك ترسّخت عادته في الشرب أثناء المحاسبة؛ فالمسكر القوي يكبح القلق ويعينه على التركيز

يدين بترقيته إلى رتبة كونت للإمبراطور تمامًا

حين تولّى إرنست أوغوست منصبه أولًا، فرض ضرائب ثقيلة على الموانئ وأجرى إصلاحات في طرق التجارة. اعترض الجيل القديم من النبلاء، ولم يجرؤ أحد إلا هارفي أن يتحمّل مجازفة إصلاح الضرائب الساحلية، متقدّمًا بأموال للجيش وبناء الموانئ لصالح الأسرة الإمبراطورية

أُعجب الإمبراطور بشجاعته وبراعته، ومنحه بنفسه لقب كونت شؤون الموانئ الجنوبية

ومنذ ذلك اليوم فهم أنه لم يعد نبيلًا بالدم، بل تاجر سياسة بالوسائل

هذا الخلفية أبقته في حالة يقظة تكاد تكون عصابية

لم يؤمن هارفي بالحظ، بل بالأرقام التي تتوازن في الدفتر. ولم يؤمن بشرف السلالة، بل بالسفن القادرة على عبور العواصف

وبينما يراجع الوثائق شعر ببعض الضيق

الإمبراطور في عزلة، والوصي مريض بشدة، والأمراء يتصارعون علنًا على السلطة

تصدر الأوامر من العاصمة الإمبراطورية تباعًا، تُبدَّل أنظمة الضرائب الساحلية مرارًا، ويزداد جدول أعمال مجلس عرش التنين سماكة صفحة بعد صفحة

يدبّر النبلاء القدماء المكائد بعضهم لبعض، ويُستخدم النبلاء الجدد عوازل، ولا أحد يريد أن يكون أول من يدخل المعمعة

وضع هارفي الريشة ورشف جرعة من النبيذ: ها—يا لفوضى الحسابات

الأزمة الراهنة أعقد بكثير من إصلاحات الضرائب على الورق

طرق الشحن الساحلية تُستدعى مرارًا من العاصمة، والسفينة التجارية تؤدي الضرائب ثلاث مرات، والقراصنة في الجنوب يعاودون الظهور، وبعضهم يتلقّى دعمًا سرّيًا

تأكد أنك تتابع هذه الرواية عبر موقع مركز الروايات، المكتبة العربية الأكبر والأفضل بلا إعلانات، وبوجودك معنا تدعم المترجمين لتقديم المزيد.

ونبلاء الداخل استغلّوا الفوضى لقطع طرق التجارة وإرغامه على التنازل عن الأرباح. ودائنو العاصمة يضغطون للسداد، وسندات وزارة الإمداد العسكري ما تزال تتراكم

التجارة الجنوبية كلها كأنها سفينة مثقوبة في كل موضع، مهيّأة للانقلاب في أي لحظة

وكان هارفي يدرك تمام الإدراك وضعه الحرج؛ فعلى الرغم من تشريف عائلته بلقب الكونت فإن أساسها ما يزال هشًا

وعند أوّل بادرة اضطراب، إن توحّد النبلاء القدامى، فسيكونون أوّل من يُلقى خارجًا

لا تزال الحسابات الجارية قابلة للاستمرار اعتمادًا على ضرائب التصدير من الموانئ الثلاثة وإيرادات معامل النبيذ

لكن ما إن تعيّن العاصمة مشرفين آخرين وتقطع تقاسم الضرائب، قد يتبدّد عمل عقد كامل من عمر عائلته في الهواء

وما هو أسوأ أنه مضطر للإبقاء على علاقات ضبابية مع مختلف الفصائل

رسل العاصمة يطالبونه بمبايعة الأمير الثاني، ومجلس المراقبة يسعى لاستمالته إلى معسكر الأمير الرابع—

كان عليه أن يحافظ على كل صلة ويُرضي كل جانب، فالميل بثقل إلى جهة واحدة ينبه الجهة الأخرى

كلما ازدادت العاصمة فوضى، وجب على أمثالنا ممّن جاؤوا إلى الطاولة بأموالهم أن يتكاتفوا، تمتم هارفي كأنه يذكّر نفسه

وبينما يقول ذلك وقّع اسمه على وثيقة

في تلك اللحظة سُمعت خطوات خفيفة وطرقة على الباب

قال بهدوء وهو يضع كأسه: ادخل. دفع الخادم الباب وانحنى باحترام وقدّم صينية فضية بكلتا يديه، عليها رسالتان. إحداهما مختومة بشعار الشمس، علامة إقليم المدّ الأحمر الشمالي. والأخرى تحمل شعار سفينة شراعية يخصّ عائلة هارفي، كتبها له يوين

رفع هارفي حاجبه متعرّفًا على شعار الشمس. كانت رسالة من لويس كالفين

كونت يكتب إليه بنفسه. لم يسعه إلا أن يتساءل بفضول: ماذا يريد هذا السيّد الشمالي أن يناقشه معه

لكنّه أرجأ تلك الرسالة قليلًا وتناول الرسالة ذات الشعار البحري

تنهد وقال: لنرَ ماذا كتب ذلك الفتى هذه المرّة

كان هذا الابن الثاني يرهقه حقًا. وُلد متأخرًا فدلّل منذ صغره، أبطأ قليلًا من أخيه الأكبر، لا غبيّ لكنه نزِق قليلًا

وقد رسم له طريقًا شديد الاستقرار: يحرس ميناء العائلة، ويرث بارونية صغيرة، ويعيش حياة وجاهة ما دام لا يجرّ المتاعب

غير أن الفتى، وقد امتلأ حماسة الشباب، هرع ليلتحق بالتوسّع الشمالي

ذلك المكان كان أشبه بمقبرة. ظنّ حقًا أنّ ابنه لن يعود

ومن ذا كان يظن أنه لم ينجُ فحسب، بل تعلّق بذيل السيّد الشمالي

وفي بضع سنين فقط ارتقى إلى لقب فيكونت. هذه القدرة على ملازمة الأقوياء تشبه حدسه هو في شبابه

ابتسم بعجز وفتح الظرف

كان محتوى الرسالة خفيفًا، عباراته متداخلة مفعمة بحماس يوين المعهود

السيّد لويس، سيّد المدّ الأحمر، يريد التعاون معنا. إنّه أكفأ شخص رأيته في حياتي— اقترح أن توفّر عائلتنا موانئ الجنوب، وأن ينقل المدّ الأحمر الجلود والحديد البارد وما شابه— وتقاسم للأرباح. إنها صفقة مضمونة بلا خسارة

ضحك الكونت هارفي وهو يقرأ ثم هزّ رأسه متنهّدًا: ذلك الفتى— صار فيكونتًا وما يزال ساذجًا

كان يفهم في الحقيقة لماذا كتب يوين بهذه الطريقة. فذلك السيّد الشمالي أغدق عليه الكثير: دعم متواصل، وإقطاعيات، وموارد، وشرف— فرص كأنها تهبط من السماء

والحق أنّه حتى لو رتّب له الأمر بنفسه لما استطاع رفعه من بارون طليعي إلى فيكونت في بضع سنوات

وبالتفكير في ذلك شعر هارفي بتضارب، نصفه فخر ونصفه زفرة

وضع تلك الرسالة وتناول الرسالة المختومة بالشمس

كانت من لويس كالفين، وخط الغلاف أنيق، والختم الشمعي مرتّب

انبسطت ورقة الرسالة بخط متقن وعبارات هادئة تنقل كبحًا ونظامًا يليقان بمحادثة أعمال

خاطبه لويس فيها بعمي هارفي، بنبرة هادئة مناسبة لا متذلّلة ولا متعالية

لم تتضمّن الرسالة أي تملّق زائد ولا ظلًا من قسر، كسيّد يعرف قدره يذكر الوقائع

بدأ يشرح بإيجاز الوضع في الشمال: صارت مدينة المدّ الأحمر مركز التجارة الشمالية، وإنتاجها مستقر ويتمدّد

ثم كتب عن نيّة التعاون: المدّ الأحمر مستعد لتقديم مواد مثل الجلود والحديد البارد وجوهر الصهارة ومعادن شتّى، مقابل استخدام موانئ هارفي لتداول الحبوب والبهارات والحرير والنبيذ، وإنشاء مستودعات ترانزيت مستقرة

وفصّلت الرسالة مقترحات واضحة: نسب تقاسم الأرباح، ودعم تخزين ونقل الشتاء، وتقاسم تكاليف صيانة الميناء، وحصص تجارة قابلة للزيادة مستقبلًا

وكان كل بند واضحًا إلى حد ترقيمه، ما يتيح رؤية منطق وترتيب فريق إدارة كامل وراء الرسالة

وإضافة إلى ذلك، وعد المدّ الأحمر بدعم المقترحات المعقولة لتحالف النبلاء الجدد في مجلس عرش التنين

وإن ساء الوضع الإمبراطوري وامتدّت الحرب، فستنال عائلة هارفي أولوية في نقل المواد والوصول إلى الموانئ

وكانت الخاتمة وجيزة عميقة: إن أمكن لأسرتي الشمال والجنوب أن تمسكا بأيدي بعضهما، فحتى في أزمنة الاضطراب يمكن بلوغ قدر أكبر من الاستقرار

أنهى القراءة ووضع الرسالة برفق محدّقًا في وهج النار تتشكّل أفكاره ببطء

همس: لطالما كانت عائلة كالفين المهيمن الأوّل على الموانئ وخطوط التجارة في الإمبراطورية. هذا الفتى، ابن كالفين، تجاوز دار تجارة عائلته ليأتي إليّ

لم تكن هذه دعوة تعاون عادية؛ بل صفعة لأبيه تكاد تُسمع

إمّا أن صراعًا داخليًا يعتمل في عائلة كالفين، وإمّا أن هذا الكونت الشاب ينوي أن يشقّ طريقه وحده

ارتشف جرعة من النبيذ، لمعت في رأسه خواطر لا تُحصى

لقد ظلّت موانئه وموانئ آل كالفين في تنافس دائم، يتنازعان النفوذ سرًا لسنوات

وفوق ذلك أنقذ لويس حياة يوين، وانتشله من كومة قتلى، ثم أعانه على نيل لقب فيكونت. لا يستطيع تجاهل هذا الجميل

وفوق هذا كلّه لم يظهر الإمبراطور منذ زمن، والأمراء يجمعون الأنصار، والنبلاء القدامى يتهيّأون للعودة، وتحالف النبلاء الجدد مضغوط في العاصمة. وهو كونت صعد بالمال جذوره ضحلة ومكانه غير مستقر

تمتم: الوقوف مع أي طرف أشبه بالمقامرة بحياتي. لكن ذلك الشاب في الشمال حوّل أرضًا مقفرة إلى مكان فيه الناس شبعى وملبسهم حاضر، أقوى من نصف النبلاء القدماء. على الأقل هو يحتاج الآن إلى شركاء لا طرائد

كان يعلم تمامًا أن الاصطفاف مع النبلاء القدماء يعني أن يصبح تابعًا سلبيًا

أما فتح خط مستقل مع لويس فيعني ورقة إضافية وملاذًا احتياطيًا

وإن أخفق لويس استطاع دومًا أن يقول إنه كان تعاونًا محليًا للعناية بابنه

نقر الطاولة وقد اتخذ قراره: نتحدّث أولًا، ثم نختار المعسكر

حرّر مسوّدة ردّ، أمر سكرتيره، نبرة ودّية لا متذلّلة ولا متعالية. أعرب عن الاهتمام بمقترح التعاون، والاستعداد لإيفاد ممثلين إلى الشمال لمناقشة التفاصيل، ونبدأ بخط شحن واحد ودفعة بضائع تجريبية

نظر إلى وهج النار فيما الأفكار ما تزال تتسابق في ذهنه

ظلّ هارفي يزن مرارًا دلالة هذه الخطوة. فهذه الرسالة ليست تفاوضًا فحسب، بل اختبار ومقامرة هادئة

كان يعرف أنه ليس مؤهّلًا لمواجهة عائلة كالفين مباشرة، ولا ليسهل جذبه إلى معسكرات الأمراء

لكن لويس مختلف. فالخط الشمالي ظلّ على الدوام واهن الصلة بسياسة الإمبراطورية، من جغرافيته إلى ناسه، مستقلًا وصلبًا

وقدرته على ترسيخ قدمه في مكان كهذا تدلّ على أنه لا يعتمد على سلطة الإمبراطورية، بل يصنع نظامه بنفسه

وشخص كهذا يفهم لعبة السلطة وكيف ينجو في الوحل

إن استطاع وصل خط مع هذا الشمال، فلن يهمّ من ينتصر في العاصمة لاحقًا، إذ ستبقى لعائلة هارفي في الجنوب مساحة للمناورة

كان عقل هارفي نصفه حساب بارد ونصفه إعجاب خفي

شاب جريء ومنهجي— سيّد كهذا بات نادرًا في هذه الإمبراطورية الآفلة

إنه يراهن على مستقبل الشمال، وأنا أراهن عليه، تمتم هارفي

قرّر الكونت هارفي أن يكون أكثر حذرًا قليلًا، فلا يندفع ليضع كل رقائقه، لكن لا بدّ من تثبيت هذا الاتصال أولًا

رفع كأس النبيذ كأنه يحيّي ذلك الظلّ البعيد في وهج النار: إذن فلنرَ إلى أي مدى ستأخذ الشمال، يا لويس كالفين