الفصل 378 : التحول إلى شمس الشمال

الفصل 378: التحول إلى شمس الشمال

كان الليل قد حل بالكامل، وأُضرمت النار الضخمة في وسط ساحة المد العنيف

اندفعت ألسنة اللهب نحو السماء، فأضاءت رايات المد الأحمر وألقت وهجًا أحمر على الثلج

تجمعت حشود كثيفة في الساحة على شكل عدة دوائر متحدة المركز: حرفيون، فرسان، جنود، تجار، عامة الناس، ومتدربون… وكانت عائلة ماري تقف بين الحشد، بينما جلست إيرين على كتفي والدها وهي تمسك براية صغيرة للمد الأحمر

أضاء نور اللهب كل وجه، حتى بدا وكأن المدينة بأكملها تحترق

تقدم لويس، مرتديًا عباءة المد الأحمر، صاعدًا الدرج، وتبعه برادلي ولامبرت وعدة ممثلين عن الفرسان

لم يكن يضع أي أوسمة، ولم يكن معه حرس شرف، وكان إلى جواره فقط سيف طويل عادي

وفي اللحظة التي ظهر فيها، كادت هتافات الساحة تمزق ليل الثلج

“يحيا المد الأحمر!”

“يحيا اللورد لويس!”

“لن ينطفئ المد الأحمر أبدًا!”

تعالت الصيحات وانخفضت، وتداخلت حتى تحولت إلى موجة تصم الآذان

رفع الفرسان الشباب سيوفهم تحية، ولوح الأطفال بالرايات الصغيرة، ومسح المسنون دموعهم

كانت المدينة كلها تغلي، وكانت تلك الهتافات مثل المد، تنطلق من قلب الحشد إلى جميع الجهات وتظل تتردد طويلًا

وكان سبب تأثرهم الشديد أن هذا اللورد لم يسمح لهم بالبقاء على قيد الحياة فقط، بل مكنهم أيضًا من أن يعيشوا بكرامة لأول مرة

قبل بضع سنوات فقط، كان كثير منهم يتضورون جوعًا وسط الثلج، أو يعملون خدمًا في قصور النبلاء القدامى، أو يهربون بين نيران الحرب

أما الآن، فقد صار لديهم بيوت دافئة، وطعام كاف، وأعمال تمنحهم أجورًا، ومدارس يتعلم فيها أطفالهم القراءة

وبالنسبة لهم، كان من المفترض أن كل هذا لا يخص إلا النبلاء، لكن لويس سمح لعامة الناس بامتلاكه أيضًا

ولهذا، لم يكن في قلوبهم مجرد لورد، بل كان أقرب إلى شمس تنير الليل الطويل

وفوق ذلك، لم يظهر لويس علنًا منذ وقت طويل جدًا؛ فطوال عام كامل، لم ير كثير منهم سوى اسمه في الشائعات والإعلانات، أما رؤيته الآن واقفًا في ضوء النار فكانت أشبه برؤية منقذ

رفع لويس يده، وبدأ الضجيج يهدأ تدريجيًا

ورغم أنه شهد مثل هذه المشاهد مرات لا تحصى، فإن صدره ظل ينقبض قليلًا عندما رأى هتاف الحشود المتقد واحترامهم اللامع في عيون لا حصر لها

أخذ نفسًا هادئًا، وضبط مشاعره، ثم تقدم خطوة واستخدم السحر ليبسط صوته عبر الليل:

“لقد جاء الربيع مرة أخرى. خلال العام الماضي، لم نخض أي حرب، ولم نعانِ مجاعة، ولم نذق التشرد. وهذا إنجاز عظيم في الإقليم الشمالي”

انفجرت الضحكات وسط الحشد، واحمرت عيون بعض الناس

توقف لويس لحظة، ثم قال بنبرة ثابتة وقوية: “سلام هذا العام جاء بفضل تعبكم. وهذا مجد المد الأحمر، وهو يخصني ويخص كل واحد منكم

إنه يخص من يعرقون في الورش، ومن يفرغون البضائع في الميناء، ومن لا يتوقفون عن العمل أمام ألسنة الفرن…”

اندلعت التصفيقات والهتافات من جديد، واندفعت عبر الساحة مثل المد

رفع الجنود سيوفهم تحية، ولوح الحرفيون بقبعاتهم، واختلطت ضحكات الأطفال بالصياح حتى امتزجت في احتفال متقد

نظر لويس إلى كل ذلك، وظهر في عينيه لين عابر. أومأ برأسه قليلًا، ولوح بيده، فهدأت التصفيقات والصيحات تدريجيًا تحت حضوره الهادئ

وفي تلك اللحظة، بدا أن ضجيج الساحة قد سوته قوة خفية، واجتمعت أنظار الناس مرة أخرى على اللورد

أصبح صوته أعمق تدريجيًا، لكنه صار أوضح أيضًا: “أعرف أن كثيرين منكم عاشوا هذا العام حياة جيدة، ولديهم خبز وبيوت دافئة

لكن في أماكن أخرى من الإقليم الشمالي، ما يزال إخوتنا وأخواتنا يبحثون عن الحطب في الرياح الباردة، وما يزالون يغْلون الأعشاب في ماء مثلج

إنهم لا يعرفون أن هناك مدينة في الإقليم الشمالي اسمها المد الأحمر، حيث يستطيع الأطفال أن يأكلوا العصيدة الساخنة كل يوم”

ساد الصمت بين الحشد، وانخفضت الوجوه قليلًا تحت ضوء النار. واحتضنت نساء مسنات أطفالهن بإحكام، خوفًا من أن يذوقوا من جديد مشقات الماضي

انتشرت في الهواء مشاعر ثقيلة، كأن ماضي الجميع قد فُتح مرة أخرى

شعر بيت بضيق في صدره. وتذكر ذلك الشتاء الذي تجمدت فيه أمه حتى الموت في ليلة باردة؛ وكانت تلك الذكرى المؤلمة ما تزال تلسعه

جال لويس بنظره على الحشد، ثم عادت نبرته إلى الثبات: “معنى المد الأحمر ليس أن نستمتع بالازدهار وحدنا، بل أن نعيد السعادة إلى الإقليم الشمالي كله. ولهذا، أنا بحاجة إلى قوتكم

غدًا، ستنشر الساحة الإدارية أمر التجنيد الربيعي الجديد. سنرسل فرق بناء جديدة، وأطباء جددًا، وحرفيين، ومتدربين، وحراسًا إلى مختلف أنحاء الإقليم الشمالي لإعادة بناء القرى والبلدات التي دفنها الثلج. من كان مستعدًا للذهاب، فليسجل اسمه”

رفع يده مشيرًا إلى الأفق المظلم البعيد: “ما يزال هناك أناس ينتظرون منا أن نحمل إليهم ضوء الشمس. وإذا كان للمد الأحمر منقذ، فإن هذا المنقذ هو كل شخص مستعد للتحرك

اذهبوا! وتحولوا إلى شمس الإقليم الشمالي، وأنيروا من ما يزالون في الظلام!”

أنزل يده برفق، وعادت نبرته إلى الهدوء: “يجب ألا تدفئ شمس المد الأحمر أنفسنا فقط”

انفجرت الحشود مرة أخرى بالتصفيق والهتاف الحار، وتأثر كثير من الناس بكلامه بشدة

نظرت ماري إلى إيرين، وفكرت أن الطفلة ما تزال صغيرة جدًا، وإلا لذهبت هي أيضًا لتفعل شيئًا

كان بيت واقفًا بالقرب منهما، ويداه مقبوضتان بإحكام، وعيناه تلمعان بضوء التصميم

استمرت التصفيقات والهتافات طويلًا، وكانت وجوه الناس مبللة بالدموع، لكنها ممتلئة بالابتسامات

ارتجف ضوء النار، فأضاء وجوههم والساحة كلها

كانت الشعلة التي ترمز إلى الأمل تتمايل في الريح، وتعكس صورة كل شخص

وفي هذه اللحظة، بلغ ليل مهرجان الربيع ذروته الأكثر حماسًا…

في أول صباح بعد انتهاء مهرجان الربيع، احتضنت مدينة المد الأحمر بلطف ثلوج الربيع ودفء الأفران المتبقي

ما تزال الشرائط والفوانيس التي علقت في الليلة السابقة موجودة في الشوارع، وكان الشبان يكنسون بقايا نشارة الخشب في الساحة، بينما نصب الباعة مواقدهم، وملأت رائحة الخبز والحساء الساخن الهواء

دق برج الساعة سبع مرات، واستيقظت المدينة كلها

ارتفع الضباب الأبيض من مداخن الورش؛ وتشابكت أصوات المطارق والصفارات ونداءات الباعة؛ ودفع التجار عرباتهم في الشوارع، وكان رنين العملات النحاسية واضحًا ومشرقًا

خارج البوابة الجنوبية، كان مسؤول الزراعة يتفقد قنوات الحرارة الأرضية، حيث تدفقت الثلوج الذائبة عبر المجاري

انتشرت أوامر التعبئة الزراعية الجديدة للربيع في الشوارع كلها؛ واصطف المزارعون لاستلام البذور والأدوات الحديدية، وساعد الأطفال في النقل، وكانت ضحكاتهم واضحة

وكان هذا يعني أن المد الأحمر قد استقبل الربيع مرة أخرى: عادت الطبيعة إلى الحياة، وأعادت المدينة تشغيل عملياتها من جديد

وقف لويس عند النافذة في الطابق الأعلى من المبنى الإداري، ونظر إلى المدينة التي تستيقظ

ورغم أن الثلج لم يذب بالكامل، فإن المد الأحمر كان قد بدأ العمل من جديد؛ الأفران، والقنوات الزراعية، والموانئ، وبيوت التجارة، كل شيء كان يتدفق تحت ناظريه

فتح برادلي الباب ودخل، وهو يحمل كومة سميكة من الوثائق والرسائل، وعلى وجهه تعبير الهدوء المعتاد عند من ألفوا الانشغال

مَجَرّة الرِّوَايـات هي المصدر الذي صُنع له هذا الفصل، فاحذر النسخ المأخوذة بلا تصريح galaxynovels.com

“تقرير عن تقدم التحضيرات للزراعة الربيعية، يا سيدي” ثم وضع الوثائق على الطاولة

“ثمانون بالمئة من القنوات الزراعية في المنطقة الجنوبية والضواحي الغربية أصبحت مفتوحة، واكتمل توزيع ثلثي البذور. كما أرسلت إدارة الشؤون الزراعية قائمة الإمدادات، وبدأت الأقاليم الأخرى التي لا تملك حرارة أرضية استعداداتها بالتتابع”

أومأ لويس، وفتح الوثائق، ثم كتب بسرعة عدة ملاحظات: “لقد قمنا بهذا لسنوات كثيرة؛ فقط اتبعوا الإجراءات”

ثم سحب برادلي من الكومة رسالة تحمل ختم نقابة المد اللازوردي وسلمها إليه: “وهذه هي رسالة الرد من نقابة المد اللازوردي”

وكان يعلم أن ما يشغل لويس ليس الرسالة نفسها فقط، بل الموقف الذي تقف وراءه

فردود فعل هذه النقابات ستحدد موقع المد الأحمر مستقبلًا في طرق التجارة الدولية وفي تجارة الخيمياء

أخذ لويس الظرف، وأخذت أصابعه تفرك برفق ختم الشمع الذي يحمل شكل الموجة

فُتحت الرسالة، وكان مضمونها مختصرًا، ويلخص النقاط التالية:

أكدوا استلام عينات المعادن التي أرسلها المد الأحمر، وأبدوا تقديرهم لجودة موارد الإقليم الشمالي، وأعلنوا استعدادهم لتقديم الحبوب، والمواد الخام الخيميائية، والمنتجات الخيميائية، والمعدات الميكانيكية الصغيرة في المقابل

وطلبوا أن تبقى جميع المعاملات غير معلنة، وأن تجرى فقط باسم أسطول تجار الملح البارد، وأن يُستخدم التبادل المباشر بين السلع بدلًا من التسوية الائتمانية في الوقت الحالي

وإذا استقر التعاون، فسيرسلون مستشارين تقنيين، وقد ينشئون موقعًا صغيرًا للمعالجة الخيميائية

وسيظل لايتون فروم جهة الاتصال، وإذا سارت الأمور بسلاسة خلال ثلاثة أشهر، فستنشئ النقابة نقطة لقاء في مدينة المد الأحمر لإعداد مقترح لتعاون أعمق

واختُتمت الرسالة بعبارتهم المعتادة المهذبة: “لن تتدخل نقابة المد اللازوردي في سياسة الإمبراطورية أو الإقليم الشمالي، ولن تشارك في الحرب. نحن لا نسعى إلا إلى النظام والربح”

أغلق لويس الرسالة، ولمعت عيناه قليلًا. لقد فهم عمومًا المعنى الكامن خلفها: لم يكن هذا رفضًا، بل استعدادًا حذرًا للتعاون

كانت نقابة المد اللازوردي تختبر استقرار المد الأحمر. إنهم يريدون الربح، لكنهم لا يرغبون في المجازفة بتهور؛ إنهم يعترفون بإمكانات المد الأحمر، لكنهم ما زالوا يحافظون على مسافة، مثل من يمد يده إلى نار في جو بارد، يريد الاقتراب لينال الدفء، لكنه يخشى أن تحرقه الشرارات

ضحك لويس بخفة: “تجار حذرون”

سأل برادلي: “يا سيدي، هل نرد عليهم؟”

“بالطبع” طوى لويس الرسالة بعناية وأومأ، ثم استدار وسأل: “كم عدد النقابات المستعدة حاليًا للتعاون معنا؟”

أجاب برادلي: “المتعاونون المؤكدون هم نقابة البهاء الأحمر ونقابة المد اللازوردي. وقد أظهرت نقابة سقوط النجوم اهتمامًا قويًا، أما النقابات الأخرى فلم ترسل ردودًا بعد. إضافة إلى ذلك، قبل إيرل هارفي برنامج تجارة تجريبيًا، ويجري الآن اختبار خط واحد”

ابتسم لويس قليلًا: “من دون أي تمهيد سابق، وبمجرد دعوة عفوية، فهذه بالفعل نتيجة جيدة جدًا. يبدو أنني، بوصفي اللورد الجديد للإقليم الشمالي، ما أزال أملك بعض التأثير”

ابتسم برادلي وأخرج دفتره: “إذن، ما الخطوات التالية في الترتيبات المتعلقة بهذه الأمور؟”

أسند لويس ظهره إلى الكرسي، وقال بنبرة هادئة: “أولًا، أنشئوا قسمًا سريًا للتعامل مع شؤون النقابات. ابحثوا عن أشخاص موثوقين يفهمون المحاسبة ويجيدون حفظ السر

ويجب أن تكون المبادئ واضحة: تقسيم الحسابات بعدل، واحتفاظ الطرفين بنسخة من الدفاتر، ومنع أي تدخل في شراء الناس أو بيعهم، وخضوع جميع العقود لقانون المد الأحمر، وأن تكون سلطة التحكيم للمد الأحمر”

طرق على المكتب برفق: “وهناك نقطة أخرى: أثناء التفاوض، يجب أن نركز على ما نفتقر إليه أكثر شيء، وهو الحبوب، والجرعات، والمواد الخام الخيميائية، وخصوصًا الآلات الخيميائية الصغيرة التي تتيح للورش أن تواصل التوسع. حتى قطعة واحدة من المعدات المتقدمة قد تساوي نصف ورشة”

أومأ برادلي، وظهرت على وجهه مسحة خفيفة من العبوس: “الأمر يحتاج إلى سرية، فالاتحاد ما يزال دولة عدوة في النهاية. وإذا انتشر الخبر، فلن يكون من السهل تفسيره لا لعائلة كالفين ولا للعاصمة الإمبراطورية. صحيح أن الجميع يفعلون ذلك، لكن لا يمكننا أن نكون علنيين”

“أعرف” وقعت نظرة لويس على النافذة، وانخفض صوته، “والمد الأحمر ما يزال يعتمد حاليًا على قنوات كالفين. خلال هذه الفترة الانتقالية، لا يمكننا قطع الصلة، لكن علينا أن نفصل أنفسنا عنها ببطء”

قلب برادلي صفحات دفتره: “وماذا عن الميناء؟ ميناء الفجر ممتلئ جدًا مؤخرًا”

أجاب لويس: “يجب أن يواصل ميناء الفجر توسيع قدرته، ويجب تعزيز خطوط التحميل والتفريغ في الميناء الرئيسي

ابنوا ميناءين أو ثلاثة أصغر قرب مناطق الموارد لتخفيف ضغط التحميل والتفريغ والتخزين. ويمكن استخدامها أيضًا كنقاط عبور لأساطيل تجار الاتحاد”

فكر برادلي قليلًا ثم أضاف: “ربما يمكن أن تديرها إدارة التجارة وسلطة الميناء معًا، مع توزيع المسؤوليات على مستويات. وعلنيًا، يمكننا القول إننا نوسع خطوط التخزين والنقل”

“جيد جدًا” أومأ لويس، وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة، “خطط أنت لبقية الترتيبات التفصيلية. كن ثابتًا ولا تلفت الانتباه”

ثم فتح وثيقة أخرى وسأل بشكل عابر: “كيف تسير حالة التسجيل في فريق دعم المد الأحمر؟”

فكر برادلي لحظة ثم أجاب: “نُشر الإعلان هذا الصباح يا سيدي. لكن… من الصعب الآن معرفة عدد من سيسجلون”

… وما إن بدأ الفجر يطلع حتى استيقظ بيت

تفقد نفسه عمدًا في المرآة البرونزية، وسوّى شعره، وارتدى الزي الذي وُزع حديثًا لفصل الخريف

كان ذلك الزي الرسمي القياسي الذي يوزعه المد الأحمر على الموظفين الأساسيين كل شتاء، لكنه لم يجرؤ على ارتدائه إلا اليوم

فالتقشف صار عادة قديمة لديه، وكان يحمل دائمًا في قلبه حذرًا دائمًا

فكل ما قدمه لهم المد الأحمر كان جيدًا أكثر مما ينبغي، جيدًا إلى حد أن الناس صاروا يخشون فقدانه

كانت شارة إدارة الشؤون المدنية الصغيرة المثبتة على صدره لامعة بشكل يبهر النظر

نظر بيت إلى نفسه في المرآة وابتسم، وشعر أن مظهره اليوم يشبه فعلًا مظهر مسؤول حقيقي

خرج اليوم قبل الموعد بساعتين، معتقدًا أنه إذا سجل مبكرًا في الساحة فقد يتجنب الزحام

وكان خطاب اللورد لويس في الليلة الماضية ما يزال يتردد في أذنيه؛ وكان ذلك الشعور بالحماس قد منعه من النوم طوال الليل

أما العبارة: “يجب ألا تدفئ شمس المد الأحمر أنفسنا فقط” فقد اشتعلت في قلبه خاصة مثل النار

لكن عندما وضع قدمه في الشارع، تجمد في مكانه. فقد كان الشارع مزدحمًا بالناس حتى الحواف، وكانت خطواتهم ترسم طريقًا في الثلج

كان الناس يتدفقون من كل الجهات، ويتحدثون بحماس: “سمعت أن هذه المرة لتقديم المساعدة إلى الأقاليم الأخرى في الإقليم الشمالي، وقد أمر بذلك اللورد لويس بنفسه”

“إنهم سيعيدون بناء تلك القرى التي دفنها الثلج”

“إذن سأذهب أنا أيضًا! إذا استطعت أن أساعد ولو قليلًا، فلن تكون حياتي قد ضاعت عبثًا!”

تأثر بيت بشدة وهو يستمع. كما التقى في الصف بعدة معارف، وكلهم كتبة يعملون في إدارة الشؤون المدنية، وكانوا يمزحون مع بعضهم:

“هذه المرة سنتمكن أخيرًا من فعل شيء حقيقي من أجل اللورد”

“بالضبط! لا ينبغي أن نكتفي بكتابة الدفاتر؛ علينا أن نجعل الآخرين يعرفون أن موظفي إدارة الشؤون المدنية لديهم حماس أيضًا”

ضحكوا وهم يواصلون السير إلى الأمام

ومن دون أن يشعروا، ظهرت أمام أعينهم الساحة الإدارية للمد الأحمر

كانت الساحة قد نُظفت وسُويت أرضها، وكان الثلج فيها يلمع بلون أبيض ساطع في ضوء الصباح

وقف الجنود بانتظام على الجانبين، وعلى صدورهم شعار المد الأحمر، وكانت نظراتهم مستقيمة إلى الأمام

رفرفت الرايات الحمراء وتشابكت في الريح، وقد طُبع عليها شعار الشمس المألوف

وكانت لوحات الإعلانات قائمة كل بضع عشرات من الخطوات؛ وتطايرت الأوراق البيضاء في الريح، وقد امتلأت بكتابة كثيفة لقواعد التسجيل

رفع بيت نظره إلى الكتابة، وفاضت في قلبه فجأة حرارة دافئة

فاليوم، يستطيع أخيرًا أن يفعل شيئًا كان يريد فعله حقًا