الفصل 380 : طموح الأمير الخامس

الفصل 380: طموح الأمير الخامس

كانت الجدران الحجرية السميكة تمنع الرياح الباردة وضجيج العالم الخارجي، ولم يبق سوى وميض زيت المصباح المحترق الذي يكاد لا يُسمع

كان الوصي أرينس مستندًا إلى كرسيه، وكتفاه مغطاتين بفرو وحش أبيض، لكن وجهه كان أشد شحوبًا من ذلك الفرو، وتحت عينيه ظهرت آثار زرقاء باهتة، مثل الصقيع، متدلية إلى الأسفل

كان صدره يرتفع وينخفض بإيقاع يتبدل بين البطء والقصر والسرعة

ومع ذلك، لم تكن هناك بقع سم، ولا تورم، ولا أي أعراض قاتلة يمكن لأي طبيب أن يحددها

ولو لم ينظر المرء جيدًا، لظنه شخصًا نائمًا، لا وصيًا يصارع الموت كل يوم

وفوق ذلك، كان مجلس عرش التنين الجديد على وشك الانعقاد بعد يومين

هذا المجلس العظيم، المتعلق بمستقبل الإمبراطورية، كان ينبغي أن يترأسه أرينس بنفسه

والسبب الوحيد لبقائه واعيًا بالكاد حتى الآن هو أنه كان يتمسك بالحياة بإرادة صلبة فقط، وإلا لكان قد انهار منذ أشهر

وصل اليوم أطباء أكثر شهرة من المعتاد: الأطباء الإمبراطوريون، والسحرة الأعلى، وكهنة سلف التنين، وضباط العلاج الموقِفين للريح، وقد اجتمعوا حول أرينس، يتناوبون على فحصه، يضعون الأيدي على جبينه، ويتحسسون نبضه، ويفحصونه بالسحر، ويستكشفونه بالطقوس، وفي النهاية، ومن دون استثناء، أنزلوا أيديهم وبدت على وجوههم ملامح ثقيلة

“لا توجد أي علامات غير طبيعية على سموه”

“لا يبدو الأمر تسممًا”

“إنه أشبه بـ… استنزاف الحياة نفسها، من دون أن يترك أثرًا”

حين وقعت هذه الكلمات، صار هدوء حجرة النوم عميقًا إلى حد أن حتى ارتعاش النار بدا مزعجًا

في الظلال، وقف حارس شاب بجسد مشدود

كان قد نُقل إلى هنا قبل ثلاثة أشهر، ليخدم كمرافق قريب، وهو دور يبدو غير مهم، يقتصر على الخدمة ونقل الأخبار وتبديل الماء

وقد شاهد بأم عينه تدهور الوصي، من قدرته على الوقوف نصف ساعة أثناء مجلس الصباح، إلى حالته الحالية التي توحي بأن الريح قد تطيح به حتى وهو جالس

واليوم، لم يستطع سموه في إحدى اللحظات حتى رفع جفنيه، إذ كان مستلقيًا على السرير بجمود ومن دون حركة

كان الصندوق الصغير المزخرف بالنقوش الذهبية على الطاولة مفتوحًا إلى النصف

وفي داخله كانت ثمرة رحيق روح ورقة المغرة ترقد بهدوء، وقد امتزج لونها الأحمر الداكن بلون المغرة الذابل مثل لحم مشوي بالنار، بينما انكمش قشرها حتى كاد يتشقق، وجاء شكلها كقلب ذابل

لم تكن هذه ثمرة عادية، فقد قيل إن واحدة منها فقط يمكن أن تنمو في الغابات الجنوبية الكثيفة كل مئة عام

وخلال القرن الماضي، لم يُعثر إلا على اثنتين منها في الإمبراطورية كلها، حتى صار وجودها أقرب إلى الأسطورة منه إلى منتج طبيعي

وكان تأثيرها شديد القوة، إذ تستطيع أن تنشّط القوة الروحية بالقوة وتوقظ الروح، فتمكّن شخصًا يحتضر من استعادة صفاء مؤقت، كأنها تغلف شعلة آيلة إلى الانطفاء بقشرة ملتهبة

لكن ما كانت تمنحه لم يكن سوى انتعاش روحي، أما أمام تدهور الجسد وفقدان الحياة فكانت عاجزة تمامًا

وكان الهواء لا يزال يحمل حلاوة خفيفة وحموضة لطيفة من الثمرة بعد أن قُضم لبها، وهي رائحة ليست منفرة، أشبه بجرعة خيميائية عالية الجودة، تلسع الأنف وتذكّر بأن جوهرها مجرد وهم مفروض على الوعي

أخذ أرينس تلك القضمة الصغيرة

وفي اللحظة التي قضم فيها، شاهد الحارس الشاب بنفسه نظرة الوصي وهي تُسحب بالقوة من حافة التلاشي الكامل، كما لو أن رجلًا يغرق قد جُر من تحت الجليد في اللحظة الأخيرة

رفع أرينس رأسه، وكان صوته خافتًا، لكنه لا يزال قادرًا على إصدار الأوامر: “…زيدوا ضوء المصابيح”

كانت هذه اللحظة من الصفاء أشبه بأمر خارق في نظر الحارس الشاب

“نعم، سيدي”، وتقدم بسرعة ليضبط فتيل المصباح

ازداد اللهيب سطوعًا مع حركته، فكشف نصف وجه أرينس

كان وجهًا شديد الضعف، لكنه بلا أي علامة مرض

شاحبًا لكنه نظيف، وخاليًا لكنه بلا تشوهات الألم

بدا الأمر كما لو أن أحدهم كان يسحب النار من داخل جسده بصمت، بينما ظل الجلد محتفظًا بشكله الأصلي

خفق قلب الحارس الشاب بقوة

إذا لم يكن هذا مرضًا… فهل كان الصفاء الذي أعادته الثمرة يعني أن سموه يتعافى حقًا؟

لم يستطع تحديد موضع الخلل تمامًا، لكنه جمع هذه الشظايا في إجابة أراد أن يصدقها: سموه يتحسن

وكانت هذه أيضًا الرسالة التي عليه أن ينقلها

ففي النهاية، كانت هويته الأخرى تعني أنه لا يستطيع تفويت أي خيط يتعلق بحياة الوصي أو موته

في ساعة متأخرة من الليل، انسحب بهدوء إلى الممر خارج حجرة النوم

كانت الريح الثلجية تتسلل من شقوق النافذة، مثيرة غبارًا ناعمًا فوق البلاط الحجري

تأكد الحارس الشاب من أن لا أحد يراقبه قبل أن يسحب الصفيحة المعدنية الرقيقة من حذائه

ارتجفت أطراف أصابعه قليلًا من التوتر، لكنه بذل جهده ليبقيها ثابتة

“بعد أن تناول الأمير الأول ثمرة رحيق روح ورقة المغرة، أظهر وضعه الذهني تحسنًا واضحًا، وقد أكد جميع الأطباء المشهورين عدم وجود سم أو مرض، وسمو الوصي خارج الخطر”

بعد أن نقش الرسالة السرية بطاقة المعركة، أخذ نفسًا عميقًا، ثم أدخل القطعة المعدنية في صندوق الإرسال وضغط على النقش المخفي

صدر صوت نقرة خافت من داخل الآلية، وقفزت حمامة رمادية الريش غير ملفتة من حجرة مخفية تحت الممر، وهي تهز جناحيها

وفي اللحظة التالية، رفرفت بجناحيها وحلقت عاليًا، متجاوزة جدران القصر، ثم اختفت بصمت داخل رياح الليل الثقيلة

راقب الحارس الشاب ذلك الظل البعيد، وشعر بأن صدره قد ارتخى إلى النصف… وفي الطرف الآخر من العاصمة الإمبراطورية، اجتاحت رياح الليل الجدران العالية لمقر الأمير الخامس لامباد، بينما كان ضوء الشموع يتأرجح بذهب باهت خلف النوافذ السميكة

هبطت الحمامة الرمادية على عمود خشبي في الزقاق المظلم، واصطدم صندوق الإرسال برفق محدثًا صوتًا خفيفًا

تعرف الحارس عليها فورًا باعتبارها حمامة سرية، فتبدل تعبيره قليلًا، وأخذ صندوق الإرسال على الفور وأرسله إلى الفناء الداخلي

ولم يمض وقت طويل حتى عُرضت الرسالة السرية على لامباد

كان جالسًا على مقعد طويل خلف مكتبه، وحين سمع أنها حمامة سرية من القصر، رفع جفنيه وقال: “ضعها هنا”

ناولَه المرافق الصفيحة المعدنية

في البداية بدا لامباد غير مبال، لكن كلما قرأ المحتوى، أخذ حاجباه ينقبضان ببطء

استعاد الوصي صفاءه الذهني؟ لا سم ولا مرض؟ والوعي قائم بفضل الثمرة؟

توقفت أصابع لامباد عند حافة الرسالة، وخرج صوته ببرودة كأنه منقوع في ماء بئر: “جهزوا الخيول”

ارتبك المرافق وقال: “سموك، الآن؟”

“الآن” وضع الصفيحة المعدنية جانبًا، ونهض، ثم ارتدى رداءه الخارجي بحركات سريعة وحاسمة

مر لامباد عبر الفناء الجانبي، وعبر جسرًا خشبيًا، ثم دخل إلى أعماق المقر

وفي نهاية الدرج لم يكن هناك سوى باب خشبي مختوم بقفل حديدي

رفع لامباد يده، ففتح الحارس الواقف عند الباب القفل المخفي على الفور

ومع دفع الباب الخشبي، اندفعت رطوبة باردة من الداخل، وكانت أعماق القبو مظلمة وهادئة، كأنها سر ينتظر أن يُكشف

دخل لامباد إلى الظلال وقال بصوت منخفض: “أشعلوا المصابيح”

ومع اشتعال الضوء، واصل السير إلى الداخل وحده، من دون أن تتغير ملامحه

وكلما نزل أكثر، ازداد الهواء برودة، وكان الممر في نهاية الدرج ضيقًا، وعلى جانبيه نُقشت أنماط قديمة تشبه التاج الزهري، غير أن تلك الأنماط كانت هنا مقلوبة، وبتلاتها متجهة إلى الأسفل، كأنها طقس مكرم جرى قلبه رأسًا على عقب

ولم ينكشف المنظر المقلق حقًا إلا عندما سقط الضوء على الأرض

كانت الأرض كلها مغطاة بـ “علامات التاج الزهري الشيطانية المعكوسة” التابعة لكنيسة زهرة الريشة الذهبية

بدا كل خط فيها كأنه حُفر في الحجر بسكين، بعمق غير طبيعي، وبين الأنماط كان وميض ذهبي داكن خافت يلمع، ينبض بخفة كأنه شيء حي

وكانت الجدران مغطاة بنقوش من نصوص مكرمة قديمة، وقد غبشتها السنون، لكنها لا تزال تحتفظ بأثر فرشاة متحمسة، كما لو أن من نقشها كان يقف حينها عند تقاطع الإيمان الجامح والجنون

كانت ألسنة لهب زرقاء شاحبة تحترق فوق حوامل الشموع، ولم يكن ذلك لون نار عاديًا، بل رمزًا لقوة عرق غريب

كان الضوء يلتصق ببرودة على الجدران الحجرية، فيجعل المكان كله تحت الأرض يبدو كأنه غارق في بحر عميق

وكان الهواء يحمل رائحة معدنية خفيفة، مثل أثر دم قديم تلاشى منذ زمن طويل لكنه لم يختف تمامًا

وفي نهاية الممر، قامت منصة حجرية دائرية بصمت

كانت المنصة منحوتة من قطعة صخر واحدة، وتتشابك فوقها النقوش مثل شقوق ذهبية ممتدة على السطح، تبعث ضوءًا خافتًا، كأن شيئًا يتنفس مكبوتًا في داخلها

وكان هذا مكانًا يكفي أن يقترب منه شخص عادي ليشعر بصداع يمزق رأسه

لكن نظرة لامباد كانت هادئة، ولم يتوقف

وفي وسط المنصة الحجرية جلس رجل متربعًا

كان يجلس حافي القدمين، وبنيته قوية كصخرة عملاقة صقلتها رياح الجبال

ولم يكن لون بشرته برونزيًا فحسب، بل كانت تتخللها هالة سوداء ضبابية رقيقة تتسرب ببطء من عظام الترقوة وجانبي الذراعين وشقوق العمود الفقري، كأن لعنة مقيدة تتنفس تحت لحمه

وكان رداء قرمزي داكن خاص بالمراسم التقليدية مسدولًا على كتفيه، وقد بدأت حوافه في المواضع التي تلامسها تلك الهالة السوداء تنكمش قليلًا، كما لو أنها احترقت وفقدت لونها الأصلي

وكان أكثر ما يلفت النظر هو الإبر العظمية الذهبية في ظهره، وقد خفت بريقها الذهبي بالفعل، فيما كانت خيوط دقيقة من الهالة السوداء تتسرب باستمرار من جذورها

ظلت عينا الرجل مغمضتين، ولم تتحرك رموشه

ومع ذلك، بدا الهواء من حوله مشوهًا قليلًا، كما لو أن يدًا غير مرئية تحاول التحرر من داخل جسده

توقف لامباد أمام المنصة الحجرية، وأخذ نفسًا، ثم قال بصوت يحمل احترامًا لكنه أخفض من السابق: “أيها المبعوث العظيم، جئت لأبلغك بحالة الوصي”

رفع عينيه قليلًا ونظر إلى الهيئة الساكنة فوق المنصة الحجرية، ثم قال مباشرة ومن دون مقدمات

“الوصي يتناول ثمرة رحيق الروح، وحالته الحالية… لا تتدهور بالسرعة نفسها التي كانت عليها قبل عامين، ثمرة رحيق الروح تبقيه في… حالة وعي بالكاد تستمر، ويبدو أن ضعفه مدعوم بها”

صار صوته أخفض في آخر الجملة، لأنه كان يعرف جيدًا أن هذا ما كان ينبغي أن يحدث

فوفقًا للمسار الأصلي للعنة، كانت حالة الوصي قد تراجعت بوضوح شهرًا بعد شهر منذ عامين، من الوقوف في مجلس الصباح إلى الاكتفاء بالجلوس في مناقشات قصيرة، وحتى الوصول الآن إلى شبه عجز عن مغادرة حجرة نومه

وكان كل هذا نابعًا من لعنة النعمة العظمى التي أنزلها المبعوث العظيم سالومون بنفسه: 【أثر قطع الحياة بلا أثر】

وكانت النعمة العظمى قدرة خارقة لا تملكها إلا دولة زهرة الريشة الذهبية، تشبه إلى حد ما مواهب سلالة الدم في الإمبراطورية، لكن النعم العظمى كانت تُمنح دائمًا بواسطة الأساقفة

أما ما فعله المبعوث العظيم سالومون فكان: 【أثر قطع الحياة بلا أثر】

كانت تلك لعنة لا تُرى ولا تُشم ولا يمكن كشفها، ولا تعترف بها تعاويذ الإبطال، ولا تصل إليها الجرعات السحرية أو البركات أو فنون القرابين، وكل ما تفعله هو أن تجعل الهدف يضعف ببطء من دون أن يموت فورًا

وكان بإمكانها أن تقتل وصيًا بصمت في قلب القصر، تحت طبقات من حماية الفرسان، من دون أن تترك جرحًا واحدًا

أما عيباها الوحيدان فكانا بطء مفعولها، وضرورة أن يستهلك مطلقها مقدارًا مماثلًا من طاقة الحياة

كان لامباد يعرف ذلك

وفي هذه اللحظة، رأى جلد المبعوث العظيم سالومون المنكشف من شقوق ردائه الخاص بالمراسم التقليدية، وكان أغمق قليلًا مما كان عليه قبل أيام، مع بروز خفيف للعروق، كما لو أن حبرًا يسري ببطء داخل أوعيته الدموية

لم يكن هذا أمرًا خارقًا مزيفًا، بل ثمنًا حقيقيًا، فكلما ضعف الوصي قليلًا، هبط سالومون معه قليلًا أيضًا

ومع ذلك، كان يعرف أن هذه اللعنة هي أفضل وسيلة للتخلص من الوصي

السم؟

كان قد جرب ذلك من قبل، فمنذ عامين دس سمًا شديد الخفاء عبر الأطباق الدائرة وتبديل الأواني وتناوب الخادمات

لكن النتيجة لم تتجاوز إثارة انتباه بضعة حراس، بينما ظل الوصي سالمًا بعد عشرات الفحوص والإبر الفضية وطبقات من الطقوس، من دون حتى أثر واحد من الانزعاج

كانت الأسرة الإمبراطورية تملك أكمل منظومة لإزالة السموم في الإمبراطورية، من الطعام إلى الخادمات، ومن الإبر الفضية إلى الكواشف، وكل خطوة كانت تحت سيطرة دقيقة

وبصراحة، ما لم يكن القصر كله قد شُل بالكامل، فإن التسميم لم يكن إلا مزحة

الاغتيال الانتحاري؟

لقد أثبتت حادثة الأمير الثاني كلفته الحقيقية؛ فالتضحية بمحارب متعالٍ رفيع المستوى لم تكلف الأمير الثاني سوى ذراع واحدة، ومع أن ذلك هز الأساس، فإن الثمن كان مرتفعًا جدًا، كما أن الأمير الأول لم يكن يملك شخصية الأمير الثاني المتهورة

هجوم المحاربين؟

إن حراس العاصمة الإمبراطورية وتشكيلات الدفاع فيها لم يكونوا للزينة فقط، وحتى عشرة فرق قد لا تتمكن من اختراق قلب القصر، ولن يؤدي ذلك إلا إلى جعل الجميع أكثر حذرًا

وحدها هذه اللعنة كانت بلا أثر، وبلا خيط يمكن تتبعه، ومصيرها القتل الحتمي

وكان هذا أحد أوجه الدعم الذي قدمته له كنيسة زهرة الريشة الذهبية

واصل لامباد حديثه: “أخشى أن تكون ثمرة رحيق الروح تتدخل في أثر اللعنة، أيها المبعوث العظيم، هل سيؤثر هذا في… النتيجة التي نريدها؟”

لم يفتح المبعوث العظيم سالومون عينيه، ولم يتبدل عمق أنفاسه، واكتفى برد يكاد يكون همسًا غير مرئي: “لا، لن يؤدي إلا إلى إطالة الوقت قليلًا”

انقبض حاجب لامباد قليلًا: “إلى متى سيطول ذلك؟”

“لن يزيد على عامين” كان صوت المبعوث العظيم سالومون خاليًا من المشاعر، “شفرة اللعنة في قلبه، وستسقط عاجلًا أم آجلًا”

ثم بدا أن شفتيه تحركتا حركة طفيفة جدًا، ومعها لمحة سخرية باهتة تكاد لا تُرى: “ماذا؟ هل نفد صبر سموك؟”

لم يجب لامباد فورًا، بل فكر في خططه، وفي ترتيبات الكنيسة، وفي المستقبل الذي وعدته به دولة زهرة الريشة الذهبية، وفي اللحظة المناسبة التي سيصبح فيها العرش شاغرًا

وفي ذهنه، عادت الخيوط لترتبط واحدة تلو الأخرى، فلم يكن الأمر اغتصابًا بسيطًا للسلطة، بل مؤامرته الحقيقية التي أعدها عبر سنوات

ما أراده لامباد لم يكن وراثة الإمبراطورية أبدًا، بل تقسيمها

ولإغراق العاصمة الإمبراطورية في الفوضى، كانت كل خطوة دفع بها دقيقة وخفية

إضعاف الوصي باللعنة، حتى تفقد العاصمة الإمبراطورية سلطتها المركزية، ولكن من دون أن يموت فورًا، بحيث يكسب لنفسه وقتًا كافيًا

وإشعال الصراع بين الأمراء الإمبراطوريين، حتى يتحول خط الخلافة إلى فوضى

واستخدام القراصنة الممولين في الظلام والجيوش المتمردة لتدهور الأمن العام في الإمبراطورية باستمرار

وكان لا بد من تمزيق وزارة الشؤون العسكرية، ولهذا السبب اغتيل الأمير الثاني، حتى تبقى القوة العسكرية بلا قائد، وتتصارع الفصائل فيما بينها، وقد بدأ بعض قادة الفيالق بالفعل في الاقتراب منه

وكان لا بد من قطع السلسلة الاقتصادية أيضًا، وكان الدوق كالفين مستعدًا لدعم الانقسام، فإذا وقف إلى جانب لامباد، انهارت خزينة الإمبراطورية إلى النصف فورًا

وكان الدوق كالفين سيدعم الانقسام لأنه كان يرى أن قوة العاصمة الإمبراطورية تضعف، ولأن ابنه الثاني، إدواردو، كان شخصية أساسية داخل كنيسة زهرة الريشة الذهبية

بل إن لامباد بدأ بالفعل التواصل مع مقاطعات شرقية أخرى، وحتى مع الإقليم الشمالي… ففي النهاية، كان لويس كالفين أيضًا “كالفين”

وفي النهاية، لم يكن ما أراد تأسيسه إمبراطورية، بل إمبراطورية شرقية

دولة تابعة مدعومة من كنيسة زهرة الريشة الذهبية، تمتلك حكومة ودينًا موحدين

لأنه لم يملك يومًا الأساس الكافي لابتلاع الإمبراطورية كلها، فلا قوة عسكرية لديه، ولا تحالفات نبلاء، ولا قاعدة مالية، ولا حتى دعم فصائلي كاف داخل العاصمة الإمبراطورية

وكانت الجهة الوحيدة التي يستند إليها لامباد بثبات هي كنيسة زهرة الريشة الذهبية

لم يكن قادرًا، ولم يكن ينوي أصلًا، أن يحكم الإمبراطورية كلها، بل كان يريد عرشًا أضيق، لكنه أكثر أمانًا

لا أن يكون إمبراطورًا، بل “سيد الأراضي الشرقية” الذي تعترف به الكنيسة

وكلما ازداد لامباد تفكيرًا، ازداد شعوره بأن الطريق تحت قدميه يصبح أكثر ثباتًا

ولهذا قال لامباد بصوت خافت: “إذن أترك الأمر للمبعوث العظيم”