الفصل 381 : قبل بدء اجتماع عرش التنين

الفصل 381: قبل بدء اجتماع عرش التنين

سقط ضوء الصباح من الأعلى، فأضاء وجه كاليان الشاحب

كان جالسًا على كرسي حجري، وجزءه العلوي عارٍ، ولا تزال خطوط كتفيه وصدره حادة، لكنها كانت مغطاة بطبقة من الرماد الميت

أزيلت الضمادة عن جانبه الأيسر، وامتد الجرح الذي أعيدت خياطته على طول خط الكتف المكسور

كانت هالته القتالية تدور داخله على فترات متقطعة، مثل منفاخ مكسور، لا يترك سوى أصداء متناثرة عاجزة عن جمع القوة

ركع المعالج بجانبه، واضعًا أطراف أصابعه على نبضه، بحذر شديد كأنه يحمي جمرة غير مستقرة

قال محاولًا إبقاء صوته ثابتًا: “سموك، التعافي يسير بشكل جيد جدًا… أو على الأقل أفضل بكثير مما كنا نخشاه في البداية”

لكن هذا التطمين لم يفعل سوى أن جعل حاجبي كاليان ينعقدان أكثر

بالنسبة لشخص عادي، كان هذا بالفعل وضعًا جيدًا جدًا، يكفيه ليستمر في العيش وألا يعجزه عن العمل

لكن بالنسبة لفارس تدور حياته حول السيف والهالة القتالية، فإن عدم التعافي إلى مستوى فارس الذروة كان أشبه بفقدان نصف حياته

لم يرد كاليان، ولم يتغير تعبيره، لكن عينيه كانتا ممتلئتين بالبرودة

وبعد وقت طويل، تكلم أخيرًا بصوت أجش: “ما وضع الأمير الأول الآن؟”

تردد المعالج بوضوح للحظة قبل أن يجيب أخيرًا: “الوصي تناول ثمرة رحيق روح ورقة المغرة، وتحسن كثيرًا، ويمكنه على الأقل… أن يتحمل اجتماع الغد”

أومأ كاليان، وكانت حركته ثقيلة، كأنه بالكاد يكبت شيئًا أعمق في داخله

لكن لم يكن في عينيه أي أثر للاسترخاء، بل مجرد ظل يتمدد باستمرار

قال كاليان بصوت منخفض: “اخرج”

انحنى المعالج على عجل وغادر، ثم أُغلق الباب خلفه

لم يدم الصمت خلف الباب أكثر من ثلاث أنفاس قبل أن يتغير تنفس كاليان بشكل مسموع

كان أولًا سريعًا، ثم ثقيلًا، مثل وحشية مكبوتة تتخبط داخل صدره، على وشك أن تشق جلده في أي لحظة

فجأة رفع كاليان قدمه وركل الكرسي القريب بعنف

تدحرج الكرسي الخشبي فوق الأرض الحجرية وارتطم بالجدار، وانفجر صوت تشقق الخشب داخل الغرفة

تصرف كاليان كأنه لم يسمع شيئًا، ثم وجه لكمة إلى الجدار بقوة أكبر

ارتطمت قبضته اليمنى بقوة في الجدار الحجري، فتطاير الحطام، لكنه مع ذلك لم يتوقف

ولم يتوقف إلا عندما انطلقت آلام حادة في كتفه الأيسر، وشعر بأن العضلات المحيطة بمفصل الذراع المبتورة تُكشط بسكين، وصعد الوجع العنيف عبر أعصابه إلى عنقه

شد كاليان أسنانه، وخرج من حلقه صوت منخفض، كزئير وحش جريح يحاول كتم غضبه

أكثر ما كان يخشاه أن يراه الآخرون هو هذا بالضبط: عجزه وعدم قدرته على السيطرة على نفسه

لكنه كان وحده في الغرفة، لذلك لم يجد غضبه مكانًا يختبئ فيه

اتجهت نظرة كاليان إلى الصندوق الخشبي الأسود على الطاولة

لم يبقَ داخله سوى القليل من بقايا جافة بنية مائلة إلى الحمرة، وهو ما كان يستخدمه بنفسه للحفاظ على صورة أمير الذروة

في الأصل، كانت لديه ثمرتا رحيق روحي: إحداهما أعطاها للوصي

لم يكن ذلك بدافع اللطف، بل لكي يسمح للوصي بالصمود حتى مجلس عرش التنين، والصمود خلال هذه السنوات القليلة، وصد طموحات فصيل الأمير الرابع راين من المسؤولين المدنيين

أما الأخرى فقد احتفظ بها لنفسه، معتمدًا عليها ليحافظ بالكاد أمام الغرباء على وهم فارس نصف ذروة

لكن في الحقيقة، كان هو… بالكاد يستطيع تثبيت مستوى فارس استثنائي مبتدئ

ذلك الفارق جعل صدره يثقل، كأن كرامته قد لُويت وتحطمت

تمتم بصوت منخفض: “اللعنة…” ثم قال مرة أخرى: “اللعنة…”

كان من المفترض أن يكون ذلك اليوم مجرد نزهة وصيد مريحين، استراحة تأخرت طويلًا، بلا مرافقة من وزارة الشؤون العسكرية، وبلا أي دلالات سياسية على الإطلاق

حتى إن كاليان، وللمرة النادرة، استرخى قليلًا، وكان هذا بالذات هو ما جعله يهمل حذره

في ذلك اليوم، تجمع فرسان العائلة الإمبراطورية الخاصون عند حافة الغابة، وكانت خيول الحرب تنفث ضبابًا أبيض، وحوافرها الحديدية ثابتة

كان المسار محفوظًا بسرية شديدة، ولم يعرفه سوى قلة مختارة من داخل العائلة الإمبراطورية، وحتى أكثر رجاله المقربين لم يكونوا يعرفون مكانه في تلك اللحظة

كان كاليان يمتطي جواده في المقدمة، وهالته القتالية عند مستوى نصف ذروة، وقوته الداخلية تعصف داخله، قادرة على تمزيق الهواء في أي لحظة

كان يعتقد أن الوصول إلى مستوى فارس الذروة مجرد مسألة وقت، ولم يتخيل في ذلك الوقت أبدًا أن يأتي يوم يُطارد فيه، وخصوصًا في أثناء خروج غير معلن

تعمق الفريق داخل الغابة الكثيفة على طول المسار المخطط

لم يكن شعورًا بالقمع، ولا نية قتل، بل مجرد خلل يكاد لا يُلاحظ

لو كان في أي يوم آخر، لكان قد دخل في حالة تأهب فورًا، لكنه في ذلك اليوم تراخى للحظة… وكانت تلك اللحظة الواحدة كافية لتمنعه من المراوغة

انزلقت لمعة معدنية دقيقة من بين الأعشاب

كانت اندفاعة قاتل، أضعف منه قوة، لكنها محملة بعزم قاسٍ كأنه يراهن بحياته كلها على تلك الضربة

في اللحظة التي شعر فيها كاليان بالخطر، كان قد بدأ بالفعل في إدارة رأسه، لكن ذلك كان متأخرًا بنصف نفس

هبط ذلك النصل مائلًا من أصل كتفه

ورغم أن حركة الضربة كانت واسعة إلى هذا الحد، فإنها كانت صامتة تمامًا، كأنها نوع من موهبة سلالة الدم، والزاوية كانت دقيقة، لا تستهدف اختراق الدفاع، بل تستهدف الحياة وحدها

“وووش!”

انفجر في أذنيه صوت قطع المعدن والعظم، وطارت ذراعه اليسرى مع الدرع معًا، وتناثر الدم على عرف جواده

جعل الألم بصره يبيض، وسقط بقوة من على ظهر الحصان، فاصطدم عموده الفقري بجذر شجرة

اضطربت مسارات هالته القتالية، واندفعت القوة المتبقية إلى الخلف، حتى كادت تخنقه

تقدم القاتل خطوة أخرى، ولم تكن سرعته كبيرة في نظره، لكنها كانت قاسية إلى حد بدا معه كأنه يريد قطع شريان حياته بالكامل، ويبدو أن هذا كان نوعًا من موهبة سلالة الدم

لم يأتِ ليقاتل، بل لينهي الهدف

رفع كاليان سيفه ليصد الضربة، لكن ذراعه اليمنى ارتجفت من شدة الألم، فلم يستطع تثبيتها، ولو تأخر نصف نفس آخر لمات تحت ذلك النصل

لم يكن في عيني القاتل كراهية، ولا غضب، بل تنفيذ بارد قاسٍ للأوامر

وفي اللحظة التي كانت فيها الضربة الثانية على وشك السقوط، تحرك حراس العائلة الإمبراطورية أخيرًا

“احموا سموه!!”

اندفع ثلاثة فرسان استثنائيين إلى الأمام، وتمكن أحدهم من دفع القاتل بعيدًا وتثبيته على جذع شجرة

وفي اللحظة التي أُلقي القبض فيها على القاتل، خرج من حلقه صوت اختناق غريب، كأنه تفعيل معد مسبقًا

وفي اللحظة التالية مباشرة، ارتخى جسده كله كما لو أن الحياة قد سُحبت منه، ومات بصمت

بلا مقاومة، وبلا كلمات أخيرة، ولا حتى تعبير ألم

مات بنظافة شبح مُحي من دون أن يترك أثرًا

أسند كاليان نفسه إلى الشجرة، وكان الدم يقطر بلا توقف، وكانت يده ترتجف أكثر من أن تمسك بالسيف، لكن ذهنه كان واضحًا بشكل استثنائي

قاتل أضعف منه يمكنه أن يكمن على طريق لا بد له من المرور به، ويمكنه أن يصيبه إصابة بالغة بضربة واحدة، ويمكنه أن ينتحر فورًا بعد أسره

هذا بالتأكيد لم يكن مجرد صدفة

لم يكن هناك سوى تفسير واحد: شخص ما أخبر القاتل بموقعه مسبقًا

في تلك اللحظة، تحول الخوف للمرة الأولى إلى شك

في الأيام التي تلت محاولة الاغتيال تلك، بدت العاصمة الإمبراطورية طبيعية على السطح، لكن في عيني كاليان كان كل ركن فيها ينفث برودة غير مألوفة

لم يكن الأمر أن لا أحد حقق في الحادثة

بل على العكس، رجاله هو، ووزارة الشؤون العسكرية، وهيئة الرقابة، وحتى الجواسيس الذين أرسلتهم سرًا عدة عائلات نبيلة، حققوا طوال نصف شهر كامل

فُتشت الغابة بالكامل، وقورنت آثار الهالة القتالية، وسُجل كل أثر لنفس القاتل قبل موته

لكن لم يمكن العثور على شيء

لا أصل، ولا هوية، ولا علامة تنظيمية

كان الأمر كما لو أن القاتل وُجد من أجل تلك الضربة الواحدة، ومات من أجل تلك الضربة الواحدة

لكن بالنسبة لكاليان، فإن عدم العثور على أي شيء كان هو نفسه أكبر خلل

لأنه لم يكن هناك كثيرون يستطيعون التحكم في قاتل بهذا المستوى، وكان عدد من يمكنهم أن يأمروا قاتلًا كهذا بقتله أقل بكثير

أرسلت هيئة الرقابة أشخاصًا، لكنها لم تجد أي أدلة فعالة

أما داخل وزارة الشؤون العسكرية، فكان بعض الناس يحركون الأمور سرًا، وأكثر ما كان يقال هو:

“إصابة سموه أصابت مسارات هالته القتالية، وأخشى أنه لن يعود إلى ذروته”

“الإمبراطورية تحتاج إلى وريث يستطيع القتال”

“كاليان لم يعد مناسبًا للوراثة”

كانت كل جملة مثل مسمار يُدق في صدره

وما جعل كاليان أكثر اضطرابًا هو أداء فصيل الأمير الرابع راين: صدمة، حزن، تعازٍ، وتجنب نشيط للشبهات، كل شيء أُنجز بلا نقص

كان ذلك مثاليًا أكثر من اللازم، ومشابهًا جدًا لمن يخفي شيئًا

جلس كاليان في الغرفة، ينظر إلى كتفه المبتورة الملفوفة بالضماد، ويشعر بالألم اللاسع يصعد عبر مساراته إلى مؤخرة عنقه

تجمعت كل الشظايا تدريجيًا في ذهنه: مساره سُرب بدقة، والقاتل كان ضعيف القوة لكنه مدرب بدقة تكفي لقتل فارس استثنائي عالي المستوى بضربة واحدة

القتلة من هذا النوع لا يُعثر عليهم بسهولة، والتحقيق طال دون خيط واحد، بينما ظهرت داخل وزارة الشؤون العسكرية شائعات تستهدفه، وكان فصيل الأمير الرابع يتصرف بصورة صحيحة أكثر مما ينبغي

لا أدلة، لكنه لم يكن بحاجة إلى أدلة

كان قلب كاليان قد وصل بالفعل إلى نتيجة واحدة: الأمير الرابع راين هو من فعل هذا

اشتد الشك في صدره مثل يد تعصر قصبته الهوائية

لم يكن واثقًا في حياته كما هو الآن: إن لم يسيطر على وزارة الشؤون العسكرية، وإن لم يمسك بالسلطة، وإن لم يأخذ زمام المبادرة في مجلس عرش التنين القادم

فإن الإمبراطورية ستسقط حتمًا في يد الأمير الرابع وفصيل المسؤولين المدنيين

خذ دقيقة للذكر، ثم عد للأحداث براحة.

وعندها ستكون تلك نهاية الإمبراطورية

كان الشك مثل إبرة باردة تغرز صدره، لكن ما جعل كاليان يدرك فعلًا أنه دُفع إلى حافة الهاوية لم يكن الشك نفسه، بل التشققات التي بدأت تظهر داخل وزارة الشؤون العسكرية

لم يتخيل كاليان أبدًا أن قادة الفيالق الذين نجوا معه من مواقف لا تحصى على الخطوط الأمامية سيتخلون عنه

في معركة إبادة على الحدود الجنوبية الغربية للإمبراطورية، هطل المطر الغزير حتى صب الطين في درعه، وقاد فرسانه ليثبتوا بعناد الثغرة التي فتحها مرتزقة الاتحاد

كاد الخط الأمامي ينهار مرات عدة، لكنه حمل بنفسه حامل الراية المصاب واندفع إلى الأمام، ثم غرس الراية من جديد في الوحل ليثبت الموقع

وعندما استفز تحالف الدويلات الجنوبية الصغيرة الحدود، قاد فرسانه في مسيرة سريعة عبر الوحل، وشن غارة ليلية على معسكر العدو، وسحق تمامًا ذلك الجيش النخبوي المعروف باسم “فيلق الجدار البرونزي”

في تلك الليلة، رأى الضباط الذين تبعوه بأعينهم كيف واصل القيادة وهو يجر نصلًا مكسورًا فوق بركة ماء

وفي السنة التي شهدت فيها الحدود الشرقية احتكاكًا مع دولة زهرة الريشة الذهبية، حاول جيش اللهيب المكرم التسلل عبر الحدود مستغلًا الفوضى الداخلية في الإمبراطورية

هو وهؤلاء الضباط قاتلوا قرب النهر المكرم لخمسة أيام وخمس ليالٍ متتالية، وأجبروا طليعة العدو على التراجع إلى ما وراء المياه

كل هؤلاء الضباط نجوا من تلك المعارك

لقد رأوه في أقوى حالاته، ورأوا كيف كان يستخدم نفسه درعًا أخيرًا

ولهذا وقفوا خلف كاليان، وكادت نسبة تقارب سبعين بالمئة من الفيالق الإمبراطورية تقف خلفه

ومع ذلك، فإن عدد قادة الفيالق الذين يقفون خلفه الآن… أصبح أقل من ثلاثين بالمئة، ومعظمهم من القادة القدامى

أما البقية، من الجنرالات المعينين حديثًا والقوى النبيلة، فكانوا يتناقشون سرًا، لكنه فهم رسالتهم بوضوح تام:

“لم يعد ممكنًا أن تُجر الإمبراطورية إلى الأسفل بسبب صراع الأمراء الداخلي”

“إصابة سموه… أخشى أنه لن يستطيع أبدًا قيادة الجيش من جديد”

كانت نبرتهم مهذبة، لكنهم جميعًا كانوا يدفعونه في اتجاه واحد: بعيدًا عن موقع الوريث

لم تعد وزارة الشؤون العسكرية كتلة واحدة صلبة

بل كانت تزداد تراخيًا وتشققًا وتبعثرًا أمام عينيه، مثل وحش عملاق فقد لجامه، ولم يبقَ ما يثبته سوى هو نفسه

حدق في كتفه اليسرى المكسورة، وكان صدره يشعر وكأن قطعة جليد قد حُشرت فيه بالقوة

الألم، والإهانة، والغضب… كل المشاعر التوت معًا في حبل واحد يخنقه حتى كاد يعجز عن التنفس

لكن لا شيء من هذا كان يقارن بالخوف المدفون عميقًا في قلبه

إذا سقطت، ستنهار الإمبراطورية

ومع ذلك، فإن كاليان في الماضي لم يكن يفكر بهذه الطريقة أبدًا، ولم يكن ينبغي أن يصل إلى هذه المرحلة

لم يكن كاليان متحمسًا للسلطة من قبل، ولم يكن يعتبر الوراثة مهمة

كان يعتقد دائمًا أن والده الإمبراطوري ثابت كالصخر، وأن للإمبراطورية نظامها الخاص، وأنه لا يحتاج إلا إلى أن يكون أميرًا يستطيع القتال والدفاع وتثبيت أحد الجوانب في ساحة الحرب من أجل الإمبراطورية

ولم يكن هناك سوى شخص واحد يكن له احترامًا حقيقيًا، ويقتنع به من كل قلبه، ويرى أنه يجب أن يرث العرش

وذلك كان الأمير الثالث

ذلك الأخ الأصغر الذي نال الشهرة في شبابه، وامتلك قوة فارس الذروة، وقاد بهدوء في ساحة المعركة، وكان يُدعى داخل العاصمة الإمبراطورية وخارجها “الشخص الأكثر شبهًا بالإمبراطور”

كان يثبت الروح القتالية للجيش، ويفهم الناس، ويجرؤ على تحمل المسؤولية، وكان الوريث الحقيقي الذي يعترف به النبلاء والعامة معًا

لم يكن كاليان يغار منه أبدًا

فما دام ذلك العبقري حيًا، فقد كان مستعدًا لأن يبقى إلى الأبد الشخص الذي يقف على الخطوط الأمامية ويسفك الدم من أجل الإمبراطورية

إلى أن اغتيل الأمير الثالث بطريقة مهينة للغاية

كانت تلك المرة الأولى في حياته التي أدرك فيها أن السلطة ليست بهذه البساطة

ثم تلا ذلك اختفاء والده الإمبراطوري، وتشتت السلطة الإمبراطورية في كل مكان

واكتشف كاليان فجأة أن المسؤولية التي ظن أنها لن تقع عليه أبدًا تُضغط قسرًا على كتفيه

تحولت المسؤولية إلى هوس، وتحول الهوس إلى اندفاع لا رجعة فيه

كلما فكر كاليان أكثر، ازداد يقينه: ولي العهد أضعف من أن يعيش طويلًا، والأمير الرابع لا يعرف سوى الحيل والمكائد ويفتقر إلى الروح العسكرية، أما البقية فهم ببساطة غير مؤهلين

هو وحده القادر على تثبيت الخطوط الأمامية، وهو وحده القادر على كبح النبلاء، وهو وحده القادر على جعل وزارة الشؤون العسكرية موحدة من جديد

إن لم يمسك بالسلطة، فستفنى الإمبراطورية حتمًا

كان هذا الفكر يشتعل في صدره كالنار، فيبقيه واضح الذهن وسط الألم، ويدفعه إلى الغوص أعمق فأعمق

أخذ كاليان نفسًا عميقًا، لكنه شعر كأنه يستنشق قبضة من شظايا الجليد، فاشتد صدره

كان يعرف بالضبط ما عليه فعله بعد ذلك، ولم يكن بحاجة إلى كتابة قائمة أو إعادة موازنة خياراته مرارًا

فقد كان قلبه قد سار إلى نهاية الطريق بدلًا عنه، ولم يترك له سوى اتجاه واحد لا غير:

في مجلس عرش التنين غدًا، يجب أن يقمع راين

ويجب أن يجعل وزارة الشؤون العسكرية تؤمن بأنه لا يزال “الأمير القادر على القتال”

حتى لو اضطر للاعتماد على ثمرة رحيق الروح ليستمر، فالصمود حتى اللحظة الحاسمة يكفي

ويجب أن يستعيد القيادة المطلقة لوزارة الشؤون العسكرية، وإلا فإن معنويات الجيش ستنقسم في أي لحظة على يد الورثة الآخرين

ويجب أن يصمد الوصي لبضع سنوات، لأنه إن سقط فسيتمكن الأمير الرابع من الاستيلاء على كل شيء بصورة مشروعة وسط فراغ السلطة

ويجب أن يعثر على الشخص الذي يقف خلف القاتل، حتى لو كان الجواب قد ألقى بظله بالفعل في قلبه

والأهم من كل شيء، يجب أن يجعل الجميع يؤمنون بأنني وحدي أستطيع إنقاذ الإمبراطورية!

هذه ليست طموحًا، بل عزيمة فرضها الخوف بالقوة

وهذه العزيمة أصلب من أي طموح… بينما كان ضوء القصر ينساب عبر إطار النافذة المنحوت، كان الأمير الرابع راين جالسًا خلف مكتبه، يراجع ملفات ثقيلة

كان يفكك كل مسألة إلى أشكال يمكن السيطرة عليها، ثم يتعامل معها واحدة تلو الأخرى

كانت الغرفة صامتة، ولم يكن يُسمع سوى خدش ريشته الخافت فوق الورق

توقفت خطوات ما خلف الباب بهدوء شديد

“سموك” كان ذلك معلمه كارين، وصوته منخفض كأنه يخشى أن يزعج شيئًا

رفع راين رأسه وقال: “ادخل”

دخل كارين وهو يحمل صندوقًا من التقارير السرية، ووضع لوحًا ذهبيًا مختومًا على المكتب: “تقرير مؤكد من قصر الوصي… ثمرة رحيق روح ورقة المغرة سُلِّمت شخصيًا على يد الحارس الشخصي للأمير الثاني”

توقفت ريشة راين بين أصابعه

ألقى نظرة على التقرير السري، ثم ضحك بخفة، وكانت نبرته تحمل سخرية ولمحة عبث: “محبة بين الإخوة، مؤثرة حقًا”

أومأ كارين قليلًا، وبقي تعبيره ثابتًا

كان يستطيع أن يدرك أن تلك الضحكة لا تحتوي أي دفء، بل مجرد حساب هادئ وسخرية رقيقة ظاهرة بالكاد

وضع راين التقرير السري على الطاولة، وأسند ظهره إلى كرسيه، ثم تكلم كما لو كان يناقش أمرًا لا يعنيه: “من الأفضل أن يصمد الوصي يومًا أو يومين آخرين على أن ينهار الليلة”

فكر كارين للحظة ثم قال بصوت عميق: “حكمك هو أن صموده يفيد الوضع أكثر؟”

هز راين رأسه: “أكبر ما يُخشى في الفوضى هو أن تأتي بسرعة أكثر من اللازم”

كان يعلم جيدًا أنه إذا مات الوصي فجأة الليلة، فإن وزارة الشؤون العسكرية ستفرض فورًا تغييرًا في السلطة

وسيتحرك الأمير الخامس وعدة فصائل محلية وسط الفوضى مباشرة

وسيدفع نظام الخدمة المدنية إلى الواجهة، ومن المرجح أن تنقسم العاصمة الإمبراطورية

لم تكن تلك هي الفوضى التي يريدها، بل كان يريد فوضى يمكن التحكم بها

الوضوح المؤقت الذي تمنحه ثمرة رحيق الروح سيكون كافيًا تمامًا لإبقاء الوضع ثابتًا ليوم واحد دون أن يغير المسار النهائي

طرق راين بعقد أصابعه على الطاولة بخفة، وقال بصوت هادئ: “الأمير الثاني أرسل ثمرة رحيق الروح ليؤخر تدهور الوصي

إنه يعتقد أن كل يوم تبقى فيه السلطة الإمبراطورية مستقرة يمنحه يومًا إضافيًا لكسب الناس داخل وزارة الشؤون العسكرية”

سأل كارين ببطء: “هذه الخطوة… في رأيك، هل ستصبح عائقًا أم مساحة تهدئة؟”

لكن راين ابتسم ابتسامة باهتة وقال: “على العكس تمامًا”

لأن الوصي لن يموت في المدى القريب، فلن تفقد العاصمة الإمبراطورية السيطرة فورًا، لكن الوصي سيموت بالتأكيد على المدى البعيد، ولن يكون من الممكن تثبيت السلطة الإمبراطورية

وسيمتلك النبلاء وقادة الفيالق مزيدًا من الوقت ليُستمالوا تدريجيًا إلى جانبه، كما أن الأمير الثاني لن يتمكن من الاستحواذ على السلطة العسكرية وحده

“وصي يمكنه الصمود، لكنه عاجز عن التدخل في السياسة… هذه هي الحالة المثلى بالنسبة لنا” ثم أغمض عينيه “الغد هو الفرصة”

يبدو أن الوصي قادر على الصمود، لكنه بالتأكيد لن يستطيع الثبات، ولن تتمكن وزارة الشؤون العسكرية من الحصول على تفويض قانوني أثناء المجلس

واصل كارين سؤاله كأنه يساعد راين على ترتيب أفكاره: “إذا حكمنا من اتجاه التطورات، فأنت صاحب الأفضلية، لكن الوضع لم يصل بعد إلى مرحلة النصر المضمون، أليس كذلك؟”

أجاب راين بهدوء خافت: “الاحتمال مرتفع، لكنه لا يتجاوز خمسين بالمئة”

كان النبلاء يراقبون، ووزارة الشؤون العسكرية لا تستمع إليه، واللوردات المحليون غير مستعدين للمجازفة بسهولة، وأي حادث غير متوقع قد يقلب الوضع عليه

وبالطبع، لا يستطيع راين أن يراهن على مدة بقاء الوصي حيًا، لذلك لا بد أن يجهز بديلًا للطوارئ

“غدًا، ما دام المجلس يفشل في الوصول إلى نتيجة، فنحن من يفوز”

غدًا، اقتراح مدير هيئة الرقابة ميس بإعادة نظام الناخبين، رغم أنه سيكون خيارًا حياديًا لا تستطيع كل الفصائل قبوله فورًا، فإنه سيجعل الناس يدركون أيضًا أنهم يحتاجون إلى اختيار جانب

هبطت نظرة راين إلى ما وراء النافذة، وانخفض صوته قليلًا: “لم تكن الإمبراطورية المحطمة يومًا ما أريده”

رفع كارين حاجبه قليلًا، ولم يقاطعه، بل اكتفى بالاستماع بهدوء

قال راين ببطء: “لكن الوضع الحالي لم يعد يمكن تثبيته بالقوة، بل لا بد أن يعتمد على الزمن… وفي غضون عامين آخرين فقط، ستسقط السلطة الإمبراطورية طبيعيًا في يدي”

“وسيحدث ذلك بسلام، بلا سفك دماء، وبلا قتال، وبلا حاجة إلى أن تتحمل الإمبراطورية تمزقًا آخر”

نظر إليه كارين وأومأ قليلًا

كان راين يتكلم بهدوء شديد، لكن عزيمة شديدة العمق كانت مخفية في داخله

إبطاء اندفاع الإمبراطورية، وإيقاف انهيارها السريع، وترك كل الفصائل تستنزف دوافعها خلال فترة التهدئة

والسماح للسلطة الإمبراطورية، فوق الفوضى، بأن تعود إلى يديه بأهدأ طريقة ممكنة