الفصل 382 : اجتماع عرش التنين الفوضوي (الجزء 1)

الفصل 382: اجتماع عرش التنين الفوضوي (الجزء 1)

كان ضباب الصباح الباكر يتبدد ببطء عن الممرات الحجرية في العاصمة الإمبراطورية

جلست إلينور كالفين باستقامة داخل عربتها، وأطراف أصابعها تستقر على الإطار الخشبي للنافذة، تنقر عليه بخفة مع الاهتزاز اللطيف للعجلات

لقد بقيت في العاصمة الإمبراطورية لأكثر من عقد، وكانت تعرف جيدًا التيارات الخفية المضطربة هنا

ومع ذلك، فإن مجلس عرش التنين المقرر اليوم أعاد إلى داخلها شعورًا بالهدوء افتقدته منذ زمن طويل

كان الأمر أشبه براحة من يعرف أنه مهما اشتدت العاصفة، فلن تسقط فوقه

في الليلة الماضية، تلقى مقر برج آيريس رسالة سرية من ساحل الجنوب الشرقي

كانت توجيهًا شخصيًا من شقيقها، وكان محتواها موجزًا جدًا، ويقول تقريبًا: “لا تتولي القيادة، لا تعلني موقفك، راقبي كيف يتحرك الآخرون”

لم تتضمن الرسالة كلمة دعم واحدة لأي طرف، ولا كلمة واحدة عن السعي إلى أي مكسب

ولم تحتو حتى على تحذير، وكأن الصراع كله في العاصمة الإمبراطورية لا علاقة له إطلاقًا بعائلة كالفين

طوت إلينور الرسالة، وبصفتها الممثلة القديمة للعائلة، فقد فهمت المعنى الحقيقي لشقيقها بمجرد قراءتها

كانت المقاطعة الجنوبية الشرقية بعيدة عن العاصمة الإمبراطورية، وترتبط بالحكم الديني وبطرق التجارة البحرية الخارجية، ومنذ زمن طويل لم تعد تعطي الأولوية لصراعات المركز

ومهما كان من يجلس على العرش، فسيعتمد في النهاية على سلطة موانئ الجنوب الشرقي وأساطيله التجارية للحفاظ على سير الإمبراطورية الحيوي

لذلك لم يكونوا بحاجة إلى الانحياز، ولم يكونوا بحاجة إلى التنافس على النفوذ، وبالتأكيد لم يكونوا بحاجة إلى أخذ زمام المبادرة

لطالما عملت عائلة كالفين في الجنوب الشرقي بهذه الطريقة: لا تقاتل أبدًا من أجل مجد مؤقت، وتحافظ على التواصل مع جميع الأطراف، ولا تدعم الفائز إلا في اللحظة الأخيرة

قد لا يحققون نصرًا كبيرًا، لكنهم لا يفشلون أبدًا

وبسبب هذا الموقف، وهو الوقوف دائمًا في قلب العاصفة من دون أن تجرفهم، كانوا يُسمون بين العائلات الثماني الكبرى “الواقفين على السياج” و”الثعالب العجوزة”

لكن بالنسبة لعائلة كالفين، إذا كان ذلك يعني أن العائلة يمكنها الاستمرار لآلاف السنين، فإن أي لقب لا قيمة له، بل يمكن اعتباره مجاملة

وبالطبع، في الواقع، لم يكن استقرار الجنوب الشرقي نتيجة سلبية أبدًا، بل كان دائمًا قائمًا على تخطيط دقيق واستباقي

فعلى سبيل المثال، رغم أنهم يحافظون حاليًا على عداء معلن مع الحكم الديني، فقد ناقشوا بالفعل في الخفاء عدة خطط بديلة قابلة للتنفيذ معه عبر الأمير الخامس

لم يكن ذلك تحالفًا، بل مجرد خيار يترك للعائلة اتجاهًا إضافيًا ومساحة أكبر للمناورة

وهكذا، مع اختفاء الإمبراطور، ووقوع العاصمة الإمبراطورية في الفوضى، وتصادم وزارة الشؤون العسكرية مع قاعة الخدمة المدنية، وتحرك النبلاء في أنحاء البلاد بقلق

بقيت عائلة كالفين في الجنوب الشرقي آمنة مثل ميناء بعيد عن موجة بحرية هائلة، لا يمسها حتى رذاذها

واصلت العربة تقدمها نحو قاعة يوشين، وأسندت إلينور نفسها إلى جدار العربة، تتنفس بهدوء، بينما كانت حالتها الذهنية تزداد استرخاءً

وكانت موضوعات اجتماع اليوم تشمل: ما إذا كان الوصي يستطيع الاستمرار في إدارة شؤون الدولة، وما إذا كان يحق لوزارة الشؤون العسكرية توسيع سلطتها العسكرية، وما إذا كان ينبغي إعادة فتح النقاش حول ترتيب الخلافة

وكانت أي نقطة واحدة من هذه النقاط الثلاث كافية لتهز العاصمة الإمبراطورية حتى تتصدع القلاع

بل إن إلينور كانت تعرف أن الأمير الرابع راين سيتحرك اليوم، فقد كانت خطواته واضحة أكثر مما ينبغي، وكان معظم من في العاصمة الإمبراطورية يعرفون ما الذي يخطط له

غير أن حقيقة حضور جميع الأمراء جعلتها تشعر ببعض الحذر

فهذا يعني أن الخلافة قد جرى الاعتراف ضمنيًا بأنها مسألة مفتوحة، وأن الوصي يحتاج إلى الأمراء لتثبيت الوضع، وأن وزارة الشؤون العسكرية تريد استغلال الأمراء لبناء الزخم، وأن الفصيل المدني يريد استخدام الأمراء لفرض مواجهة مباشرة

وسيكون هذا اجتماعًا دُفع بعنف إلى العلن

وعندما توقفت العربة، رفعت إلينور رأسها، فرأت الألواح الاثني عشر المنقوشة بشعارات الآثار المكرمة على جانبي الدرج تلقي ظلالًا طويلة في ضوء الصباح، وكأن هذه الرموز القديمة تشهد سرًا على انقسام اليوم

فتح الخادم باب العربة، فعدلت إلينور عباءتها، ونزلت، ثم دخلت قاعة يوشين

كان اللهب الأبدي لا يزال يشتعل بهدوء في عمق القبة، لكنه افتقد تلك الهيبة التي كانت تفرض نفسها عادة على القاعة كلها

جالت نظرة إلينور في المكان، ومرت سريعًا على ممثلي مختلف الفصائل

جلس نبلاء التخوم الغربية قريبين جدًا من بعضهم، كأنهم يؤكدون أوراق مساومتهم الأخيرة، بينما كان ممثلو التخوم الجنوبية يفركون أكمامهم باستمرار، وعجزهم عن إخفاء قلقهم كان واضحًا، أما النبلاء الجدد فكانوا منكمشين في مجموعة صغيرة

وعلى عكس ما كان قبل ثلاث سنوات حين كان الإمبراطور حاضرًا، كان النبلاء ما زالوا يجلسون باستقامة، لكن ذلك لم يكن سوى بسبب آداب النبلاء

إلا أنهم لم يعودوا يتظاهرون بالطاعة، فقد كانت أصواتهم أوضح من المعتاد، وكأن المصفوفة المستخدمة للتحكم في صوت القاعة قد أُضعفت عمدًا

وتناثرت الهمسات في أنحاء القاعة، وكان صوتها متكسرًا مثل حصى يتدحرج فوق الحجر

ثم سقطت قاعة يوشين فجأة في صمت للحظة، مع دخول هالة ثابتة خاصة بالعسكريين إلى القاعة

دخل كاليان أوغستوس إلى مقعده

كان يشبه نصل معركة أُخرج لتوه من غمده، ليس حادًا بشكل ظاهر، لكنه قادر على إجبار الآخرين على التراجع ببريقه البارد

وفوق ذلك، كانت ذراعه اليسرى تتحرك بشكل طبيعي، من دون أي علامة على إصابة قديمة

وبالحكم على مظهره، فقد بدا كاملًا وهادئًا وقويًا، بل وأكثر شبهًا بوريث الإمبراطورية من المعتاد

لاحظت إلينور بحدة ردود فعل النبلاء المحيطين: فقد استرخت أكتاف ممثلي وزارة الشؤون العسكرية وممثلي الفيالق بشكل واضح، واسودت وجوه الفصيل المدني، وسارع عدة نبلاء محليين إلى ضبط تعابيرهم، بل إن النبلاء الجدد أظهروا تبجيلًا لا واعيًا

وعاد الحكم المعتاد في العاصمة الإمبراطورية للظهور: ما دام الأمير الثاني قادرًا على الوقوف بهذه الثبات، فإنه يظل راية وزارة الشؤون العسكرية في الإمبراطورية

لكن إلينور رأت ما هو أعمق: الأمير الثاني كان متصلبًا أكثر من اللازم، لم يكن ذلك اتزانًا، بل إجهادًا

ولم يمض وقت طويل بعد جلوس الأمير الثاني حتى دخل راين أوغستوس، الأمير الرابع، إلى قسم الأمراء أيضًا

كان دخوله صامتًا، لا يحمل أي إحساس بالقمع، ومع ذلك جعل المسؤولين المدنيين يعدلون مقاعدهم بلا وعي، متجمعين حوله بوصفه مركزهم

وبمجرد أن جلس، بدأ يراجع الوثائق، وكانت حركاته هادئة من دون استعجال، كما لو أن إيقاع الاجتماع كله ستحدده يده

ولم ينظر إلى الأمير الثاني كاليان، وهو ما شدد بوضوح الغضب الذي كان كاليان يكبته

كان الاثنان مثل سكين باردة ومطرقة صلبة، ولا بد أنهما سيتصادمان اليوم، هكذا فكرت إلينور في صمت

وعلى الحافة القصوى من قسم الأمراء، جلس شخص ثالث باستقامة، وهو لامبارد بستريون

لم يكن لافتًا في مظهره، فلا يشبه راية وزارة الشؤون العسكرية، ولا قلب الفصيل المدني

لقد كان فقط هادئًا وطبيعيًا وثابتًا، حتى إن الوزراء المختلفين لم يمنحوه نظرة ثانية

الآخرون لم يكونوا يعرفون، لكن إلينور كانت ترى بوضوح أنه أخطر الأمراء الثلاثة

لم يكن لامبارد بحاجة إلى الكلام خلال الاجتماع، لأن خططه لم تكن محصورة داخل هذه القاعة أصلًا

والأهم من ذلك، أن إلينور وحدها كانت تعرف بالخيط غير المرئي الذي يربطه بعائلة كالفين

وأثناء تعديلها لكمها، تعمدت إلينور ألا تنظر إليه

ففي هذا المكان، قد تكشف أي نظرة الخطط الحقيقية لعائلة كالفين

وجعلت إلينور نظرتها تمر سريعًا، لكنها أصدرت حكمها بهدوء في داخلها: “هذه الجولة هي الظهور المتزامن لثلاثة تصدعات”

“واليوم، لن تتكلم عائلة كالفين، كل ما نحتاجه هو أن نراقب من يتحرك أولًا، ومن يسقط أولًا”

كان اللهب الأبدي يومض داخل القبة، ويلقي ضوءًا أزرق على خدها، مما جعل من المستحيل على الآخرين تمييز أفكارها

وبعد أن جلس الجميع مباشرة، دوّت من أعمق جزء في قاعة يوشين خطوات خافتة وغير ثابتة

وتمايل اللهب الأبدي في الثريا برفق، وسقط الضوء الأزرق الخافت على خطوط الدرج، جاذبًا كل العيون في القاعة إلى الاتجاه نفسه

دخل الوصي أرينس إلى القاعة

وشد الهواء نفسه قليلًا، كما لو أن قاعة يوشين تذكرت للحظة النظام الذي ينبغي أن تمتلكه

وأول ما لاحظته إلينور كان مشيته

كانت مستقيمة وثابتة، بلا ارتجاف أو اضطراب

وكان كتفاه متساويين، وتنفسه منتظمًا، وتعابيره هادئة إلى درجة أنه بدا وكأن المرض أو الوهن لم يمساه

ولولا أنها تملك معلومات مسبقة، لكانت كادت تصدق أن حالة الوصي قد تحسنت مؤخرًا

وبدا أن تأثير ثمرة رحيق روح ورقة المغرة يظهر عليه بصورة شبه مثالية

أما النبلاء الذين لا يعرفون الحقيقة، فقد تفاعلوا قائلين: “الوصي في حالة جيدة اليوم”

“يبدو أنه قادر على الصمود طوال الاجتماع”

وسرعان ما انتشرت هذه الهمسات بين المقاعد، مما جعل الوجوه التي كانت مضطربة تلين قليلًا

وعلى بعد نصف خطوة خلف الوصي، كان كبير خدم الشؤون الداخلية لين زي يسير إلى جانبه بهدوء

وكانت خطوته منضبطة تمامًا مع خطوة الوصي، وهيئته مستقيمة، وتعابيره طبيعية، كأنه خط مستقيم يحمل وحده كل آداب الإمبراطورية وكرامتها فوق كتفيه

كان الاثنان أشبه بعوارض بالكاد تسند البيت المكسور الذي تمثله الإمبراطورية، لكن لمسة خفيفة كانت كفيلة بكشف الشقوق

جلس الوصي ببطء أمام عرش السبج

وفي هذه اللحظة، سقطت القاعة أخيرًا في صمت كامل، فالجميع كان ينتظر أن يتكلم

غير أن أرينس لم يتحدث فورًا، بل جلس بثقل، ويده تستقر على جانب المقعد، وأنفاسه ثابتة، تكاد تكون مكبوتة

وكانت هذه المدة القصيرة من الصمت تبعث قلقًا أكثر من أي أمر يمكن أن يقال

عندئذ تقدم لين زي خطوة إلى الأمام، ووقف أمام عرش السبج

كانت مصفوفة الصوت في قاعة يوشين لا تزال تعمل، لكن قدرتها على الكبح كانت أضعف كثيرًا مما كانت عليه حين كان الإمبراطور حاضرًا

وانهمر الضوء الأزرق من اللهب الأبدي من القبة، فجعل كل وجه أبرد وأوضح، ولم يعد بوسع أحد أن يخفي تعابيره بالكامل

فرد لين زي لفافة، وكانت حركاته ثابتة، كأنه يحافظ على نظام قد ينهار في أي لحظة

لم يكن صوته عاليًا، لكنه حمل تلك السلطة الخاصة بمرافق إمبراطوري خدم طويلًا، كما لو أن أي أمر ينطق به يكتسب الشرعية تلقائيًا

“أيها السادة والسيدات، يبدأ الآن مجلس عرش التنين، وهذه الجلسة ذات خصوصية بالغة، إذ اقترح سمو الوصي أن يحضر جميع الأمراء للتداول في الشؤون الإمبراطورية المهمة”

ومع سقوط هذه الكلمات، ساد القاعة صمت غير طبيعي، لم يكن وقورًا بل متوترًا

لأن الجميع فهم المعنى الكامن خلفها

إن حضور جميع الأمراء يعني أن مسألة الخلافة قد أُعلنت على الملأ

وكادت إلينور تشعر باهتزاز طفيف في الهواء في تلك اللحظة، كما لو أن قاعدة إمبراطورية قديمة كانت تتكسر

واصل لين زي إعلان جدول الأعمال، وكان صوته ثابتًا كما كان دائمًا: “البند الأول: تقرير الشؤون العسكرية على الحدود، البند الثاني: الوضع المالي الحالي للإمبراطورية، البند الثالث: طلبات الحكم الذاتي للمقاطعات، البند الرابع: مناقشة آلية تنفيذ السلطة الإمبراطورية”

ومع كل بند يُعلن، كانت نظرات النبلاء تزداد حدة، وكأن مواضع ضعفهم الخاصة تُحدد واحدًا بعد آخر

فالشؤون العسكرية الحدودية تقع ضمن مجال نفوذ الأمير الثاني، ومالية الإمبراطورية تمس مصالح مختلف العائلات المحلية، والحكم الذاتي للمقاطعات هو الخط الأخير الذي يتمسك به النبلاء، أما مناقشة آلية تنفيذ السلطة الإمبراطورية فتمس جوهر الخلافة نفسه، ولاحظت إلينور تباينًا يزداد وضوحًا: كلما ازداد صوت لين زي ثباتًا، ازداد جو القاعة اضطرابًا

كان الأمر كما لو أنه كلما حاول احتواء النظام، كشف أكثر أن هذا النظام مشدود إلى أقصى حد، ومستعد للتشقق في أي لحظة

وبينما كان لين زي على وشك أن يعلن: “لتبدأ المناقشة حسب الترتيب”، دوى فجأة صوت خافت لاحتكاك رجل كرسي بأرضية الحجر

نهض الأمير الثاني، كاليان

كانت حركته حاسمة وسريعة، بلا أي تردد، ولم يستطع أحد أن يلمح في هيئته أثرًا واحدًا للضعف

وخُنق ضجيج قاعة يوشين كما لو أن يدًا قبضت عليه فجأة

وتجاوز صوت كاليان الإجراءات مباشرة، كما لو أنه ينادي بالأسماء أمام صف المعركة: “يجب منح وزارة الشؤون العسكرية فورًا سلطة السيطرة الطارئة”

وأشعلت هذه الكلمات اضطراب القاعة كلها كالشرر

ولم يمنح كاليان أحدًا وقتًا لالتقاط أنفاسه، بل واصل فرض حضوره ودفع الموقف خطوة بعد خطوة: “لقد سقطت عدة دفاعات حدودية خلال الشهر الماضي، ومناقشة التعقيدات الإدارية الآن تعني حفر قبر للإمبراطورية”

لم تكن نبرته ملتهبة، لكنها ضغطت من مقدمة القاعة حتى آخرها

وهز ممثلو وزارة الشؤون العسكرية والفيالق رؤوسهم فورًا، وكأن أحدًا تكلم أخيرًا نيابة عنهم، بل إن عدة نبلاء حدوديين صاعدين أظهروا تعابير تقول: لقد قال أحدهم الحقيقة أخيرًا، ثم رفع كاليان صوته ليسمعه الجميع: “صحة الوصي لم تتعاف بعد، والسلطة العسكرية بحاجة إلى وصاية مؤقتة، وأنا أقترح أن تتولى وزارة الشؤون العسكرية قيادة الجيش مؤقتًا حتى ينقلب الوضع”

كان هذا استيلاءً سافرًا على السلطة، وانفجرت قاعة يوشين في تلك اللحظة

أما رجال وزارة الشؤون العسكرية، الذين أساؤوا تقدير تعافيه وظنوا أنه استعاد سبعة أو ثمانية أعشار قوته، فقد اعتدلوا في جلستهم معًا، وكأن شرارة اشتعلت فيهم من جديد

وتعمقت نظرات النبلاء القدامى، فأي توسع في السلطة العسكرية سيدوس عليهم أولًا

وشدت وجوه الفصيل المدني، وبلغ حذرهم من “تجاوز النظام بالقوة” ذروته في لحظة واحدة

رفع راين عينيه، وكانت حركته هادئة بلا استعجال، لكن نظرته بدت كأنها تشق الهواء

ولم تلتق عيناه حقًا بعيني كاليان، لكن تلك الحدة الهادئة في تلك اللحظة تجاوزت الغضب نفسه

لم يتكلم، بل أغلق اللفافة في يده برفق، وكانت الحركة صغيرة، لكنها جعلت ظهور الفصيل المدني تتصلب معًا

أما في الجانب الآخر، فبقي لامبارد ساكنًا، وهيئته مستقرة، كأنه كان ينتظر هذه اللحظة طوال الوقت

ولم يظهر في عينيه أي اضطراب، ولا حتى أثر اهتمام

أما النبلاء المحليون، الذين كانت أفكارهم الأولية عن الحكم الذاتي قد بدأت تظهر، فقد كبحهم فورًا حزم وزارة الشؤون العسكرية

وشحب وجه ممثلي النبلاء الجدد، فالتوسع العسكري يعني أنهم سيكونون أول من يُدمج، وأول من يُضحى به

ارتفع خط الضغط بسرعة مفرطة، حتى صمتت كل الأصوات في لحظة، ولم يبق إلا توتر الأنفاس

جلست إلينور دون حراك، وأصابعها تنقر برفق على ركبتها، وكأنها تضبط إيقاعًا صامتًا لهذه الفوضى

لقد دفع النزاع إلى الواجهة منذ اللحظة الأولى

وتوقف إصبع الأمير الرابع راين بخفة على اللفافة، وكانت حركة طفيفة جدًا ودقيقة جدًا، لكنها كانت كافية لأن يفهم كل من يملك بصيرة معناها فورًا

ولذلك، بينما كان لين زي يستعد للكلام، محاولًا إعادة الإجراءات إلى مسارها

وقف شخص من المقاعد المدنية أولًا، وكان نائب وزير المالية: “إن قيادة الجيش تتبع بطبيعتها للسلطة الإمبراطورية، وإذا جرى تفويضها بهذه السهولة، فلن تبقى الإمبراطورية إمبراطورية”

وفورًا بعده، نهض مسؤول مدني ثان، مستهدفًا جوهر وزارة الشؤون العسكرية مباشرة: “إن وزارة الشؤون العسكرية لم تُطهِّر بعد الخونة وجواسيس اتحاد الزمرد من صفوفها، فكيف يمكن في مثل هذه الظروف تسليمها قيادة الجيش؟”

كان ذلك تشكيكًا علنيًا في استقرار وزارة الشؤون العسكرية، خاصة أن الوزارة كانت قد كشفت قبل نصف عام فقط عن ما يقرب من عشرة مسؤولين مرتبطين باتحاد الزمرد

وسقطت المقاعد المدنية في صمت للحظة، لا خوفًا، بل تعبيرًا جماعيًا عن موقفها

وكان هذا الصمت الموحد، أكثر من أي صياح، أشبه بريح تضغط فوق وزارة الشؤون العسكرية

ولم يستطع ممثل وزارة الشؤون العسكرية إلا أن يطلق شتيمة منخفضة

وضغط كاليان بكفه بقوة على حافة الكرسي، فأصدر الطاولة صوتًا مكتومًا، كأنها على وشك أن تتشقق في أي لحظة

أما الثالث الذي نهض فكان مسؤولًا مدنيًا من هيئة الرقابة، ومن دون أي تمهيد، وجّه الحديث مباشرة إلى أكثر المواضع إيلامًا: “إن سمو الأمير الثاني لم يتعاف إلا منذ وقت قريب، فهل هو مناسب لتحمل مثل هذه المسؤولية الثقيلة؟”

وهذه المرة، جرى توجيه الكلام مباشرة إلى أن من يريد السلطة العسكرية هو الأمير الثاني، لا وزارة الشؤون العسكرية

ومع سقوط هذه الكلمات، بدت قاعة يوشين كلها وكأنها انقبضت من المنتصف

واشتد الهواء فجأة، وحتى الضوء الأزرق للهَب الأبدي بدا كأنه توقف لنصف نبضة

لم يتغير تعبير كاليان، وبقي باردًا وثابتًا وغير متراجع، لكن إلينور كانت ترى أنه يدفع نفسه بقوة

حذر لين زي قائلًا: “كفى”

لكن المسؤولين المدنيين لم ينظروا إليه

ولأول مرة منذ مئة عام، شكك مسؤولون مدنيون علنًا في قدرة أمير أمام العرش الإمبراطوري

وفيما كانت هذه الكلمات الملتهبة لم تهدأ بعد، نهض كاليان مرة أخرى، وسببت رجل كرسيه ارتجافة خفيفة على الأرض الحجرية

كان يكبح غضبه، لكن ليس بالكامل، وجاء صوته عميقًا وثقيلًا، يحمل مباشرة الجندي المخضرم وحدته: “لا أحتاج إليكم لتحكموا ما إذا كنت مناسبًا أم لا”

كان هذا صوتًا ثابتًا، غير مرتفع، لكنه بدا كأنه يغرس إبرة تثبيت في قلب قاعة يوشين

وواصل كاليان اجتياح المقاعد المدنية بنظرته، وكانت عيناه باردتين كرياح الشمال: “الإمبراطورية تنهار، وخسائر وزارة الشؤون العسكرية على الخطوط الأمامية حقيقية، وجلوسكم هنا تتلاعبون بالكلمات لن يعيد الدفاعات الساقطة من تلقاء نفسها”

وكان يضغط مع كل جملة، وكل واحدة منها أشبه بضربة مطرقة على وجه فصيل معين

وبردت وجوه عدة مسؤولين كبار في المقاعد المدنية، لكنهم لم يردوا

فهيبة الأمير الثاني كانت مدهشة أكثر من اللازم، وكانت هذه هي قوة القمع التي يولدها غضب جندي حين يشتعل حقًا

وصار تنفس كاليان أسرع قليلًا مما كان عليه، بينما تشد خط كتفيه بخفة تحت وطأة الكبح

كان الغضب يرتفع، والعقل يحاول خفضه

كانت هذه حالة شديدة الخطورة، فما زال حسمه قائمًا، لكن حافة فقدان السيطرة كانت تقترب

وتابع كاليان: “ما أريده هو السيطرة على قيادة الجيش، لا الجلوس هنا وانتظار دفعة أخرى من أبناء الإمبراطورية حتى يموتوا”

كادت هذه الكلمات تمزق طبقة الآداب السطحية التي تغلف الاجتماع

لم يصرخ، لكن قاعة يوشين كلها بدت وكأنها شُدت إلى وتر أشد توترًا

كان الوصي صامتًا، مطأطئ الرأس، غارقًا في التفكير

أما راين فظل يبقي عينيه إلى الأسفل، وأطراف أصابعه تنقر بخفة على حافة اللفافة، بلا استعجال ولا ارتباك، لكن بحدة من ينتظر فرصة

وبقي لامبارد شفاف الحضور، لكن عينيه بدتا كأنهما تستمتعان باتساع الشقوق

وفي اللحظة التي كان فيها هذا الوتر المشدود الطنان على وشك الانقطاع، تكلم لين زي بصوت مرتفع: “صمت—!”

تضخم صوت الشيخ عبر مصفوفة الصدى في قاعة يوشين، كوتد حديدي ثقيل ضُرب بقوة في جدار من الحجر، حتى إن ضوء اللهب الأبدي نفسه ارتجف

وسقط الجميع في الصمت بشكل غريزي

وانقطعت همسات المقاعد المدنية فجأة، وأُجبر غضب وزارة الشؤون العسكرية على العودة إلى صدور أصحابه، وحتى أنفاس النبلاء المحليين توقفت لنصف نبضة

وقف لين زي مستقيمًا، وكانت نظرته ثابتة، لكنها تحمل حدة نادرة، تحذيرًا يقول: إذا استمر هذا، فسيفلت الوضع فورًا من السيطرة

وتقدم نصف خطوة إلى الأمام، وانحنى قليلًا نحو العرش الإمبراطوري، مشيرًا إلى اعتذاره وإلى أنه ما يزال ملتزمًا بالبروتوكول الصحيح، ثم رفع صوته

“لا يحق لأي فصيل أن يصعّد النزاعات من طرف واحد أمام العرش الإمبراطوري، وستُستكمل جميع المناقشات وفق الترتيب”

وكانت كل كلمة وكل عبارة كأنها تجر قاعة يوشين بالقوة من سيل الاضطراب إلى إطار الآداب من جديد

لم يكن لين زي يحمي المسؤولين المدنيين، ولا كان يحمي وزارة الشؤون العسكرية، بل كان يحمي ذلك النظام الأخير المتداعي للإمبراطورية

وكان الجميع يفهم: خطوة واحدة أخرى إلى الأمام، وستعم الفوضى

أعادت توبيخة لين زي قاعة يوشين مؤقتًا إلى حافة يمكن السيطرة عليها، لكن هذا لم يكن نهاية الفوضى

وفي هذه اللحظة، أغلق الأمير الرابع راين لفافته برفق أخيرًا

وكانت تلك هي الإشارة، فقد حان دوره ليتحرك