الفصل 383 : اجتماع عرش التنين الفوضوي (الجزء 2)

الفصل 383: اجتماع عرش التنين الفوضوي (الجزء 2)

في هذه اللحظة، أغلق الأمير الرابع راين الملف برفق

كانت تلك هي الإشارة، وحان الوقت ليتحرك

وقف ميس، رئيس هيئة الرقابة، تقريبًا في الحال: “مصدر نزاعكم ليس سوى اختفاء الإمبراطور وتعليق السلطة الإمبراطورية”

ثم أطلق فورًا تصريحًا كان كافيًا لإشعال القاعة بأكملها: “أقترح إعادة نظام الناخبين، بحيث ترشح العائلات الثماني الكبرى معًا حارسًا للسلطة الإمبراطورية”

كان صوت ميس ثابتًا، ومع ذلك بدا وكأنه جمد الهواء داخل قاعة يوشين في لحظة واحدة

اجتاحت نظرة ميس جميع ممثلي النبلاء والأمراء في القاعة، ولم تتغير نبرته: “لقد حافظ هذا النظام في السابق على توازن القوة خلال أكثر سنوات الإمبراطورية خطرًا

ويمكنه أيضًا اليوم، ما دام الإمبراطور لم يعد بعد والوصي ضعيفًا، أن يرسخ حارسًا ترشحه العائلات الثماني معًا ليمارس السلطة الإمبراطورية مؤقتًا، ويثبت الولايات، وينسق بين الأقاليم، ويضمن ألا تتمزق الإمبراطورية”

لم يكن إيقاعه سريعًا، لكنه ضرب قلب كل من في المكان مثل مطرقة حديدية

في الظاهر، بدت هذه الكلمات هادئة جدًا، كأنها اقتراح لتسوية عقلانية

لكن كل من داخل قاعة يوشين كان يفهم الحقيقة

لم يكن هذا استبدالًا مؤقتًا للسلطة الإمبراطورية، بل كان تأسيس بديل شرعي مسبقًا في حال عدم عودة الإمبراطور

ولم يكن وساطة بين الفصائل، بل كان إعادة العائلات الثماني الكبرى إلى قلب سلطة الإمبراطورية

ولم يكن إجراء مؤقتًا، بل إعادة تشغيل كاملة للنظام

كان هذا اقتراحًا هجوميًا جدًا، لكن السبب الذي جعل ميس يجرؤ على الوقوف في هذه اللحظة لم يكن منصبه وحده، بل لأنه كان يملك أوراق ضغط كافية

كان راين قد قدم له قبل الاجتماع فوائد يصعب جدًا رفضها: سلطة مراجعة مستقلة مستقبلية لهيئة الرقابة على المسؤولين الإمبراطوريين، وحقوق الفصل الأولي في قضايا الحكم الذاتي للمقاطعات، وصندوقًا سريًا مخصصًا من السجل الفرعي للخزانة

لكن هذه لم تكن سوى أوراق سطحية، أما ما جعله يوافق حقًا فكان ذلك الجزء الآخر من المستقبل الذي وعد به راين لعائلته همسًا

كان ميس يقترب من الشيخوخة، وجسده لم يعد قادرًا منذ سنوات على تحمل الرحلات الطويلة والواجبات الرسمية الممتدة، وكان يعلم أكثر من أي شخص حاضر أنه لم يبق له كثير من السنوات

لم يعد يطلب السلطة نفسها، بل كان يريد ضمانًا بألا تبتلع عائلته في جولة إعادة ترتيب السلطة القادمة في العاصمة الإمبراطورية

وقد منحه راين ذلك، فوعده بالحفاظ على لقب عائلة ميس النبيل في إعادة الهيكلة المستقبلية للنظام، والسماح لأحفاده بالدخول إلى قلب هيئة الرقابة

وفي إعادة التشكيل المحتملة لنظام الخدمة المدنية في الإمبراطورية، سيجري حجز منصبين قابلين للتوارث لعائلة ميس

صممت هذه الوعود بعناية كي لا تلفت انتباه أي فصيل، لكنها كانت كافية لضمان أن تبقى عائلة قادرة على الوقوف فوق درجات العاصمة الإمبراطورية الحجرية بعد أن تهدأ الفوضى

وبالنسبة لرجل يقترب من سنواته الأخيرة، كان هذا آخر إرث يستطيع تركه خلفه

ولهذا السبب بالذات، كان مستعدًا لطرح اقتراح قادر على هز أسس الإمبراطورية في هذه اللحظة

تصلب الهواء داخل القاعة تمامًا، وكانت كل العيون في القاعة تنتظر

لم تكن تنتظر أن يقول ميس المزيد، بل كانت تنتظر من الآخرين أن يعلنوا مواقفهم

وكان أول ما ظهر من الأصوات هو اقتراب بعض النبلاء من بعضهم وتبادلهم همسات حذرة

لم يكن هذا الصوت ذعرًا، بل كان الأسلوب الذي يستخدمه النبلاء أصحاب الخبرة عند مواجهة اضطراب هائل

لم يكونوا يتجادلون، بل كانوا يقيمون المخاطر بسرعة

“إعادة النظام القديم… هل يعني هذا أننا سنعود مرة أخرى مقيدين بالعائلات الثماني الكبرى؟”

“إذا كانت السلطة الإمبراطورية ستختارها العائلات الثماني معًا، فكم سيبقى لمقاطعاتنا من حق الكلام؟”

“هل هذا ترتيب أعدته العائلات الثماني مسبقًا؟”

لم يكونوا يخشون إعادة توزيع السلطة الإمبراطورية نفسها، بل كانوا يخشون أنه ما إن يعود النظام القديم حتى يبتلع بسرعة ذلك الحكم الذاتي الذي حصلت عليه المقاطعات المحلية بشق الأنفس خلال القرن الماضي

وستهبط قوة التفاوض لدى الأقاليم الصاعدة إلى أدنى نقطة، وسيميل ميزان القوة كله مرة أخرى نحو العائلات الثماني الكبرى

لم يكن هذا الخوف عاطفة غامضة، بل حسابًا واضحًا للمصالح المستقبلية

أما صمت العائلات الثماني الكبرى فلم يكن ترددًا، بل كان أسلوب النخبة الحاكمة المعتاد في القمع بالمراقبة والانتظار

فأي موقف تعلنه عائلة واحدة ستفسره العائلات الأخرى على أنه إعلان مصلحة

ولهذا كان عليها أن تبقى متماسكة وحذرة، وأن تشير إلى موقفها بأصغر حركة ممكنة

حافظت إلينور على ابتسامة غامضة، فلا هي دعمت ولا عارضت، وأبقت نفسها داخل الحدود الآمنة لكل الخيارات

وتبادل ممثل ريمونت وممثل سيمونز النظرات، وكانت تلك إشارة إلى وجود اهتمام

أما ممثل دياز وممثل كالراد فبقيا صامتين، محافظين على وضع دبلوماسي

في حين عقد ممثل هولدن وممثل بيريس حاجبيهما بعمق، فالنبلاء القدامى كانوا يقاومون بالفطرة أي إعادة كتابة للنظام

أما ممثل عائلة إدموند، فكان يغفو، إذ لم يتلق العجوز أي تعليمات من لويس ولم يكن قادرًا على إعلان موقف

وكان صمتهم بحد ذاته يشكل أثقل ضغط في العاصمة الإمبراطورية

ومع تراكم هذه المواقف الصامتة، أصبحت كافية لتجعل ميزان قاعة يوشين كله يبدأ في الميل

لم يكن التوتر في الهواء عاطفة، بل كان صوت بنية المصالح وهي تبدأ بالتشقق

وبينما امتد هذا الضغط حتى آخر مقاعد النبلاء، لم يستطع أحدهم أخيرًا منع نفسه من اختبار الحد

وقف ممثل الإقليم الغربي، وكانت نبرته لا تزال مهذبة، لكنه دفع السؤال مباشرة إلى الجوهر: “اللورد ميس، هل يعني هذا أن المقاطعات الكبرى ستخضع مرة أخرى لسيطرة العائلات الثماني الكبرى؟”

لم يكن هذا غضبًا، بل اختبارًا للحدود، للتأكد مما إذا كانت العائلات الثماني تنوي العودة عبر النظام القديم

ثم تبعه قائد الفيلق الثالث قائلًا: “إذا أحيي النظام القديم، فهل ستظل نفقات الجيش وضرائب الحبوب في المقاطعات المحلية تقررها العائلات الثماني؟”

كان هذا الاختبار الثاني، وأكثر حدة، وأقرب إلى موضع الألم

وبتراكم هذين التحديين، بدأ مركز الثقل في قاعة يوشين يتحرك فعلًا

وأخيرًا، لم يتمالك أحد النبلاء من الإقليم الغربي نفسه، فضرب كفه فوق الطاولة الحجرية: “لقد انتهى عصر العائلات الثماني الكبرى”

وكانت هذه الضربة على الطاولة هي نقطة الانفجار الحقيقية في قاعة يوشين

اندفعت الموجة الصوتية تحت القبة، وتحطم صداها إلى رجع فوضوي، ولم يكن ذلك زئيرًا، بل كان الكابوس المشترك للنظام الإقليمي كله

وقد جعلت هذه الجملة الواحدة كل نبيل محلي يتذكر شيئًا واحدًا في اللحظة نفسها: إذا عاد النظام القديم، فسيتحولون من أصحاب سلطة إقليمية قابلة للتفاوض إلى مجرد أجزاء تمد العائلات الثماني الكبرى بالدم داخل بنيتها

كان هذا إنذار موت يخص مصالحهم الثابتة، وكانوا يعرفون أنه إن لم يتكلموا الآن فلن ينالوا فرصة أخرى

ولهذا، وقف النبلاء من خارج العائلات الثماني الكبرى تباعًا ليتحدثوا

وقف أحد النبلاء الجدد من الإقليم الجنوبي نصف وقفة، وارتفع صوته: “المقاطعات المحلية لا تستطيع تحمل ألعاب عاصمتكم الإمبراطورية”

وفورًا ضغط صوت ماركيز الحدود فوقه: “من يجرؤ على لمس ميزانية خط الشمال العسكري، سنعلن الحكم الذاتي أولًا”

لم يعد النبلاء المحليون يهمسون، بل وقفوا صفوفًا: “المقاطعات ليست تابعة للعائلات الثماني” “نطالب بحكم ذاتي حقيقي” “لا تدعوا النظام القديم يسحق الأقاليم الصاعدة”

بدأ النظام يتمزق، وبدا أن قاعة يوشين تتمزق من الداخل بقوة هائلة

ثم لحق خوف النبلاء الجدد بالفوضى، فبدأ بأصوات مرتجفة: “إذا عاد النظام القديم… فسنموت جميعًا…”

ثم تبع ذلك صراخ حطم اللياقة: “لقد انتهى عصركم” “الإمبراطورية تحتاج إلى إصلاح، لا إلى رجوع إلى الخلف”

كاد الجمع كله يقف، وكانت على كل وجه ملامح خوف حقيقي ومكشوف

ارتجف اللهب الأبدي في القبة، ورقص الضوء الأزرق على وجوههم، فكشف حشدًا ينتظر ليرى كيف ستتشقق الإمبراطورية

تحول الضجيج إلى هدير من التهشم والتصادم والفوضى المكبوتة، كأن الإمبراطورية كلها قد خطت في هذه اللحظة مبكرًا إلى حافة الهاوية

وفي تلك اللحظة بالذات، تسبب فعل واحد في إسكات كل الأصوات فجأة

وقف الأمير الثاني، ولم يكن صوته عاليًا، لكنه بدا كأنه سندان هبط بقوة: “السلطة الإمبراطورية يحملها البيت الإمبراطوري”

لم يكن هناك خطاب مزخرف، ولا شرح، ولا صراع، فهذه الجملة حطمت مباشرة أساس نظام الناخبين

فهم المسؤولون المدنيون أن هذا تحذير بأن السلطة الإمبراطورية ليست أداة

وفهم النبلاء القدامى أن وزارة الشؤون العسكرية والفِرَق لن تسمح للعائلات الثماني بلمس العرش

كما فهمت العائلات الثماني الكبرى أيضًا أن ذلك هو الخط الفاصل

ثم أتبعها بجملة أبرد منها: “اختفاء الإمبراطور لا يعني أن بوسعكم تقاسم الغنائم”

وحين هبطت هذه الجملة، بدا كأن قاعة يوشين سحقت تحت صخرة هائلة

اختنق النبلاء المحليون، وصمت النبلاء الجدد، وتوقفت العائلات الثماني الكبرى لنصف نبضة

لم يكن هناك غضب، بل هيمنة خالصة فقط، لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا لقمعهم تمامًا، فبعد صمت قصير عادت المشادات من جديد

حاول لين زي استعادة السيطرة على الموقف، فصرخ: “اصمتوا—”

انفجر صوته داخل مصفوفة الصدى، كأنه جرس ثقيل يضرب جدارًا حجريًا

لكن هذه المرة لم يعره أحد اهتمامًا، فقد واصل النبلاء المحليون الزئير، ومزق النبلاء الجدد بقايا اللياقة، وفقد النبلاء القدامى كل إحساس بضبط النفس

كانت هذه أول مرة منذ اختفاء الإمبراطور لا يمكن فيها الحفاظ حتى على النظام الشكلي

“اهدؤوا” جاء صوت ضعيف

أمام العرش الأسود اللامع، اتكأ أرينس على مسند الذراع، وكان الضجيج يجعل تنفسه صعبًا

كانت حركته بطيئة، لكنه مع ذلك وقف

وسقط ضوء اللهب الأبدي على وجهه، فجعله يبدو كشمعة يمكن أن تنطفئ في أي لحظة، لكنها ما زالت مضيئة بعناد

وكانت هذه الهيئة نفسها هي التي أسكتت القاعة كلها

وكانت تلك اللحظة من السكون هي الظل الباقي للسلطة الإمبراطورية

تكلم أرينس، ولم يكن صوته عاليًا، لكن المصفوفة أوصلته بوضوح: “الإمبراطور… ليس ميتًا”

بدت القاعة وكأنها قمعت بالقوة، فبعضهم شهق، وبعضهم تجمد مكانه

رفع رأسه، وكانت عيناه تلمعان بشكل غير طبيعي بسبب ثمرة الجوهر الروحي: “السلطة الإمبراطورية ما زالت داخل خط الخلافة، وإذا لم يكن الإمبراطور قد فارق الحياة، فإن أي انتخاب لإمبراطور… هو فعل اغتصاب للسلطة”

وفي لحظة واحدة، تحول اقتراح ميس من “خيار” إلى محظور

كان صوت أرينس ضعيفًا، لكن لم يجرؤ أحد على تجاهله: “الإمبراطورية… لن تتسامح مع فوضى اليوم، ولا مع تنازع العائلات الثماني على السلطة، ولا مع إعلان المؤسسة العسكرية استقلالها، ولا مع تجاوز المقاطعات للحد، ولا مع جنون النبلاء الجدد”

كانت كل جملة كأنها سكين غرست في صدر الفصيل الذي كان يصرخ بأعلى صوت قبل لحظات

ارتجف صوته، لكنه ظل ثابتًا: “ما دمت لم أمت، فلن يسمح للإمبراطورية أن تتمزق”

وربما كانت هذه آخر مرة يقمع فيها الوصي الاجتماع كله في حياته، الزئير الأخير لأسد يحتضر

جلس أرينس ببطء من جديد فوق العرش، وأمسك بمسند الذراع ليثبت تنفسه: “تؤجل مناقشة اليوم بالكامل، وسيعقد جدول الأعمال التالي باستدعاء منفصل مني”

لم يعترض أحد

كان صمت قاعة يوشين ليس نتيجة النظام أو لياقة النبلاء، بل سكونًا ثقيلًا فرضه الظل الباقي للسلطة الإمبراطورية

دفعت أبواب قاعة يوشين وفتحت، ولم تتمزق طبقة الصمت تلك بعنف، بل فتحت فيها نسمة الخارج الباردة مجرد شق صغير

تدفقت خطوات الأقدام إلى الممر الخارجي، لكنها حافظت على كبت واضح، فالجميع كان يبذل جهده لحصر مشاعره داخل الحدود التي تسمح بها اللياقة

لم تختف الفوضى، بل غيرت شكلها فقط، وانتقلت من جدال علني إلى جس نبض خفي

كان كاليان يسير في المقدمة، وخطواته ما زالت ثابتة

كان حضوره أضعف مما كان عليه عند دخوله، لكنه أخفى ذلك بعمق، مثل جنرال نزل لتوه من خط المواجهة، يكبت الإرهاق والإصابة والغضب تحت درعه، ولا يسمح للغرباء بملاحظة أي شيء

وفي هذه اللحظة، كان كاليان قد حلل الوضع كله تمامًا في ذهنه: راين هو من بدأ الخطة، وميس والعائلات الثماني الكبرى هم القوة الدافعة، ونظام الناخبين صار الآن جدول الأعمال الواضح، وفصيل المسؤولين المدنيين يمارس عليه الضغط

وإذا لم يشدد قبضته على وزارة الشؤون العسكرية، فلن تكون لديه أي فرصة لقلب الموازين

وقبل الاجتماع التالي، كان عليه أن يستعيد السيطرة على وزارة الشؤون العسكرية

وعليه أن ينشر إجراءاته بسرعة أكبر، وبقوة أكبر، وبصورة أكثر مباشرة

لم يكن تركيزه الحاد تهورًا، بل ذلك الانقباض البارد الذي يشعر به المرء في ساحة المعركة عندما يدرك أن خط الإمداد قد انقطع

وعلى الجانب الآخر، تفرقت مسيرة المسؤولين المدنيين بهدوء

خرج راين محاطًا بمرافقيه، وكانت مشيته ثابتة، لا يظهر عليها فرح ولا هزيمة

وتبادل بهدوء بضع كلمات مع المسؤولين المدنيين إلى جواره، كأنه لا يفعل أكثر من إنهاء واجبات ما بعد الظهيرة المعتادة

ورغم أن أي قرار لم يتخذ اليوم، فإنه نجح في إدخال النظام القديم إلى نطاق النقاش

فالسلطة الإمبراطورية بقيت معلقة، والانقسام داخل العائلات الثماني الكبرى ازداد عمقًا، والمقاطعات اختبرت الحكومة المركزية، والنبلاء الجدد بدأوا يشعرون بالقلق، وكل الأسس التي يحتاجها لحالة الجمود التي يريدها تقدمت خطوة أخرى

يجب ألا تتسارع الفوضى حتى تخرج عن السيطرة، لكنها يجب أن تطول حتى لا يتمكن أحد من إعادة بناء المركز

وكان ذلك هو ميدان راين

لم يكن بحاجة إلى الصراخ، فما دام الوضع باقيا في موضع لا يستطيع فيه أحد أن يفوز، فسيكون هو المتحكم الأخير

أما لامبارد، فقد غادر أخيرًا

كانت خطواته طبيعية كمن يتمشى، وهيئته هادئة تمامًا، حتى إن مرافقيه لم يولوه اهتمامًا خاصًا

ومع ذلك، كانت ثلاثة خطوط حاسمة قد استقرت بالفعل في ذهنه: هيبة المركز انهارت، والمقاطعات بدأت تنفصل، والشرخ بين العائلات الثماني صار كافيًا لتتدخل القوى الدينية

ومن الآن فصاعدًا، لن تتركز تحركاته على قاعة يوشين، بل بين النبلاء المحليين

وسوف يظهر تشقق الإمبراطورية من تلقاء نفسه خلال المرحلة التالية من الفوضى، بدلًا من دفعه بالقوة اليوم

كما تفرقت العائلات الثماني الكبرى من قاعة يوشين من دون أي ضجيج

فنفوذ هذه العائلات لم يكن يعبر عنه بالصراخ أبدًا، بل بما ستفعله بعد ذلك

أما النبلاء المحليون الآخرون فحافظوا على لياقتهم وهم يغادرون قاعة يوشين، لكن نبراتهم انخفضت، ولم يعد ممكنًا كبت القلق في كلماتهم

“إذا عاد النظام القديم، فستقطع قدرة المقاطعات على التفاوض بالتأكيد”

“مالية العاصمة الإمبراطورية لا تستطيع تحمل حرب طويلة الأمد”

“يجب على المقاطعات أن تؤسس أولًا خطوط تواصل فيما بينها”

وكانت هذه أول مرة يناقش فيها النبلاء علنًا حقيقة احتمال فشل الحكومة المركزية

وفي هذه اللحظة، تشكل الإطار الأولي لتحالف الحكم الذاتي المحلي، معتمدًا على تقارب طبيعي في التفاهم

أما النبلاء الجدد، فلم يهربوا في فوضى أيضًا، لكنهم جميعًا فهموا بوضوح أنه إذا أعيد طرح النظام القديم مرة أخرى، فسيكونون أول دفعة يجري التخلص منها

وقفت إلينور في الممر الخارجي، تراقب كل شيء بهدوء: الأحاديث المنخفضة، والجس السريع، والتحركات الحذرة، والانكماش القسري

لم يكن هناك صراخ، ولا قتال، ولا فقدان للسيطرة

لكن لأن الجميع كان يتحرك في الاتجاه نفسه تحت هذا الكبت، فقد كان ذلك دليلًا أوضح على أن الإمبراطورية بدأت تتشقق

وكانت إلينور قد بدأت بالفعل تصوغ بداية جملة في ذهنها: “الوضع في العاصمة الإمبراطورية يحتاج إلى إعادة تقييم”

كان الظل الباقي للسلطة الإمبراطورية ما يزال موجودًا، والمقاطعات بدأت ترتخي، وصمت العائلات الثماني يتباعد، والنبلاء الجدد ينكمشون مسبقًا، ووزارة الشؤون العسكرية قد تفقد السيطرة في أي لحظة

أما الدوق كالفين، ذلك الثعلب العجوز، فكان الأبرع في رؤية الوضع بعد عشر خطوات انطلاقًا من سطر افتتاحي واحد

وكان كل ما عليها فعله هو ترتيب هذه الخيوط في مادة تسمح له بإصدار حكمه، بدلًا من أن تقدم له نتيجة جاهزة

أما الرسالة نفسها، فستكتبها عندما تعود إلى ضيعة برج آيريس، وتدع العائلة تقرر كيف تمضي في ترتيباتها

كان اجتماع اليوم مجرد بداية للفوضى، وكان على عائلة كالفين في الجنوب الشرقي أن تستعد لتغيير اتجاهها قبل التشقق القريب

ولم يعد بالإمكان إغلاق أول صدع في الإمبراطورية