الفصل 385 : نتائج نظام المد الأحمر

الفصل 385: نتائج نظام المد الأحمر

مدينة المد الأحمر، قاعة المجلس الكبير

تدفقت أشعة الصباح من الفجوات في القبة، فأنارت القاعة كلها التي كانت تستند إلى عوارض من الحديد البارد

وعلى الجدران، كانت أعلام المد الأحمر معلقة واحدًا تلو الآخر، وأطرافها تتمايل برفق، كأنها ترتفع وتهبط مع الأنفاس

وعلى خلاف أي عام مضى، صار هذا المكان قلب الإقليم الشمالي بأكمله

جلس اللورد لويس بصمت في المقعد الرئيسي. كانت ابنته قد وُلدت قبل أيام قليلة فقط، لكن في صباح اليوم الثالث، وقف أمام هذه الطاولة الطويلة من دون أي تردد

سقطت عيناه على الخريطة العملاقة للإقليم الشمالي خلفه، وهي أحدث نسخة جرى مسحها

وعلى الخريطة، كان اللون الأحمر الخاص بالمد الأحمر قد امتد من الجنوب الشرقي، مثل حبر انسكب، حتى كاد يصبغ الإقليم الشمالي كله بلون واحد

أما الأقاليم التي كانت متناثرة في السابق، فقد أصبحت الآن مربوطة بإحكام بهذا الأحمر

كانت المقاعد المتدرجة في القاعة مكتظة

وهؤلاء لم يكونوا مجرد موظفين صغار تابعين للمد الأحمر، بل كانوا بالفعل العمود الفقري الحقيقي للإقليم الشمالي

كان المديرون والنواب ومسؤولو التنسيق في كل إدارة جميعهم من أعمدة الأقاليم القادرين على العمل باستقلالية

قبل بضع سنوات، كان بعضهم مجرد أقنان، أو متدربين في الورش، أو حتى عبيدًا بيعوا إلى الإقليم الشمالي

لكنهم الآن كانوا يرتدون العباءات القرمزية الداكنة الخاصة بالمد الأحمر، وعلى كتفيهم شارات الإدارات المختلفة التابعة له

وكانوا جميعًا قد رقاهم اللورد لويس بنفسه، وشكلوا بنية القوة الجديدة في الإقليم الشمالي

أما اجتماع اليوم فلم يكن لمناقشة أمور صغيرة، بل لتأكيد ما إذا كان نظام المد الأحمر قد حقق أهدافه في عامه الأول

أي لتحويل الإقليم الشمالي حقًا إلى أرض القلب الخاصة بالمد الأحمر، لا إلى مجموعة من الأقاليم القديمة المربوطة معًا بالكاد

كان الهدوء في القاعة عميقًا إلى درجة أن حتى صوت تقليب الكاتب للصفحات بدا مفاجئًا. وما إن وصل الجميع حتى بدأ الاجتماع رسميًا

كان برادلي أول من نهض، وكانت حركته ثابتة وهو يرفع تقريره: “أرفع إلى اللورد لويس تقرير الاندماج الخاص بالعام الأول من نظام المد الأحمر”

فتح مجلدًا سميكًا وقال بصوت هادئ: “البند الأول: عمل الحوكمة المركزية”

“نظام المد الأحمر يعمل بالكامل الآن، وقد أكملت الإدارات السبع كلها المرحلة الأولى من العمل المشترك. السلطات المحلية لا تملك أي حق تشريعي، وجميع الأوامر تصدر بشكل موحد من الحكومة المركزية. ويرفع حكام المناطق تقاريرهم كل ثلاثة أشهر. وقد جرت ثلاث جولات هذا العام من دون أي غياب

وجميع المراسيم البالغ عددها 327 مرسومًا التي أصدرها مركز المد الأحمر نُفذت بالكامل من دون تأخير أو تعديل غير مصرح به”

ومع سقوط كلماته، بدا أن الجميع في القاعة قد عدلوا جلستهم في الوقت نفسه

أما مسؤولو أقاليم النبلاء القدامى فكانوا هادئين على نحو خاص، لأنهم شهدوا بأعينهم كيف اقتُلعت تلك الأساليب المحلية المزعومة والعادات القديمة واحدًا تلو الآخر خلال عام واحد فقط

أغلق برادلي الصفحة وقال: “من منظور الكفاءة الإدارية، أصبح المد الأحمر المركز الوحيد للإقليم الشمالي”

لم يشدد نبرته، لكن الجميع في القاعة فهموا أن هذا لم يعد طموحًا مستقبليًا، بل حقيقة منجزة بالفعل

“يضم الإقليم الشمالي نحو 160 إقطاعية كبيرة وصغيرة”، طرق برادلي على زاوية الصفحة، وفي اللحظة نفسها تقريبًا دوّن الكاتب الرقم الموافق

“تم دمج 54 إقليمًا بالكامل في نظام المد الأحمر هذا العام، وهو ما يمثل قرابة الثلث”

وعند سماع رقم 54، التقط عدة مسؤولين من الأقاليم المنضمة حديثًا أنفاسهم بخفة

فمجرد وجودهم هنا كان يعني أن أحد تلك الأقاليم الـ 54 قد امتصه نظام المد الأحمر بالكامل. ومع ذلك، فإن سماع هذا الحجم بوضوح مباشر ظل يثير الصدمة في قلوبهم

رفع برادلي رأسه نحو المقعد الرئيسي وقال: “تنقسم طرق الاندماج الجديدة إلى ثلاث فئات”

ثم قرأها واحدة تلو الأخرى: “18 إقليمًا طلبت الانضمام طوعًا، ومعظمها مناطق غابية بعد الكارثة. وكانت هذه الأماكن تكاد تعجز عن إعالة نفسها بعد كارثة الشتاء، إذ افتقرت إلى الطعام واليد العاملة معًا. ومن دون الاعتماد على المد الأحمر، كان من الصعب عليها النجاة من هذا الشتاء

و21 إقليمًا دخلت في اندماج مُدار من خلال مساعدات ما بعد الكارثة في العام الماضي”

بقي عدد من المسؤولين الذين تولوا تنسيق الإغاثة هادئين، لأنهم كانوا يفهمون جيدًا أن كلمة “مُدار” تعني فعليًا أن المد الأحمر أصبح يمسك شريان حياة تلك الأراضي

“و15 إقليمًا اندمجت طبيعيًا خلال عام واحد بسبب الارتباط بخطوط التجارة”

أطلق مفوض التجارة ديسلان زفرة هادئة، فهذا كان نتيجة نصف عام من العمل المتواصل من جانبه

قلب برادلي الصفحة التالية وأضاف: “إضافة إلى ذلك، فإن الغالبية الساحقة من الأقاليم التي أعلنت انضمامها إلى دائرة تعاون المد الأحمر في مؤتمر إعادة إعمار الإقليم الشمالي في العام الماضي، قد انتقلت أيضًا خلال العام الماضي من مجرد التعاون إلى الاندماج الكامل”

وسارع عدة كتبة فورًا إلى تدوين الكلمات الأربع “مؤتمر إعادة الإعمار”

فذلك كان أول اجتماع توافق بعد فوضى الإقليم الشمالي، واللحظة التي نهض فيها المد الأحمر حقًا

أغلق برادلي الصفحة، وكان صوته ثابتًا لكنه أثقل قليلًا: “يشير التقييم الحالي إلى أن صلب الإقليم الشمالي ما زال قويًا فعلًا، لكن العائلات النبيلة القديمة التي ما تزال قادرة حقًا على رفض نظام المد الأحمر لم يبق منها سوى أكثر من 20 عائلة بقليل”

عند هذا، تموجت في القاعة عدة ضحكات خافتة. فكل من كان حاضرًا هنا كان من مخططي سياسة الإقليم الشمالي، ولذلك كانوا يعرفون جيدًا المصير الذي ينتظر أولئك النبلاء الذين لم ينضموا بعد إلى نظام المد الأحمر

أنهى برادلي كلامه قائلًا: “معظم الأقاليم، يا لورد لويس، صار اعتمادها على المد الأحمر خلال هذا العام من الاندماج أعمق بكثير من اعتمادها على العاصمة الإمبراطورية”

تحدث اللورد لويس، ولم يكن صوته مرتفعًا، لكنه أسكت القاعة كلها: “أيها السادة، لقد أحسنتم العمل كثيرًا”

كانت كلماته خالية من الانفعال، لكنها بدت كأنها ختم وُضع على هذا التقرير الثقيل عن الاندماج

وقبل أن يتمكن أي شخص من الاسترخاء، كان برادلي قد فرد بالفعل اللفافة التالية إلى جانب الخريطة، منتظرًا رد اللورد

أومأ اللورد لويس قليلًا، ولم تكن تلك إشارة مدح، بل إشارة تأكيد

وجعلت تلك الحركة أكتاف ورؤوس الإدارات السبع تنتصب أكثر

ثم رفع يده وقال إشارة واضحة: “تابع”

انتقل برادلي إلى الخريطة إلى جانب اللورد لويس، وأشار إلى منطقة خارج النطاق الأحمر الخاص بالمد الأحمر، وقال بنبرة ثابتة غير مستعجلة: “ثانيًا، اتجاه التخطيط للأقاليم المندمجة بالكامل في نظام المد الأحمر”

استبدل الكتبة أوراقهم فورًا، وبدأت ريشهم تكتب من جديد

“الجزء الأول: منطقة سهول الضباب القاحلة، وتضم 14 إقليمًا”

تتبع برادلي على الخريطة أقدم منطقة فاتحة اللون غطاها نظام مخازن الحبوب الخاص بالمد الأحمر وقال: “كانت في الأصل أفقر جزء من الإقليم الشمالي

لكنها كانت أيضًا أول منطقة تكمل التحول في نظام مخازن الحبوب، ويمكن اعتبارها الآن مخزن الحبوب الثاني في الإقليم الشمالي بعد إقليم موجة القمح”

طرق برادلي بخفة على الصفحة وقال: “هناك ثلاثة أسباب للاندماج: أولًا، الحراثة الربيعية تعتمد بالكامل على بذور المد الأحمر ومخالب الجليد والبيوت الدفيئة الحرارية الأرضية

ثانيًا، جرى تطبيق قانون الدفاتر وتوزيع الحبوب فيها بأكبر قدر من الإحكام. وثالثًا، أدت إغاثة ما بعد الكارثة إلى اعتماد كبير من السكان المحليين على المد الأحمر”

وفي المقاعد المتدرجة، خفض مسؤول شاب عاد لتوه من مسح أجراه في قرية سويفنغ رأسه قليلًا

تذكر أنه قبل أكثر من عام بقليل، كانت وجوه القرويين تمتلئ بالحذر عندما يرون مسؤولي المد الأحمر الغرباء لأول مرة

بل إن بعضهم خاف من الضرائب الثقيلة بعد أن جرى الاستيلاء على مخازن الحبوب، وفضلوا الاختباء في الغابات

لكن عندما بُنيت أول دفعات من أكياس الحبوب والبيوت الدفيئة، خف ذلك الرفض بسرعة أمام وسائل العيش الحقيقية

كان لا يزال يتذكر الأطفال وهم يصطفون خارج البيت الدفيء الحراري الأرضي لأول مرة في انتظار عصيدة الصباح، وأيديهم محمرة من البرد، بينما كانت عيونهم تلمع

وهكذا ربح المد الأحمر قلوب الناس بالتدريج

واصل برادلي القراءة: “ويشمل ذلك 14 إقليمًا مثل تل القمح الرمادي، وإقليم سويفنغ، وإقليم الوايتماين، وإقليم لويْن القديم

وتوقف هنا قليلًا ثم قال: “لقد أثبتت تجارب أوائل الربيع في منطقة الضباب القاحلة صحة نظام إقليم موجة القمح، فجدولة الإنتاج الموحدة ترفع المتوسط بنسبة 50 بالمئة مقارنة بالنظام القديم”

وعند هذا، تقدم ميك، مدير إدارة الزراعة، من تلقاء نفسه إلى الأمام، وأضاف بشيء من التوتر: “لدى إدارة الزراعة تقرير إضافي”

رفع اللورد لويس يده مشيرًا إليه أن يتابع

ولأن ميك كان أميًا، فقد حفظ كل الأرقام عن ظهر قلب بنفسه، وكانت الأعداد مذهلة فعلًا: “إن 76 مخزن حبوب كبيرًا جديدًا بُنيت هذا العام في الإقليم الشمالي كلها تدار الآن بشكل موحد من قبل المد الأحمر. وجميع إجراءات إدخال الحبوب إلى المخازن وإخراجها تعتمد على دفاتر المد الأحمر، بينما لا يقدم لوردات الإقليم الشمالي المحليون سوى المساعدة

كما أن الزراعة الربيعية والتربية جرى تنسيقهما هذا العام بالكامل أيضًا من المد الأحمر. فالبذور ومواد البيوت الدفيئة الحرارية الأرضية وجداول الري كلها توزع بشكل موحد وفق خطة المد الأحمر. وقد انخفضت بدرجة كبيرة حالات توزيع الأقاليم للمواد من تلقاء نفسها”

أومأ برادلي برأسه، وطلب من الكاتب وضع علامة على هذا البند على أنه مهم، ثم أضاف: “لقد حقق الوضع الحالي بنية ثلاثية المستويات: مخازن المد الأحمر، ثم مخازن البلدات، ثم مخازن القرى”

وظهر على وجوه عدة مسؤولين من خط إدارة الحبوب شيء من الفخر الذي يصعب كبحه، فهذه كانت ثمرة جهودهم طوال عام في أرجاء الإقليم الشمالي. وبعد أن أنهى عرض أقاليم إنتاج الحبوب، قلب برادلي الصفحة التالية وقال: “الجزء الثاني: منطقة حزام التعدين الجديد، وتتكون من 13 إقليمًا”

قال فالنتين، مدير إدارة التعدين، بنبرة خشنة لكنها واثقة: “هذه هي أولى المناطق شبه الصناعية بعد أن كررت إدارة تعدين المد الأحمر نموذج تشكيل النجوم”

قرأ برادلي: “13 موقعًا تشمل وادي الفحم الأسود، ووادي دخان الأفران، وبلدة صوت المطرقة، ومنحدر الرمال الحمراء، ومرج المنجم الشمالي

أما أسباب الاندماج الثلاثة فهي: أن المضخات البخارية أنقذت المناجم، وأن القضبان المنزلقة ثبتت النقل، وأن شراء إدارة التعدين الموحد للخام سحق الخزائن الصغيرة لمالكي المناجم القدامى”

أطلق أحد مسؤولي منطقة حزام التعدين الجديد زفرة هادئة

فقد تذكر تعابير اليأس عندما غمرت المياه المناجم، وتذكر اليوم الذي بدأت فيه أول مضخة بخارية بالعمل، حين دار العمال حول الحاكم مرة بعد مرة كما لو أنهم ينظرون إلى وحش. لقد كان واضحًا حقًا أن التقنية تغير العالم

واصل برادلي: “الوضع الحالي: جميع المناجم تستخدم الآن دفاتر المد الأحمر، وقد أنشأ قسم الحرفيين ثلاث نقاط صهر معيارية”

أومأ اللورد لويس برضا، مشيرًا إلى برادلي أن يواصل

قلب برادلي الصفحة وقال: “الجزء الثالث: منطقة إدارة مستودعات المد الأحمر. حصن ناب الصقيع، وبلدة الصرخة الباردة، ومخفر القمة السوداء، وقرى تجمع بحيرة الصنوبر، بإجمالي 19 إقليمًا

كانت هذه المنطقة الأكثر دمارًا بعد كارثة الشتاء، وكانت أعلى المناطق اعتمادًا. فقد هرب معظم اللوردات بعد كارثة الشتاء، فاستولى عليها المد الأحمر وأقام فيها منطقة إدارة مستودعات لتخزين المواد الاستراتيجية مثل الحبوب والمعادن”

وأضاف مفوض التجارة ديسلان: “وهي أيضًا البلدات المستقبلية الواقعة على امتداد خط السكك الحديدية”

أومأ برادلي برأسه وقال: “لقد أرسل قسم الحرفيين فنيين لإصلاح الجسور والطرق، وأنشأت إدارة الدفاع ثلاث حاميات حدودية، كما تجري إدارة الرقابة تجربة للإدارة الشاملة”

ثم أضاف: “أما النبيلان القديمان اللذان أبديا مقاومة، فقد جرى إسكانهما بشكل مناسب. كما أن قواتهما التابعة وموظفيهما نُقلوا جميعًا إلى تسلسل المد الأحمر”

وتجهمت وجوه عدة أعضاء من إدارة الرقابة الحاضرين، لأنهم كانوا يعرفون جيدًا ما الذي تعنيه عبارة “إسكانهما بشكل مناسب” حقًا

“وهذه الأماكن أصبحت الآن فعليًا تحت الإدارة المباشرة للمد الأحمر. فكلمات مسؤولي المحطات المحليين أصبحت أنفذ من كلمات اللوردات القدامى”

وجعلت هذه الكلمات عدة مسؤولين شباب يرفعون صدورهم قليلًا

فعندما جرى الاستيلاء على تلك القرى في البداية، قاوم سكانها أيضًا، لكن عندما وصل مسؤول محطة المد الأحمر مع أول عربات الحبوب، انكسر ذلك الرفض طبيعيًا، مثل أغصان يابسة تحطمها الثلوج

انتقل برادلي إلى اللفافة التالية: “الجزء الرابع: خط الميناء الجنوبي، ويضم 8 أقاليم. خليج كسر الأمواج، ومنطقة حوض السفن القديمة

وحصن ريح البحر، وقرية الشاطئ الحجري، و8 أقاليم أخرى”

تقدم ديسلان ليضيف: “كل هذه مناطق موانئ جديدة محتملة”

أومأ برادلي وقال: “تجري الآن أعمال إنشاء الموانئ الجديدة، وقد رفعت مكاتب شؤون الموانئ أعلامها، بينما تتولى المد الأحمر الضرائب البحرية وجدولة موانئ الصيد، استعدادًا للانتقال إلى الإدارة المباشرة للميناء”

ثم أضاف: “وبسبب نظام العمل مقابل الحبوب، فإن تعاون الناس في منطقة الميناء مرتفع للغاية”

لف برادلي اللفافة وقال: “أما المناطق الأخرى، فبعضها يعمل كنقاط إمداد، وبعضها كمخافر حدودية، وبعضها كمناطق معالجة. ورغم أنها لم تُضم بالكامل، فإنها أصبحت بالفعل شبه مندمجة داخل نظام المد الأحمر”

استمع اللورد لويس بهدوء، كأنه يثبت كل كلمة في ذاكرته

وفي النهاية، أومأ برأسه مشيرًا إلى متابعة البند التالي

نهضت إيلين، مديرة إدارة التدقيق، من مقعدها بحركة نظيفة وحاسمة

وحملت دفترًا أسود جلديًا، وسارت إلى مقدمة الطاولة الطويلة، ثم انحنت قليلًا وقالت: “يا لورد لويس، هذا هو التقرير الانضباطي الخاص بإدارة الرقابة لهذا العام”

لم يكن صوتها مرتفعًا أبدًا، لكنه حمل برودة قاسية تمنع أي تشتت

“أولًا، تسجيل القضايا”. فتحت الدفتر، والتقط الكتبة أقلامهم فورًا. “لقد سجلت إدارة الرقابة ما مجموعه 71 قضية هذا العام”

وشهق شخص ما في المقاعد المتدرجة بخفة، فهذا الرقم يعني أن قضية كانت تُكشف تقريبًا كل 4 أيام

تابعت إيلين: “أما القضايا التي ثبتت وأُوقعت عليها العقوبات فهي كما يلي”

ثم قرأتها واحدة تلو الأخرى: “31 قضية اختلاس لحبوب الإغاثة، و22 قضية حجز لبذور الزراعة الربيعية، و12 قضية فرض ضرائب خاصة وجمع رسوم إعادة الإعمار سرًا، و6 قضايا إيواء عبادة الحاكم الشرير، من بينها 5 مذابح”

وعند ذكر “عبادة الحاكم الشرير”، بردت القاعة كلها بشكل واضح للحظة، كأن ذلك البرد تسلل إلى الجلد

فمعظم الحاضرين عاشوا اجتياح الحشرات، ولم يكن هذا أمرًا يُستهان به

أغلقت إيلين النصف الأول من الدفتر وتابعت: “ثانيًا، أساليب العقوبة. تم عزل 63 شخصًا في الحال

وطيف بـ 27 شخصًا علنًا وهم في القيود الخشبية، ونُفذ الحكم وفق القانون في 19 شخصًا”

ثم توقفت قليلًا، وفتحت الصفحة الأخيرة قائلة: “ومن بين أكثر القضايا فظاعة، كان هناك مسؤول من المد الأحمر مسؤول عن إمدادات الإغاثة

وبعد أن تلقى رشوة من لورد محلي، حوّل حصص الحبوب الكاملة الخاصة بشهرين كاملين، مما أجبر منكوبين على بيع أطفالهم مقابل الطعام. ولذلك قامت إدارة الرقابة بإعدامه فورًا”

“ثالثًا، تنفيذ الدفاتر. لقد حقق الإقليم الشمالي هذا العام للمرة الأولى صيغة دفاتر موحدة وعلنية وشفافة”

قلبت إيلين الصفحات وتابعت تقريرها: “لقد طُبق ذلك بالكامل في 54 إقليمًا مندمجًا بالكامل في نظام المد الأحمر

أما 30 إقليمًا شبه متعاونة، فلم تطبق سوى نصفه، مع وجود تضخيم واضح في البيانات

وقد انخفض عدد الأقاليم غير المتعاونة من 16 إلى 8، لكن هذه الأقاليم الثمانية كلها إما بلا دفاتر أصلًا أو تزورها مباشرة”

وسرت حركة خفيفة في المقاعد المتدرجة. فمن الواضح أن هذه الأقاليم الثمانية كانت أشواكًا في خاصرة نظام المد الأحمر

رفعت إيلين رأسها نحو اللورد لويس وقالت: “توصي إدارة الرقابة بأنه ابتداءً من هذا الربيع، يجب تنفيذ استلام كامل للدفاتر في الأقاليم الثمانية غير المتعاونة، واستبدال مديريها وموظفي بلداتها

أما اللوردات الثمانية غير المتعاونين، فيجب تجميد أرباحهم الشخصية الخاصة باللوردية، وسحب حقوق المستودعات وحقوق التعدين التي منحها لهم المد الأحمر، ومنعهم من مغادرة الإقليم حتى يكتمل دمج الدفاتر

كما نوصي أيضًا بوقف جميع مساعدات الإغاثة ودعم الزراعة الربيعية عنهم، ووضعهم على القائمة السوداء للمد الأحمر، وعدم منحهم بعد الآن أولوية في بذور الحبوب وخطوط التجارة والتعدين داخل نظام المد الأحمر

وثانيًا، بالنسبة إلى الأقاليم الثلاثين شبه المتعاونة، توصي إدارة الرقابة بخفض أرباحها إلى النصف وتعليق أولوية خطوطها التجارية وحقوق مستودعاتها إلى أن يصل تنفيذ الدفاتر فيها إلى المستوى المطلوب

وأخيرًا”، توقفت قليلًا ثم أضافت: “كل هذه العقوبات تقع ضمن نطاق العقد”

ومع سقوط هذه الكلمات، بدا أن حرارة القاعة الكبرى قد انخفضت درجة أخرى

وكان جميع المسؤولين الحاضرين يفهمون أن هذه ضربة قاسية موجهة إلى اللوردات أنفسهم

استمع اللورد لويس، ثم قال بلا أي تردد: “موافق”

وفهم الجميع أن هذا الأمر أغلق طريق التراجع أمام الأقاليم الثمانية، كما أنه لم يترك للأقاليم الثلاثين شبه المتعاونة أي مساحة أخرى للغموض

وبينما كانت أجواء القرار الانضباطي الثقيلة لا تزال تخيم على المكان، نهضت لانا، مديرة إدارة التعليم، من المقاعد المتدرجة

كانت تحمل لفافة الإدارة المنقوش عليها شكل ريشة، ثم مشت إلى الطاولة الطويلة وانحنت قبل أن ترفع رأسها

“يا لورد لويس، هذا تقرير إنجازات إدارة التعليم لهذا العام في التغلغل الثقافي وبناء البنية الأساسية”

لم يكن صوتها باردًا مثل إيلين، ولا ثابتًا مثل برادلي، لكنه حمل صفاءً ولطفًا خاصين بالمربين

لكن في هذه اللحظة، لم يكن أحد ينظر إليها بصفتها معلمة لطيفة

فاللورد لويس كان قد قال إن جذور المد الأحمر يجب أن تُزرع في الأطفال، ولذلك فإن أهمية هذه الإدارة لم تكن أقل من أهمية مخازن الحبوب أو المناجم

“أولًا، بناء مدارس البلدات”. فتحت الصفحة الأولى، وبدأت ريش الكتبة في الكتابة في اللحظة نفسها تقريبًا

“تم بناء ما مجموعه 17 مدرسة بلدات هذا العام. وهي موزعة في سهول الضباب، وحزام التعدين الجديد، وخط الثلج الشمالي، وخط الميناء الجنوبي”

ثم توقفت وقالت: “وتنقسم مناهج المدارس بشكل موحد إلى أربع فئات: القراءة والكتابة باستخدام حروف المد الأحمر المبسطة، والحساب، والتدريب المهني الملائم للظروف المحلية، والنسخ المبسطة المبكرة من حكايات المد الأحمر”

وعند سماع “حكايات المد الأحمر”، رفع أحدهم حاجبه بخفة

فشرحت لانا: “وهناك أيضًا النسخة الرسمية من اللورد لويس العظيم، وهي تسرد حاليًا الأعمال المبكرة للمد الأحمر في صيغة رمزية، لمساعدة الأطفال على فهم النظام والمساعدة المتبادلة”

ثم أضافت: “تشير تقارير المدارس المختلفة إلى أن الأطفال يتعلمون بسرعة أكبر بكثير مما كان متوقعًا

ففي الماضي، كان معظم أطفال الإقليم الشمالي لا يستطيعون حتى التحدث بطلاقة، أما الآن فإن أول دفعة من التلاميذ باتت قادرة على كتابة دفتر الحبوب الكامل للقرية كلها باستخدام حروف المد الأحمر المبسطة”

وسرى همس خافت في المقاعد المتدرجة، خليط من دهشة يصعب كبحها وارتياح واضح

قلبت لانا الصفحة التالية وقالت: “ثانيًا، توحيد طقوس الإغاثة

فجميع أيام توزيع العصيدة تستخدم الآن شارة شمس المد الأحمر. ويجب على كل نقطة توزيع أن تعلن: “المد الأحمر وأنتم جميعًا ستجتازون الشتاء معًا””

رفعت نظرها نحو الجميع وقالت: “لقد بدأ الناس يربطون بين علم المد الأحمر وبين النجاة. وهذه هي الخطوة الأولى الأكثر أهمية في التغلغل الثقافي”

قلبت لانا صفحة أخرى وقالت: “ثالثًا، خطة العام المقبل. تخطط إدارة التعليم لإضافة جيل آخر من الأقاليم داخل نظام المد الأحمر في العام المقبل، وإنشاء نظام محاضرين جوالين لتعليم القراءة والكتابة والحساب الأساسي للأقاليم غير المندمجة

وإذا نجح ذلك، ففي غضون عامين، يمكن أن تصل نسبة معرفة القراءة والكتابة لدى جميع الأطفال فوق سن 9 في الإقليم الشمالي إلى 30 بالمئة، وإلى أكثر من 60 بالمئة في المناطق الواقعة داخل نظام المد الأحمر”

وأخيرًا، أغلقت اللفافة وانحنت قليلًا: “هذا ما في تقرير إدارة التعليم”

نهض ميك، مدير قسم الحرفيين، من مقعده، وكان صوته يحمل الخشونة المميزة للحرفيين: “يا لورد لويس، لقد تجاوزت الإنجازات الرئيسية لقسم الحرفيين هذا العام الخطة الأصلية

أولًا، جرى بناء ما مجموعه 42 جسرًا جديدًا في الإقليم الشمالي، كما جرى إصلاح الطرق القديمة لمسافة تقارب 115 كيلومترًا

وثانيًا، توسعت خطوط السكك من 7 خطوط أصلًا إلى 21 خطًا، ومعظمها داخل أراضي المد الأحمر

وثالثًا، توسعت نقاط الصهر المعيارية إلى 6 نقاط، وارتفع إنتاج المناجم بنحو مرة ونصف تقريبًا مقارنة بالعام الماضي”

وبعد أن نزل ميك، تقدم مفوض التجارة فورًا إلى الأمام

كان هذا الرجل النحيف في منتصف العمر يتحدث بوتيرة محسوبة، لكن نبرته كانت حادة: “أما إنجازات مفوضية التجارة هذا العام فتشمل توحيد خطوط التجارة وإنشاء نظام رسمي لمحطات البريد”

ثم عرض البيانات: “لقد توسعت الخطوط التجارية الرئيسية السبعة الأصلية الآن إلى 21 خطًا، وجميعها أصبحت تحت سيطرة المد الأحمر

وانخفضت معدلات الضرائب بنسبة 30 بالمئة، بينما تضاعفت تقريبًا سرعة دوران البضائع مقارنة بالعام الماضي”

ثم نهضت امرأة ترتدي شالًا أبيض ورمادي اللون

كانت تلك سيريل، مديرة إدارة الصحة، وهي متدربة طب جلبها اللورد لويس من عائلة كالفين، وأصبحت الآن تدير جميع الخطوط الطبية في الإقليم الشمالي

“أنشأت إدارة الصحة هذا العام 19 نقطة علاج ثابتة و13 فريقًا طبيًا متنقلًا في أنحاء الإقليم الشمالي

كما جرى التعامل مع 37 حالة وباء من دون أي انتشار”

وبعد الاستماع إلى جولة التقارير كاملة، فهم الجميع أن هذا العام لم يكن مجرد عام صمود بالكاد، بل عام نمو شامل وقوي

فهيكل نظام المد الأحمر لم يثبت فحسب، بل بدأ يمد فروعًا وأذرعًا جديدة إلى الخارج

وبشكل عام، لم يكن العام الأول مجرد نجاح، بل تجاوزًا واضحًا للتوقعات

وما إن استقرت هذه الجملة في الأذهان، حتى صارت القاعة هادئة إلى درجة أن الهواء نفسه بدا كأنه توقف للحظة

نظر الجميع من دون وعي نحو المقعد الرئيسي

وقف اللورد لويس ببطء، وكانت حركته غير مستعجلة، لكنها سحبت كل الأنظار إليه بشكل طبيعي

ولم يُظهر مهابة متكلفة، بل اكتفى بابتسامة خفيفة: “أيها السادة، لقد أحسنتم العمل كثيرًا”

وبهذه الجملة الواحدة، ارتخت أكتاف كثير من المسؤولين قليلًا، لكن قبل أن يتمكنوا من إطلاق أنفاسهم، تابع اللورد لويس: “إن خطة نظام المد الأحمر لهذا العام تجاوزت التوقعات بكثير. نظام السوق يعمل بسلاسة، والدفاتر موحدة، ومخازن الحبوب مستقرة، وخطوط التجارة متصلة بالكامل”

ولم يستطع أحد في القاعة أن يمنع نفسه من رفع صدره قليلًا

أدار اللورد لويس نظره في القاعة: “لقد حملنا هذا العام السماء المنهارة فوق الإقليم الشمالي. وجعلنا عددًا لا يحصى من الناس يجدون الطعام والعمل والطرق التي يسيرون فيها. وجعلناهم يعرفون أن المد الأحمر قد وصل، وأن الشتاء لن يترك الناس يموتون جوعًا

وخفض كثير من المسؤولين في المناطق المنكوبة الجالسين في المقاعد المتدرجة أبصارهم قليلًا، لأن تلك المشاهد كانت واضحة جدًا في ذاكرتهم

أطفال هزيلون حتى العظم يرتجفون وهم يمسكون عصيدة ساخنة، وصمت عمال المناجم عند أول رشفة من الحساء الساخن، ونساء الحقول الثلجية يبكين بلا توقف عند أول لقمة من الحصص الجافة

لم يكن صوت اللورد لويس مرتفعًا، لكنه حمل قوة خاصة: “لقد نجا عدد لا يحصى من الناس في الإقليم الشمالي بسبب عملكم. هذا ليس كلامًا جميلًا فقط، بل حقيقة”

تحركت تفاحة آدم عند أحدهم قليلًا

“وهذا ليس إنجازي وحدي”. وتوقف لحظة ثم قال: “أنتم جميعًا من جعل الإقليم الشمالي ينهض من بين الأنقاض”

لم تكن سوى بضع عشرات من الكلمات، لكنها جعلت عيون أكثر من شخص في القاعة الكبرى تشتعل بالتأثر

لم يجرؤ أحد على الكلام، لكن ذلك الفخر اندفع من الداخل كأنه يخرج من عروق الأرض

ثم هدأ اللورد لويس نبرته وتحول إلى أسلوب ألطف: “لكن مهمتنا لم تنته بعد. فالعام الثاني من المد الأحمر سيكون أصعب، وأكبر”

فاستقام الجميع في اللحظة نفسها، معلنين جديتهم

رفع اللورد لويس يده وأشار إلى خريطة الإقليم الشمالي الضخمة: “علينا أن نحول هذه الخطوط الحمراء إلى شرايين حياة حقيقية. علينا أن نربط كل طريق، وكل خط تعدين، وكل مدرسة، وكل مستودع في نظام واحد”

ثم تغيرت نبرته: “أما الأرباح”

واضطرب هواء القاعة الكبرى بوضوح

اتسعت ابتسامة اللورد لويس قليلًا: “سينال كل مسؤول نصيبه. وسيجري توزيع أرباح هذا العام وفق القواعد. خذوا ما تستطيعون أخذه، فهو ما تستحقونه”

ورفع أحدهم رأسه إليه من دون أن يسيطر على نفسه تقريبًا

“أما أرباح كل إقليم، فالأمر نفسه”. كان صوت اللورد لويس هادئًا، لكنه ثابت مثل مسمار من حديد، “أعطوهم ما يستحقونه، ولا تكونوا بخلاء

فنظام المد الأحمر لا يعتمد على الإكراه، بل على جعل الناس يعرفون أن اتباعنا لن يقود إلى الخسارة. وبهذه الطريقة، لن يشتكوا

وفي العام المقبل، سنواصل جعل المد الأحمر أقوى، وسنجعل الإقليم الشمالي حقًا كيانًا كاملًا واحدًا”

“أيها السادة”. نظر اللورد لويس حوله وقال: “واصلوا العمل الجيد”

لم يصرخ أحد في القاعة الكبرى، ولم يطرق أحد على الطاولات

لكن الجميع وقفوا في اللحظة نفسها وانحنوا، وكانت حركتهم موحدة مثل راية عملاقة تنبسط في الريح

ولم يكن سبب انحنائهم للورد لويس هو المجاملة، ولا الخوف

فأكثر من نصف المسؤولين كانوا قبل 3 سنوات فقط من عامة الناس أو اللاجئين أو عمال المناجم أو المتدربين، أو حتى عبيدًا بيعوا

وكان اللورد لويس هو من انتشلهم من تحت أقدام النبلاء القدامى، وجعلهم يأكلون حتى الشبع، ويرتدون ما يدفئهم، ويجلسون هنا ليعملوا لأول مرة

وهم أيضًا، باتباعهم مثال اللورد لويس، أنقذوا الجائعين، وفتحوا المدارس، وبنوا المستشفيات، وأشعلوا مواقد العصيدة

وبالطبع، كان كل هذا ممكنًا لأن اللورد لويس منحهم مناصبهم وفرصهم

ولهذا انحنوا للورد لويس، لأنه هو من جعلهم قادرين على الوقوف هنا اليوم