الفصل 405 : مراسم التتويج

الفصل 405: مراسم التتويج

بعد 7 أيام من وفاة الوصي، لم تكن الغيوم السوداء فوق العاصمة الإمبراطورية قد تفرقت بعد

بدا أن أيام المطر تريد أن تغسل حقيقة خفية داخل المدينة الملكية، لكنها لم تفعل سوى أن ضغطت الكآبة الخانقة في الهواء إلى الأسفل أكثر

وأمام قاعة يوشين، وقف جمع كبير من النبلاء والموظفين المدنيين في صفوف، وكانت عباءاتهم تضربها الرياح والمطر، ومع ذلك أجبروا أنفسهم على الحفاظ على رباطة جأشهم

كان اليوم يوم توديع الوصي أرينس، وبحسب الأصول، كان يفترض أن يكون هذا احتفالًا إمبراطوريًا مهيبًا ومجيدًا

لكن الجميع كانوا يرون أن هناك شرخًا مريبًا بين حجم هذه الجنازة والمكانة التي كان ينبغي أن تنالها

كان إيقاع صلوات الكاهن سريعًا، وكانت خطوات مسؤول المراسم أسرع بنسبة 30 بالمئة من المعتاد، وتم دفع التابوت على عجل نحو القصر تحت الأرض تحت مرافقة عدة حراس مراسم

تبادل النبلاء نظرات خفية، فعقد بعضهم حاجبيه، بينما همس آخرون —

فالوصي لم يكن قد مات سوى منذ 7 أيام فقط، ومع ذلك كان الجسد يُدفن بهذه العجلة، وهذا مخالف للبروتوكول

لقد كان الأمر سريعًا أكثر مما ينبغي، سريعًا إلى درجة توحي وكأنهم يريدون إخفاء شيء ما

وفوق ذلك، لم ير أحد بالفعل حالة الجثة

وقيل إن حالة الوصي ساءت قبل وفاته، وإن وجهه أصيب بتقرحات، ولذلك تقرر عدم فتح التابوت حتى لا يزعج الناس

لكن هذا التفسير لم يجعل معظم الناس إلا أكثر قلقًا

وقف الأمير الرابع راين أسفل المذبح، مرتديًا رداء أسود، وكان الحزن يثقل ملامحه

وبجانبه، كان كالين يهمس له بتقرير عن قائمة الضيوف، مؤكدًا أن أي عائلة غائبة لن تسبب مشكلة

ولم يفعل راين سوى أن أومأ إيماءة خفيفة، كأن كل شيء تحت سيطرته

على الأقل في الظاهر

أما في الحقيقة، فخلال هذه الأيام السبعة، لم ينم ليلة كاملة واحدة تقريبًا

فقد كان مشغولًا بتهدئة العائلات الثماني الكبرى، وإقناعها بأن الإمبراطورية ما زالت ضمن حدود يمكن السيطرة عليها

وقام بتطهير المعارضين، فاستبدل مجموعة من المسؤولين المهمين أو وضعهم قيد الإقامة الجبرية تحت ذرائع مختلفة

واستولى على الدفاعات داخل المدينة، وتبديل الحرس، وأعمال الاحتجاز والنقل، وانتزع بكل سرعة ما تركه الوصي من سلطة

والأهم من ذلك أن الأمير الثاني والأمير الخامس قد اختفيا تمامًا، ولم يجد المطاردون الذين أرسلهم راين سوى جيش الأمير الثاني، الذي تمكن من اختراق الطوق

وما أحبطه أكثر من ذلك كان الوصي نفسه —

لقد مات فعلًا، لكن جثته كانت مفقودة

ولم يجد راين سوى أن يختار سجينًا من الزنزانة له بنية جسدية مشابهة، وكان هزيلًا حتى العظم، ثم استخدم جرعة خيميائية لتآكل وجهه، حتى يعتقد الجميع أن الميت هو الوصي الذي قضى بمرض شوه ملامحه

كان يعلم أنها مقامرة، لكن من دون جثة لا يمكن إقامة الجنازة، ومن دون الجنازة لا يستطيع بدء الخطوة التالية من خطته، وهي انتخاب وصي جديد

وكان ذلك الوصي الجديد يجب أن يكون هو

والآن، بعد انتهاء الصلوات، دُفع التابوت ببطء إلى أعماق القصر تحت الأرض. ثم أعلن مسؤول المراسم انتهاء الجنازة، فاستدار الأمراء والنبلاء نحو قاعة يوشين

تقدم راين إلى الأمام، وكان كالين يتبعه عن قرب وهو يهمس: “سموك، العائلات الثماني الكبرى جلست كلها وتنتظر منك ترؤس مراسم الوصاية”

أومأ راين برأسه وقال: “جيد. كلما طال انتظارهم، ازداد يقينهم أنني الخيار الوحيد لتثبيت الإمبراطورية”

كتم كالين بصعوبة أنفاسه المتحمسة

فخلال هذه الأيام السبعة، كان هو أكثر من يفهم بوضوح الضغط الذي يواجهه راين وصدام القوى الدائر

لقد جرى استبدال المعارضين بهدوء، وتهدئة المترددين، أما الانتهازيون فقد صاروا الآن يتطلعون إلى أداء قسم الولاء في قاعة يوشين

صعد راين درجات اليشم الأبيض المؤدية إلى قاعة يوشين، وكان المطر يتساقط من حواف السقف ويتناثر عند قدميه

وقال بصوت خافت: “بعد اليوم، ستستقبل الإمبراطورية نظامًا حقيقيًا”

رفع كالين نظره إليه، وكان صوته يرتجف: “سموك… لقد فزت بالفعل”

لم يبتسم راين، بل قال ببرود: “لا، ما زالت هناك خطوة أخيرة”

وكان راين قد عاد للتو من المقبرة الملكية، حتى إنه لم يجد وقتًا للعودة إلى قصره

وفي إحدى القاعات الجانبية داخل القصر، نزع عنه الخدم ملابس الحداد السوداء المبللة بالمطر، وألبسوه قطعة بعد أخرى الزي الاحتفالي الذي يرمز إلى أعلى حاكم في الإمبراطورية

لم تكن الرعشة الخفيفة في أطراف أصابعه بسبب الحزن، بل بسبب الاندفاع المتصاعد في جسده

وبينما كان يسمح للخادم بتثبيت الزر الأخير، قال بصوت منخفض مستعجل: “أسرعوا. هل وصل سيمونز؟

وماذا عن رجال هيئة الرقابة؟”

أومأ الخادم بخوف، ثم علق على كتفيه الزينات المتدلية. وبعدها اتجه راين نحو قاعة يوشين

وحين دفع بابي قاعة يوشين، بدا صوت المطر والريح وكأنه أُغلق خارجها في لحظة واحدة

كانت هذه القاعة الشبيهة بالمعبد واسعة ومهيبة، وكانت النيران الزرقاء الداكنة المعلقة في السقف تضيء أرضية الرخام، لكنها لا تمنح أي أحد دفئًا

واصطفت 12 أثرًا مكرمًا عملاقًا على طول الجدران: الدرع المكسور لتنين مدينة تنفس التنين، ورمح الهلال لتلال الرياح الهامسة،

والخوذة المتشققة لفرسان القلعة الحديدية —

كانت مثل عمالقة صامتين ينظرون من الأعلى إلى هذا المغتصب الصغير الطموح

وفوق أعلى الدرجات، كان العرش المنحوت من قطعة واحدة من الحجر الأسود مختبئًا في الظلال

رفع راين نظره نحوه، فذلك كان المقعد الذي اشتهاه طوال نصف عمره

وفي القاعة، كانت العائلات الثماني الكبرى والموظفون المدنيون والعسكريون مجتمعين، وكانت جميع الأنظار تسقط على راين

لقد مات الوصي، وكانت الإمبراطورية تحتاج إلى قائد جديد

وكان الجميع يعلمون أن الأمير الشاب الداخل إلى قاعة يوشين، رغم أن الإمبراطور لم يعد بعد ورغم أن العرش الإمبراطوري ما زال اسميًا شاغرًا، كان يرى نفسه بالفعل السيف الذي سيُغرس عاجلًا أم آجلًا بثبات في عرش التنين

لكن في الأسفل داخل قاعة يوشين، بدت المقاعد الثمانية الأساسية للطاولة الطويلة الهلالية موحشة على نحو لافت

كانت تلك الكراسي الثمانية ترمز إلى أعلى سلطة نبيلة في الإمبراطورية، وكان يفترض أن تكون ممتلئة بالكامل في القرارات الكبرى، لكن الجالسين الآن لم يتجاوزوا 5 أشخاص

جلس الدوق سيمونز في المقدمة، وكانت الصحة تبدو واضحة على وجهه

وكان ينهض من مقعده مرارًا ليتحدث بصوت منخفض مع الموظفين المدنيين المحيطين به، كأن هذه الليلة احتفال أعده بنفسه

لقد كان من أشد مؤيدي راين، وقد وضع رهانه بأقصى درجة، ولذلك كان الآن أكثرهم انتشاءً

أما الدوق دياز، فكان يرتدي رداء هيئة الرقابة المزخرف بنقوش داكنة، وكان وجهه مظلمًا وخبيثًا

فحقوق عائلته الوراثية ما تزال في يد العائلة الإمبراطورية، ولهذا كان مضطرًا إلى مراقبة أي تبدل في اتجاه الريح عن قرب

وكان ممثل عائلة هولدن شاحبًا ومنهكًا كقطعة خشب ذابلة نصف ذبول

إذ كان على كبير عائلتهم دين قديم ضخم لوزارة المالية، وإن لم يأت فذلك طريق مسدود، ولذلك لم يجد خيارًا سوى أن يجلس هنا على هذه الطاولة التي ترمز إلى سلطة الإمبراطورية

أما ممثل عائلة بيريس، فكان يواصل لمس أكمامه، ووجهه مملوء بالتردد

فهم النموذج الأوضح للمتقلبين، أي جهة تهب نحوها الريح تنحني ركبهم في اتجاهها

وقد ظهر هنا الآن فقط لأن الكفة بدت وكأنها مالت لمصلحة الأمير الرابع

أما ممثل عائلة كالادي — وهي عائلة طهرها الإمبراطور الراحل بنفسه وجردها من مقعدها الدائم في مجلس النبلاء — فقد أُعيدت مؤقتًا إلى القائمة الآن لأن الأمير الرابع احتاج إلى إكمال المقاعد الثمانية

وكان يجلس في آخر موضع، ويبدو محترمًا، أو على الأقل ممتنًا في الظاهر

أما الكراسي الثلاثة الفارغة، فكانت مثل شواهد قبور، تذكر الجميع بأن:

الدوق كالفين لم يقم بأي تحرك، وحتى إلينور، الممثلة الموجودة في العاصمة الإمبراطورية، انسحبت مسبقًا

والدوق ريمونت، عمود معسكر الأمير الثاني، لم يصل

أما عائلة إدموند في الشمال، فلم يبق منها إلا الاسم، ولويس — لم يرسل أي مبعوث

كانت المقاعد الفارغة بحد ذاتها استفزازًا

هذا الفصل محفوظ لمَـجَرّة الرِّوَايات، ومشاركته خارجها بلا إذن تعدّ نقلًا غير مشروع.

وقف ميس، مدير هيئة الرقابة، في وسط الطاولة الطويلة، وكان يرتدي رداء يحمل شارات فضية. وبما أن وزير الشؤون الداخلية كان مفقودًا ولم يعد، فقد جرى تعيينه مؤقتًا لرئاسة هذه المراسم الكبرى، ورغم أن سلطته كانت مؤقتة فقط، فإن حضوره بدا ثقيلًا على نحو خاص

دوّى صوته ببرودة وفراغ داخل مصفوفة الصوت: “نظرًا للوفاة المؤسفة للوصي، لا يمكن للبلاد أن تبقى بلا قائد ولو ليوم واحد. لذلك يُقترح إعادة نظام الناخبين، وأن يتولى سمو الأمير الرابع راين منصب أول حارس للسلطة الإمبراطورية”

“

سقطت القاعة في صمت محرج

فبحسب قانون الأسلاف، كان مثل هذا الأمر الكبير يحتاج إلى تصويت بالإجماع من العائلات الثماني الكبرى، لكن الحاضرين الآن لم يكونوا سوى 5 فقط

لم يتكلم أحد. ولم يرغب أحد في تحمل مسؤولية أن يكون أول من يفتح فمه

وقف راين على الدرجات، رافعًا ذقنه، وكان صوته باردًا إلى حد مرعب: “الصمت يعني الموافقة”. ثم مرر نظره ببطء على الحضور في الأسفل. “والغياب يعني الامتناع”

ثم التفت إلى أكثرهم طاعة وقال: “دوق سيمونز، كم عدد الأصوات الآن؟”

رفع سيمونز، الذي كان قد نفد صبره منذ وقت طويل، الصولجان الذي يرمز إلى تصويت النبلاء وقال بصوت عال: “5 أصوات بالموافقة! أكثر من النصف، تم الإقرار!”

فرد الخادم لفافة من الرق، وكانت الزخارف الذهبية الخاصة بـ “الميثاق الإمبراطوري الجديد” تلمع في ضوء النار. وكانت هذه هي مجموعة القواعد التي أعاد راين كتابتها بنفسه

كان الدوق سيمونز أول من وقّع، ومع تحرك سن القلم على الورق، كانت يده تكاد ترتجف — رعشة حماس لا يمكن كبحها

وتبعه بعد ذلك دياز، وهولدن، وبيريس، وكالادي

ومع كل اسم يُوقَّع، كانت ابتسامة راين تتسع قليلًا

وعندما انطبع الاسم الخامس بثبات على لفافة الرق، أطلق أخيرًا نفسًا طويلًا

رفع كوبًا من الشاي الأسود، وأدى نخبًا خفيفًا نحو الفراغ الذي تصرخ فيه العاصفة خارج النافذة

بدت الحركة متزنة، لكنها كانت أقرب إلى مراسم تتويجه هو نفسه

يا أبي — لو كنت هنا، لكنت بالتأكيد ستسخر مني. همس في قلبه، وفيه أثر من ازدراء خفي لا يكاد يُرى

لكنك لم تفهم يومًا أن السياسة يجب أن تكون أنيقة، لا زهرة تُسقى بالدم

ففي تلك السنوات، كان قد رأى أباه يطهر عشرات العائلات بوسائل وحشية ومباشرة، ويجبر الإمبراطورية كلها على الخضوع خوفًا

لم يكن ذلك حكمًا، بل مجرد سكين جزار معلقة فوق رؤوس الجميع

لكنني لن أكون مثله. فالسلطة الحقيقية يجب أن تجعل الرعية تركع من تلقاء نفسها، لا لأنهم دُفعوا إلى الزاوية

ولم ينطق بهذه الكلمات بصوت عال، بل حفرها في قلبه أعمق من أي قسم: لا حاجة إلى سكاكين الجزار، ولا حاجة إلى الدم، ولا حاجة إلى تطهير عشرات العائلات

فقط القواعد، وفقط الشرعية القانونية على الورق، وبضعة توقيعات فقط — وعندها يمكنه أن يجعل الإمبراطورية تسلم له سلطتها بإرادتها

كانت هذه الليلة هي الخطوة الأولى

ورغم أن العرش لم يكن شاغرًا، فماذا عن الإمبراطور الحقيقي؟ لقد كان مفقودًا حتى الآن، وعلى الأرجح لن يعود أبدًا

وحتى لو استطاع العودة، فلن يعود إلا ليقيم مراسم تتويجي أنا

وضع الكوب جانبًا، ثم التفت إلى الموظفين المدنيين في القاعة بابتسامة هادئة ومتزنة: “أيها السادة، نخب النظام الجديد”

ورد الجميع بصوت واحد، وتردد صداهم تحت القبة: “نخب جلالة راين!”

انهال المطر الغزير على الوادي، وكان صوت الماء يشبه عددًا لا يُحصى من السهام الحديدية وهي تضرب دفعة واحدة

وصل الأمير الثاني كاليان إلى هنا مع ما تبقى من حرسه الشخصي المخلص، وعددهم 800

وكانوا قد اخترقوا لتوهم الطريق من الضواحي الغربية، وكانت دروعهم مغطاة بآثار السيوف المحطمة، ولا يزال كثير منهم يحمل جروحًا لم تُضمد، ومع ذلك كانوا يضغطون على أسنانهم ويتحملون، من دون أن يئن واحد منهم

—

وعندما عبروا آخر نقطة حراسة ووصلوا إلى أعماق الوادي، جعلهم المشهد أمامهم حتى هم يشعرون بأن أنفاسهم تضيق

كان جيش يزيد على 10,000 جندي — يضم فرسان الصخرة الرمادية الحديديين التابعين لريمونت، والفيلقين الحدويين 10 و31 — يقف بوقار داخل ستار المطر

وكان المطر ينساب على خوذاتهم، فيغسل الوحل عن وجوههم، لكنهم ظلوا ثابتين من دون حركة، مثل صفوف من النصب الحديدية القائمة وسط العاصفة

مر كاليان ممتطيًا جواده أمام هؤلاء الفرسان

ولم تكن عيون هؤلاء الرجال مليئة بالحيرة أو الترقب، بل بضوء شرس وُلد من الوصول إلى أقصى الزاوية

فأشهر من نقص الطعام أجبرتهم على أكل جذور العشب، وغلي الجلود، بل وحتى قتل خيولهم الحربية للبقاء أحياء

لكن هذا الضغط الشديد لم يحطمهم، بل دفعهم خطوة أخرى، من كونهم بشرًا إلى كونهم وحوشًا

لم يكونوا بحاجة إلى سيطرة بالعقاقير أو إلى أيمان تقيدهم، فالحقد نفسه كان أنقى نية للقتال

ارتفعت زاويتا فم كاليان ببطء

“هذا ليس جيشًا”، قالها همسًا، وكانت نبرته تحمل برودة راضية. “هذا قطيع من الذئاب”

ومسح ببصره المسافة أمامه. “ذلك الدودة الورقية راين، لقد جوّع حرّاس بوابة الإمبراطورية حتى الجنون — والآن، فليذق بنفسه إحساس التمزق إلى قطع”

وما إن أنهى كلامه، حتى اندفع الدوق ريمونت على صهوة جواده من الطرف الآخر لستار المطر، وكانت عباءته ترفرف في الريح والمطر

ولم يقدم أي مجاملة، بل اكتفى بإشارة من يده

ثم في اللحظة نفسها، سحب الفرسان أغطية مئات عربات الإمداد المغطاة بالقماش المشمع

وفي اللحظة التي سقطت فيها الأغطية على الأرض، لمع في عيون الفرسان الواقفين تحت المطر ضوء جارف يكاد يكون جنونيًا

فداخل عربات الإمداد، لم يكن هناك بريق سحري ولا زينة مراسم، بل كانت هناك الأشياء القادرة على إشعال معنويات الجيش بأوضح صورة مباشرة:

صناديق من العملات الذهبية الإمبراطورية، كانت تلمع ببريق ذهبي ساطع تحت انعكاس المشاعل

رفع ريمونت ذقنه قليلًا، مثل متحكم كريم، وقال بنبرة متزنة فيها شيء من الازدراء: “سموك، ظن راين أن استيلاءه على الخزانة الوطنية سيجبرك على الخضوع”. وأشار نحو عربات الإمداد. “لكنه نسي أن تراكم 300 عام لدى عائلة ريمونت لا يمكن أن توقفه تلك الحيل الصغيرة داخل القصر”

ثم رفع يده في وجه المطر. “هذا — يكفي ليجعل هذا الجيش يقلب كل حجر رصف في العاصمة الإمبراطورية حجرًا حجرًا”

صمت كاليان لحظة، ثم صعد ببطء إلى المنصة العالية التي غسلها المطر، وكانت دروعه تلمع تحت البرق

وسحب السيف الذي يرمز إلى السلطة الإمبراطورية، فشق نصله ضوءًا باردًا عبر المطر

وبدا صوت المطر وكأنه خفت في هذه اللحظة

دوّى صوت كاليان عاليًا وقويًا، وكان يحمل الغطرسة الخاصة بالدم الإمبراطوري: “أيها الفرسان!”

وأشار بسيفه نحو الاتجاه خارج وادي الصخرة الرمادية: “أعرف أنكم جائعون! وأعرف أنكم تعرضتم للظلم!”

وكان الضوء القرمزي في عيون الفرسان يرتجف تحت البرق

وفجأة انخفض صوت كاليان كثيرًا، لكنه صار أبرد من أي زئير: “راين! ذلك الجبان المختبئ في قاعة يوشين، الذي لا يعرف إلا اللعب بالحبر!

لقد سمّم الوصي! وقطع إمداداتكم! وعامل الأبطال الذين يحمون الإمبراطورية كأنهم متسولون!”

دوى الرعد، كأنه يضيف إلى كلماته قدرًا آخر من البرودة

رفع سيفه الطويل عاليًا، واخترق طرفه سماء الليل

“أنا لا أريد منكم أن تتبعوا القواعد، بل أريد منكم شيئًا واحدًا فقط”. وقالها كلمة كلمة، وكان صوته مثل اصطدام شفرات الحديد. “ادخلوا المدينة واستعيدوا الثروة التي تخصكم! واستعيدوا المجد الذي يخصكم!”

جلدت الريح العاتية قطرات المطر في وجوههم

وفي اللحظة التالية، شق البرق سماء الليل، فكشف جانب وجه كاليان بحدة وبرودة كحديد مصبوب

وزأر: “بعد يومين، سأشرب دم راين في قاعة يوشين! وأنتم ستشربون الخمر الفاخر في جادة الانتصار!!”

ثم هوى فجأة بسيف العقاب على الصخرة

“جميع القوات — تقدّموا!!”

ولم يكن ما أجابه هتافًا فوضويًا، بل صوت احتكاك المعادن حين سُلّت 10,000 قطعة سلاح دفعة واحدة

كان ذلك الصوت ثقيلًا وباردًا، كوحش عملاق يستيقظ داخل العاصفة ويكشف أنيابه

رفع كاليان ذقنه قليلًا، وكان صدره يعلو ويهبط برضا شرس

لقد انطلق الصياد رسميًا في طريق الليل المؤدي إلى المدينة