الفصل 407 : وحش

الفصل 407: وحش

حُجب عواء الرياح والثلوج في الخارج خلف الستائر المخملية الثقيلة، حتى أصبح المكان هادئًا إلى درجة أن المرء يكاد يسمع فيها تنفس النار

كان اسمه في الأصل جون، اسمًا شائعًا جدًا

وكان يتذكر بشكل ضبابي أنه عاش في قرية صغيرة خارج قلعة الصخرة الرمادية

كان المنزل مفتوحًا للبرد، وكانت أمه تسعل بشدة، ومات والده في انهيار منجمي في ذلك الشتاء

لاحقًا، أثناء المجاعة، بدأ الناس في القرية يرسلون أطفالهم إلى “حديقة الرحمة”، قائلين إنهم على الأقل سيشبعون هناك

وكان من بين آخر دفعة أُرسلت إلى ذلك المكان، وفي ذلك الوقت لم تكن أمه تملك سوى نفس أخير، وهي توصيه أن يكون مطيعًا وأن يعيش جيدًا

وفي ذلك المكان، كان هناك فعلًا طعام وشراب جيدان لفترة من الزمن، وفي ذلك الوقت كان لا يزال يعتقد أن الأشخاص ذوي الأردية البيضاء تحت المصابيح طيبون

إلى أن جاء يوم ثُبّت فيه فوق طاولة معدنية

أدوات باردة، وحلقات تقييد، وإبر تخترق عموده الفقري، وكانت صرخاته تُدفع من جديد إلى حلقه، كما لو أنه غارق تحت الماء

وبعد ذلك، حتى الصوت اختفى

قُطع إحساس الألم، وفُرغت ذاكرته، ومُحي اسمه

ولم يبقَ سوى رقم واحد: رقم 2371

واختُزل عالمه إلى بضع كلمات فقط: اصعد، اقتل كل ما يعترض الطريق، دمّر

وفي وقت مبكر من هذا الصباح، جرى سحبه من قفصه، وأُدخلت أنابيب معدنية في موضع الاتصال بين عظم صدره وترقوته، ومع دفع السائل الدوائي إلى داخله، شعر أن جسده كله اشتعل من الداخل كأنه مملوء بجمر مشتعل

زجاجة من جرعة حمراء داكنة، أكثر عكارة من أي مرة سابقة

كانت الأنابيب تنبض تحت جلده

وكأن شيئًا غريبًا كان يُحقن داخل دمه

أُجبر قلبه على التسارع، وانكمشت معدته، وتحولت حاستا الشم والسمع لديه إلى فوضى مشوشة

ولم يكن هذا سوى نموذج أكمل المرحلة الأخيرة

كان الأمر يطن في دماغ رقم 2371: اصعد، اصعد، اصعد

ولذلك تسلق الحجر الفولاذي الأسود في أسوار المدينة الإمبراطورية، وأطرافه ممدودة بمفاصل مقلوبة، يتحرك كوزغة عملاقة نُزعت أحبالها الصوتية

كانت أظافره تنغرس في شقوق الصخر، وكان صوت “طقطقة طقطقة” خافتًا إلى درجة تكاد لا تُسمع

شم رقم 2371 رائحة الدم، وكانت تلك الرائحة تجعل كتلة الضباب الأسود في صدره تضطرب

تسرب ضباب أحمر رقيق من تحت جلده، واندفع على طول الأوعية الدموية نحو أطرافه كأنه شيء حي

وكانت تلك طاقة معركة دموية مشوهة بالكامل

ومع كل نبضة قلب، كان الضباب الأحمر يتمدد حوله بمقدار بضع سنتيمترات، ويصبغ ظلال سور المدينة باللون القرمزي

توترت عضلات ساعديه وتشوهت، وكان يمكن رؤية نسيج شبيه بالحراشف يحاول النمو تحت جلده

وكأن بقايا روح سلالة تنين قديمة كانت تزأر داخل جسده

واستمرت حرارة الجرعة في الصعود إلى الأعلى

وكان يظهر أحيانًا في صدره فراغ قصير، مثل اللحظة التي ينسى فيها القلب أن ينبض

أصبح تنفسه أكثر ضحالة، وكانت كتفاه وظهره يرتجفان قليلًا من حين إلى آخر

وكل هذه كانت مظاهر “الجرعة النهائية”

ومع مثل هذه الجرعة، لم يكن يمكن لأحد أن يعيش أكثر من يومين

لكنه لم يكن يفهم هذه المعرفة، ولم يكن بحاجة إليها

كان عليه فقط أن ينفذ الأمر الذي ثبته ريمونت بنفسه داخل وعيه

اصعد

اقتل كل ما يعترض الطريق

دمّر

لذلك واصل التسلق، وكانت مفاصل أصابعه تحتك بالحجر الفولاذي الأسود مطلقة شررًا

وفجأة، سُكب من الأعلى سائل حارق

حمض، لعاب التنين الأخضر، وتحت هذا الشيء كان الإنسان العادي سيتحول إلى بركة من الدم قبل أن يملك الوقت حتى ليصرخ، وحتى طاقة معركة فارس نخبوي كانت ستتآكل تحت مثل هذا الحمض

لكن رقم 2371 لم يتحرك

لا، والأدق أن هذا المستوى من الهجوم لم يكن كافيًا حتى لتحفيز غرائزه السطحية

سقط الحمض على كتفيه وظهره، وأطلق جلده صوتًا حادًا مخيفًا

لكن في اللحظة التالية، غلت القوة المختبئة داخل جسده كما لو أنها استفُزت، وصرخت عظامه

وتحت غطاء طاقة المعركة الدموية، نمت حراشف قرنية سوداء رمادية بجنون في نبضة قلب واحدة، كما لو أن ظل سلالة تنين قديم كان يستيقظ تحت جلده

ولم تكن الحراشف تزداد صلابة فحسب، بل كانت تلمع أيضًا ببريق معدني خفيف، كأنها هيكل خارجي ثانٍ وُلد خصيصًا للقتال

وقد أُوقف الحمض بالقوة على السطح في لحظة ملامسته، ولم يبقَ حيث سقط سوى دخان أبيض خفيف

وكلما تآكلت حرشفة، نمت أخرى جديدة في مكانها فورًا

تآكل، ثم نمو جديد

تآكل مرة أخرى، ثم نمو جديد

لم يشعر رقم 2371 بأي ألم، بل كان فقط ينفذ الأمر: واصل التسلق

وفجأة ازداد الضوء فوق سور المدينة

كانت تلك علامة تفعيل دائرة سحرية

وانفجرت أنماط البرق الذهبي الخاصة بالحماية العظمى فوق رأسه، وكانت القوة السحرية الشبيهة بالبرق تحرق حراشفه، مطلقة صوت “أزيز أزيز” يشبه شواء اللحم

واخترق الرعد جسده كله من عموده الفقري، وأي فارس آخر كان سيفقد انتظام أنفاسه، وتتحطم حواسه الخمس، بل وينزف من فتحات وجهه السبع

لكن رقم 2371 لم يتوقف إلا أقل من نصف نبضة قلب

كانت عضلاته وعظامه تتكيف وتقوى بسرعة داخل البرق، بل وبدأت تحفظ مسار التيار لتقلل ضرر الضربة التالية، لكن حركته لم تتوقف

بل إنه لم يكن يعرف أصلًا ما هو الألم

وحيث كانت الحراشف تتشقق من أثر البرق، كانت حراشف جديدة تتفتح بسرعة، وأصبحت أصلب من سابقتها

لقد اقترب

كانت نقطة نشر الدائرة السحرية للحماية العظمى فوقه مباشرة، أداة سحرية فضية مغروسة في سور المدينة ومحفور عليها نقوش معقدة

رفع رقم 2371 كفه، ولم يعد ما يملكه يسمى أظافر، بل النموذج الأولي لمخالب تنين

“طقطقة!” كسر المشبك المعدني الذي يثبت تلك النقطة

ثم رفع رأسه وعضّ بحجر نقل الطاقة المكشوف بفمه

غرست أنيابه الحادة نفسها فيه بقوة، “طقطقة!” وانفجرت القوة السحرية في فمه

وانتُزعت نقطة النشر بالقوة بعضة واحدة

وفي تلك اللحظة، شُلّت القوة السحرية في النقاط المحيطة بالكامل، كما لو أن وحشًا عملاقًا قضم أعمدتها الفقرية

وتجمد الساحر فوق السور تمامًا: “و… وحش…!”

وفي اللحظة التي انفجرت فيها صرخته من حلقه، كانت حدقتا رقم 2371 العموديتان قد ارتفعتا بالفعل وثبتتا على موضعه

كان الفرسان في الأصل خائفين فقط من مجموعة الشباب ذوي دم التنين الذين يتسلقون الجدران، لكن هذا الخوف ابتلعه سريعًا ارتجاف أعمق بكثير

لأن الظلام خارج المدينة كان يتمزق بأصوات جديدة أكثر انتظامًا لوقع حوافر الحديد

كان ذلك صوت فيلق من الفرسان يسير بخطى موحدة

عشرات الآلاف، والمزيد فالمزيد، وكانت الدروع تعكس ضوء الليل الخافت، وتضغط نحو أسوار المدينة الإمبراطورية كأنها موجة مد

وقف فارس عجوز خلف فتحة رمي، ورغم أن بصره لم يعد حادًا كما كان في شبابه، فإن حدسه الذي صقله ميدان القتال كان أدق من أي عين نسر

وفجأة أمسك بذراع الفارس الواقف بجانبه، وصوته يرتجف: “انظر… إلى هناك!”

بددت الرياح الكثيفة الضباب الثقيل بسبب الهواء الذي دفعته صفوف الفرسان

وتحت المدينة، انفتحت في الريح راية محترقة وممزقة وملطخة بآثار النار، لكنها ما زالت مهيبة

كان عليها نقش تنين ذهبي داكن، يفرد جناحيه ويمسك بمخالبه سيفًا إمبراطوريًا طويلًا

ولم يكن يحق رفعها إلا للجيش الشخصي للسلالة الملكية

وساد صمت ميت سور المدينة في لحظة واحدة

وكان يحمل تلك الراية بنفسه فارس طويل القامة

خلع خوذته، فكشف عن وجه لن ينساه أي فارس قديم في المدينة الإمبراطورية أبدًا

حفرت السنوات أخاديد عميقة في وجهه، لكن نظرته ظلت حادة كحد السيف

وزأر، وكان صوته يشق المطر: “أنا… كارين أوغست!”

وانفجر ذلك الاسم فوق سور المدينة كالرعد

“عندما كنت أصد مد الوحوش على الحدود، كان كثير منكم يقفون خلفي!”

وأشار إلى راية التنين في يده، وكان صوته يمزق الهواء: “والآن، من أجل بضع قطع ذهبية ملطخة بالدم أعطاها لكم ذلك الوحش، ستطلقون السهام على هذه الراية؟”

وفوق السور، ارتخت فجأة أوتار قوس مشدود بالكامل، وانحرف السهم عن مساره، فخدش فتحة الحجر الدفاعية

كان نائب قائد الفيلق الخامس يقف في موضع مرتفع من سور المدينة، ودروعه مزخرفة بعناية، وكان الجشع في عينيه أشد لمعانًا من ضوء النار

لقد أخذ المال من راين، وتلقى أمرًا بالموت، ولذلك زأر: “لا تصغوا إلى هرائه! إنه خائن! آمركم بإطلاق النار! من يقتله ينل 10,000 قطعة ذهبية!!”

لكن وابل السهام ظل متناثرًا قليلًا

بعض الفرسان ترددوا فقط، وبعضهم خفض رأسه ولم يجرؤ على النظر مباشرة إلى راية التنين، وآخرون أزالوا سهامهم بهدوء من الأوتار

وفي أثناء هذا التردد القصير تحديدًا

جاء الزئير الذي يهز الأرض من خارج المدينة

وضغط أكثر من 10,000 فارس حدودي على المدينة الإمبراطورية كالسيل

كان الشباب ذوو دم التنين يتسلقون بصمت، بينما العاصفة الفولاذية الحقيقية اندفعت من الأمام مباشرة

“اهجموا!”

لوّح كاليان براية التنين، وكان صوته بطوليًا إلى درجة بدت كأنها إعلان حرب على السماء

وانتصب جواده رافعًا حافريه، مطلقًا صهيلًا في قلب الليل

وزأر أكثر من 10,000 فارس وهم يندفعون خلفه، واشتعلت طاقة معركتهم كالنار في الظلام، فكشفت كل وجه متردد على سور المدينة

أما قمة السور فقد تحولت بالفعل إلى مشهد فوضوي

كانت الدفعة الأولى من الشباب ذوي دم التنين الذين تسلقوا قد قفزت بالفعل فوق حافة السور

وكانوا يتحركون بسرعة شديدة، كأن خيوطًا صامتة قذفتهم إلى الأعلى، ولم يكن يدفعهم إلا قصد قتل يجمّد العظام

وفي اللحظة التي هبطوا فيها، انفجرت طاقة المعركة الدموية على أجسادهم

وكأن أحدهم رشّ حولهم دلوًا من الدم الطازج فجأة، فاندفع الضباب الدموي في الهواء، حتى إن حناجر الفرسان القريبين انقبضت، وصاروا غير قادرين على التنفس كأنهم يُخنقون

هؤلاء الفتية لم تتجاوز أعمارهم بوضوح 15 أو 16 عامًا

لكن طاقة المعركة الدموية لديهم كانت كثيفة مثل طاقة فارس نخبوي عاش مئة مذبحة

وكان مظهرهم أقرب إلى شيء خرج من هاوية ملعونة، إذ كانت جهة من وجوههم مغطاة بحراشف سوداء رمادية

أما حدقاتهم العمودية فكانت بلا حياة، وكانت أنياب دقيقة بارزة عند أطراف أفواههم، ونبضت تحت جلدهم نقوش سوداء بخفوت

وكان كل ذلك يخبر فرسان المدينة الإمبراطورية أن هؤلاء لم يعودوا بشرًا

استجاب أحد الفرسان بسرعة، ولوّح بسيفه ضربة أفقية، فشقّ أحد الفتية المندفعين عند الخصر

لكن في اللحظة ذاتها التي دخل فيها النصل جسده، أمسك الفتى بنصل السيف بيده فعلًا

تطايرت الحراشف عند موضع تماس السيف، وانساب الدم إلى الأسفل

لكنه لم يشعر بألم، ولم يتردد، ولم يتراجع

بل استغل قوة تثبيت النصل المغروس في جسده ليندفع إلى الأمام: “آهخ!”

وانقضّ بجسده كله على صدر ذلك الفارس، وغرست أنيابه بقوة في الشريان عند جانب عنقه

فانفجر عمود دم ورسم قوسًا مرعبًا في الهواء

وفجّر الفارس طاقة معركته بيأس، لكنها لم تستطع أن تهز هذا الجسد المجنون

واندفع ثلاثة فرسان قريبين منه في الوقت نفسه، لكن حركاتهم كلها كانت أبطأ بخطوة كاملة

كان الفتى مثل ذئب جائع يمزق حنجرة ذلك الفارس

وتناثر الدم الطازج على وجهه، فصار هذا وحده يزيد طاقة معركته الدموية كثافة

“و… وحش!!” صرخ أحدهم

بعضهم تراجع وأسقط رفاقه، وآخرون لم يعودوا قادرين على الإمساك بأسلحتهم، وكانت أيديهم ترتجف

واندفع شاب آخر من ذوي دم التنين مباشرة نحو رمح

اخترق رأس الرمح بطنه، لكنه لم يتوقف ولو خطوة واحدة

كانت أحشاؤه تتمزق، ومع ذلك انزلق على طول ساق الرمح نحو الفارس، ثم أمسك خوذته بأصابعه واستعمل كلتا يديه بقوة

“طقطقة!”

انفتحت دروع الفارس بالقوة، ولُوي رأسه حتى انفصل

وبعد ثانية واحدة، نزع الرمح المغروس في بطنه ولوّح به كأنه هراوة، فضرب فارسًا مجاورًا وأرسله خارج سور المدينة مباشرة

تساقط مطر من الدم، وتعالت العويلات واختلطت ببعضها

ومع استمرار تدفق سيل الوحوش، تمزق خط الدفاع النفسي لمدافعي المدينة الإمبراطورية في لحظة واحدة بفتحة هائلة

“أنا لم آتِ إلى هنا… لأخاطر بحياتي…”

“لا تقتربوا!! لا تقتربوا!!”

انهار بعضهم وألقوا أسلحتهم وفروا، وبعضهم ركع على الأرض يتوسل، وبعضهم سقط أثناء التراجع ثم داسه رفاقه

أما الشباب ذوو دم التنين فلم يظهر على وجوههم أي فرح

بل كانوا فقط يواصلون تنفيذ الأوامر المغروسة داخلهم

إلى الأعلى، اقتل، دمّر، وازدادوا شراسة أكثر فأكثر إلى أن يلتهموا آخر ما تبقى من حياتهم

وفي تلك اللحظة، بدأت أسوار المدينة الإمبراطورية فعلًا تنهار من الداخل

مستغلين الفوضى فوق السور، نصب الحرس الشخصي للأمير سلالم التسلق عند أسفل الجدار، وكان الأمير الثاني أول من قفز إلى أحد السلالم ممسكًا بسيفه

مر سهم بمحاذاة خده واخترق أذنه، لكنه لم يرمش حتى

ثم نظر قائد الفيلق الخامس فوق السور إلى الأمير الثاني الملطخ بالدم، والذي بدا كشبح خبيث، فلم يجرؤ على مواصلة النظر، وتذكر فجأة اندفاع الحماسة الذي كان يشعر به عندما كان يندفع خلف الأمير الثاني على الحدود

كما أدرك أيضًا أن الصك الذي منحه له الأمير الرابع لن يُصرف على الأرجح بعد الآن

كانت العاصفة تعوي على سور المدينة، وكانت السهام تطير بجنون في الليل المظلم والمطر الضبابي، لكن ما حطم هذا الجزء من خط الدفاع حقًا لم يكن هجوم العدو، بل الخوف الذي انشق داخل قلوب المدافعين أنفسهم

وأخيرًا لم يعد أحد فرسان الدفاع قادرًا على الاحتمال

فألقى سيفه الطويل وركع بقوة في الماء الممزوج بالدم، وكانت الدموع تنحدر على وجهه مع المطر

“يا صاحب السمو! يمكننا الاستسلام! لا تقتلونا… لقد قاتلت خلفك من قبل!”

كان ذلك الصوت مثل عويل وحش يحتضر

وقد ظن أن الأمير الثاني سيتوقف، وكما في الأيام القديمة سيعفو عن خطيئته، فهو في النهاية مجرد فارس عادي جرفته التيارات

لكن الذي وصل لم يكن الأمير الثاني

بل هبط ثلاثة من الشباب ذوي دم التنين أمامه من دون أي إنذار

كانت حركاتهم خفيفة كالظلال، لكنها تحمل قوة تبعث الغثيان

فكرة الاستسلام لم تكن موجودة عندهم أصلًا، إذ لم يكن في عالمهم سوى توجيه واحد: اقتل

وقبل أن يملك الفارس الوقت ليصرخ، انقضّ الثلاثة عليه في وقت واحد، وكان صوت الأظافر والأنياب والتمزيق الخام واضحًا للغاية تحت هدير المطر

وانفجر اللحم والدم من بين شقوق الدرع، وتناثرت شظايا العظم على الحجر كما لو أنها بقايا رُميت بلا قيمة

اتسعت حدقتاه وانقلبتا إلى الأعلى قبل موته، وكانت آخر نظرة في عينيه لا تزال تبحث عن عفو الأمير الثاني

مر كاليان بجوار جثته من دون أن يمنحه حتى نظرة واحدة، وكانت نعال حذائه تدوس تلك الكومة الدافئة الملطخة بالدم بينما واصل الصعود إلى الأعلى كأنه يصعد درجات بيته الأمامي

سحب فريق الانضباط سيوفهم محاولين تشكيل خط دفاع، وزأر أحدهم: “أوقفوهم! اثبتوا”

لكن قبل أن يكملوا صراخهم، كان كاليان قد وصل بالفعل

ورسم ضوء سيف طاقة معركته خطًا فضيًا وسط المطر

وبضربة مائلة، انشقت أجساد فرسان الانضباط الثلاثة على الفور من الصدر حتى البطن

وتكسرت الدروع، وتناثر الدم في المطر، وتدحرجت قطع عدة من الجثث على المنحدر

رفع كاليان طرف سيفه المكسور، وكان صوته باردًا وصلبًا مثل الحديد المسحوب من موقد مشتعل: “اقتلوا في طريقكم إلى الداخل”

لم يكن صوته عاليًا، ومع ذلك غطى على كل الرياح والمطر

“لا تتركوا أحدًا حيًا!”

كانت هذه الجملة مثل شرارة أشعلت بارودًا

وفي اللحظة التالية، اندفع الشباب ذوو دم التنين، وسلاح الفرسان الحدودي الحديدي، والفرسان المنشقون نحو الفجوة كفيضان

وانهار خط دفاع المدينة كله مع ارتجاج مكتوم، واهتز سطح الحجر تحت ثقل الأقدام

ودُفعت سلالم التسلق نحو الجدران، وغرست خطاطيفها المعدنية نفسها بقوة في فتحات الرمي

وبدأ المئات ثم الآلاف من الفرسان في التسلق، وكانت دروعهم الحديدية تصطدم باستمرار مطلقة أصواتًا ثقيلة مدوية

وانساب المطر على صفائح دروعهم، لكنه لم يستطع أن يغسل عطشهم للدم ولا نية القتل المتأججة