الفصل 408 : تم اختراق المدينة

الفصل 408: تم اختراق المدينة

فوق برج القصر الملكي، كانت الرياح والأمطار تضرب النوافذ المزججة، وتصدر صوت “طقطقة” خفيفًا

كانت العاصمة الإمبراطورية كلها ترتجف في الليل، وانعكس شكل الوصي الجديد، راين، على الجدار النحاسي الخيميائي خلف النافذة، فبدا أكثر نحولًا وشرًا

كان يمسك في يده بمنظار خيميائي دقيق، وكان المشهد المنعكس في عدسته يبرد روحه—

تلك الراية الداكنة الذهبية للتنين، المغمورة بالدم والمطر، كانت تغرس ببطء فوق السور الرئيسي للمدينة

ترفرف بعنف في الريح

تلك كانت راية روح الجيش الإمبراطوري—وفي هذه اللحظة، كانت تمثل عودة الأمير الثاني

صار تنفس راين مضطربًا

شاهد بعينيه الفرسان النخبويين الذين سلحهم بسخاء يتراجعون مثل المد

وشاهد شباب دم التنين الوحشيين يذبحون داخل الضباب الدموي، ويمزقون خط الدفاع جزءًا بعد جزء

تحطم فنجان الشاي الخزفي في يده مع صوت “طقطقة”

غرست الشظايا في راحة يده، وبدأ الدم يسيل ببطء بين أصابعه

لكنه بدا كأنه لا يشعر بشيء، إذ لم يكن في عينيه سوى غضب لا يمكن السيطرة عليه، وواقع لا يستطيع قبوله

“مجانين—” قال راين بين أسنانه وهمس، “إنهم جميعًا مجانين—كاليان مجنون—كيف تجرأ على نشر جيش الحدود في العاصمة الإمبراطورية—إنه لا يفكر في الإمبراطورية إطلاقًا—خائن! متمرد! وغد!”

تدفقت اللعنات مع فوران مشاعره

جثا الحراس القريبون منه في رعب: “سموك—ماذا نفعل الآن؟ الأمير الثاني اخترق سور المدينة بالفعل—”

أخذ راين نفسًا عميقًا

وعندما رفع رأسه من جديد، كان غضبه قد تحول إلى خبث بارد يشبه الأفعى

“ماذا نفعل؟” رددها بصوت منخفض

“بما أن الأخ الثاني اختار أن يصبح وحشًا—” مرر طرف إصبعه على المعدن البارد للمنظار، “—فلا يلمْني إذا تخليت عن مشاعر الأخوة”

وقف فجأة وزأر: “أصدروا الأوامر إلى كل فرق الفرسان داخل المدينة الداخلية لتتقدم! الفيلق 5، والفيلق 11، والفيلق 18—انشروا كل القوات!

قولوا لقادة الفيالق إنه إذا صمدوا الليلة! فسأمنحهم رتبة إيرل! وسأمنحهم رتبة دوق!! واحدًا تلو الآخر! افتحوا الخزانة الوطنية، وانقلوا السبائك الذهبية إلى ساحة المعركة—”

رفع إصبعه الملطخ بالدم وأشار نحو ساحة القتال المظلمة خارج المدينة

“الدفع فورًا مقابل كل قتيل!!”

شهق الحارس

كان راين غارقًا تمامًا في منطقه الخاص، ولا يزال يؤمن بأن المكافآت الكبيرة تخلق رجالًا شجعانًا

ومع تقدم ثلاثة أفواج من الفرسان الرسميين الإمبراطوريين، كان يظن أن تفوقهم في العدد والتجهيز يمكنه أن يطحن الأمير الثاني

كان يملك التفوق العددي، وما دام يصمد—فسيستطيع انتظار وصول فيالق المدينة الخارجية كتعزيزات. وإذا استطاعوا الاحتمال نصف شهر آخر فقط، فسينقلب الوضع

كانت أجراس الإنذار ترن بلا توقف داخل المدينة، لكن خطوط الدفاع الثلاثة كانت قد صارت كاللهب المحتضر، يلمع للحظة ثم ينطفئ سريعًا

في الساحة الداخلية، جرى حشد ثلاث كتائب مدرعة ثقيلة على عجل: الفيلق 8، والفيلق 11، والفيلق 5

كانت دروعهم مرتبة، وتشكيلاتهم منضبطة، لكن طبائعهم كانت مختلفة بوضوح—

الفيلق 8، منضبط بصرامة ومجهز على نحو ممتاز، وكان مواليًا للأمير الرابع منذ البداية

الفيلق 11، فيلق قديم، وكان كثير من ضباطه قد اتبعوا الأمير الثاني في الحروب الدموية داخل الإقليم الجنوبي

أما الفيلق 5، فقد نال للتو إنجازات عسكرية على سور المدينة، وكانت جيوبه ممتلئة بالعملات الذهبية التي منحها له راين

شكلت الجيوش الثلاثة جدارًا حديديًا، محاولة سد الثغرة

لكن في اللحظة التالية، اهتزت الأرض

دخل الأمير الثاني كاليان إلى الساحة على صهوة جواده الحربي، خارجًا من الغبار والضباب الدموي

كان درعه محطمًا، وعباءته مصبوغة بالدم حتى كادت تصير سوداء، ووجهه مغطى بالندوب

وكان ماء المطر ينزلق فوق آثار الدم، فيجعله يبدو ككائن للذبح خرج لتوه من متجر جزار

وخلفه كان شباب دم التنين الشرسون، وفوج فرسان حرس الحدود

كان ذلك المشهد أشبه بجدار متحرك من الجحيم، حتى إن صدور كل من وقف أمامه انقبضت بقوة

قمع أحد قادة فرسان الفيلق 8 خوفه ورفع سيفه الطويل: “بأمر من الوصي، اقمعوا المتمردين!

كل القوات—اهجموا!”

لكن صوته لم يصل إلا إلى منتصف الطريق، لأن الكتيبتين على الجانبين الآخرين بقيتا ساكنتين بلا حركة

رفع كاليان راية التنين، وانزلقت قطرات دم قرمزية على سارية الراية، ثم اجتاحت ببطء تشكيل الفيلق 11 بنظره

رفع ذراعه، واخترق صوته ستار المطر مثل زئير: “أيها الفيلق 11!! أنا من سلمكم راية الفيلق، والسيف المكسور، والقلب الصادق قبل 20 سنة في الإقليم الجنوبي!! فهل ستغرسون الآن ذلك السيف في هذه الراية؟”

ارتجفت يد قائد الفيلق 11 قليلًا فوق مقبض سيفه

نظر إلى وجه كاليان الذي كاد يجن، المغسول بالدم والنار، لكن صورة أخرى ظهرت في ذهنه

في ساحة حرب الإقليم الجنوبي قديمًا، كان قد اتبع هذا الرجل وشق معه طريق النجاة من جبل جثث وبحر من الدم

والآن—أدار رأسه ونظر نحو القصر الملكي

كان راين مختبئًا عميقًا داخل البرج، لا يجرؤ إلا على إصدار الأوامر عبر منظار، ولا يجيد إلا نثر العملات الذهبية والصراخ بالشعارات

لاحظ الضابط المشرف تردد القوات، فزأر: “أيها الفيلق 11! هل تعصون الأوامر؟! كم دفع لكم سمو راين من الذهب؟!”

“ذهب؟” تحركت زاوية فم قائد الفيلق 11، كأنه سمع مزحة شديدة السخف

وفي اللحظة التالية، سحب سيفه، لكنه لم يوجهه نحو الأمير الثاني—

بل هوى به بعنف على كتف الضابط المشرف وعنقه!

تناثر الدم، وسقط الضابط المشرف على الأرض وهو ينتفض

أدار القائد جواده، ورفع سيفه الطويل، ومزق زئيره تيارات الفوضى في الساحة الداخلية: “أيها الفيلق 11!! استقبلوا المارشال عائدًا إلى القصر!! وكل من يجرؤ على العرقلة—اقتلوه بلا رحمة!!”

استدار آلاف الفرسان في الوقت نفسه، ورفعوا رماحهم بانسجام كامل، وصاروا في لحظة حلفاء للأمير الثاني

هذا الانقلاب المفاجئ جعل وجه قائد فرسان الفيلق 8 شاحبًا

استدار فجأة نحو الفيلق 5 على يمينه

نظر قائد الفيلق 5 إلى العملات الذهبية الثقيلة في جيبه

أغمض عينيه—كان المال وفيرًا، لكن الحياة واحدة فقط

أما راين—فكان على الأرجح رجلًا ميتًا بالفعل

رفع رأسه ببطء، وكشف عن ابتسامة مرتاحة: “أعتذر يا صديقي القديم”

مر ضوء سيفه عبر ظهر الضابط المشرف، فرش الدم على درعه

“أيها الفيلق 5، اسمعوا أمري، انسحاب كامل!! احموا سمو الأمير الثاني!!”

لكن اتجاه انسحابهم لم يكن لدعم الأمير الثاني، بل كان اندفاعًا نحو حي النبلاء للنهب والسلب، مستغلين الفوضى إلى أقصى حد

وجدت مقدمة الفيلق 8 نفسها معزولة وعاجزة في لحظة واحدة

أمامهم كان جيش كاليان المنتقم وشباب دم التنين، وعلى الجناح الأيسر الفيلق 11 المنشق، وعلى الجناح الأيمن الفيلق 5 الذي كان ينهب تحت غطاء الانسحاب

أدار قائد الفيلق 8 رأسه ببطء إلى الخلف، ونظر إلى برج القصر الملكي، وقد انكشف اليأس في عينيه

“سموك—رجاء امنحنا أمرًا خارقًا—”

لكن البرج كان فارغًا. لم يكن فيه حتى ظل إنسان واحد

تقدم الدوق ريمونت وسط المطر على صهوة جواده، وكان درعه يلمع بفضة باردة تحت البرق

وكانت كلماته بلا رحمة، مثل حكم نهائي: “لا تتركوا أحدًا حيًا. دعوا الجميع يرون عاقبة خدمة راين”

بدأت المذبحة

مزق شباب دم التنين الدروع الثقيلة للفيلق 18 كما لو أنهم يمزقون ورقًا

واخترقت رماح الفيلق 11 صدور أولئك الذين كانوا رفاقهم قبل لحظات من الجناح

واندفع الأمير الثاني على جواده، فقطع بسيفه الساق الأمامية لحصان قائد الفيلق 18 الحربي. صهل الحصان ثم جثا، وقفز كاليان إلى الأمام وسحق عظم صدر القائد بوطأة واحدة

سال الدم عبر الساحة، وتجتمع في جداول صغيرة على امتداد شقوق البلاط الحجري

وفي أقل من ساعة

قراءة لطيفة، وذكر الله ألطف رفيق بين الصفحات galaxynovels.com

انهار مثلث الحديد الذي وضع راين آماله عليه—الفيلق 8، والفيلق 11، والفيلق 18—تمامًا

أبيد الفيلق 18 بالكامل، وصارت الساحة الداخلية الغارقة في الضباب الدموي مصبوغة بالأحمر كبركة دم بعد سقوط تنين

سال الدم على الدرج، ملتفًا حتى تجمّع عند قاعدة برج القصر الملكي

أما الطابق العلوي من البرج فكان لا يزال مغطى بتلك السجادة الحمراء والذهبية الباهظة، إلا أن السجادة فقدت الآن كل معناها الرمزي

انسكب الشاي الأحمر من الفنجان الخزفي المنقلب، واختلط بلب الفاكهة على الأرض، ثم داسه الجميع حتى صار فوضى لزجة

كان اللون معكرًا، كبركة دم آخذة في الاسوداد

وظلت عملة ذهبية واحدة تتدحرج ببطء، حتى اصطدمت أخيرًا بالجدار وأطلقت رنينًا واضحًا لكنه مزعج

كان البرج صامتًا تمامًا

لكن خارج النافذة، كانت أصوات القتل والصراخ وتحطم الدروع ووقع الحوافر تهز الأرض، كأن عشرات العواصف تمزق المدينة من كل الجهات

ترنح قائد الحرس الشخصي مقتربًا من راين، وعندما جثا ارتطمت ركبته بالعملات الذهبية المبعثرة، فأصدرت طنينًا معدنيًا متواصلًا

أمسك بطرف بنطال راين، وكان صوته مكسورًا مرتجفًا

“سموك—انتهى الأمر—انتهى كل شيء—” وأشار خارج النافذة، “الفيلق 5، أخذوا مالك ثم انسحبوا—”

رمش راين، كأنه ظن أنه سمع خطأ: “انسحبوا—؟”

“قالوا—” اختنق الحارس، “إن العقد كان يشمل الدفاع عن المدينة فقط، لا الموت من أجلها. وهم الآن ينهبون الشارع التجاري—ويقولون إنهم يحتاجون إلى استعادة استثمارهم”

شعر راين بأن حلقه انقبض، وأخرج صوتًا جافًا: “قل—قل لهم إنني سأضيف 100,000 أخرى—لا، 200,000! أخبر القائد أن يأتي لرؤيتي!”

“لا فائدة من ذلك، سموك” قال الحارس وهو يرتجف

ارتعشت عين راين كأن إبرة حادة وخزتها

واصل الحارس، وكان لسانه كأنه ملتف بالشر، ينطق بأشد الكلمات فتكًا: “وأيضًا—الفيلق 11—”

أغلق راين عينيه، واستخدم كل قوته ليحافظ على هدوئه: “ماذا عنهم—لقد أعطيتهم راتبًا مضاعفًا—”

“سموك—” كان صوت الحارس على وشك الانهيار، “الأمير الثاني صاح مرة واحدة فقط، فانشقوا—ألقوا رواتبهم العسكرية على الأرض، وقالوا إنها مال دم—ثم كانوا أول من قطع ضابطنا المشرف حتى حولوه إلى كتلة من الدم—”

صار نظر راين باهتًا، كأنه لم يفهم شيئًا أصلًا: “وماذا عن الفيلق 18؟ قل لهم أن يصمدوا. إنهم—آخر خط دفاع في العاصمة الإمبراطورية—”

ارتجف قائد الحرس كالغربال: “سموك—الفيلق 18—أبيد بالكامل، حوصر من جهتين ثم ذبح! لم يصمد أحد! لم ينج أحد!”

بدا كأن العمود الفقري لراين قد انتزع من جسده، فسقط على السجادة

ثم زحف نحو النافذة، وكانت يداه ترتجفان وهو يستند إلى حافة النافذة ويشد نفسه بصعوبة حتى يقف

وفي ليل العاصمة الإمبراطورية، حيث اختلط ضباب المطر بضوء الدم، رأى ذلك المشهد

كان الأمير الثاني كاليان، الملطخ كله بالدم، واقفًا في وسط الساحة الداخلية فوق جبل من الجثث

كان جواده الحربي ينفث ضبابًا أبيض، وتدوس حوافره جثة قائد الفيلق 8 المحطمة

رفع سيفًا إمبراطوريًا طويلًا مكسورًا وزأر نحو السماء: “اندفعوا إلى الداخل!”

وفي اللحظة نفسها، جاءه الرد من الفيلق 11 المتمرد، وفوج فرسان الحدود، وحتى وحوش دم التنين، إذ امتزجت نية القتل بجنونهم في مد أسود ساحق

ذلك الصوت هز المدينة الإمبراطورية كلها

فقدت عينا راين تركيزهما

لم يعد هناك بريق للعملات الذهبية، ولا مظهر للسلطة، ولا وعود، ولا عقود، ولا أوراق مساومة كان قد أدارها بصعوبة

لم يبق إلا أمير يملك عبقرية عسكرية، ودمًا إمبراطوريًا، وهيبة حقيقية

أما راين—فلم يملك شيئًا من هذا قط

لم يثق به أي فيلق بتلك الطريقة أبدًا، ولم يسلمه أي فارس حياته أبدًا

وفجأة ضحك

كان ذلك الصوت، وهو يخرج من حلقه، أقبح من البكاء

كانت جادة الانتصار، التي مثلت يومًا ثروة الإمبراطورية ومجدها، قد ابتلعها الليل ونار الدم

لم يستطع المطر أن يغسل رائحة الدم، ولم تستطع ألسنة النار أن تبدد اليأس

ومن دون عائق أسوار المدينة، سحق العنف النظام الذي بناه راين كما لو كان مصنوعًا من ورق

أما الولاءات التي حافظ عليها بالعقود والمكافآت واللغة الدبلوماسية، فقد كانت هشة أمام الفولاذ وشهوة الدم

وفي غضون بضعة أرباع ساعة فقط، تحول قلب العاصمة الإمبراطورية كله إلى جحيم

لم يندفع فيلق الحدود نحو القصر الملكي فورًا

بل كانوا كذئاب أطلقت في حقل مليء باللحم، فتوجهوا مباشرة نحو الأحياء الغنية والشوارع التجارية على جانبي جادة الانتصار

“حطموه!”

انبعج الباب الحديدي لمحل المجوهرات وتشوه تحت ضربات المطارق الحربية، ثم انهار

اندفع الفرسان أصحاب الدروع المكسورة والدماء العالقة إلى داخل المحل، يتزاحمون مثل كلاب مسعورة

مزقت اللوحات الزيتية الباهظة، فقط لكي يكشطوا عنها رقائق الذهب التي تزين الإطارات

هربت سيدة نبيلة من زقاق جانبي، ثم سقطت على الأرض وهي تتوسل الرحمة، بينما كانت الألماس والأحجار الكريمة تلمع بخفوت في الظلام

انحنى فارس وأمسك بيدها: “جميلة”

لمع الفولاذ، وسقطت أربعة أصابع على الأرض

خفف المطر الدم سريعًا، وداس الفارس على الأصابع، ثم نزع خاتم الياقوت من الأصابع المقطوعة وحشاه في جيبه بلا اكتراث

ثم زأر إلى الخلف: “واصلوا النهب! الدوق قال إن العاصمة الإمبراطورية الليلة هي ميدان صيدنا!”

أما شباب دم التنين، وقد عذبتهم الجرعات بلا توقف، فلم يعودوا قادرين على التمييز بين صديق وعدو، ولا بين أمر وغاية

لم يبق فيهم إلا أشد رغبات الافتراس بدائية

في وسط جادة الانتصار، أحاط ثلاثة من شباب دم التنين بحصان حربي جريح

انقض الأول على ساق الحصان، وغرست أنيابه مباشرة في اللحم

وأمسك الثاني بالذيل، ومزق قطعة كبيرة من جلد الحصان المدمى

أما الثالث، فكان جاثيًا في الدم، ينبش أحشاء الحصان بمخالبه كوحش بري، والدم يقطر بلا توقف من ذقنه

أصاب الرعب المدنيين المارين، فجثوا، وتقيؤوا، وارتجفوا، حتى إن غريزة الهرب نفسها طغى عليها الخوف

وفي اللحظة التالية، اتجهت عيون شباب دم التنين نحوهم

انقبضت حدقاتهم العمودية، وومض ضوء أحمر في أعماقها

وفي تلك اللحظة، وجدوا فريسة جديدة

وسط هذه الفوضى، لم تحافظ على هدفها إلا وحدتان فقط: الحرس الشخصي المخلص بشدة للأمير الثاني، وفرسان الصخرة الرمادية الحديديون التابعون لريمونت

وكانوا يحملون لفائف ورق مكتوبًا عليها عدد هائل من الأسماء

وكان كل اسم يمثل عائلة وقفت خلف راين خلال صعوده

“التالي، قصر كاستور”

حطم فرسان الصخرة الرمادية الحديديون البوابة بمطارقهم الحديدية، فانفجر الباب

لم يجد النبلاء في الداخل وقتًا حتى يختبئوا قبل أن يجروا إلى الأعمدة الحجرية في الخارج

“الرحمة! عائلتي—عائلتي أجبرت فقط على حضور المراسم، نحن لم ندعمه بصدق!”

لكن أحدًا لم يستمع

اختطف فارس وتدًا شائكًا، ثم غرسه في لوح كتف النبيل

سال الدم على العمود الحجري، واختلط بمطر الدرج مكونًا سيلًا داكنًا

لم تكن هناك محاكمة. ولا اتهامات إضافية، ولا شرح، ولا تبرير

لم يكن هناك سوى انتقام عارٍ. الجوهر الآخر للحرب

كان أمر كاليان بسيطًا: “اعتقلوا كل المتعاونين”

وهكذا، انهارت الليلة تمامًا تلك الحياة التي كانت يومًا باهظة ومهيبة لهؤلاء النبلاء، وسال الدم على الدرج الحجري، وصبغ إطارات الأبواب بالأحمر

وأصبحت أكثر شوارع العاصمة الإمبراطورية ازدهارًا مزينة بالموت، وكأنها ممر قرابين