الفصل 409 : النهاية

الفصل 409: النهاية

كان خط الدفاع الأخير قبل البوابة الرئيسية للقصر قد تمزق بالكامل بالنار والدم

في الليلة الممطرة، كانت الدرجات الحجرية زلقة، وكانت جثث الحراس الشخصيين الساقطين مبعثرة في كل اتجاه

فقط الفرقة الأخيرة من الحراس الشخصيين كانت لا تزال تحاول تشكيل صف في مواجهة ذلك السيف الملطخ بالدم، بينما كان الأمير الثاني كاليان يتقدم خطوة بعد خطوة

رفع قائدهم، المغطى بالجروح والذي تحطم درعه، مطرقته الضخمة وزأر: “سموك! لقد خسرنا! أرجوك، اعف عن حياة الأمير الرابع راين!”

لم يجب كاليان

لقد رفع نظره فقط، وكانت النظرة في عينيه تشبه وحشًا زحف من كومة جثث، فارغة لكنها تبعث بردًا يتجمد له النخاع

ارتجف قلب القائد من البرد، لكنه مع ذلك شد أسنانه ولوح بالمطرقة ليواجهه

متمسكًا بأمل أخير، زأر وهو يهوي بالمطرقة الضخمة إلى الأسفل

‘هاه—!’ هوت المطرقة مثل الرعد

لكن كاليان لم يراوغ

لقد واجه الضربة القاتلة مباشرة بطاقة المعركة، وفي اللحظة التالية رسم سيفه الثقيل قوسًا لا رحمة فيه

‘بوه—!’

طار رأس القائد عاليًا في الهواء، ثم تدحرج ليسقط فوق الدرجات

ركل كاليان الجثة بلا رأس إلى جانب الطريق، وكان صوته خشنًا كاحتكاك ورق الصنفرة بالحديد: ‘أين راين؟ سأسلخه حيًا’

‘بووم!!’

تحطمت الأبواب الضخمة لقاعة يوشين إلى شظايا

في الخارج، وقف شخصان في تناقض صارخ

كان الدوق ريمونت جالسًا فوق حصان حربي طويل القامة، يلمع درعه، ولم تتسخ عباءته حتى بالغبار

تنحى إلى الجانب، وبدا أشبه بمتفرج أنيق على المشهد لا مشاركًا في انقلاب داخل العاصمة

أما على الجانب الآخر، فكان كاليان مغطى بالدم من رأسه إلى قدمه، ودرعه محطم، والدم لا يزال يتقطر من يديه

دخل إلى قاعة يوشين فوق بساط من الجثث، كشيطان عاد من الجحيم

وفي أنحاء القاعة الواسعة كانت لفائف من جلد الغنم متناثرة، ومراسيم مختومة بالذهب، وأوامر نصف مختومة، والميثاق الجديد، ومراسيم الاعتماد، وأوامر نقل القوات… تلك السياسات التي راجعها راين وصقلها لسنوات قبل أن يصبح وصيًا، وكانت حجر الأساس لحلمه في إعادة تشكيل نظام الإمبراطورية

والآن أصبحت أحلامًا محطمة، سحقتها الدماء والحديد حتى صارت لا شيء

كان عدد من الموظفين المدنيين قد تبولوا على أنفسهم، وهم يرتجفون تحت الطاولات، خائفين حتى من التنفس

وقف راين وحده أمام عرش التنين

كان لا يزال يرتدي رداء الوصي الأبيض الناصع، لكنه وسط رائحة الدم بدا مشوهًا على نحو غريب، كصبي منشد ضل طريقه إلى مسلخ

ومع اقتراب كاليان، لم يسحب راين سيفه

بل التقط العقود والسجلات والملفات من الأرض، وأخذ يقذفها نحو وجه كاليان

‘ابق بعيدًا!!’ صرخ، ‘إذا مت، فأنتم خونة! القانون الإمبراطوري سيحاكمكم! الجهاز الإداري سينقض عليكم! والعالم كله سينهار!’

وكغريق يتعلق بخشبة طافية، حاول أن يبني آخر متراس له من القانون والمصلحة، وهما الشيئان اللذان آمن بهما دائمًا

لكن أمام الدم وطاقة المعركة، بدت تلك الكلمات باهتة على نحو يثير الشفقة

دفع ريمونت حصانه إلى الأمام، وتردد وقع الحوافر في قاعة يوشين

ونظر إلى راين كما لو كان ينظر إلى مهرج مثير للشفقة

‘سموك’، قال ريمونت ببرود، ‘أنت لا تزال ساذجًا أكثر من اللازم

ألسنة الكتبة، أمام القوة المطلقة، لا تساوي شيئًا’

انحنى والتقط الميثاق الإمبراطوري الجديد المختوم بخاتم الإمبراطورية

وبحركة عابرة من سيفه، شطر الميثاق السميك إلى نصفين

‘أما القانون…’

ترك ريمونت جلد الغنم يسقط عند قدمي راين

‘فهذا مجرد ورق مهمل’

لم يضيع الأمير الثاني كاليان المزيد من الكلمات

رمى سيفه الثقيل المشرشر جانبًا، ثم اندفع صاعدًا الدرجات مثل وحش حوصر في زاوية

في تلك اللحظة، ضاق عالمه حتى لم يبق فيه سوى مساحات من الأحمر والأسود

أما وجه راين، الذي كان دائمًا ثابتًا ومتماسكًا، فقد أصبح مشوهًا الآن

وقد دفع هذا التناقض لذة وحشية إلى صدر كاليان

إذًا فالأخ الذي دفعه إلى حافة الهاوية لم يكن، أمام الرعب، مختلفًا عن أي شخص آخر

‘دمدمة!’

ارتطم ظهر راين بقاعدة عرش التنين الحجرية الباردة بصوت مكتوم

وحين حاول النهوض، أحاطت ذراع كاليان الحديدية بعنقه

أخذت يدا راين تخدشان بجنون، وكانت أظافره تصرخ فوق واقيات الذراع دون أن تخرج حتى شرارة واحدة

وكانت ساقاه ترفسان في الهواء، ونعلان حذائه يصفعان الرخام كغريق يتشبث بالفراغ

نظر كاليان إلى هذا الصراع، وفي داخله انقطع أخيرًا ذلك الخيط المشدود، ألم الكمين الذي أفقده ذراعه،

ونظرات الرفاق القدامى الجامدة حين قطعت الإمدادات عند الحدود،

وقادة الفيالق الذين أُجبروا على الركوع أمام المدققين

لم يكن كاليان بحاجة إلى دليل، فقد كان يعرف منذ وقت طويل: ‘راين يريدني ميتًا’

لم يكن هذا قتلًا مفاجئًا، بل بدأ منذ اللحظة التي فرغت فيها سلطته العسكرية من معناها، وجفت خزائنه، وضغط الموظفون عليه، خطوة بعد خطوة، كان راين يدفعه نحو الموت

واليوم، تحقق الانتقام أخيرًا، وشقت الدموع الدم على خدي كاليان

تحول وجه راين إلى أرجواني داكن مرعب، وكانت عيناه محتقنتين بالدم، وما زال فيهما ذهول

لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة إليه

كيف فقد المال قوته؟ وكيف سقط التهذيب أمام القوة الغاشمة؟

‘لماذا؟’ خرجت من حلقه كهمسة أخيرة

طقطقة

الصوت الواضح الخشن لتحطم الحنجرة

فقدت عينا راين تركيزهما، وانهارت مخططات إعادة صنع الإمبراطورية مع حياته نفسها

وهبط جسده، كقشرة فارغة، أمام عرش التنين

ومات معسكر “التمدن” في الإمبراطورية عند أقدام رمز السلطة الإمبراطورية

‘آاااارغ!’

أفلت كاليان قبضته، فتردد الزئير تحت قبة قاعة يوشين، وهز أرواح الموظفين المختبئين خلف الأعمدة

أسفل الدرجات، وقف ريمونت في صمت

وكان يراقب ظهر كاليان المرتجف، القريب من الانهيار، ثم عدل طرف كمّه وكشف عن ابتسامة خفيفة باردة

كانت ابتسامة رضا صانع يتفقد نصلًا صاغه بيديه

قبل لحظات فقط، كان كاليان مجرد أمير بائس سقط من مكانته

أما الآن، وبعد أن قتل أخاه علنًا، أخاه الذي كان وصي الإمبراطورية، فقد أحرق كل الجسور خلفه

وهذا يعني أنه أصبح أخيرًا قابلًا لأن يُصاغ ليكون الإمبراطور الذي يريده ريمونت

صعد ريمونت الدرجات، وكانت كعوب حذائه ترن بثبات وانتظام فوق الحجر البارد

ولما وصل إلى جانب كاليان، وضع يده برفق على كتف الأمير المرتجف، كما لو كان يهدئ طفلًا في كابوس: ‘أحسنت يا صاحب الجلالة’

… كانت جادة الانتصار يومًا ما متوهجة بأضواء لا تنطفئ، أما الآن فلم يبق إلا الريح تعوي بين الجدران المحطمة

قبل سبعة أيام، كانت الزهور تصطف على جانبي الطريق، بينما زين النبلاء الجادة لاستقبال صعود الأمير الرابع راين إلى منصب الوصي، حتى غدت قلب الإمبراطورية النابض

وبعد سبعة أيام، انتصبت صفوف من المشانق في الشارع العريض نفسه، وكانت عوارضها تئن في مطر الليل كما لو كانت مرثية للنظام القديم

أما الوحل الذي داسته الحوافر فقد مزج الدم ورائحة الشراب والسخام في نتن يبعث الغثيان

وكانت نيران حي النبلاء تتراقص، وتنعكس في البرك كألسنة نار ملتوية في وجه سماء الليل

وأمام هذه المشانق سُحب الدوق سيمونز إلى الأمام

لم يعد يحمل مجد الأيام السبعة الماضية

كانت ثياب سجنه مغطاة بالوحل، ومن خلال التمزقات ظهرت ركبتاه الهزيلتان الذابلتان، وكان شعره المستعار قد سقط أثناء جره، كاشفًا عن شعر رقيق مشيب

وقد جعل المطر وجهه مبتلًا تمامًا، لكنه لم يستطع أن يغسل الحيرة والرعب من عينيه

هذا البطريرك من العائلات الثماني الكبرى بدا الآن مثل سمكة عجوز أُخرجت إلى اليابسة، تلهث وتجف وتموت

‘أنا… أنا من أصحاب حق الاختيار… لدي حصانة… حصانة…’ أخذ سيمونز يتمتم مرارًا، كما لو كان يردد تعويذة حماية، لكن صوته كان يضعف مع كل مرة يصرخ فيها

وكأنه هو نفسه أدرك أن تلك الألقاب لم تعد قادرة على إنقاذه في العاصمة الإمبراطورية

تقدم الجلاد إلى أمامه، ثم رفع صوته وأعلن للفرسان المحيطين: ‘سيمونز غراند، من العائلات الثماني الكبرى، خائن للإمبراطورية القديمة، تخلى عن واجبه العسكري وساعد المتمردين، وبموجب الأحكام العرفية، يشنق’

‘أنا… أنا وزير مخلص! لقد دعمت التاج دائمًا—’

وقبل أن يتمكن من إكمال كلامه، سُحب كيس فوق رأسه وابتلع صوته بالكامل

وشُد الحبل حول عنقه

رفع القائد يده ثم أنزلها: ‘أنزلوه’

سُحبت اللوحة من تحته، فاندفع جسد سيمونز إلى الأسفل، وخرج من حلقه صوت اختناق متكسر

ارتجفت ساقاه عدة مرات، وهز ذلك المشنقة لتتمايل بلطف، مثل غصن يابس في الريح

وسرعان ما توقفت حركته تمامًا

واستمر المطر في الهطول، غير قادر على غسل الدم من جادة الانتصار

أما البقايا التي كانت يومًا لامعة من العائلات الثماني الكبرى، فكانت الآن تتأرجح في الريح والمطر، كأول قرابين على خريطة العاصمة الجديدة

وبجوار سيمونز، عُلّق عدد من كبار مسؤولي الإمبراطورية السابقين في صف واحد

كالين، معلم راين، والعقل الذي خطط لكل خطوة من خطوات استيلائه على السلطة

وميس، رئيس هيئة الرقابة، وصاحب الميثاق الجديد

ووزير الخزانة بيريل، الرجل نفسه الذي قطع الحبوب عن فرسان الأمير الثاني

وعشرات من الموظفين المدنيين، وكلهم كانوا يومًا ما قلب تلك الدائرة النخبوية

أما الآن فقد كانت أعناقهم مربوطة بالحبل نفسه

وقد لطخت وجوههم بعجينة رمادية، وبدت عيونهم فارغة، بينما دُفعوا للركوع تحت المشانق كما تُدفع الماشية

وكانت ريح الليل ترفع الأكياس عن وجوههم، وتضرب قطرات المطر خدودهم، ومع ذلك لم ينطق أي واحد منهم بكلمة

لقد سقط الستار أسرع مما توقعه أي أحد

ومع اشتداد الحبال في الوقت نفسه، لم تعد أشجار الدلب المصطفة على جانبي جادة الانتصار تحمل فوانيس احتفالية

بل أصبحت الجثث تتدلى من أغصانها

وكانت على صدورهم لافتات مكتوب عليها: ‘طفيليات وزارة المالية’ ‘خونة هيئة الرقابة’ ‘كلاب راين المخلصة’

وعندما كانت ريح الليل ترتفع، كانت عشرات الجثث تتمايل برفق، وتصدر العلامات الخشبية صوت نقر أجوف وهي تصطدم ببعضها

أما عامة الناس الذين كانوا يشاهدون، فقد حافظوا على مسافة بينهم وبين المشهد، ووجوههم جامدة، فلم يتوسلوا من أجل الموتى، ولم يجرؤوا على الكلام

لقد فهموا بالفعل: السيد الجديد أشد قسوة من القديم…

كانت النوافذ العالية في قاعة يوشين لا تزال تسكب ماء المطر، وكانت الخيوط الطويلة تنزلق على الزجاج

وكان صوت العاصفة المنتظم على حواف السقف مكتومًا ولا يرحم، كما لو أن العاصمة كلها تحبس أنفاسها من أجل عاصفة هذه الليلة

جلس الأمير الثاني كاليان فوق عرش التنين

لم يكن يرتدي رداء الإمبراطور الاحتفالي، ولا تطريز الذهب، ولا التاج، بل فقط زيًا عسكريًا أسود داكنًا، وكانت واقيات كتفيه لا تزال تحمل بقعًا من دم نصف جاف

لقد رفض لقب الوصي، ورفض كل ألقاب التشريف التي قدمها له الموظفون

اكتفى كاليان برفع ذقنه وقال كلمتين جليديتين: ‘اكتبوا—إمبراطور’

فانهارت ركب الموظفين جميعًا في الوقت نفسه، ولم يجرؤ أحد على الاعتراض

وعلى الدرجات عند مدخل القاعة، كانت خوذة قائد الفيلق الثامن المحطمة ملقاة، وجرحها الداكن مغطى بدم جاف

جثا أحد الحراس وقال بصوت يرتجف: ‘سموك… الفيلق الثامن… أُبيد حتى آخر رجل’

صمت كاليان لحظة، ثم احتك طرف ذراعه المعدنية بمسند العرش مصدرًا صريرًا خشنًا

‘لقد اتبعوا الرجل الخطأ’، قال بصوت خافت، ‘لكنهم كانوا نماذج للفروسية’

ثم رفع يده: ‘ادفنوهم بكل مراسم الشرف’

ولم يجرؤ أحد داخل قاعة يوشين على الاعتراض

فقد كان هذا الفيلق الأكثر إخلاصًا لراين، ومع ذلك نال تكريمًا أعلى من أي خائن بدل ولاءه

وعلى الجانب الآخر من القاعة، كان قائدا فيلقين جاثيين على ركبتيهما، ووجهاهما ممتلئان بالتطلع والتذلل

لقد اتخذا قرارهما أثناء الحصار: الانشقاق

والآن كانا يعتقدان أنهما اختارا الجانب المنتصر

‘يا صاحب الجلالة!’ صرخ الاثنان معًا وهما يضربان جباههما بالأرض، ‘نقسم أن نخدمك بأرواحنا! دعنا نطهّر لك البلاد كلها!’

نظر إليهما كاليان من الأعلى، وكانت نظرته خالية من أي دفء

ثم خرجت منه ضحكة خفيفة، جعلت شعر كل من في القاعة ينتصب

‘الفيلق الخامس، هرب من ساحة القتال، والفيلق الثامن عشر، جبناء يخافون الموت’

طرق على مسند العرش: ‘نفذوا عقوبة العشر’

وسقط صمت مميت

فكل عاشر رجل سيُقتل في الحال، أما الباقون فسيُسجلون في كتيبة العقاب، ليتقدموا أولًا في المعركة القادمة

انهار القائدان، وكانت وجوههما أشحب من وجوه الموتى

نظر إليهما كاليان من الأعلى: ‘هذه فرصتكم للتكفير’

ومع هذه الكلمات، انقبض قلب كل من كان يراهن على المصالح

انطفأت أنوار مبنى هيئة الرقابة في ليلة العاصفة، وحُطمت الأبواب الحديدية، وأُلقيت ثلاثمئة مجلد من الأرشيف في الأفران

لم يعد كاليان بحاجة إلى هيئة الرقابة، بل إلى المحاكم العسكرية فقط

وانكسرت أقفال أبواب الخزانة، وانهارت الأبواب الضخمة مدوية حتى اهتزت الأقبية

وأخرج الفرسان صندوقًا بعد صندوق من الذهب، وراحوا يكدسونها على العربات

صرخ أحد الموظفين الإداريين بصوت باك: ‘هذا صندوق إغاثة الكوارث! هذا احتياطي الإمبراطورية! لا يمكنكم—’

قاطعه كاليان ببرود: ‘خذوه إلى المعسكرات، ووزعوا كل قطعة نقدية مكافأة’

وعبر المطر المنهمر، تحركت عربات الذهب نحو المعسكرات البعيدة، حيث أحاط الفرسان بالصناديق حاملين المشاعل وهم يهتفون

ثم أُلقي مرسوم جديد من فوق العرش، فسقط على البلاط البارد المبتل بصوت واضح حاد

كان ذلك مرسوم الإدارة العسكرية في زمن الحرب

وفي اللحظة التي رفع فيها الموظفون رؤوسهم، تحول كل وجه إلى شحوب يشبه الموت

‘هذه القوانين أُلغيت، ويسري ذلك من الآن’، أعلن كاليان، وكان صوته منخفضًا لكنه مطلق

لم يستطع أحد الموظفين أن يمنع نفسه من الصراخ: ‘سموك… هذا هو القانون الإمبراطوري…’

‘السيد الذي كنتم تخدمونه الليلة الماضية قد مات’

وبعد هذه الكلمات، لم يجرؤ أحد على إصدار صوت آخر

بدت قاعة يوشين كلها كما لو أن نصلًا غير مرئي قد سلخ جلد العصر القديم

لقد اقتُلعت جذور حكم البيروقراطية، وتحولت الإمبراطورية المؤسسية التي بناها راين بعناية شديدة إلى رماد في ليلة واحدة

جلس كاليان على عرش التنين مرة أخرى

وأغلق عينيه كما لو كان يستمع إلى المطر

فبعد هذه الليلة، لن تعود الإمبراطورية بحاجة إلى التفسيرات

ولن تعود بحاجة إلى القوانين، ولا إلى تلك البنود الدقيقة المتشابكة التي يكتبها الموظفون

ثم فتح عينيه ببطء وقال بصوت هادئ عميق: ‘ابتداء من هذا اليوم، سيحكم الجيش الإمبراطورية’

ولم يجرؤ أحد في القاعة على أن يتنفس بكلمة واحدة

وتدحرج الرعد في البعيد، مثل أول جرس جنازة يقرع من أجل عصر جديد