الفصل 410 : تعرض منزلي للسطو

الفصل 410: تعرض منزلي للسطو

كانت العاصفة ما تزال تجلد العاصمة الإمبراطورية، لكن داخل المقر المؤقت لمقاطعة الصخرة الرمادية في المدينة كان الهدوء عميقًا، كأن المكان قد انفصل عن العالم

جلس ريمونت إلى جانب الموقد، هادئًا وأنيقًا، وكأنه لم يشارك قبل قليل في انقلاب قلب الإمبراطورية رأسًا على عقب

وعلى عكس الأمير الثاني، الذي احمرّت عيناه بالقتل داخل قاعة يوشين، لم تلطخ دماء ولو إصبعًا واحدًا من أصابع ريمونت

ويمكن القول إن ريمونت كان أكبر المستفيدين من هذا الانقلاب

لقد نسجت سنوات من التخطيط رقعة شطرنج هائلة، وكان النبلاء والأمراء وقادة الفيالق مجرد قطع دُفعت هنا وهناك

كان لامبارد لينًا أكثر من اللازم، وكان كاليان متهورًا أكثر من اللازم، أما هو وحده فكان يقف خارج الرقعة، ممسكًا بكل شيء من الموضع الأكثر ثباتًا

بل إنه شعر في قلبه بلذة خافتة، فإمبراطورية بهذه الضخامة وبهذا القِدم سقطت بسهولة في قبضته وحده

أما أولئك المنحدرون من السلالة الإمبراطورية، الذين كانوا يتباهون بذكائهم، فقد ظلوا يتقاتلون على كرسي واحد من غير أن يدركوا أبدًا من أين تأتي القوة حقًا

كانت عدة مراسيم تعيين صدرت حديثًا مبسوطة فوق الطاولة

وكان أحدها يقول: ريمونت غرايس، مُنح الرتبة الوراثية للمارشال الأكبر للإمبراطورية

كان الورق باردًا ومهيبًا، ولم يحمل أي نبيل هذا اللقب منذ 500 سنة

وهذا يعني أنه صار يملك الحق القانوني في تحريك كل فيلق باستثناء الحرس الإمبراطوري الخاص

وليس حقًا رمزيًا، بل سلطة من النوع الذي يجعل قادة الفرسان يسرجون خيولهم في اللحظة التي يصلهم فيها الأمر

وعلى الطرف الآخر من المكتب كانت هناك خريطة إمبراطورية جديدة

وقد لُوّنت 3 قيادات إدارية بلون الصخرة الرمادية

كانت تلك هي المقاطعات الثلاث الخصبة التي تطوق العاصمة، وهي مخزن حبوب الإمبراطورية

لقد وفى الأمير الثاني بوعده، وسلمه أغنى أرض في المملكة

وسيتمركز فيها فرسان الصخرة الرمادية، ويخزنون الحبوب، ويدربون الجنود، ويربون الفيالق الجديدة التي يتصورونها

ومع ذلك، دفع ريمونت تلك المنح اللامعة جانبًا

فقد كانت تلك المراسيم تسجل الألقاب والأوسمة والجواهر والأراضي، وهي أشياء كان نبلاء العاصمة سيمزق بعضهم بعضًا من أجل امتلاكها

أما بالنسبة إلى ريمونت، فلم تكن أكثر من حلوى تُلقى للأطفال في مهرجان، تكفي لخداع الحمقى الذين لم يروا العالم الأوسع من قبل

أما الشيء الذي كان يريده حقًا، فكان داخل صندوق ذي أطواق حديدية إلى يساره

كانت الطبقة الأولى تحتوي على كل خرائط المسح التي أمر بها الأباطرة يومًا لأطلال التنين القديم

وكانت كل خريطة مفصلة إلى حد مبالغ فيه، وتحدد تدفقات المانا، وطبقات الصخور، والمواقع الدقيقة لبقايا عظام التنين

ومع دراسة ريمونت لها، بدا أن الهدوء في عينيه يضع أخيرًا قطعة مفقودة من الأحجية في مكانها

وفي الطبقة الثانية كان هناك مجلد هش من جلد الغنم، وعلى غلافه عنوان مبقع هو: دم التنين

وكان هذا سجل المصل المستخرج من جثث التنانين القديمة في عهود الحكم الأخيرة

وقد أثبت المشروع أن السلالة الإمبراطورية أمضت قرنًا كاملًا وهي تحاول إطالة العمر بدم التنين، بل وحتى اختراق مستوى جديد من الوجود

لكنهم فشلوا، لأن “التنانين” التي كانت بحوزتهم لم تكن سوى تنانين دنيا، لا تنانين حقيقية

أما الجثة الهائلة للتنين في مقاطعة الصخرة الرمادية، فكانت تنينًا قديمًا حقيقيًا، والمفتاح الوحيد لإكمال الخطة كلها

ومع هذه الوثائق، يمكن أخيرًا لمشروع محارب دم التنين، وتجربته الخاصة في التحول إلى تنين، أن يتقدما إلى الأمام

احتبس نفس ريمونت للحظة

ثم أغلق مجلد جلد الغنم برفق، وكأنه يغلق أثرًا مكرمًا

أغلق الصندوق، ونهض، ومشى نحو النافذة

دوّى الرعد في الخارج

حدق في مشهد العاصمة الليلي الذي كانت تنيره حرائق بعيدة، ثم أخرج زفرة خفيفة

كان الأمير الثاني يظن أنه انتصر، وأنه سيصعد بنفسه إلى عرش التنين، لكنه لم يكن سوى دمية صنعها ريمونت بيديه

تمتم ريمونت: “لقد وصلت أخيرًا”

وبينما كانت الكلمات ما تزال معلقة في الهواء، حطم طرق حذر على الباب سكون الغرفة

عقد حاجبيه بانزعاج، ولم يستدر فورًا، بل لف المرسوم بهدوء وأدخله في الجيب المخفي داخل كمه

ولم يستدر إلا بعدما أعاد كل شيء إلى موضعه. “ادخل”

ظهر في المدخل قائد حرس الأمير الثاني

كان هذا الرجل قد خنق الدوق سيمونز في ساحة الإعدام، وكان قاسيًا إلى حد لا يقارن، لكن تحت نظرة ريمونت تجمعت قطرات العرق على جبينه وشعر أن ساقيه صارتا من رصاص

“ما الأمر؟” كان صوت ريمونت باردًا كالصقيع

ابتلع القائد ريقه، وانحنى بعمق، ثم قال: “يا مارشال الإمبراطورية الأكبر، لدى الوصي… سموه أخبار عسكرية عاجلة. إنه في غرفة القيادة، وقد حطم كوبين من شدة الغضب، ويصر على حضورك فورًا”

“يحطم الأكواب؟” ضحك ريمونت ضحكة قصيرة، وكانت تحمل ازدراء من يسمع كلبًا جائعًا ينبح داخل قفصه

ولم يجرؤ القائد على رفع رأسه. “يقول سموه إننا يجب أن نتحرك فورًا، لكنه… يحتاج إلى توجيهك”

أخرج ريمونت زفرة خفيفة، وكأنه يتأكد من أن الوحش في الطرف الآخر من الرقعة ما يزال محبوسًا بأمان

سوّى طرف كمه، وكان هدوء نبرته مخيفًا. “حسنًا”

كانت الكلمات خافتة، لكنها أرسلت قشعريرة في ظهر القائد

تأمل ريمونت الضابط المرتجف، ومر في عينيه بريق من التسلية والتقييم، وكأنه ينظر إلى جرو مبتل بالمطر يكافح ليبقى واقفًا

كان يعرف حالة كاليان جيدًا

كلبًا مجنونًا تذوق الدم للتو، مضطربًا ووحشيًا، ومتشوقًا لإعلان نفسه ملكًا جديدًا

هذا الإحساس المنتفخ بالقوة سيجعل كاليان قاتلًا لفترة قصيرة، وسيجعله أيضًا سهل الاستخدام على نحو ملحوظ

كان كاليان لا يزال بحاجة إلى هذا الجنون ليطهر الموظفين المدنيين، ويحمل عنه لقب الطاغية، ويقاتل الفصائل الأخرى في خطوط الجبهة المستقبلية

ولو شعر كاليان الآن بأنه يُدفع جانبًا أو يُتلاعب به، فقد يستدير هذا الكلب ويعض سيده، ولهذا كان لا بد أن تكون كل خطوة حذرة

“امنحه المظهر الذي يريده”، قال ريمونت لنفسه. “دعه يتبختر بضعة أيام أخرى، ودعه يغرق في هذا المجد الأجوف

وبعد أن يذبح كل المعارضين ويسحق الفيالق حتى الغبار، سأستبدل حراسه بهدوء، وأقطع عنه المال، وأدس السم في طعامه

لقد تعفنت سلالة أوغست بالفعل، وإمبراطورية المستقبل لا تحتاج إلى مجنون معاق فوق عرش التنين. إنها تحتاج إلى تنين حقيقي يجري في عروقه دم التنين”

تلوّت 1000 حيلة في ذهنه، لكن الذي ظهر على وجه ريمونت لم يكن سوى لطف المستسلم الوافي

خطا إلى الباب، وربت على كتف القائد. “قد الطريق. بصفتي تابعًا، لا يمكنني أن أجعل سموه ينتظر”

كانت غرفة قيادة الأمير الثاني متوهجة بالنور، وكانت ألسنة الشموع تقفز مع تيار الهواء، فتجعل الطاولة الرملية الإمبراطورية الضخمة تبدو كوحش يتمزق

وقف كاليان وظهره إلى الغرفة، وكان كتفاه يرتفعان وينخفضان مع كل نفس، كبركان على وشك الانفجار

ملأ التوتر القلق الهواء، ووقف كل فارس وكشاف ملاصقًا للجدار بصلابة، من دون أن يجرؤ أحد على الكلام

ولم يتكلم كاليان بصوته الأجش إلا عندما رفع يده ببطء. “قلها مرة أخرى”

ارتجف صوت الكشاف حتى كاد يفقد شكله: “سموك… لقد فر الأمير الخامس لامبارد إلى المقاطعة الجنوبية الشرقية! وبالأمس، وبدعم من الكنيسة الخارجة، أعلن قيام الإمبراطورية الشرقية المكرمة”

سقطت الغرفة في صمت ميت

كنيسة زهرة الريشة الذهبية، وهي الجهة الخارجة التي كانت إمبراطورية الدم والحديد تعتبرها عدوًا أبديًا

استدار كاليان بعنف، وانفجر صوته كالرعد: “هو يجرؤ على التحالف مع الخارجين؟ ويجرؤ على غرس رايتهم فوق أرض الإمبراطورية؟!”

ارتجف الكشاف وتابع: “أصدر الأمير الخامس مرسوم تمرد، واتهم سموك والأمير الرابع باغتيال الوصي… وقد فتحت المقاطعة الجنوبية الشرقية كل الممرات أمام جيش الكنيسة”

اهتزت الطاولة الرملية، وتناثر الغبار

ضرب كاليان بقبضته عليها، وشد أسنانه، وكان صدره يعلو ويهبط: “ذلك الجبان عديم العمود! لكي ينقذ جلده، سيبيع حتى رماد أسلافه للخارجين”

لف ريمونت المرسوم ببطء ورفع بصره

وألقى نظرة على كاليان الذي يغلي من الغضب، ثم على الكشاف الراكع على الأرض، وارتفع طرف فمه ببطء إلى ابتسامة خافتة

“استدعاني سموك في آخر الليل من أجل أمر تافه كهذا” سار إلى الطاولة الرملية ورفع كأسًا من الخمر الأحمر

“يظن لامبارد أن بضع زجاجات من الماء المكرم، وبضعة أساقفة من الخارجين، والموقف الضبابي لعائلة كالفين، قادرة على إقامة مملكة؟ لقد جمع ببساطة خونة الإمبراطورية كلهم في جهة واحدة لكي نحرقهم دفعة واحدة”

هز ريمونت كأسه برفق، من دون أن ينظر حتى إلى راية زهرة الريشة الذهبية الجديدة في الجنوب الشرقي: “تجاهلوا الأمر. ما إن أوحد جيش الوسط وأهضم ما تبقى من قوات راين، حتى أقود الفرسان بنفسي في الربيع القادم لأسوي معابد أولئك الخارجين بالأرض”

كان غضب كاليان يتخبط داخل صدره، لكن هدوء ريمونت منحه بعض الثبات

غير أن ضجة عنيفة انفجرت في الخارج في اللحظة التالية

“معلومات عسكرية عاجلة! رسالة من حدود الشمال!”

دخل أحد الحراس، وركع على ركبة واحدة بتحية كاملة، ورفع فوق رأسه أنبوب رسالة لطائر العاصفة مغطى بطبقة من الصقيع

وكان الغلاف البرونزي يحمل شقوقًا صغيرة من أثر الرحلة الطويلة، وكان لمسه يشبه ريحًا قادمة من مسافة بعيدة جدًا

كان هذا النوع من المراسلات الطارئة لا يُستخدم إلا في أعلى مستويات الحرب

رفع كاليان يده مشيرًا إلى أن تُقرأ الرسالة بصوت عال

أخرج الحارس الرسالة الرفيعة، وكان حبر الرموز يلمع تحت ضوء الشموع

أخذ نفسًا عميقًا وبدأ يقرأ التقرير سطرًا بعد سطر

“عاجل! لقد تحرك كونت الشمال لويس كالفين جنوبًا بجيشه. وفي قطاع حصن الصخرة الرمادية اشتبك مع الفيالق السابع والرابع عشر والسابع عشر التابعة للإمبراطورية”

ارتخت أعصاب ريمونت المشدودة بسبب تمرد الجنوب الشرقي عندما سمع الخبر

وأطلق ضحكة خافتة: “هل فقد لويس عقله؟ هناك 10,000 جندي نظامي يحرسون ذلك الحصن، فماذا تستطيع قواته القليلة غير تحطيم البيض فوق الصخر؟”

ولم يستطع أحد الجالسين عند طاولة الأركان أن يمنع نفسه من السخرية الخافتة، إذ بدا له الأمر مجرد محاولة جس نبض متهورة

لكن الجملة التالية شقت كل ابتسامة كما لو أنها نصل

غير أن صوت الحارس، رغم ارتجافه، واصل القراءة: “لم يستمر الاشتباك سوى يوم واحد فقط، وقد انهزمت الفيالق الثلاثة كلها… وسقط حصن الصخرة الرمادية في اليوم الثالث… وهو الآن مفقود”

طَق

ومع ارتطام الكأس بالأرض، بدا وجه ريمونت كأنه انشطر بفأس، نصفه ما زال يحتفظ ببرودة الأرستقراطي، ونصفه الآخر التوى بالغضب والصدمة

وفي هذه المرة تخلى عن كل مظهر الأناقة وزأر: “هذا هراء! حتى 10,000 خنزير لا يمكن ذبحهم في يوم واحد!”

ثبت الحارس أنفاسه وأكمل: “الجزء الأخير: لقد احتشد جيش الشمال ويتقدم جنوبًا، وقد دخل رسميًا مقاطعة الصخرة الرمادية… انتهى التقرير”

كانت ظلال الشموع ترتجف على جدران قاعة يوشين، أما غرفة القيادة نفسها فكانت ساكنة كسكون الفراغ

ثم تبدل تعبير ريمونت بالكامل، لأنه أدرك أخيرًا الهدف الحقيقي للويس

لم يكن دفاعًا عن الإمبراطور، ولا صراعًا على السيادة، ولا ضمًا للشمال، بل مقاطعة الصخرة الرمادية

فهناك كانت ترقد كنوز عائلته المتراكمة عبر 300 سنة، وخزائن تكفي لتسليح 10 فيالق، وعقود سرية لا تحصى، وتجربة دم التنين التي يمكن أن تعيد رسم الخريطة العسكرية للإمبراطورية

ولو وقعت تلك الأشياء في يد لويس… ارتفع صدر ريمونت وهبط، لكن ليس من الهستيريا هذه المرة

رفع الرسالة ببطء، وقمع زئيره، وأجبر عقله على العودة إلى التعقل

وثبت نظره على تاريخ إرسال الرسالة: 17 يومًا

كان حصن الصخرة الرمادية بعيدًا جدًا عن العاصمة، وكان طائر العاصفة يحتاج إلى 17 يومًا كاملة

وهذا يعني أنه في اللحظة التي وصلت فيها هذه الرسالة إلى العاصمة، كان جيش لويس قد توغل بالفعل داخل مقاطعة الصخرة الرمادية مدة لا تقل عن 17 يومًا

انعقد حاجبا ريمونت كما لو أن مثقابًا جليديًا يغرس فيهما ببطء، وارتجفت شفتاه، وصار صوته أقرب إلى الهمس

“17 يومًا… لقد تحرك منذ 17 يومًا…”

وبشكل غريزي، بدأ يجري حساباته العسكرية، فهي عادة الجندي، وهي أيضًا وسيلته لتثبيت خوفه

ظهر الاطمئنان الذاتي أولًا: كانت قواته الرئيسية في العاصمة، وكانت الصخرة الرمادية شاسعة وذات دفاعات متعددة الطبقات، وربما كانت قواته التي تركها هناك ما تزال قادرة على الصمود

كان سقوط الحصن خطيرًا، لكن المقاطعة كلها لا يمكن ابتلاعها في لقمة واحدة

خطأ

أغلق ريمونت عينيه، وانتفخت عروقه عند صدغيه: “خطأ. لماذا يجرؤ على الضرب الآن؟”

وانفتحت عيناه ببطء، كما لو أنه يرى الشكل الحقيقي للكابوس

قبل 20 يومًا، ومن أجل دعم انقلاب الأمير الرابع، كان قد سحب سرًا كل أفواج النخبة من الصخرة الرمادية

وكان هذا التحرك سريًا للغاية حتى إن هيئة الرقابة لم تعرف شيئًا عنه، والعاصمة لم تعرف شيئًا عنه، وحتى ثقاته لم يكن في يدهم إلا أجزاء متناثرة

وكان بضعة من رجاله المختارين أهل قسم الموت، وابنه الأكبر، وحدهم من يعرفون الخطة كاملة

ومع ذلك، فإن لويس، البعيد هناك في الشمال، وهو لورد يُفترض أنه يقاتل فقط لكي يبقى حيًا، شن هجومه في اليوم نفسه الذي كانت فيه الصخرة الرمادية في أضعف حالاتها

تحركت تفاحة آدم في حلق ريمونت، وانساب العرق البارد على عنقه، مبللًا ثيابه الداخلية

خائن؟ مستحيل

كل من عرف الخطة كان إلى جانبه، باستثناء وريثه… فكيف تحرك لويس في هذا التوقيت بالذات؟

جعلت هذه الفكرة فروة رأسه تتخدر، كما لو أن أصابع جليدية تطبق على حلقه

لم يكن لويس يقامر، بل كان يلعب أوراقه بينما يد ريمونت مكشوفة أمامه

ثم، كذئب كشف أنيابه، انقض على ألين نقطة لدى ريمونت وأكثرها فتكًا

وربما… لم يكن لويس وحده من كشف أنيابه له

المقاطعة الجنوبية الشرقية، ومتمردو الأمير الخامس لامبارد، وعائلة كالفين، والنظام الجديد المتوج من الخارجين والمدعوم من الكنيسة

ولو اتحد الأمير الخامس ولويس فعلًا، ووصل الشمال بالجنوب الشرقي، فإن تلك الأراضي ستتصل لتكوّن عملاقًا قادرًا على مضاهاة أرض الأمير الثاني

وربما كانوا ينهشون أساساته من الطرفين، ويفتحون ممرات عبر أراضيه

وبمجرد أن تسقط الصخرة الرمادية في يد لويس، سيدفع متمردو الجنوب الشرقي شمالًا

ولن يبقى بين الجانبين سوى واد واحد، وسيستطيعان تقاسم خطوط الإمداد، ودعم أحدهما الآخر، وحتى اقتسام موارد بيت ريمونت المتراكمة عبر القرون

أما ريمونت نفسه، فسوف يُفرغ من الداخل، ويتحول من صياد إلى فريسة تتجاذبها ذئبان

وفي الوقت نفسه، كان هناك شخص آخر بالغ الأهمية داخل قاعة يوشين يقف في الظل، وكان طرف فمه يتحرك حركة خافتة

كان يراقب ريمونت، ذلك الرجل الذي شد خيوطه من قبل، وسحقه، واستغله، ودفعه إلى الأمام

أما الآن، فقد صار ريمونت نفسه ممسوكًا من عنقه بيد أعمق لا تُرى

وفي تلك اللحظة، شعر كاليان بتوازن قديم يعود إليه

كان يعرف أنه سيتأذى من ذلك، ويعرف أن سقوط الصخرة الرمادية سيدفع حرب الإمبراطورية كلها إلى فوضى خارجة عن السيطرة

ومع ذلك، لم يمنع ذلك من اشتعال فكرة حارقة، دقيقة إلى حد يكاد لا يُلاحظ، في أعمق أعماقه

ربما… كانت هذه فرصة للتحرر من ريمونت

بل إنه شعر بامتنان غريب لذلك الملك الذئب القادم من الشمال