الفصل 325: تحت الأضواء

الفصل 325: تحت الأضواء

أشارت إلى المناطق المختلفة على الخريطة: “في هذا الوضع، لن يكون لديهم وقت للانتباه إلى عمليات توسعنا. وبحلول الوقت الذي يدركون فيه التهديد، سنكون قد اكتسبنا بالفعل قوة كافية عبر الغزو للتعامل مع أي تحد”

ترك هذا التحليل الاستخباراتي المفصل كثيرًا من السحرة مذهولين. من الواضح أن خطة الغزو لدى كاساندرا كانت مدروسة بعناية أكبر بكثير مما بدت عليه في الظاهر

لكن رون رالف لاحظ أن مصدر هذه “المعلومات الاستخباراتية” وموثوقيتها لم يجر التحقق منهما. وبصفته باحثًا حذرًا، حافظ على موقف متشكك تجاه أي معلومات غير مؤكدة

“علاوة على ذلك،” تابعت كاساندرا، “تتضمن استراتيجية الغزو لدينا أيضًا عنصرًا مهمًا: التفريق والاستمالة”

“بالنسبة إلى الحضارات ذات القوة القريبة منا، يمكننا اختيار التعاون بدلًا من الغزو. ومن خلال تبادل التقنية، ومشاركة الموارد، وحتى غزو أهداف أضعف معًا، يمكننا إنشاء تحالفات مصالح”

ظهرت في عينيها نظرة ماكرة: “بمجرد أن تنضم حضارات كافية إلى نظامنا، ستتضاءل أصوات المعارضة طبيعيًا. ففي النهاية، لا أحد يريد أن يكون عدوًا للجميع”

في هذه اللحظة، ظهر من بين الحضور صوت فاجأ رون رالف. نهض ببطء رجل متوسط العمر ذو هيئة مهيبة يجلس في الصف الأمامي

تعرف عليه رون رالف؛ كان الأستاذ المشارك تشيستر

كان أحد أقدم الباحثين النظريين في البرج البلوري، والشخص الذي أجرى أول مراجعة لأطروحته

“أيتها الساحرة العظيمة كاساندرا.” كان صوت تشيستر بطيئًا بعض الشيء، لكنه واضح على نحو استثنائي: “عرضك مقنع فعلًا، والتخطيط الاستراتيجي يُظهر عمقًا يستحق الإعجاب. لكن لدي سؤالًا أكثر جوهرية أود طرحه”

توقف لحظة ونظر مباشرة إلى كاساندرا: “من بين كل أهداف الغزو التي عرضتها، لم أرَ حضارة واحدة أقوى منا. لذلك، اسمحي لي أن أسأل، عندما نصبح تهديدًا في أعين حضارات أخرى أقوى، كيف نضمن ألا نصبح نحن الهدف التالي للغزو؟”

ضرب هذا السؤال الخلل الجوهري في نظرية الغزو مثل مطرقة ثقيلة. غرقت القاعة في صمت كالموت، وانتظر الجميع جواب كاساندرا

أمام هذا التحدي، أصبح تعبير كاساندرا جادًا على نحو استثنائي. ظلت صامتة لدقيقة كاملة، كما لو كانت ترتب ردها بعناية

“أيها الأستاذ المشارك تشيستر، يلامس سؤالك المفارقة النهائية لفلسفة الصراع.” أصبح صوتها عميقًا وفلسفيًا: “بالفعل، في كون يفترس فيه القوي الضعيف، قد يصبح فاتح اليوم مغزو الغد. هذه دورة أبدية؛ ولا تستطيع أي حضارة أن تضمن بقاءها إلى الأبد في قمة السلسلة الغذائية”

توقفت، ثم أصبحت نبرتها حازمة فجأة: “لكن أيها الأستاذ المشارك تشيستر، تنطبق هذه المفارقة بالقدر نفسه على استراتيجيتنا المحافظة الحالية. إذا واصلنا المراوحة في مكاننا، فإن التحول إلى مغزو ليس “احتمالًا”، بل “حتمية””

عرضت من جديد المخطط الذي يقارن سرعات تطور الحضارات: “عندما يكون معدل نمو قوة الحضارات الأخرى عشرة أضعافنا أو مئة ضعفنا، فكلما طال الوقت، أصبح موقعنا النسبي أكثر خطورة. ومن خلال الغزو على الأقل، سنملك فرصة لتقليص هذه الفجوة بسرعة، أو حتى تجاوزهم”

أومأ الأستاذ المشارك تشيستر، لكنه سأل بعدها: “إذن، أيتها الساحرة العظيمة كاساندرا، أين تعتقدين أن نهاية سباق الغزو هذا؟ عندما تتبنى كل الحضارات استراتيجية الغزو، ماذا سيصبح هذا الكون؟”

أذهل عمق هذا السؤال الجميع. وأمام هذا التحدي الفلسفي، ظهر بريق تقدير في عيني كاساندرا: “أيها الأستاذ المشارك تشيستر، يُظهر سؤالك المنظور الواسع الذي ينبغي أن يتحلى به العالم الحقيقي. قد يتطلب جواب هذا السؤال أن نقضي عشرات ملايين الأعوام في البحث”

أصبح صوتها أكثر فلسفية: “لكنني أؤمن بأنه عندما تبلغ المنافسة الحربية نقطة معينة، سيظهر توازن جديد لا محالة. ربما عبر اتفاقات حضارية على مستوى أعلى، وربما عبر نماذج تطور جديدة تتحقق باختراقات تقنية، أو ربما عبر وسائل لا نستطيع تخيلها الآن”

توقفت، ثم قالت بصراحة: “لا أستطيع أن أضمن ما تكون نهاية طريق الغزو، لكن ما أستطيع ضمانه هو أننا إذا لم نسلك هذا الطريق… فقد لا نحصل أبدًا على فرصة معرفة الجواب الحقيقي”

كان هذا الإقرار الصريح بعدم اليقين أكثر إقناعًا في الحقيقة من أي وعد منمق. لقد اعترف بمخاطر استراتيجية الغزو، وفي الوقت نفسه شدد على الخطر الأكبر في الوضع الراهن

دوّى تصفيق طويل في القاعة، لكن رون رالف لاحظ تعقيد هذا التصفيق. بعضهم صفق بحماسة وصدق، وبعضهم صفق بتردد وامتعاض، وآخرون اكتفوا باتباع الحشد بطريقة آلية

كان هذا الانقسام بالضبط ما أرادت كاساندرا رؤيته. لم تكن بحاجة إلى أن يصبح الجميع فورًا مؤيدين متحمسين؛ كان يكفي أن تجعل عددًا كافيًا من الناس يفكرون: “ربما يمكننا أن نجرب”

جلس الأستاذ المشارك تشيستر ببطء، ومن الواضح أنه كان غارقًا في التفكير في الجواب

وحين بدأ التصفيق يخفت، غيرت كاساندرا الموضوع فجأة: “بينما نطلق هذا العصر العظيم، أريد أيضًا أن أشيد على نحو خاص بساحر شاب مميز”

اخترقت نظرتها الحشد مثل سهم موجَّه بدقة، واستقرت مباشرة على رون رالف، الذي كان واقفًا في صف محطة المراقبة

“رون رالف، من فضلك تعال إلى الأمام”

تسبب هذا النداء المفاجئ في غرق القاعة كلها في صمت فوري، هادئ إلى درجة أن صوت التنفس صار مسموعًا بوضوح. تحولت أنظار الجميع إلى رون رالف، وارتفعت الهمسات مثل مدٍّ عارم، ممزوجة بمختلف المشاعر المعقدة

شعر رون رالف بتركيز آلاف النظرات عليه. أحس بأن التدقيق فيه من عيون لا تُحصى في الوقت نفسه يذكره بالإحساس الخانق الذي شعر به عندما حدقت فيه روح فوضوية في الهاوية قبل بضعة أيام

لكن تعبيره بقي هادئًا كما اعتاد، كما لو أن لحظة الوقوف في مركز الاهتمام هذه مجرد جزء من حياته اليومية

“كما توقعت، كانت تراقبني.” حلل الوضع بهدوء في قلبه، مفعلًا “بصيرة الناسك” لإدراك تقلبات الطاقة حوله: “منذ اللحظة التي دخلت فيها الأراضي الوسطى، كانت كل حركة أقوم بها تحت مراقبتها. هذا التكريم العلني مكافأة وإعلان في الوقت نفسه. إنه يخبر الجميع بأنني قد “اختيرت” من قِبلها”

وبرفقة نظرة كاساندرا، اكتشف مراقبين في زوايا خفية معينة من القاعة. كانت تلك الكائنات المختبئة في الظلال تطلق تقلبات طاقة مشابهة لكاساندرا، ومن الواضح أنها من مرؤوسيها المباشرين

جعله نظام المراقبة الشامل هذا يدرك أن نفوذ فصيل الغزو قد تسرب بالفعل إلى كل زاوية من تحالف المدارس

نهض رون رالف ببطء وسار نحو المنصة بخطوات ثابتة. أفسح السحرة من حوله طريقًا واحدًا تلو الآخر، وامتلأت عيونهم بمشاعر معقدة: كان في عيون كثير من السحرة الأكبر سنًا ضوء فضول، يحاولون العثور على شيء خاص في رون رالف؛ بينما راقب عدد أكبر هذا الشاب الذي كان على وشك نيل شرف عظيم برهبة، كما لو كانوا ينظرون إلى قربان يوشك على الصعود إلى منصة مراسم

عندما وصل رون رالف إلى مقدمة المنصة، لاحظ ابتسامة راضية تتفتح على وجه كاساندرا. لكن تلك الابتسامة ذكرته بتعبير المفترسات عندما تثبت أنظارها على فريستها، إذ تخفي خطرًا قاتلًا تحت مظهر لطيف

“أيها الزملاء الأعزاء، دعوني أقدم لكم هذا العبقري الحقيقي.” بدأت كاساندرا تسرد بالتفصيل مختلف “إنجازات” رون رالف. تردد صوتها في القاعة بإيقاع يحمل طابعًا من التنويم: “نجح الساحر رون رالف في الترقية إلى ساحر بدائي عبر مسار الجوهر الحقيقي. كل الحاضرين يعرفون أن طريقة الترقية هذه تُعرف بأنها التحدي الأقصى الذي يعني “عشر وفيات ولا حياة”. لم ينجح فحسب، بل أظهر خلال عام واحد فقط قدرات شاملة صادمة”

ارتفعت همهمات منخفضة في القاعة، وأومأ كثير من الناس دون وعي موافقة

“في المجال الأكاديمي، هو متمرس في مجالات متعددة مثل الجرعات، وتعديل السلالة، والخيمياء، والنقش السحري، وقد بلغ مستوى احترافيًا في كل مجال”

عرضت كاساندرا قائمة مفصلة بالإنجازات؛ بدت القائمة وكأنها تتحدث تلقائيًا، عارضة أحدث تقدم بحثي لرون رالف في الوقت الحقيقي: “لقد حسّن صيغ أكثر من عشر جرعات تقليدية، وابتكر تقنيات متعددة في تعديل السلالة، بل صمم بشكل مستقل “جهاز محاكاة معركة متنقلًا” ذا رؤية مستقبلية. هذا النوع من القدرة الشاملة نادر للغاية، حتى بين عباقرة فئة الكنز”

انطلقت صيحات تعجب من الحضور، وظهر الذهول في عيون كثير من الباحثين المحترفين

كان رون رالف يشعر بالمشاعر المعقدة القادمة من كل اتجاه: الإعجاب، والغيرة، والخوف، والتوقع، تحيط به مثل شبكة عاطفية غير مرئية

“وما هو أكثر إثارة للإعجاب هو قدرته القتالية”

أصبحت نبرة كاساندرا أكثر تقديرًا

وفي الوقت نفسه، لمست بخفة بلورة عرض على المنصة، فشغلت مقطعًا مصورًا لاختبار رون في مرصد الهاوية:

“في الاختبار العملي في مرصد الهاوية، هزم وحده تمامًا مخلوقًا رفيع المستوى من الهاوية مثل الروح الفوضوية

يجب أن تعلموا أن الروح الفوضوية تتطلب عادة فرقة استكشاف كاملة بمستوى الحلقة الفضية للتعامل معها، ومع ذلك كان قادرًا على التغلب عليها بمفرده”

في المقطع، سُجل مشهد إطلاق رون للتذبذب الصوتي بشكل مثالي

ترددت تلك الهمسات الغريبة عبر نظام الصوت في القاعة؛ ورغم أنها كانت أضعف بكثير، فقد جعلت كثيرًا من الحاضرين يشعرون بعدم الراحة

تبادل بعض أعضاء فرق الاستكشاف النظرات، وهم يعرفون جيدًا رعب الروح الفوضوية

“هذه القدرة على الموازنة بين النظرية والتطبيق، وهذه الموهبة في الأكاديمية والقتال معًا، تذكرني حتى بنفسي في شبابي”

أحدث تصريح كاساندرا ضجة هائلة

كان شبابها أسطورة بين الأساطير، ومعيارًا تدرسه أجيال لاحقة لا تُحصى من السحرة

كان الحصول على تقييم كهذا يكاد يعادل الاعتراف به قائدًا للجيل القادم

عند سماع ذلك، بلغ إحساس رون باليقظة ذروته

أدرك أن كاساندرا كانت تستخدم هذا الثناء العلني لتشكيله كشخصية رمزية لفصيل الغزو

وبمجرد أن يقبل هذه الهوية، سيكون من الصعب جدًا عليه الحفاظ على موقف محايد

“في مشروع غزو الأكوان المتعددة القادم، يملك شخص شامل كهذا قيمة لا تُقاس”

بدأت كاساندرا تعلن تعيينات أكثر تحديدًا، وكان في صوتها جلال لا يقبل الإنكار:

“لذلك، قررت تعيين رون رالف نائبًا مؤقتًا لرئيس “مشروع النجم الجديد” في البرج البلوري”

ارتفعت موجة من شهقات الدهشة في القاعة؛ كان ثقل هذا التعيين يتجاوز خيال الجميع بكثير

كان “مشروع النجم الجديد” مشروعًا خاصًا أنشأته كاساندرا لتربية الجيل القادم من القادة. والحصول على هذا المنصب يعني الدخول مباشرة إلى مستوى اتخاذ القرار الأساسي في تحالف المدارس

“سيبقى منصب الرئيس شاغرًا مؤقتًا، في انتظار أداء أكثر تميزًا لإثبات الأهلية”

تركزت نظرة كاساندرا عليه، كما لو كانت تلمح إلى أن هذا المنصب ليس بعيد المنال أيضًا:

“سيُقسم مشروع النجم الجديد كله إلى فترات مدة كل منها 50 عامًا. وفي نهاية الفترة الأولى، سيرشح العضو الأكثر تميزًا مرشحًا لمنصب سيد البرج الفرعي في مدينة السماء”

سيد البرج الفرعي، منصب لا يأتي إلا بعد كاساندرا نفسها وعدد قليل من السحرة العظماء القدماء

اشتعلت نيران الرغبة في عيون كثير من السحرة الشباب، بينما ألقوا أيضًا نظرات أشد حدة نحو رون

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

حسب رون بسرعة المعنى الأعمق لهذا الترتيب في ذهنه

خمسون عامًا عمر كامل بالنسبة إلى إنسان عادي، لكنها بالنسبة إلى ساحر ليست سوى مرحلة تطور

كان من الواضح أن كاساندرا تعد تخطيطًا طويل الأمد للسلطة، وقد اختير هو كقطعة رئيسية في هذا التخطيط

أخذت الساحرة من ردائها صندوقًا أنيقًا يطلق ضوءًا غريبًا:

“كهدية لتولي المنصب، أريد أن أقدم لك شيئًا خاصًا”

فتحت الصندوق بعناية، وكان في داخله شارة مصنوعة من “بلورة الزمن”

كان تصميم هذه الشارة بالغ الدقة، قائمًا على بنية سداسية، وكل نقطة فيها مرصعة ببلورة زمن ذات لون مختلف

أنتجت الشارة كلها تأثير انكسار رائعًا تحت الضوء، كما لو أنها تسمح للناظر برؤية مسار تدفق الزمن

“هذه هي “عين الزمن”، أثر مكرم من “حضارة السادة””

حملت نبرة كاساندرا اعتزازًا واضحًا، لكن رون سمع التهديد الكامن خلفها:

“سيحصل مرتديها على تعزيز كبير في إدراك الزمن، بل يمكنه حتى التنبؤ بالأخطار والفرص المستقبلية إلى حد معين

بالنسبة إلى شاب مقبل على مواجهة أوضاع معقدة، سيكون هذا الأثر المكرم أفضل تميمة حماية”

ثبتت الشارة بنفسها على صدر رون:

“من اليوم فصاعدًا، ستتمتع بحقوق الوصول إلى المعرفة نفسها التي يتمتع بها أستاذ مشارك، مما يسمح لك بالاطلاع على معظم المعلومات السرية في تحالف المدارس”

أعلنت كاساندرا أخيرًا، وكان في صوتها إحساس واضح بالإغراء

كان شعور عميق بعدم الارتياح ينتشر داخل رون وهو يقف على المنصة

مثل حشرة عالقة في شبكة عنكبوت، كل مقاومة لا تجعل القيود إلا أشد إحكامًا

“هذه المعاملة الاستثنائية في جوهرها قيد مصنوع من الذهب”

حلل وضعه بهدوء في ذهنه بينما حافظ على مظهر ساكن:

“لقد منحتني مجاملة هائلة كهذه؛ ومن الطبيعي أنها تتوقع مقابلًا موازيًا

كما أن إجراء تكريم بهذا القدر من الظهور في هذه اللحظة الحاسمة هو إعلان للجميع بدرجة أكبر أنني صرت بالفعل عضوًا مهمًا في معسكرها”

والأكثر مكرًا أن التوقيت والطريقة اللذين اختارتهما كاساندرا جعلا الرفض شبه مستحيل بالنسبة إليه

في مكان علني كهذا، وعلى مرأى من آلاف السحرة، فإن أي فعل رفض سيُفسر على أنه استفزاز علني لفصيل الغزو

ومع نفوذ كاساندرا الحالي، ستكون عواقب استفزاز كهذا كارثية

“من اليوم فصاعدًا، ستُفسر كل حركة أقوم بها على أنها إشارة سياسية من فصيل الغزو”

ارتفع إحساس بالعجز من أعماقه، لكن العقل أخبره أنه يجب أن يقبل الواقع:

“لقد أصبح من المستحيل البقاء محايدًا؛ يجب أن أعيد تخطيط استراتيجية تطوري”

لكن على السطح، حافظ رون على هدوئه وتماسكه المعهودين

أدى تحية السحرة القياسية لكاساندرا وقال بصوت ثابت:

“شكرًا على ثقتك ورعايتك، يا سيدة البرج. سأجتهد حتى لا أخيب هذه التوقعات”

قيلت هذه الكلمات بلا أي خلل، معبرة عن الامتنان دون إعلان دعم صريح لسياسة الغزو

لكن كل الحاضرين فهموا أن هذا التعيين العلني جعل موقفه واضحًا بالفعل

“اليوم يمثل بداية عصر جديد”

واجهت كاساندرا الجمهور كله لتقدم خلاصة أخيرة، وكان صوتها مليئًا بالجاذبية:

“أؤمن أنه عبر الجهود المشتركة من الجميع، ستستقبل حضارتنا مجدًا غير مسبوق

وانضمام رون هو بالضبط رمز هذا المجد”

التفتت الساحرة إلى رون، وفي عينيها نظرة تحذير لا يستطيع اكتشافها سواه:

“آمل أن تؤدي دورك المستحق في منصبك الجديد، وأن تساهم في قضيتنا المشتركة”

“سأفعل،” أجاب باختصار، وكان صوته خاليًا من أي تقلب عاطفي

دوّى تصفيق حار من الأسفل، ممزوجًا بمختلف المشاعر المعقدة

إعجاب صادق، ومرارة الغيرة، وارتعاش الخوف…

كان كل شعور منها يذكّره بأنه يقف الآن في قلب العاصفة

فتحت بعض التماثيل القديمة عيونها بهدوء، وراقبت كل ذلك بصمت

كانت تلك “تماثيل الذاكرة” في قاعة النجوم المتساقطة؛ وكانت تسجل هذه اللحظة التاريخية

ومع تعابير كل الحاضرين وردود فعلهم، ستصبح شهودًا دائمين

في هذه اللحظة، ارتفع الستار رسميًا عن عصر جديد

وسيصبح الجميع مشاركين في هذا التغيير العظيم

…سواء أرادوا ذلك أم لا

بعد انتهاء المراسم، بدأ السحرة يتفرقون واحدًا تلو الآخر، لكن كثيرين توقفوا لتقديم التهاني أثناء مرورهم بجانب رون

كان بعض هذه التهاني صادقًا، وبعضها مزيفًا، ومعظمها استكشافيًا

كان الجميع يريدون الحصول منه على تلميح ما بشأن اتجاه السياسات في المستقبل

أظهر رون نضجًا يتجاوز عمره عند التعامل مع هذه المواقف الاجتماعية، فلم يبدُ متكبرًا ولا مفرط الحماسة

كان يفهم أنه في بيئة سياسية معقدة كهذه، يمكن تفسير كل تعبير خفي بتضخيم لا نهائي

عندما غادرت آخر دفعة من الحاضرين القاعة، سارت كاساندرا ببطء نحو رون، الذي كان لا يزال واقفًا قرب المنصة

“رون، هل لديك وقت الليلة؟”

أصبحت نبرتها أكثر شخصية، وخف الضوء في عينيها الأرجوانيتين كثيرًا:

“أود أن أدعوك إلى العشاء في مقر إقامتي. ستكون إيف والأستاذ أوتيل هناك أيضًا؛ اعتبره تجمعًا عائليًا صغيرًا”

جعل هذا القرب المفاجئ أجراس الإنذار تدوي في ذهن رون

كان يعرف جيدًا أن العشاء الخاص غالبًا ما يكون أخطر من الاجتماعات العلنية

“سيكون هذا شرفًا لي”

أجاب رون بأدب، وهو يعرف بوضوح أنه لا يملك قوة الرفض

أومأت كاساندرا برضا:

“ممتاز. موعد عشاءنا في الساعة الثامنة؛ سأرسل شخصًا ليقلك في ذلك الوقت

تتضمن قائمة الليلة بعض الأطعمة الشهية التي أحضرتها من عوالم أخرى؛ أعتقد أنك ستجدها مثيرة للاهتمام”

لم تنتظر رد رون قبل أن تستدير وتغادر

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.